Лао Пинг сначала сделал, а потом понял — что. Хрустальный бокал со звоном разлетелся по полу его личного самолета; дверь, ведущая в отсек экипажа, удачно встала на его пути. А вот на пути самого Лао Пинга встали люди, которые не то чтобы расстроили медиамагната, но заставили отменить уик-энд в заливе Ялонг. Он без труда сделает их на торгах в пятницу, прибрав к рукам не только пару подающих надежду журналов, но и главную вечернюю газету строптивого издательского дома. Деньги не проблема, и эти глупцы не могут не понимать этого, но все еще брыкаются. Лао Пингу не привыкать покорять. Чем меньше гнется бамбук, тем больше хочется опустить его до самой земли.

Пинг откинулся в кресле, махнув рукой осторожно выглянувшему в салон помощнику. Тот быстро убрал осколки и удалился, предпочитая сейчас держаться подальше от «дикого пса динго», как босса называли за глаза. Пинг и правда был чем-то похож на одичавшую озлобленную породу собак: поджарый, с острыми чертами почти квадратного лица, темными узкими глазами и привычкой красить волосы в ржаво-рыжий цвет. Эксцентричная привычка осталась со времен борьбы за место в иерархии элитной школы. Пинг тогда покрасился на спор и заработал первые пять долларов, которые и легли в основу его будущей империи.

Сам медиамагнат про прозвище знал, гордился им и даже держал несколько соответствующих особей на своей вилле на побережье юго-восточной провинции Китая Фуцзянь. До больших пятничных торгов три дня, которые он там и собирался провести. Но сначала расслабиться так, как он любил и как мог обеспечить только один человек в мире. Слава Богу, далеко лететь не надо. Пинг включил связь с пилотами, отдал распоряжение взять курс на Гонконг-сити и улыбнулся в предвкушении.

***

— Сколько цветений вишни я тебя не видел?

Юхо Сонг лично вышел встречать его. Пинг был не просто из категории vip-клиентов. По пальцам одной руки можно было пересчитать тех, кого Сонг считал равными себе. Особые люди, которые могли не только заказать премиум-раба и делать с ним, что захотят — хоть калечить, хоть перекупить его. Хозяева жизни, которые могли позволить себе поставить на ринг своего бойца против считавшихся лучшими во владениях Сонга, и в случае выигрыша — решать судьбу проигравшего.

— Хочу хорошую драку и выебать от души, — Пинг бросил пальто покорно склонившемуся рабу и первым прошел в дверь, ведущую в апартаменты Сонга. Еще одна привилегия.

— Ты по адресу, — усмехнулся тот, следуя за гостем. Войдя в сдержанно, но дорого обставленную гостиную, Сонг направился к бару. — Байцзю? — полуобернулся он к растекшемуся по огромному дивану Пингу.

— С рисовым вкусом, — кивнул тот. — У тебя бои каждый день?

— И даже несколько, — улыбнулся Сонг, возвращаясь к дивану с двумя традиционными для напитка маленькими чашками.

— Я слышал, ты волка завел, — посмаковав первый глоток, Пинг заинтересованно повернул голову.

— Клыки ему немного подрезали, конечно, — усмехнулся Сонг, в свою очередь отпивая, — но все равно кусается. Отдается на все двести.

— В каком смысле? — ухмыльнулся Пинг.

— Во всех, — невозмутимо ответил Сонг, многозначительно подмигнув. — Знает, что будет в противном случае. К хищнику главное найти подход. Иногда и поводок не нужен. Всего-то напоминать, какой ценой может обойтись его непокорность другим.

— Особый оргазм, когда нагибаешь сильного… — кивнул Пинг.

— … и видишь бешенство в его глазах, а сделать он ничего не может. Мы понимаем друг друга, — усмехнулся Сонг.

— Устроишь? — китайский медиамагнат не скрывал нарастающий интерес, как дорогие брюки — возбуждение.

— Располагайся, я прикажу готовить его к бою. Он дрался вчера, и обычно я чередую через день, чтобы не ползали по рингу, но тем интереснее, как он справится.

Пинг кивнул, откидываясь на подголовник и смакуя байцзю, пока Сонг отдавал распоряжения.

