Лицо регионального координатора Клинков, узревшего в неурочно-ранний час на пороге своего жилища изгвазданную в пыли и паутине физиономию самого «любимого» из подчиненных ему агентов было неописуемо – изумление, гнев, досада и что-то еще, чему Элемар не смог бы дать определения, даже находясь в ясном уме. Но пребывающий в полуневменяемом состоянии альтмер на гримасы начальства не отреагировал. С трудом промычав непереводимое «мжномнвспзватьсьшкрвть?» вместо приветствия, он ввалился в дом и рухнул на хозяйскую постель, напоследок притянув к себе сумку с добытым черепом и обняв её, как подушку – остатков сознания едва хватило на попытку уберечь от начальственного любопытства её компрометирующее содержимое. После чего отрубился, едва успев смутно ощутить, как Кай, бормоча что-то о «жопоголовых идиотах», без особой нежности стаскивает с него сапоги.

Идея завалиться – как оказалось на практике, в самом прямом смысле слова – к координатору принадлежала Второму: после экстренного спуска и прогулки по гробнице Андрано альтмер был грязен и пропылён, а общественная купальня, в последнее время работающая почти круглосуточно, оказалась закрыта. Пытаться же снять комнату в каком-нибудь трактире в таком виде нечего было и думать: к тем, кто не следил за личной гигиеной, отношение было неласковым – любой неопрятный грязнуля заведомо считался разносчиком болезней. Что было, в общем-то, вполне объяснимо: помимо корпруса, заразиться которым было не так-то просто, и так называемых «обычных» болезней, в Морровинде имелся целый ряд «местных» заболеваний, в других провинциях Тамриэля не встречающихся и получивших название «моровые». Заразиться ими было так же легко, как и обычными, а вот вылечить… обычные зелья исцеления болезней просто не действовали, а специальные были недешевы и продавались не в каждой лавке алхимика. Поэтому посещение купальни сразу по прибытии в город или более-менее крупное селение считалось хорошим тоном, даже если ты приехал в Балмору или Вивек из Сейда Нина или, к примеру, Тель Аруна, где моровых бурь не бывает. В противном случае торговцы и трактирщики вполне могли отказаться вести с новоприбывшим дела. К тому же, как показали недавние события в той же Балморе – все когда-нибудь случается впервые. На счастье, Второй вспомнил, что Кай при первой встрече говорил, что при необходимости можно передохнуть у него, а Элемару было без разницы – он едва мог заставиться себя держать глаза открытыми, а тело – в вертикальном положении. К тому моменту, как координатор отворил дверь, он уже наполовину спал. И Второй, как ни удивительно, пребывал в ненамного лучшем состоянии…

Проснулся Элемар только к вечеру. И первым, что он увидел, был сидящий на табуретке возле кровати хозяин дома – трезвый, чисто выбритый, вопреки выбранному образу… и очень сердитый.

– Ты охренел, новичок, – вместо приветствия сообщил он.

Альтмер поморгал и принял сидячее положение. Других стульев или табуретов в доме Косадеса не имелось, поэтому вскакивать и пересаживаться было попросту некуда. Поэтому он просто подтянул валявшиеся тут же сапоги и принялся обуваться.

– Что с информацией от гра-Музгоб? – не дождавшись реакции на первую реплику, спросил Кай.

– Будет… – Элемар попытался определить, сколько он проспал, глянув на окно, но потерпел неудачу – толстое зеленое стекло не знало тряпки и воды, наверное, с момента установки в раму. – Будет, как только я с ней встречусь и поговорю.

– Отчет должен быть завтра к полудню, – жестко проговорил Косадес. – Мне и так из-за тебя пришлось отменить… – он осекся. – Неважно. Если ты выспался, новичок, то собирай манатки и проваливай. И на будущее – в городе есть общественные купальни. Дешевле всего та, что у порта силт страйдеров. Так, на всякий случай.

Элемар на шпильку не отреагировал. Молча заглянул в сумку, ощупал сквозь ткань череп, проверяя его целостность – не хватало еще раздавить во сне.

«Не переживай, – хмыкнул Второй. – Ты так нежно прижимал его к груди, что мутсэра Андрано даже умилился. Хотя, как я понял, умиление этому достойному меру вовсе не свойственно».

Альтмер тихонько фыркнул, затягивая завязки на горловине сумки – и тут же поймал внимательный взгляд координатора.

– Я сказал что-то смешное? – обманчиво спокойно поинтересовался тот.

«Зря мы сборник анекдотов продали, – задумчиво проговорил Второй. – Была бы шикарная отговорка как раз на такой случай».

– Нет, – качнул головой Элемар. – Просто сон вспомнил. Хороший сон… впервые с тех пор, как я сюда приехал.

– А что, – подобрался Косадес, – остальные сны были плохими?

«Молчи!» – едва ли не взвыл Второй.

Впрочем, Элемар и сам не собирался откровенничать. Не после подслушанной беседы в Эбенгарде.

– Обычно я выматываюсь настолько, что никаких снов не вижу, – проговорил он. – Впрочем, было пару раз… но, – он постарался, чтобы его голос звучал легкомысленно, – я полагаю, что это было от непривычной пищи. Кажется, это были пирожки с грибами в Садрит Море…

Кай медленно кивнул и жестом велел привставшему альтмеру сесть.

– Вот что, Суротано, – медленно проговорил он. – Раз уж у нас зашел разговор о снах… Если верить слухам, сейчас многих мучают кошмары…

– Да, я тоже это слышал, – кивнул Элемар.

– Не перебивай! Итак, участились слухи о дурных снах, злых предзнаменованиях… Да и ты наверняка видел, что на улицах слишком много гуляющих, а некоторые лавки открыты не только днем, но и ночью. Купальни, кстати, тоже, – ввернул Косадес еще одну шпильку, но альтмер её вновь проигнорировал. – Словно их владельцы не могут уснуть. Или боятся. Может, что-то тревожит их во сне…

«И мы даже знаем, что», – проронил Второй.

– И я просто обязан тебя предупредить. Даже если ты не обманываешь, и плохие сны тебя не беспокоят… В Морровинде, если ты видишь тревожные сны, Храм говорит, что ты ненормальный и они запирают тебя в лечебницу для умалишённых. А если тебе не только снятся дурные сны, но и ты думаешь, что они могут что-то значить… Тогда Храм заявляет, что ты либо пророк, либо еретик. И они все равно запирают тебя в лечебницу для умалишённых. Так что послушай доброго совета – помалкивай… если вдруг что.

– Я запомню, – кивнул Элемар.

– Вот и молодец, – удовлетворенно качнул головой Кай. – А теперь проваливай. И не забудь про купальню!

В купальню альтмер все-таки пошел, хотя и не потому, что его туда настойчиво посылали. После чего, отмытый и переодевшийся, уже привычно засел в «Восьми Тарелках».

