Ничего не предвещало беды. До того самого момента, пока его не призвало странное чувство в грудной клетке. Дриму было интересно, крайне любопытно, что именно произошло. Он отделился от своих друзей, сказав им, что справится сам с тем, что его могло ждать. Это была ошибка, за которую позже он себя корил.

В какой момент он понял, что вселенная, в которую он ступил, была ловушкой?

Он и сам не знал. Просто, пустая вселенная, которая неведомым образом привлекла его внимание, к тому же не тронутая Разрушителем? Попахивает бредом, но так и есть. Сам того не подозревая, едва войдя в пустынный мир, Дрим активировал механизм. Он не смог открыть портал в другую альтернативную вселенную, что-то блокировало эту возможность. Не мог телепортироваться дальше того места, которое видел. После очередной попытки открыть портал он устало выдохнул. Внутри тревожно зашевелилось предчувствие грядущих неприятностей.

Внезапно даже для себя, скелет в золотых одеяниях быстро метнулся в сторону огромного дуба, чей необъятный ствол достаточно легко мог его скрыть как в своих корнях, так и на своих ветвях. Он был достаточно неплохим альпинистом.

Негативная аура, подобно всепоглощающей в себя пустоте, пожрала выпущенные в окружающую среду излишки позитивной энергетики, преобразовывая их в подобную себе. Его брат здесь. Видимо ждал, скрыв свое присутствие. Потому решил загнать в угол? Ослабить?

Звуки поломанного радио, режущие слух помехи и меняющие тональность слова указывали на предположительное местонахождение Эррора. Найтмер хочет запереть его в этом мире, как в тюрьме? Что ж, для него выходы были заблокированы и без этого. Но…

Буквально через секунду он упал на колени. Ему было все равно, насколько было ему больно. Его окончательно заблокировали от остальной вселенной. Магии осталось не так уж и много, но на залечивание возможных ран хватит. Главное, успеть сбежать. Он не позволит внезапному чувству утраты какой-то части себя его ошеломить. Ни за что. Ни на этот раз.

— Я знаю, что ты здесь, Дрим. Тебе не спрятаться.

Голос его брата был подозрительно насмешливым, в каком-то моменте даже радостным. Действительно что-то затеял, раз привлек к этому делу Разрушителя. Того поди заинтересуй, век плясать с бубном будешь.

Но Дрим не стал на этом зацикливаться. Не стал отвечать брату на столь очевидный факт. Единственное, что он действительно умел делать хорошо, так это бежать. Бежать и не останавливаться. Подальше от своих проблем, чувств, принятых решений.

Ему не нравилось, как его позитивная аура влияла на окружающих. В начале некая зависимость, как от наркотика, а позже ненависть к нему, как хранителю. Как же, позитивный страж должен быть всегда счастлив. Бред сивой кобылы. Когда другие начинаю понимать, что он также может чувствовать негатив, для них это становится шоком: «Как же так?».

А вот так.

Как он ещё должен себя чувствовать? Быть только позитивом или негативом невозможно. Всегда есть равновесие. И со временем Дрим понял, что свое равновесие Найтмер нашел, пока он свое — нет. У него есть семья, даже если не родных по крови, но по духу. У него же никого не было.

Инк — бездушный скелет, чьи чувства и действия насквозь пропитаны фальшью? Блу — у которого действительно есть семья и живая вселенная, пока у него самого остатки пепла? Дриму не было завидно, наоборот, он был лишь рад за юного скелета состоящего в их группе. Он всегда защищал Блу от проблем, не показывая всех ужасов хранимой ими мультивселенной. Как бы не хотел Дрим помочь другим, более ужасным тайм-лайнам, он не мог изменить код и Создателей. В глубине души считая этих двоих друзьями, но никак не семьей.

К ним как-то присоединился Кросс, позже снова вернувшийся в банду Кошмара. Дрим запомнил его энергетическую подпись и отчетливо чувствовал, что его бывший (бывший ли?) друг находится в этом мире. Значит, другие тоже здесь.

Внутренне досчитав до трех, с быстрым вздохом, вырвавшимся из грудной клетки, он подскочил с колен и начал взбираться на дерево. За время, проведенное вдали от брата, когда смог освободиться из каменной тюрьмы, он многому научился. Особенно выживанию.

— Бля!

Позади него прозвучали приглушенные крики. Кто-то, видимо Киллер, бросил в него один из своих ножей, но попал лишь в кору дерева. Было близко. Лезвие вошло глубоко, без усилий не достать, да и времени у него было в обрез. Не обращая внимания на других, Дрим сосредоточился на своем окружении. Быстро побежав по одной из самых длинных, потому и ненадежных для выдерживания достаточно большого веса, ветвей, он вовремя спрыгнул, сделав сальто в воздухе и перекат через левое плечо. Потрясенный вздох им остался не замечен. Как и треск ломающейся ветви с последующим криком паники.

