It's funny how some distance

Makes everything seem small,

And the fears that once controlled me

Can't get to me at all.

It's time to see what I can do,

To test the limits and break through.

No right, no wrong, no rules for me.

I am free!

Let it go, let it go,

I am one with the wind and sky!

Let it go, let it go,

You'll never see me cry!

Here I stand and here I'll stay,

Let the storm rage on...

My power flurries through the air into the ground,

My soul is spiraling in frozen fractals all around,

And one thought crystallizes like an icy blast.

I'm never going back, the past is in the past!

Idina Menzel – Let It Go (OST "Frozen" - Холодное Сердце)

Глава 2. Новый мир.

      Трисс в очередной раз выругалась себе под нос, пытаясь отцепить подол своей мантии от колючего кустарника, за который тот намертво зацепился. Это путешествие началось совсем не так радужно, как ей представлялось. Нет, вначале она была очарована новизной внешнего мира, несмотря на сырую и пасмурную погоду, но после того как Дункан во второй раз подхватил ее под локоть, не давая окунуться в дорожную грязь, она решила, что сейчас не лучшее время, чтобы зевать по сторонам. Потом выяснилось, что мягкие тканевые туфли, да и ее собственные ноги были очень плохо приспособлены для разбитой лошадиными копытами и тележными колесами каменистой дороги. Она стиснула зубы и запретила себе жаловаться. Хороша же она, Серый Страж, если после пары часов в дороге начнет ныть из-за сбитых и уставших ног. Она была благодарна Дункану, и не могла допустить, чтобы он пожалел, что взял ее. Несмотря на то, что она до сих пор не вполне понимала его мотивы.

      И вот теперь возникла новая проблема. Как только они вышли на менее используемую дорогу, поросшую колючей сухой травой, ей приходилось поминутно останавливаться и отцеплять от своей мантии все, что так норовило к ней прицепиться.

      Дункан, заметив, что она в очередной раз отстала, остановился и вздохнул.

      - Кажется, об этой детали я не подумал, извини. Нужно раздобыть тебе новую одежду и обувь. Здесь недалеко начинаются фермерские хозяйства, заодно запасемся едой в дорогу. Потерпишь?

      Она благодарно кивнула. Да, нормальная одежда и обувь на настоящей подошве наверняка облегчили бы дорогу.

      ***

      Фермы появились из-за деревьев уже спустя полчаса. Здесь даже было что-то напоминающее таверну, о которых она читала в путевых заметках и некоторых романах. Правда, комнату здесь снять было нельзя, поэтому им предстояла ночевка в негустой рощице в холмах. Но Трисс была этому даже рада. Ей казалось, что она вообще будет рада всю жизнь спать под открытым небом, если это означало избавление от давящих каменных стен.

      В таверне им повезло - оказалось, что хозяева очень уважают Серых Стражей, поэтому их расторопно накормили сытным горячим обедом и даже снабдили Трисс кое-какой одеждой, более-менее подходящей по размеру. Сейчас она стояла в комнате хозяйки - добродушной женщины средних лет, принявшей неожиданных гостей как давних друзей - и примеряла обновки. Не новые, но чистые и крепкие шерстяные штаны пришлись как раз по размеру, разве что оказались немного длинноваты, но это не было проблемой. Простая льняная рубашка и шерстяная же туника были немного великоваты, но с этим помог выданный хозяйкой плетеный поясок. Трисс порадовалась, что с одеждой все оказалось так просто. Поначалу она немного опасалась, что ей ничего не подойдет. То, что старшие маги в Круге оптимистично называли "детской пухлостью" в ее случае с возрастом никуда не делось, и, кажется, уже не денется. Ее это, в принципе, не сильно расстраивало, хотя полнеть ей было категорически нельзя – походить на гномку-переростка все же не хотелось. Поэтому ее страсть к сладкому так и осталась неразделенной, и самое большее, что она могла себе позволить – это булочку с сахаром или пирожок с вареньем на завтрак. Потому что с физическими нагрузками в Круге было, можно сказать, совсем никак. Ну, за исключением, может быть, бесконечных лестниц. Но ходить по ним приходится даже не каждый день.