«Еще немного – и Дульнея выделит эту комнату персонально для тебя», – дождавшись, когда за ними закроется дверь и шаги хозяйки трактира стихнут в конце коридора, проворчал Второй.

«Ты еще скажи, что мне придется на ней жениться», – фыркнул в ответ Элемар.

«А вот это вряд ли. Скорее, она назначит тебе помесячную плату – и комната будет в твоем распоряжении в любой момент. Хочешь, каждый день ночуй, хочешь – раз в месяц заваливайся».

«Обойдется, – отрезал альтмер, прикинув сумму. – Ночевать два-три дня, а платить за месяц? Нет уж. Ты лучше скажи мне, как мы будем череп возвращать? Отдать-то легко, а вот вернуть…»

Проблема эта его действительно волновала.

«Если все пойдет, как надо, – Второй мягко оттеснил его и принялся копаться в сумке, – то череп уже к утру послезавтра будет лежать на положенном ему месте. А госпоже гра-Музгоб станет резко не до поисков пропажи. Да и не факт, что она успеет о ней узнать».

С последними словами он вытащил из сумки небольшой сверток и, развернув его, положил на столик перед Элемаром поблескивающий тревожным багрянцем серебряный дротик.

«Ты собираешься… убить её?» – осторожно уточнил альтмер.

В наложенном Вторым – пусть и с его посильной помощью – зачаровании он так и не разобрался, но, припомнив, сколько магической энергии оно потребовало, без труда вычислил, насколько убойной мощью дух наделил слабосильную, в общем-то, стрелку. Заодно понял, почему дух так настаивал на тренировках с дартами.

«Увы – да, – с сожалением – и вроде бы даже неподдельным – признался тот. – И дело вовсе не в черепе. Просто…»

«Не объясняй, я помню, – прервал его Элемар. – Как давно ты это задумал?»

«После головоломки».

«Ясно, – очень спокойно проговорил альтмер. – А что насчет гробницы? Ты ведь говорил, что основной проблемой в гробнице станут стражи…»

«Говорил, – не стал отпираться дух. – Но я имел в виду совсем не то, с чем мы там столкнулись. К встрече с «неушедшими смотрителями» я был готов ничуть не больше тебя. И, признаться, я вообще не понимаю, как так вышло».

«Ладно», – Элемар с силой потер лицо.

Вроде и спал весь день, а усталость все равно чувствуется…

«Сегодня нам предстоит бессонная ночь. И понадобятся твои шпионские таланты».

***

Ночь, как и сулился Второй, оказалась бессонной. Хотя поначалу Элемар думал, что это будет не так. Подумаешь, пробраться в уже знакомый заброшенный не то дом, не то трактир – тот самый, возле которого Шарн гра-Музгоб и давала несколькими днями ранее своё распроклятое поручение. Почему-то Второй решил, что там можно будет найти какие-нибудь свидетельства проводимых некроманткой запрещённых экспериментов.

Логика в его предположениях была – район был откровенно неблагополучным, это Элемар отметил ещё в прошлый раз, а обитатели того самого дома наверняка большую часть времени были неспособны отличить реальность от навеянных скумными парами видений – однако эта самая реальность не пожелала идти им навстречу. Никаких следов запретной ворожбы они не нашли. Как и никаких тайников, хотя и проверили все сколько-нибудь вероятные места их нахождения, пользуясь тем, что виденные в прошлый визит скумоеды в этот раз отсутствовали.

"И что теперь?" – поинтересовался Элемар, когда они вышли на Торговую площадь.

"Теперь мы отправимся в Гильдию Магов".

"Там же все спят. Наверняка закрыто все", – усомнился альтмер.

"Ошибаешься. Даже если Масалини Мериан спит, то кто-то наверняка бодрствует – на случай, если кому-то понадобятся услуги мага-телепортиста. Или для того, чтобы встретить прибывшего из других отделений Гильдии Магов. Например, курьера с секретным донесением для кого-нибудь из проживающих в Верхнем Городе Хлаалу. Я только надеюсь, что этим везунчиком окажется не Шарн. И что наша любезная некромантка сейчас дрыхнет крепким сном человека – или мера – с начисто отсутствующей совестью".

"Значит, ты собираешься пошарить у неё в вещах?" – уточнил Элемар.

"Именно. Если мне не изменяет память, там можно найти кое-что интересное. Правда, я рассчитывал, что у неё хватит осторожности не хранить это в стенах Гильдии… но – увы. Тебе это, по идее, без надобности, ты в Гильдии Магов не числишься, а вот дознавателям из Храма будет о-очень интересно…"

"Везунчиком" оказалась глава балморского отделения Гильдии Ранис Атрис. И судя по отчаянным попыткам сидящей за столом-конторкой данмерки бороться со сном, дежурство было совсем не главной причиной бодрствования. Второй немедленно поменялся с Элемаром и завёл с удивлённой его появлением Ранис негромкую беседу про бессонницу, ночные прогулки и хорошую компанию вкрадчивым, убаюкивающим тоном.

Не ожидавшая подвоха данмерка – Элемар появлялся в стенах Гильдии Магов достаточно часто, то договариваясь с Дреном или Эстирдалин об обучении, то прося Масалини перебросить его в Вивек, поэтому Ранис его знала, пусть и не слишком хорошо – с каким-то облегчением призналась, что не спит уже несколько суток из-за одолевающих кошмаров.

– Так нельзя, – укоризненно-сочуствующе покачал головой Второй. – Это может кончиться тем, что вы просто свалитесь с жесточайшим истощением.

– Зато вымотаюсь настолько, что не буду видеть эту дреморову муть, – поморщилась Ранис и широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. – Извините.

– Ничего страшного, – проговорил дух, безуспешно подавляя зевок – пример оказался на диво заразительным.

Впрочем, та его не услышала – вымотанная несколькими сутками непрерывного бодрствования и убаюканная тихим вкрадчивым голосом собеседника данмерка просто отключилась и теперь крепко спала, уронив голову на сложенные руки.

"Замечательно, – проговорил Второй мысленно. – Будем надеяться, что она не вспомнит нашу беседу. Или решит, будто мой визит ей приснился".

Альтмер был настроен более скептично, но спорить и возражать не стал – это и впрямь было бы хорошим выходом.

Подождав немного, Второй вновь поменялся с Элемаром, и тот, стараясь не шуметь, прокрался вниз, в общий зал. Там, как и ожидалось, было пусто – видимо, кошмары мучили только Ранис Атрис, остальные спали: из-за ширм, отгораживающих "спальный" угол зала доносилось негромкое многоголосое посапывание, время от времени перекрываемое чьим-то раскатистым храпом. И почему-то Элемар был уверен, что источник этого звука – не Дрен, единственный мужчина в балморском отделении Гильдии. На всякий случай внимательно оглядевшись – не хватало ещё оказаться застигнутым на взломе и потрошении чужого имущества каким-нибудь незамеченным в сумраке полуночником – альтмер прокрался мимо, направившись прямиком к углу, где в прошлые посещения Гильдии видел Шарн гра-Музгоб.

