Следователь Дмитрий Антипов возвращался домой. Оставалось пройти еще один квартал, а там — родной дом, парадная и большая квартира, в которой Дмитрий проживал с матерью — довольно популярной скрипачкой. Нельзя было сказать, что он стыдился того, что до сих пор жил в родительском доме — в свои 35 Дмитрий все еще был холост, а одиночество не любил. К тому же мать не трогала его, как раньше, когда Дмитрий был ребенком: сейчас у нее была своя жизнь, а у него — своя, и пересекались мать с сыном в основном только за завтраком.
Шел Дмитрий неторопливо, желая насладиться спокойствием и тишиной позднего вечера. Погода была потрясающей: небо наконец очистилось от облаков и теперь накрывало город подобно темно-синему покрывалу; откуда-то доносился слабый запах костра, такой типичный для конца мая, а из-за того, что приближалась ночь, подул приятный, практически летний ветерок.
Дмитрий подставил ему лицо и блаженно улыбнулся. Ночной ветерок поглаживал по лбу, скулам и шее и ласково перебирал волосы. Дмитрий невольно расслабился. Еще один рабочий день позади.
Собравшись повернуть уже за угол, Антипов услышал негромкие голоса и остановился. Чутье подсказывало ему: что-то не так.
— Оплата когда? — зловеще интересовался хриплый мужской голос за углом дома. Ему довольно возмущенно отвечал юный женский:
— Да какая еще оплата?! Ты сам говорил, что я могу не платить за то, что попробовала!
— Э, нет, дорогая, — протянул первый голос, — доза денег стоит. Даже если ты просто попробовала. Десятку гони и разойдемся.
— Ну нет у меня бабок сейчас, Серж! — наконец взмолился женский голос. — Мне на еду едва хватает. Не буду я еще и наркоту оплачивать. А если ты меня не отпустишь, я закричу.
— Закричишь?! — рассмеялся мужчина. — А ты забавная! Думаешь, я не в курсах, что тебе будет стыдно, если разбудишь всех этих буржуев, которые дрыхнут без задних ног?
— Помоги… — Девушка, видимо, решительно была настроена выполнить свою угрозу, но собеседник заткнул ей рот, потому что вместо окончания слова раздалось сдавленное мычание. Дмитрий резко появился из-за угла и приказал отпустить девочку. Мужик отскочил от нее и бросил на случайного свидетеля оценивающий взгляд.
Этот высокий молодой мужчина в светло-голубом классическом костюме точно был из тех самых буржуев, что проживают в центре Петербурга и на остальных горожан смотрят свысока. Очень уж чувствовались исходящие от него лоск, напыщенность и интеллигентность, которые так были ненавистны большинству людей, называвших себя «простыми». На самом же деле эти якобы простые люди в большинстве своем просто не стремились ни к какому развитию и считали очень даже достойным хобби ежевечернее распитие бутылочки самого дешевого пива перед телевизором.
Дмитрий в свою очередь тоже рассматривал тех, кому помешал. Яркий уличный фонарь освещал неопрятного мужчину средних лет, одетого в замызганный спортивный костюм, и девочку лет пятнадцати в недорогой легкой курточке, потертых старых джинсах и застиранной водолазке, которая когда-то определенно была белой. На голове у девчонки была шапка под цвет водолазки, а на ногах — новые дорогие кроссовки, которые заметно контрастировали с ее общим обликом. Огромные глаза девушки смотрели на Дмитрия испуганно, но в то же время с надеждой.
Антипов, однако, не всматривался особо в девчонку. Куда больше его интересовал приставший к ней неприятный тип. Дмитрий слышал разговор и точно знал, что намерения у этого пропахшего пивом, сигаретами и немытым телом мужика были отнюдь не добрыми. Мужик же моментально позабыл про девочку, у которой еще недавно собирался вытребовать деньги, и двинулся в сторону помешавшего ему светловолосого интеллигента. Когда мужик замахнулся на Дмитрия крепким кулаком, девчонка вскрикнула, но в следующее мгновение неухоженный тип уже был скручен, а Дмитрий неодобрительно на него смотрел.
— Ты че, э…
— Не «че», а «что», — твердо поправил Антипов. — Я сказал тебе отпустить девочку, а ты не послушал. Ну что, поехали в отделение. Оформим тебя как совершившего нападение на сотрудника правоохранительных органов.
— Ты че, мент, что ли?! — Мужик начал было дергаться, но Дмитрий ткнул его коленом, и задержанный зашипел от боли.
— Да, я полицейский. Следователь, если быть точным. И раз по-хорошему ты не понимаешь, будем по-плохому.
— Товарищ полицейский, может, не надо? — внезапно взмолилась девочка, и Антипов изумленно посмотрел на нее. — Пожалуйста, отпустите его! У него дома жена, дети…
Дмитрий снова кинул взгляд на задержанного и хмыкнул. Сложно было поверить, что у таких, как этот тип, может быть жена и тем более дети. Еще больше Антипова удивило, что девушка заступилась за того, кто явно хотел ей навредить.
