Капитан задумчиво посмотрел в пол, придерживая капитанский берет.

— Капитан, — в каюту вбежал матрос.— Ветер ещё сильнее, чем мы думали!

После этого капитан вместе с Гоном тоже вышли, я же пошла вслед за ними, чтобы утолить свое любопытство. В конце концов, зачем отказывать себе?

Когда мы вышли на палубу, на нас обрушились сильные порывы ветра и громадные волны, а матросы в это время безуспешно пытались спустить паруса. Среди всего этого беспорядка я выцепила взглядом тех двоих, уже промокших до нитки, но игнорироваших это. Глядя на них, я невольно вспомнила выражение «дураку и море по колено», но вслух, конечно же, не сказала. Дело чести, да? Это тоже глупо.

— О господи! Если кто-то упадет за борт, он покойник! — сказал капитан, сразу же оценив ситуацию.

— Капитан! — крикнул Гон, вызвавшийся помочь. — А мне что делать?

Я же предпочла молча стоять, не давая ветру сорвать капюшон с головы. Я боялась того, что вода может смыть краску, если попадет на волосы. Я совершила ошибку, стоило повторно перекраситься перед экзаменом, надеюсь мне попадется возможность это сделать. Благо запасная упаковка всегда в сумке. Курапика вытащил два деревянных меча связанных между собой, а Леорио достал нож. Класс! Один лучше другого.

Я мало что различала из-за шторма, но он, надеюсь, не кухонный нож достал? Не мне со своими кинжалами об этом говорить, но нож и деревянные мечи… они играться собрались?

— Начали!— крикнул Курапика и побежал к Леорио.

— Давай, я жду!— он выставил руку с ножом вперед.

В этот момент деревянная мачта надломилась напополам и стала падать вниз вместе с матросами, что были на ней. Одному из них не повезло и он упал за борт.

— КАЦО!— закричал кто-то.

Скорее всего это было имя того моряка, что скоро будет кормить собой акул.

Курапика и Леорио тут же остановили свою битву и бросились спасать матроса, но пары сантиментров не хватило. Он выломал собой бортик и полетел в воду. Тогда Гон с невероятной скоростью пронесся над ними и прыгнул вслед за беднягой Кацо, схватив его за ноги. Я неосознанно напряглась, но Курапика и Леорио успели поймать Гона и потянули его назад. Спаслись все.

Море успокоилось. Рассвело.

Стоя в стороне, я наблюдала за тем, как Курапика и Леорио опережая друг друга, отчитывали Гона за его безрассудность, словно родители.

— И это говорят те, кто в шторм пошли выяснять отношения на палубе,— вздохнула я и собралась в каюту.

— Не собираешься присоединиться к ним?— внезапно остановил меня капитан.

— Нет,— сказала я.— В будущем мы можем стать врагами, поэтому такую роскошь, как «привязанность» я себе позволить не могу.

Идя по коридору, я думала, а правильно ли поступаю? Они довольно интересные, но если я позволю себе подружиться с ними, то что будет потом? Да и их умения... Насколько они опасны? Чего мне ожидать, если мы столкнемся против друг друга? Нет, не думай об этом. Сейчас главная цель- пройти экзамен. Если провалюсь, мне придется вернуться к учителю, а если сдам, то буду делать всё, что душа пожелает до определенного срока.

Я дошла до каюты и стала осматриваться. Многие «кандидаты» в спешке побросали и позабывали свои вещи. Я стала обыскивать их сумки, коих на самом деле было не так уж много, как и полезного. Пара съедобных яблок — да и все тут. В глаза мне бросился журнал, который читал Леорио во время первой волны. Я подобрала её, и тут меня передёрнуло, посмотрела сначала на обложку с полуобнаженной женщиной, а потом на большую красную надпись «18+». Господи, ему пора бы жену найти, а не… Вот ЭТО читать.

Я аккуратно положила её на место. Потом заметила на гамаке книгу, которую читал Курапика, но остановилась, вспомнив опыт с журналом, развернулась и вышла из каюты. Надо бы чем-то себя занять.

***

— Эй, Мисора!— прокричал моё имя Гон. Я проигнорировала шумного мальчишку. До этого он уже несколько раз пытался завязать со мной разговор, но я его полностью игнорировала, так что тот вскоре сдался и оставил меня в покое... До этого момента.— Это наша остановка, пошли–пошли! - и умчался.

Вздохнув, я попрощалась с капитаном, и как только корабль причалил к порту «Долл», спустилась.

Людей тут было много, возможно даже слишком. Из нашей четверки я выглядела самой подозрительной, ну, ничего необычного в этом нет— я же почти полностью под мантией.

Пока они что-то обсуждали, я направилась в сторону горы, куда показал капитан Гону. Нет, я вовсе не подслушивала. Выходя последней, я случайно услышала совет капитана, адресованный Гону.

— Куда ты идешь?— спросил Курапика, когда я сделала шаг.

