Огромный столп огня стремился прямо к облакам, задевая своими красными языками верхушки деревьев.
Дом полыхал столь ярко, что можно было смело предположить огромный запас алкоголя внутри трескающихся под жаром деревяшек.
Рядом с домом раскинулось немаленькое кладбище, которое тут и там было забрызгано подсохшей кровью.
Скарлетт стояла прямо перед домом, кожей ощущая раскаленный воздух. Все ее лицо было в копоти и крови, а чёрная косуха местами оплавилась.
Дрожащими руками девушка поднесла ко рту треснувшую у основания бутылку виски и залпом допила все, что там оставалось.
Ещё раз окинув взглядом ближайшие могилы, а после и дом, она с раздражением бросила на землю так невовремя опустевшую бутылку, а после тихо прошелестела, все также не отрывая глаз от огня:
— Полный пиздец…
***
В наушниках орала музыка на максимальной громкости. Слушать внешний мир не было ни сил, ни желания, как и вникать в его проблемы и требования, поэтому телефон с наушниками стали просто спасеньем.
За окном мелькали умиротворяющие пейзажи полей и лесов, а сам поезд мягко покачивало, от чего хотелось то ли спать, то ли смотреть в окно часов пять, не меньше.
Хогвартс-экспресс выехал со станции совсем недавно, но Скарлетт вовремя удалось ухватить свободное купе и запереть его на коллопортус, так что теперь она вовсю наслаждалась долгожданным одиночеством.
Это ее третий год обучения в Хогвартсе, но особой радости или волнения от этого не ощущалось. Ну курс и курс, ничего особенного. Разве что циферка три теперь гордо будет красоваться в расписании.
Скарлетт немного поерзала, меняя позу и стойко перенося боль в затекшей ноге.
Три года назад она узнала о волшебном мире и, мягко говоря, была в шоке. Родители и вовсе выпали из реальности на несколько дней и пытались переварить информацию. Однако детский шок довольно быстро сменился безудержной радостью, сразу после того, как професср Лонгботтом отвёл ее на Косую аллею.
Честное слово, она чуть ли не из штанов выпрыгивала, пока терпеливый професср водил ее от магазина к магазину, параллельно объясняя устройство магического мира. Когда пришла очередь покупать волшебную палочку, Скарлетт то и дело повизгивала от восторга под сдерживаемые смешки сопровождающего. За это, кстати, до сих пор было стыдно.
В самом Хогвартсе было просто чудесно, невероятно, волшебно. Первые полгода. После ребенка за шкирку вырывают из сказки и с размаха кидают прямо в кучу дерьма из травли, шовинизма и ненависти. Есть, конечно, счастливые исключения, но на то они и исключения, чтобы не попадать под общее правило.
Скарлетт исключением явно не была, а потому и макнулась в нечистоты по самую макушку. Поступление на Слизерин ситуацию лучше явно не делало, и весь первый курс ее использовали либо как грушу для бритья, либо как менее широкий по функционалу вариант домовика, и она даже сейчас не может сказать, что из этого хуже. Тем не менее, она не без гордости может заявить, что давала не маленький такой отпор обидчикам, пусть и безбожно проигрывала почти все стычки. Всё-таки опыт не пропьёшь.
Родители быстро поняли, что в сказке под названием «Хогвартс» единороги вовсе не какают радугой, а синяки и слегка диковатый взгляд у дочери, прямо как пять лет назад, появились явно не от безудержного веселья и бега наперегонки с волшебными феями. Сделать они ничего не могли, особенно в магическом мире, где, по сути, у них не было даже элементарных человеческих прав.
Поэтому папа не придумал ничего лучше, чем отдать свою любимую дочурку на бокс и тщательно следить за ее тренировками, параллельно показывая особые приемы, которым учат в армии. За три месяца адских тренировок в школу приехала не взбалмошная девица, которая пусть и трепыхается изо всех сил, но все ещё остаётся слабачкой, а вполне себе дочь военного. Злая и обученная боксу дочь военного.