Он бежал, как никогда раньше. Использовал все приемы, изученные им от и до, вбитых в него подобно инстинкту. Петлял как заяц и не оставлял следов, но его все равно догоняли. У преследовавших его, силы и возможности не находились в состоянии блокировки. Возникающие перед ним препятствия, заблокированные ходы и скрытые от него короткие пути в начале не вызывали подозрений, но вот сейчас…

Поле. Чистое поле, открытая местность, где нет ничего, кроме травы, достигающей его колена. Где его видно, как на ладони. Его заманивали именно в это место, только с какой целью?

Обернувшись, он недоверчиво выдохнул, нахмурившись. Его преследователи отстали от него, хотя до этого находились едва-ли на расстоянии двух метров. Интуиция орала бежать и Дрим побежал. Не важно куда, главное прочь от поля, на котором он находился. Но было поздно.

Он не услышал того, как под ногами просела плита, на которую он встал ранее, когда остановился посмотреть, почему пешки его брата решили отступить. Но услышал щелчки работы некоего механизма.

Он испугался. Как никогда не знал, что делать. Вокруг него поднимался лиловый барьер не дающий сбежать. Магия, сконцентрированная внутри поднималась из-под ног, окружая его разлагающим негативом. Внутри него все сковало льдом.

Он не умрет здесь. В ловушке. Если потребуется, вырвет свободу зубами, стрелами, кулаками, но он не застрянет в этом месте. Но…

Он также с горечью думает, что заслужил это. Подобное отношение к себе. Оградившись от всех, Дрим понимал, его не станут искать. Может быть Блу и поднимет на ноги их все забывающего друга, но для этого должны пройти месяцы. Он часто отлучался, от чего они привыкли не видеть его неделями, но… Он надеется, что они справятся без него, когда его не станет.

— Попалась, птичка? Теперь не побегаешь, уф… Быстрый, зараза!

Когда к нему приблизились другие он не заметил, больше сосредоточенный на поиске вязи символов, часть из которых начинали менять свое обозначение до тех пор, пока он не смог прочитать их. Словно структура барьера поменяла свое первоначальное значение, изменив до неузнаваемости и язык письмен. Обратив внимание на публику, в особенности на своего брата, стоящего рядом с Разрушителем, Дрим тяжело вздохнул и закатил глаза. Ну конечно.

Меланхолично оперевшись о барьер, он посмотрел на каждого долгим взглядом. На виновато переминающегося с ноги на ногу за остальной группой Кросса он смотрел с легкой долей веселья и задержал на нем взгляд чуть подольше, заново переведя сияющие золотом зрачки на брата.

— И что теперь?

Взгляд Найтмера переместился с разглагольствующего Даста на него. Он заметно расслабился, уже не ожидая со стороны младшего брата града стрел позитивной энергетики. Зло улыбнувшись, он максимально непринужденно ответил на заданный вопрос, качнув щупальцами в стороны.

— Теперь? Ничего.

Дрим склонил голову в бок, недоверчиво смотря на брата. Он не ответил на заданный вопрос правильно.

— Я имею ввиду, что дальше? Ты поймал меня, ослабил, отрезал от Мультивселенной. Ответь мне, брат.

Улыбка Найтмера стала походить больше на оскал.

— О, дорогой братец, это лишь только начало. Начало падения твоего правления.

«Какого ещё «правления»?»

— Наконец, восторжествует справедливость, Дрим. И ты…

Не выдержав, он рявкнул, перебивая речь брата и с отчетливым хрустом сжав кулаки в желтых перчатках. Плевать на раны, брат несет какой-то бред и это надо заканчивать.

— О чем ты? В каком месте ты увидел «мое правление»?! Моим желанием лишь было вернуть тебя, восстановить семейные узы, а сейчас ты стоишь передо мной и говоришь какую-то чушь.

Дрим устал. Невероятно устал. И сдерживать себя тоже устал.

Ошеломленное его взрывом молчание прошлось по группе перед ним, но только Кросс выглядел искренне обеспокоенным. Остальные отчего-то заулыбались, пока Найтмер скривил лицо от еле сдерживаемой им ярости, но после долгого обмена взглядами, он расслабленно пожал плечами. Голос на этот раз взял Разрушитель, до этого внимательно смотревший в сторону менявших форму символов.

