Наруто был встречен восторженно, как будто он любимчик публики и уезжал на месяц на отдых в дальние страны. Возможно, Наруто был любимчиком, но не среди же коллег, работающих в том же самом агентстве и гораздо дольше него. Шино как будто сиял, хотя прятал всю нижнюю часть лица под высоким воротом ветровки. Чудаковатый человек, но никто не смеялся над его заскоками.

- Ну ладно, хватит, - хихикал Наруто, - я же вчера здесь был, а вы меня так восторженно встречаете. Неловко же.

Ему не было неловко, но он научился подыгрывать для публики. Коллеги – тоже публика, только другая, не та, что сидит перед сценой и смотрит на кумира влюблёнными глазами.

Наруто и раньше присылали подарки и ворох писем. Просто кучу писем, гору. А он не решался их открыть. Всё думал, что поклонники Суйгецу начнут его осуждать. Он справедливо рассудил, что если вскроет их чуть погодя, когда период адаптации пройдёт, то и воспринимать станет легче. Он вскрывал письма и с удивлением узнавал, как его обожают, вплоть до откровенных сцен, от которых любой покраснел бы. Наруто не краснел, он не читал до конца и начинал ругаться себе под нос. Это вошло у него в привычку.

А сейчас, когда он несколько дней кряду не заглядывал в комнату для своих подарков и писем, он просто ужаснулся. Посланий от поклонников стало в несколько раз больше. Не в два раза и даже не в три, а десять как минимум. Он стоял перед входом и бестолково тянул руку в направлении всего этого склада. Видимо, сюда перевезли весь магазин.

- Это что? – он стоял и продолжал тыкать пальцем.

- Любовь поклонников твоих, - пояснил Шино. – Посмотришь?

- Ага, - бездумно кивнул Наруто. Он не хотел рассматривать эту гору, но зачем-то согласился. На автомате.

Чтобы оставаться верным своему слову, он вскрыл первое письмо и увидел знакомые строки. Все они писали одно и то же и рисовали сердечки. Как дети малые, ей-богу. Оставалось поражаться, как мало надо людям для счастья. И ведь некоторые всерьёз рассчитывали, что Наруто им ответит и даже предложит встречаться или что-то вроде того. Он прочитал подпись:

«Такаши».

- Это что, мужик? – у него глаза на лоб полезли.

- Привлекателен ты не только для девушек, - Шино заглянул через плечо.

- И откуда у нас в стране столько геев? - проворчал Наруто и мгновенно пришёл к решению. – Знаешь что, прочитайте эти письма сами. Если что ценное встретится, скажите мне. А то я… ну прям брррррр…

Наруто развернулся и вылетел чуть ли не в панике. Это была не та здоровая паника от животного ужаса. Это была паника другая, какая-то отвращающая. Наруто никогда не думал, что начнёт испытывать к человеческим чувствам подобное. Но воспринимать любовь к себе всех этих людей, независимо от пола, было чересчур. Ему одного Орочимару хватало с лихвой. А чтобы мужики толпами за парнями бегали – это точно противоестественно. Пусть бы влюблялись себе молча, как делает большинство цивилизованных геев, к которым у Наруто никаких претензий не было. Тем более, благодаря некоторым личностям, сам с недавних пор стал таким же.

К подаркам он даже не прикоснулся, бежал, как ошалелый, а потом резко остановился и развернулся, рассчитывая увидеть мчащегося за ним Шино.

Шино там не было, он остался передать распоряжение насчёт всех этих пугающих подношений.

Наруто не смог сказать в машине, но надо было сказать. Шино лучше него разобрался бы, кому первым следует услышать поганую новость о Суйгецу. Сейчас вдвойне погано стало, после довеска из-за нападок поклонников. Уж лучше бы кляли, чем признавались в любви. Как вообще можно признаться в любви тому, кого не знаешь? Это бред. Потянуться за внешностью можно, конечно, но вряд ли это будут длительные отношения, как вся та любовь и обещания на листках бумаги. С красивой девушкой приятно погулять, показать её товарищам или даже переспать. Но если она отвергает хотя бы половину того, что ценит вторая половинка, как с такой затевать что-то длительное?

Он стоял ровно столько, сколько ему понадобилось для принятия решения. Он двинулся к Итачи, на ходу набирая его номер. Удостоился чести заполучить номер президента всей компании. Вряд ли все звёзды в агентстве занесли его в свои телефонные книжки. А Наруто сделал это сразу, практически при первой встрече. И свою роль тут сыграло знакомство с Орочимару. Вот и утверждай потом, что в жизни можно пробиться без блата.

