Проводив Ами до дверей эльфийской комнаты, Идиса удалилась по своим делам, оставив девушку одну. Постучав, она дождалась разрешения войти и только после этого переступила порог комнаты. Спальня Миэтиль превосходила по размерам комнату Ами, и в ней было больше мебели. А еще тут был камин.

Как только Ами села на указанный ей мягкий стул, эльфийка, немного помедлив, ровным тоном проговорила:

– Скорее всего, послезавтра мы выдвинемся в путь. Но это не точно.

– Вы что, уже знаете, где искать камни? – удивлённо поинтересовалась Ами, округлив глаза.

– Предположительно. – Едва заметно пожала плечами эльфийка, стоя у окна, смотря во двор и подставив лицо солнечным тёплым лучам.

– Но совсем недавно вы даже не догадывались о том, где они, – недоверчиво заметила Ами, разглядывая профиль Миэтиль и восхищаясь её странной, на человеческий взгляд, красотой.

– Мы случайно натолкнулись в библиотеке на фолиант, в котором были сделаны нужные нам записи, – спокойно ответила шаманка из дома Чёрной луны, немигающим взглядом смотря на собеседницу.

– Случайно? Странно, если вы практически несколько месяцев искали информацию, а сейчас так внезапно обнаружили. Не кажется ли тебе это подозрительным? – в сердцах махнув рукой и чуть повысив голос, выдвинула свои подозрения Ами.

– Не исключено, что всё это подстроено. И треш Эграсса тоже так думает, но, несмотря на это – даже если нас и заманивают в ловушку – мы должны добыть эти камни.

– Хорошо. Где находится первый камень? – спросила девушка, молясь про себя, чтобы им не пришлось тащиться в леса Заграбы к оркам, а потом в Храд Спайн как Гаррету. Этого бы она не вынесла. Лучше сразу лечь на месте и умереть.

– В Горах Отчаянья. – Чуть помедлив, ответила Миэтиль, словно опасаясь взрыва со стороны человеческой девчонки, и была права.

– Где?! – воскликнула Ами, вскакивая с места и всплеснув руками. – Да вы издеваетесь.

– Успокойся, Ами. Нам не нужно пересекать горы. Один из камней находится рядом с ними…

– Или в них самих, – буркнула девушка, перебивая эльфийку. – Боюсь спросить, где остальные камни.

– Остальные в более или менее нормальных местах, – тихо ответила та, почему-то пряча взор от девушки и вновь что-то рассматривая за окном.

Ами посмотрела на шаманку исподлобья, не веря той ни на грамм, так как слова эльфийки посеяли в ней зерно сомнения.

– Я надеюсь, в Заграбе нет того, что мы ищем? – на всякий случай вкрадчиво уточнила девушка, чуть прищурив серо-голубые глаза

– Нет. – Твёрдо ответила тёмная эльфийка, едва заметно мотнув головой. – Путь пролегает мимо них.

– Отлично. А то я бы туда ни за что не пошла. Наслышана о тамошних «сюрпризах», – облегчённо выдохнула Ами, проведя ладонью по лбу.

Эльфийка внимательно посмотрела на девушку, но ничего не сказала на этот счёт, понимая, что та права в некоторой степени. И умолчала о том, что если бы девушка вдруг и заупрямилась, и отказалась идти, треш Эграсса связал бы её и силком отправил за камнями. Осмотрев человеческую девушку с ног до головы, Миэтиль нахмурив брови, поинтересовалась:

– Есть ли у тебя тёплая одежда?

– Нет. Как-то не успела приобрести. Да и бабки не позволяют.

– Бабки? – ещё больше нахмурившись, переспросила эльфийка.

– Я небогата. Не накопила достаточную сумму, – поспешно объяснила Ами, обругав себя за такую оплошность. Да, слова её мира ещё нескоро выветрятся из лексикона.

– Странная манера речи. – Отозвалась Миэтиль, с подозрением поглядывая на девушку.

