Легенда о Человеке

Произошло это так давно, что никто не знает, как давно это произошло.

В те давние времена Матерь-Тайга была юна и радушна. Многие существа обитали в её светлых лесах: лесные бесплотные духи, рыжие гномы, крылатые эльфы, черноокие демоны, водяные ангелы и звонкоголосые дриады — и все жили в мире и довольствии. Был у Матери-Тайги любимый сын. Отцом его был Хозяин ночи — Луна, покровитель мудрости, вдохновений и покоя. Сыну своему отдала Тайга всё лесное королевство.

Молодой Король был строен и красив — ветвистые рога его доставали до неба, кожа его была усыпана звёздами, что сверкали самоцветами в солнечных лучах и искрились перламутром в лучах лунных. Невеста Короля была чернее и прекраснее предрассветной тьмы, подданные его проводили время праздно, не зная нужды, они танцевали, смеялись и поклонялись Отцу-Луне и Матери-Тайге. Легко правил молодой Король, не ведая печали, и все радости у него были в изобилии и все блага, которых он бы ни пожелал.

Но однажды в светлых лесах появился путник. Он шёл из далёких выжженных солнцем степей, и не был похож ни на кого из обитателей леса прошлых и нынешних. И был он из рода молодого и гордого — человеческого. За спиной его был колчан, полный стрел, а у пояса его был изогнутый меч. Был тот человек особенный: глаза его были зорче глаз хищного ястреба, слух — острее любого дикого зверя, а силе его сердца не было равных на Земле.

И был путник молод и так красив, что Король в тот же миг полюбил его и стал звать с собой, и просил остаться с ним, и сулил любые богатства леса и любые удовольствия.

И хоть Король был красивым, и человеческое сердце горячо забилось в груди, но Человек отверг предложение, ибо путь его, что лежал через Тайгу, не был окончен. Простирался его путь далеко вперёд через высокие горы и синие льды, и долгие годы, на самое небо — к всёсокрушающей Хозяйке дня — Солнцу. Так отвечал Человек.

Но Король полюбил путника и просил его:

— Останься со мной. Разве я не красивее Солнца? Разве ты не хочешь остаться со мною и быть моим возлюбленным? Клянусь небесами — моя любовь на Земле согреет тебя ласковее Солнца на небе.

— Я не ищу любви, — отвечал Человек. — На моей земле солнце иссушает реки и сжигает всё живое.

— Но Солнце также даёт жизнь и радость. Без тёплых лучей не пробьется ни один росток, ни одна птица не совьёт гнезда. Не ищи лучшего — оставайся со мной, и Солнце простит тебе твои несправедливые слова и обвенчает нас, а Луна благословит нас.

— На моей земле Солнце иссушает реки и сжигает всё живое. Солнце сильнее всех воинов на земле и на небе, и я брошу вызов, и вступлю в поединок, и одержу победу.

Услышав такое, молодой Король расхохотался — сам будучи самолюбивым и гордым, он не встречал ещё такого тщеславия.

— Я вступлю в поединок, и одержу победу, и на века прославлю мой народ своим именем, — гордо повторил Человек. — А когда я вернусь, посмотрим, как ты будешь смеяться надо мною.

— Нет-нет, твоя дорога займет многие годы, люби меня сейчас, — шептал молодой Король, и губы его алели как лепестки роз, и звёзды на его теле мерцали ярче серебра полумесяца на глухом бархате неба. — Целуй меня сейчас, а потом иди к своему Солнцу, глупец, и погибни с моим именем на устах.

Но Человек, хоть его сердце отвечало и горячо билось в груди, отверг молодого Короля и пошёл прочь.

«Сначала я вызову солнце на поединок и одержу победу. И когда я прославлю именем своим род человеческий, я вернусь и отвечу на любовь», — так думал Человек.

А Король, преисполненный яростью и оскорблённый отказом, приказал своим подданным схватить Человека и казнить его. Могучим воином был Человек, по силе его не нашлось равных среди обитателей леса. Много существ пало замертво от его меткой стрелы и быстрого меча, и тропа, по которой ушёл он, была чёрная от крови.

Отвергнутый Король потерял с того часа покой. День ото дня всё сильнее влюблялся он в Человека, и ничего ему больше не было мило, никто не мог его утешить. И с каждым восходом выходил он на тропу и до заката был там, ожидая Человека.

«Он пойдёт обратным путём», — так говорил Король.

И больше не правил Король своим королевством, и народ его узнал печаль и нужду. И с каждым днём Король, съедаемый обидой изнутри, становился всё тоньше, и с каждой ночью становился он слабее. И Мать его Тайга, не в силах вынести горя своего сына, темнела ночь от ночи, и день ото дня обрастала колючими деревьями и глухими кустарниками.

Прошло несколько времени, и никто не мог сказать, когда Король перестал сходить с места. Невеста его обернулась вороном и покинула его, лесной народ оставил его. Перестал он пить и принимать пищу, и однажды душа его, не выдержав горя, вышла из его сердца чёрной птицей с выплаканными глазами, что зовёт свою любовь, забывая себя.

