Пробуждение является настолько болезненным, что хочется снова потерять сознание и отключиться, дабы не чувствовать мучительную пульсацию по всей голове. На лице кожу неприятно стягивает, говоря о засохшей крови, а тело почти не ощущается, словно его впечатало в стену на скорости бега титана, если не больше. Откуда-то доносятся крики, вызывая в памяти воспоминания о том злосчастном дне, и от этого Арлерт вскакивает, тут же хватаясь за голову и слыша чьи-то фразы, явно обращённые к нему.

— Армин! Армин, ты как? — слышится чей-то голос.

Названный поднимает взгляд, скользит им по лицу человека напротив и замирает с немым криком в горле.

Кто это?

Первый вопрос, возникший в голове юного стратега. Что с ним не так? Кто этот человек, стоящий напротив него? И последний, самый странный вопрос — почему он не видит его лица?.. Что за существо перед ним? Человек? Титан? И нет бы, как обычный человек радоваться тому, что он выжил и рядом с ним его друзья. Полностью наоборот. Слишком уж неожиданно и странно всё это выглядит. Данная персона протягивает к нему свою руку, проверяя затылок лёгкими касаниями, который пронзила острая, пульсирующая боль.

— Жан, что с ним? — послышался чей-то голос со стороны, явно обращённый к человеку напротив Арлерта.

Мысли закружились в голове с новой силой, пытаясь понять, что здесь происходит. Он же недавно был в Тросте, где пробили стену, где они сражались с титанами, где умер Эрен…

Нет. Что-то явно не так.

Точно. Это же было несколько месяцев назад. Тогда почему он ничего не помнит?

— Эрен жив? — первое, что вырвалось из охрипшего горла блондина.

Кажется, он помнит.

Они сейчас за стенами, на очередной вылазке. Теперь они уже в развед отряде, не кадеты, а истинные воины. Пазл в голове медленно начал складываться: экспедиция за стены, титаны, удар головой… Но почему же он не узнает так называемого Жана? Хотя, ладно просто бы не узнавал, так видеть белое пятно вместо лица, то бишь не видеть ничего, что могло бы сказать, кто именно перед ним кажется в сто раз ужаснее. Страх неизвестности сковывает всё тело. Нужно встать, успокоиться, сесть на лошадь и продолжить задание.

Бесполезно.

Руки и ноги не слушаются, не позволяют совершить ни одного действия.

Походу, мальчишка конкретно приложился головой об что-то, ибо повязки на голове, пульсация в области висков, затылка и лба об этом четко говорят. Резко, в голову приходят обрывки воспоминаний о произошедшем. Женская особь. Стоило быть аккуратнее, а не идти в атаку одному, из-за чего умерло большое количество солдат. Интересно, что с остальными? Как там Эрен, Микаса? Судя по всему, он сейчас с Жаном и кем-то еще.

— Нам нужно поспешить, — наконец-то, придя в себя, смог произнести Армин и, встав с земли, запрыгнуть на лошадь.

Резкой смене настроения блондина удивились оба человека, бывшие с ним вместе. Единственное, о чем сейчас думал юноша, так это поскорее увидеть Эрена — живого и невредимого. Возможно, это выглядит довольно-таки странно со стороны, учитывая его положение, но он действительно волновался за своего друга. Они слишком много пережили, живя бок о бок друг с другом, и именно поэтому Арлерт так сильно боялся быть порознь с ним.

«Эрен… Просто живи, молю тебя!» — кричало подсознание голубоглазого.

Парень даже не обращал внимания на трупы когда-то бывших солдат, он просто мчался вперёд на лошади из всех сил, снеся голову, в сторону, где, как он предполагал, должен был находиться Йегер. Юный стратег уверен, что нарушил больше десяти правил разведки и не меньше трёх законов за стенами. Хотя, кого это сейчас будет волновать? Сейчас главное, чтобы с зелёноглазым шатеном всё было хорошо.

Конечно, он не до конца уверен, пожалеет ли об этом в будущем, но на данный момент ему откровенно плевать. Вероятно, узнай об этом командир или король, ему бы давно голову снесли. Правда… Раз он отправляется к Эрену, то там непременно будет и капрал, и командир, тогда уж ему точно не поздоровится.

