Тут послышались шаги и бодрый голос девушки:

— Кевин, ты уснул?

Я вздрогнул и, открыв глаза, посмотрел на неё. Она стояла у стола, держа в руках две миски, из которых шёл пар. Нос учуял приятный запах — и аппетит усилился. Вот интересно: если я столько времени провёл неизвестно где, не ел, не пил — каким образом мне удалось выжить? Хотя, с другой стороны, этот человек в костюме знает, что делает — ведь я даже не постарел. Каким был — таким и остался.

— С добрым утром, — засмеялась Мел и поставила передо мной еду. — Подожди, сейчас за ложками сбегаю.

Пока её не было, глаза изучали содержимое мисочки. В наваристом бульоне плавали кусочки мяса, также присутствовали морковь и лук. Хорошо, что ещё выращивают овощи. От супа исходил действительно превосходный запах, и я обрадовался, когда рука сжала столовый прибор. Никсон присела напротив, принявшись с удовольствием уплетать похлёбку. Последовав её примеру, я выудил немного бульона и мяса: по вкусу напоминало курицу, и было довольно вкусно. Я продолжал кушать, ощущая приятное тепло внутри: поесть горячего — это самое то.

— Из чего этот суп? — поинтересовался я, почти доев.

Никсон отодвинула пустую миску и начала демонстративно оглядываться по сторонам.

— Тут постоянно кошка бегает — но в этот раз я её не вижу. Видимо, сегодня был не её день.

— Кошка? — с ужасом поперхнулся я. — Кошка?

Мелани закрыла лицо руками, её плечи затряслись.

— Кевин, какой же ты смешной, — со стоном произнесла она. — Я просто пошутила. Ешь и ничего не бойся!

Да, ну и шуточки у неё: аппетит отобьют на раз. Искренне надеясь, что подкрепился не этим несчастным животным, я быстро опустошил миску. Глаза сразу начали слипаться, и потянуло в сон. А почему бы действительно не пойти отдохнуть? Последний раз нормально поспать удалось в ночь перед трагедией в "Чёрной Мезе". Если так пойдёт дальше, то без сна и отдыха мне просто не продержаться.

— Сейчас схожу за чаем, — Мел снова поднялась со стула и быстрым шагом направилась в соседнее помещение.

Стало даже неловко. Я что, инвалид и не могу сам себе чая налить? Да и вообще, всегда в этом плане я ухаживал за девушками — а не они за мной.

— Ну вот, — она вернулась очень быстро и поставила передо мной кружку. — Я хотела с тобой поговорить, но тогда зомби не дал.

— Слушаю внимательно, — произнёс я, сделав несколько глотков чая, который оказался на удивление неплохим.

— Кевин, ты же ведь знал… — начала Мел.

— Никсон, вот ты где! — в столовую быстрым шагом вошёл Роб. — А я тебя везде ищу. Чаёк попиваете?

Он странно посмотрел на меня и присел рядом с девушкой. Хотя по её лицу мне стало понятно, что она раздражена его приходом.

— Роб, нам что, поесть уже нельзя? В этот раз добраться сюда оказалось не так просто.

— Ешьте, ешьте, — замахал руками парень и, заглянув в одну из мисок, обратился ко мне. — Кевин, кажется? Ну как тебе, понравился супчик из хедкрабов?

Я опешил. Ничего себе! Неужели и вправду его сварили из этих мерзких тварей? Хотя кто знает: этот человек может просто поиздеваться, сказав такое. Стараясь не подавать виду, что к горлу подкатывает тошнота, я бодро кивнул:

— Ещё бы! Всегда обожал жрать хедкрабов! Особенно люблю готовить их на медленном огне!

Мел хихикнула и уткнулась в кружку. Дигерс, поняв, что ему не удалось меня зацепить, сердито пробормотал:

— А вообще, Мелани, вас двоих искал наш доктор Роббинс. Зайдите к нему, как закончите с чаепитием — а я пошёл дальше чинить машину.

Через несколько секунд мы снова остались с Мел одни. Она выглядела задумчивой, постоянно вертела кружку в руках.

— Никак нам не дают поговорить, — печально вздохнула моя новая знакомая. — Ладно, если допил — пошли заглянем в лабораторию.

Я тоже встал со стула.

— Не переживай: возможно, вечером сможем спокойно пообщаться.

Мне было прекрасно понятно, о чём именно она хочет побеседовать: о своих родителях. Ведь, по сути, я — единственный оставшийся в живых, кто знал Тома и Лору. И если Денис видел их мельком, то я с ними дружил и общался каждый день в течение двух лет. Следуя за Мел, я ещё никак не мог до конца поверить в то, что это та самая малышка, которую я держал на руках, кормил из бутылочки, убаюкивал, когда она не хотела спать. Все эти воспоминания вихрем пронеслись у меня в голове. И, конечно, мне очень не доставало Лизы. Боль по этому человеку никак не утихала, и хоть это случилось очень давно — для меня это всё было вчера. Все эти смерти, слёзы, предательство, неописуемый страх. Нет, нельзя углубляться в прошлое — нужно жить настоящим. Но привыкнуть к новой реальности очень непросто — особенно когда пропустил столько времени.

Леон Роббинс сидел у себя в лаборатории за компьютером, а вортигонт со шрамом чем-то гремел в соседней комнате.

— Наконец-то, — учёный вскочил сразу же, как мы вошли. — Мне звонил доктор Кент, сейчас я свяжусь снова.

Мы встали около большого монитора и ждали, пока доктор Роббинс долбит по клавиатуре, настраивая сигнал. Спустя пару минут экран засветился ярким белым светом, и на нём показался Денис.

— Кевин, Мел! Как же я рад, что с вами всё в порядке, — облегчённо произнёс учёный, увидев нас.

— Мне приходилось его защищать — а в целом всё отлично, — засмеялась девушка, кивнув в мою сторону.

Вот ведь какая: даже здесь не упустила возможности подколоть меня.

