– А суп как у девы Цзинь?

Вэй Ин с самого утра, которое началось для него около десяти часов, искал своего Лань Чжаня по всем Облачным глубинам. Он даже представить не мог, куда тот запропастился.

Сегодня Усянь вообще рассчитывал, что сможет поваляться с мужем всласть. Ведь занятий с малышнёй не было, а о каких-то делах клана Лань Чжань ему не рассказывал. Так что, если дело в них, то они должны быть срочными и неожиданными. Такого на памяти Вэй Ина еще никогда не происходило.

Бродя в поисках, он наткнулся на старика Цижэня. Он получил выговор ни за что и ни про что, но это того стоило. Старик все же рассказал под конец, что у Лань Сичэня и правда случилось что-то срочное, из-за чего тот и вызвал младшего брата к себе.

Без лишних слов Вэй Ин направился к Цзэу-цзюню, но и там любимого Лань Чжаня не оказалось.

— Мы с Ванцзи разрешили срочный вопрос еще час назад. Он ушел, сказав, что у него какое-то важное дело. Но что это за дело, я представления не имею, — мягко улыбнулся Лань Сичэнь, видя, как Вэй Ин был опечален этой новостью. — У вас что-то случилось? Что-то срочное?

— Совсем нет, — покачал головой Вэй Ин с улыбкой на губах, однако то, что он слегка расстроен, Сичэнь понял и без лишних слов. — Просто думал, что мы сможем провести этот день вместе, но он с утра будто в воду канул… Не берите в голову, Цзэу-цзюнь…

— Еще весь день впереди, господин Вэй, успеете. Подумайте получше, может Ванцзи все же упоминал, что он собирается делать сегодня. Так, между делом. А вы просто забыли, — улыбка с лица Сичэня по-прежнему и не сходила.

— Наверное, вы правы, — вздохнул Усянь, кивая Сичэню и покидая его комнаты, чтобы продолжить поиски.

Он ходил по Облачным глубинам бесцельно, вспоминая, что же ему мог сказать Лань Чжань в Юньмэне. Именно оттуда они вчера и вернулись. Но в голову ничего не шло, и мужчина в очередной раз посетовал на свою память.

Он смотрел на облака, размышляя о своём, когда что-то стукнулось о его ступню. Вэй Ин опустил взгляд, с удивлением обнаруживая розоватый лотос. Руки потянулись его подобрать, а в голове вдруг возникла мысль: ''Этот лотос бы отлично подошел для супа по рецепту шицзе…''

Светлая мысль озарила голову Вэй Ина, на что он громко рассмеялся, приходя к выводу, что не всё ещё потеряно. Наконец то, что ему так требовалось, всплыло в памяти. Он спешно обвёл местность взглядом и нашел адепта, который тащил мешочек с лотосами и специями, и в два прыжка быстро его догнал.

— Хэй! Ты выронил! — крикнул он, подбегая ближе.

— Ох, спасибо… — адепт принял лотос и сунул его к остальным, чувствуя некоторую растерянность.

 — Слушай! А ты случайно не поручение Ханьгуан-цзюня выполняешь? — спросил Усянь в лоб с веселой располагающей к себе улыбкой.

Адепт удивлённо вскинул брови.

 — Да. А вы откуда знаете?

— Да я как раз к Ханьгуан-цзюню направляюсь! — он вновь широко улыбнулся, чуть сощурившись. — Есть предложение! Давай я сам донесу продукты? Только скажи мне, где кухня. Я как раз туда хотел наведаться.

Адепт обрадовался. Ещё бы, ведь сможет освободиться от поручения пораньше.

Любезно подсказав, где находится кухня Облачных глубин, паренёк убежал дальше по делам, а довольный Вэй Ин пошел по указанному направлению, ощущая трепет от того, что скоро, наконец-то, увидит Лань Чжаня.

Он довольно быстро дошел до своего места назначения. С интересом осмотревшись вокруг, Вэй Ин подошел к дверям и тихо их приоткрыл, чтобы заглянуть на кухню.

