Пнув камешек, Баки облокотился спиной о машину и спрятал руки в карманах куртки. Холодало. 

Несмотря на поздний вечер, уже граничащий с ночью, ехать домой мужчина совершенно не собирался. А чем ему заниматься в своей пустующей квартире? Пытаться бежать от воспоминаний? Забываться тяжёлым сном, несущим одни только кошмары? Нет уж, увольте. Он лучше тут постоит.

Признаться, сержант даже немного побаивался того момента, когда Руби выйдет из офиса. Когда это случится, дорога будет одна: отвезти подругу домой и запереться в своих четырёх стенах.

- Ох, Руби, - прошептал Барнс и бросил долгий взгляд на двери офиса, в котором работала старая подруга. – Прошу тебя, не торопись домой. 

Руби Харпер и в былые годы отдавалась работе с головой, но после своего возвращения в мир живых, стала уж слишком ответственной взрослой. Баки казалось это логичным – он и сам бы с удовольствием забылся в каком-нибудь деле. Жаль только найти такое дело оказалось сложнее, чем он рассчитывал.

Жизнь стала слишком странной. 

Сержанту порой казалось, что он вот-вот проснётся и окажется в больнице, израненный и побитый. Рядом обнаружится Стив – не Капитан Америка, а его малыш Стиви, мечтающий отправиться на фронт. Роджерс будет журить Баки за то, что тот опять полез разнимать его и местную шпану, из-за чего сам получил кирпичом по голове. За спиной друга, Баки увидит маму и сестрёнку. Мама скажет пару ласковых, а сестра, защищая братика, обнимет за шею и поцелует в заросшую щетиной щёку. 

И будто не было всех этих безумных лет. Не было Гидры и сыворотки. Не было и Зимнего Солдата. Мстителей. Таноса. Всё это окажется лишь сном, забыв который, Баки продолжить жить как жил: не без проблем, но счастливо.

С усмешкой на губах, мужчина почесал затылок. Он до сих пор помнил ту перепалку, когда Стив полез защищать девчонку – один против четырех парней, каждый из которых в два раза больше самого Роджерса. Само собой Барнс не мог оставить друга в беде, но после ему пришлось отлёживаться в больнице несколько недель. Зато потом девушки, узнавая о поступке Джеймса, неловко улыбаясь и краснея, сами звали его на танцы. 

- Баки? 

Неожиданно вырванный из воспоминаний Барнс, вздрогнул, но тут же улыбнулся, приметив идущую к нему Руби. Девушка не скрывала своего удивления. 

- Ты почему без куртки? - спросил Баки, хмурясь. – Замёрзнешь. Всё-таки уже не лето.

- А ты чего здесь делаешь? Мог бы хоть предупредить, что приедешь, я бы не задерживалась. 

Сержант покачал головой. Вместо ответа он стянул свою куртку, оставшись в одной серой майке. Вибраниум блеснул в свете фонарей, освещавших парковку, когда Баки накинул предмет одежды на плечи старой подруге. 

- Спасибо, - Руби быстро закуталась в ещё теплую куртку и села в машину, оставив вопросы, ведь Баки уже открыл ей дверь. - Ох. Тогда такси придётся отменить.

Захлопнув за Харпер дверь, мужчина обошёл машину, сел на водительское место и хотел было предложить самому поговорить с таксистом, но тут увидел в руках девушки смартфон, в котором она увлеченно что-то нажимала, и вспомнил в каком он веке. 

Совершенно иррациональная печаль глухим ударом отразилась в сердце. 

- Всё, - улыбнувшись, провозгласила Руби и спрятала телефон в карман. – Спасибо, что приехал, Баки. Это очень мило с твоей стороны. Мой рыцарь.

Барнс нашёл в себе силы кивнуть. Пришлось напомнить себе, что не так давно он справил свой сто шестой День Рождения, а значит чувствовать смущение от такой мелочи уже не должен. 

- У вас всё так изменилось, - кивнул он сам себе, желая перевести тему. – Даже машину теперь не завести ключом. Всюду кнопки. 

Руби хихикнула, а мотор машины зарычал. 

– Баки, не гони! – Харпер испуганно вжалась в кресло, когда мужчина резко повернул направо, выруливая с парковки, при этом совершенно забыв сбавить скорость.