– Я издалека, – смущённо ответила та, первое, что пришло на ум. И ведь она почти не соврала.

– Откуда именно? – уточнила шаманка, пристально глядя на девушку.

Сглотнув, Ами нервно теребила рукав платья, лихорадочно вспоминая всё то, что знает об этом мире. И особенно наименования городов и стран. Но в голове крутилось только одно название…

– Султанат, – выдавила из себя собеседница эльфийки, молясь про себя, чтобы та ей поверила и больше не задавала вопросов.

– Не похожа ты на уроженку песков. – Заключила Миэтиль, ещё раз осмотрев девушку. – Да и говор не тот.

– Мои родители туда перебрались, так что, я могу считаться и там неместной. – Кое-как выдавила из себя враньё Ами, краснея, словно варёный рак.

Шаманка из Дома Чёрной луны на некоторое время замолчала, что-то обдумывая, заставляя Ами нервничать ещё сильнее в ожидании новых расспросов, но, к облегчению девушки, та только произнесла:

– Тогда придётся приобрести тебе тёплые вещи. Иначе в Горах Отчаянья ты долго не продержишься.

– Но у меня…

– Я позабочусь об этом сама, – перебила Миэтиль девушку, изящным взмахом руки останавливая готовые сорваться с уст той оправдания.

– Неудобно, – ответила Ами, опуская голову и сгорая от стыда.

– Деньги-то, не совсем мои. Его Величество не мог оставить треш Эграссу с пустыми руками. Не на свои же золотые ему содержать нанятый королём отряд. – Отмахнулась от её слов эльфийка.

Девушка кивнула в ответ. Конечно, ведь об этом как-то говорилось, но Ами не придала значения этой информации. Но, всё же ей не хотелось, чтобы на золотые выделенные для крайних нужд покупались вещи для неё. Чтобы хоть как-то оправдать затраты на неё, Ами решила приложить огромные усилия, и не доставлять в походе проблем.

– Это всё? – поинтересовалась девушка у своей собеседницы. – Могу идти?

– Да, – рассеянно отозвалась Миэтиль о чём-то усердно размышляя.

Не задерживаясь, Ами тихо покинула комнату эльфийки.

***

После разговора с Миэтиль, Ами вышла во двор подышать свежим воздухом. Серые стены с тёмными углами навевали на неё тоску и печаль. От такой обстановки хотелось только забраться на кровать и, свернувшись калачиком, лежать под одеялом, ни о чём не думая или же наоборот – думая о бренности жития. Поэтому, чтобы совсем не раскиснуть, она решила сходить на тренировочную площадку и понаблюдать за теми, с кем ей предстоит путешествовать.

Мужчин долго искать не пришлось: прислушиваясь к лязгу мечей и разговорам, долетавшим до неё откуда-то с боку, Ами вскоре вышла на открытое пространство. На круглой, огороженной низким забором площадке, по песку друг против друга, кружили Аримир и Кел. Их обнаженные по пояс тела блестели от пота в лучах солнца, а мечи сверкали отполированными лезвиями, когда тот или иной мужчина поворачивал оружие в руках. Взгляд девушки скользнул по тренированным телам, отмечая, что у Аримира, шрамов больше, чем у Кела. Но несмотря на неровные белые полосы – а под лопаткой Аримира, кажется, был когда-то вырван клок мяса, отчего Ами содрогнулась – полуголые мужчины очень сильно привлекали её взор. Такую красоту можно увидеть лишь на глянцевых обложках журналов для взрослых или в интернете. Любовалась ими Ами лишь с эстетической точки зрения. Тела воинов были прекрасны, но девушку они не волновали.

Стоявший передом к Ами Кел, заметив её, галантно отвесил поклон, из-за чего чуть не пропустил рубящий удар товарища по спаррингу. Ами ахнула, схватившись одной рукой за грудь. Ещё бы чуть-чуть и…

– Не отвлекайся, Ветер, – выдохнул Аримир, вновь принимая боевую стойку.

