Три дня пролетели слишком быстро и в нервном ожидании. Ами удавалось забыться только во время работы, а вечерами она готовилась к предстоящему и такому внезапному путешествию. Её съедали противоречивые чувства: с одной стороны, ужасно хотелось узнать мир, попутешествовать, пусть даже по необходимости, с принцем – или уже королём? – тёмных эльфов. С другой же стороны, Ами хотелось сидеть дома и не видеть безразличие и холодность, смешанную с надменностью в золотистых глазах. Если быть совсем уж честной, то Эграсса после краткого знакомства пугал её. В чём это выражалось, девушка не могла знать точно: может аура, может взгляд, а может необычная и непривычная для её глаз внешность. Хотя, надо признать, к Миэтиль страха она не испытывала, совсем наоборот – Ами тянулась к ней.

Собрав свой вещмешок, Ами посмотрела на остальные разбросанные по постели предметы. Немного подумав, она решила сложить их в последний момент перед отъездом. А сейчас ей нужно было заняться своим оружием. Взяв кожаный ремень, Ами приладила к нему свой нож и, примерив, осталась довольной проделанной работой.

Спустившись вниз, девушка застала мастера Боли сидящим у открытого окна просматривающим какие-то бумаги: толстые пальцы иногда барабанили по подлокотнику кресла, когда карлик о чём-то крепко задумывался. Заслышав скрип половиц, хозяин дома поднял взгляд на свою помощницу.

– И когда ты вернёшься?

Ами в ответ пожала плечами.

– Сама не знаю.

Прищурив чёрные глазки, карлик пробухтел:

– Не ведаю, что творится в головах у эльфов и чем ты их заинтересовала, но дам совет – будь бдительной и осторожной. С тёмными очень опасно иметь дело.

– Знаю, – выдохнула девушка, быстрым движением откидывая чёлку с глаз: «надо бы подравнять, а то уже отросла».

– Зайди к Рудорре. – Мастер Боли откинулся на спинку кресла и вновь уткнулся взглядом в бумаги. – Она что-то для тебя приготовила.

Рудорра, как оказалось, приготовила для девушки провиант в дорогу, заставив этим действом покраснеть Ами и ощутить себя неловко. Ведь, по идее, она сама намеревалась снабдить себя едой, а тут уже хозяйка дома её опередила – как же неудобно! Поблагодарив Рудорру, Ами вызвалась ей помочь, стараясь хоть как-то восполнить свою признательность. В этот раз карлица не имела ничего против и снисходительно кивнула, разрешая девушке управиться ей быстрей с горохом, который она перебирала. Время за работой – пускай нудной и скучной – пролетело практически не заметно. Рудорра разговаривала мало, только пару раз использовала скупые предложения, отчего Ами посчитала, что разговор между ними все же состоялся, пусть и сухой.

И когда, уже поужинав, девушка, приготовив сумку и переодевшись в более простую и неброскую одежду, спустилась вниз, чтобы дождаться кареты и сопровождающих, внизу её ожидала только хозяйка дома с каким-то маленьким кожаным мешочком.

– Боли не любит прощаний, поэтому он ушёл в свою мастерскую. Да и я такое еле переношу. Так что, вот, – с этими словами карлица протянула своей постоялице тот самый мешочек, перетянутый красной шнуровкой. – Надеюсь, пригодятся. А мне нужно вернуться на кухню. И когда будешь уходить, не забудь закрыть за собой дверь.

В горле Ами вдруг встал комок, и вместо ответа она просто кивнула, но Рудорра этого кивка уже не видела, шагая в своё излюбленное место в этом доме. Сколько девушка тут прожила, а ни разу не видела, чтобы карлица задерживалась подолгу в других комнатах, она еще удивлялась, как это Рудорра в кухне кровать себе не поставила.

Ждать посланную за собой делегацию Эграссой долго не пришлось – буквально через полчаса в дверь громко постучали. Открыв, девушка чуть нос к носу не столкнулась с молодым человеком. Он осведомился о её имени и, поняв, что именно ему предстоит сопровождать молодую особу, пафосно толкнул речь и протянул руку, чтобы помочь с поклажей. Отрицательно помотав головой, Ами, взобравшись в карету, нервно сцепила пальцы между собой.

***

Когда карета остановилась, дёрнувшись всем корпусом и скрипнув осями, Ами встрепенулась, выныривая из своих раздумий, в которые углубилась слишком далеко, и даже сопровождающий её парень растворился перед взором девушки.

Молодой человек, шустро выскочив из кареты, подал руку девушке – та в свою очередь в этот раз отказывать не стала, только вот сумку всё же предпочла нести сама – и, поманив за собой, прошёл мимо стражи у высоких кованых ворот внутрь дворцового двора.