– Прости. Всё никак не привыкну снова водить спокойно. Ну, то есть, – он абстрактно взмахнул металлической рукой, – не убегать от погони, а просто ехать. Мирная жизнь оказалась сложнее, чем я помню.

Неуверенно улыбнувшись, Барнс бросил взгляд на Руби.

– Ты водить ещё до войны научился?

- Да. У мамы Стива была машина – досталась от мистера Роджерса. Стив и я бывало угоняли её, чтобы кататься по пустующим дорогам за городом. Так и учились. Стиву, правда, дорогу увидеть было сложно. Ты-то и не представишь нашего бравого капитана ростом с тебя саму, - поймав взгляд смеющейся Руби, Баки хмыкнул и сам не заметил как улыбнулся. – Да! Стиви был когда-то совсем маленьким, но водить ему нравилось. Он и девчонок катал. Одна с ним даже флиртовать пыталась, а Стиви так разволновался, что чуть в кювет не съехал. 

- Сам-то где был? Чего другу не помог?

- А я ехал на заднем сидении с подругой той отчаянной красотки. 

Руби искренне и весело засмеялась. 

- Весёлые были деньки.

- Да. Весёлые. 

И больше Баки не улыбался. Всю оставшуюся дорогу они провели в тишине; Барнс ехал медленно, задумчиво вглядываясь в знаки и светофоры. Руби не стала отвлекать его беседой, позволяя думать о чём-то своём. 

А вот и её дом. В окнах на первом этаже как-то особенно по-родному горел свет; девушка не смогла скрыть улыбку.

– Зайдёшь? – спросила Харпер. – Ты ведь ещё не видел, как выросла Кара.

– А ведь точно, – Баки было неловко признать, что он совсем позабыл о дочери Руби. – Сколько ей уже? Когда мы виделись в последний раз, ей было, – мужчина забавно нахмурился, припоминая, – года два?

– Почти три. Сейчас-то ей уже десять, – Руби бросила взгляд на окна дома и снова обернулась к Баки. – Сама никак не привыкну, что она выросла. Из-за щелчка я пропустила целых пять лет жизни дочери, – женщина грустно усмехнулась и откинулась на спинку кресла. Куртка с плеч совсем сползла, и Харпер нервно поправила её. – Когда Стив позвал нас с Дереком в Ваканду, мы и минуты не сомневались. Открыть тебе секрет, Баки? Иногда я жалею, что Дерек и Кара не рассыпались, как и я, после щелчка. Если бы это случилось, то мы бы вернулись вместе, а наша семья не распалась бы.

Девушка ощутила, как поверх её ладони легла и мягко погладила тёплая ладонь Баки. Всем вернувшимся после щелчка приходилось сложно, и Руби не была исключением: Барнс знал, за время отсутствие девушки её маленькая дочь Кара успела подрасти и пойти в школу, а муж – Дерек - женился вновь. Со своей новой женой он и растил Кару, пока Харпер не вернулась в мир живых. Теперь бывшие супруги познавали прелести совместной опеки.

– Я понимаю, каково это, – Барнс покачал головой. Не понимал он ничего, ведь его самого никто не ждал. Ему и возвращаться было не к кому. Но промолчать не мог.

Руби вдруг пожала плечами, повернулась к Баки и улыбнулась. В уголках её глаз виднелись слезинки, делая улыбку ещё прекрасней и завораживающей. Сержант позволил себе бросить взгляд на губы девушки и тут же отвернулся. 

– Спасибо, Баки. Теперь я обязана напоить тебя чаем, - засмеялась Руби и смахнула набежавшие слёзы. – Идём быстрее. 

Спорить Барнс не стал и через несколько минут оказался в просторной и светлой гостиной. Именно сюда, скрываясь от Мстителей и Правительства, они приехали со Стивом и Сэмом много лет назад. Тогда же он и познакомился с Руби, Дереком и маленькой Карой. С тех пор в доме мало что изменилось. Баки легко улыбнулся, припоминая, как сидел на этом самом диване, помогая малышке Каре выбрать мультик по телевизору. Хотя девочку больше интересовала железная рука, которая так маняще переливалась на свету.

– Ох, мисс Харпер, – навстречу Барнсу и Руби вышла женщина средних лет, негодующе пыхтя и на ходу надевая куртку, – мы ведь договаривались, что я сегодня посижу с Карой только до семи!