– Ты такой вредный, – с улыбкой отозвался тот, демонстративно играя клинком. – Я не могу не отвлекаться, когда рядом такая красота.

– В бою это тебе может стоить жизни, – наставительным тоном проговорил Аримир, резко делая выпад в сторону «противника».

Кел кувыркнулся по песку, уходя от удара, и вскочив на ноги, скривился.

– Да знаю я, знаю.

На некоторое время разговоры между мужчинами прекратились, и Ами могла наблюдать их тренировочный бой во всей красе. Каждый удар, каждый кувырок или прыжок вырывал из её горла возглас восхищения, а порой – страха. Мечи то сходились громким звоном, то рассекали воздух с резким свистом, и это было похоже на танец мечей, от которого у девушки захватывало дух и сердце. Сколько она так простояла, наблюдая за мужчинами, Ами не знала, и вообще выпала из реальности, погружаясь с головой в захватывающую битву между товарищами. Если бы это не был тренировочный бой, то Ами бы и не сказала, кто же выиграл бы. Кел и Аримир имели примерно равные силы.

Девушка настолько погрузилась в наблюдение за воинами, что не заметила, как к ней подошли и встали рядом.

– Ами, представляешь, маги выделили нам одного волшебника, – веселый голос Идисы прозвучал для Ами неожиданно, заставив чуть ли не подпрыгнуть на месте.

Переведя дыхание от испуга, девушка, повернув голову, посмотрела на новую знакомую с интересом.

– Это же хорошо, да?

– По мне, так очень, – откликнулась собеседница, не спуская взгляда зелёных глаз с тренирующихся мужчин.

Вновь посмотрев на площадку, Ами узрела третьего участника, присоединившегося к воинам: вывалив язык, Ярый скакал вокруг дерущихся, пытаясь привлечь к себе их внимание. Ами хмыкнула.

– Тоже хочет поучаствовать? – с улыбкой поинтересовалась она у хозяйки пса.

– А то, – Идиса фыркнула. – Только его не всегда приглашают.

Понаблюдав ещё немного за сражающимися и послушав выдвигаемые предположения Идисы, кто куда ударит, у кого какой бок открыт и что сделала бы она, например, в той или иной ситуации, Ами сославшись на усталость, удалилась в свою комнату. Но долго в своей спальне находиться не смогла – спать не хотелось, а безделье вызывало сильную тоску и множило много вопросов, на которые, как подозревала Ами, ответов не дадут. Поэтому спустя час, она уже ходила по первому этажу в поисках либо библиотеки, либо шкафа с книгами – ведь должно же быть здесь хоть что-то из этого. Спустя несколько минут, казалось бы, бесплодных поисков, Ами набрела на одну небольшую комнату, которая, к счастью, оказалась не заперта, и, приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Довольно улыбнувшись, девушка проскользнула за створку.

Пусть это оказалось и не библиотечным кабинетом, но парочка шкафов с книгами здесь имелись. Первое, что Ами сделала, это одёрнула тёмные шторы с окон, пропуская солнечный свет в помещение. Только после этого она подошла к одному книжному шкафу и задумчиво стала водить пальцем по корешкам книг. Когда Ами попала в этот мир, она долго не могла понять, как она свободно могла говорить на здешнем языке, тогда как чтение вызывало у неё некоторые затруднения. Это было больше похоже на "Гугл Переводчик", чем на полноценное чтение, и постоянно приходилось догадываться по смыслу.

Выбрав одну из книг, на обложке которой был изображён какой-то герб, Ами уселась на широкое и удобное кресло у окна и принялась с усердием вчитываться в строки. Пусть даже большую часть она и не понимала, но упорно продолжала всматриваться в буквы и складывать в уме примерные предложения. Через какое-то время Ами заметила, что солнечные лучи сместились по мебели в другую сторону, и выглянула в окно. Оказывается, она провела за таким выматывающим занятием несколько часов. Отложив книгу, Ами устало потёрла глаза и потянулась. Солнце светило уже не так ярко, а тени от деревьев удлинились и, похоже, она пропустила обед. Встав, Ами растёрла почти затёкшие ноги и только после этого покинула маленький уютный кабинет.