Слизерин содрогнулся.
Первая кровь пролилась на третий день второго курса, когда очередной чистокровный мудак решил, что пнуть хрупкую двенадцатилетнюю девочку своей аристократической ногой в тяжёлом ботинке это хорошая идея. Для мудака хватило быстрой реакции, уворота и хука с левой, чтобы впечатлиться и отстать на некоторое время. Его дружки пытались как-то отомстить, но папочка не за красивые глазки получил звание Вице-адмирала, а дочурку гонял и в хвост и в гриву, отбросив всякую жалость. Ей даже разработали специальную диету и старались распределить нагрузки, чтобы результат был в кратчайшие сроки, а сама девочка не поехала кукухой на фоне стресса. Хотя кукуха у девочки была на диво прочной и гибкой, отлаженной на приспособление и выживание, а потому выдержать подобные тренировки, прекрасно понимая какие навыки и силу они принесут, не составило особого труда.
После этого нападки не прекратились, но теперь из большинства стычек ей удавалось выходить победительницей, а в случае проигрышей ущерб выходило сводить к минимуму. От тупых просьб сгонять на кухню и принести еды от домовиков, так как ее или его высочество не желает утруждать себя хождением по полу ножками, Скарлетт так и не смогла избавиться, однако количество подобных «заказов» стало значительно меньше.
Моральные унижения, подначки и постоянные исчезновения личных вещей и вовсе усилились, когда родовитые твари поняли, что избиения потеряли эффективность и даже стали потенциально опасными для нападающего.
В дверь раздался сильный стук, вибрацию от которого можно было почувствовать, даже сидя у окна, а после начались попытки развеять ранее наложенный коллопортус.
Скарлетт тяжело вздохнула. Эту манеру и магию она узнает даже под убойной дозой умиротворяющего бальзама. Малфой. А с ним, скорее всего, Поттер.
Стоит сказать, что грушей для битья и девочкой на побегушках в Слизерине была не только она.
На один курс вместе с ней поступил сын самого Гарри-мать-его-за-ногу-Поттера, вызвав тем самым огромнейший фурор. Мало того, что он поступил на «факультет темных и ужасных магов», так ещё и умудрился в первые же дни сдружиться со Скорпиусом Малфоем. Грянул гром, а уставшая от чрезмерной стабильности толпа вцепилась в сенсацию словно голодная псина в кусок добротной говядины. Чихвостили Поттера знатно, не забывая при этом приплести пожирательское прошлое семейки его нового друга. А некоторые особо одаренные, например, как Рита Скиттер, умудрились обозвать мальчика чуть ли не новым Темным Лордом.
Первое время Поттер ходил как пришибленный, а на Рождество и вовсе остался в замке, что вызвало новую волну сплетен. И только Малфой его поддерживал и был просто хорошим парнем на фоне остального факультета. Это, кстати, ситуацию лучше не делало, увы, а только добавляло масла в огонь слухов.
Сама Скарлетт на мальчишек не обращала почти никакого внимания, предпочитая отсиживаться в библиотеке или слушать музыку в наушниках, сидя прямо в гостиной оплота идей чистокровности. Возможно, именно это ее пофигистическое поведение и сыграло не мало важную роль в дальнейшей травле.
После всей фиерии из сплетен и домыслов магическому миру открылся ещё один невероятный факт: оказывается, сын самого Гарри Поттера был не шибко одарен магически. Дошло до того, что пацана стали считать бастардом, однако в прессе это не особо мелькало. Скорее всего Поттер-старший надавил на журналюг, потому как ситуация стала выходить за все возможные рамки приличия.
В общем, теперь каждый слизеринец старался как можно сильнее задеть Поттера, а тот, в свою очередь, предпочитал либо слабо огрызаться, либо игнорировать подначки, чем только сильнее злил обидчиков.
Спросите как их чудесная компания вообще сошлась? Что ж, причина была до банального простой.