      А вот ростом она наоборот не вышла. Совсем. Нет, на взгляд эльфа или гнома все было, наверное, не так уж плохо, но она вроде бы чистокровный человек. К тому же, в отличии от нее, те же эльфийки стройные, как тростинки. Не то что бы она как-то комплексовала из-за своей внешности, конечно. В башне от сидячего образа жизни случались и куда более запущенные случаи, а проблем с одеждой не возникало просто потому что ее шили на учеников прямо там, в цехе формари. А вот рост всегда создавал для нее определенные проблемы. В подростковом возрасте сверстники часто над ней смеялись, называя малявкой. Да и позже неприятности не закончились: она сбилась со счету, сколько раз ей - уже вполне взрослой ученице, почти готовой к Истязаниям - приходилось просить помощи в такой простой вещи, как достать книгу с полки.

      На ее губах появилась немного грустная улыбка. Именно так она познакомилась с Калленом...

      ***

      ^{*Трисс Амелл}

      Я воровато выглянула в коридор, плотно прикрыла за собой двери и привалилась к ним спиной. Вроде бы никто не видел. Хотя, даже если и видел, кто поверит, что я вдруг прогуляла лекцию? Ага, прогуляла, чтобы закрыться в библиотеке. Как сказал бы Йован – Амелл, ты неисправима.

      А прогулять лекцию меня побудила, во-первых, абсолютная скучность этого урока, а во-вторых натянутые отношения с чародеем, его ведущим. Чародей Корис ненавидел тех, кого считал любимчиками Ирвинга. Меня он внес в этот список под первым номером. А когда он еще и понял, что оценок мне никто специально не завышает, так вообще с цепи сорвался. Он стал полностью игнорировать мое присутствие на своих лекциях, либо задавал только такие вопросы, на которые невозможно было дать однозначно правильный ответ. Когда я разозлилась и предложила проверить, кто из нас лучше знаком с теорией предмета, он вообще выставил меня за дверь, обвинив в нарушении дисциплины и хамстве старшим. Конечно, я могла пожаловаться Ирвингу, но это дало бы Корису только еще больше поводов для злословия в мою сторону. Так что я решила, что теперь буду просто ответно игнорировать этого типа. Будем считать его отношение официальным освобождением от лекций, тем более, что уроки он дает действительно скучные, монотонным голосом зачитывая записанные на свитках куски лекций. Не уснуть во время такого урока – настоящий подвиг. Так что лучше я потрачу это время действительно с пользой.

      Проблема возникла уже возле книжного стеллажа – лестницы кто-то добрый отсюда утащил, и до верхних полок было не достать, не доплюнуть. На нижних полках были книги, положенные младшим ученикам и история Церкви, секция повыше – книги, положенные старшим ученикам, вроде меня, и младшим магам. До книг, доступ к которым был только у старших чародеев, без лестницы было никак не добраться. А ведь именно там хранилось все самое интересное. И даже доступ к ним мне был разрешен – одно из преимуществ, которыми может пользоваться ученица Первого Чародея – это возможность в награду за успехи выпросить чуть больше свободы. И такой облом! Позорище, могу дотянуться только до детских и церковных книг! Даже до книг, положенных старшим ученикам - уже едва-едва.

      Я прищурилась. Нет, ну это совсем нечестно! Иметь доступ практически к любым книгам – и читать только то, что есть на общих полках. Нет, я конечно могла пойти к Ирвингу и попросить книги у него – в кабинете Первого Чародея обычно собраны самые редкие и интересные – но что-то мне подсказывало, что за мои прогулы и ссоры со старшими чародеями он меня по головке не погладит. Даже если этот придурок сам меня доводил.