Чувствуя, что желудок требует немедленного подкрепления, девушка побрела на кухню в надежде, что ей, возможно, что-то оставили и Клоп не съел её порцию. Иначе до ужина она просто не доживёт. В столовой, как и ожидалось, никого не оказалось, зато посередине стола что-то стояло, накрытое белым полотенцем. Быстро преодолев небольшое расстояние до стола, Ами сдёрнула тряпку и радостно улыбнулась. Усевшись, девушка с упоением ухватилась сначала за пирожок, а затем только заглянула в глиняный горшочек, обнаружив там мясное рагу. Чуть ли не замурлыкав от удовольствия, Ами стала уплетать за обе щёки запоздалый обед.

Завершив с трапезой и убрав за собой, Ами вернулась в свою комнату, так никого и не встретив по дороге. Наверняка снова все во дворе тренируются или, может, по своим комнатам разбрелись. Эльфов после завтрака Ами больше не видела, ну, кроме Миэтиль, с которой она немножко поговорила. Упав на постель и повалявшись несколько минут, любуясь потолком, девушка незаметно для себя уснула.

Разбудил её громкий стук в дверь, напугав этим громоподобным звуком до чёртиков. Подскочив на кровати, при этом чуть не свалившись с неё, Ами осоловело повертела головой, выявляя причину такого шума.

«Пожар? Утечка газа»? – и, мгновением спустя, тряхнула головой вспоминая, где она. – «Какая может быть утечка газа? А в дверь тарабанит наверняка Идиса». – Подтверждение её мыслям не заставило себя долго ждать.

– Ами, просыпайся! – донёсся приглушённый голос наёмницы из-за двери. – Ужин проспишь! И вообще, почему ты закрылась?

Ами вздохнула. Именно из-за неё она и заперла дверь: похоже, Идисе не знакомо такое понятие «личное пространство».

– Подожди минутку! – крикнула девушка, кое-как выпутавшись из одеяла и спустившись с кровати, прошла к зеркалу.

Приведя себя в божеский вид, Ами вышла в коридор, где снова подверглась атаке Идисы в виде несмолкаемой болтовни.

– Треш Эграсса обещал сегодня сообщить день нашего отъезда. Уф, я так устала ждать. Кстати, ты пропустила обед, знаешь? Но Мэвел оставила тебе твою порцию.

– Да, я его уже съела. – Кивнула девушка, идя по коридору рядом с громко топочущей Идисой.

– Правда? А я думала, его съел Клоп. Хотела уже шишек на голове наставить. – Разочарованно вздохнула девица, недовольно сведя брови к переносице.

Представив эту картину, Ами тихонько хихикнула. Похоже, этих наёмников хлебом не корми, дай только подраться. Даже собака у них такая. Так, за разговорами они дошли до кухни. За широким столом уже сидели все остальные, включая и эльфов – всё-таки они немного припозднились. Как только девушки сели на свои места, Кел тут же, не церемонясь, поинтересовался:

– Ну, когда выезжаем?

– Завтра на рассвете, – спокойно отозвался Эграсса.

– Ну, наконец-то, – протянул довольно Клоп, засовывая в рот большой ломоть хлеба с мясом.

– А куда хоть путь держать будем, треш Эграсса? – полюбопытствовала Идиса, рассматривая что-то в своей тарелке и морща нос.

Ами даже стало интересно, что такого она там разглядела. Мэвел же, заметив манипуляции воительницы, что-то недовольно пробурчала себе под нос, демонстративно громко при этом постучав деревянной ложкой по кастрюле.

– Сперва к Горам Отчаянья.