Друг улыбнулся.

— Кевин, ну как ты чувствуешь себя в этом костюме? Нигде не жмёт?

— Вроде нет, мне его даже полностью зарядили, — ответил я. — Мне уже можно назад собираться?

Доктор Кент тяжело вздохнул.

— Не рекомендую, лучше тебе пока побыть у Роббинса. Джордж рассказал, что вы здорово разворошили Альянс: теперь они рвут и мечут тут, даже объявили награду за твою поимку.

Ещё бы! Если вспомнить, что осталось от тех гэошников после встречи с нами, то неудивительно, что теперь они мечтают меня изловить.

— Он останется здесь, — Мелани подошла ближе к компьютеру. — Он любит повзрывать: если его схватят, ещё цитадель разнесёт. Я уже волнуюсь за Альянс.

Да сколько она ещё будет издеваться? Подавив в себе желание высказать ей всё, что думаю, я просто отошёл в сторону и присел на стул. Спокойнее, Кевин: у неё всего лишь такой характер. Мел общалась с Денисом ещё несколько минут, а затем, выключив монитор, подошла ко мне.

— Мистер Джонс, чего вы сидите как не свой? Пошли, я вас с ребятами познакомлю лучше.

Она провела меня в просторный зал, где было полно народу и каждый занимался своим делом. Чернокожий мужчина играл с вортигонтом в шахматы, женщина сидела в углу за столом, что-то записывая в тетради. А на одной из кроватей у окна сидели парень и девушка, что-то оживлённо обсуждая. К ним-то мы и подошли.

— Привет, Андрей, — моя спутница присела на противоположно стоящее ложе.

Я устроился рядом с ней, отметив, что незнакомцы с интересом поглядывают на меня.

— Рад тебя видеть, Мел, — улыбнулся молодой человек. — Слышал, вы спешно покинули Сити-25?

— Да. Путь сюда стал небезопасным, нужно скорее заканчивать необходимые работы. Кстати, знакомьтесь — мой друг, Кевин Джонс.

— Андрей, — собеседник пожал мне руку, — а это моя невеста Наташа.

— И моя лучшая подруга, — добавила Никсон.

Девушка в очках и с тёмными волосами, собранными в хвостик, вежливо улыбнулась.

— Привет.

Андрей продолжал изучать взглядом HEV-костюм.

— Вижу, Мел уже напялила на тебя их с доктором Кентом изобретение. Давно мечтал его увидеть.

— Не мы его изобрели, — заметила девушка, — но испытать его кто-то должен был. Кевин — очень подходящая кандидатура.

— Один чёрт, — отмахнулся парень. — Ведь эта вещь появилась благодаря вашим стараниям, так? Значит, вопрос закрыт.

Мы ещё около часа сидели, весело болтая, шутя и смеясь. Андрей с Наташей произвели на меня очень положительное впечатление. Также они упомянули самое страшное, что сделал Альянс. Они активировали так называемое поле подавления по всей планете, которое питает главная цитадель захватчиков в Сити-17. Поэтому рождаемость упала до нуля: дети не появляются на свет уже много лет.

— То есть наше поколение — последнее на Земле? — я был шокирован этой новостью.

Андрей кивнул.

— Именно. Мы с Наташей мечтаем о детях, но это кажется несбыточной мечтой. Странно, что ты об этом не знаешь.

Он нахмурился, а я слегка растерялся. Не знаю чего? Откуда мне знать об их с Наташей планах на будущее, которые не могут стать реальностью?

— Мел не рассказывала мне о том, что вы мечтаете завести детей, — выдал я, поглядев на свою спутницу, которая выглядела немного растерянной.

— Я о поле подавления, — внёс ясность парень.

— Так у Кевина амнезия! — вдруг радостно воскликнула Мелани. — Так что он почти ничего не помнит — будто вчера родился.

От такого заявления я потерял дар речи — но в данный момент был ей благодарен. Не было желания объяснять окружающим, что я хранился где-то у таинственного Джимена с неизменным кейсом в руке — и появился только сегодня. Интуиция подсказывала: это создаст много проблем. Не следует никому об этом знать, просто не следует.

Улыбнувшись, я почесал в затылке.

— Точно, мозг словно отформатирован. Даже не помню, когда последний раз целовался с Мел.

Услышав эти слова, девушка покраснела, вскочила и, назвав меня дураком, пулей выскочила из комнаты. Я остался с новыми знакомыми наедине.

— Ну молодец, — заржал Андрей. — А ты ей подходишь: тоже за словом в карман не лезешь!

И он подмигнул мне. Тем временем мне самому хотелось провалиться от стыда. Надо же было такое ляпнуть; она со мной, возможно, вообще говорить не станет после такого. Да, Кевин, ты действительно дурак. Надо сейчас найти её и извиниться. Заодно и поинтересоваться, где здесь можно поспать: время позднее, и организм даёт о себе знать.

Провожаемый укоризненным взглядом Наташи, я вышел в коридор и принялся бродить в поисках Мелани. В голове крутились различные мысли, а от того, что ни с кем здесь не знаком, я ощущал себя очень некомфортно. Фактически мне было известно главное: планета теперь под властью Альянса, ну и поле подавления в придачу. Больше ничего толком я не знал. Непонятные вещи всегда раздражали меня. Я даже поймал себя на мысли, что в "Чёрной Мезе" было морально легче, чем сейчас.

Никсон, неожиданно вышедшая в коридор, заставила меня вздрогнуть.

— И чего ты тут шатаешься? — лукаво посмотрела на меня, сложив руки на груди.

— Ищу, где бы лечь спать: устал за день. И хотел попросить прощения за то, что обидел тебя, — выдавив эти слова из себя, я вновь испытал сильное смущение.

Мел покраснела.

— Кевин, ты меня не обидел, всё нормально. Идём, покажу тебе твою комнату.