      После нескольких безуспешных попыток допрыгнуть до знакомой книги, я разочарованно рыкнула. Да что ж за издевательство такое?! Вдруг, на корешке книги, за которой я тянулась, сомкнулась рука в бронированной перчатке, и книга оказалась у меня в руках. Я подпрыгнула и резко обернулась. Храмовник. Как, во имя Создателя и Андрасте, я умудрилась не заметить, что ко мне подошел человек в такой груде железа?!

      Мои нервные прыжки оказались не слишком удачной идеей – я опиралась ногой на край стеллажа, и теперь добрая половина книг с нижней полки высыпалась мне на ноги. Агрр! Да что ж за день такой?!

      К моему удивлению, храмовник с извинениями бросился помогать мне собирать весь этот бардак.

      - Эм… Спасибо, - неуверенно поблагодарила я, впервые взглянув ему в лицо. Светлые вьющиеся волосы, в свете масляных светильников отдающие рыжиной, которые явно безуспешно пытались зачесать назад, дабы создать некое подобие порядка на голове - и теплые, золотисто-карие глаза. Он не носил шлема. Я, кажется, видела его пару раз здесь, в библиотеке, хотя в Башне он появился совсем недавно. Взгляд добрый, без обычно присущего храмовникам раздражения в отношении магов. На самом деле, он выглядел довольно застенчивым, поэтому я расслабилась и даже ободряюще улыбнулась ему. Я прекрасно помнила, что такое оказаться в новом месте, где куча незнакомых людей, и где тебе в последствии предстоит провести всю жизнь. Ответом мне была робкая улыбка.

      ***

      В следующий раз, когда Трисс столкнулась с ним в библиотеке, он все еще выглядел очень робким, так что она заговорила с ним первой. И, в отличии от других храмовников, он не отказался разговаривать с ней. Позже они часто сталкивались в читальном зале, и постепенно это стало своего рода маленькой традицией - когда Каллен дежурил в библиотеке, он всегда помогал ей доставать книги с полок, и иногда, когда в общем зале было не слишком людно, они читали вместе или просто разговаривали. Со временем их беседы становились все больше похожими на дружеские.

      Трисс долго не воспринимала его иначе, чем друга. Но, к своему собственному удивлению, узнав о его чувствах к ней, она испытала только легкое чувство вины и что-то похожее на смущение - хотя еще год или два назад перспектива вызвать такого рода интерес у любого храмовника не внушала бы ничего кроме страха и настороженности.

      Но Каллен - он ей нравился, и он был совершенно не похож на... ну, одним словом, он был не такой. Просто не тот тип, чтобы издеваться и пользоваться теми, кто не может ответить. А еще – загадка – но с ним она совершенно не чувствовала себя нескладной серой мышкой, какой обычно была. В его присутствии она чувствовала себя красивой...

      Ей уже несколько раз приходилось одергивать себя в своих фантазиях о Каллене. Возможность каких-либо отношений в Круге Магов вообще была сильно ограничена. Самыми распространенными были мимолетные интрижки и бурные, короткие романы. Или одноразовые связи - чисто физические, безо всяких чувств и обязательств. Влюблялись многие, но позволить себе действительно привязаться к кому-либо – это было непозволительной глупостью. На самом деле, если кто-то замечал, что отношения между двумя магами зашли слишком уж далеко, то их чаще всего разделяли, отправляли одного или сразу обоих по разным Кругам, без шансов когда-нибудь встретиться снова. Причина проста – каждая влюбленная пара рано или поздно начинает задумываться о "нормальной" жизни вместе. Без постоянных ограничений и надзора Церкви. И, как следствие – о побеге. Случаи же отношений между магами и храмовниками вообще пресекались в корне. Только вот когда Каллен смотрел на нее так, будто она была красивее Андрасте с фресок в их часовне, мысли о том, каково это было бы – просто быть с ним – не желали уходить, а доводы разума, вроде того, что влюбиться в храмовника было бы несусветной глупостью (ну какое у них могло быть будущее?) уже не казались такими убедительными.