— Пожалуйста. — Девочка осторожно приблизилась к Дмитрию, стараясь не глядеть в сторону задержанного. — Это двоюродный брат моего знакомого. Я знаю его. Отпустите его, пожалуйста.
Дмитрий смерил задержанного взглядом, а мужик замер в ожидании вердикта, который вынесет этот чрезмерно интеллигентного вида следователь. Антипов колебался — сдать этого мужика в полицию или все-таки отпустить, но в конце концов принял решение.
— Отпущу только если пообещаете оставить девочку в покое.
— Да оставлю я ее в покое, но пусть она сначала бабки вернет!
Дмитрий закатил глаза. Жалким зрелищем был этот мужик.
— Сколько она должна?
— Десятку. И еще пять тыщ в качестве процента за просроченный долг.
— Ты обалдел?! — вдруг возмущенно крикнула девушка, и Дмитрий зажмурился на мгновение, потому что на самом деле девчонка использовала более грубый вариант. А Антипова всегда коробила обсценная лексика, особенно из уст юных девушек довольно приличного вида. Отпустив мужика, Дмитрий достал из кошелька двенадцать тысяч и протянул их наркоману.
— Больше нет.
Увидев такую сумму, мужик захлопал глазами и поднял ошарашенный взгляд на Дмитрия. Не мог поверить, что у полицейского, пусть и следователя, могут быть такие деньги. Оцепенение затягивалось, и Дмитрий начал терять терпение:
— Определяйся быстрее, берешь или нет?
Мужик схватил деньги, шустро их пересчитал, а Антипов добавил:
— И чтобы я больше не видел тебя рядом с этой девочкой. Тебе понятно?
Мужик кивнул, отсалютовал, злобно взглянул на девушку, успевшую спрятаться за спиной Дмитрия, и отправился восвояси. Девочка же осторожно выглянула из-за плеча Антипова и произнесла:
— Спасибо вам. Он уже две недели меня достает, деньги трясет.
— Так, юная леди, — остановил Дмитрий уже собравшуюся было уйти девчонку, — не торопитесь. С вами тоже сейчас будет разговор.
Девушка втянула голову в плечи и, округлив глаза, уставилась на спасителя. Несмотря на то, что этот приятный внешне молодой человек заступился и отвадил от нее престарелого наркомана, она все еще опасалась незнакомца — он все-таки мужчина, к тому же полицейский. Неизвестно, чего от него можно было ожидать. Дмитрий же ласково улыбнулся и всего лишь предложил проводить до дома. Девчонка недоверчиво посмотрела на него, но вскоре расслабилась.
Этот мужчина совсем не был похож на тех, с кем она общалась раньше. Он был более опрятным, ухоженным и приятным, от него пахло не дешевыми сигаретами или таким же дешевым пивом, а дорогим парфюмом. Прямо как у посетителей ресторана, в котором она подрабатывала во второй половине дня.
— Как тебя зовут хоть? — поинтересовался Дмитрий, решив, что молчание затянулось. Девушка подняла голову — ее спутник был довольно высокого роста — и негромко ответила:
— Белла.
— Тебе очень подходит это имя, — произнес Дмитрий и не солгал — девушка была довольно красивой: ее темно-каштановые волосы доходили до плеч, а темные глаза были не по годам серьезными и грустными. Поношенные вещи также не портили внешний облик девушки, а даже наоборот, делали его каким-то очаровательным.
Когда настала очередь Антипова представляться, девушка неожиданно улыбнулась:
— У меня старшего брата Дмитрий зовут. Вернее, — сразу же погрустнела она, — звали… Он погиб два года назад. Попал под машину.
Дмитрий выразил сочувствие, но Белла мотнула головой и уставилась в даль. Когда Антипов спросил, как Белла очутилась в компании этого наркомана, девушка не сразу, но все выложила.
На самом деле это был никакой не двоюродный брат знакомого, а отец ее друга, Сергей Жаров. Он дружил когда-то с ее отцом. Сын Сергея, Никита, учился в одном классе с Беллой, и как раз совсем недавно подростки перестали дружить. А все из-за того, что Белла, как оказалось, ходила в гости не к Никите, а к его отцу. Тот искренне пытался поддержать и приободрить Беллу после гибели ее брата и для этого сначала дал ей покурить, пока Никита ходил в магазин за сладостями к чаю. В следующий раз Сергей отослал сына вынести мусор, а сам предложил Белле выпить. А в последний раз, когда Белла приходила к Жаровым, Сергей, или Серж, как он просил Беллу называть его, угостил ее дозой легкого наркотика.
Для начала он дал совсем немного, однако Белле уже не понравилось, и она прекратила ходить к Жаровым. Поддержка Сергея начала напрягать Беллу: слишком уж своеобразной она была, не особо дружеской, как показалось девушке. Да и способы отвлечься, которые предлагал Серж, были не сказать, что безопасными и безобидными.