Помещение, которое мне выделили, оказалось неказистым весьма. Небольшая комнатка с диваном, тумбочкой и кроватью, у которой стоял напольный светильник. Единственное окно было занавешено плотной шторой. Такие же обшарпанные стены, как в той квартире, где я утром очнулся. Разве мусора такого здесь не наблюдалось.

— Я надеюсь, ты не ожидал шикарного номера с личным бассейном, — фыркнула девушка, — чем богаты, тем и рады. Располагайся, до утра тебя никто не побеспокоит.

Поблагодарив, я закрыл за ней дверь и, включив лампу, завалился на диван прямо в HEV-скафандре. Потом сниму его — сейчас же просто зверски хотелось спать. Лежать на таком ложе оказалось не очень удобно, предпочёл бы уютную кровать с тёплой постелью. Но это осталось в прошлом и в моих мечтах. Я закрыл глаза, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу. В коридоре кто-то ходил и разговаривал, но для меня звуки становились всё тише и тише, и я незаметно уснул.

* * *

— Джордж спас нам жизнь сегодня, — отчеканил Кевин. — Поверь: мне очень жаль твоего друга — но и своего я в обиду не дам. Он не хладнокровный убийца, как остальные солдаты HECU — это могу сказать точно. Придёшь в себя — возвращайся к доктору Кенту.

Избитый Шепардом охранник вытер лицо тряпкой.

— Да пошёл ты, подстилка военная!

Кевин Джонс стиснул зубы, потом бросил взгляд на годовалого ребёнка у себя на руках и отправился в лабораторию за своими друзьями.

Майк остался лежать один, и по его лицу текли злые слёзы. Он никогда не забудет то, что пережил несколько часов назад. Они с его другом Вилли работали вместе уже не первый год и даже пережили атаки странных крабоподобных существ и тварей с большим красным глазом. Но они пробирались вместе, уничтожая по дороге страшные подобия людей с длинными когтями. Вилли несколько раз спасал Майку жизнь, надёжно прикрывая его огнём. Оба мечтали быстро выбраться из этого кошмара, тем более что один из выходов с "Чёрной Мезы" располагался не так далеко от их поста. Вилли очень торопился — и в один ужасный момент вырвался вперёд, навстречу прибывшим военным…

Майк присел, вытирая кровь с лица, и содрогнулся от этих недавних воспоминаний. Вилли продолжали пронзать пули даже тогда, когда его бездыханное тело уже лежало на залитом кровью асфальте. Прекратив яростный расстрел уже убитого охранника, солдаты долго хвастались и строили планы, кто же настреляет больше всего яйцеголовых и их свиту: так они прозвали охранников. И у Майка сорвало стоп-кран. Он попал точно в бензобак военного грузовика, а двоим выжившим, но раненным военным выпустил кишки, раскидав их затем по всему дворику. Потом лежал больше часа в вентиляции, пытаясь прийти в себя и привести мысли в порядок. Он понимал, что совершил зверское убийство, за которое ему легко бы грозила смертная казнь. Он захлёбывался собственными слезами, вспоминая своего лучшего и единственного друга Вилли… Потом, с громадным грузом на сердце, продолжил свой путь по вентиляционной шахте.

— Телепортироваться, значит, решили, — Майк со злобой смотрел в ту сторону, куда ушли Джордж, Кевин и Лиза. — Ничего, устрою я вам телепортацию, жалкие предатели.

На поиски генераторов охранник потратил немного времени. Они находились недалеко — но за пределами лаборатории, в соседнем помещении. Его даже не напугало то, что двери резко закрылись за ним, как только он вышел в коридор.

— Кевин и его подруга должны были поддержать меня: замочить этого ублюдка, — бормотал Майк, выставляя напряжение на полную мощность, — а они предали, подставили меня. Ничего, Вилли, я буду за тебя мстить до последнего!

Генератор начинал гудеть всё сильнее: напряжение усиливалось с каждой секундой. Охранник широко улыбнулся, предвкушая, как вся компания новых знакомых погибнет при попытке телепортации.

— Чтобы вы все сдохли, твари! — прошептал он — и неожиданно услышал шорохи позади себя.

Минуты две Майк катался по полу, пытаясь сбросить с себя хедкраба, удачно атаковавшего. Он орал от адской боли, чувствуя, как этот маленький монстр раздирает его губы, нос, кожу лица. В какой-то момент Майк ощутил сильную колющую боль сзади в области шеи — и подступила тьма…

По помещению разнёсся весёлый смех Джорджа.

— Звенеть яйцами у неё никак не получится, а вот греметь сиськами — это запросто. Хрен с вами, я замкну цепочку, пойду последним.

— Замолчи, — Лиза сжала кулачки, готовая наброситься на военного, — твои тупые пошлые шутки сейчас не к месту!

Морпех снисходительно улыбнулся.

— Долго ещё будешь ядом капать? Определённо не стоило тебя спасать!

За их спинами послышался электрический треск. Обернувшись, они увидели, как Кевин зашёл в сферу портала и исчез.

— Вот они — чудеса науки! — Шепард погладил свой автомат.

— Ты невыносим! — процедила Стайвер.

Внезапно табло, показывающее уровень зарядки оборудования, оглушительно взорвалось, разлетевшись на мелкие осколки. Платформа со светодиодами заискрилась и вспыхнула. Лиза и Джордж с ужасом наблюдали, как всюду стали с треском появляться пучки зелёного тока — и оттуда выпрыгивали всё новые и новые существа с огромным красным глазом и блестящими зелёными оковами.

— Прикрой! — Джордж закричал со всей силы, открывая огонь.

Он ничего не видел, но ощущал страшную, дикую боль во всем теле. Словно его разодрали на части живьём. Он чувствовал всё — но не мог контролировать себя, осознавая, что хедкраб на голове не позволяет ему делать это. Он кричал, звал на помощь, да. Но язык заплетался, практически не слушался — и из его рта вылетали лишь бессвязные звуки. Он хотел умереть, но не мог — лишь понимал, что хедкраб его ведёт куда-то. Слёзы градом катились по его лицу, но никто этого не видел — и не увидит никогда.