      Она вздохнула, задвинув воспоминания куда подальше. Хозяйка тем временем достала из шкафа и установила на комод перед ней свое сокровище - квадратное зеркало в рамке высотой чуть больше локтя. В башне Круга Трисс привыкла к зеркалам, но, очевидно, для простых фермеров они были роскошью.

      По началу она даже не признала себя. Она никогда не видела себя ни в чем, кроме того, что выдавалось в Круге - сначала ученической одежды, а потом мантии мага. Теперь в немного мутной поверхности зеркала отражалась, может быть, дочь торговца или помощница травника, но никак не младшая чародейка Амелл. Сейчас в ее внешности ничто не выдавало мага, и это странно будоражило. Свежевымытые и еще не просохшие волосы пока были свободно распущены по плечам, даже в спутанном состоянии доходя до талии. Она еще не решила, что с ними делать. В башне она всегда собирала их в строгий компактный пучок, но новый образ вдохновил ее, и теперь хотелось изменить в себе и это тоже.

      - Ну вот, смотри, какая ты теперь красавица! И волосы какие густые... - улыбнулась ей хозяйка. - Мой тебе совет, избавься от этих своих прилизанных причесок. Такое богатство не нужно скрывать. Простая коса подойдет тебе намного больше. Эх, какая у меня была в твоем возрасте! Вот возьми, - она протянула девушке непрозрачную бутыль с плотно прилаженной пробкой. - Это отвар ромашки с эльфийским корнем. Творит чудеса со светлыми волосами, золото будет, а не волосы!

      Трисс с сомнением покрутила в пальцах прядь своих волос, даже в свете свечей имеющих тусклый серовато-соломенный цвет. Мышастый, одним словом. По ее мнению, тут уже ничем нельзя было помочь. Заметив ее скептическую мину, хозяйка рассмеялась и тряхнула собственными короткими, но густыми золотистыми волосами.

      - Зря не веришь, сама им пользуюсь, а ведь в моем возрасте многие уже седыми ходят. Попробуй!

      Молодая чародейка открутила пробку и понюхала отвар. Действительно - терпкий, сладковатый запах ромашки, немного отдающий чем-то лекарственным из-за эльфийского корня. В целом, очень даже приятный. Пожав плечами, она вернулась к бочке с водой, где недавно мыла голову. Хуже уж точно не будет.

      Последовав совету хозяйки, она высушила голову и заплела свободную косу, оставив несколько более коротких прядей свободно обрамлять лицо. Волосы и правда приобрели приятный золотистый блеск. Меняться, так меняться! Имеет она право в конце концов почувствовать себя хоть немного красивее той серой мыши, с которой ее постоянно сравнивали? Это в башне от ненужного внимания никуда не денешься, а тут вот он - целый мир перед ней. Люди в нем каждый день встречаются чтобы больше никогда не увидеться снова. Даже нынешних гостеприимных хозяев она скорее всего больше никогда не увидит.

      Когда она вышла в обеденный зал, Дункан приподнял брови, но никак не прокомментировал изменения во внешности своей спутницы. Сам он, похоже, ограничился обедом... э-э... довольно обильным обедом, надо сказать, и чистой водой в умывальнике. Они с благодарностью распрощались с гостеприимными хозяевами, набрав еды в дорогу, и снова отправились в путь.

      Когда начало темнеть, Дункан, с легкостью человека, привыкшего к ночевкам под открытым небом, развел костер и приготовил спальные мешки. Перспектива спать вот так, в лесу у костра, под пение ночных птиц и треск огня, заставила Трисс чувствовать себя ребенком, которого старшие впервые взяли с собой в поход. Она неоднократно порывалась помочь, но, очевидно, больше мешала. Решив не доводить дело до ситуации, когда Серому Стражу придется отправить ее спать, как маленькую, она тихонько села у костра, и от нечего делать протянула руку к огню. В детстве это была ее любимая игра, но Ирвинг обычно ругал ее за такое и велел никому своих игр не показывать. Она конечно могла понять беспокойство учителя, это не совсем типично, даже для талантливого стихийника, но ей нравилась эта забава. К тому же, это до странности успокаивало.