Однако Белле ужасно не хотелось проблем ни себе, ни своим родителям, ни Сержу, поэтому однажды она не пришла, солгав, что заболела. Потом Белла говорила, что у нее большая нагрузка на учебе, еще через некоторое время – что у нее много работы. А Серж, уговоривший ее попробовать наркотики и заверивший, что он угощает и платить не нужно, позже решил все-таки потребовать с Беллы деньги, причем значительно больше той суммы, в которую можно было оценить принятое Беллой количество наркотиков.
Все эти две недели Белле удавалось успешно скрываться, а сегодня пришлось задержаться на подработке, из-за чего Белла столкнулась с Сержем, пожелавшим вернуть себе долг. Когда Дмитрий аккуратно поинтересовался, почему Белла согласилась попробовать табак, алкоголь и наркотики, девушка мрачно ответила, что потеряла смысл здоровой и счастливой жизни. Равно как и жизни вообще.
Дмитрий ужаснулся: Белле было всего лишь пятнадцать, а она уже чувствовала себя настолько несчастной, что не видела смысла жить. Как рассказала Белла, это началось после гибели ее брата. Тогда же начали пить и ее родители.
— Ради лишней бутылки они даже перестали оплачивать мои занятия музыкой, — посетовала Белла и шмыгнула носом. — А ведь скрипка — это единственное, что мне нравилось очень сильно… Я даже хотела поступать после девятого класса в музыкальное училище. Да я и сейчас хочу, если честно. Только я уже два года не занимаюсь музыкой и все забыла.
Услышав про любовь Беллы к музыке, Дмитрий вдруг предложил помочь ей вспомнить все. Он же тоже играл на скрипке, да и родители наверняка согласятся позаниматься с Беллой за небольшую сумму. Едва Дмитрий это произнес, до Беллы дошло, что известная скрипачка Елена Антипова и этот милый полицейский, в котором она заметила подозрительно знакомые черты, — родственники. Белла испуганно замотала головой.
Если Елена Антипова и дает частные уроки музыки, это наверняка стоило огромных денег, которых у Беллы, к сожалению, не было. Зарплаты с подработки хватало только на нормальную еду, проезд (который пока что был льготным из-за учебы в школе) и какие-то мелкие траты — например, канцелярию. Расходы вроде одежды, обуви или приятных девичьих мелочей в виде губной помады или симпатичной бижутерии Белла всегда планировала заранее. Совсем копеечные штуки она не хотела покупать — руководствовалась убеждением, что скупой платит дважды, а на спонтанную покупку нормальных вещей редко когда хватало денег.
Белла злилась из-за финансовых проблем и брала дополнительные смены, часто работала допоздна, а в выходные вообще была на ногах с раннего утра и до позднего вечера. Полноценного отдыха у нее не было вот уже несколько месяцев с тех пор, как она поставила себе цель накопить на переезд. Естественно, ни о какой хорошей учебе речи не шло. Белла металась между необходимостью учиться как можно лучше и выжить и никак не могла найти баланс.
Выложив все Дмитрию, девчонка вдруг расплакалась. Она никому никогда не рассказывала, что происходит у нее дома, но очень страдала от этого. Капитан Антипов стал первым, кто узнал всю историю. Дмитрий принялся успокаивать Беллу и заверил, что готов позаниматься с ней и бесплатно, но девушка и слышать об этом не хотела. Она уже потеряла надежду на то, что ей удастся осуществить свою мечту и стать профессиональной скрипачкой. А этот разговор лишь разбередил старую рану.
Когда они подошли к парадной, в которой проживала Белла, Дмитрий все-таки сунул в руку юной спутницы свою визитку. На случай, если новая знакомая передумает. Белла скептически хмыкнула, убрала визитку в карман, после чего обняла Дмитрия на прощание и в очередной раз поблагодарила за то, что пришел на выручку. Антипов был слегка удивлен таким быстрым сокращением дистанции, но против не был. Он проводил Беллу взглядом, пока дверь парадной не закрылась, спрятав за собой юную, но уже такую сломленную девушку.
***
На следующее утро Дмитрий рассказал матери, почему вернулся домой намного позже обычного. История девочки с красивым и редким именем Белла поразила и растрогала Елену Николаевну. Женщина немного удивленно приподняла брови:
— Неужели она готова так легко отказаться от своей мечты?
— Видимо, да. — Дмитрию было немного грустно от этого. Он искренне хотел помочь Белле, но не знал, как это сделать, если сама она отказывается от помощи. Налив себе еще кофе, Дмитрий добавил:
— Я сам готов позаниматься с ней бесплатно, но она ни в какую. Боится, что раз я — сын известного музыканта, я все же возьму с нее деньги, да еще и немалые.
— Дим, а ты знаешь, как найти Беллу? — серьезно спросила Елена Николаевна, обхватив свою чашку двумя руками. Кажется, женщина уже твердо решила помочь юной незнакомке осуществить мечту. — Может, помнишь ее адрес? Или у тебя есть ее телефон? Если Белла действительно хочет поступить в музыкальное училище, я согласна заниматься с ней. Совершенно бесплатно.