«Это что же получается, я так же, как и Гаррет, попаду во дворец?!» – Радость, нахлынувшая на Ами, ярко отразилась на её лице и в глазах, когда она с большим интересом осматривала достопримечательности и даже стражу у ворот.

Ами даже перестала на краткое мгновенье чувствовать тяжесть походной сумки, чьи лямки давили на плечи, она вдыхала вечерний запах распустившихся ночных цветов и чуть не мурлыкала, слыша, как мелкий гравий тихо шуршит под подошвой её обуви, создавая тихую мелодию на пару с шелестом листьев на деревьях.

От созерцания прекрасного вида её отвлёк тихий голос сопровождающего:

– Нам сюда.

Девушка, испытывая одновременно и тревожный и радостный трепет внутри, следуя за своим проводником, не могла разобрать, что больше хочется её телу – то ли обрести невесомость и улететь далеко от малейшего дуновения ветра. То ли налиться свинцом, трястись от страха и делать каждый шаг с огромным усилием. Пришлось пересиливать себя, чтобы не развернуться и бежать обратно в дом карликов, где её ждали тёплая постель и вкусная еда. Резко хлопнув себя по щекам и заставив этим самым действием обратить на себя внимание молодого человека, который, к слову, не стал задавать лишних вопросов, Ами мысленно обругала себя в малодушии. Она хотела приключений, она мечтала об этом! Неужели несколько месяцев под надёжной крышей дома мастера Боли и леди Рудорры сказались на её жажде жизни? Неужели её мечты остались похоронены под пушистым одеялом? Заглянув в себя глубже, девушка поняла, что тяга к приключениям никуда не делись, просто они были немножечко другие. Например, поехать в другой город или даже государство, а не такие экстремальные – что-то вроде лесов, жуков и прочей неприятной мерзости – которые, судя по всему, ожидают её в ближайшие дни.

Немного поблуждав по густому саду, который патрулировала стража, позвякивая оружием и доспехами при ходьбе напоминая консервные банки, светловолосый парень привёл девушку к двухэтажному дому с острыми шпилями крыш, больше похожему на маленький замок.

– Вот мы и пришли, – оповестил девушку провожатый и немедля толкнул деревянную дверь, заходя в плохо освящённый свечами дом.

Бегло оглядев дом снаружи, Ами последовала за парнем, осматриваясь вокруг: несколько тёмных арочных проёмов с закрытыми дверями и лестница, уводящая на верхний этаж. Пара картин с пейзажами пытались заполнить голые стены создавая некий… уют. Ковровые синие дорожки застилающие деревянные полы и масляные свечи на подставках, разгоняющие мрак в самых тёмных углах. Мрачный и неприветливый дом, из-за чего Ами стало не по себе.

– Леди Миэтиль! Леди Миэтиль!

От неожиданного выкрика парня Ами подпрыгнула на месте – до такой степени она засмотрелась на помещение, в котором, к слову, ничего особенного-то и не было. Откуда-то сверху послышался быстрый топот ног, и на лестничном пролёте показалась девушка с короткой стрижкой волнистых каштановых волос и лукавым блеском в зелёных глазах. Большую грудь обтягивала короткая туника коричневого цвета с золотистыми вставками, а облегающие штаны не скрывали красивых и сильных ног.

– Демон тебя побери, Линк, только за смертью посылать! – выкрикнула девушка и, неодобрительно цокнув, стала спускаться.

– Я привёл её. Где леди Миэтиль?

– Я за неё, – грубо бросила девица, что-то усердно жуя, и тут же обратила всё своё внимание на нового постояльца, вернее, постоялицу, что под весом своих вещей, казалось, сейчас переломится пополам. – Привет, я Идиса. Ты ужинала? – и, получив утвердительный кивок, облегчённо заявила: – Чудесно.

– Так, я пойду? – напомнил о себе Линк, косо поглядывая на дверь, видимо, у него были ещё дела, и задерживаться дольше положенного молодой человек не желал.

– Иди-иди, – кивнула Идиса и, не мудрствуя лукаво, пока новая постоялица не успела опомниться, выхватила из её рук вещмешок и зашагала по направлению к лестнице. – Ты не подумай, что кормить не хотим, просто сейчас повар на ночь ушёл, а остатки еды все подчистил Клоп. Дракон прожорливый. Так что, еды в закромах нет.

– Ничего. – Помотала головой Ами, еле поспевая за новой знакомой, которая перескакивала через одну ступеньку и трещала, словно сорока. – А кто такой Клоп?

– О, это здоровяк один, еле помещается в проход – жрёт всё подряд. Наверное, потому так и вымахал, – ответила девица, громко топая по коридору и энергично махая левой рукой. – Ну, когда с ним познакомишься, ты его ни с кем не перепутаешь.