***

Вокруг ринга было привычно многолюдно, но лица были непростые. Не сливки общества, конечно, но и далеко от сточных вод. Средний бизнес, который смотреть на валяющие друг друга без всяких правил горы мышц может себе позволить, а вот трогать их… Пинг мог. И более того — сегодня точно собирался. Жёсткий секс с хорошим крепким телом всегда был для него лучшим способом настроиться уже на драку финансовую.

Первые две схватки были скорее разогревом для публики. Бойцы больше напоминали подтанцовку на выступлении звезды. И от ее сияния Пинг даже дышать перестал.

Поджарая, подобравшаяся фигура передвигалась по рингу, как настоящий хищник: плавно, хладнокровно, бесшумно. Хищный оскал ярких, крепких зубов, когда тот вышел в ринг, заставил зрителей перестать дышать.

— Хорош кобель… — выдохнул Пинг, Сонг рядом, не поворачивая головы, еле слышно усмехнулся.

Дрался боец так же непринужденно, словно снисходил до соперника. Но в то же время четко контролировал его передвижения и стопроцентно угадывал действия.

— Я приказал ему тянуть, чтобы дорогой гость мог насладиться, — Сонг посмотрел на Пинга лишь спустя полчаса, когда боец после легкого кивка головы Хозяина коротким движением уложил на бетонный пол ринга-клетки выставленного против него горилообразного африканца.

— Дьявол, — тяжело раздувая ноздри, покачал головой Пинг.

— Ручной дьявол, — снисходительно-равнодушно кивнул Сонг, — одна из изюминок моего клуба. На любителя.

— Сколько стоит? — Пинг решительно повернулся.

— По vip-прейскуранту, — пожал плечами Сонг. — Он бы и дороже стоил, но его боятся заказывать. Послушный, делает все, что скажут, но даже рискнувшие завязывают ему глаза. За них Дьяволом и прозвали.

— Прятать все самое лучшее. Глупцы, — рыкнул той самой собакой динго Пинг, доставая чековую книжку.

***

В тот вечер он купил Кхеэна, как значилось в электронном заказе, на всю ночь. Ни завязывать глаза, ни как-то иначе обездвиживать его он не стал. Раб действительно буквально прожигал взглядом, Пингу даже показалось, иногда рычал, но принимал так, как хотел медиамагнат. Пинг даже не вымотался к утру, чувствуя себя полным сил, словно волшебной сывороткой подпитался. Бешеная энергия непокорности, диссонанс между тем, что читалось в глазах, и тем, что позволяло с ним делать это тело, будоражил кровь. Как наркотик, хотелось еще и больше. В идеале — навсегда.

Мысль не сразу посетила его, не родилась из воздуха. Он понял, что подсел на волка с горчично-медовыми глазами. Перед следующим своим визитом, как раз после победных торгов, так сказать, на обратном пути, его потянуло снова заглянуть в клуб, чтобы отметить очередную победу, и видеть под собой он желал только одного — Кхеэна.

— Не буду тянуть, мы люди деловые, — с порога гостиной Сонга начал Пинг и, когда тот подошел со знакомыми маленькими чашечками, протянул ему чек.

— Понравилось Дьявола объезжать, — усмехнулся Сонг и в следующую же секунду удивленно замолчал; а удивить Юхо Сонга редко кому удавалось.

— Впиши свою сумму, — невозмутимо кивнул Пинг, подтверждая, что чек с главным незаполненным полем — не шутка, — чтобы я мог объезжать его каждый день.

— Не устанешь летать? — ухмыльнулся быстро пришедший в себя Сонг, но в прищуренных глазах читалось, что он прекрасно понимает, о чем идет речь.

— Ты правильно меня понял, — кивнул Пинг.

— В апартаментах его заменить не проблема, повторюсь, боятся его заказывать. В основном, я сам его трахаю: люблю смотреть, как он бесится, а сделать ничего не может. Прав был один мой друг — такой не ломается, только пригибается к земле сильнее, чтобы выждать момент для смертоносного броска. Да поводок не позволяет.

— Чем ты его так держишь? — Пинг немного отошел от главной темы разговора.

— Его щенками, — равнодушно усмехнулся Сонг.