— Мам, ты уверена? — усомнился Дмитрий. — Белла уже два года музыкой не занимается. А у тебя репетиции, выступления, гастроли. Вам обеим будет тяжело.
— Если Белла хочет стать музыкантом — она со всем справится, — заявила Елена Николаевна. — А я буду ей помогать. Но только если она готова много работать, в том числе и самостоятельно.
Дмитрий поразмыслил немного и в итоге пообещал разыскать Беллу и уговорить ее возобновить занятия. А утром на работе попросил своего друга и коллегу, программиста Женьку Михайлова, найти Беллу в базе. Когда Дмитрий сказал, что имя и возраст — это то немногое, что он знает о новой знакомой, Женя скептически приподнял бровь.
— Дим, это как искать иголку в стоге сена.
— Жень, ну пожалуйста, — попросил Дмитрий, подавшись вперед из-за желания немедленно убедить приятеля помочь. — Обещаю, сделаю все, что пожелаешь, если ты найдешь адрес Беллы.
Михайлов подумал немного, затем с хитрой улыбкой спросил:
— Даже познакомишь с классной девушкой?
— Даже это, — неохотно подтвердил Дмитрий. Делиться красивыми и умными девушками, которых вокруг него всегда было довольно много, он не желал ни с кем. Даже с лучшим другом. Но сейчас Дмитрию было не до соперничества, поэтому он все-таки дал такое обещание. Женя подумал немного, с удовлетворением кивнул и добавил:
— Может, я все-таки и смогу найти ее. Вряд ли в Питере много пятнадцатилетних девушек с именем Белла…
Когда Евгений окончательно погрузился в поиски, Дмитрий отправился на задание. Когда Антипов вернулся, Женя дождался, пока в кабинете не будет никого, кроме них, и протянул два листка бумаги.
— Не поверишь, во всем Петербурге только эти две Беллы подходят по возрасту.
Дмитрий быстро пробежался по тексту взглядом. Первая Белла носила фамилию Лодыгина и была полной противоположностью его знакомой — с фотографии на него смотрела светловолосая девушка с большими светлыми глазами. Зато вторая Белла, с более экзотичной для русского уха фамилией Гетьман, была той самой девушкой, которую он спас от наркомана.
— Спасибо тебе огромное. — Дмитрий благодарно похлопал друга по плечу, а Евгений с торжеством улыбнулся. — Завтра пойдем в клуб и, обещаю, самая красивая девушка будет только твоей.
***
В час дня Дмитрий уже был у дома Беллы. При дневном свете это пятиэтажное здание меньше походило на барак, чем вчера вечером. Как показалось Антипову, дом хоть и был нуждающимся в ремонте, жить в нем было можно. По крайней мере, на четвертом и пятом этажах окна были более новыми, значит, жизнь в этот дом прибывала, а не уходила из него.
Лишь оказавшись перед нужной парадной, Дмитрий подумал, что Беллы сейчас может не быть дома. Она ведь училась в старших классах средней школы, а у них уроки обычно кончались в два, а то и в три часа. Дмитрий решил подождать Беллу в парке неподалеку, через который она по идее должна была пройти по дороге домой — это был ближайший путь, а Белла вряд ли стала бы делать круг. В конце концов, она не знала, что он сейчас ждет ее здесь.
Дмитрий расположился на лавочке и прикрыл глаза. Поздняя весна определенно была его самым любимым временем года. Деревья уже оделись в ярко-зеленые наряды, земля покрылась травой, повсюду раздавалось мерное жужжание проснувшихся насекомых, в воздухе витал сильный запах сирени и черемухи.
Несмотря на то, что солнце было скрыто за облаками, на улице было так светло, что приходилось невольно прикрывать глаза и щуриться. Серебристое сияние от облаков вроде и было приглушенным, но тем не менее слепило глаза и мешало смотреть. В парке, несмотря на будний день, было довольно много народу: прогуливались мамы с детьми, направлялись на обед офисные клерки, дурачилась молодежь, пораньше освободившаяся от пар в пропитанных стариной душных зданиях университетов.
— Дмитрий?
Антипов, наслаждавшийся легким дуновением майского ветерка, распахнул глаза и увидел ту, кого ждал. Белла стояла прямо перед ним, выражение ее лица было крайне удивленным. Дмитрий улыбнулся:
— Привет, Белла. А я как раз тебя жду.
— Откуда вы знаете, где меня искать? — Белла подозрительно прищурилась, затем с торжеством произнесла:
— Точно, вы же полицейский. Вы меня просто по базе нашли.
Дмитрий кивнул.
— Сегодня я поговорил с моей мамой о твоей ситуации. Мама согласна заниматься с тобой бесплатно. Она очень хочет, чтобы ты осуществила свою мечту. Я понимаю, — ответил он на возражения, не успевшие вырваться из Беллы, — после вчерашнего ты наверняка боишься, что и я заманю тебя в мышеловку бесплатным сыром. Но, Белла, твоя история очень поразила ее, и она правда хотела бы помочь тебе.
