- Прекрати дергать меня за волосы! Ай! Да я тебе!..
- Ну, давай, Нат, давай! Дерни за волосы меня! Или можешь стукнуть меня кулаком по голове! О, идея! Двинь-ка мне в ухо!
- Ах ты злокозненный демон!.. Ай!
Случайному наблюдателю могло показаться, что этот подскакивающий, вертящийся из стороны в сторону и корчащий непрерывные гримасы молодой человек перед зеркалом сошел с ума. Но вошедшая в гостиную Китти знала, что это не так. Усмехаясь, она молча смотрела на своих любимых мужчин.
- Зачеши эти ужасные патлы назад! И что это еще за фигню ты нацепил на нашу шею?
- Оставь в покое мои волосы! И это не фигня, а мой новый галстук!
- Это? Галстук? Не смеши!
- Мне его, между прочим, Китти подарила!
- Ой!..
Китти бесшумно подошла к ним и встала у них за спиной. Увидев ее в зеркале, спорящие присмирели.
Китти оглядела предмет спора, а именно внешний вид Натаниэля. Пожалуй, Бартимеус прав. Этот прекрасный галстук совершенно не подходит к строгому костюму, в который облачился юноша. Да и волосы и вправду лучше зачесать.
А впрочем, не все ли равно, в каком виде появиться на собрании демонов? Это только Бартимеус тут модник, ценитель красоты.
- Вы так в министерство не опоздаете? - поинтересовалась Китти, подходя к Натаниэлю и целуя его. - Ни одна девица не проводит перед зеркалом столько времени, сколько вы оба. Оу, как удобно! Одним поцелуем - сразу двоих!
Натаниэль озорно улыбнулся и многообещающе ей подмигнул, в то время, как его лицо порозовело от смущения. Но Китти привыкла и к этому.
- Уж кто скорее опоздает, так это Ноуда, - усмехнулся Бартимеус. - Пока пару-тройку тортов с утра не слопает, из дома не выйдет.
- Все же, это лучше, чем пару-тройку десятков человек, - серьезно заметил Натаниэль, перехватывая контроль над правой рукой и снова взлохмачивая приглаженные Бартимеусом волосы. - Нам всем просто несказанно повезло, что тело Мейкписа оказалось неспособно вместить всю мощь сущности Ноуды, и ее пришлось сдерживать.
Китти невольно поежилась. Что было бы, если бы духов ничего не сдерживало? Страшно подумать!
- Хоть какая-то польза от Факварла, - фыркнул Бартимеус, которого все это нисколько не пугало. - Теперь все духи в Совете, бедняжки, на этой кошмарной диете.
- Почти все, - засмеялась Китти, щелкнув Натаниэля по носу. - Помнится, кто-то давеча беса сожрал...
- Ты меня с ними не ровняй! - возмутился голос джинна из приоткрытого рта Натаниэля. - Я гений интеллекта!.. По крайней мере, по сравнению с этими идиотами в Совете. Я не заточал себя на веки вечные в ужасный мешок кожи, костей и соплей... - его речь на мгновение прервалась задушенным мычанием, сопровождающимся отчаянным топаньем ногой. - А бес тот, можно сказать, сам мне в рот влетел. Наглый, настырный... Не говоря уж о том, что он бы нас выдал...
Китти заткнула рот Натаниэля поцелуем.
- Никто тебе ничего против не говорит, Бартимеус, - заявила она, оторвавшись от его губ. - Мы с Натаниэлем прекрасно знаем, что лучше джинна, чем ты, не знает ни этот мир, ни Иное место. Да, Нат?
- Ага, это точно, - вдруг устало вздохнул Натаниэль с внезапной нежностью в голосе.
И растроганный Бартимеус даже перестал приглаживать их волосы назад, согласившись идти в министерство растрепанным.
***
Вернулись Натаниэль с Бартимеусом оживленные и несколько позже обычного. Китти ждала их в библиотеке, где провела весь день, читая запрещенные в былые времена для простолюдинов книги. Особо интересного, честно говоря, там не нашлось. Но это все же лучше, чем весь день глупо пялиться в окно. К тому же хозяйственная Китти не исключала, что что-то из этого может ей когда-нибудь пригодиться.