Баки припомнил, что подруга рассказывала про няню, которую наняла для дочери, на случай если вдруг вечером вызовут в офис. Сегодня выдался как раз такой случай, но сержант не думал, что настолько пугающая и суровая женщина может хорошо ладить с детьми. Суперсолдат неловко отступил назад, чуть не запнувшись за тумбочку, когда ругающаяся дама, направляясь к выходу, протопала рядом. Руби неотступно следовала за ней, извиняясь за позднее возвращение.

– А ты кто такой? – вдруг раздалось рядом. Баки оглянулся и увидел рядом с собой девочку. Та не стеснялась разглядывать нежданного гостя. – У тебя что, рука железная?

– Это вибраниум.

– Круто, – девочка подошла к Барнсу и на пробу ткнула пальцем в холодный металл. Ровно как и в детстве. – Ты, наверное, Зимний Солдат? Папа о тебе рассказывал.

– Я не Зимний Солдат.

– А кто?

– Я Баки, – ответил Барнс, а девочка неопределенно хмыкнула и сложила руки на груди. – Друг твоей мамы.

– Если у тебя такая рука, то ты, должно быть, очень сильный? – мужчина призадумался, но всё же кивнул. – Тогда пойдём, – Кара крепко обхватила живую руку и потянула Баки за собой к лестнице.

– Куда?

– Сейчас узнаешь.

Сержант по дороге приметил, как несколько ступеней недовольно скрипнули, стоило на них наступить. 

Надо бы взять инструменты да починить, - решил мужчина, следуя за Карой в неизвестность. 

Девочка с непередаваемым упрямством тащила за собой бывшего Зимнего Солдата совсем не боясь его металлической руки. Быть может, она помнит, как Барнс нянчился с ней? Как неловко пытался заплести ей хвостик, как делися с ней шоколадкой в тайне от Руби? Вряд ли, слишком уж маленькой она тогда была. 

- Баки, - вдруг произнесла она, когда лестница осталась позади. Кара совсем не обращалась к Барнсу, она скорее пыталась вспомнить что-то связанное с этим именем. Остановившись посреди коридора, девочка обернулась к сержанту и прищурилась. – Ты врешь. Папа говорил, что ты Зимний Солдат Баки Барнс. 

- Я Баки Барнс, но больше не Зимний Солдат.

Кажется, этот ответ не совсем удовлетворил Кару. 

- Как так может быть? 

- Зимний Солдат был плохим. Я больше не он. Теперь я только Баки, - знала бы Кара, в который раз мужчина произносит эти слова. Но впервые они были сказаны не самому себе. 

- Я не совсем все поняла, - призналась девочка, - но папа говорил, что тебе можно доверять.

Сказав эти слова, Кара развернулась и пошла дальше по коридору уже не ведя Баки за собой. Сержант остался на месте. Странно было узнать, что Дерек мог сказать про него такое: сержант всегда думал, что тот его недолюбливает. Видимо ошибался. 

- Поторопись! – подгоняла Кара. Она открыла дверь комнаты и прошла внутрь, Барнс зашёл следом. – Так, - указав на большой бледно розовый шкаф в углу комнаты, Кара повернулась к Баки, - можешь отодвинуть его? Только аккуратно, под ним очень много всего полезного. И мне все это нужно вытащить.

Мужчина позволил себе удивиться, но всё равно подошёл к шкафу, оценил поле деятельности и взялся металлической рукой за нижнюю часть. Приподнял. Теперь шкаф стоял только на двух ножках. 

- Достанешь? 

Кара стояла рядом с застывшим удивленным выражением лица: брови её были высоко подняты, а глаза, не мигая, уставились на взмывший над полом шкаф. 

- Ага, - только и смогла сказать девочка, но тряхнув головой, собралась и подбежала к шкафу, сев на пол. Один за одним она стала вытаскивать и складывать рядом предметы: маленькие игрушки, мячики, карандаши. Баки увидел даже несколько запылившихся рисунков.

- И как они там оказались? – совершенно ненавязчиво спросил Барнс. 

- Это всё мои кузены, - Кара пробурчала ещё что-то, но мужчина не разобрал. – Каждый раз когда заходят в гости, во всем доме хаос. И в моей комнате. Постоянно за шкаф забрасывают мои игрушки. 