Изумленная таким неожиданным поворотом событий, Белла опустилась на скамейку, на которой сидел Дмитрий. Девчонка никак не ожидала, что Вселенная так быстро начнет способствовать исполнению ее мечты. Но в то же время возвращение к занятиям скрипкой будет означать, что придется пожертвовать чем-то. И это точно будет не учеба.
С другой стороны, даже с учетом переработок Белла получала недостаточно для полноценной жизни. Все равно приходилось копить на новую кофточку, и это при том, что Белла покупала одежду в молодежном масс-маркете. Да и те новые кроссовки, на которые обратил внимание Дмитрий в вечер знакомства, тоже были куплены на накопления. Так что, возможно, был смысл вместо полезной, но выматывающей и не слишком прибыльной работы заниматься приятным делом, которое можно рассматривать как хорошую инвестицию в будущее.
Несмотря на все обуревающие ее сомнения, предложение казалось Белле очень уж заманчивым, и девушка решила взять три дня на раздумья, о чем и сообщила Дмитрию. Тот спокойно отнесся к просьбе об отсрочке и попросил позвонить ему при любом раскладе. После того, как Белла пообещала дать ответ вне зависимости от решения, Антипов попрощался с ней и отправился обратно на работу. Данный начальником отгул кончался уже через полчаса.
Уже вечером раздался звонок. Дмитрий моментально сбросил с себя налет усталости и ответил.
— Дмитрий, добрый вечер. Я согласна.
***
Уже три недели Белла занималась музыкой. Каждый день сразу после уроков она ехала к Елене Николаевне Антиповой и по три, а то и по три с половиной часа вытягивала из своей скрипки мелодичные звуки. Такие временны́е рамки Елена Николаевна выбрала, руководствуясь необходимостью как можно быстрее вспомнить все, что забыла Белла за эти два года, и только потом начать разучивать новый репертуар и готовиться к поступлению в училище. Когда Елена Николаевна должна была уезжать на гастроли, с обучением Беллы успешно справлялся Дмитрий. Свой навык игры на скрипке он не растерял даже несмотря на не слишком регулярную практику.
Спустя еще неделю Елена Антипова должна была ехать на очередные гастроли. Ей было очень неловко снова просить сына заменить ее, но Дмитрий не возражал. Ему самому нравилось заниматься с Беллой и таким образом узнавать ее. Да и Белла была не против: в его обществе она явно чувствовала себя комфортно, из-за чего раскрывалась подобно цветку весной и становилась лучше не только как музыкант, но и как личность.
Правда, график занятий на время гастролей Елены Николаевны пришлось подкорректировать: теперь Белла занималась через день — когда у Дмитрия были выходные, но длилось каждое занятие всю вторую половину дня вплоть до восьми вечера, а все остальное Белле приходилось дорабатывать самостоятельно. Дмитрий сомневался, сможет ли девочка сама себя заставить заниматься, но Белла не переставала его удивлять. Каждый раз она приходила подготовленная и с новой силой начинала извлекать из инструмента приятные звуки музыки.
Слушая, как играет Белла сейчас, Дмитрий вспоминал, как в первые дни занятий девушке было очень сложно после двух лет перерыва. Белла даже была готова сдаться, но Елена Николаевна обратила внимание на ее сильные стороны и тем самым подбодрила и вдохновила ученицу. И вскоре смычок Беллы вновь начинал скользить по струнам скрипки, заставляя их издавать высокие звуки.
Так прошло несколько месяцев. Снова наступила осень, Белла пошла в девятый класс. Теперь они с Еленой Николаевной занимались намного более интенсивно, чем в предыдущие месяцы. Вместе с этим они еще больше сблизились. Белла видела в Елене Николаевне не только преподавателя, но и мудрого человека, к которому можно было обратиться не только по вопросам учебы, но и по поводу личных проблем.
Елена Николаевна вовсе не была против этого. Ее родной сын уже давно вырос, а Белле все еще требовалась опора в виде наставника, который подскажет и поможет в случае чего. Елена Николаевна была счастлива стать таким наставником для Беллы. Девочка была интеллигентной и воспитанной, на это пьянствование ее родителей не повлияло. Видя в ней хорошего человека, которому просто не повезло, но который отчаянно хочет подняться со дна, Елена Николаевна охотно помогала Белле в совершенствовании навыков.
Елена Николаевна Антипова сразу вызвала у Беллы доверие. Эта женщина была приятным и легким в общении человеком, слава и множество поклонников вовсе не испортили ее. Каждый раз оставаясь в обществе Елены Николаевны, Белла чувствовала себя так, будто они давно знали друг друга. Им было комфортно в обществе друг друга, и часто после занятия Белла задерживалась еще на час-полтора только чтобы поговорить с Еленой Николаевной, обсудить музыку, гастроли, жизнь. Елена Николаевна же только рада была день за днем привносить что-то светлое в жизнь этой покинутой всеми девочки-подростка, у которой еще несколько месяцев назад не было никаких занятий, кроме учебы и работы.
