– Рикка!
Невысокого роста парень сновал по городу, то и дело выкрикивая имя неизвестно куда подевавшейся подруги. Он обошёл почти все места, где она часто бывала, наведался даже в их школу, но Рикки не было нигде. Парень мог бы позвонить и позвать на помощь хоть ту же полицию или директора их школы, который для многих учеников и учениц стал как отец, но навряд ли бы Рикка это оценила. Что ж, если её невозможно найти, может она и не хочет быть найденной.
Солнце быстро садилось, и в сложившейся ситуации в городе было куда безопаснее развернуться и пойти домой. Рикка не из слабых и сможет постоять за себя, чего нельзя сказать об этом плохо развитом физически парне. К тому же, по своей природе он был немного трусоват и заметив, что темнеет, пожелал поскорее оказаться дома. Именно там он обнаружил пропавшую подругу. Девушка с растрёпанными волосами сидела на полу гостиной в окружении трёх кошек. Все трое лежали возле неё, зажмурив глаза и мурлыча от удовольствия.
– Рикка! – выкрикнул от удивления парень. Девушка отвлеклась от своих пушистых подруг и взглянула на него, как-то по-кошачьи блеснув глазами.
– Наконец-то, Мэтт. Я уже давно тут тебя жду.
– Что ты задумала? Ты знаешь, как я испугался?
– Знаю, но я думаю, ты понимаешь, что и я испугалась.
Мэтт не понимал. Он подошёл к Рикке и сел рядом. Кошки перестали мурлыкать и похоже, уснули. На несколько минут в комнате воцарилась тишина.
– Мне надоело, – вздохнула Рикка. – Я больше не хочу делать вид, что ничего не происходит. Чувство вины постоянно сковывает меня, хоть я и знаю, что ни в чём не виновата.
До Мэтта не сразу дошло, что его подруга имеет в виду. Для парня жизнь в корне не изменилась, в отличие от Рикки – её мир перевернулся с ног на голову.
– Ты не одна, – сказал Мэтт, положив руку на плечо девушки, – я с тобой… Мы все с тобой. Ребята из команды переживают за тебя.
– Ни ты, ни остальные – никто из вас не понимает, что же я на самом деле чувствую, и что происходит сейчас в моей душе, – голос Рикки стал более робким. Она начала заикаться и, как подумал Мэтт, была готова расплакаться. – Знаешь, почему я в вашей дурацкой команде? Почему до сих пор была готова каждый день рисковать своей жизнью? Потому что, как и многие, хотела уберечь мою семью, тех, кто мне дорог, от всех этих ужасов, которые только участились за последнее время.
Сбылись худшие опасения Мэтта: Рикка сильнее, чем он мог представить, переживает из-за случившегося, и теперь она снова говорит об этом. Как успокоить и поддержать подругу, парень просто не догадывался. Он молча продолжал слушать.
– Кто бы мог подумать, что мои родители окажутся источником всех бед этого города! Я столько лет жила с ними под одной крышей… Столько лет рисковала, боролась со злом ради них, и именно они оказались этим злом! – Рикка ударила кулаком стену, и на глазах девушки навернулись слёзы. – Мне это надоело. В один миг меня лишили всего самого ценного в этой жизни.
– У тебя всё ещё есть мы, – Мэтт попытался обнять девушку, но та не далась.
– А что «вы»? Какой мне смысл быть теперь с вами, если моя семья и оказалась первопричиной, по которой я вообще пожелала стать одной из вас? – девушка уже рыдала, и многие слова Мэтт перестал понимать. Но всё же он смог понять боль и переживания своей подруги, ту безысходность, которая с каждой секундой уносила отчаявшуюся Рикку всё дальше. Ещё немного и чувство собственной бесполезности возьмёт верх – тогда Мэтт и сам разрыдается так громко, как только сможет. Но вместо этого парень вдруг спросил:
– Может, потому что мы теперь тоже твоя семья?
Неожиданно Рикка успокоилась, что не могло не радовать. Вытерев слёзы, она уверенно сказала:
– Нет, Мэтт. Семья уже предоставила мне всё и даже больше. Дальше я сама как-нибудь.
Совсем не эти слова Мэтт хотел услышать. На секунду представив себе счастливый финал, он уже не мог сообразить, что нужно сказать или сделать здесь и сейчас, в этой суровой реальности.
– Что ты имеешь в виду? – только и спросил он.
– Нам обоим пора взрослеть, Мэтт, – девушка взяла парня за плечи. – Поэтому беги, держись подальше от этого города и населяющих его ужасов! Держись подальше от меня и беги в лучшую жизнь. Здесь её ты не найдёшь, Мэтт.
«Но взрослые не убегают!», – Мэтт открыл было рот, чтобы возразить, но сказать ничего так и не успел. Рикка крепко обняла его, и они слились в недолгом, но таком приятном и долгожданном для них обоих поцелуе. Очень скоро оторвались друг от друга, смущённые, но в глубине души довольные собой. «Может, это всё сон?»
– Прощай, – тихо сказала Рикка, слегка улыбнувшись.
Нет, этот кошмар происходил наяву.