- Наруто-кун? – отозвался Итачи. – Тебе лучше?   

- Даже синяков почти не осталось. На лице уж точно, - заверил Наруто.

- Рад слышать. Ты уже можешь приступить к работе на публику? А то на нас наседают ведущие разных телешоу, и пресс-конференция…

- А вот с пресс-конференцией всё сложно, - перебил его Наруто.

Итачи помолчал, явно размышляя над причинами этого заявления, и выдал короткое и готовое:

- Почему?

Голос его стал тише, как в предчувствии бури. И ведь бомбанёт, никуда от этого не денешься. Но не стоило говорить этого по телефону.

- Я к вам иду, Учиха-сан, - поведал Наруто. – Можно?

- Да. Сейчас?

- Мне бы хотелось сейчас. Только Шино предупрежу, что я не потерялся.

- Плохие новости? – осведомился Итачи, обладая удивительным предчувствием. Хотя после такого только о плохом и думаешь. – С тобой точно всё в порядке?

- Точно. Вы не волнуйтесь раньше времени. Я сейчас поднимусь и всё расскажу. Новости у меня и впрямь неважные.

- Не говори, что не выдержишь трёх лет, обозначенных контрактом. Я тебя не отпущу, - резко атаковал Итачи.

Наруто слегка оторопел, сделал паузу и наконец ответил:

- Ну, я, как бы, не совсем об этом хотел поговорить.

- Тогда хорошо. Жду у себя в кабинете.

Итачи ещё немного помолчал в трубку и разорвал связь. Он был напуган – Наруто со всей ясностью ума это осознал. Ещё бы не испугаться, когда человек, на которого рассчитываешь, вдруг даёт задний ход. Но у Наруто не было столько денег, чтобы оплатить неустойку. А сейчас, в свете неприятных впечатлений от горы подарков и писем, он успел пожалеть, что взял три года, а не испытательный срок в год. И надо же было наткнуться сразу же на письмо от мужика? На чёртово любовное признание от мужика!

Итачи его уже ждал. Наруто только-только трубку убрал после звонка Шино. Наконец-то сказал ему, что с Суйгецу случилось, и вкратце объяснил как и почему. Шино был шокирован. Интонацией и голосом не показал этого, просто задал несколько наводящих вопросов и пообещал не говорить никому, пока не получит распоряжение босса. Наруто определил, что Шино в шоке, по его увеличенным паузам и граду вопросов, по его сбивчивому стилю говора. Он то как нормальный человек говорил, то возвращался к своему инопланетянскому стилю, словно не мог определиться.

Наруто застыл в дверях с телефоном в руке, на Итачи смотрел. Итачи уже не сидел за столом, расхаживал по кабинету, как будто для оправдания взял папку в руки, чтобы его не уличили в суете.

- Садись, Наруто-кун, - указал он на широкий диван перед журнальным столиком, дождался, пока Наруто сядет, а потом сам сел напротив, но на спинку не откинулся, ждал. Наруто тоже отлепился от спинки и глубоко вдохнул перед началом речи:

- Ладно, я говорю.

- Я внимательно слушаю, - Итачи положил папку на стол, словно хотел её Наруто всучить с заявлением, будто это сценарий, но не решался из-за новости, которую услышит. Ему было необходимо знать, как правильно реагировать. Учиха Итачи – тот человек, который не позволит себе попасть впросак ни в одной мелочи.

- У нас неприятности с Суйгецу, - вывалил Наруто.

Итачи не двигался и молчал. Наруто мысленно дорисовал хмурость на его лице, но оно оставалось бесстрастным.

- Он… - Наруто воздуха побольше глотнул и на одном дыхании закончил всё самое основное. – Он решил надавать по морде тем, кто на меня напал, и его самого помяли. Хорошо помяли. Так, что он точно не сможет показаться на публике минимум неделю.

Сказал и выдохнул с шумом, потом вдохнул и повторил приём, после чего почувствовал, как наконец-то груз забот стал легче. Теперь это должна быть проблема агентства, но Наруто всё ещё ощущал её как свою. Он не мог свалить на других неприятности. Тем более, эти неприятности касались его вплотную.