— Не ожидал я от тебя, Мечтатель. Или ты реально не знаешь? Видимо Чернильница решил тебе не рассказывать. Но уже не важно, тебе будет все равно не до этого. А теперь, идиоты, кто из вас нарушил рисунок?

Дрим молчал. Все-таки, в некоторых аспектах бездушный хранитель альтернативных вселенных действовал из более понятных для него решений, в том числе манипуляций. Для Инка это было нормально, но все равно неприятно.

Он закрыл глаза, лбом соприкасаясь с холодной стеной барьера, разделившей его на до и после. Им снова манипулировали, а он даже не заметил. Как в детстве. Дрим не чувствовал надвигающейся бури, пока она не нагрянула, ошеломив его своей скоростью. Но в этот раз буря похоронит его. В первый раз он отделался травмами. Второго же шанса для него не будет.

Банда также затихла, переглядываясь между собой. Никто не признавался. Да и уже не нужно было. Оскал Найтмера, направленный в сторону группы, не предвещал ничего хорошего. Моргнув, он увидел, как лицо его брата переменилось. Предвкушающе осклабившись, он прошептал, но Дрим все равно его услышал:

— Началось.

Овалообразный барьер, в котором и был заключен Дрим, осветил округу лиловым цветом. Символы, меняющиеся со страшной скоростью, остановили свой ход и неистовым потоком высвободились за его пределы. Они шептали на другом языке, рассказывая свои истории, пролетали перед глазами калейдоскопом и окружали его кости, от чего по горлу поднималась дурнота. Символы обволакивали его, погружая в малопонятную информацию, болезненно сковывали движение и Дрим закричал. По телу, раскаленным в печи железом, текла агония. Боль не давая ясно мыслить, усыпая его кости скручивающей судорогой. Но сквозь какофонию звуков и ощущений, он услышал залаганный голос Разрушителя миров.

— Портал не стабилен, убирайтесь отсюда, живо!

Последней его конструированной мыслью было первое сказанное Эррором слово, перед тем как его накрыла тьма.

«Портал?..»

.

.

.

.

.

.

.

.

Дрим присоединился к игре…

.

.

.

.

.

.

.

.

Первым, что он почувствовал, когда начал приходить в себя — боль. Со временем она утихла, но все ещё давала о себе знать. К тому моменту подключились остальные органы чувств. Сначала Дрим ощутил мягкость земли, на которой он лежал. Затем он услышал птичье пение и журчание реки недалеко от себя. Потом подключилось зрение, а вслед за ним проснулись и остальные чувства.

Солнечный свет на мгновение ослепил хранителя позитива, заставив зажмуриться. Когда он проморгался, Дрим осмотрелся, внутренне задаваясь вопросом, куда на этот раз его занесло.

Он находился посреди дубового леса. Если быть более точным, в роще, под деревом, чьи листья ниспадали ему прямо на лицо, не особо закрывая от лучей солнца. Вздохнув, он принялся ползти в сторону, не окружающую его землей и ветвями дерева. Он чувствовал, как оковы, наложенные Разрушителем, начали исчезать. Энергия внутри него забурлила, подав сигнал в пустоту. Лей-линии миров восстановили связь с ним, от чего его магия начала восполняться. Но, по какой-то причине, связь отличалась от прежней, но он списал это на кратковременное нарушение целостности баланса миров.

Он знал, чем чревато нарушение равновесия. И не желал этого допустить, потому Дрим облегченно выдохнул, понимая, что сделал это вовремя. Он искренне не хотел того, чтобы миры схлопнулись, потянув за собой оригинал.

Он не желал смерти неисчисляемому количеству жизней. Он не желал смерти друзей, брата, своих врагов. Каждая жизнь, за которые он в ответе и чьи смерти на его совести. Он хранитель позитива, хранитель ян части баланса. Так должно.

До этого радостные птичьи трели над его головой в тревоге смолкли. Дрим насторожился. Поднявшись с земли и выйдя на солнце, он постарался тихо скрыться за листвой и высокой травой, как никогда проклиная свою, пусть и не яркую, но броскую одежду.

Шум приближающихся голосов привлек его внимание. В лесу, недалеко от него, была видна тропа, по которой шли пара детей с топорами на перевес. Они были одеты в простую одежду, которую Дрим часто видел на жителях деревни, рядом с которой он жил вместе с братом… много лет назад. Он качнул головой, постаравшись сосредоточиться на нынешней действительности, не погружаясь в тревожащие его воспоминания. Дети не спеша подошли к деревьям и начали их рубить. Они рассказывали друг другу шутки, веселились как могли во время работы. Их чистый смех наполнял рощу эхом. Это приподняло Дриму настроение. Однако после этого произошло несколько вещей.