Колбы, реторты и перегонный куб – простой, ученический – Второго не заинтересовали, в ящиках пожилого письменного стола, покрытого въевшимися пятнами реагентов, тоже не обнаружилось ничего компрометирующего. И, к разочарованию альтмера, ничего похожего на записи о Нереварине для Кая Косадеса – то ли некромантка хранила их в другом месте, то ли собиралась сообщать необходимую информацию устно…

Оставался сундук, задвинутый в самый угол и накрытый какой-то замусоленной тряпкой. Запомнив, как она лежала, чтобы потом вернуть все на место – незачем наводить некромантку на подозрения – альтмер аккуратно откинул её и принялся изучать замок.

Замок оказался непростым, хотя и без неприятных сюрпризов в виде ловушек или чар "на ключ". Элемар сломал несколько отмычек, прежде чем механизм издал долгожданный щелчок, знаменующий открытие. Альтмер тщательно собрал обломки отмычек, скрывая следы своего присутствия, и с неудовольствием подумал, что управился бы быстрее, будь у него возможность воспользоваться факелом или хотя бы свечой, чтобы нагреть замок. Но свет неизбежно привлёк бы внимание – пока Элемар возился с замком, из спального закутка, зевая во весь рот, выбрался Марайн Дрен.

– Даэдровы кошмары, – услышал альтмер приглушенное бормотание, пока маг-разрушитель, спотыкаясь спросонья на каждом шагу, брёл к своему обычному месту за столом в центре зала. – Хоть бы одну ночь поспать спокойно…

"Хм, а остальные, похоже, спят без кошмаров", – заметил Второй.

"Думаешь, тревожные сны снятся только данмерам?" – заинтересовался Элемар, как раз собиравший обломки отмычек.

"Вряд ли. Если уж пугать, то в первую очередь именно чужаков. Другое дело, что данмеры, в силу некоторого родства с Даготом Уром, могут быть более чувствительны к воздействию через сны".

"Разве что как потомки кимеров", – беззвучно фыркнул Элемар, ссыпая собранный мусор в карман.

"Потомки…" – эхом отозвался дух, неожиданно впавший в глубокую задумчивость.

Но тут же встряхнулся и потребовал открывать сундук.

Глазам альтмера предстал набор инструментов хирурга в истрёпанном и растрескавшемся кожаном футляре, стопка книг по колдовству и мистицизму – большую часть их он читал в вэйрестской Школе Джулианоса ещё до упразднения Школы Тавматургии и формирования Школы Колдовства, как отдельной ветви магической науки – но внимание Второго привлёк томик, обложка которого, в отличие от остальных, была старательно обёрнута бумагой и небольшой мешочек, при виде которого дух явственно занервничал.

"Что такое?" – встревожился Элемар – до этого, если не считать случая с записками, дух никогда не паниковал без видимой причины.

"Не знаю, – признался тот. – Но от этого кошеля просто веет какой-то жутью. Пожалуйста, будь предельно осторожен, когда будешь смотреть, что там такое, хорошо?"

У альтмера создалось впечатление, что будь у Второго возможность, он бы сейчас дрожал и стучал зубами от страха. А так дух просто перестал имитировать выражение интонаций, что делал обычно. И от этой безэмоциональности его голоса Элемару стало страшнее, чем было бы, если бы тот орал и бесновался.

"Буду", – пообещал он.

Проверил, чем занят Дрен – тот, к счастью, по своему обыкновению, уткнулся в очередной трактат и не замечал ничего вокруг, полностью поглощённый чтением – и потянулся к загадочной книжке, благо, Второй на неё отреагировал сдержанным любопытством.

Книга называлась "Легионы мертвецов". Ничего крамольного на взгляд альтмера, просто неплохой классификатор нежити, обладать которым он и сам бы, пожалуй, не отказался. Крамольной была дарственная надпись на форзаце под обложкой:

"Шарн, преданной адептке Ордена Червя в знак нашей дружбы. Пусть эта книга послужит тебе в познании тонкостей нашего Искусства. Мариэтта Р."

Орден Червя. Точнее, Орден Чёрного Червя. Тайная организация некромантов Тамриэля. Несмотря на отсутствие официального запрета, рассуждать о ней было не принято, поэтому большая часть известных Элемару сведений относилась к категории "одна ворожея нашептала". Хотя наставники Школы с неодобрением относились к подобным разговорам среди учеников и время от времени устраивали лекции, призванные развенчать возникающую в юных умах атмосферу таинственности и романтизма, связанных с Орденом Чёрного Червя и образом его основателя Маннимарко. К сожалению, крайне малоинформативные, зато чуть менее чем полностью состоящие из пропаганды, как теперь, после общения со Вторым, отчётливо понимал альтмер. И с особым вниманием присматривали за теми, кто стремился получать знания в области Колдовства и Мистицизма. А также за теми, кто, как Элемар, родился под знаком Ритуала, в числе прочих даров дающего способности к управлению нежитью.

Прочитав надпись, Второй изобразил изумлённый присвист.

"Книгу заберём с собой", – твёрдо заявил он.

Альтмер вместо ответа потянулся к мешочку, желая узнать, что могло вызвать такой страх у обычно спокойного духа. Раскрыл его – и обомлел, едва не выронив: внутри тускло мерцали три темно-фиолетовых кристалла. До этого дня он только слышал о таких, но, тем не менее, сразу понял, что именно держит в руках. Черные камни душ. Те самые, в которые можно поместить душу разумного существа – человека, мера или зверолюда-бетмера. И два из трёх были заполнены – в темно-фиолетовой глубине мерцали яркие искорки душ…

"Убери!" – почти в тот же миг панически взвыл Второй.

Элемар торопливо затянул завязки мешочка и вернул жуткую находку на место. Томик "Легионов" он засунул за пояс под рубашку – переложить его в сумку можно будет и позже, когда выберется. Закрыл крышку сундука и аккуратно накрыл его тряпицей, позаботившись, чтобы было незаметно, что кто-то к ней прикасался. Оглянулся на Дрена – данмер по-прежнему клевал носом над трактатом – и тихо прокрался к выходу: сначала из зала, а потом и из Гильдии мимо все ещё спящей Ранис. И, только оказавшись на улице, позволил себе облегчённо выдохнуть.

"Уф, – подал голос Второй. – Знаешь, ещё ничто меня так не пугало, как эти долбаные камушки".

"А зачарование этой твоей вварденфафли?"