Наруто ждал хоть слова, а Итачи молчал. Наруто наорать на него захотелось за промедление, но держался. Сначала надо услышать, что скажет собеседник, а потом уже выбирать: орать или поддерживать.

Итачи продолжал упрямо молчать. Наруто чуть больше внимания выражению его лица уделил, от которого, кажется, вся кровь до последней капли отхлынула. У него губы побледнели.

- Учиха-сан? – осторожно позвал Наруто, отказываясь от варианта с недовольством.

- Подожди минутку, - Итачи руку перед собой вытянул, словно отгораживаясь от Наруто, а заодно и от всего мира.

- Учиха-сан! – Наруто подскочил, оббежал столик и, не думая, схватился за плечо Итачи. Тот даже вздрогнул.

- Вода, - тут же пришёл к решению Наруто и зашарил взглядом по кабинету в поисках бутылки.

- Не надо, спасибо, - Итачи наконец прикоснулся к его руке, снял с плеча и поднял взгляд. – Он серьёзно… ранен?

- Для побоев – очень даже, вплоть до сломанных рёбер, - Наруто за голову схватился, заново переживая произошедшее. – Чёрт, это из-за меня. Ну откуда мне было знать, что он пойдёт туда? Он что, дебил?

Итачи встал. В лице всё ещё ни кровинки, а он Наруто за оба плеча взял и надавил, вынуждая сесть на диванчик, с которого только что поднялся сам, и двинулся к полкам, где наверняка стояла вода. Наруто не усидел, за ним подхватился, особенно когда заметил, как Итачи лишний раз цепляется за предметы мебели. Выбытие Суйгецу – самой яркой звезды в агентстве – было для него потрясением посильнее, чем для Наруто. Легче всех, кажется, воспринимал это сам Суйгецу. Он, наоборот, довольным выглядел, так как дело своё сделал.

- Учиха-сан, сядьте, - Наруто сам за него схватился и вернул к диванчику. – Я не хочу ни воды, ни успокоительного. Я уже пережил это всё, а вам точно надо успокоиться.

Итачи послушал его. Вернувшись на место, он вперёд наклонился и накрыл лицо обеими ладонями, упираясь локтями в бёдра. Он молчал. Его молчание выглядело для Наруто страшнее синяков на теле Суйгецу. Суйгецу знал, на что шёл и к чему готовиться, а для Итачи это удар. Для всего агентства удар, так как Суйгецу в ближайшее время выпадает из всех мероприятий. Может быть, его, как и Наруто, снимут в больнице.

- Может, нам пресс-конференцию в больнице устроить? – подал идею Наруто. - Ну, чтобы никто больше не обманывался.

- Снять на плёнку пару кадров – не то же самое, что официальное мероприятие, которое подразумевает множество репортёров из всех журналов и со всех каналов телевидения, - пояснил Итачи. – Я в норме, - он дважды потёр ладонями лицо и наконец опустил руки, выпрямился, на Наруто смотрел ясным взглядом, ничуть не затравленным или испуганным.

- Давайте я успокоительного…

- Если будет совсем худо, приму его сам, - заверил Итачи. – Можешь рассказать в подробностях?

- Вам заключение врача или…

- Всё. И где он сейчас?

- Он у меня дома. Ну не мог же я с бухты-барахты отвезти его в больницу. О нас с ним и так все вокруг судачат, а тут ещё и нападение одно за другим…

- Наруто-кун, успокойся, - Итачи взял на себя функцию успокоительного, хотя выглядел ничуть не лучше, чем пару минут назад.

- Давайте пообедаем, - предложил Наруто. – Я угощаю. Не всё вам.

Он молчал.

- Ну давайте. Всё равно пока работать не сможете.

Не сможет из-за шока. Слишком часто в последнее время Наруто с Суйгецу шокируют публику.

- Полчасика, - ограничил по времени Наруто.

- Да, пойдём, - согласился Итачи и опять встал. Ему явно не сиделось на одном месте. Он бегать хотел и биться головой о стену, но не делал ничего из перечисленного. Он снова взглядом по кабинету пошарил, и Наруто напомнил:

- Плачу я, вы не забыли? Могу я угостить своего босса, раз начал зарабатывать неплохо?

Наруто сидел на пляже, под двухцветным зонтиком, на шезлонге. Он даже не сидел, а полулежал, держа в руках чашу из кокоса с таким же зонтиком, только маленьким. Тропические страны во всей красе. Фальшивка как она есть: поддельный пляж, поддельное море, поддельные пальмы. Хоть бы грамотно виды растений подобрали. Но всё, что было сделано, создавали для красоты и отдыха посетителей.