– У-у-у! А что не сразу к Неназываемому? – съехидничал Кел.

На его реплику Эграсса оскалился. Непроизвольно, Ами внутренне поёжилась: оскал вышел внушительный, с такими клыками-то.

– Если понадобится, и к нему пойдём. Но, как вы, люди, говорите – это ещё цветочки.

– То есть нам ещё куда-то надо будет идти? – вскинулся Клоп, удивлённо глядя на эльфа.

– Пф! Клоп, ты туп, как доралиссец, – фыркнула Идиса, макая хлебом в соус. – Сказали же – сперва.

– Попридержи язык, Идиса, – моментально огрызнулся здоровяк.

– Наш Клоп просто медленно соображает, пока смысл сказанного дойдёт до его головы… – с ехидством подколол того Ветер.

– Нарываешься? – чуть склонившись вперёд над столом и упершись в него ладонями, прорычал Клоп, сверкая глазами в сторону Кела.

– Хотите драку устроить, идите во двор, – казалось бы, Эграсса говорил спокойно, но от его ледяного тона разило угрозой. Даже Ами пробрал озноб, пусть эти слова и не предназначались ей. Поэтому мужчины только посверлили друг друга взглядами, а затем, как ни в чём не бывало, вновь принялись за еду.

Остаток ужина прошёл в более спокойной обстановке, если не считать подколов в сторону Клопа и заигрываний Кела с Ами. После сытного ужина девушка, ощущая себя беременным гусем, чуть ли не вразвалочку поднялась в комнату. Стоило ей только взобраться на кровать и откинуться на подушки, с блаженством прикрыв глаза, как её покой был нарушен деликатным постукиванием в дверь. Приподняв изумлённо бровь – это точно была не шумная Идиса – Ами с интересом громко проговорила:

– Войдите.

Посетительницей оказалась шаманка с бумажным свёртком в руках.

– Я принесла тебе зимнюю одежду. – С этими словами тёмная эльфийка подошла к постели девушки и положила кулёк на одеяло. – Надеюсь, подойдёт.

Сев на матрасе, Ами подогнула ноги под себя и аккуратно развернула бумагу, рассматривая принесённые вещи. Тёплые штаны, короткая туника с длинными рукавами и горлышком, куртка, подбитая коротким мехом и более плотный плащ. Миэтиль приобрела для неё даже рукавички с опушкой на запястьях

– Ух ты, симпатичные! – Ами подняла штаны, рассматривая тонкий серебристый узор, вившийся по поясу, словно змея. Переведя свой взор на эльфийку, в котором плескалась чистая радость, смешанная с благодарностью, девушка сердечно поблагодарила свою гостью: – Спасибо, Миэтиль.

– Только обувь не смогла подобрать, не зная твой размер. Но её можно будет приобрести завтра, как раз мимо рынка проезжать будем.

– Хорошо. – Кивнула, та в ответ, вновь любуясь обновкой и нежно водя по немного грубой ткани пальцами.

– Тогда отдыхай. Завтра рано вставать.

Тёмная эльфийка практически бесшумно покинула комнату, а Ами, ещё немного полюбовавшись вещами, решила их примерить. На её счастье, вся одежда оказалась впору. У Миэтиль глаз – алмаз. После чего, сложив вещи в сумку, девушка, задув свечи, легла спать. Завтрашний день обещал быть трудным.

 ___________________________________________

Леса Заграбы – занимают огромную территорию. Местами прекрасные, местами страшные и опасные вечно-зелёные леса скрывают множество загадок и таинственных существ. В лесах Заграбы живут тёмные эльфы, орки, гоблины, дриады.

Храд Спайн (огр.), или Костяные дворцы – огромные подземные катакомбы и дворцы, где огры, орки, эльфы, а затем и люди хоронили павших воинов.

Горы Отчаяния – низкие, но не приступные скалы, разделяющие Валиостр и Безлюдные земли.