Хобби

И все-таки повстанцев стоило не любить хотя бы за то, сколько хлопот они доставляли.

Сегодняшний день, вообще-то, должен был стать выходным. Ну, как выходным: просто перебрать отчёты, может быть, провести какую-нибудь внеплановую проверку, но крифф там плавал. Сопротивление решило, что именно сегодня и именно с утра (они там вообще спят?) им стоить начать активную бомбардировку обширных крейсерных ангаров, и в итоге вместо отдыха Вейдер разрывался между капитанским мостиком, каютой и взлётной площадкой. На капитанском мостике и без того мертвенно-бледные генералы (кажется, у кого-то из состава уже начался невроз и тик) пытались устаканить обстановку; в каюте из голопроектора истошно орал и требовал к себе на ковёр едва ли не весь состав крейсера Император; на взлетной полосе не было ничего особенного, но зато прямо вдоль неё стояли новенькие СИДы - и Вейдер страстно желал прямо сейчас прыгнуть в один из них и улететь. Даже не обязательно в гущу сражения, можно просто хоть куда-нибудь, где будет меньшее количество идиотов на один квадратный метр, а в идеале - все население будет представлено дроидами. Интересно, вообще есть такая планета?..

"Наверное, нет", — уныло подумал Вейдер, и крейсер снова затрясло от мощного взрыва. Где-то завыла сирена, пара солдат выбежала из ближайшей двери, кашляя - вслед за ними потянулись струи серого дыма. Увидев самого тёмного лорда, они остановились в нерешительности, но Вейдер зло гаркнул:

— На главную батарею, быстро!

И оба в спешке кинулись в коридор, едва не столкнувшись с подъезжающим дроидом-механиком. Дарт Вейдер шумно вздохнул. Рука сама потянулась к лицу, но он одернул себя, вспомнив про маску, и так и остался стоять в этой глупой позе. Механик что-то ехидно просвистел и укатился в отсек.

— Я тебе все платы посжигаю, будешь вместо миксера или соковыжималки, — буркнул Вейдер без особого энтузиазма. Сил беситься уже не было. Когда эти фанатики в своих оранжевых комбинезонах наконец успокоятся?..

Раздался грохот - на этот раз прямо над головой. Крейсер перекосило, и дроид с громким криком выкатился из отсека, звонко стукнувшись о стену; Вейдер бы полетел следом, если бы не успел вовремя схватить рукой дверной косяк. Бессильно зарычав, он щёлкнул комлинком и заорал прямо в динамик:

— Какого у вас там про...

— Лорд Вейдер! — радушно отозвалась одна из генералов истерически высоким голосом, — наше поле немного... пробили, но мы уже все чиним!

"Я сейчас сам что-нибудь пробью", — подумал лорд и медленно сжал пальцы, красочно представив, как под ними прогибается чужая трахея. В комлинке раздался надрывный хрип.

— Я поняла, — просипела девушка, задыхаясь, — я поняла, лорд Вейдер, включаем аварийное питание.

— Замечательное решение, — фыркнул он, расслабляя пальцы. Под потолком тут же вспыхнул красный свет, и пол послушно вернулся под ноги. Дроид у стены благодарно прошелестел что-то на двоичном - уже не так бодро, как до этого - и снова покатился в дымящийся отсек. Вейдер хмыкнул, складывая руки на груди.

— Видел? Вот и не дерзи мне больше

Дроид - знает же, ведро с болтами, что ему за это ничего не будет - только ехидно спародировал его интонацию. Вейдер закатил глаза под маской. Комлинк запищал, и на этот раз на экранчике высветилось сухое "ИМПЕРАТОР" и "ДАРТ ВЕЙДЕР, ВЫЙДЕТЕ НА СВЯЗЬ!". С мучительным стоном, заглушенным новым залпом выстрелов повстанцев, тёмный лорд поплелся в свою каюту - к голопроектору.

***

Спустя сто тысяч объяснений в духе "зайти с левого фланга, а потом ударить с правого и уйти на передовую по диагонали назад!", ещё миллиона обстрелов и сотен чужих оправданий бой наконец кончился. Вейдер сам не поверил своим глазам, когда увидел, как подбитые крестокрылы мерзкого рыжего цвета наконец-то медленно планируют вниз. Он посмотрел на портативный хронометр. Оказалось, что стычка длилась от силы пару часов - а по ощущениям, мимо проскользнуло уже несколько столетий, не меньше.

"В любом случае, — с облегчением подумал тёмный лорд, наблюдая, как к обломкам повстанческих кораблей летят СИДы, — в любом случае, это все ещё мой выходной".

Настроение сразу поднялось, и Вейдер, коротко проинструктировав усталый персонал, в предвкушении направился в свою каюту.

Он уверенно открыл дверь. Он сходу снял с головы маску и небрежно бросил в темноту - она со стуком ударилась обо что-то и покатилась в сторону. Он рухнул на кровать, не снимая брони, блаженно потянулся, и...

Комлинк зазвонил.

Вейдер замер в надежде, что ему показалось. Комлинк мерзко запиликал с удвоенной силой, будто насмехаясь.