Он сразу увидел Лань Ванцзи, сидящего к нему спиной. На столе все приборы для готовки были аккуратно разложены, чего и следовало ожидать от блистательного Ханьгуан-цзюня.

Усянь с широкой улыбкой прокрался к Лань Чжаню со спины, закрывая его глаза руками, перед этим тихо поставив лотосы на пол рядом с собой.

Мужчина резко выдохнул от неожиданности и накрыл руки Вэй Ина своими, однако убирать их не спешил. Он лишь пальцами, будто изучая, провел по костяшкам и запястьям возлюбленного. Вэй Ин не сомневался, что его уже раскрыли, но продолжал держать руки, наслаждаясь осторожными и нежными прикосновениями.

— Вэй Ин, — позвал тихо Лань Чжань и стянул руки со своих глаз, но не отпустил.

Тот рассмеялся и навалился на Ванцзи всем телом, обнимая его и переплетая их пальцы.

— Верно! Это я! Нашёл тебя все-таки! Я очень рад тебя видеть! А ты рад, Лань Чжань? — Вэй Ин потерся о его щеку своей с самым довольным видом на свете.

— Мгм.

Лань Чжань потянул Вэй Ина на себя, и в конце концов Усянь оказался у него на коленях. Они просто обнимались молча, правда позже Вэй Ин сумел себе вырвать легкий поцелуй, но Лань Чжань и не был против этого.

— Как ты меня нашел? — спросил мужчина, придерживая Усяня за талию.

Вэй Ин с удовольствием поведал о сегодняшних «приключениях» Ванцзи, стараясь не упускать и детали. Ему казалось, что в его рассказе важна каждая мелочь.

— Паренька только не наказывай, хорошо? Если бы он по-хорошему лотосы не отдал, то я бы по-плохому отобрал! — заявил Вэй Ин, по-детски вздернув нос.

— Мгм, — согласился Лань Чжань.

Конечно, он прекрасно знал, что Вэй Ин безбожно врет. Он скорее бы увязался за пареньком и устроил Ванцзи сюрприз, как и сейчас. Но это не так уж и важно.

Усянь уже было расслабился, нежась в родных объятиях, но Лань Чжань неожиданно встал, посадив его за стол рядом с собой, и стал раскладывать продукты, чтобы начать готовить то, что и планировал изначально.

— Я помогу! — тут же вызвался Вэй Ин.

— Нет. — отрезал Лань Чжань. — Я готовлю для тебя. Так что ты готовить не должен. Я сам.

— Но ты не знаешь как сделать этот суп таким же вкусным, как у шицзе! Давай сегодня я тебе помогу, а потом ты сам приготовишь этот суп для меня, как тебе? — предложил Вэй Ин, обняв Лань Чжаня за руку. — Только я знаю тонкости этого супа. Ну, возможно еще Цзян Чэн, если в Пристани лотоса где-то сохранился рецепт. Но его здесь нет, так что, Лань Чжань, ты не можешь мне отказать! Ну же!

Лань Чжань немного помолчал, но все же согласился, пусть и с большой неохотой.

Вэй Ин хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Замечательно! Только следи за мной, чтобы я лишних специй не насыпал, ты же меня знаешь!

— Мгм.

Готовка началась с разделывания свиных ребрышек. Вэй Ин, конечно, не мог делать это молча. Он заливисто рассказывал, как впервые готовил этот суп со своей шицзе.

***

Тогда он поссорился с Цзян Чэном из-за какой-то очередной глупости. Он хотел помириться с ним первый, но тот игнорировал все его попытки и даже смотреть на него отказывался. Уже совсем отчаявшись, он прибежал к Яньли за помощью.

— Ох, А-Сянь, я даже не знаю, что предложить. Просто подожди немного. Он остынет, и вы помиритесь. Ты же знаешь, какой он упрямый, — она мягко гладила его по голове, которую он положил на её колени.

У шицзе была особенная магия убеждения и покоя, которая всегда безотказно работала. Вэй Ин обычно следовал ее советам и не делал чего-то на эмоциях, но тот день стал одним из немногих исключений этого негласного правила.