Натаниэль и Бартимеус переговаривались вслух, что случалось крайне редко. Когда ссорились, как правило.
Китти вышла в холл, подозрительно прищурившись. Ребята сразу умолкли, но по лицу Натаниэля она поняла, что они явно не ссорятся. У Ната был растерянный и слегка виноватый вид.
- Привет, - пробормотал он, водружая на вешалку пальто и шарф. Его голова повернулась к Китти, и он едва не потерял равновесие, чудом не свалив вешалку.
- Только не говори, что ты читала эту ерунду, - заявил Бартимеус. - Если уж хочешь приобщиться к литературе, могу составить тебе обширный список из настоящих мировых шедевров.
Китти посмотрела на рыцарский роман у себя в руках и отложила книгу на полку.
От ребят пахло яблоками и шампанским, которыми захватившие власть духи полюбили скрашивать нудные Советы. Китти искренне понадеялась, что непонятное оживление и виноватый вид Ната были вызваны лишним бокальчиком пенного напитка.
- Что нового в стране? - поинтересовалась она немного издевательским тоном. В планах демонов был сначала захват всего мира. Но потом они пришли к мнению, что им и одной Британии хватит за глаза. Позже, по словам Ната и Бартимеуса, они и об этом пожалели. Но было уже поздно.
- О, новости тебе понравятся, - усмехнулся Бартимеус. Он бесцеремонно сгреб Китти в охапку для приветственного поцелуя. Девушка скорее ощутила, чем услышала, как где-то в глубине тела задушенно пискнул Натаниэль.
- Так что за новости? - заинтересованно напомнила Китти, отрываясь от одних на двоих губ. Ее не так просто было выбить из колеи обычным поцелуем.
- Ноуда. Снова учудил. Собирается ввести представительство простолюдинов.
Бартимеус прошел мимо Китти в гостиную, по дороге привычно скинув плечом автопортрет Натаниэля в парадной министерской мантии. - Упс, какой я неловкий.
Китти поспешно повесила на место многострадальный автопортрет и побежала следом.
- Ты серьезно? - спросила она.
Нат-Бартимеус обернулся.
- Ага! Видела бы ты физиономии остальных министров! - засмеялся джинн.
- Факварл пирожком подавился, когда услышал, - подал голос Натаниэль. - Хорошо, мы рядом сидели. Бартимеус его по спинке постучал.
- Он цел?! - в притворном ужасе воскликнула Китти.
Натаниэль уселся в кресло и на лице его появилась фирменная невинная улыбка Бартимеуса.
- Я же не изверг какой. Я нежно.
- Так что у тебя есть шанс войти в Совет, Китти, - серьезно сказал Натаниэль.
- Ну, нет! - решительно заявила Китти, садясь в кресло напротив. - Разбирайтесь без меня.
Судя по забегавшим глазам и напряженному лицу Натаниэля, между ним и Бартимеусом шел оживленный мысленный диалог. Китти терпеть этого не могла. И сразу набычилась.
- Извини, Китти, - уловил ее настроение чуткий Бартимеус. - Мне просто необходимо было напомнить кое-кому, что я всегда прав.
Китти непонимающе на них посмотрела. И Натаниэль пояснил:
- Бартимеус мне сразу говорил, что ты откажешься. Что в тебе нет того честолюбия, как в волшебниках. Но я думал, ты будешь рада возможности влиять на ситуацию.
Китти пожала плечами.
- А чего на нее влиять? В стране наконец-то все прекрасно. Мирный договор подписан. Причем, полностью на наших условиях. Американцы так испугались премьер-министра-демона, что даже слова против сказать не посмели.
Бартимеус при этих словах довольно фыркнул. Они с Натаниэлем присутствовали при подписании договора.
- Теперь, как я понимаю, и с простолюдинами ситуация начала налаживаться...
Китти немного помолчала.
- Кто бы мог подумать, что духи окажутся лучшими правителями, нежели волшебники, - задумчиво проговорила она, рискуя обидеть Натаниэля. Но тот, судя по всему, был с ней согласен.