"Не-е, тогда я просто чувствовал, что подыхаю. И, наверное, сдох бы, если бы не вмешательство нашего бессердечного знакомца. Да и ощущения были другие – с меня словно бы шкуру сдирали. Слой за слоем, как с луковицы. А тут… знаешь, как во сне бывает: когда идёшь или летишь куда-то, чётко осознавая – впереди тебя ждёт такая жуть, что просто пиздец, а ни рвануть в противоположную сторону, ни хотя бы остановиться не можешь? Вот и тут – когда ты сунул нос в этот хренов мешок с камнями душ, я прямо ощутил, что меня начинает туда затягивать… слабо, едва-едва ощутимо, но я тебе честно скажу – напугался я просто до усрачки. В том числе и того, что ты захочешь их подержать".

Украденная книжка почти физически жгла кожу живота и альтмер, укрывшись в тёмном углу возле двери соседней Гильдии Бойцов, торопливо переложил её в сумку. Руки ощутимо дрожали, поэтому он сумел сунуть её в горловину не с первого раза, но все же справился. После чего со всей возможной в рамках приличий – чтобы не показаться убегающим и, соответственно, не вызвать к себе интереса со стороны стражи – направился в "Восемь Тарелок".

Оказавшись в своей комнате, Элемар уже предвкушал, как завалится на постель и проспит до позднего утра – благо, полночь миновала сравнительно недавно и времени на сон было довольно. Однако у Второго на этот счёт имелось своё мнение. Бесцеремонно отпихнув законного хозяина их общего тела внутрь, он сел за стол, вытащил из сумки украденную книгу и – альтмер сначала не поверил в то, что он видит – принялся сочинять донос! Донос в Орден Дозора на "некромантку из Гильдии Магов города Балморы, известную, как Шарн гра-Музгоб".

"И как ты собираешься этот донос довести до адресата, чтобы не подставиться?" – справившись с первоначальным удивлением, язвительно поинтересовался Элемар.

"У нас тут целый живой член рода Андрано имеется", – невозмутимо ответил дух.

Помедлил – и завернул такой зубодробительный словесный оборот, словно всю свою жизнь служил в имперской канцелярии. Простому обывателю такие словеса не то, что произнести – понять не удастся… Впрочем, альтмер тут же вспомнил, что Второй, по его словам, в прошлой своей, иномирной, жизни был законником, а потому закручивать такие неудобосказуемые словесные обороты был обучен. И почерк… присмотревшись, Элемар понял, что не ошибся: Второй умудрился изменить свой почерк. Колючие глифы даэдрического айембедта(2) приобрели небрежность, граничащую с изяществом и совершенно не присущую обычно выходившим из-под пера духа каракулям.

"Как у тебя это получается?" – не выдержав, полюбопытствовал он.

"Почерк? А я, если подумать, не пишу, – отозвался Второй. – Я рисую. Учитывая, что образец моего… да и твоего почерка у Кая имеется благодаря Элон – вот не верю я, что проданные нами Арриллу книжки старик не видел – как и, если мне не изменяет память, доступ к архивам Храма, светить его было бы неразумно. Поэтому я эти закорючки вырисовываю – этакий "комик санс" на тамриэльский лад".

"Что за комик… ну, ты понял?"

"Печатный шрифт. Обычно использовался для шуточных надписей".

"Хороша шутка", – протянул Элемар, имея в виду последствия доноса для Шарн.

"Как пошутили, так и отшучиваюсь, – неожиданно зло отозвался Второй. – Наша зелёная подружка нам соврала, чтобы ты знал: Ллевул Андрано не был странствующим чародеем. Он был служителем Храма Трибунала. И не из последних(3)".

"Откуда ты знаешь?"

"От него самого. Покуда ты дрых в обнимку с его черепом, я имел с ним весьма увлекательную беседу".

"О, боги! Ещё один дух мертвеца в моей многострадальной голове?" – притворно ужаснулся альтмер.

"Неа, – с ясно различимым весельем проговорил Второй. – На кой ему твоя черепушка, к тому же занятая мной, когда ты трепетно притискивал к себе его собственную?"

Элемар тихонько фыркнул, скрывая, впрочем, охватившее его облегчение – ему и Второго иногда хватало с избытком.

А тот поставил последнюю точку в написанной – или нарисованной – кляузе, подождал, пока просохнут чернила и решительно сложил лист вчетверо. Упаковал украденную книгу в кусок тряпицы, вложил в свёрток свеженаписанный донос, спрятал его в сумку и довольно потянулся:

"Все. Теперь можно и поспать немного. Завтра будет тяжёлый день".

И улёгся на кровать, одновременно меняясь местами с Элемаром.

Однако тому было не до сна. Известие о том, что их ввели в заблуждение – неважно, случайно или намеренно – оказалось неприятным. Идея осквернить чью-то гробницу в стране, где это было одним из тягчайших злодеяний, ему претила с самого начала. Теперь же оказалось, что осквернить требовалось останки одного из служителей Храма, что по местным законам значительно усугубляло тяжесть совершённого преступления.

"Вот скажи мне, как самый информированный – зачем этой… – альтмер проглотил грубое ругательство, – зачем Шарн череп священнослужителя?"

"Кто знает? – задумчиво ответил Второй. – Я лично уже просто не знаю, что думать. С одной стороны – Шарн могла действительно не знать, кем был Ллевул. А с другой… нет, вот почему-то не верится мне, что она сговорилась с Косадесом".

"Почему?"

"Суди сам – когда ты с Каем говорил об Антаболисе и его хотелках, он был готов надавить на тебя авторитетом руководителя, если ты вдруг решишь взбрыкнуть. И довольно непрозрачно намекал на то, что с этим человеком лучше не ссориться. Собственно, он и уступил тебе только потому, что информация от Шарн ему была срочно, а хотелки Антаболиса явно могли подождать".

"Пожалуй", – согласился альтмер.

"А Шарн он… ну, не презирает, наверное, но все равно относится к ней… достаточно пренебрежительно. Вспомни, как он о ней отзывался. И это имперец! Не данмер, с их "понаехали тут!" не альтмер с Саммерсета, с детства воспитанный в презрении ко всем не-альтмерам и к альтмерам не-саммерсетцам – имперец! – Второй ненадолго замолчал. – С другой стороны я сомневаюсь, что Кай может отдавать ей приказы. Хотя… он же мог вызнать что-то о её проделках – ведь о том, что орка некромант, он тебе только что прямым текстом не сообщил. А прознав – пользоваться этой информацией в своих целях".

"Логично. Но все равно не объясняет, на кой ей понадобился именно этот череп".

"Да какая нам разница? Все равно он у неё долго не пробудет. Вот только, – Второй вновь ненадолго умолк, раздумывая, – череп должен вернуться в гробницу до того, как за Шарн придут ординаторы".

"Почему?"

"Чтобы оставить дознавателям как можно меньше шансов связать её с тобой. Не знаю, как обстоит с этим дело тут, а… там… проверяли, где в последние дни был и с кем встречался преступник перед арестом, чтобы выявить возможных сообщников".

С этой точки зрения Элемар ситуацию не рассматривал. К тому же ему внезапно пришло в голову, что выцарапать череп у ординаторов будет значительно сложнее и опаснее, чем украсть его из всё того же сундука Шарн. Если вообще возможно.