— Про кобеля что все-таки скажешь?

— Давай так, — спустя мгновение молчания произнес Сонг; внимательно смотря на медиамагната, положил его чек на стеклянный столик между ними. — На ринге он все-таки мне полезен. Да и все должно иметь достойную цену. Выстави своего бойца. Если он выиграет, я продам тебе Кхеэна. Проиграет — ты отдашь мне только что приобретенный издательский дом. Хочу расширяться, и своя пресса не помешает.

Пинг лишь молча откинулся на спинку дивана.

***

Бой был назначен на следующий вечер. Пинг слишком поздно приехал, в этот день схватки уже были завершены. Он решил не ехать в отель, а остаться в одной из гостевых комнат, куда Сонг приказал его проводить показавшемуся Пингу смутно знакомым охраннику. Уже у самых дверей он вспомнил, что именно тот в прошлый его приезд привел и увел заинтересовавшего его бойца на ринг обратно.

Промелькнула мысль обменять информацию про слабые места на пару хрустящих купюр (практика перекупать данные о сопернике была обычным делом и не каралась), как поступило более интересное предложение.

— Прошу простить, но мне показалось, Господин заинтересовался Кхеэном, — осторожно, на пробу, проронил охранник, прикрывая за собой дверь со стороны комнаты и всматриваясь в лицо гостя в ожидании реакции.

— А если так? — Пинг дал понять, что готов выслушать.

— Он, Дьявол, — хмыкнул охранник, — после визита к Хозяину странного негра совсем умом с катушек слетел. Внешне спокойный, но шеи на ринге ломает, как семечками хрустит. Ни одного боя за три прошедших недели не проиграл.

— Вы должны понимать, сообщая мне это, что мое потраченное впустую время дорого вам обойдется, — Пинг выжидательно замер в кресле.

— А вам вообще бесплатно, — более чем дерзко ответил охранник, но Пинг его не одернул. — Мне ничего не надо, я его ненавижу, — заинтересованно подняв бровь, Пинг подался вперед. — Есть способ помочь ему проиграть.

— А за средством дело не станет, — понятливо кивнул медиамагнат.

***

— Капитан, я полностью разделяю Ваше возмущение и считаю недопустимыми подобные накладки. Они ставят миссии под угрозу, как и безопасность наших агентов.

Фьюри начал праведно возмущаться, не дав Стиву и рта открыть. Мрачный Барнс раздувал ноздри за правым плечом Кэпа, Роллинс поглаживал шокер — за левым.

Со времён ГИДРЫ у зама Рамлоу осталась привычка хлопком ладони по шокеру отдавать приказ на захват цели. И курившие чуть поодаль бойцы СТРАЙК, конечно, следили за рукой своего временного командира. Джек до сих пор отказывался подписывать приказ занять должность Брока, а одна-единственная попытка навязать отряду командира со стороны закончилась тринадцатью рапортами на увольнение. Кэп тогда разрулил, но сейчас, судя по плотно сжатым губам, и не подумает.

— Стив, — менее официально продолжил Фьюри, — я лично разберусь в причинах. Виновные в этом вопиющем случае будут наказаны. Вам и команде дается неделя отпуска.

— Бессрочно, — не допускающим возражения тоном ответил Стив. — Ты обещал.

— Конечно! — Фьюри поднял руки в примирительном жесте. — И не отказываюсь от своих слов. Полная распечатка документов и результаты сравнительного анализа уже на вашей почте, капитан.

— Что-то еще, пока мы обезьян воспитывали? — пробубнил в густую бороду Роллинс, прицельно сплевывая попавший в рот волосок на блестящие ботинки Директора.

— Ничего нового, — тот сделал вид, что не заметил, — хотя я продолжал поиски единолично. Наш человек присматривает за подозреваемым в Кейптауне.

— Вылетаем через час, — Стив полуобернулся к Джеку, тот кивнул.

— Хотя бы примите душ и приведите себя в порядок, — предложил Фьюри, когда Стив молча направился к выходу с посадочной полосы.