- Ноуда сильно изменился с тех пор, как влюбился в простолюдинку, - заметил он. - Этого тоже не ожидал никто.
- Просто на него оказывает огромное влияние человеческое тело, - презрительно фыркнул Бартимеус. - Гормоны и все такое... Они все потихоньку превращаются в людей. Да еще и диета эта яблочная, рекомендованная Факварлом. Смотреть противно.
- А на то, как они людей ели в первый день, тебе приятно было смотреть, да?! - подпрыгнул в кресле Натаниэль.
- Куда приятней, чем смотреть каждый день, как ты жрешь! - не остался в долгу джинн. - Да еще и ощущать это!
- Так, может, выметешься из моего тела?! Я тебя в себя не звал!
- А ну заткнулись! - рявкнула Китти, и парень напротив нее втянул голову в плечи. - А то сейчас вместо поцелуя влеплю одну на двоих оплеуху.
Китти припомнила эту простолюдинку, она видела ее мельком на одном из праздников в Сент-Джеймс парке. Бойкая блондинка, чем-то напоминающая сбежавшую из страны "преступницу" Джейн Фаррар, которую Китти имела несчастье терпеть некоторое время - а все потому, что Нат принимал самое активное участие в ее побеге.
Та простолюдинка без малейшей тени страха поправляла чудовищу в теле человека воротничок, а потом повисла у Ноуды на руке и злобно зыркала глазами на появляющихся поблизости женщин, словно кто-то из них мог позариться на такое сокровище.
Китти задумчиво посмотрела на Натаниэля. А ведь, пожалуй, и ее любимого Бартимеуса кто-то может посчитать чудовищем.
Натаниэль выжидательно на нее смотрел, и она поняла, что он, или Бартимеус, что скорее всего, ждет обещанного поцелуя. Китти выбралась из кресла и направилась к ним.
Глаза Натаниэля были темными и притягивали, как магниты. Опять фокусы Барта, не иначе. Китти тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, но теплая рука уже ухватила ее руку, и девушка, потеряв равновесие, словно окунулась целиком в эту магию, единственную, имеющую власть над ней. Запах шампанского и яблок показался ей подозрительно одурманивающим, но она уже упустила тот момент, в который еще могла взять контроль над ситуацией. Китти не любила терять контроль, и Бартимеус прекрасно знал об этом.
Джинн, судя по уверенной наглости движений, явно захвативший контроль и над телом Натаниэля тоже, подмял девушку под себя, прижимая спиной к подлокотнику мягкого широкого кресла, и жарко целовал ее губы. Китти уже не пыталась сопротивляться и только тихо стонала. Рука Бартимеуса забралась ей под домашнюю майку, она была обжигающе горячей. Китти почему-то подумалось, что, когда в этом теле нет Бартимеуса, руки у Натаниэля все время прохладные.
Тонкие пальцы погладили сосок девушки, и Китти непроизвольно дернулась, стремясь прижаться сильнее. Однако, когда она почувствовала, как майка поползла куда-то вверх, то собралась с силами и все же выдохнула:
- Плохая... идея...
- Да ну? - прошептал Бартимеус ей в ухо, окончательно стаскивая майку. Майка шлепнулась на пол, куда, в этом Китти нисколько не сомневалась, скоро шлепнется и она сама.
Горячий язык нежно прошелся по ее уху, и девушка вцепилась в волосы Натаниэля, слабо застонав.
- Не здесь... Мы упадем... - жалобно попыталась возразить она. И изумленно уставилась на Натаниэля - она впервые услышала, как Натаниэль и Бартимеус засмеялись одновременно, находясь в одном теле.
Китти сдалась и откинулась на подлокотник, открывая доступ к шее и груди для поцелуев, которые становились все более настойчивыми и все менее нежными. Натаниэль потерся щекой об ее напряженный сосок, и Китти знала, что это именно он, он любит так делать. А это значит, что Бартимеус временно передал ему контроль над телом. Оставалось лишь надеяться, что он успеет сориентироваться и снова захватить тело, чтобы спасти Китти, если кресло перевернется.