«Прости меня за всё» — подумал он — и тут же услышал мощный взрыв, совсем рядом.

Горящее тело Майка отбросило к стене, трупик зомбировавшей его твари отлетел отдельно. Моральные и физические мучения этого несчастного остались позади.

И лишь человек в синем деловом костюме, стоявший в коридоре на приличном расстоянии, отряхнул пиджак и ушёл прочь.

* * *

Проснулся я от звенящей тишины. Из коридора не доносилось ни звука. Интересно, сколько удалось поспать? Пришлось отодвинуть штору — и окно показало мне раннее утреннее небо с редкими облаками. На горизонте светилось яркое оранжевое зарево: восход солнца должен был начаться с минуты на минуту. После всех перестрелок, шума и гама я порядком отвык от такой тишины.

В коридорах также никого не наблюдалось: все спали. По дороге в столовую мне никто не повстречался. Лишь дверь одной из комнат оказалась открыта — и там на кровати, положив руки под голову, спала Мел. Я с минуту стоял у входа и смотрел на неё, затем, сердито одёрнув себя, отправился дальше.

Но на кухне я застал Андрея, который сидел напротив кружки с горячим чаем.

— И тебе тоже не спится? — хмыкнул он, заметив меня. — Мог бы и подремать ещё: ты — человек новый. Это мне приходится вставать ни свет ни заря, дабы всё успеть сделать.

Я налил себе ароматного напитка и присел рядом.

— На новом месте всегда тяжело сплю, вчера просто сильно устал — вот и вырубился.

— Привыкнешь, не переживай. А ты родом ведь из США? — поинтересовался парень.

Так, кажется, опять начинаются ненужные расспросы. Что ж, постараюсь отвечать вполне логично — и при этом не сболтнуть лишнего.

— Да, оттуда. И это всё, что я помню. Я даже не припоминаю, как получил амнезию, — засмеялся я, — вообще кошмарно звучит.

Андрей откинулся на спинку стула.

— Всё я прекрасно понимаю, Кевин, не оправдывайся. Я и сам был бы рад забыть многое — но, к сожалению, не получается. Слушай — а шарахни меня кирпичом по голове! Главное, не добей окончательно.

— Ты чего? — опешил я.

— С головой у тебя полный порядок — а вот с юмором не очень, — весело засмеялся мой новый приятель. — Если б таким способом можно было всё забыть — к тебе выстроилась бы очередь длиной не в один километр.

— Вы чего разорались с утра пораньше? — я повернул голову и увидел на пороге сонную Мел. — Вас по всему этажу слышно.

Я развёл руками.

— Ты сама оставила дверь открытой, так что не обессудь.

— Ага, — кивнула девушка, — а ты встал на пороге и глазел на меня несколько минут.

Прокололся — так прокололся. Не знаю, сравнялся я цветом с помидором или нет, но на помощь пришёл Андрей.

— Он охранял твой сон. Сам не спал, а тебя стерёг. Его за это похвалить стоит, а не ругать.

— Ну ладно, — Мел подошла к окну, а затем посмотрела на меня. — В следующую ночь возьми ружьё и ходи туда-сюда по коридору: будешь, как настоящий часовой! Кстати, вы Роба не видели?

— Не видели, — процедил Андрей сквозь зубы, — уснул, небось, прямо в моторе!

— Пойду узнаю, как у него дела, — зевнула девушка. — Кевин, если хочешь, то можешь ещё пойти поспать.

И почему все пытаются снова уложить меня спать? Скорее всего, на этой базе есть секреты, которые не хотят доверять новичку. Прекрасно понимаю подозрительное отношение — но вечно оставаться в неведении мне тоже не хотелось.

От резкого и оглушительного грохота у меня душа ушла в пятки. Помещение ощутимо затрясло, а с потолка посыпалась побелка. Мы подскочили к окну, и я увидел небольшую чёрную ракету во дворе, воткнувшуюся носом в землю. Её хвостовая часть раскрылась подобно цветку — и оттуда начали вылезать хедкрабы.

— Это атака Альянса! — закричал Андрей. — Врубайте тревогу!

Он подскочил к стене и резко дёрнул за рычаг, на наличие которого я не обратил поначалу внимания. Завыла громкая сирена.

— Ребята, быстрее в оружейную! — Мел тоже была не на шутку встревожена. — Они решили закидать нас крабснарядами!

Очередная атака сотрясла стены, как только мы выскочили в коридор. Я на секунду оглох и растерялся, не поспев за Андреем и Мелани: они уже отбежали на противоположный конец здания. Ноги сами было побежали к ним — но тут, пробив потолок, прилетела ещё одна ракета: нас троих не убило лишь благодаря приличному расстоянию от места удара. Оставив в полу огромную зияющую дыру, снаряд достиг нижнего этажа. Сквозь поднявшуюся пыль мне удалось разглядеть, что перепрыгнуть образовавшийся провал невозможно: слишком велики его размеры.

— Спускайся по той стороне! — выкрикнул парень. — Оружейная — на первом этаже в левом крыле!

— Будто мне известно, где вы храните пушки! — ответил я. — Могу запутаться!

Мел подняла на меня взгляд, полный отчаяния.

— Мимо не пройдёшь, Кевин. Действуй!

Я кивнул — и тут пол сотрясло прибытие нового снаряда. Куда он упал, было непонятно, но с потолка посыпалась цементная крошка. Друзья рванули к лестнице и скрылись за дверью, а я быстро посеменил в указанном направлении, уже слыша визг хедкрабов и крики людей. Чёрт, эти твари нападают в попытке зомбирования! Главное сейчас — это не позволить им превратить себя в послушную марионетку и добраться куда велено. И тут меня как током ударило: пистолет-то при мне! Как вообще можно было забыть про него?