Почти три с половиной недели они пробирались по джунглям. Местная фауна разбегалась от них, не желая стать экзотическим ужином. Ели все, что попадалось, благо, спички были, можно было развести огонь и приготовить зазевавшуюся обезьяну. С водой поначалу было хуже, и начавшийся сезон дождей не ругали: идти стало тяжелее, но умереть от жажды уже не грозило. Да и разнообразные ягоды поперли.

Захудалая деревушка воспринялась за чудо. Появилась связь и, наконец, удалось связаться с ЩИТом и передать свои координаты.

Фьюри успел уйти с траектории движения даже не подумавшего сойти с прямой линии Барнса. За суперсолдатами последовал Роллинс и вся «подтанцовка». Ник проводил их взглядом и потянулся к телефону:

— Капрал, проверьте транспорт для капитана Роджерса, путь в Антарктиду неблизкий…

Приказ Директора Баки слышал и одобрял, но что-то смущало на метафизическом уровне. Слишком Зимний привык не доверять.

— Джек, — едва они вошли в лифт, Стив обернулся на Роллинса, — помойтесь, отдохните, пусть парни родным позвонят. Через час жду вас в своем кабинете, будем вылетать.

Джек молча кивнул.

На командном этаже Стив с Баки вышли, а бойцы Страйка поехали выше — на этажи, отведенные для отдыха боевых групп. В ЩИТе было малолюдно, что и понятно — на часах почти полночь. Посланный за ними джет облетал грозовой фронт и прибыл с задержкой, что и повлекло столь позднее возвращение. В коридорах стояла тишина. Тем удивленнее переглянулись суперы, когда, остановившись у двери приемной Стива, услышали за ней клацанье клавиш.

— Щас, почти уровень прошел, — не поднимая на них головы, пробормотал сидевший на диване Тони. Стив с Баки молча присели по обе стороны от него.

— Бинго, — спустя, впрочем, меньше минуты озвучил Барнс высветившуюся на экране надпись.

— Я — магистр, — Старк гордо поднял голову. — Вы чуть не похерили мою систему, обрушив на нее разом сигналы всех своих маячков после столь долгого молчания.

— Ты привез нам счет, магистр? — Зимний приподнял бровь.

— Оу, полегче, не включай боевой режим, — Тони миролюбиво поднял руки и тут же потянулся ими осмотреть место, откуда Барнс вырвал пластину. — Починю, если найдете нехитрый инструмент.

Стив потянулся за планшетом — открыть специальное приложение отдела обеспечения.

— Иголку, — остановил его Старк.

— У уборщицы должна быть, — ответил Барнс удивленно повернувшемуся к нему Стиву. — Я еще в СССР слышал, что в любой организации второй, если не первый, человек — уборщица.

Стив на мгновение завис и кивнул.

Сменная уборщица, точнее, уборщик — накачанный крупный мужик — обнаружился на этом же этаже и был опознан по специальной форме. Если бы не она, Барнс открыл бы огонь на поражение, потому что мужик торчал из металлического шкафа, отведенного для складирования пострадавшей после миссий одежды агентов, одной только задницей.

— Какой мудак засунул сюда деловой костюм?! — донесся из недр шкафа густой бас. — А если бы я не посмотрел?!

— В любом случае, это была бы не ваша вина, — спокойно произнес Стив, но мужик едва не вынес верхнюю часть шкафа головой — еще и высоким оказался. — Извините, — продолжил Роджерс, — не найдется ли у вас иголки?

— Найдется, — быстро признав начальство, буркнул тот и полез в нагрудный карман спецовки.

— Благодарю, — улыбнулся Старк уборщику, потянувшись за иголкой, и вдруг замер — словно на него посмотрел не человек, а медуза Горгона.

— Тони? — насторожился Стив, Барнс снова раздул ноздри — не просто так ныло внутри, не обмануло предчувствие.

— Простите, сэр, — отмер Старк, — позвольте проверить одежду.

На глазах ошарашенно кивнувшего уборщика и замеревших суперсолдат Тони достал из кармана куртки тихо пиликающий ДНК-анализатор. На ворох грязной одежды тот слабо реагировал, а при поднесении к помятому пиджаку подал признаки жизни.

— Чей это костюм? — спросил Стив, беря в свою очередь брюки, и в ожидании посмотрел на уборщика. Тот вывернул одежду в поисках ярлычка.