      Из задумчивости ее выдернул Дункан, схватив за запястье. Она вздрогнула и едва удержалась, чтобы не вырвать руку.

      - Ты что творишь? Без руки ведь останешься! - в глазах Стража мелькнул испуг. А Трисс мысленно дала себе подзатыльник. Не в Круге уже, а вокруг не маги, а обычные люди, которые таких, как она по большей части недолюбливают и боятся. Правда, Дункан не производил впечатление предвзятого человека, но все равно стоило быть осторожнее.

      - Не останусь, - она покачала головой. - У меня с огнем странные отношения. Даже Ирвинг не смог найти толкового объяснения этому... - Чародейка кивнула на собственные пальцы, совершенно спокойно играющие с языками пламени из костра. Видя, что Дункан не собирается отвечать, но готов слушать, она продолжила.

      - Сначала я могла так делать только с тем огнем, который вызвала сама. Хотя, обычно маги избегают зажигать огонь на собственной коже - его довольно сложно контролировать и запросто можно обжечься. Я почему-то не обжигалась никогда. А потом научилась обращаться и с огнем не магическим, из любых источников.

      - Так это что-то вроде навыка? - Серый Страж, кажется, был искренне заинтересован, и она кивнула.

      - Да, что-то вроде того. По крайней мере, этому нужно учиться и хотя бы иногда практиковаться. Хоть я и не могу напрямую управлять огнем, который создала не я, но я могу его как бы... приручить, чтобы он не обжигал меня. Технически, если сосредоточусь, я может быть даже смогу полностью войти в огонь, но я никогда этого не делала. Да и пробовать не собираюсь без веского повода, честно говоря.

      На удивленно приподнятые брови Дункана она ответила усмешкой.

      - Я-то может и не сгорю заживо, но вот о моей одежде того же не скажешь.

      Ответом ей был тихий смешок.

      Несмотря на сырую и холодную погоду, Трисс наслаждалась путешествием, свежим воздухом и беседами со Стражем, который много где был и многое видел. Она уже научилась более-менее сносно чувствовать землю под ногами, и могла свободно смотреть по сторонам, не опасаясь свалиться в грязь. Ну, почти не опасаясь.

      Дункан ненавязчиво, но внимательно наблюдал за ней в дороге, подмечая ее привычки и навыки. Когда он решил, что чародейка слишком полагается на магию в бытовых мелочах, она безропотно согласилась учиться выживать простыми, не магическими способами. Ей было интересно. Серый Страж учил ее устанавливать лагерь, разводить огонь с помощью подручных средств, а также что и в какой местности можно собирать и есть, когда заканчиваются припасы, и многому другому. Даже научил базовым навыкам, необходимым для охоты. Правда, к приготовлению обедов ее перестал допускать сразу, когда она едва не сожгла половину их продовольственного запаса. Он резонно заметил, что поход – не слишком подходящее время для обучения готовке, особенно когда пополнить припасы не будет возможности до самого Остагара.

      Позже он начал осторожно показывать ей, как обращаться с оружием. Меч, выкованный по руке рослого, крепкого мужчины был для нее слишком громоздким и тяжелым, поэтому на время пути Дункан доверил ей свой кинжал. Немаленький сам по себе, в ее руке он смотрелся почти полноценным мечом. К тому же, в нем явно ощущалась магия. Это было первое настоящее оружие, которое она держала в своих руках, и она старалась обращаться с ним бережно и аккуратно. Правда, после того, как их тренировки едва не стоили Стражу бороды, обучение фехтованию тоже решили отложить до прибытия в Остагар.