"Ладно, – зевнул альтмер. – Тогда объясни мне, как ты рассчитываешь все это провернуть и не попасться?"

"Хорошо, – не стал упорствовать дух. – Тем более, для успеха в этой авантюре понадобится твоё деятельное участие. Сначала мы отдадим череп Шарн и заберём у неё записи для Кая…"

***

– Превосходно. Просто замечательно! – довольно проговорила Шарн, едва не вырвав из рук Элемара сверток с черепом.

Откинула край ткани, обнажая небольшой участок лобной кости с нанесенными метками, царапнула одну из них коротким, обкусанным ногтем и, завернув добычу обратно, положила сверток в свой сундук. Тот самый, в углу, накрытый какой-то тряпкой. При этом орка старательно держалась так, чтобы содержимое сундука было невозможно увидеть.

Элемар и не пытался. Все, что ему было нужно увидеть – как и то, без лицезрения чего он бы вполне обошелся – он увидел еще минувшей ночью. К тому же интерес к её имуществу мог насторожить Шарн.

– Что ж, теперь можно говорить об информации для Кая, – произнесла орка. – Вот, – она сунула руку в карман своей мантии и вытащила скатанные в трубку листки бумаги, перевязанные обрывком какой-то бечевки. – Это для Кая.

Альтмер без тени сомнения развернул записи, бегло просматривая их, и почти тут же скатал обратно.

– Думаю, старик будет доволен, – едва удержавшись от ухмылки – почерк у Шарн оказался еще ужаснее, чем у Второго – проговорил он.

– Замечательно. Тогда почему бы нам не вернуться каждому к своим делам, раз уж с общими мы закончили? – намекающе склонила голову к плечу Шарн. – У меня, понимаете ли, не так уж много свободного времени, чтобы тратить его на праздные разговоры.

– Понимаю. Разве что вы захотите что-нибудь передать на словах, – кивнул Элемар.

– Нет-нет, – замотала головой орка. – Все, что есть – все в записях.

– В таком случае – не смею отнимать у вас время, – светски, на бретонский манер поклонился альтмер.

Впрочем, распрощавшись с Шарн, он не покинул стен Гильдии Магов, предпочтя сперва направиться к Ажире. Зельеварческим навыкам орки-целительницы он не доверял – не после того, как наблюдал «нетрадиционную обработку» в кальцинаторе соплеобразного «уникального ингредиента». А вот у каджитки зелья получались очень даже приличные, и продавала она их по вполне доступным ценам. Пополнив же запас лекарств – а заодно убедившись, что орка не собирается никуда срываться с полученным черепом – Элемар отправился к Каю: до полудня, назначенного координатором крайним сроком, оставалось не так много времени… Отдельно его – и Второго – порадовало то, что Ранис все-таки пришла к выводу, что ночной визит ей приснился. Данмерка, разумеется, попыталась намекнуть на ночную беседу, но Элемар очень натурально изобразил недоумение, и та мгновенно свернула расспросы, сославшись на то, что видимо, слишком устала накануне и от усталости перепутала сон с явью.

Кай был доволен. Так же бегло, как и сам Элемар получасом ранее, просмотрев принесенные записи, координатор торжественно заявил, что присваивает ему ранг Начинающего. После чего, разом покончив с официозом, уже привычно едва ли не пинками выставил альтмера за порог, заявив, что ему нужно время на ознакомление с новыми сведениями. Впрочем, тот ничуть не огорчился. Задание он выполнил, новый ранг в организации… не волновал его этот новый ранг. Не после всего, что он узнал об организации заменившей ему дом и семью после детства в приюте. Да и никаких преимуществ перед прежним «новичковым» рангом Элемар не заметил.

Куда интереснее было общаться с Омавелем, как раз вышедшим из своего дома. Любитель многочасовых прогулок по набережной Одай или просто по городским улицам, философ и, как оказалось, немного романтик, ассасин был Элемару чем-то симпатичен. Возможно, неукротимым жизнелюбием и оптимизмом, то и дело прорывающимся сквозь обычную для данмеров маску невозмутимости. А еще Омавель непостижимым образом всегда оказывался в курсе последних городских новостей и щедро делился узнанным с теми, кого считал своим другом. И Элемару посчастливилось оказаться в их небольшом числе.

Вот и сейчас, заметив альтмера, Балин Омавель широко – по-данмерски широко, то есть, почти не открывая зубов – улыбнулся и приветственно помахал рукой. Элемар не менее широко улыбнулся в ответ и направился к нему, рассчитывая на очередную порцию городских новостей.

– Слышал последнюю новость? – проговорил Омавель, стоило альтмеру подойти поближе.

– Смотря какую, – неопределенно ответил Элемар. – Последнее, что я слышал – это то, что какой-то парень из Телванни заперся в своей башне, опасаясь Мораг Тонг.

– А, Мавон Дреним, – кивнул данмер. – Это уже не совсем новость. И он не просто заперся, как говорят, а устроил засаду.

– Не завидую я тому, кому придется выполнять контракт на него, – покачал головой Элемар.

– Я тоже, – серьезно кивнул Омавель. – Но это, к счастью, не моя забота. Я про другое – странно, что ты не слышал, вся Балмора только об это и судачит.

– Ты про что? – подобрался альтмер – тон голоса и выражение лица ассасина намекали на что-то неприятное.

– Ралена Хлаало убили. В собственном доме.

– И? – поторопил данмера Элемар.

– И ходят слухи, что это кое-кто из ваших, – наклонившись к нему и понизив голос, проговорил Омавель. – Точнее – Девятипалый. И не надо мне сейчас втирать, что не понимаешь, о чем речь, – резко добавил он. – Мне плевать, какие у тебя дела с пройдохой Каем, но не надо держать меня за идиота.

– И не думал, – помедлив, ответил Элемар.

То, что потрясающая осведомленность данмера-ассасина обо всем на свете однажды может обернуться против него самого, стало для него неприятной неожиданностью. И судя по досадливой ругани Второго, для духа тоже.

Они помолчали. Что думал Омавель, Элемар предположить не брался, а вот самого его одолевали весьма невеселые размышления. Убивать данмера, ставшего ему одним из немногих приятелей, не хотелось. Но вот как выяснить, что он захочет за свое молчание, альтмер не представлял.

– Что? – вдруг усмехнулся тот. – Прикидываешь, как бы половчее меня убрать?

– Представь себе – нет, – задумчиво отозвался Элемар, рассматривая стену над плечом собеседника. – Скорее, пытаюсь понять, какую выгоду ты хочешь из этого извлечь.

– Не все в этом мире измеряется выгодой, саличе, – покачал головой данмер.

– Не все, – вздохнул альтмер. – Но, к сожалению, слишком многое.