Выхватив оружие, я стремглав помчался вниз, слыша ожесточённую стрельбу на улице и непонятный гул. На лестничной клетке мне встретились два хедкраба, которые тут же были отправлены к праотцам; в остальном удалось беспрепятственно добраться до оружейной.

— Ты уже здесь! — было видно, что Мел удержалась от того, чтобы обнять меня, когда я появился в оружейной. — Они ещё и десант ГО снаружи высаживают.

— Точно, — Андрей замер, — слышите гул? Это транспортёры. Обычно, если они закидывают крабснарядами, то не посылают сюда своих бойцов. Значит, им кто-то нужен.

— Подозреваю, что мы с Кевином, — развела руками девушка. — А крабснаряды были отвлекающим манёвром. Ребят, нам лучше держаться вместе.

Слушая их разговор, я взял со стеллажа интересного вида автомат. Имелся подствольный гранатомёт, да и в руках лежал довольно удобно.

— Это SIG SAPR 751 — хороший выбор, — одобрил Андрей. — Подствольных гранат у нас, правда, нет.

Жаль, конечно, но и так сойдёт. Пистолет снова отправился отдыхать на пояс, но окончательно его выкидывать не хотелось. Ситуации разные бывают, вдруг ещё пригодится. Боеприпасов пришлось набрать под завязку и распихать по отделениям костюма. Через минуту мы все втроём были готовы к бою.

Снаружи действительно доносился непонятный гул и стрельба. Как только мы вышли на порог, прямо в метре от нас ударила ещё одна ракета — и меня отбросило обратно в оружейную. Несколько минут мне потребовалось, чтобы очухаться и прийти в себя.

— Кевин! — у перекрытого снарядом входа стояла Мел. — В оружейной есть вентиляционный лаз: проберись через него.

— Да, — кивнул Андрей, — мы будем ждать тебя там!

Выпалив это, они скрылись. Хорошо, что они не пострадали: я был очень рад этому. Вентиляция нашлась довольно быстро — и я, выломав хлипкую решётку, отправился туда. Даже отсюда были слышны крики, яростная стрельба, взрывы. Вентиляция закончилась небольшим помещением с кроватями — но ни Мел, ни Андрея здесь не наблюдалось.

Решив срочно их разыскать, я покрепче взял автомат и открыл дверь. Передо мной стоял сотрудник ГО с таким же оружием в руках. Я на секунду растерялся, он поднял оружие… И в этот момент в него врезались две яркие зелёные молнии — врага отбросило к стене: он больше не двигался.

Выйдя, я увидел вортигонта в дальнем конце коридора.

— Будь внимательнее, парень! — прокричал он мне, затем выбежал на улицу, где возобновил лучевую атаку.

В голову не пришло ничего лучше, как последовать за этим вортом: может, он меня проводит куда нужно? Ворт убил лучами ещё одного пытавшегося спрятаться гэошника, а затем повернулся ко мне.

— Кевин должен идти наверх: мы засекли боевой вертолёт Альянса. На крыше есть всё необходимое, чтобы его сбить!

— Джонс, ты жив! — ко мне подбежала взволнованная Наташа. — Не знаешь, где Андрей? Он не…

Я перебил её:

— Они с Мел живы — но мы потеряли друг друга из-за упавшей ракеты. Останься с вортом: я найду их и приведу сюда!

Девушка лишь кивнула, неуверенно сжимая в руках оружие.

Неожиданно послышался снова гул. Наташа тут же затащила меня за угол здания, не отставал и наш иноземный друг.

— Он запросто может открыть огонь из пулемёта, — подруга Андрея пояснила свой поступок. — Атакуем сразу же, как высадятся эти нелюди!

Я даже не знаю, как описать объект, который приземлился прямо во дворе. Внешне он чем-то напоминал сплющенную лягушку, но имел десять лап. Задние и боковые ноги служили у него двигателями, и из них шло яркое бирюзовое свечение. Два отростка спереди откинулись в разные стороны, словно глаза. Более маленькими лапками он держал контейнер. Больше всего этот транспортёр походил на живое существо, нежели на военную технику.

Крышка контейнера открылась — и оттуда начали выпрыгивать бойцы ГО с автоматами. Ворт, стоявший с нами, выскочил из-за угла и метким ударом молний отправил одного к праотцам, выкрикнув при этом:

— Вернись в ничто!

Я решил, что пора — и, высунувшись, открыл шквальный огонь по противникам. Маска одного словно взорвалась кровью — и он упал. Другие же, отстреливаясь, попытались проникнуть в здание.

Яркая зелёная вспышка! Второй гэошник осел на землю мёртвой куклой. Ещё вспышка! Не стало ещё одного нападавшего. Я поддерживал скрытого от наших глаз союзника огнём — и вскоре все восемь врагов были повержены. Пули, которые за время перестрелки успели попасть в меня, лишь звонко отскакивали, при этом уменьшая уровень заряда HEV. Транспортник, закрыв контейнер, взмыл в воздух и быстро скрылся.

На улицу выбежал вортигонт со шрамом. Тот самый, кого я видел в лаборатории.

— Ты встречал Мел? — я бросился к нему. — Я никак не могу найти её!

— Она где-то в здании, — кивнул вортигонт. — Грядёт ещё волна атаки!

Тут только мы заметили, как с крыши взлетел ещё один транспортник с контейнером и проследовал прочь. Вот незадача: они высадили десант и на крыше. Нужно их остановить, пока они не оккупировали всё здание. Велев Наташе оставаться с вортигонтами, я рванул внутрь. С улицы слышался вибрирующий звук и снова стрельба: прилетел вертолёт, о котором меня предупреждали.

Пулей влетев на второй этаж, я сразу же столкнулся с несколькими зомби. Они были ещё совсем свежие: грудная клетка не разорвана. Но они так же рыдали, стонали — и неуклюже двинулись в мою сторону, едва заметив.

Я перезарядил автомат и нажал на спусковой крючок. Огонь не был прицельным: пули пронзали стены, пол, тела зомбированных. К моменту, когда закончились патроны, все тела лежали. Лишь с одного попытался слезть хедкраб — но я раздавил мерзкую тварь ногой.