Восстанавливающиеся внутри него лей-линии начали, подобно единому механизму, синхронизацию. Энергетическая составляющая миров запустила медленное движение давно спящих весов, принимая его код и уравновешивая возможности. Баланс вселенной медленно, но верно, сдвинулся с мертвой точки в сторону, где нет ни позитива, ни негатива. К уже имеющимся возможностям добавилась сила творения и более глубокое знание чужого языка. Это-то его и удивило. Но больше всего его удивило происходящее вокруг детей, рубящих деревья.

Он, монстр-скелет, повидавший в этой жизни за последние двести лет после освобождения многое. Некоторыми вещами его было трудно удивить, но даже так, детям это удалось. Миру, в частности, тоже.

Они начали рубить деревья со стороны корней. Он в начале не совсем понял их действия, но после того, как срубленные деревья приближаясь к земле внезапно исчезли и на их месте над землей парили саженцы, пара яблок и скопление древесных ресурсов, Дрим недоверчиво выдохнул. Он отступил на пару шагов, невольно наступив на палку, которая с оглушающим хрустом сломалась под его сапогом. Работающие в это время дети вздрогнули от шума и обернулись. Их глаза в страхе расширились. Младший затрясся. Старший замер. Их взгляды были устремлены прямо на него. Дрим сглотнул образовавшийся ком горле. Панический крик младшего вывел другого ребенка из ступора:

— М-монстр!

Не обращая внимания на сваленные в большую кучку предметы и оставленные на земле оставшийся целым топор и кожаную сумку с припасами, старший подхватил другого на руки и очень быстро побежал, скрываясь меж деревьев в неизвестном направлении. Но подальше от монстра. Подальше от опасности. Подальше от Дрима.

Хранитель позитива вздрогнул. По нервам прошелся страх и ужас двух детей, будто они стояли прямо перед смертельной опасностью, оставив то, что принесли и добыли лежать нетронутым на земле.

Они спасались бегством.

И Дрим не знал этому причины. Но эмоции, особенно самые яркие на тот момент, смешались с его, запоздало призывая из глубины его яблочной души пережитый им ужас. Страх детей резко отличался от смеха, звучащего ранее. Ему было нехорошо. Но он нашел в себе силы подойти к тому месту, где ранее были дети.

Взяв сумку в руки, перед ним открылась панель инвентаря. Из восемнадцати слотов, четырнадцать оставались пустыми. В заполненных ячейках находились пять жаренных стейков, два бутылёчка с водой и одна большущая книга, на обложке которой была надпись «рецепты крафта». Это его заинтересовало, но Дрим решил разобраться с этим позже. Когда он найдет этих детей, он обязательно им вернет вещи, но пока, они побудут у него.

Закрыв инвентарь сумки, он решил открыть свой. И замер, понимая, что он достаточно сильно расширился в размерах. Ранее ему постоянно едва хватало базовых восьми слотов, и он достаточно часто ругал изначальный код мультивселенной, но сейчас… двадцать восемь, не считая тех, которые у него уже были. Но его больше всего поразило не это. Он мог видеть себя, не смотрясь в зеркале в маленьком окошке, видимо являющимся обозначением его самого и показывающим нынешнее состояние. Дрим покачал головой. Это было странно.

Он знал, что все миры придерживались одного кода, не дающего хакерам больших полномочий и возможностей, но тем не менее позволяющего им увидеть скрытых монстров в их мире. Оригинальная вселенная не могла сбиться с курса, задав нерушимое правило — код един. Даже если миры отличались от оригинала достаточно сильно, ничто не могло его нарушить.

Потому Дрим, смотря на инвентарь, медленно начал осознавать ужасающую истину. Он не находился в знакомом ему отражении его мира, скорее в том, что отличается от него. Он в другом месте, в другой мультивселенной.

И он не был глуп, отнюдь. 

Но он не сможет вернуться домой, он не вернется назад, не разрушив перед этим тот мир, в котором хранитель позитива уже находился. Он не увидит брата, друзей, врагов. Просто потому, что они все умрут. Нарушение одного из столпов баланса неуклонно тянет за собой и остальные, погружая все в хаос и разруху. Пока не останется ничего. Им повезет, если оригинальный мир изолируют от всех остальных, разрушив связь. Но время до краха дало отсчет, истекая в доли секунд.

План брата переместил его в готовый к краху мир, и Дрим стал одним из связующих звеньев, восстанавливая падающую вселенную, но тем самым обрек свой родной мир на уничтожение.