Из-за угла вывернул Кай. Увидев Элемара, старик не подал виду, что не знаком с ним или удивлен его присутствию. Мазнул незаинтересованным взглядом – и бодро прошагал мимо, направляясь в сторону порта силт страйдеров.

– Загадочный человек, – тихо проронил Омавель, когда Кай отошел достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор. – Никто не задумывается, на что он живет и покупает скууму. И почему он, употребляя эту самую скууму, живет так долго… Я не буду задавать тебе вопросов, – перевел он взгляд на Элемара. – И шантажировать тебя не буду. Но имей в виду – кто-то успел заинтересоваться вашей вознёй. Кто-то влиятельный. Я слышал… кое-что. Ничего определенного, но, если ты можешь порвать с этой компанией – сделай это как можно быстрее, Суротано. Потом может оказаться поздно – не я один способен заметить странное.

Элемар помолчал, прислушиваясь к тому, что торопливо говорил Второй.

«Думаешь, стоит?» – усомнился он.

«Думаю, он оценит», – усмехнулся дух.

– Совет за совет, Балин, – негромко проговорил он.

Данмер напрягся, впившись взглядом в лицо Элемара.

– Точнее, два по цене одного. – Альтмер наклонился к собеседнику и прошептал ему в ухо. – Не вздумай брать «серые» приказы. И откажись от блюд с горьколистником. Особенно, если не сможешь вспомнить, когда и как он попал к тебе в котел.

Мгновенно побелевшее, словно присыпанное виквитовой мукой, и покрывшееся испариной лицо данмера яснее ясного дало Элемару понять, что с советом он опоздал.

– Кто – знаешь? – кое-как отдышавшись, выдавил Омавель.

– Не я, – качнул головой Элемар. – Даю слово. Это… твоя компания, – выделив голосом последнее слово, произнес он.

Глаза Омавеля расширились – он понял. 

– Срань гуарья, – простонал данмер. – Благослови тебя Предки, Суротано. Я не забуду твое предупреждение. Жаль, что оно запоздало…

– И я, Балин. Жаль, что твоё тоже… – криво усмехнулся в спину уходящему ассасину Элемар.

«Ты уверен, что мы не зря его предупредили?» – спросил он Второго.

«Не уверен. Потому что, кроме яда есть еще кинжал. Или кирпич на голову. Но это уже не наша забота», – мрачно ответил тот.

«Думаешь, он будет молчать?»

«Думаю, он не доживет до того, чтобы что-то кому-то рассказать. Но вообще – глубина задницы, в которую мы с тобой попали, все увеличивается. Если уже второй человек – в данном случае, мер – сообщает, что Каем кто-то интересуется, это значит, что Клинки непозволительно расслабились и кому-то очень неосторожно перешли дорогу. Закончим с этим делом и при следующей же встрече ты скажешь Каю, что им интересовались ординаторы. И что за его халупой вот-вот установят наблюдение».

***

Украсть череп оказалось ничуть не сложнее, чем книгу. Для этого, правда, пришлось сначала переместиться телепортом в Альд'Рун. В Вивеке, конечно, было бы привычнее, но тогда пришлось бы столкнуться лицом к лицу с Флакассией, а к этому Элемар был все еще не готов. Впрочем, о путешествии в Альд'Рун он ничуть не жалел – особенная редоранская архитектура ему нравилась, и он с удовольствием прогулялся по городу, благо, погода была дивно хороша, вопреки слухам, утверждавшим, что Эшленд чуть не ежедневно накрывают моровые бури. Цены в торговых лавках, правда, были, по выражению возмущенного Второго, «конские», но это, пожалуй, было единственным, что его не обрадовало.

Настроения не испортила даже дурацкая шутка одного из альд'рунских магов – едва войдя в холл Гильдии после прогулки Элемар оторопел, услышав откуда-то сбоку высокий манерный тенор с характерным бретонским выговором:

– Не хотите немного потратиться? Я вам мно-ого чего… покажу…

Второй в первую секунду плеснул сложной смесью смятения и веселости, а потом жизнерадостно заржал. Недоумевающий Элемар повернулся на голос и уткнулся взглядом в молодого смазливого бретонца в дорогой мантии. На лице последнего тут же расплылась довольная улыбка.

– Хиим-Ла! – радостно заорал маг. – Я снова это сделал! Ха! Обожаю эту шутку!

Сбоку открылась дверь и в щель просунулась голова немолодого аргонианина – видимо, того самого Хиим-Ла.

– Я удивлен, ш-што ты вс-сё ещ-щё ш-жив, – неодобрительно прошипел он. – Ког-хда-нибудь ты нарвёш-шься, дурная баш-шка!

– Да ладно, – сообразив, что над ним просто пошутили, ухмыльнулся Элемар. – Предложение, конечно, несколько неожиданное, но… – он по-хозяйски оглядел бретонца, – весьма заманчивое.

Тот оторопел, изумленно заморгав. Широкая довольная улыбка медленно таяла по мере того, как до мага доходило, что он, похоже, вляпался…

– Э-э… Заклинания… заклинания любой Школы и любой сложности, – проблеял бретонец. – Только и всего.

Элемар, не выдержав, рассмеялся и покачал головой – пока что ему хватало имеющегося набора заклинаний – направившись к лестнице в основные помещения Гильдии.

– Вот зараза, – донесся до него тихий возглас, которому вторил свистящий смех аргонианина и негромкое злорадное шипение:

– А я предупреш-ждал, дурная баш-шка, ш-што ты однаж-шды нарвёш-шься!

Шутка эта привела Второго в превосходное настроение, да и сам Элемар ощутил, что нервозность в связи с предстоящей кражей отступила. По крайней мере, в балморское отделение Гильдии Магов он так и перенесся, улыбаясь от уха до уха. И с удовольствием пересказал эту историю встретившей его Ажире – сегодня очередь дежурить у площадки перемещений выпала каджитке. Посмеявшись вместе с ней над незадачливым шутником, Элемар попрощался и направился якобы к выходу. Ажира провожать его не пошла, уткнувшись в свои алхимические записи. Впрочем, помня о тонком слухе каджитов, Элемар возвращался обратно, соблюдая утроенную осторожность. Так же, как и накануне отперев сундук, он аккуратно достал сверток с черепом.

Прислушался. Ажира, видимо, увлекшись – насколько Элемар помнил объяснения каджитки, та занималась классификацией растений Морровинда, готовясь к испытаниям на получение нового ранга – то ли не слышала его возню, то ли не обращала на неё внимания. Наскоро проверил содержимое свертка – внутри действительно был череп с чернеющими в сумраке ритуальными метками, выжженными на белой кости – и засунул его в заплечную сумку. После чего поспешил к выходу из здания Гильдии, стараясь передвигаться настолько быстро, насколько возможно, не создавая шума. Метнувшись на второй этаж, во владения Гальбедир – подальше от чувствительного каджитского слуха Ажиры – он сотворил заклинание Вмешательства Альмсиви… и облегченно выдохнул, обнаружив себя в небольшом дворике перед входом в балморский храм.