— Туда, куда капитан сказал,— бросила я, не останавливаяясь и продолжая идти вперёд. Я услышала вопрос Леорио «что ещё за куда показал капитан?», но решила не отвечать, Гон им всё равно наверняка все объяснит. А мне надо поскорее уйти, дабы каким-то образом не сдружиться с ними и не раскрыть себя.

— Тогда я дам вам несколько советов.

Первое: не выдавайте свое происхождение. Сдерживайте эмоции.

Второе: скрывайте свои волосы, а лучше — перекрасьте их.

Третье: никому не доверяйте. Если враг сильнее вас, не рискуйте, если на кону нет ничего важного.

Вскоре я увидела город, на первый взгляд показавшийся мне заброшенным. Не задумываясь, я продолжила идти на гору, но тут же остановилась почувствовав движения со стороны, рефлекторно схватившись за рукоять кинжала крикнула оглядываясь.

— Кто здесь?!

Из щелей между домов вышли люди в белых балахонах, чьи лица были скрыты масками. Тут показалась женщина преклонного возраста с двумя торчащими зубами, постукивая тростью.

— Хм, забавно,— сказала она,

потом как вдруг закричала:— ЗАНИМАТЕЛЬНЫЙ ТЕСТ, ДВА ОТВЕТА!

Люди в масках захлопали в ладоши.

— А?— я растерялась. Мне казалось, что сейчас будет битва.

— Я задам тебе вопрос,— она подняла указательный палец.— На обдумывание ответа пять секунд, но если ошибёшься, будешь исключена из числа кандидатов на этот год.

— Э-эм…

— Отвечать можно только один или же два, другие ответы не принимаются,— перебила меня старушка, не сводя с меня пристального взгляда, а потом, будто бы здесь была целая толпа, сказала:

— Внимание, вопрос. Твоего учителя и друга похитили,— она прищурила глаза.— Ты можешь спасти только одного.

Учитель— один, друг — два.

Я прикусила губу, и это самый трудный экзамен на хантера? Идиотизм с загадками? Чёрт, и какой ответ правильный? Будь все как раньше, мне придется хоть в лепёшку расшибиться, но спасти обоих, иначе буду в глазах остальных чем-то ужасным… Но ведь все мертвы. Тогда… Если буду думать своей головой, я бы оставила учителя, как бы я не была ему обязана, я бы оставила его. Но вот дилемма… Друга-то у меня и нет. А если бы был и я бы выбрала друга, не сомневаюсь, что учитель бы разобрался с какой-нибудь шайкой головорезов, а потом и меня при желание играючи прирезал. Умирать не хочу, поэтому придеться бросить друга, но тогда я докажу учителю, что лояльна ему и тогда я точно окажусь среди них, а я не хочу. Время уходит, всего два ответа, думай, думай, думай! Рот открылся что бы ляпнуть любое число, но...

— Время вышло,— сказала старуха.

— Ты прошла.

Аа, то есть третий ответ был не выбирать, а правильный — молчание. Но вот проблема, что бы я выбрала, окажись я в таких условиях на самом деле?

— Ты прошла,— повторила она.

— Помолчи,— раздражённо рявкнула я, пытаясь решить, кого спасти. Учитель может спастись сам, а затем прихлопнуть меня, как таракана, но спасти его всё равно, что доказать ему свою преданность. Друг, которого у меня никогда не было— конечно, если не считать соклановцев, которые мне якобы были «братьями и сёстрами».

— Чёрт, не могу выбрать,— я тяжело вздохнула.— Что это?

Два человека рядом со старушкой открыли какой-то проход.

— Правильный путь,— сказала старуха.— Все остальные, ловушки.

— Понятно. Могу я… Задать вопрос?

Она кивнула.

— Зачем Вы взялись

за эту работу?— спросила я, посмотрев на неё из-под капюшона.

— Ваши вопросы довольно специфичны. Я уверена, найдутся довольно вспыльчивые люди, которые могут вам за них

и врезать.— пока я говорила об этом, в голове невольно рисовался образ

Леорио. Странно, мы не долго пообщались, но я была уверена что он вспылит.

— Я выбрала эту профессию, чтобы наблюдать за кандидатами вроде тебя,— она прикрыла глаза.

— Думаю, ты станешь хорошим хантером.

— Да?— я искренне недоумевала.

— Почему?

— То, как ты пыталась выбрать между дорогими тебе людьми, доказывает твою человечность.

Услышав это, я чуть было не засмеялась прямо перед ней, но ограничилась простым «ясно» и вошла в туннель. Смогла бы она повторить эти слова, узнав все мои грехи?

— Это ещё не всё,— остановила меня старуха.— В доме под деревом живёт муж с женой, они навигаторы. Если ты им понравишься, то они отведут тебя к экзаменационному центру.

Бросив сухое «спасибо», я продолжила идти дальше. Спустя час-два я вышла к табличке «осторожно, чудовища», уже тринадцатой по счёту. Это дорога, своеобразная проверка на выдержку? Пока все довольно просто.