В страхе оглядываясь по сторонам, я подбежал к стремянке и быстро полез на крышу. Сразу же над головой прогрохотал странного вида вертолёт. Он походил на наши, земные, но состоял из того странного металла, что и постройки Альянса. Неподалёку лежал Андрей — и нельзя было определить: жив он или мёртв. Но я подбежал к его телу и по другой причине: рядом с ним лежала ракетница и стоял ящик с боезапасом к ней. Он явно хотел сбить вертолёт — но не смог.

К счастью, оружие уже было заряжено. Пользуясь тем, что вертолёт открыл огонь по людям внизу, я отложил автомат и, взяв ракетницу, тут же выстрелил. Ракета просвистела в воздухе, оставляя за собой серый шлейф, и врезалась в борт геликоптера.

От взрыва вертолёт развернуло в воздухе, и он тут же направился ко мне, открыв огонь из пулемёта под днищем. Я успел быстро лечь и не был задет. Ещё мне показалось, что стрелял он не обычными пулями, а словно какой-то плазмой. Но время на догадки не было. Пока вражеская машина ушла на разворот, рука выудила из ящика новую ракету. Второй выстрел был произведён прямо в тонированные стёкла кабины. Прогремел взрыв — вертолёт закрутился на одном месте, полыхая и дымясь, и через несколько мгновений его понесло в сторону. Он упал за оградой нашей базы, при этом взорвавшись и разлетевшись на куски.

Отбросив ракетницу, руки снова взяли автомат. Так, теперь срочно отыщу Мелани: надо убедиться, что с ней всё в порядке и…

— Кевин, — хриплый голос Андрей заставил меня вздрогнуть, — помоги мне.

Повстанец пытался присесть. Я подскочил к нему, увидев, что правое плечо у него было всё в крови.

— Не двигайся, может только хуже стать!

Андрей посмотрел на меня.

— Да всё нормально: пуля прошла навылет. Кевин, они забрали её. Они забрали Мел.

— Что? — одними губами прошептал я. — Как?

— Я просил её не выходить на крышу — но она же упрямая, появилась чуть позже меня, — парень говорил это, пока я помогал ему подняться, — не хотела слушать. Они решили, что убили меня — а её затолкали в транспортник и увезли.

— Где она может находиться? — мы медленно шли с крыши, я помог ему также спуститься по стремянке.

— Они говорили про Торментус. Я пытался помочь, но не получилось, — Андрей опустил глаза.

— Ты не виноват, — пробормотал я, ощущая смешанные, непонятные чувства. — Пошли к нашим: тебя Наташа искала.

Друг вцепился в меня.

— С ней всё в порядке?

Я заверил его, что с Наташей всё хорошо, и мы медленно спустились вниз и вышли на улицу, где его девушка бросилась ему на шею. Вортигонт со шрамом сражался с выходящими из другой двери зомби. Несколько человек, сидящие возле поверженных зомбированных тел, громко рыдали, проклиная Альянс. Сердце сжалось от такого зрелища. Множество трупов — как сотрудников ГО, так и повстанцев — лишь дополняли картину поля боя. Атака была отбита — но мы понесли серьёзные потери. Наташа тоже заплакала, узнав о захвате Мел. Ещё бы: ведь они являются близкими подругами.

Я присел на старый железный ящик, рядом устроились и Андрей с Наташей, которая сразу принялась осматривать его рану.

— Долгое время Альянс думал, что это заброшенное строение — и не более, — сокрушённо прошептал он, — тут даже сканеры не летали — и вот теперь мы обнаружены. А базу перенести не можем: попросту некуда.

Наташа утёрла слёзы.

— Значит, нужно искать и поскорее убираться отсюда. Раз нашли, то эти уроды не оставят нас в покое.

Повисла пауза. Друзья только грустно вздыхали, а в моей голове роились мысли. Мел схвачена и отправлена в какой-то Торментус — и это явно не предвещает ничего хорошего. Наташа пояснила, что это самая страшная тюрьма, которую можно только себе представить. Точнее сказать: невозможно вообразить те ужасы, что там творят слуги Альянса с заключёнными, плюс проводят с ними разного рода эксперименты, во время которых люди испытывают невероятно страшные, адские муки.

— Всё так серьёзно? — я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот.

— Да, — Андрей прижал свою девушку к себе, — если заключённого убивают сразу после допроса — то считается, что ему очень повезло.

От разговора нас отвлекли быстрые шаги: нервно озираясь по сторонам, из здания вышел Роб.

— Атака уже отбита? — поинтересовался он — а я удивлённо смотрел на его пустые руки: оружия при нём не оказалось.

— Завтра с утра бы спросил! — рявкнул Андрей. — Ты где был? Почему не отражал нападение вместе со всеми?

— Я — механик, — невозмутимо отбрил Дигерс, — моя задача — поддерживать технику в рабочем состоянии, а не носиться с автоматом.

Наташа злобно сверкнула глазами.

— Когда нападает враг, то оружие в руки берёт каждый! Ты в курсе, что Мел теперь у них в плену? Будь ты рядом, Альянс не отправил бы её в Торментус!

Роб на миг заткнулся, но всего лишь на миг.

— Сама виновата! Я ж её знаю: вечно лезет куда не надо! Вызволить её оттуда будет трудно.

— Какая же ты сука… — начал Андрей, но тот перебил его.

— Следи за языком, — Дигерс сжал кулаки — и тут я решил вмешаться в их перепалку:

— Не спорь, а собирайся, Роб. Думаю, вместе мы сможем её спасти.

Но парень выпучил глаза, уставившись на меня.

— Ты — псих? Торментус — неприступная крепость: глупо идти туда вот так! Нас снимут снайперы уже на подходе!

— Будем на месте разбираться, — сухо ответил я. — Её могут убить за то время, что мы тратим на болтовню.