«Что теперь?» – спросил он.

«Теперь ты прячешь череп где-нибудь поблизости – не хватало еще, чтобы его обнаружили у нас в вещах – и идешь в храм искать аптекаря, с которым в прошлый раз беседовал о моровых болезнях. Сейчас поздняя ночь, в молельном зале никого не должно быть… хотя кто знает, как оно будет на самом деле? Подкладываешь ему на тумбочку книжку Шарн и быстро-быстро сваливаешь, стараясь, чтобы никто тебя не видел».

«Ясно», – вздохнул Элемар.

Спрятав череп в зарослях креша неподалеку от храмовой ограды, альтмер осторожно приоткрыл дверь. Хорошо смазанные петли не издали ни звука и Элемар бесшумно проскользнул внутрь.

Зал на первый взгляд казался пустым, но, присмотревшись, альтмер заметил возле алтарей у дальней стены фигуру уже знакомого жреца – того самого, что в прошлый раз попытался выставить его из храма прямо в моровую бурю. Оглядевшись внимательнее, Элемар мысленно досадливо выругался – о том, чтобы проскользнуть мимо жреца, не могло быть и речи – светлые желтоватые стены и большое количество разнообразных светильников не оставляли ни малейшего шанса укрыться в тенях без помощи маскирующих заклинаний. К счастью, жрец проторчал у алтаря относительно недолго. Закончив молиться – или чем он там занимался – данмер неторопливо удалился в сторону, противоположную той, где находились апартаменты храмового аптекаря. Дождавшись, пока неторопливые шаги затихнут в глубине коридоров, альтмер осторожно отлепился от стены у входа, к которой прижимался спиной… и едва сдержал стон: от сидения в неподвижности в неудобной позе тело затекло и слушалось неохотно. Поминутно прислушиваясь – не идет ли кто-нибудь в молельный зал – Элемар едва ли не на четвереньках прокрался вдоль стены к нужному дверному проему. Заглянул в комнату…

В тусклом свете лампы от насекомых – вдохнув специфический запах, Элемар мгновенно ощутил непреодолимое желание чихнуть – на узкой койке возле стены угадывались очертания спящего. Аптекарь – альтмер вдруг вспомнил, что его зовут Дралвал Андрано – лежал лицом к стене. Так что пробраться и положить книгу с приложенным к ней доносом на тумбочку возле кровати при известной ловкости не составляло труда. Достав сверток с книгой, Элемар тихо прокрался мимо кровати и опустил его на деревянную поверхность…

Дыхание спящего вдруг изменилось. Альтмер дернулся было, вскидывая руки, чтобы сотворить заклинание переноса, но аптекарь сквозь сон пробормотал что-то неразборчивое и снова размеренно засопел.

Элемар осторожно выдохнул. Так же тихо, соблюдая все предосторожности, он покинул покои мутсэры Андрано и едва ли не бегом – насколько возможно было бежать крадучись – устремился к выходу из храма.

«Слава богам!» – мысленно простонал он, оказавшись на улице.

Припрятанный череп вновь отправился в сумку.

«Ещё не всё, – сочувственно вздохнул Второй. – Теперь надо вернуть на место останки мутсэры Ллевула. А потом уже можно будет немного отдохнуть».

Элемар вздохнул… но, сосредоточившись, послушно сотворил заклинание Возврата.

Призрак Ллевула Андрано встретил их в той самой комнате, где они в последний раз беседовали. Одобрительно кивнул, наблюдая, как Элемар бережно укладывает череп на положенное место и проговорил:

– Ты сдержал данное тобой слово, пришедший издалека. Мы сдержим свое – никто из живых не узнает от нас о том, что тебе пришлось совершить. Что до некромантки… Твой «второй», как я понял, не носит шлема. Это означает, что его непременно запомнят и будут узнавать. Пусть возьмет этот, – он указал на лежащий возле одной из урн с прахом Гах-Джуланский костяной шлем. – Не благодари нас, юноша, – нетерпеливо махнул он рукой, и Элемар послушно захлопнул рот, так и не произнеся ни звука.

А призрак Андрано продолжил:

– Надеюсь, шлем вы вернете, как вернули доверенные вам останки. Его владелец дорожил им и будет очень… расстроен, – с намёком проговорил он.

«Приложим все усилия», – пообещал Второй.

– Хорошо. Вам будет дозволено еще единожды посетить наш кард'рун.

«Куда теперь?» – поинтересовался Элемар, когда они вернулись в Балмору.

«Теперь – в Гильдию Магов. А оттуда – в Садрит Мору».

«Туда-то зачем?»

«Нам нужно оказаться в Вивеке, но… в общем, все должны думать, что мы – ты – в это время в другом месте».

«Почему Вивек?» – озадачился Элемар.

Но тут же хлопнул себя по лбу – Министерство Правды! Это обычных преступников – воров, убийц и дебоширов – местные власти обычно передавали имперским службам. А вот еретики, даэдропоклонники и некроманты оставались в ведении Ордена Дозора. И отправлялись прямиком в Вивек.

«А маги не станут препятствовать аресту? Все-таки Шарн – член Гильдии».

«Не станут. Иначе рискуют занять соседние с ней камеры, а впоследствии – составить ей компанию на костре. Жестоко и несправедливо, конечно, но я могу понять, почему Храм назначил такое наказание: терпимость в некоторых… животрепещущих вопросах сродни одобрению. И может стать орудием скрытой пропаганды», – Второй осёкся, явно имея, что сказать по этому вопросу, но не желая развивать тему.

«Ладно. Тогда у меня другой вопрос – каким образом мы попадём в Вивек, минуя Гильдию?»

«А мы не будем её миновать. Я бы мог предложить тебе воспользоваться заклинаниями Вмешательства, но… я не уверен, что они сработают, как нам надо. У нас как-то не было возможности проверить, куда нас перенесёт. Так что будем уповать на то, что перемещение отряда Ординаторов с арестованной некроманткой станет настолько ярким событием, что на остальных визитёров просто не обратят внимания».

«Флакассия – и не обратит?» – усомнился Элемар.

«Заодно выяснишь, наконец, отношения. Даже если ординаторы появятся в Гильдии посреди вашего спора, у нас все равно будет время, чтобы встретить их под Министерством. Грузовых амулетов переноса, на наше счастье, не придумали. А колдовать Шарн никто не позволит – где гарантия, что вместо требуемого Вмешательства она не наколдует паралич на сопровождающих? Или Возврат, если у неё где-то в ухоронке Пометка стоит на такой случай… Так что от Квартала Чужеземцев до Собора её будут либо вести пешком, либо погрузят на лодку».

«Второе вероятнее, – подумав, сообщил Элемар. – И вообще – к чему такие сложности? Перенесёмся сразу в Вивек. Если повезёт – Флакассия ещё спит, а кроме неё, до меня там никому дела нет. Если не повезёт… будет, как ты говоришь, отмазка – мол, я специально прибыл к ней поговорить».