Пожаловавшись, девочка громко чихнула. 

- Главное, чтобы мама не увидела, сколько здесь пыли, не то генеральной уборки мне не избежать.

Баки усмехнулся словам Кары. 

- Кара? Баки! – раздалось с первого этажа. Голос принадлежал Руби. Её дочь вынырнула из-под шкафа, высыпала на пол горсть разноцветных шариков и прокричала:

- Мам, мы здесь, - и тише прибавила, уже обращаясь к сержанту, - нужно поскорее заканчивать. 

- Это верно, - Баки и вовсе хотел бы поставить шкаф на место прямо сейчас, не дожидаясь прихода Руби. Кто знает, что скажет бывшая супергероиня, застав их в такой глупой и странной ситуации. 

Но было уже поздно; Руби появилась в дверном проеме и нахмурилась. Взгляд её бегал от невинно улыбающегося Барнса к дочери, совершенно не обратившей внимание на появление матери. 

– Кара, ты что делаешь?! – отмерев, воскликнула Харпер.

– Я уже давно папу прошу отодвинуть шкаф. А раз к нам пришёл Баки, то почему бы не попросить его помочь? – задав этот очевидный вопрос, Кара переглянулась с Барнсом, и тот согласно пожал плечами.

– Мне же не сложно, – согласился сержант.

– Ты ведь не уронишь?

– Буду держать столько, сколько потребуется, – Баки в своих словах был уверен, и Руби ему поверила.

– Хорошо, – кивнула. – Тогда вы тут не задерживайтесь, а я пока заварю чай. Жду вас на кухне.

С этими словами она и ушла, а Кара продолжила своё занятие. Спустя почти пять минут абсолютной тишины, девочка с радостным восклицанием вытащила цветастую книжку. 

- Смотри что нашла! – восхищенно говорила она. – Это же моя старая раскраска. Можешь ставить шкаф, - махнула рукой Барнсу, не отвлекаясь от находки. – Я уже всё что нужно достала. Спасибо.

Баки послушался и медленно поставил шкаф так, как он стоял до его прихода. Девочка тем временем зарылась в раскрашенные страницы.

- А эту я так и не успела дорисовать, - пожаловалась Кара, показывая севшему на пол рядом с ней Баки пестрящую красками страницу. И действительно, замок на фоне, лес, лужайка и даже лис навостривший уши, были раскрашены, а вот принцесса в пышном платье, так и осталась нетронутой. 

Вложив раскраску в руки Барнса, Кара потянулась и подгребла к себе все найденные под шкафом карандаши. 

- Будем исправлять, - пояснила она. Проблем с кожей принцессы, её волосами, глазами и даже небольшой тиарой не возникло, а вот цвет платья вызвал споры. Девочка даже принесла свои новые карандаши в коробке, чтобы было больше цветов для выбора.

– А я говорю, что платье у принцессы не должно быть розовым. Она тебе что, мультяшная пони? Пусть будет жёлтое, – возмущалась Кара, стоя на коленях перед разложенными на полу раскрасками. В руке девочка сжимала ярко-жёлтый карандаш. Баки, сидевший рядом, держал в руке два карандаша: синий и розовый.

– Жёлтый будет слишком блёклым. Если не хочешь розовое, то пусть будет синее.

– Жёлтое подойдёт к её зелёным глазам.

– Глаза можно перекрасить в синие.

– Они уже не получатся синими.

– Давай попробуем. – Кара кивнула, подтолкнув к Баки раскраску, и Барнс несколькими быстрыми движениями нарисовал синим карандашом поверх зелёного. – Вот!

Мужчина был явно доволен своей работой, а Кара придирчиво осмотрела рисунок. 

– Ну, это не синий. Это… – девочка задумалась, прикусив край жёлтого карандаша. – Это цвет морской волны.

– Давай тогда лиловым платье раскрасим. У тебя он есть? – Баки взял коробку с карандашами и стал их перебирать.

– Точно! Лиловый сюда очень хорошо пойдёт. Ты гений, Баки, – Кара быстро обняла мужчину за шею и выхватила из его рук коробку, получив в ответ возмущенное «Эй!». 

Барнс пока не знал – в этой раскраске ещё много белых страниц. А им предстоит раскрасить все.