Дмитрий всегда радовался, когда возвращался после работы и заставал свою мать вместе с Беллой за чашкой чая. Он часто присоединялся к ним и слушал, как мама рассказывает очередную историю из жизни. Белла, слышавшая обо всем этом впервые, слушала затаив дыхание, а Дмитрий, который слышал эту и многие другие истории в сто первый раз, умудрялся одновременно оставаться в разговоре и думать о своем.
Белла тоже иногда рассказывала какие-то истории из жизни, но все-таки чаще поддерживала разговор о Елене Николаевне и ее сыне. Последнему девочка задавала особенно много вопросов. Дмитрия такая любознательность удивляла и радовала одновременно. Он охотно говорил про свое детство, занятия музыкой, учебу в школе и на юридическом факультете. Но когда разговор заходил о его работе, Дмитрий аккуратно сворачивал его, аргументируя тем, что он не имеет права разглашать детали расследования. Впрочем, если вдруг вспоминалось какое-то интересное дело десятилетней давности, Дмитрий рассказывал о нем Белле, но опять же без кровавых подробностей. Он не хотел пугать ее, хоть девчонка и уверяла, что никаких ужасов не боится.
Дмитрий не мог не заметить, как Белла смотрит на него. Ее взгляд всегда был мечтательным, восхищенным, восторженным. Когда Антипов что-нибудь рассказывал, Белла буквально заглядывала ему в рот. Такое внимание было приятно, конечно, но иногда Дмитрию бывало неловко.
Он предполагал, что Белла видит в нем старшего брата, которого по иронии звали так же, как и его. Дмитрий не был против: с самого детства он втайне мечтал о младшей сестре. Хотелось расти вместе с человеком, о котором можно было бы заботиться, которого можно было бы оберегать от всех невзгод. Белла стала для него шансом в какой-то степени исполнить мечту.
Девушка очень много расспрашивала Дмитрия про его взгляды, семью, друзей, любимых девушек, не упускала возможности лишний раз задать вопрос про работу. Антипов как можно мягче уводил разговор от нежелательных тем и с радостью произносил целые монологи на те, что не доставляли ему дискомфорта.
С особым удовольствием Белла и Дмитрий обсуждали тему любви. Антипов не переставал повторять, что Белла достойна того, чтобы с ней обращались уважительно; что ей не нужно заслуживать хорошее отношение от человека, с которым она встречается, а главное в любых взаимоотношениях — ее комфорт и безопасность. Дмитрий даже полушутливо пообещал следить, чтобы никто не обижал ее, от чего Белла пришла в восторг.
Спустя еще несколько недель Елена Николаевна снова уехала на гастроли, и заниматься с Беллой пришлось самому Дмитрию. Он, конечно же, не возражал — привык уже, да и хотелось лишний раз пообщаться с ней. От Антипова не ускользнуло, что в этот раз Белла была какой-то несобранной, рассеянной: ошибок делала больше обычного, а взгляд ее был рассредоточенным.
В один момент Дмитрий все же остановил девочку и строго спросил, в чем дело. Белла отрицала его предположения, что ее кто-то обижает, что ей не хватает денег и она только об этом и думает, но глаза девушки лихорадочно блестели и бегали туда-сюда, из стороны в сторону, вверх-вниз. Когда Дмитрий усилил нажим, Белла вдруг воскликнула:
— Ты мне нравишься!
Антипов замер от неожиданности, и Белла повторила чуть тише:
— Ты мне нравишься, Дима… А ты меня не замечаешь.
Дмитрий испугался, услышав в ее голосе слезы. Он, конечно, предполагал, что это рано или поздно может произойти, но никак не думал, что так скоро. Его сердце сочувственно сжалось, однако Антипов взял себя в руки и терпеливо объяснил, что они никак не могут быть вместе, потому что у них слишком большая разница в возрасте.
— Просто подумай о том, что я мог бы быть твоим отцом, — произнес Дмитрий, но Белла и слушать его не хотела. Разница в двадцать лет, считала она, ничего не значит, когда людям хорошо вместе. Тогда Антипов привел другой аргумент.
— Ты для меня как младшая сестра. Ну какой нормальный человек будет смотреть на свою младшую сестру как на потенциальную девушку? Я люблю тебя, Белла, но… только как сестру. Понимаешь? Это единственные отношения, которые могут быть между нами.
Белла подняла на него полные слез глаза. Не говоря ни слова, она положила скрипку и смычок на тумбочку и пулей вылетела из дома. Антипов опешил, но вскоре пришел в себя и побежал за Беллой, не забыв захватить ее куртку и шарф. Мало того, что уже было довольно поздно и темно, так девчонка еще и без верхней одежды убежала. А на улице было достаточно холодно, и после такой прогулки без куртки можно было легко заболеть.