А вскоре ей стало не до осторожности. Ее сосок прикусили острые зубки, а под джинсы забралась теплая рука, и Китти только стонала и вздрагивала, когда ей казалось, что кресло начинает опасно крениться, и ее испуг каждый раз почему-то отзывался сладким спазмом в животе, пока она в свою очередь не слишком ловко пыталась стянуть одежду с Натаниэля.
***
Позже они все-таки перебрались в общую спальню на втором этаже, где и расположились втроем на удобной кровати.
Бартимеус заявил, что он устал находиться в "отвратительном вместилище", и ему необходимо расслабиться, поэтому Натаниэль произнес заклинание, позволяющее джинну выбраться наружу. Но по тому, как Бартимеус тискал сейчас это "отвратительное вместилище", Китти сообразила, что расслабиться необходимо было именно Нату, и Бартимеус уловил это.
Китти немного насупилась. Джинн не посчитал ее умения в любовной игре достаточными, чтобы вернуть Нату душевное равновесие, и взялся за дело сам. Но девушка и вправду и близко не имела того опыта и не могла сравниться мастерством с Бартимеусом. И под ее ласками Натаниэль так никогда не стонал.
Китти убежала в душ, чтобы не мешать и не оттягивать на себя внимание Бартимеуса. А когда вернулась, они ругались.
- ...Я столько лет терпел твои выходки, что и подумать страшно!
- Нет, это я терпел твои издевательства и твои бесконечные ультиматумы!
- Я не доводил тебя до полусмерти расклеиванием лживых листовок!
- А я не запугивал тебя без конца и не издевался над твоей внешностью!
- Это ты меня не запугивал?!
- И вообще, я был на редкость чутким хозяином!
- Ты?! Правда, что ль?! Может, еще сказать спасибо, что не вывернул мне сущность наизнанку?! Ах, да! Ты же не мог этого сделать, На-ат!
Китти застыла в дверях, пока незамеченная. Было немного забавно наблюдать, как Натаниэль, кривясь и выплевывая злые слова в адрес Бартимеуса, неосознанно жмется к нему, практически вдавливаясь спиной в смуглое плечо мальчика-египтянина, облик которого принял джинн.
Хотя, на самом-то деле, ничего забавного в этом не было. У Натаниэля развивалась зависимость от нахождения в его теле Бартимеуса, и, когда тот выбирался наружу, парень начинал проявлять сильное беспокойство. Китти знала, что Бартимеуса это здорово тревожит. Он уже не раз упоминал об этом в разговоре с ней. Еще и поэтому джинн старался меньше времени проводить в теле Ната, чтобы тот не привыкал так сильно. Сейчас Китти видела, как джинн успокаивающе поглаживает руку прильнувшего к нему парня, вероятно, тоже неосознанно, стремясь хоть немного сгладить все эти непростые переживания.
- Ну и в чем опять дело? - поинтересовалась она устало, растягиваясь рядом на кровати. - Вспоминаете полное страсти начало ваших отношений?
- Да уж! - обиженным тоном фыркнул Натаниэль.
- Я ему столько раз говорил, чтобы не называл меня демоном!.. - не менее обиженно заявил Бартимеус, чуть ли не касаясь губами макушки прижавшегося к нему парня.
- Что, демоном назвал? Ну так он тебе сейчас компенсирует, - усмехнулась Китти, глядя на них снизу вверх.
Натаниэль залился краской по самые уши. А в глазах Бартимеуса промелькнул живейший интерес.
- Я ему противен, - вдруг с горечью в голосе пробормотал Натаниэль.
Китти в изумлении аж приподнялась на локте, заглядывая в лицо Натаниэля. Тот ответил ей хмурым взглядом. И сильнее прижался к джинну.
- Я знаю об этом, я же слышу его мысли. Не пойму, почему он вообще ко мне прикасается...
Китти посмотрела на Бартимеуса, недоумевая, почему тот не опровергнет эти явно ошибочные слова.