Пройдя ещё немного, я услышала крик из дома и замерла, задумавшись. Лезть или нет? Поняв что это скорее всего дом навигаторов, я скрипя сердцем подошла к распахнутой двери, при этом вспоминая третье правило. Если враг опасен, беги. У входа мне повстречался огромное существо с кроличьими ушами и ухмылкой на лице одной рукой придерживало девушку, а позади лежал раненый мужчина.

— Не двигайся,— оно хихикнуло и приставило когтистую лапу к шее девушки.— Иначе они трупы.

И что мне делать? Если сделаю шаг, она уже не жилец, значит им я не понравлюсь и плакала моя лицензия

хантера.

— Правильно, не двигайся и дай мне пройти,— произнёс он, направшись к двери за моей спиной.

Для начала мне стоит позаботиться о мужчине, как бы не помер от кровопотери… Даже если в медицине я не сильна, обработать раны смогу. Когда эта смесь кролика и лиса прошла мимо меня, я кое-что заметила.

— Стоять,— сказала я и повернулась лицом к монстру. Он сильнее сжал шею девушки.

— Без фокусов,— снова пригрозило оно.— Иначе убью.

— Не сможете,— сказала я совершенно спокойным голосом.

— Не станете же вы родную дочь убивать?

Оно вздрогнуло.

— Как… Ты поняла?

Вскоре в дом вошло точно такое же существо.

— Запах,— сначала сказала я, но потом решила объяснить поподробнее.— Сначала я не поняла, нюх у меня не самый острый, но когда вы прошли мимо, я не смогла не заметить схожесть вашего запаха. У чужих людей они отличаются, а у вас схожи. Не идентичные конечно, но когда люди живут под одной крышой больше двух месяцев их запахи со временем смешиваются и становятся похожими. Сомневаюсь, что вы бы стали сидеть тут два месяца, держа их в заложниках и выжидать, когда же сюда кто-нибудь войдет.

Держащая девушку помесь крысы и кролика отпустила её и рассмеялась.

— Давно нас так не различали!

— Давно? — спросила я.

— Ха-ха-ха-ха давно нас так не различали.— произнёс тот, что до этого держал девушку, сейчас же его дочь сидела рядом с ним на полу.

— Давно? — вопросительно произнесла я, заинтересовавшись.

— Да, пару лет назад сюда приходила девушка сдавать экзамен. Она так же подловила нас, хоть и провалилась на последнем

этапе.— произнесло существо, что было позади меня, спокойно войдя внутрь дома.

— Раз такое уже происходило, не легче было бы просто убегать, прихватив с собой дочь, а не переговаривать с кандидатом? А муж пусть просит вернуть жену, думаю, так кандидат запутается и не сможет решиться, пойти на выручку раненому мужу или похищенной жене.— сказала я особо не думая, каково будет следующим участникам, в конце концов это в моих интересах избавиться от лишних конкурентов.

— Хмм,— проводя рукой по подбородку, произнесло оно.— Ну, тогда мы так и поступим, когда явятся следующие

кандидаты.— задумчиво произнесло это существо.

— Ну ладно, я провожу

тебя.— сказала животное, что находилась позади меня.

Если спросите, как я определила пол, то это по голосу. У того Крысолиса, что держал заложника, более грубый голос, чем у этой.

— Буду благодарна.— сказала я и встала с насиженного места, подойдя к той, что была у дверей.

У неё за спиной вылезли что-то вроде крыльев и она взлетела вверх, сказав схватиться за ее ноги, не услышав лжи, я послушно выполнила её указания как мы взлетели в небо, чувство полета было незабываемым, чувствовалось свобода и лёгкая дрожь.

***

После пролета мы остановились в городе Забан, она замаскировалась, как девушка из восточной страны, что сильно бросалось в глаза.

По-моему, ей надо было одеть обычный белый балахон и всё.

— Так, нам нужен квартал Цубаси, второй блок, десятое здание.— задумчиво произнесла она, разглядывая какую-то бумажку, а потом указала пальцем направо.

— Нам сюда.— проследив за её движением взглядом, я прифигела, увидев огромные высокое многоэтажное здание…

— Офигеть.— в немом шоке произнесла я.

— Нет, девочка, нам сюда.— вывела меня из транса Крысолис, указав пальцем на маленькую деревянную забегаловку.

— Эм… мы сперва перекусим что ли?— спросила я. Вообще не понимаю, что сейчас происходит.

— Нет, это место и есть прохождение этапа.— покачав головой, сказала она, огорошив меня этой информацией. И как в этом помещение уместится все кандидаты на звание Хантера? Или их так мало?

— А… понятно.— я решила просто согласиться, один черт их знает, с какими причудами эти хантеры.

Войдя, она дала какой-то заказ повару, и тот сказал мне сесть за столик. Проводив меня туда, она закрыла дверь и пожелала удачи, но как-будто насмехаясь, проговорила, что в следующем году будет рада снова увидеть меня.

— А вот не увидите, потому что я не провалюсь.— сказала я в ответ перед тем, как она закрыла дверь.