Великий тёмный лорд - гроза джедаев и всех про-республиканских систем - с трудом подавил желание заорать в подушку.

— Я убью тебя, — прохрипел Вейдер, выуживая из-за пояса пищащее устройство, — я убью тебя, кем бы ты ни был.

На экране мигал цепной код какого-то офицера. Вейдер утвердился в своём решении и уверенно нажал на приём вызова.

— Ты опять выходишь на связь, м...

— Лорд Вейдер, охотник за головами прибыл и ожидает вас в приёмной.

— Охотник за головами?..

Вейдер тупо уставился в потолок. Босск? Денгар? Зукусс? Крифф, да мало ли охотников за головами по всей галактике! Как он должен догадаться, о ком речь?!

Офицер, похоже, уловил чужое раздражение и торопливо добавил:

— Боба Фетт, лорд.

— А-а-а, — протянул Вейдер, чувствуя, как угасшее настроение немного возросло, — Фетт. Пусть ожидает, я скоро буду.

Он сполз с кровати и вслепую сделал пару шагов по темноте. Выброшенный минутой раннее шлем ударился о носок сапога и снова отлетел к стене.

— Нашёл, — фыркнул Вейдер, наклоняясь, и снова водрузил дюрасталиевую маску на свою голову.

Что ж, побеседовать с Феттом будет... интересно. Тем более, что он был заочно знаком с его отцом - ещё в те тёмные времена, когда джедаи могли пудрить мозги молодежи своими речами про силу и кодекс. А уж если все эти лестные слухи про сына Джанго Фетта правдивы, и Боба действительно молчалив, исполнителен и смертоносен... Что ж, Вейдер будет только рад наконец-то оказаться в одной комнате с человеком, интеллект которого превышает двузначную цифру.

У дверей приёмной, ожидаемо, маячил тот самый офицер. Заметив тёмного лорда, он вытянулся по стойке смирно и бодро начал рапортовать:

— Лорд Вейдер, охотник за го...

Вейдер небрежным жестом приказал офицеру замолчать и жутко обрадовался, когда тот повиновался.

После сегодняшнего грохота нестерпимо болела голова, так что ещё один плюс в пользу Фетта, если он говорит не громко - или по крайней мере не манерничает, пафосно растягивая слова, как эти пижоны из внутреннего кольца. На Императора с его тягой ко всему эксцентричному они, может, и производили впечатление; на Вейдера, который провел половину детства на планете-помойке, где жизни покупались за удачную партию в карты или бутылку спиртного - нет.

Двери приёмной с тихим шумом разъехались в стороны. Лорд вошёл в большую светлую комнату и огляделся.

Боба Фетт сидел за одним из длинных столов, небрежно закинув ногу на ногу. Справа от него лежал большой моток пушистой малиновой пряжи, а в руках мелькали... вязальные спицы? Вейдер проморгался, подумав, что его, вероятно, контузило, когда корабль тряхнуло особенно сильно.

"Так, это какое-то холодное оружие", — попытался убедить он себя. Боба перекинул новый ряд петель, щёлкнув жёлтым счётчиком, воткнул спицы в моток и встал со своего места, учтиво склонив голову. Вейдер даже не сразу ответил на его жест, продолжая ошарашенно всматриваться в две торчащие из пряжи железки. Это какой-то новый складной нож? Метательный кинжал? Модифицированные саи?..

Боба пару раз учтиво кашлянул и, видимо, приняв молчание за плохой знак, повторил приветствие вслух:

— Лорд Вейдер.

— Что это у тебя? — бесцеремонно переспросил Вейдер, указав рукой на вязальный набор.

Боба обернулся, пару секунд посмотрел в том же направлении, что и тёмный лорд, и, пожав плечами, ответил:

— Спицы и пряжа, мой лорд.

— Ты... Вяжешь?

— Ну да, — согласился Боба.

Вейдер снова замер, не зная, как реагировать на происходящее. С каждой секундой он чувствовал себя все большим идиотом.

— А... — начал он, неловко прокашлявшись, — а зачем... зачем ты вяжешь? Это прикрытие? Спицы служат тебе оружием, да?

— Они тупые, — невозмутимо ответил Боба, — и не могут нанести серьёзного урона. Я вяжу чтобы справиться со стрессом, мой лорд. Ну, и не тратить кредиты на тёплую одежду.

— Понятно, — буркнул Вейдер, жестом приглашая охотника сесть, и силой придвинул к себе ближайший стул.

Боба снова опустился на свое место. Малиновая пряжа с двумя торчащими спицами все ещё лежала рядом и мозолила глаза.

— Убери её, — нервно приказал лорд.

Фетт молча взял моток и кинул куда-то под стол - видимо, в сумку.

Нет, как вообще его пропустили в переговорную со спицами? А если бы это действительно было оружие?! Все-таки на этом крейсеры работают одни идиоты.

Вейдер почувствовал, как снова медленно закипает от злости. Головная боль усилилась.

Ещё пара таких деньков и он сам подорвет и эту махину со всеми СИТами, и целый императорский крейсер.

— И что, помогает?

— Вязание?