Бартимеус смотрел на взлохмаченную макушку Ната с довольной улыбкой на нежном личике Птолемея. У Китти руки зачесались влепить ему затрещину.
- Послушай, я не думаю... - проговорила она раздраженно, но Нат перебил:
- Да он без конца только об этом и думает! Голос у меня противный, улыбка противная, ботинки воняют! И автопортрет я нарисовал противный! Думаешь, почему он постоянно его роняет? Ему тошно от одного моего вида!
- Ага, и характер у тебя тоже противный! - подал наконец голос Бартимеус.
Натаниэль запрокинул голову и уставился на него с такой обидой, что Китти показалось, что глаза у него заблестели от навернувшихся слез.
- И за что я только тебя люблю? - фыркнув, продолжил джинн.
Китти не выдержала и таки пихнула зловредного джинна в бок. Ну надо ж так над пацаном издеваться!
- И за что? Я ни слова не сказал обидного! - вскинулся тот.
Натаниэль все еще куксился, но уже устроился в его объятиях поудобнее.
- Сам знаешь! - прошипела Китти, обхватывая Натаниэля обеими руками и утягивая его к себе.
Бартимеус-Птолемей тут же потянул его обратно, в глазах, устремленных на Китти, полыхнул огонь.
- Я люблю его больше, - бесстрашно заявила девушка, не желая отдавать добычу.
- И все равно, он мой, - Бартимеус закрыл его руками так, что Нат плотно уткнулся лицом ему в грудь.
- Эй, я бы попросил! - донесся из его объятий приглушенный вопль. - Отстаньте от меня, придурки!
- Не волнуйся, Нат, я спасу тебя от этой ненормальной! - вскричал джинн, оборачиваясь огромным клыкастым змеем.
Китти от неожиданности шарахнулась назад и взвизгнула. А зажатый в кольцах Натаниэль принялся лягаться и орать дурниной:
- Кретины! Придурки! Уроды!..
Бартимеус чуть ослабил хватку, парень вырвался и пополз по кровати в дальний угол, злобно бурча.
Китти и Бартимеус уже хохотали от души у него за спиной, и Натаниэль что-то пробормотал о том, что кого-то сейчас отпустит навсегда.
- Поймаем его, повяжем и снимем трусы? - предложил джинн.
- И защекочем, - кивнула Китти.
И через мгновение дом опять огласили отчаянные вопли и проклятия Натаниэля.
***
Китти уже удобно лежала, обнимая Бартимеуса, счастливая и удовлетворенная, собираясь крепко заснуть, когда вдруг заметила, что мальчишки снова подозрительно себя ведут и переглядываются.
- Ты должен ей сказать. Сейчас самое подходящее время, - прошептал Натаниэль.
- Самое подходящее время было, когда мы только пришли, - громко ответил джинн, и Китти поняла, что слова на самом деле обращены к ней, и это уже вступление к разговору.
- Так что ты должен сказать мне? - спросила она, сбрасывая сонливость и усаживаясь верхом на кривляющегося Бартимеуса - тот усиленно делал вид, будто его придавили непомерной тяжестью.
Китти кровожадно на него посмотрела. Она не любила сюрпризы. Тем более от злокозненных джиннов.
- Премьер-министр Ноуда дает мне отпуск, - немного виноватым тоном ответил Бартимеус. - И я намерен провести его в Ином месте.
Китти медленно кивнула. Конечно, это только справедливо. Бартимеус застрял на Земле неизвестно насколько исключительно ради того, чтобы спасти их с Натаниэлем. И мелких отлучек изредка на денек ему явно было мало, учитывая, как он привязан к своему дому. Но что в его отсутствие будет с ней, а особенно, с Натом? Что, если кому-то из Совета придет в голову навестить их по-дружески? Тот же Факварл заходил неоднократно. Да и Наэрьян, с совершенно искренним порывом вспомнить старые добрые времена за бокальчиком-другим.
И главное, как Нат перенесет такую долгую разлуку?
Китти посмотрела на парня. Он выглядел гораздо более потерянным, чем хотел казаться.
- А мы?.. - начала Китти.