      - Там много хороших бойцов, найдутся и те, кто не останется лысым после твоих... сюрпризов. Ну или хоть какой-нибудь защитный амулет себе найду, - полушутя заметил он.

      Чувствуя, как лицо горит от стыда и вины, Трисс уставилась куда-то себе под ноги.

      - Я правда не знаю, как так получилось! У меня ведь никогда раньше не было проблем с контролем...

      Дункан поднял руки, обрывая бессвязные оправдания.

      - Не извиняйся. Никогда не извиняйся за рефлексы, которые в бою могут спасти жизнь тебе и твоим товарищам, и тем более не пытайся их подавить. Ты никогда еще не оказывалась в реальных боевых условиях, и твоя реакция была совершенно естественна. Со временем ты научишься отделять настоящий бой от тренировочного. Хотя, тут порой даже опытные воины могут увлечься и покалечить друг друга, что уж говорить о новичках. Именно поэтому обучение обычно начинают с деревянным или затупленным оружием. А я поплатился за собственную самонадеянность - счел себя достаточно опытным, чтобы контролировать поединок за нас обоих. Упустил из виду, что ты еще и маг, а уж это я контролировать никак не могу.

      Трисс хихикнула, чувствуя себя немного лучше.

      - Получается, чтобы обучить мага бою с оружием, нужен храмовник? И почему никому не приходило это в голову? Половину церковников удар бы хватил от такой перспективы.

      Серый Страж задумчиво глянул на нее и кивнул каким-то своим мыслям.

      ***

      К тому времени, когда они наконец добрались до Остагара, Трисс была настолько переполнена впечатлениями, что уже не могла чувствовать ничего, кроме усталости. Ну и еще голода. Последний привал был ночью, и они только позавтракали, решив больше не делать остановок, чтобы добраться до места засветло. А сейчас день уже клонился к вечеру. Поэтому, когда их вышел встречать сам король, у нее уже не осталось сил чему-то удивляться.

      Даже когда король заговорил с ней.

      Даже когда король поцеловал ей руку в знак приветствия.

      Она настолько устала, что почти не слушала, о чем они говорили с Дунканом, и когда обратились к ней, с трудом сформулировала что-то напоминающее вежливое приветствие, стараясь не зевать в лицо королю. Не заметив при этом ни слегка озадаченный вид самого короля, ни тщательно спрятанную усмешку Дункана.

      В конце концов король отбыл обратно в лагерь, а Дункан отравил ее на поиски еще одного Серого Стража, который пока не был с остальными в долине под Остагаром.

      - Он поможет тебе освоиться в лагере, покажет, где тут можно поесть и отдохнуть.

      - А других новобранцев у вас нет?

      - Почему же, в лагере за мостом есть еще двое. Они ждали нас. Я хотел провести Посвящение для всех сразу, поэтому дольше тянуть не стоит. Завтра утром я буду ждать вас всех. Алистер объяснит, что к чему.

      - Посвящение? А что за Посвящение? – удивленно моргнула она. Дункан до сих пор не упоминал ни о чем таком.

      - Это тайный ритуал, необходимый для того, чтобы стать полноценным Серым Стражем. Узнаешь, когда начнем, но не раньше.

      Трисс хмыкнула. Эту песню она уже слышала.

      - Так это что-то вроде Истязаний?

      - Я смутно представляю себе суть ваших ритуалов, поэтому не могу точно сказать. Ты уже пережила тяжкое испытание, и мне жаль, что тебе так скоро предстоит пройти еще и через это, но ты должна понять, что без Посвящения не обойтись.

      - Ладно, надо так надо, - она пожала плечами.

      - Вот и хорошо. А теперь ступай. Разыщи Алистера, а если я тебе еще понадоблюсь, то я буду в шатре Серых Стражей. На нем наша символика, не пропустишь.