— Армин, чтоб тебя, успокойся! — чей-то грубый голос заставляет названного вздрогнуть и обернуться, что не увенчалось успехом, и если бы не Кирштайн, то Арлерт непременно бы поздоровался с земной поверхностью, сломав себе что-нибудь.

Как он в таком состоянии собирается ехать к Йегеру? Он сам задаёт себе этот вопрос, но не получив на него ответа, мгновенно переключается на новую проблему. Отчего-то он не может узнать человека перед ним. По воспоминаниям, с ним был Жан и какие-то солдаты, чьи трупы остаётся только считать по дороге.

На самом деле, паренёк устал. Это видно по его расфокусированному взгляду и заторможенной реакции на любое действие. Но что он такого сделал? Ударился головой? Смешно. Так смешно, что противно.

— Нужно придумать план, как вернуться живыми. Райнер, Армин сейчас не способен ни на что, вся надежда на тебе, — слышится сверху.

Очевидно, второй человек это Браун. Неприятно, когда тебя называют бесполезным, даже если это правда. Поэтому, взяв последние силы в руки, блондин смотрит на кого-то из них, понимая, насколько это было глупо, и выдает какой-то план, пускай даже не слышит собственного голоса. Наверное, он бы отключился, но Кирштайн заботливо предотвратил это, дав хорошую пощечину голубоглазому, аргументируя это тем, что иначе мальчишка бы потерял сознание и сгинул где-нибудь по дороге. Но он даже не спорит, а просто кивает, продолжая размышлять о новой проблеме и, естественно, об Эрене.

Больше, чем половину дороги, юноша твердит об Йегере, тем самым раздражая своих спутников и слыша давным-давно приевшееся «твоё отношение к нему какое-то нездоровое», поэтому и не обращает внимание, лишь согласно кивая.

Отключился.

Армин сильно устал, поэтому был не в силах что-либо сделать. Последнее, что он видит — это пар от титана, взрыв и запах смерти, что неприятно въелся в память, который отныне, к сожалению, ни с чем не перепутать. Кажется, он слышал жуткий вой женской особи. Или атакующего. Как он помнит, Эрен находился с элитным отрядом Леви, он точно должен быть в порядке, иначе Арлерт не постесняется высказать тому всё в лицо, случись что-то плохое с его другом.

Очнулся он снова возле дерева, судя по всему, опять же с Жаном и Райнером. Те что-то ему говорили, но парень упорно старался не смотреть на их лица.

Страшно.

Он, можно сказать, не то что не помнит их, а даже не знает. Много мыслей, воспоминаний, ненужных идей спутываются воедино, и мальчишка, сложив имеющиеся факты, решил, что кому-то предстоит остаться здесь. Этот человек либо должен будет дождаться развед отряда и выжить, либо самому собственными силами добраться до стен, что в прямом смысле нереально. Кирштайн твердит, что они могут и втроём поехать, но это не даёт никакого результата.

— Я остаюсь, вам меня не переубедить, — твёрдо говорит Армин и, найдя в себе силы, посмотрел в лицо напротив. Скованный страхом, но с полной решимостью и уверенностью делает вид, что изучает стоящего перед ним, а на самом деле мечтает отвернуться и где-нибудь спрятаться, подальше от всего мира. — Убедитесь, что с Эреном всё хорошо.

По правде говоря, он и сам не хочет оставаться здесь. Наоборот, он жаждет поехать в сторону, где должен быть отряд Леви, и встретить там Эрена. Целого и невредимого. Пожалуй, была бы его воля, Армин запер Йегера где-нибудь в укромном месте, дабы оградить от сия жуткого мира. Он бы хотел, чтобы шатен никогда не знал о титанах и ни при каких условиях не пошел в разведку, подвергая себя смерти. Хотя, это упорство так поражает… Настолько сильно, что вызывает табун мурашек по спине от одного лишь взгляда в чужую сторону. Возможно, Кирштайн прав. Эта забота какая-то нездоровая, но ведь Микаса беспокоится об Эрене не меньше. Тогда, почему считают именно его заботу странной?

— Так и быть. Не помри до нашего прихода, — тяжело вздохнув, произносит Жан и, натянув поводья, вместе с Брауном мчит в сторону Йегера.