— Но нам через два дня надо будет в команде сражаться против младших шиди! Если мы не помиримся сейчас, то мадам Юй отругает и накажет нас за отвратительную работу в команде! Этого нельзя допустить! Нужно что-то, что сможет нас помирить сегодня же… — маленький тогда Вэй Ин хмурился задумчиво, смотря в потолок, и даже нежная ручка Яньли не помогала убрать складку с его лба, пока лицо мальчика само не озарилось от неожиданной мысли в голове. — О! У меня идея! Шицзе! Мне нужна твоя помощь! Научи меня готовить суп из корня лотоса и свиных ребрышек! Помнишь тот день, когда ты нас двоих тащила на себе? Тогда ты приготовила суп и мы окончательно с Цзян Чэном помирились! А теперь я приготовлю его сам и принесу ему! — Вэй Ин вскочил и широко улыбался от своей гениальной идеи.

— Отличная идея, А-Сянь! — подбодрила его Яньли, хлопнув в ладоши с мягкой улыбкой.

Шицзе тогда правда его научила готовить этот суп. Это было замечательное времяпровождение. Она тщательно следила и помогала. Говорила как лучше и легче что-то сделать. Лишь в самом конце она сказала:

— Теперь насыпай специй. Их не жалей. Попробуй суп сам, когда тебе будет очень вкусно, налей его Цзян Чэну и неси, хорошо?

Шицзе потрепала его по голове и ушла. Ее звала госпожа Юй. Вэй Ин же стал сыпать специи, как ему и было велено. Мальчику особенно нравились те, которые придавали блюду остроту и, когда он стал полностью доволен вкусом, суп был уже жгучего красного цвета, но его это совсем не смутило. Если вкусно, то разве важен цвет?

Вэй Ин налил бульон и положил побольше свиных ребрышек. Они оба с Цзян Чэном их любили и часто боролись за них в шуточной драке палочками.

Он принес тарелку с блюдом к комнате шиди и постучался.

— Если это опять ты, Вэй Ин, то я тебя не пущу, так и знай! — заявил Цзян Чэн из своей комнаты, даже не выглянув и глазком.

— Но, Цзян Чэн, я хочу с тобой помириться! Даже суп из корня лотоса и свиных ребрышек тебе приготовил!

— Не ври! Это сестра приготовила! А ты только принес!

— Нет же! Я приготовил! Я попросил шицзе меня научить! Она мне говорила что делать. И только иногда помогала. Например, резать свиные ребрышки. А так готовил я сам! Для тебя!

Любопытство Цзян Чэна победило, и он все же впустил Вэй Ина в комнату. Да и запах от супа стоял просто замечательный. Они уселись за столик в комнате, и Цзян Чэн придвинул к себе тарелку.

— А почему суп такой красный? У сестры он не такой…

— Наверное, я положил специй больше, чем шицзе. Но я пробовал, и он очень вкусный! — с уверенностью заявил Вэй Ин, смотря с волнением и нетерпением на шиди, все же раньше он не готовил и угощать своей стряпней ему никого не приходилось.

Цзян Чэн кивнул и поспешил попробовать. Но как только суп оказался у него на языке, а затем и в горле, он тут же накрыл рот руками, лицо покраснело, а на глаза навернулись слезы. Вэй Ин перепугался и подскочил к другу, но тот оттолкнул его с вымученным хрипом:

— Я натравлю на тебя всех-всех собак в мире!

Вэй Ин застыл и перепугался еще больше, представив выполнение обещания Цзян Чэна. Но от вида шиди, который неожиданно заплакал, было еще страшнее, и он стал звать шицзе. К счастью, она услышала его и быстро пришла.

— Шицзе! Цзян Чэну плохо! Я не знаю почему, он попробовал суп, и вот…

— Цзян Чэн, что такое? Что у тебя болит? — Яньли обеспокоенно присела с младшим братом.

— Суп… Во рту… Остро… — только и смог выдавить мальчик.

Яньли взглянула на суп и удивленно подняла брови.

— А-Сянь, ты пробовал суп, перед тем как нести его Цзян Чэну?

