— Мой Лорд, — Кроули вошёл в гостиную дома Малфоев, и поклонился Волан-де-Морту.

— Кроули, — тонкие губы волшебника тронула змеиная усмешка. — Расскажи мне, что ты знаешь об ангелах?

Кроули порадовался, что его глаза скрыты очками, потому что был уверен, что в них мелькнула паника.

— Ангелы? — как можно более спокойно поинтересовался Кроули. — Это ведь маггловские выдумки. Они верят в какого-то там Бога, они сочинили ангелов. В их культуре ангелы считаются защитниками людей. Но это сказки. Глупые сказки глупых людей.

— Мне так не кажется. Этот Азирафель… Откуда ты взял его родословную?

— С помощью архивов…

— Ты подвёл меня, Кроули.

— Я не понимаю, о чём вы, — покачал головой демон, а сам уже продумывал пути к отступлению.

— Семья, к которой якобы принадлежит библиотекарь давно вымерла. Последние их представители были сквибами. Если бы ты изучил древо внимательнее, то понял бы, что всё, что есть в родословной, которую ты мне подсунул — ложь. Так что же это значит, Кроули?

Демон помотал головой:

— Возможно, это моя ошибка, мой Лорд. И я готов исправить её…

— Нет, — хмыкнул Волан-де-Морт. — Я уже отыскал то, что меня интересует. А ты… Круцио!

Демон ожидал этого, поэтому боль была не слишком сильной, однако демон не обольщался. Он понимал, что это было только начало.

— Так вот, — волшебник убрал палочку и, как ни в чём не бывало, продолжил говорить. — Никогда не существовало такого волшебника, как мистер Азирафель. Зато в Лондоне давным-давно существует некий букинистический магазин, который держит некий А. З. Фэлл.

— Что… Что вы хотите этим сказать? — прошептал демон, с трудом приподнимая дрожащее тело.

— Я давно, ещё до своего падения, интересовался маггловской религией. И мне нужен был ангел.

— Зачем? — Кроули попытался сесть, однако тут же получил ногой в грудь и навзвич упал на пол.

— Это не важно. Важно, что ты не выполнил своё задание. Или нарочно укрывал от меня ангела, верно?

Кроули вздрогнул всем телом.

— Но теперь это уже не важно, — маг снова улыбнулся и схватил Кроули за волосы. — Ангела доставят куда нужно, а ты умрёшь, — волшебник швырнул Кроули на пол и поднял палочку, — Авада…

Понимая, что у него есть совсем мало времени, Кроули прямо в прыжке превратился в змею и укусил мужчину в руку.

Волан-де-Морт взвыл от боли и выпустил палочку, а Кроули в этот самый миг растворился в воздухе.

Он оказался в Хогвартсе за несколько секунд. Осмотревшись и поняв, куда его вынесло, он со всех ног бросился в комнату ангела, надеясь успеть его забрать, спасти, но в глубине души он понимал, что это бесполезно.

Возле комнаты ангела была толпа студентов и преподавателей, но внутрь их не впускали. Кроули бесцеремонно растолкал людей и ворвался в комнату. Внутри всё было перевёрнуто, а на полу блестела свежая лужа крови. Посреди помещения стоял Северус, а рядом с ним бледная до синевы Минерва.

Демон сверкнул глазами и, моментально очутившись рядом со Снейпом, прошипел:

— Где он?

Директор поднял на него ледяной взгляд.

— Где он? Отвечай! Куда вы его дели?

Северус нахмурился:

— Что ты здесь делаешь?

— Где он? Где?

— Тебя это не касается. Если не хочешь себе его судьбы, беги.

Демон схватил Северуса за грудки и буквально вжал в стену:

— Если с ним что-то случится, я уничтожу каждого, кто к этому причастен, слышишь? И начну с тебя.