Как известно, ничто так не сближает людей, как совместное влипание в какое-то знатное и странное дерьмо с угрозой для жизни. Лично их троица угодила под репрессии факультета на втором курсе и была насильно загнана в глушь запретного леса.
Из всей разношёрстной ебаки, которую можно повстречать на территории этого леса, им «посчастливилось» наткнуться на гнездо грёбаных акромантулов.
Неизвестно каким таким волшебным хером оно оказалось в этом лесу, учитывая что в прошлом большую часть местной колонии прирезали во время битвы за Хогвартс, а остатки этой жути загнали в такие дали запретного леса, что те оказались чуть ли не на другой его стороне. Видимо не сильно гнали, либо эти чудовища осмелели за последние годы мира и решили в тихую передвинуться поближе.
В общем, встретили их эти божьи создания жарко, с невероятным для огромных пауков энтузиазмом. Им повезло, что арсенал проклятий Малфоя был на диво широким, а сама Скарлетт схватывала все в буквальном смысле на лету, в то время как Поттер прикрывал тылы и подсказывал куда бить, параллельно пытаясь найти тропу, ведущую к школе.
Когда они добрались до школы, то выглядели так, будто только что вылезли из собственных свежих могил. Профессор Лонгботтом настолько удивился внезапно выскочивших из запретного леса по уши в грязи, крови и рванье школьников, что уронил корзинку с собранными на опушке травами, да так и застыл, оторопело глядя на них.
Их троица тогда облегчённо рухнула на землю, а Скарлетт со Скорпиусом и вовсе отрубились от магического и физического истощения.
На утро они проснулись в самом центре скандала — Малфой-старший уже обо всем прознал и разносил школу по всем принятым для разъярённых родителей канонам.
По шапке получили все: и директриса МакГонагалл, и слизеринцы, которые их в этот самый лес загнали, и родители слизеринцев, которые своим детям подобное позволяют, даже профессору Лонгботтому влетело, хотя не особо понятно за что.
Поттер-старший прибыл чуть позже, когда веселье уже подходило к концу и поднял новую волну скандала, криков и разбирательств. Школа гремела два дня, к злым отцам присоединились не менее злые матери. В коем то веке Поттеры и Малфои объединились ради более эффективного раздавания людей. Единственным кто искренне веселился всей этой ситуации, был портрет профессора Дамблдора. Скарлетт лично видела, как тот еле сдерживал смех, когда их тройцу вызвали в кабинет директора на разбор полетов.
А уж как об этом происшествии верещали газеты и вспомнить страшно.
И с тех самых пор их неожиданная компания нет-нет, да старалась держаться вместе. Будь то негласное решение посетить втроём библиотеку или совместное отбивание от нападок других слизеринцев. Какой-то особо умный когтевранец назвал их сумасшедшим трио, от чего Скарлетт тут же захотелось начистить ему морду. Благо Малфой и Поттер всегда были на подходе, чтобы уберечь Блэйк от необдуманных, но таких заманчивых идей.
А Скорпиус тем временем наконец-то разрушил чары и с грохотом открыл дверь купе. Скарлетт обречённо застонала.
— Я конечно все понимаю, Блэйк, но ты могла изначально нас позвать, — Малфой недовольно насупился и упер руки в бока.
— И упустить свои драгоценные минуты тишины и покоя? Ни за что.
— Хэй, не такие уж мы и шумные, — Альбус уже успел удобно развалится на соседнем сиденье и начал что-то искать в своей сумке.
— Поттер, не в обиду сказанно, но рядом с вами постоянно творится какая-то неведомая хрень. Если честно, мне и своей хрени обыкновенной достаточно, — Скарлетт с грустью отложила наушники и достала недоделаную летнюю домашку по Зельям. Не то чтобы ей было лень ее делать, но тренировки отнимали все время и силы.
— Тебе идёт, кстати, — Скорпиус уселся рядом с Поттером и лениво положил голову ему на плечо, вглядываясь в раскрытый на коленях Альбуса фолиант.