А пустота в сердце без души наполнилась ненавистью.

Слёзы Короля иссякли, и с ними вышли звёзды из его тела и проступили на бархате ночного неба. Так появились небесные звёзды.

А боль в сердце Короля не могла больше выйти со слезами, и переродилась жаждой отмщения.

— Никто не сможет уйти от меня, — так, умирая, шептал Король бескровными губами.

— Никто не сможет покинуть меня более.

Он погиб на тропе в ожидании Человека, который пройдёт этим путём. Король растворялся в своей безответной любви, пока не исчез вовсе — осталось на его месте только чёрное сердце.

Раньше ли того времени или позже того времени, Человек пришёл к дому Солнца. Долго ли или коротко брёл он по безмолвным скалам, песчаным пустыням и ледяным пустыням, по белоснежной мягкой небесной степи, никто не мог бы сказать — не пересчитать его изношенных пар сапог.

Дом солнца — вырезанный из белоснежной скорлупы матери-птицы, что родила День и Ночь, стоял у лазурных вод бескрайней небесной реки, что вытекла из яйца, когда оно раскололось надвое и из него родилась Хозяйка дня в золотых одеждах. Из второго яйца — чёрного, вышли чёрные воды и Хозяин ночи в серебряных одеждах.

Человек закрыл рукавом глаза — так сияла небесная светоносная ладья, с которой спустилась к Человеку Хозяйка дня в своём доспехе из чистого золота.

— Приветствую тебя, о, Хозяйка дня, непобедимая воительница Неба и Земли… — начал было Человек, но Хозяйка дня подняла руку, перебивая гостя.

— Слава твоя летит впереди тебя, Человек! — прогремела она, и голос её был таким громким, что Человеку пришлось закрыть рукавицами уши. — Голоса моих дочерей — ветров — принесли мне песни, что слагают о твоей доблести на Земле! Я знаю, откуда ты пришёл, Человек. Я знаю, зачем ты пришёл, Человек! Откажись от своих намерений — и этим заслужишь пощады!

Хозяйка дня — покровительница войны и любви, нахмурила медные брови и покрылась гневными пятнами. Она знала, что Человек отверг любовь Короля — сына её кровного брата Луны, ради славы и гордости. Сильно разгневалась Хозяйка дня.

— Я не отступлю! — выкрикнул Человек, изо всех сил. — Я пришёл вызвать тебя на бой!

И Хозяйка неба расхохоталась над его тщеславием и хохотала так громко, что земля содрогнулась, и море вышло из берегов, и горы раскололись и извергли смертоносную магму, а из ушей человека выступила кровь и он навечно лишился острого слуха.

И Хозяйка неба сказала так: Зачем тебе уши — ты не слышишь слов любви, когда их говорят тебе?

И так засиял лик солнечный, что леса зашлись пожарами, земля покрылась трещинами, реки вскипели и пересохли, а зоркие глаза человека вспыхнули и остались тлеющими углями в глазницах.

И Хозяйка неба сказала так: Зачем тебе глаза — ты не видишь красоты любви, когда она перед тобой?

И Человек упал на колени и просил пощадить его — оставить ему только сердце, потому что в нём жил образ того, кто был мил ему.

Услышав такие слова, солнце потемнело так, что на землю упала безлунная ночь, леса покрылись снегами, озёра промёрзли до самого дна, а горячее сердце человека стало куском вечного льда.

И Хозяйка неба сказала так: Зачем тебе сердце — ты не впустил в него любовь, когда она зрела?

После отвернулась Хозяйка неба от поверженного человека, что вызвал её на бой, но не сумел даже обнажить меча, и поднялась на светоносную ладью и продолжила свой вечный путь по лазурной небесной реке, и леса снова зазеленели, земля воспряла душистыми травами, а воды остыли и напоили всё живое прохладой.

И поверженный Человек побрёл прочь в поисках того, кого не мог увидеть и услышать, чей образ вымерз в груди, но жил ещё в памяти. Но не знал Человек, что любовь его мертва, а на месте том, где осталось сердце, полное ненависти и мести, расширилась чёрная топь, что глотает каждого, кто ступил на нетвёрдую почву. И не может чёрная топь отпустить никого, кто попал в неё, утягивая на глубину.

Не знал Человек, что душа его возлюбленного обернулась чёрной птицей с красными заплаканными глазами, что зовёт к себе, обезумев от любви.

Но Человек глух и не может этого слышать.

Не знал он и того, что слёзы его возлюбленного звёздами мерцают на бархате ночного неба, и указывают путникам дорогу, и манят мечтателей, и вдохновляют поэтов.

Но Человек слеп и не может этого видеть.

Обреченный Человек блуждает во тьме, и горе тому, кто увидит его на своей дороге.

Каждой деве и каждому юноше, что встречаются ему, дарит он свой поцелуй немедленной смерти, забирая все чувства, что у них есть. Безымянный призрак Человека по сей день есть среди нас, пожирая любовь людей, но никогда не может насытится, ибо сердце его — глыба льда, что не может принять любовь.