Дигерс подошёл ближе и неожиданно толкнул меня. Я не удержал равновесия и упал.

— Никто никуда не пойдёт. Иди опохмелись, придурок — и сиди очень тихо. У нас выскочек не любят!

От ярости у меня потемнело в глазах. Никому не позволял говорить с собой в таком тоне — и не собираюсь. Резко встав на ноги, я подлетел к Робу и ударил его по лицу.

— Закрой пасть! Я через столько прошёл, что и врагу не пожелаешь. И знаешь, где все те, кто пытался меня остановить? Они мертвы! Хочешь встать у меня на пути? Пожалуйста! Но потом не жалуйся!

Повстанец убрал руки от испачканного кровью лица.

— Ах ты гнида.

— Стоять! — Андрей неожиданно встал между нами и с силой толкнул Дигерса. — Смелого из себя корчишь! Где была твоя храбрость, когда нас закидывали крабснарядами?! Вали отсюда!

Роб окинул нас злобным взглядом.

— Наш разговор не окончен, Кевин Джонс!

После чего он скрылся в здании. А Андрей повернулся ко мне.

— Спасибо, что вмазал ему. Сам давно мечтал об этом — но повода не было. С тобой пойду я: одному и впрямь очень опасно.

— Андрюша, нет! — Наташа испуганно схватила его за руку. — Милый, очень прошу тебя… или я пойду тоже!

— Я не могу позволить себе подвергнуть тебя такому риску, — возразил парень, — и не спорь.

Я взглянул на них. Честно говоря, мне было немного страшно идти одному — но брать этих чудесных людей с собой ещё страшнее. По их лицам понятно, что стоит лишь предложить — и они отправятся со мной. Но нет. Пусть уж лучше будут здесь. Здесь им безопаснее. Хотя я вообще не представляю, что ждёт меня в Торментусе, но, в любом случае, подвергать их смертельной угрозе просто не имею права.

— Спасибо вам, — я постарался улыбнуться. — Но мне лучше действовать в одиночку. Поверьте: есть опыт!

Из базы вышел вортигонт со шрамом, который зарядил мой костюм вчера. Гуманоид бегом преодолел расстояние до нас и заговорил хриплым голосом:

— Путь до Торментуса тернист и опасен — но я покажу тебе дорогу, если ты согласен проследовать со мной. Но в начале — почти визитом доктора Роббинса: он в томительном ожидании.

Кивнув ребятам, я посеменил за вортом внутрь. Доктор Роббинс бросился ко мне.

— Отлично, что ты здесь, парень. С тобой хочет поговорить мой коллега.

Увидев на мониторе взволнованного Дениса, я сразу направился к компьютеру.

— Дружище, я не смог уберечь её. Альянс похитил Мелани и отправил в свою тюрьму!

Учёный тяжело вздохнул.

— Знаю, мне уже рассказали. Трагическая новость — но послушай: Урт выдвигается в Торментус.

Не успел я отреагировать на услышанное, как в кадре показался вортигонт в пончо.

— Именно — но мне не спасти Мел в одиночку. Кевин, доберись до нашего поста на побережье, что основан близ заброшенной электростанции. Я буду ждать тебя там — но не вечно. Подоспей вовремя!

Мне стало вновь неприятно от мысли, что придётся иметь дело с этими существами. Однако я сразу одёрнул себя. Да какая к чёрту разница, кто хочет помочь? В такой ситуации будет полезна любая помощь!

— Тебя понял, — кашлянул я. — Встретимся там.

— Как только воссоединимся — отправимся к тюрьме, — добавил пришелец из Зена. — Я знаю безопасный способ пробраться туда.

Закончив говорить, вортигонт тут же скрылся из поля зрения, а Денис вновь издал печальный вздох.

— Урт никогда ничего не говорит впустую — так что поторопись. И удачи тебе, Кевин.

Спустя мгновение экран погас. Не став тратить драгоценные минуты, я коротко попрощался с Роббинсом и полетел на склад оружия, где набрал себе боеприпасов под завязку. Ворт со шрамом всюду следовал за мной — и вот наконец мы покинули здание базы.

Андрей с Наташей были на прежнем месте, изнемогая от нетерпения.

— Не давай им слабину, бей беспощадно, — он пожал мне руку, а Наташа натужно улыбнулась, попросив при встрече передать привет Мелани.

Вортигонт за это время дошёл до старой железной калитки, находящейся практически за домом, и жестом поманил меня.

— Ступай за мной, Кевин!

Дважды просить меня не пришлось. Я послушно топал за этим гуманоидом — и уже через минуту мы в небольшом леске с хаотично растущими елями, лиственницами и различными кустарниками. Сквозь деревья угадывалось несколько деревянных домиков впереди. Похоже, здесь когда-то располагался детский летний лагерь.

Ворт с удовольствием вдохнул свежий воздух и повернулся ко мне.

— Средство передвижения есть у людей неподалёку. Они с радостью помогут нам.

Внезапно по округе разнёсся детский смех. Звучал он очень призрачно, наводя на меня жуть. Стало действительно как-то не по себе — и хорошо, что сейчас со мной этот гуманоид.

Тем временем из-за дерева показался стонущий зомби. Но не успел я и прицелиться, как зелёные молнии сразили его наповал. Следует признать: реакция у вортигонтов на высшем уровне.

— Я так и знал, что даже здесь окажутся препятствия, — произнёс ворт.

Раздавшийся по округе вой возвестил о наличии здесь и быстрых зомби. Один из них невесть откуда заскочил на крышу одного из домиков и с громким рёвом прыгнул в нашу сторону. По глазам снова ударила зелёная вспышка — и он упал прямо к моим ногам. Вскрикнув, я отскочил. Этот быстрый здорово отличался от того, что встретили мы с Мел. На этот раз у него не осталось ни внутренних органов, ни даже кожи. Просто скелет с мышечной массой.

— Мы тогда другого видели, — пробормотал я, — а этот вообще как скелет выглядит.