Все это — его вина. Осознание этого лишь ещё больше погрузило его душу в пучину страданий, от чего он не заметил, ни когда он сел на землю, ни когда ему в инвентарь пришли новые вещи, ни когда солнце полностью село, открывая секреты ночи.

Из ступора его вывело дребезжание костей.

В начале он было обрадовался, что в этом мире ему попадется хоть что-то знакомое со старым, до того момента как перед его лицом пролетела одна стрела и уже вторая врезалась в землю между его ног. Обернувшись, Дрим увидел скелета. Голого скелета, в чьей грудной клетке не горело перевернутое белое сердечко. В чьей грудной клетке не было души. В чьих глазах не горел свет. Чьи фаланги пальцев натянули тетиву лука, готового выстрелить прямо в него.

Дрим вовремя сделал перекат в сторону, избежав атаки, от чего стрела пролетела мимо. Он как никто другой знал, как управляться с луком, как действовать против тех, в чьих руках он был. Но он также знал, как противостоять против тех, в чьих руках было любое другое оружие.

«Тяжело в учении, легко в бою, так, Ник?»

Но он также знал, как можно избежать боевого столкновения. И Дрим выбрал. Он побежал, запрыгивая на большие ветви деревьев, скрывая свой след от, как оказалось, враждебно настроенного монстра. Он ушёл достаточно далеко, но запомнил местность.

Как никогда он благодарил свою картографическую память, куда бы он не пошел — он обязательно запомнит, где он был до этого. Это достаточно сильно отличалось от его друга, гиперактивного художника, что Дриму становилось попросту смешно. Но, даже так, в отличие от встреченного им скелета, его бездушный друг был абсолютно жив, а не действовал лишь на инстинктах — вижу цель, стреляю.

Он сделал временный привал на ветке большого дерева, устало прислонившись позвоночником о кору дуба. Дрим едва заметил, как быстро наступившая ночь раскрыла свои страшные секреты. Невдалеке он слышал стоны нежити. Зомби, в чьих глазах не был виден блеск разума. Скользящие по земле огромные пауки, чьи восемь ярко красных глаз порой останавливались на нем, но признав своего, уползали в другую местность. Уже знакомые ему скелеты, всё порывающиеся пристрелить его, и чье дребезжание костей со временем вызывало лишь головную боль. Шипящие, странные зеленые существа, которые едва заметив кого-либо живого и имеющего в глазах разум, взрывались. Появление недалеко от него двоих странных длинноногих сущностей с лиловыми глазами в начале напугало его, даже так, он шокировано вздохнул, услышав их речь и едва стерпел до момента, пока сам не телепортировался в их сторону.

— «Верхний мир странный, но любопытный»

— «Местные боятся монстров, окружающих их по ночам»

Смешок одной из сущностей показал его согласие с данным выражением.

— «Они боятся нас»

— «Эндер сказал, что почувствовал в стороне этих координат странную сущность»

Второй взял в руки кусок земли, переставляя его в другую сторону, но одновременно с этим перехватывая стоящий рядом красный цветок, прижав его к груди.

— «Равновесие стабилизируется»

— «Был дан приказ выяснить его источник»

Звук незнакомой телепортации привлек их внимание, от чего оба монстра обернулись увидеть того, кто побеспокоил их покой. Держащий у груди цветок монстр ослабил хватку на стебле, от чего тот упал на землю, едва замеченный сущностью.

Перед ними стоял скелет. Скелет в золотистых одеяниях, из чьих золотых глаз рекой лился разум. Скелет, аура которого окутала двухметровых монстров конца, подобно мягкому пуху одеял, родом из родных земель.

Скелет, чья сила и была причиной начала движения давно спящего механизма. Скелет, ставший столпом равновесия в их разрушающейся вселенной.

Сущность, привлекшая внимание Дракона Края. Дракона Конца. Их повелителя, который отчаялся вернуть к жизни убитого жителями верха хранителя света, как почувствовал перемещение в одно из связанных с ним измерений другого; живого, который с радостью вернул вселенным надежду к жизни. Надежду на существование.

Их господин желал наградить того, кто это сделал. Но, два монстра видели другое. Нового хранителя следовало предупредить, обезопасить от смерти. Местные жители, едва увидев его, могли убить. Просто потому, что он монстр. Наверно именно по этой причине они подхватили маленького скелета на руки, не дав тому сказать и слова, но предупредив. Он явно их понимал, если сунулся близко:

— «Не смотри нам в глаза, мы не хотим атаковать тебя, новый хранитель. Наш повелитель желал бы видеть тебя, не бойся…»