- Мы уедем во Францию, куда-нибудь в Бретань, - предугадав вопрос, ответил Натаниэль. - Может же честный труженик министерства свой отдых провести с комфортом, прихватив с собой хорошенькую служанку!
По его тону Китти поняла, что он передразнивает слова Бартимеуса.
Китти, сощурившись, посмотрела на него, и он непонимающе притих. Она перевела взгляд на джинна под собой. Его смуглое личико очаровательно смотрелось на фоне наволочки в розовый и желтый цветочек.
- И когда нам отчаливать? - фыркнула она.
- Через неделю, - Бартимеус насмешливо изогнул бровь. - В чем дело? Тебе не по душе Франция?
- Мне не по душе, что я обо всем узнаю последней! И давно ты знал, Нат?
Парень нахмурился и заерзал на месте. Ответил за него Бартимеус.
- Мы не знали, сподобится ли Ноуда дать отпуск. Поэтому решили не обнадеживать тебя заранее.
- Не обнадеживать?.. - пробормотала Китти.
- Ну конечно! - Барт обворожительно улыбнулся, на смуглых щечках показались ямочки. - Франция, только вдвоем с Натаниэлем, без опостылевшего джинна... Ты ведь этого хочешь, признайся.
Китти обхватила голову руками и сжала виски.
- Так, еще одной порции чьего-то самоуничижения я сегодня не выдержу.
Бартимеус усмехнулся и подмигнул ей.
- Шутка. Я знаю, что вы будете день и ночь лить слезы и безмерно скучать по мне. Верно, Натти? - и, заговорщицким шепотом, ближе притягивая к себе Китти, - Позаботься о моем мальчике, хорошо?
Китти сглотнула. Несмотря на шутливый тон, взгляд Бартимеуса был серьезен. Она молча кивнула, и Барт чмокнул ее в нос.
Натаниэль заинтересованно зашевелился, пододвигаясь вплотную, уткнулся носом в шею джинна. Его рука задела бедро Китти. Девушке уже в который раз пришло в голову, что он ревнует, когда Бартимеус переключается на кого-то другого. На нее. Или даже на Факварла с их пикировками.
- Эй! Я думала, вы уже угомонились, - возмутилась она.
- Что поделаешь! У кого-то подростковый всплеск гормонов, - не преминул подколоть джинн, удерживая за плечо рванувшегося было обижаться Натаниэля.
- Мальчишки! - проворчала Китти, обрушивая на них свою свободную подушку.
***
Домик во Франции, который с особой тщательностью выбрал для них Натаниэль, был дорогим, очень симпатичным и находился вдалеке от цивилизации, на окраине маленькой деревушки. На самом деле, ни малейшей необходимости в таком тщательном уединении не было. Узнав, что в домике будет проводить отпуск член правительства Британской империи, жители окрестных домов либо разбежались, либо забаррикадировались наглухо в своих жилищах. По крайней мере, изредка выходившая прогуляться Китти почти никого не встречала. Но Натаниэль так боялся разоблачения, что выбрал самое захолустное и труднодоступное место.
Едва они занесли чемоданы, Китти отправилась осматривать дом. А когда вернулась, Натаниэль сидел в укромном уголочке в гостиной, за столом у окна, и был полностью погружен в какие-то бумаги. Китти, которая спешила поделиться с ним своими восторгами по поводу чудесного вида на заснеженную деревеньку из окон спальни на втором этаже, замерла на пороге.
"Эй, мы же еще даже не распаковались!" - хотела она крикнуть грозно, но почему-то не могла. Ей вдруг стало неловко перед этим отстранившимся чужим Натаниэлем, больше похожим на Джона Мэндрейка.
Молча подхватив свой чемодан, Китти поволокла его в спальню.
***
Натаниэль поселился в другой части дома. Когда Китти выходила утром готовить завтрак, он неизменно был уже на кухне за чашкой кофе и вежливо желал ей доброго дня. После чего перемещался в уголок гостиной и зарывался с головой в свои непонятно кому нужные бумаги. Китти была уверена, что он не закрывается в своей спальне на весь день только из уважения к ней. Уважения! Докатились!