— Спасибо, — Скарлетт неопределенно провела рукой по коротким светлым волосам. Ух, с каким же трудом ей досталась эта стрижка. Папа, само собой, был полностью за любое решение дочери, но мама… Для нее волосы это больная тема. Месяц пришлось уговаривать ее дать добро на стрижку, подробно описывая все положительные стороны каре несколько раз на дню. Тем не менее, все ее труды воздались и теперь вместо длиннющей косы, которая вечно мешала и требовала к себе постоянного ухода, лицо девочки обрамляла удобная, слегка лохматая прическа.
— Кстати, — Скарлетт откинулась на спину сиденья и устремила взгляд в окно, туда, где мелькали красочные поля и пролески, — вы бы не хотели посетить мир магглов?
В купе повисла тишина. Мальчишки в полном недоумении уставились на нее и, кажется, совсем не поняли о чем она их только что спросила.
— Э-э… — глубокомысленно протянул Альбус, — ты же в курсе, кто отец Скорпиуса? — мальчик старался говорить мягко, словно с умалишённой.
Скарлетт закатила глаза.
— Ради Мерлина, я прекрасно знаю кто его отец и кем является Скорпиус. Но, — девочка моментально перебила собирающегося что-то возразить Малфоя, — ещё лучше я знаю и вижу как сильно отец его любит и как многое он ему позволяет. Тебе достаточно состоить милые глазки и грустную мордашку, как он даёт тебе разрешение почти на что угодно. Не думаю, что погостить у магглорожденной подруги недельку на рождественских каникулах такая уж проблема, — заговорчески ухмыльнулась Блэйк.
Скорпиус весело рассмеялся.
— Думаю, она права, Альбус. Последнее, чего хочет мой отец, это ссориться со мной. А учитывая то, что после падения Темного лорда он старается как можно реже хоть как-то высказываться в сторону магглов, можно считать, что дело у нас в шляпе, — мальчик взъерошиь волосы насупившегося Поттера, — А с тобой проблем и вовсе возникнуть не должно.
— Вечно вы, — Альбус раздражённо пригладил взлохмаченные волосы, — А зачем тебе это вообще надо? Как-то странно, что ты решила пригласить нас только сейчас, хотя до этого целое лето было в твоём распоряжении.
— А я только сейчас до этого додумалась, — невозмутимо ответила она, — да и, — Скарлетт насмешливо сощурила глаза, а на ее губах заплясала озорная улыбка, — было бы очень весело увидеть, как вы поведёте себя в мире магглов, учитывая, что вы в нем почти никогда не бывали, чис-то-кров-ки, — ехидно протянула девочка, и не удержавшись, показала язык.
Мальчики так и застыли, оторопело хлопая глазками. Первым не выдержал, как всегда, Скорпиус. Он громко рассмеялся и начал хлопать по плечу пофыркивающего от смеха Поттера.
– Тут ты, дорогая Скарлетт, слегка просчиталась. Папа не один раз гулял с нами по маггловскому Лондону. У меня даже телефон есть, раз уж на то пошло!
– Но-но, Поттер! Не путай божий с яичницей, - вид у Скарлетт был самый профессорский, а на Альбуса она смотрела, как на глупого ученика, который знает предмет поверхностно, но искренне считает, что прекрасно разбирается в нем, - В основном ты живёшь на волшебной стороне. Это тоже самое, если типичный городской житель после недели каникул в деревушке близ фермерских угодий будет утверждать, что полностью познал тонкости деревенской жизни.
Поттер пожал плечами и бросил безразличное "как знаешь". Скарлетт и сама широко улыбалась. Она действительно хотела увидеть весь спектр эмоций на лице людей, которые ни разу не видели постоянной суеты большого города, огромных ярких билбордов и вездесущей рекламы. В голове у нее уже выстраивалась программа на каникулы, которая сплошь и рядом состояла из посещения кинотеатров, многочасовых зарубов в игровую консоль и приобщения, считай, диких волшебников к интернет и медиа культуре.
Ох и весело же ей будет в этом году.
Жаль, что в тот момент она не знала насколько.