Оказавшись на улице, Дмитрий растерянно застыл. Беллы нигде не было. Антипов пошел проверять закоулки и в одном из дворов через квартал все-таки нашел Беллу. Она сидела на качелях с опущенной головой и немного подрагивала от холода, а ветерок слегка трепал ее волосы. Дмитрий пошел к ней аккуратно, но не бесшумно, чтобы не напугать. Белла точно услышала его шаги — Антипов понял это по ее напрягшимся плечам, — но виду не хотела подавать.
— Почему ты убежала? — ласково спросил Дмитрий и протянул ей куртку с шарфом. Белла взяла их и, по-прежнему не глядя на Антипова, обернула шею шарфом, после чего натянула на себя куртку.
— Это была ошибка, — произнесла девушка и, зажмурившись, подняла голову. — Я просто дура.
— Неправда. — Дмитрий взялся за поручень качелей и приложил силу, чтобы начать их понемногу раскачивать. — Зря ты так о себе. Ты очень умная и способная девочка.
Белла резко затормозила ногами, тем самым заставив качели остановиться, и подняла глаза на него. Дмитрий посмотрел на нее в ответ.
— У тебя есть уже невеста, да?
— Нет.
— Тогда почему ты против того, чтобы мы были вместе? — В голосе Беллы звучала обида. — Я тебе не нравлюсь?
— Белла, — Дмитрий начал уже терять терпение, — я же тебе все уже сказал. Ты мне нравишься, я люблю тебя, но только как сестру. Почему это плохо?
— Потому что я люблю тебя как мужчину. — Из глаз Беллы вновь покатились слезы. — Ни один старшеклассник не заботился обо мне так, как ты. И никогда не будет заботиться. Никто из них не сравнится с тобой.
Дмитрию было очень жаль, что он стал причиной, из-за которой сейчас грустила Белла, но уступить ей он не мог: это шло вразрез с его моральными принципами. Да и если бы он все же сдался — плохо было бы им обоим: ему — из-за того, что он наступил себе на горло; Белле — из-за отсутствия взаимности.
Антипов погладил Беллу по спине, а девушка, почувствовав, что ее жалеют, зарыдала в голос. Дмитрий прижал ее к себе и принялся успокаивающе гладить по волосам, а Белла обхватила его обеими руками за талию и безутешно заплакала. Для нее только что разрушился мир, который она так долго и заботливо выстраивала и наполняла воздушными замками.
Дмитрий тоже чувствовал себя ужасно, отвергая искреннюю, добрую, а главное — совсем юную девушку, которая в него, похоже, очень сильно влюбилась. Хоть ему и было больно от этого, он понимал: так будет лучше для нее. Разница в возрасте в первую очередь ставила в его сознании огромный знак «стоп», подобный тем, что расположены вдоль автодорог.
— Дима…
Он очнулся от своих размышлений, посмотрел на Беллу и присел так, чтобы их глаза были на одном уровне. Белла провела рукой по его плечу и взглянула Дмитрию в глаза.
— А когда мне будет восемнадцать, мы сможем быть вместе? Я ведь уже взрослая буду, а ты еще будешь не очень старым.
Антипов тепло рассмеялся.
— Посмотрим. Но я сильно сомневаюсь, что тебе, красивой восемнадцатилетней девушке, захочется проводить время с почти сорокалетним мной.
— Захочется, — настойчиво произнесла Белла и немного приблизилась к нему. Дмитрий не стал спорить, потому что знал: с вероятностью в девяносто девять процентов Белла изменит свое решение, когда станет старше.
— Белла, то, что между нами не может быть отношений, — не твоя вина, — мягко напомнил он. — Пожалуйста, не думай, что с тобой что-то не так. С тобой все отлично: у тебя есть красота, ум, целеустремленность, дисциплина и многие другие хорошие качества. Ты замечательная. Просто…
— У нас слишком большая разница в возрасте, — закончила Белла. — А еще ты воспринимаешь меня как сестру. Я уже поняла. Но, знаешь, даже в качестве брата я все равно буду тебя любить. От этого ты точно никуда не денешься.
Дмитрий снова засмеялся, а Белла улыбнулась. Как же он ей нравился! Ей очень нравилась его высокая стройная фигура, облаченная в элегантный костюм синего цвета, который так здорово подчеркивал цвет глаз Дмитрия; золотистые волосы, казавшиеся очень мягкими и так и вызывающие желание их потрогать; запах дорогого ненавязчивого парфюма, который был создан будто специально для его обладателя; приятный голос, одновременно мягкий и твердый; смех — искренний, теплый, пропитанный бесконечной любовью к миру.
Белла вдруг подумала о том, что ей бы хотелось, чтобы ее братьями были и родной ее брат, и Дмитрий Антипов. Хоть они были совсем разными, они оба были потрясающими.
— Дим, — протянула Белла и чуть смутилась, когда Антипов посмотрел на нее, — можно… можно обнять тебя? Как брата.
Дмитрий ответил согласием, и они крепко прижались друг к другу. Вокруг стояла полная тишина — даже звуки улиц не нарушали ее.