«Действительно, – хмыкнул Второй после короткой паузы, – зачем городить сложные планы, когда можно ограничиться самым простым?»

К счастью, выяснения отношений с Флакассией не случилось. Встретивший Элемара незнакомый сонный данмер только высокомерно поинтересовался, найдёт ли тот выход самостоятельно. И, получив утвердительный ответ, снова устроился в неудобном кресле у лестницы, пробормотав себе под нос:

 – Достали… Шармат приносит этих тупоголовых н'вахов до рассвета…

Альтмер благоразумно предпочёл сделать вид, что данмерского не понимает. И покинул стены Гильдии Магов Вивека так быстро, как только мог, задержавшись только для того, чтобы надеть одолженный в кард'руне Андрано шлем. Неизвестно, сколько у них было времени в запасе…

Ждать пришлось недолго. Элемар успел осмотреть статую Вивека-с-шалком – не столько потому что действительно заинтересовался, сколько ради того, чтобы привыкнуть к шлему – когда из Зала Справедливости на площадь высыпал отряд ординаторов, торопливо зашагавших к мосту. Альтмер прикинул, сколько у них уйдёт времени на то, чтобы добраться до Квартала Чужеземцев и на выяснение отношений с Ранис Атрис… хотя данмерка вряд ли будет слишком упорствовать… и неторопливо-вальяжно зашагал в ту же сторону.

Внутри же он был напряжён и собран. Дротик – та самая «вварденфафля» – уже был наготове в поясном кармашке, оба свитка с маскировочным заклинанием «Лабиринт Восприятия Голанара» тоже под рукой – один в рукаве, другой в боковом кармане заплечной сумки. Каждый свиток – примерно час(4) невнимания со стороны окружающих… Лучше всего была бы невидимость, но у торговцев заклинание стоило больше, чем он мог себе позволить, а срок действия у него был гораздо короче…

Оказавшись в квартале Святого Олмса, Элемар огляделся – постороннее внимание ему было совсем не нужно – и, убедившись в отсутствии возможных наблюдателей – нырнув в ближайший проход на верхние ярусы, развернул вытащенный из рукава свиток. Фразу-ключ он выговорил негромко, но старательно. После чего, подождав, пока стихнут светошумовые эффекты сработавшего заклинания, так же неторопливо двинулся обратно: обитатели квартала начали просыпаться, и вскорости никакое заклинание не смогло бы уберечь его от чужого внимания. А возле входа в Зал Мудрости можно было долго оставаться незамеченным. Главное – не привлечь к себе внимания до того…

Устроившись в облюбованной немногим ранее нише – пришлось постараться, потому что, кроме ординаторов, патрулировавших территорию вокруг Собора, приходилось учитывать ещё и тех, кто охранял вход в Министерство Правды наверху. К счастью, чары получились достаточно мощными – взгляды всех встречных, включая все тех же ординаторов, скользили по альтмеру, не задерживаясь, точно по пустому месту, а на лицах не возникало ни малейшего проблеска интереса. Потом, конечно, кто-нибудь обязательно вспомнит, что кто-то разгуливал возле Собора завернувшись в маскировочные чары, но и только. В лучшем – точнее, в худшем случае – кто-то наиболее наблюдательный припомнит Гах-Джуланскую броню и такой же шлем. Да только такую броню при желании можно было купить у бронника в любом крупном городе – как это сделал сам Элемар – а шлем он собирался вернуть туда, где взял… После чего никто не сможет связать убийство Шарн гра-Музгоб именно с ним.

Возвращение отправившегося за некроманткой отряда он едва не пропустил: вместо того, чтобы прошествовать по городским улицам, ординаторы загрузились в лодки. Поэтому, когда топот ног и постукивание хитиновых доспехов раздались не со стороны моста, а откуда-то из-за стены Собора, Элемар на короткий миг растерялся. Но тут же взял себя в руки и вынул из поясного кармашка приготовленный дротик. Прикинув расстояние до приближающихся ординаторов, среди позолоченных шлемов которых мелькало бледное лицо Шарн гра-Музгоб, он неожиданно остро пожалел о том, что Второй зачаровал именно дарт, а не обычную стрелу. Но с другой стороны… он ведь сам упорно отказывался иметь дело с луком, хотя настырный дух не раз и не дважды сравнивал эффективную дальность полёта стрелы, пущенной из лука, и брошенного дротика. Что толку жалеть теперь – сам виноват…

Примерно тридцать шагов…

Храмовые стражи шли неторопливо и даже несколько расслабленно – видимо, Ранис не стала препятствовать аресту, а здесь, что называется, на пороге Министерства, они не ждали опасности. Элемар сосредоточился, отбрасывая посторонние мысли, и выпрямился, не отрывая взгляд от серо-зелёного лица некромантки, на котором сверкали вытаращенные от ужаса глаза. Он не имеет права промахнуться, ведь от этого зависит его жизнь и свобода – не только сейчас, но и в будущем, каким бы оно ни оказалось.

Двадцать шагов…

Идущие первыми замедлились. Шарн вдруг всхлипнула и покачнулась, но была подхвачена шедшими по обе стороны от неё стражами – похоже, у орки от ужаса подкосились ноги. Элемар, до сих пор не никем замечаемый, сделал шаг вперёд…

Пятнадцать…

Первые двое ординаторов синхронно – вряд ли это было намеренно, но альтмер не смог не отметить зрелищность этого действия – вскинули правые руки, сжав висящие на груди амулеты, и плавно взмыли в воздух.

Четырнадцать…

Двое, что то ли поддерживали, то ли волокли Шарн, замешкались. Элемар занёс руку с зажатым в ней дротиком и сделал ещё один шаг навстречу идущим. Время словно бы замедлилось вдвое и ординаторы, обратившие наконец, внимание на неожиданно возникшего рядом неизвестного, все ещё скрытого под довольно мощными маскировочными чарами, казалось, поворачиваются к нему бесконечно медленно…

Еще шаг…

Тринадцать шагов.

Альтмер взмахнул рукой и разжал пальцы – так же, как делал это множество раз до того. Еще до броска он был уверен, что попадет в цель, более того, точно туда, куда нужно. Долгие часы тренировок не могли пройти даром… а заклинание сделает то, ради чего и было наложено с таким трудом…

Наполненный под завязку смертоносными чарами дротик серебристой рыбкой мелькнул в воздухе – и, глубоко воткнувшись в переносицу, исчез в багровой вспышке. Некромантка дёрнулась всем телом, выгнулась, запрокидывая голову… из носа и ушей хлынула тёмная кровь, она же залила белки закатывающихся глаз, и Шарн обвисла на руках все ещё удерживающих её ординаторов.

А Элемар сделал шаг назад и сотворил заклинание Возврата…