Вортигонт подошёл ко мне, посмотрев на убитого им зомби.

— Их мясо разлагается и отпадает, поскольку хедкрабу оно без надобности. Поторопимся, Кевин: Мел Никсон терпит тяжкие мучения.

Воспоминания о ней лишь заставили почувствовать укол боли в душе. Несмотря на свой странный характер, она — очень хорошая девушка, и я невольно поймал себя на мысли, что она мне понравилась. Но даже самому себе не хотелось признаваться, что мотивом путешествия в Торментус стало именно это.

Проклиная себя за то, что оставил её, я поплёлся за вортигонтом, который сшибал молниями всех встречных зомби.

— Там лежит лагерь наших друзей, — возвестил пришелец, когда мы подошли к крутому спуску. — Следуй за мной.

Не знаю, в прямом смысле он говорил о лежащем лагере или в переносном — но эта позиция Сопротивления точно пала. Лишь покорёженная калитка скрипела, болтаясь на ветру. Впереди за забором из земли всюду торчали чёрные ракеты, лежали люди с хедкрабами на головах. Сдаётся мне, сейчас предстоит жаркое сражение. Вортигонт со шрамом тоже понимал это — и очень аккуратно вошёл на территорию объекта. Стоящие друг напротив друга домики выглядели опустошёнными и покинутыми.

— Кевин, найди способ отворить ворота — и это откроет тебе путь, — произнёс он. — Этих несчастных людей я беру на себя.

Кивнув, я направился вперёд, готовый в любой момент открыть огонь. И это мёртвое место ожило. С хрипами, стонами, плачем зомби начали вставать. Причем практически все сразу. Я перешёл на бег, слыша позади лучевую атаку ворта, и ввалился в домик слева. Взору сразу предстала бедно обставленная комната, вход в обшарпанную кухню и несколько детских фотографий на комоде.

И с кухни раздался громкий стон. Ещё через мгновение оттуда вышел зомби с волочащимися по полу кишками. Вскрикнув от такого мерзкого зрелища, я полосонул очередью по хедкрабу — и враг упал, словно издав стон облегчения. В окно было видно, как мертвецы окружают вортигонта — а он продолжает храбро уничтожать их, стойко вынося редкие удары.

— Не бойся: положение не вышло из-под контроля, — прокричал он, заметив, что я наблюдаю за ним. — Открывай ворота.

После этих слов он напрягся, в его руках появились яркие зелёные сферы, и ворт с силой ударил ими о землю — во все стороны разошлась зеленоватая волна, скосив сразу пятерых зомби. Ничего себе! Никогда не видел, чтобы они делали так в "Чёрной Мезе". А впрочем, это и к лучшему. Я же принялся обыскивать строение, сразу решив не заходить на перепачканную кровью кухню. В комнате уже на автомате уложил хедкраба — и надумал всё же проверить кладовую, ожидая, что оттуда на меня набросится очередное порождение ада.

Но в тесном помещении обнаружился лишь маленький генератор и рычаг на стене. Искренне надеясь, что мне удалось найти то, что нужно, с первого раза, я потянул его вниз — и услышал тихий гул снаружи. Остальные звуки на улице стихли, и я поспешил к своему спутнику.

Вортигонт ждал меня у входа, обливаясь потом и весь в жёлтой слизи. Позади него валялось более десятка тел. Стало даже немного стыдно: вся битва досталась ему. Уж я точно не смог бы перебить столько возрождённых людей один.

— Машина находится в гараже, — кивнул ворт. — Тебе пора отправляться.

Я лишь искоса посмотрел на вортигонта, затем направился в тот самый гараж. Его двери шатались от сильного ветра, скрипели, но я вошёл туда и оглядел свой транспорт. Уж точно мне не предлагают Ламборджини или Феррари. Все эти машины вспомнились мне ещё с тех времен, когда я был подростком.

— Оно действительно может ездить? — я с сарказмом посмотрел на ворта.

Пришелец подошёл к транспорту и кивнул.

— Это средство передвижения доставит тебя в нужное место.

Что же, буду надеяться, что действительно доставит. Вместо кузова у машины было сплетение множества железных рам, окрашенных в красный цвет. Обшарпанное сиденье, облезлый руль, старая приборная панель — этот транспорт явно собирали из того, что попалось под руку. Спереди были закреплены четыре фары, одна из которых оказалась разбита. Да уж, не желал бы я такой получить на день рожденья.

Осматривая автомобиль, я неожиданно услышал страшный хрип прямо за спиной. Обернувшись, лишь заметил окровавленные руки с длинными когтями, поднявшиеся для удара… На секунду меня ослепила зелёная вспышка — и зомби в синей робе лежал на земле.

— Прошу прощения, Кевин, — ворт развёл руками, — я не хотел причинить тебе вреда.

Тогда вы только этого и хотели… Помотав головой, отгоняя воспоминания из прошлого, я залез на сиденье и отметил, что ключ уже вставлен в зажигание. Завелось сие чудо на удивление с полоборота — да и мотор работал тихо.

Выжав сцепление, я включил первую скорость и, потихоньку прибавив газа, подъехал к отрытым воротам, объезжая тела зомбированных.

Впереди виднелась травянистая земля, редкие деревца и разбитая дорога вдалеке. Очевидно, на неё-то мне и необходимо выехать.

— Будь внимателен и осторожен, — мой спутник подошёл к машине. — Путь долог — и, если тебя засечёт Альянс, они не дадут тебе так просто подобраться к Торментусу.

— Прорвусь. Спасибо тебе, — выдавил я из себя, взглянув на вортигонта.

Он лишь молча сложил руки и склонил голову, наблюдая за мной.

Снова прибавив газу, я ощутил, как машина плавно поехала по траве. С виду всё кажется просто: приехал в тюрьму, забрал Мел — и уехал обратно. Второго места, конечно, здесь нет, но ничего: что-нибудь да придумаем. Но вот как это всё окажется на деле — покажет время.