***
— Дима, я поступила! — воскликнул однажды голос Беллы в трубке. Антипов ахнул от неожиданности и рассыпался в поздравлениях. Коллеги, находившиеся в кабинете, слышали все происходящее в коридоре и тихо посмеивались. О привязанности Дмитрия к Белле знали уже все в отделе, но никто искренне не понимал, почему именно эта девчонка так запала в сердце Антипова. Неужели дело было только в том, что он спас ее?
Вечером Дмитрий пришел домой, а там помимо матери его уже ждала Белла. Все вместе они сели праздновать ее поступление в Академическое музыкальное училище при консерватории имени Чайковского в Москве. Теперь Белла будет совершенствоваться в игре на скрипке и постепенно выходить на профессиональный уровень. В том, что у нее это получится, мать и сын Антиповы были уверены на все сто процентов.
Когда спустя несколько дней Дмитрий с Беллой снова встретились в парке неподалеку от школы, в которой Белла заканчивала свой девятый класс, они просто медленно шли и молчали. Много всего уже было сказано, казалось, лимит слов уже исчерпан. Но нет, все же нашлось, что еще сказать.
— Я буду скучать.
Дмитрий уже не в первый раз слышал это от Беллы. Девочка как-то призналась ему, что, хоть она и хотела поступить в музыкальное училище и сбежать в другой город, ей все же было страшно. Дмитрий успокоил ее, сказав, что уже через месяц она привыкнет к новой жизни и забудет о том, что когда-то боялась жить самостоятельно в чужом городе. На лице Беллы отражалось недоверие, но тем не менее девушка ничего не сказала. Она верила Дмитрию, ведь он не только был старше и опытнее, но и наверняка не стал бы ей лгать.
В один момент они остановились, и Дмитрий выпалил:
— Я тоже.
Белла улыбнулась и смущенно уставилась вдаль, а затем повернулась к нему лицом и крепко обняла. Антипов ответил ей тем же. Он знал, как Белле была сейчас необходима поддержка, потому что почти двадцать лет назад сам был на ее месте. На месте человека, который решал, где проведет ближайшие четыре-пять лет жизни.
— Спасибо, — сказала вдруг Белла, а Антипов в ответ лишь кивнул.
***
Через четыре года Дмитрий и его мать приехали в Москву. В год выпуска Беллы училище решило организовать общий концерт, где должны были выступить все выпускники. Делалось это именно для родителей, многие из которых проживали в других городах, но очень хотели послушать, чему научились их чада за время, проведенное в стенах учебного заведения.
По мнению Елены Николаевны Антиповой, все выпускники исполняли свои музыкальные произведения просто блестяще. Недаром эти люди сумели дойти до конца жесткой музыкальной школы через множество репетиций, многочасового изучения произведений, слез и самобичевания. За эти четыре года нервы у всех наверняка стали стальными, а выдержка поднялась на уровень, достойный сотрудников спецслужб.
Когда на сцену вышла Белла, Дмитрий раскрыл рот от удивления. Между пятнадцатилетней Беллой, которую он защитил от наркомана Сержа, и той девушкой, что вышла сейчас на сцену, не было ничего общего. Нынешняя Белла держалась максимально уверенно, ее глаза смотрели в зал и, казалось, изучали абсолютно каждого зрителя. Когда их с Дмитрием взгляды встретились, Антипову почудилось, что Белла ему улыбнулась. Он тоже на всякий случай слегка улыбнулся.
Когда Белла подняла смычок и провела им по струнам скрипки, зал начал наполняться волшебными звуками музыки. Зрители затаили дыхание: никто больше не разговаривал, не смеялся, не сидел в телефоне. Все их внимание было приковано к сцене. А Белле хоть бы что: она сосредоточенно смотрела на скрипку, затем плавно поднимала взгляд и медленно переводила его справа налево, выхватывая лица зрителей и слегка улыбаясь им.
Чем дальше, тем более мощно звучала скрипка, с которой Белла справлялась подобно опытному кучеру, управляющему лошадью. Казалось, что девушка совершенно не прикладывала усилий, не надавливала на смычок, лишь мягко гладила им струны.
Дмитрий был приятно удивлен, когда обнаружил, насколько Белла выросла как музыкант. В ее короткие и достаточно редкие визиты в Петербург она не демонстрировала своих навыков, отшучиваясь, что приехала домой в надежде отдохнуть от скрипки, а не снова за нее браться.
Однако Белла лукавила: пока она не была в дороге — она как минимум повторяла изученное, потому что в музыке, как и в спорте, важна регулярность. К тому же Белла сама была очень строга к себе, потому и достигла такого уровня.
Когда Белла закончила играть, ей, как и всем выступившим до нее, громко и долго аплодировали. Сейчас она точно не стеснялась всеобщего внимания к своей персоне, наоборот — явно получала удовольствие от обмена энергией со зрителями, заряжалась ею. Встретившись взглядом с Дмитрием (теперь она точно его увидела), Белла широко улыбнулась и помахала рукой. Антипов сделал то же самое.
При мысли о том, что он и его мать дали человеку возможность исполнить свою давнюю мечту, у Дмитрия в душе́ стало теплее.