Ами едва успела затормозить, едва не врезавшись в неё, когда новоявленная знакомая резко остановилась у одной из дверей, почти в самом конце коридора. Толкнув дверь с такой силой, что та впечаталась в стену издав ужасный грохот, Идиса вошла внутрь комнаты.

– Вот, это твоя спальня… на пару дней точно. – Идиса кинула мешок на пол в угол и развернулась лицом к девушке. – Как хоть звать?

– Ами, – быстро ответила та, осматривая своё новое, временное жилище.

– Хочешь, я могу показать тебе дом?

– Да нет, спасибо.

– Как знаешь. Тогда располагайся, а я завтра зайду за тобой на завтрак. Моя комната третья, если считать с этого ряда.

– Хорошо. Спасибо. – Кивнула Ами в ответ.

Развернувшись, Идиса покинула комнату, насвистывая что-то себе под нос. Блондинка закрыла за той дверь и покачала головой – странная эта Идиса. Настоящая пацанка. Наверное, только такие и могут стать воинами.

Скинув с плеч сумку, Ами прошла по комнате, заглядывая в добротный шкаф у стены, вмещавший в себя несколько чуть покосившихся полочек сбоку, в комод – в одном из ящичков обнаружилась целая стопка чистых тряпок: скорее всего, постельное бельё. Рассмотрев картины с изображением морской тематики, Ами понюхала цветочек на подоконнике, отмечая, что земля сыроватая, а это означало: за зданием и за всем, что внутри, ухаживают, хоть он и выглядит не совсем обжито.

Плюхнувшись на кровать, Ами поморщилась – матрас был тонкий и доски под ним очень хорошо ощущались. Это всё равно что спать на полу, разницы никакой. Почти спартанские условия. Девушка вздохнула и тут же одёрнула себя:

– Хватит ныть, скоро на земле придётся спать. Так что надо привыкать.

Полежав несколько минут на кровати, девушка прислушалась к тишине, царившей в доме, словно она одна сейчас находилась тут, и Идиса ей всего лишь привиделась. Перестав бороться со своим любопытством, Ами решила прогуляться по дому и разузнать, где столовая, а заодно и воды набрать в графин, который так, любезно кем-то предоставленный, стоял на подоконнике, совершенно пустой. Вдруг пить ночью захочется.

Скинув с себя плащ, мельком глянув в зеркало и пригладив немного растрепавшиеся волосы, девушка выглянула за дверь: коридор встретил её тусклым свечением и абсолютной тишиной. Набравшись смелости, Ами прикрыла за собой дверь и, стараясь как можно тише ступать по ковровой дорожке, направилась к лестнице. Проходя мимо одной из комнат, ей послышался шум, значит, люди тут всё же есть, просто сидят по своим комнатам.

Спустившись вниз, Ами решила начать с закрытых комнат, но все её попытки не увенчались успехом – двери просто не открывались. Тогда она, повертев головой и выбрав один из дальних коридоров, прошла сквозь арочную дверь, надеясь, что тут ей больше повезёт. Дёрнув ручку первой попавшейся двери на её пути, Ами громко охнула и чуть не полетела вперёд лицом, когда деревянная створка резко распахнулась внутрь. Ами со всего маха врезалась в чей-то твёрдый торс, чувствуя, как бока графина, который она прижимала к себе, больно впились ей в живот.

– Ох, ёлки, мама, – простонала девушка, потирая лоб и нос свободной рукой.

– Я не ёлки и не мама уж точно, – басовито хохотнули над её головой, заставляя ту поднять голову и узреть того, в кого она имела несчастье влепиться.

Высокий мужчина стоял в дверном проёме практически загораживая его своими могучими плечами. Лысую голову венчала только коса чёрных волос, оставленная на макушке, а серые глаза, смотревшие на девушку, искрились любопытством и весельем.

– Клоп? – вырвалось у Ами прежде, чем она успела сообразить, что говорит.

– Откуда знаешь, малявка? А-а, стой. – Здоровяк поднял руку в останавливающем жесте. – Идиса уже успела натрещать? Ей хлеб вареньем не мажь, дай только языком почесать. Доралисская баба. А вообще, кто ты такая?

Пока он говорил, Ами смотрела на него, задрав голову и не смея пошевелиться, отчего шея её начала затекать, и когда прозвучал вопрос, девушка с трудом оторвала свой взгляд от кольца в его носу.

– Ами, – тихо ответила она, вдруг с ужасом осознав, что мужчина перед ней стоит полуобнажённый. Сильные стальные на вид мышцы перекатывались под загорелой кожей, когда тот делал какое-либо движение. Почувствовав, как щёки начинают щипать от прилива крови, Ами быстро опустила глаза на графин и стала рассматривать его хрустальные бока.

– А-а, так это тебя леди Миэтиль ждала? – поинтересовался Клоп, продолжая стоять на месте, словно не понимая, что приводит девушку в большое замешательство своим видом.