А еще Натаниэль почти ничего не ел. И почти не спал, просиживая в гостиной за бумагами чуть ли не до самого утра.
По-хорошему, надо было надеть одно из тех соблазнительных платьев, что она взяла с собой, хватать Натаниэля за шкирку и тащить в первую попавшуюся спальню.
Но проблема была в том, что Китти почему-то и сама стеснялась парня. Она не знала, с какой стороны к нему зайти с поцелуем. И это после всех ночей, проведенных вместе! Втроем...
Сидя в гостиной с чашкой горячего шоколада и слушая, как шуршат чертовы бумаги, Китти вспомнила, что именно Бартимеус был инициатором ее отношений с Натаниэлем. К тому времени у Ната уже была некоторая близость с джинном, и Китти подозревала, что их отношения весьма далеки от дружеских.
Она ошибалась. Натаниэль стеснялся всего, так или иначе связанного с сексом. А Бартимеус в некоторых вопросах относился к нему чересчур бережно.
Китти при том замечала, что нравится обоим, и это ей льстило.
Однажды вечером, когда Китти осмелела от бокальчика вина и слишком уж явно заигрывала с Натаниэлем, Бартимеус захватил контроль над телом и поцеловал ее. После этого случая Китти стала немного раскованней, Барт поддержал ее в этом. Не прошло и месяца, как они уже спали все вместе. Мнения Ната как-то никто даже и не спросил.
Только много позже, когда однажды Бартимеус, выбравшись из тела, целовал Китти, а Натаниэль начал жаться к нему, мешая, то ли оттого, что приревновал, то ли просто неуютно себя чувствуя в одиночестве, часть поцелуев джинна досталась и ему... Впрочем, Бартимеус всегда знал о Натаниэле больше, чем Китти, и, пожалуй, даже больше, чем сам волшебник.
Так что, скорее всего, если бы не Бартимеус, отношения Китти и Натаниэля застряли бы где-нибудь на фазе легкого заигрывания.
А еще Китти подумалось, что Натаниэлю сейчас очень плохо без Барти. И спать он не может именно из-за того, что его нет рядом. А ведь она обещала джинну позаботиться о парне.
Китти решительно подошла к Нату и забрала у него из рук листок, который тот старательно перечитывал уже минут пять. Натаниэль поднял голову и вопросительно на нее посмотрел.
- Пойдем прогуляемся в деревню, - не терпящим возражения тоном заявила девушка. - Ты здесь засиделся.
Несмотря на то, что Натаниэль уперся, как баран и нудно, на одной ноте бубнил, что появляться в деревне крайне опасно и ужасно глупо, для верности вцепившись обеими руками в стол, девушке таки удалось выпихать его на прогулку. Когда они уже шли по деревне и мягкий снежок похрустывал у них под ногами, у Китти в голове не укладывалось, как же она смогла провернуть такое сложное дельце. Тем не менее, Натаниэль шагал рядом, мрачный и беспрестанно озирающийся. По пути им никто не попадался, но Натаниэля это нисколько не успокаивало. Он словно бы ждал, что в любой момент из-за дерева выйдут все демоны Совета, специально прилетевшие на частном самолете, чтобы навестить дорогого друга Бартимеуса в его отпуск.
Китти старалась отвлекать его разговором, и парень вежливо ей улыбался, придерживая за локоть, чтобы не поскользнулась. Девушке казалось - еще чуть-чуть, и он назовет ее "госпожа Джонс".
Они зашли в небольшой магазинчик, просто так, чтобы сделать хоть что-то. Продавец не знал их в лицо и не всполошился. Китти накупила местного шоколада и прихватила бутылку коньяка. Даже если Нат не будет, ей и самой не помешает расслабиться.
Они молча шли через пустынную деревенскую площадь, когда Китти внезапно для себя спросила:
- Чем ты там занят целыми днями?
- Документами. Работой для министерства, - рассеянно ответил Нат.
- И кому это нужно? - ляпнула она, не подумав.
Нат вдруг покосился на нее и вздохнул, прикусывая губы.
- Наверное, уже никому...