— Не смей мне угрожать, Кроули! В твоих же интересах уйти как можно скорее, потому что иначе я буду вынужден…

Демон не дал Северусу договорить и схватил его за горло, одновременно парализуя его взглядом, лишая возможности сопротивляться.

Всё закончилось бы плохо, но в этот момент Минерва положила руку на локоть Кроули:

— Энтони, я прошу вас… Уходите. Иначе он придёт сюда, а здесь дети… Ради них я прошу вас…

Ярость немного поутихла, и демон разжал руку. Северус кулем рухнул на пол, тяжело дыша, а демон стремительно развернулся и буквально растворился в воздухе.

***

— Здравствуй, ангел, — тихий шелестящий голос заставил Азирафеля вздрогнуть. Подобным образом к нему обращался только Кроули, однако в его исполнении это звучало хоть и немного небрежно, но с плохо скрываемыми нотками нежности. Голос же незнакомца излучал угрозу, и у ангела мурашки по коже пробежали от одного взгляда на него.

— Чем могу быть любезен? — как можно более спокойно ответил ему Азирафель.

— Ты ведь знаешь, кто я такой, верно?

— Догадываюсь, — тихо ответил ангел, всем сердцем желая ошибиться.

— Тогда не будем тратить время на знакомство. Я знаю, кто ты, и от тебя мне нужно лишь одно — твоё перо.

— Прошу прощения, но я не могу вам его дать, — покачал головой Азирафель.

— Я могу не спрашивать, — покачал головой волшебник и приблизился к беспомощному ангелу.

Тот сделал попытку отстраниться, но не смог. Тёмный Лорд тем временем схватил в горсть часть ангельских перьев и рванул на себя. Азирафель охнул от боли, а в руках Волан-де-Морта оказалось несколько белых перьев.

Порадоваться этому, впрочем, он не успел. Прямо на глазах перья стремительно покрылись чем-то чёрным, а секунду спустя осыпались пеплом прямо сквозь тонкие пальцы.

Азирафель закрыл глаза, понимая, что дальше будет только хуже.

Волшебник тем временем с интересом проводил пепел взглядом, после чего посмотрел на ангела:

— Хм… А демон был прав… Перо можно заполучить лишь добровольно.

Азирафель вздрогнул — неужели, Кроули рассказал о нём? Ещё несколько недель назад он бы отмёл эту мысль, но сейчас…

— Давай попробуем по-хорошему. Тебе просто нужно отдать мне перо, и всё закончится. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе было больно?

Ангел с жалостью взглянул на Волан-де-Морта:

— Я ангел, я рождён задолго до сотворения этого мира. Я видел, как зарождалась и гибли цивилизации…

— И тем не менее боль ты чувствуешь, — перебил его Тёмный Лорд. — А значит, я смогу тебя сломить.

Азирафель искренне надеялся, что это не так.

— Мои перья не дадут вам того, что вы хотите.

— Они дадут мне главное — бессмертие.

— Вы ошибаетесь… Глубоко ошибаетесь, — покачал головой ангел.

Он не видел в этой истерзанной душе ни капли света, и его сердце сжималось от осознания, что он уже ничем не может помочь.

— Это ты ошибаешься. И я получу твои перья!

— Я должен отдать их добровольно. Но я не отдам.

— Это мы ещё посмотрим! Круцио!

Боль пронзила всё тело сразу, и ангел с трудом смог сдержать крик, однако боль была вполне терпимой — в конце концов, ангелы были куда выносливее людей, и Тёмный Лорд быстро это понял.

— Что ж… У меня нет времени с тобой разбираться, однако… Беллатриса!

Женщина появилась почти мгновенно, словно всё это время ждала прямо за дверью.

— Позаботься о нашем госте. Одно крыло оставь нетронутым, мне понадобится целое перо.

— Да, мой Лорд. Я позабочусь обо всём. Он будет послушен.

— Не подведи меня в этот раз!

Женщина кивнула и с садисткой усмешкой приблизилась к ангелу.