— Да, даже несколько раз, — кивнул Вэй Ин с отчаянным видом, — Он острый в отличии от твоего, но мне так намного больше понравилось.

— Ясно, — улыбнулась Яньли. — Иди принеси молока, А-Сянь.

***

Вэй Ин и Лань Чжань уже сварили свиные ребрышки.

— А потом? — тихо спросил Ванцзи.

— А потом шицзе объяснила Цзян Чэну, что мне очень нравится острое, вот я и посчитал это вкусным. Я же тогда не знал, что если мне вкусно, то это не значит, что другим может быть невкусно. Цзян Чэн понял, что я ему отдал суп таким, каким больше всего он мне нравится, а значит, что я очень старался, готовя его. Мало того, что он простил меня, так он еще уговорил шицзе не говорить мне, что ему не понравилось. Сам он меня позже убедил, что суп получился очень вкусный. А реакция такая была из-за того, что суп был горячим. Я поверил. И еще два года думал, что я замечательно готовлю. Цзян Чэн стоически ел то, что я готовил в течение тех двух лет. Шицзе и дяде Цзяну тоже пришлось как-то попробовать мою стряпню. И даже тогда Цзян Чэн как-то добился, чтобы дядя Цзян промолчал. Все мои иллюзии закончились, когда язык госпожи Юй добрался до еды с моих рук. Тогда вся Пристань Лотоса слышала ее проклятия! — рассмеялся Вэй Ин. — Но это ничего не изменило. За два года я так привык добавлять в пищу острые специи, что делаю это неосознанно. И даже смерть этого никак не исправила, как видишь! Руки сами тянутся!

— Мгм.

Лань Чжань уже трижды забрал специи, которые Вэй Ин хотел добавить в их суп.

Они уже почистили и порезали корень лотоса, кинули его с годжи к мясу, залили водой и стали варить. Вскоре суп был готов, они добавили специи, но не много, а в самый раз. От блюда исходил цветочный аромат, от которого только больше поднимался аппетит.

Уже за столом они попробовали своё совместное творение.

— Ну, как тебе, Лань Чжань? — улыбнулся Вэй Ин широко.

— Вкусно. Вкуснее, чем в той харчевне.

— А то! Я же говорил! У шицзе самый лучший суп! — Вэй Ин быстро доел свою порцию, поэтому он стал красть свиные ребрышки прямо у Лань Чжаня из тарелки.

Ванцзи сначала не обращал внимания, но в один момент поймал кисть руки Вэй Ина и съел мясо с его палочек.

— Лань Чжань! — Вэй Ин хитро усмехнулся, — Если ты хочешь, чтобы я тебя покормил, то так и скажи! Я только с удовольствием!

— Мгм. Покорми, — сказал Ванцзи спокойно, и только его красные уши выдавали смущение.

Вэй Ин снова рассмеялся и стал кормить супруга со своих палочек. Ванцзи жевал, как всегда, медленно и вдумчиво, а Вэй Ин бессовестно любовался им, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.

Наконец, они закончили, прибрали кухню за собой и за руки пошли на улицу.

— А суп как у девы Цзинь? — спросил Лань Чжань.

Вэй Ин улыбнулся и прижался к боку Ванцзи, а голову уложил ему на плечо.

— Такого супа как у шицзе, больше никогда не будет, — он посмотрел в лицо Лань Чжаню, который опустил глаза после его слов. — Ее суп особенный. Она вкладывала в него свою душу. А в этот суп мы вложили свои души, а не ее. Поэтому он тоже особенный, но уже по-другому. Я полюбил наш суп не меньше супа шицзе. А ты?

Лань Чжань с теплом посмотрел на Вэй Ина, а уголки его губ едва дрогнули в улыбке, от чего сердце Усяня пропустило удар.

— Я тоже.

— Тогда я счастлив! — Вэй Ин потянулся и мягко коснулся губ Лань Чжаня своими, но быстро отстранился. Они до сих пор были на улице. — Лань Чжань, пошли покормим кроликов и Яблочко? Чего нам в цзинши сидеть?

Лань Чжань не ответил, но этого и не требовалось. Вэй Ин уже тянул его в сторону поляны.