Китти и сама прикусила губу с досады. Говорил же ей Бартимеус, как тяжело Натаниэлю ходить на работу по-прежнему и видеть вокруг своих бывших коллег, и сознавать при этом, что тех больше нет. Что это лишь занявшие их тела демоны. Пожалуй, Натаниэль бы и не выдержал. Если бы с ним не было Бартимеуса.
Китти открыла рот, собираясь сказать очередную ерунду, чтобы отвлечь парня. Но тут Натаниэль резко обернулся и кинулся было куда-то в сторону, едва не сбив Китти с ног. Девушка заметила там какого-то мимо проходящего юношу и уже собиралась разразиться тирадой по поводу захватившей волшебника паранойи. Но Натаниэль вдруг сник и уставился себе под ноги. Китти взглянула в ту сторону. Темноволосый смуглый парень покосился на них с удивлением и заспешил по направлению к магазинчику.
Китти лишь ободряюще сжала руку Натаниэля. До дома они дошли молча.
***
Поздно вечером Китти прихватила с собой коньяк и вышла в гостиную, собираясь поговорить с Натаниэлем по душам. И застыла на пороге в изумлении.
Натаниэля в гостиной не было. Бумаги, всегда аккуратными стопочками прикрывающие волшебника, сейчас валялись на полу. Китти поспешила в прихожую, но куртка Ната была на месте. Во всем доме царила тишина. Неужели парень уже лег спать? Быть такого не может!
Китти дошла до его спальни и прислушалась, не решаясь открыть дверь. Изнутри не доносилось ни звука. Она негромко постучала, но ей никто не ответил. Тогда Китти осторожно приоткрыла дверь и зашла в комнату.
Горели свечи. Натаниэль лежал на кровати и действительно спал, расслабленно раскинувшись на одеяле. Его слегка прикрывал плед. Он что, обнажен?
Китти подошла ближе. И тут заметила маленькую белую змейку, обвившуюся вокруг шеи Ната. Змейка пристально наблюдала за Китти золотистыми, похожими на бусины, глазками, нежные перышки на спине чуть подрагивали...
- Бартимеус! - радостно заорала Китти, кидаясь к кровати. Она только сейчас сообразила, что в комнате пахнет благовониями.
Натаниэль испуганно подскочил спросонья, но змейка успела соскочить у него с плеча и тут же приняла привычный облик Птолемея. Китти забралась на кровать, а Натаниэль уселся, сонно потирая глаза кулачками.
- Что, совсем соскучились без старины Бартимеуса? - крайне довольным тоном промурлыкал джинн, одной рукой обнимая за шею Китти, а другой - Натаниэля. - Ага, вижу, исхудали, глаза ввалились от бессонных ночей...
Удивительно, но Китти даже не захотелось его треснуть. Бартимеус с такой силой притянул их с Натом к себе, что их лбы соприкоснулись. Китти улыбнулась, и Натаниэль улыбнулся в ответ. И девушка с облегчением почувствовала, что все снова налаживается.
Она испытывала легкое чувство вины перед Бартимеусом - Натаниэль прервал его отдых, выдернув раньше из Иного места, а значит, Китти не справилась. Но Бартимеус вовсе не выглядел недовольным. Пожалуй, сейчас он казался абсолютно счастливым.
- Ну ладно, ладно, хорошо. Я тоже ужасно по вам скучал. - Джинн поцеловал Китти и, следом, Натаниэля. - Но смотрите, не говорите никому, а то придется вас съесть.
Китти обратила внимание на засосы на теле Натаниэля и подумала, что да, ужасно скучал. И говорить о том необходимости не было. Девушка даже не обиделась, что мальчишки развлекались без нее. Барт теперь рядом, а значит, все веселье еще впереди.
Мальчик-египтянин вдруг обзавелся пшеничного цвета локонами и повзрослел лет на десять. Китти, которую завораживали все эти превращения, потянулась к нему. Натаниэль молча наблюдал за ними, сидя на краю кровати. Китти оторвалась от губ Бартимеуса, чтобы привлечь его к себе. Она внезапно вспомнила, с какой стороны подходить к нему с поцелуем.