Арлерт выдыхает. Это выглядит жалко и обречённо. Блондин понимает, что шанс выжить посреди поля с кучей титанов одному слишком мал даже для опытного бойца, не говоря уже про него — Армина, что еле как дотягивает до среднего уровня по физической подготовке. Стоило тем двоим скрыться из виду, мальчишка на ватных ногах подходит к дереву и сгибается возле него в приступе рвоты. Глаза широко раскрыты, из них текут соленые слезы, и немой крик вырывается из открытого рта. Он бьёт себя несколько раз по щекам, в надежде вспомнить лицо хотя бы одного из солдат, неважно какого именно, лишь бы вспомнить. И страх сковывает тело, потому что он не знает, как выглядит тот самый Эрен Йегер; как выглядит Микаса Аккерман, их лучшая подруга; как выглядит хоть какой-то кадет. Это не говоря ещё о начальстве.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — истерически спрашивает он у себя самого и понимает, что сходит с ума.

Где его воспоминания, куда они делись, что вообще не так с ним? Нужно попытаться успокоиться, надеяться на то, что товарищи вернутся раньше, прежде чем его съедят заживо.

Армин понимает, что в любой момент может потерять сознание, и не старается ничего с этим поделать. Видимо, так решила судьба, и если он умрет, то умрет благородно, ибо спас своих товарищей, не дав им взять его с ними в дорогу, иначе неизвестно, смогли ли они вообще добраться бы до нужного им места.

Парень присаживается и облокачивается об дерево, рассматривая бесконечное поле, где лежат чужие тела, по-зверски разорванные в клочья. Куски плоти валяются на земле, окрашивая её в темно-красный цвет. Где-то можно разглядеть кости или точнее то, что от них осталось. Когда-нибудь и он сам окажется на их месте, а сейчас ему просто повезло.

— Надеюсь, с Эреном всё хорошо, — шепчет и слабо улыбается Арлерт, рассматривая лес вдалеке, возле которого бродят титаны. Как много ему осталось?

Клонит в сон. Нельзя. Ни в коем случае нельзя закрывать глаза, но ведь здесь так тихо, так и тянет уснуть. Нужно держаться. Армин, не спи, тебе нельзя умирать!

Поздно.

Мальчишка либо потерял сознание, либо просто уснул и никто, никто не поможет ему. Он один. Совсем один.

***

— И ты действительно в это веришь? — с подозрением спрашивает шатен своего друга.

— Естественно! — мгновенно слышит мальчишка ответ.

Светлые волосы забавно переливаются под солнцем, их развивает ветер, а сам мальчик мило улыбается и ярко смеётся, рассматривая картинки в старой книге. Девушка рядом задумчиво хмыкает и переворачивает страницу, что-то спрашивая. Дети сидят так еще долгое время, разглядывая пожелтевшие от времени листы бумаги и комментируя каждую мысль, пришедшую в голову. Их глаза и лица излучают счастье. Они восхищённо обсуждают прочитанное, излишне жестикулируя, дабы показать все свои эмоции, что зародились в юных душах.

— Прости, Армин, нам пора, — грустно вздыхает второй парнишка и, поднимаясь с земли, отряхивается от пыли; ждёт, пока подруга налюбуется картинками, а затем треплет блондина по волосам, с улыбкой обещая прийти и завтра.

— С нетерпением буду вас ждать. Микаса, проследи, дабы Эрен не вляпался в неприятности, — отвечает он и хитро улыбается, поглядывая то на брюнетку, то на шатена. Последний злится и легонько толкает того в плечо что-то пробормотав, что не выходит разобрать. Забавно, но это вызывает улыбку.

Дети расходятся, когда солнце собирается садиться за горизонт. И пусть стены не позволяют этого увидеть, они понимают, что так оно и есть. Перед тем, как уйти, какая-то неведомая сила заставляет их остановиться. Они одновременно оборачиваются, пересекаясь взглядами, и долго смотрят друг на друга. Возможно, будь они в обычном мире, никто бы не обратил внимания на произошедшее, но здесь всё по-другому. Когда каждый день может стать для тебя, словно последний. Внезапно, кто-то из них нарушает, казавшуюся вечностью тишину, вопросом, что на миг заставил взглянуть на мир совсем под другим углом. Но кто из них это был — остаётся загадкой.

— Мы ведь точно когда-нибудь увидим море?

***

Какой же всё-таки странный сон. Интересно, кто эти люди? Дети из его сна. Судя по всему, это те самые Эрен и Микаса. Конечно, будь всё по-другому, он бы был рад данному сновидению, однако сейчас он не может вспомнить, как они выглядят.

