— Нахуй это все! — воскликнула Элли, глядя в зеркало и держа наготове огромные портняжные ножницы.
Деревянная дверь дома протяжно скрипнула, после чего пол заскрипел под чьими-то тяжелыми шагами.
— Детка, ты дома? — выкрикнул Джоэл в потолок и поставил у двери две плетеные сумки с провиантом.
— Сам ты детка. — обиженно фыркнула девушка своему отражению и сжала тугие железные кольца.
С небольшой пробуксовкой, лезвия громко лязгнули друг об друга и в раковину упала первая прядь волос.
— «Детка», — недовольно передразнила она шепотом и отрезала еще одну с другой стороны.
Тишину нарушил скрип ступенек, после чего Джоэл крикнул уже со второго этажа.
— Я же вижу, что твоя обувь здесь. Элли!
— Кеды он, значит, в состоянии увидеть, — ехидно усмехнулась та, — а...
Чоп! В раковину упал рыжий хвост. Элли взяла его и повертела в руках, после чего повесила за резинку на крючок для полотенец. Подойдя обратно к зеркалу, она помотала головой и внимательно вгляделась в отражение. Короткие волосы, несмотря на неровность стрижки, ей шли. Во-первых, теперь они казались намного гуще, во-вторых, придавали ей некоторую взрослость, и...
— Нет, — вздохнула она обреченно, — дохлый номер. Я ему никогда не понравлюсь.
Уперевшись руками в края раковины, она прислонилась лбом к холодной поверхности зеркала.
— В жопу это всё. — решила она, — Пойду и скажу этому уроду, что люблю его, и будь что будет.
— Отличная стрижка, — раздался насмешливый голос со стороны двери, — Этот «урод» - по мальчикам?
Оперевшись плечом на дверной косяк и скрестив руки, он с ехидной улыбочкой наблюдал за девушкой. Элли нахмурилась, надулась, и подойдя вплотную, сердито буркнула:
— Иди ты к черту, Джоэл. — и оттолкнув его плечом, вышла из ванной.
— Эй, малыш, — протянул тот озабоченно, и догнав ее в два прыжка, поймал за руку, — Я же пошутил. Ну, посмотри на меня.
Выдернув сжатый кулак из его ладони, она подняла глаза.
— Тебе очень идет.
— Врать у тебя всегда получалось хорошо.
— Элли...
Развернувшись на пятках, она быстро зашагала к выходу. Закинула на плечо рюкзак и согнулась, натягивая кеды за язычки.
— Господи, — вздохнул мужчина над ее плечом, — ну что ты как ребенок малый. Раньше тебя эти шутки не задевали.
Она резко выпрямилась, и схватив с вешалки ветровку, перекинула ее через руку.
— Да ты сама раньше меня стебала сильнее, чем Томми...
— Раньше все было по-другому! — рявкнула она ему в лицо.
— Что изменилось? — спросил он тихо, положив руки ей на плечи, — Ну же, малыш, поговори со мной...
Тряхнув плечами в попытке высвободиться, она вдруг захныкала, кинула ветровку с рюкзаком на пол и обессиленно приникла к его груди.
— Ты слепой старый мудень, Джоэл, — выдавила она жалобно, слабо стукнув его кулачком в предплечье.
Он нежно погладил ее по спине, после чего она, встав на цыпочки, крепко обняла его за шею. Неловко обняв ее в ответ, он обреченно взглянул наверх и несколько секунд они так и стояли — не делая попыток отодвинуться друг от друга. Слегка прочистив горло, он спросил:
— Этот «урод» - я?
— Что, капли для глаз начали помогать? — огрызнулась она, мягко отстраняясь.
Вместо того, чтобы ожидаемо ответить очередной подколкой, он взял ее за подбородок и приподнял его, заставив посмотреть себе в глаза.
— Какая дурёха...
Зеленые искры в его зрачках казались живыми и теплыми. Морщинки в уголках его глаз затанцевали, и нежно улыбнувшись, он наклонился и осторожно поцеловал ее. Элли, не веря происходящему, вздрогнула, мелко задрожала всем телом и неуклюже подалась навстречу, крепко обвив его шею и жадно впиваясь в обрамленные жесткой щетиной чуть обветренные губы. Джоэл не ожидал такой прыти, и мягко посмеиваясь, легонько отшатнулся назад.
— Придержи коней, малыш. — осадил он, — Ты с самого утра голодная. Надо поесть.
— Ну какой же ты зануда! — вздохнула она недовольно, после чего прыснула глухим смешком, — Ладно, что на ужин?
Игриво улыбнувшись, он наклонился к ее уху и угрожающе рыкнул:
— Сначала кролик, потом - ты.