– Да. – Кивнула та в ответ, поглаживая пальцами графин.

– Что ты тут делаешь? – Последовал новый вопрос.

– Я искала кухню. – Ами пожала плечами и попыталась заглянуть за спину мужчины в комнату, но это не принесло ей никаких видимых результатов, только ещё больше раскраснелась, когда её взгляд уткнулся помимо её воли в его пресс. О таком любой ботаник-задохлик будет мечтать.

– А, так ты её уже нашла, проходи, давай. Только есть нечего. – Мужчина, наконец, подвинулся в сторону, уступая дорогу девушке.

Долго ждать себя Ами не заставила и быстро юркнула в комнату, облегчённо вздохнув. От мужчины веяло жаром, и за то немногое время, что находилась рядом, ей стало душно.

– Мне просто воды набрать.

– А вода как раз есть. Вон, целых три бочки.

Посмотрев в том направлении, куда указывал мужчина, девушка подошла к бочкам и, налив в графин прохладной воды, осмотрела комнату: потухшая белёная печь была, пожалуй, самым ярким пятном здесь. Остальное всё было в коричневых, серых и тёмных тонах. Над печью висели сушёные травы и грибы. Обеденный стол хоть и блестел кое-где жирными пятнами, всё же имел опрятный вид, и было видно, что его деревянную поверхность совсем недавно скоблили ножом. Посередине столешницы стояла оплавленная наполовину свеча в блюдце.

– Ну, я пойду к себе, – ответила Ами, продолжая рдеть и обходить «медведя», как она окрестила мысленно мужчину из-за его размеров.

– Я тоже собирался в свою комнату, когда ты на меня налетела, – хмыкнул Клоп, чуть скривив губы в саркастичной насмешке. – Так что нам по пути.

Выйдя из кухни, Клоп, не потрудившись закрыть дверь, направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж в гостевой отдел. Ами удивилась, что с его комплекцией мужчина ступал невероятно легко, почти неслышно. В отличие от приземистой Идисы, поступь которой наверняка могло слышать соседнее государство.

– Эм… а можно поинтересоваться, кому принадлежит этот дом? – полюбопытствовала девушка, пока они поднимались по лестнице.

– Это гостевой домик для «избранных» его величества. Таких домиков тут несколько, – охотно пояснил Клоп, чуть оглядываясь через плечо на спутницу.

– Значит, Идиса и ты, гости короля?

– Ну, можно и так сказать. Мы наёмники, нанятые им для «благих целей» в услужении тёмным. Тебя тоже наняли для них, как я думаю? Ты волшебница?

– Волшебница? Нет. – Ами покачала головой.

– Тогда зачем ты эльфам? По твоему виду не скажешь, что ты воин.

– Ну, я вроде ищейки. – Девушка смутилась, а ведь и правда, она похожа на собаку, нюх которой оценили сами тёмные эльфы, и теперь, пока она не выполнит свою работу, её никуда не отпустят. Будут держать на цепи. Да-а, ну и перспектива, ничего не скажешь.

– И что же ты для них должна искать?

Брови Ами удивлённо взлети вверх, и она посмотрела на мужчину:

– А разве ты не в курсе, для чего вас наняли?

– Скорее всего, я слушал вполуха, когда нас в этом просвещали. – Здоровяк лукаво улыбнулся и подмигнул девушке.

– Ну, я не знаю, могу ли говорить об этом… – Ами замялась, стискивая хрустальный графин сильнее в руках.

– Ясно. Тогда спрошу у этой ядовитой гадюки Идисы, она-то точно знает. Ну, где твоя комната, малявка?

Девушка остановилась, когда поняла, что прошла вперёд на несколько шагов одна. Оглянувшись, она заметила, что мужчина стоит у одной из дверей, находящейся рядом с комнатой Идисы.

– Ами, – напомнила новому знакомому девушка своё имя.

– Ага, Ами. А я – Джейл. – Здоровяк стукнул себя левым кулаком в грудь, при этом счастливо улыбнувшись, сверкая белыми зубами. Ами даже удивилась, какие хорошие, видать, тщательно ухаживает.

Поддавшись обаянию здоровяка, Ами улыбнулась ему в ответ и махнула рукой в сторону своей комнату в самом конце у окна.

– Моя, вон.

– Тогда спокойной ночи, малявка. – Клоп махнул на прощанье рукой и скрылся в своей комнате.

Ами же, тяжело вздохнув, закатила глаза. Похоже, она заработала кличку от этого «медведя» и, похоже, его это веселит. Зайдя в свою спальню и поставив графин на прикроватный столик, девушка расправила постель и, переодевшись в ночную рубаху, легла спать. Только вот эта ночь стала для неё большим мучением.

 ___________________________________________

Гаррет – вор и герой в Хрониках Сиалы.