"Нет, твою мать, охота на беглых ублюдков в самых тёмных и грязных углах галактики", — зло подумал Вейдер, но вслух не сказал ничего - только кивнул.

Боба пожал плечами:

— Да, немного.

Вейдер снова неловко кивнул и постарался вытряхнуть из головы все мысли о спицах, забавном щелкающем счётчике и пушистой пряже.

***

Переговоры прошли успешно. По крайней мере, Дарт Вейдер был доволен; Боба Фетт, получивший внушительную предоплату, скорее всего, тоже.

По стандартному времени, вероятно, шёл уже третий час ночи, и лорд лежал в кровати, бессмысленно уставившись в потолок. Выданная медицинским дроидом таблетка помогла, весь план на день был успешно выполнен, и следовало хорошо выспаться, чтобы быть готовым к новым поручениям, но сон не шёл. Да и за испорченный день было обидно.

Вейдер вздохнул и перевернулся на бок. За панорамным окном крейсера мерцали звезды. Может, вообще сорваться с места, пойти в ангар и поставить на крыло какой-нибудь истребитель? Лорд в красках представил лицо Императора, когда во время утреннего совещания он увидит засыпающим второго после себя человека в галактике, и тут же отказался от этой мысли. Да и все равно если не выспаться сейчас, то потом возможности не будет точно - на ближайшее время запланировано ещё несколько наступательных операций, а потом снова осады, захваты, допросы...

Вейдер измученно вздохнул и уткнулся лицом в подушку. Ещё немного и он реально порешает весь состав какого-нибудь особо нерасторопного отдела. Серьёзно, даже во время войны клонов было легче - а тогда он жил среди сплошных лжецов, опутанный кучей тупых привязанностей.

В голове вдруг совсем непрошено всплыли слова Фетта про вязание. "Я вяжу чтобы справиться со стрессом, мой лорд". Крифф. Нет, ну какое ему вязание? Лорд-ситх, уничтожитель целых планетарных систем - и с каким-нибудь свитерком в руках?

"И что, помогает?".

Да как вообще может помочь бессмысленное перебрасывание крашенной шерсти банты с одной железки на другую?!

"Да, немного".

Вейдер выдохнул сквозь стиснутые зубы и сжал пальцами виски. Крифф.

Нашарив рукой свой личный датпад, он нажал кнопку разблокировки и тут же сощурился от потока яркого света.

— Я об этом пожалею, — буркнул лорд, вписывая в список задач для своего посыльного дроида "купить вязальные спицы (2 шт.) и бантовую пряжу (2 шт., голубая).

***

Фетту понадобилось немного больше времени, но, так или иначе, контракт был выполнен, и выполнен успешно - и охотник справедливо вернулся за оставшейся оплатой.

Вейдер с радостью шел во всю ту же переговорную, чтобы её вручить.

Знакомый офицер снова маячил у дверей. Увидев тёмного лорда, он замер, поиосанился и коротко поприветствовал его:

— Мой лорд. Боба Фетт ожидает вас.

— Добрый вечер, Майлз. Спасибо, — добродушно пробасил Вейдер из-под маски, скрываясь в приёмной. Майлз нервно оттянул воротник кителя. Что ж, когда из отдела вооружения поползли слухи о странном поведении лорда, он ожидал немного... другого.

В приёмной снова было тихо и светло. Боба сидел все на том же месте, попеременно клацая то спицами, то слегка треснувшим жёлтым счётчиком - уже гораздо ловче, чем на первой встрече. Видимо, охота выдалась реально сложной.

Вейдер остановился посреди зала, загадочно пряча что-то за спиной. Фетт знакомым движением воткнул спицы в пряжу, встал и поклонился:

— Лорд Вейдер.

— Вот! — торжественно откликнулся лорд и достал из-за спины такие же вязальные спицы, между которыми растянулся широкий светло-голубой шарф.

Боба слегка наклонился, разглядывая вязание ближе.

— Не затягивайте так сильно петли, мой лорд.

— Я стараюсь.

— И, кажется, вы пропустили несколько строчек.

— Я только начинал тогда! — возмутился Вейдер, но тут же снова вернулся в благодушное состояние, — потом носки вязать буду. Какой средний размер ноги у человеческого юноши?

— Э-э-э, — задумчиво протянул Боба, — сорок второй? Только учтите, что в ботинках в них может быть тесно.

— Я уже все продумал, — довольно заявил Вейдер, силой притягивая к себе стул, — лучше скажи мне, какой пряжей ты пользуешься.

— Кореллианская неплоха, — пожал плечами Фетт, — но для носков её лучше не использовать. Возьмите что-нибудь натуральное.

Вейдер бодро закивал.

— А цвет? Только не говори про оранжевый.

— Ну... — снова задумался Боба, — зелёный неплох. Или синий.

— Синий! — Оживился Вейдер, — будет в тон моему бывшему астромеханику. Вот, — он покопался в карманах и довольно выложил на стол увесистую стопку блестящих кредитов, — благодарю за сотрудничество, Фетт. Жди нового заказа.

И, не дожидаясь ответа, лорд вылетел в коридор, находу набивая на датпаде новое поручение для своего дроида.