Удар. Словно земля содрогнулась и его подбросило. Через силу, парень приоткрывает глаза, в ожидании увидеть то самое поле, но вместо этого замечает, что едет куда-то в повозке с незнакомыми ему людьми. Кто-то из них это замечает и мгновенно подбегает к блондину, заключая встревоженного Арлерта в объятиях, тут же присаживаясь рядом, но не разрывая телесный контакт.

— Армин, ты жив, — вымученно вздохнув, говорит тот самый человек.

А названный не понимает, кто он и что от него хотят, поэтому встревоженно бегает глазами по сторонам, в надежде найти спасение. Судя по тому, как аккуратно его обнимают, это должно быть, кто-то из его друзей. Кто именно?

Следует напрячь голову, чтобы понять, кто перед ним, но данное действие вызывает боль, и единственное, что ему остаётся, так это расслабиться и успокоиться. Он слабо кивает, а после спрашивает, что произошло и где он.

Оказывается, план Армина, что он составил на скорую руку, и который толком не помнил — безупречно сработал. Знай парень, что за план и как он вообще умудрился его придумать, непременно бы принял их благодарность и похвалу. Видимо, сработал так называемый метод мозгового штурма. Составил какой-то глупый или вообще фантастический план, а затем, сложив всё имевшееся, придумал способ победить. Он ведь даже мыслить трезво не мог, а спас столько жизней. Это кажется нереальным.

По крайней мере, для самого Армина.

Повозка трясется из-за камней и ям по дороге домой. Раз они едут обратно, то смогли остановить женскую особь? Стоило бы спросить об этом, что впоследствии он и сделал.

— Ну, на самом деле не совсем, — отвечает сидящий рядом с ним человек. — Данное существо использовало нечто, что мы решили называть «затвердеванием» — способность укреплять ту или иную часть тела. В общем, она сбежала, — решив не тянуть, тут же выложил он.

— А ты, Армин Арлерт, вообще не беспокоишься о своей безопасности, — названный получил легкий толчок в бок от какой-то девушки. — Если бы мы не успели за тобой приехать, как думаешь, что с тобой могло произойти на открытой местности, кишащей титанами, пока ты спал?

Парень неловко опустил взгляд в пол. Его друзья так переживают за него, а он даже в глаза им не в силах посмотреть.

«Возможно, стоит рассказать Эрену и Микасе о произошедшем?» — задавал себе один и тот же вопрос блондин. Но как они отреагируют? А если они окружат его еще большей заботой, нежели на данный момент? Из-за этого они могут отвлечься во время битвы на него, и... Нет. Тогда уж лучше молчать и не подвергать их опасности.

— Как Эрен? — осмелился спросить наконец-то юноша, на что получил смешок со стороны и дружеское похлопывание по плечу.

— Не беспокойся ты так обо мне, — хмыкнул тот самый парень, сидящий рядом с ним который и есть, наверное, его Эрен Йегер. — Ты прям как Микаса в последнее время, — сказав это, он услышал тихое «перестань». Тот голос был женским, поэтому Арлерт посмел предположить, что это он про неё.

Удостоверившись в своих догадках, Армин рассмотрел их как следует, запоминая телосложение, жесты и какие-нибудь детали, которые могли бы дать ему знак кто это. Двух своих друзей детства он сможет отличить, ибо Аккерман носит красный шарф, а Йегер ключ на шее. Это довольно легко заметить, да и никто из них никогда не снимает данные аксессуары, поэтому можно было расслабиться, но как запомнить остальных?

Единственное желание, что сейчас было — это поскорее добраться до стен, вернуться в казармы и уснуть крепким-крепким сном; забыть кошмар, что с ними приключился; почувствовать себя в безопасности. Конечно, последнее маловероятно, учитывая то, что даже внутри стен есть предатели и опасность поджидает их на каждом ходу. Но сейчас они наконец-то вместе и уже почти ночь, а в такое время суток титаны неактивны поэтому можно расслабиться и успокоиться.

Армин не замечает, как укладывает голову на чьём-то плече и засыпает. Мальчишка без страха закрывает глаза, ощущая себя в безопасности рядом с друзьями. Его кто-то гладит по макушке, а после заботливо укрывает собственным плащом, лежащим на коленях Арлерта. Жаль, что он не даже не понял, кто именно это был.