- Ну почему я должен этим именно сейчас заниматься? – он едва не разлил сок из чашки-кокоса, успел выровнять её, выпрямился, сел.

Сценарий был неимоверно глупый. Наруто с боевыми отметинами, типа, жертва злых завистников, не побоялся выползти на люди и похвалялся своими синяками. Ему даже царапину подрисовали. Так старались, что изобразили уродливый шрам, который мог оставить разве что крокодил, но никак не кулак или кастет. Хотя на нападавших кастетов не было. Наруто бы запомнил. Благо, он разбирался в ранах. Немного, но разбирался, и телевизор смотрел, поэтому воспротивился против шрама и согласился на царапину как она есть. Не рана, не боевой разрез, а обычная царапина, правда, чуть более яркая, чем было предусмотрено природой на такие случаи.

- Рейтинги решают всё, - напомнил Шино, подоспевший с новой порцией сока. Наруто только рукой на него махнул:

- Если ещё хоть глоток выпью, точно лопну.

- Перерыв! – объявил режиссёр. – Основной персонаж не готов!

Развернулся и пошёл, как будто это в порядке вещей. Как будто Наруто – одна из тех звёзд с утончённой натурой, придирающийся к любой мелочи.

- Эй, подождите! – он всполошился. – Не надо из-за меня прерываться! Ладно, я понял! Сначала снимем, а потом…

- Перерыв съёмочной группе тоже нужен, - намекнул Шино. – Пять минут не устроят никого, так что сядь и расслабься.

- Но он сказал это так, словно я краля какая-нибудь, - насупился Наруто.

- Режиссёр понимает, - заверил Шино. – И для тебя это опыт новый, поэтому никто не считает тебя несносным и придирчивым.

Шино вертел в руках этот злосчастный сценарий. Наруто и это начало раздражать, он выхватил листы у него из рук и открыл посередине. Он мог любую страницу открыть, и всё равно нашёл бы повод для насмешек. Но это было одобренное начальством телешоу. Они всерьёз собирались это снимать и показывать по телевизору.

- Вообще-то, я не понимаю, почему я должен хвастаться своими синяками, - указал на первое попавшееся Наруто. – Синяки – это следы от побоев. Наоборот, надо их скрывать, чтоб за слабака не сочли. А тут специально на всеобщее обозрение выставляют. К тому же, про парочку из них придётся рассказать подробнее. Это что вообще? Развлекаловка такая?

- Наруто, - перебил его излияния Шино, - в шоубизнесе одно очень весомое слово есть – рейтинг. Оно объяснением является, стимулом и оправданием. Тема Узумаки Наруто сейчас имеет рейтинг высокий. Поэтому Учиха-сан нужным счёл воспользоваться на полную катушку.

- Ага, как о Суйгецу узнал, сразу начал мной все дыры затыкать. Как будто ему заняться больше нечем.

- Не прав ты, Наруто. Сейчас все в агентстве на износ работают. Учиха-сан, я уверен, ночи бессонные проводит, пытаясь перекроить планы на будущий месяц. Травмы Суйгецу серьёзнее оказались, чем ты их представил, поэтому рисковать не стоит. Соответственно, эфирное и концертное время занимать вам надо, знаменитостям. А тем, у кого фан-клуб больше, постараться вдвойне нужно.

- Я не виноват, что у меня такой фан-клуб набрался, - Наруто потянулся к соку в чашке-кокосе с зонтиком, хлебнул разок, забывая о переполненном мочевом пузыре, но как только шевельнулся, сразу вспомнил. Перерыв режиссёр объявил как нельзя кстати.

- Не ожидал никто, что так стремительно ты публику завоюешь.

- Ладно-ладно, понял я, - перебил его Наруто. – Мне отойти надо. На минутку. А потом я внимательно изучу это… судейство. Блин, поверить не могу, что мне придётся судить копошащихся в песке взрослых людей. Неужели так интересно на скорость искать какие-то шарики?

Наруто снова заглянул в листок и прочитал название шариков:

- Покориды. Нельзя их просто фишками было назвать? У кого больше фишек, тот победил.

Наруто морально готовился к моменту, когда его собственное тело будут рассматривать и мазать синяки и здоровенную нарисованную царапину. Всех предупредили, чтобы сильно не надавливали, чтобы не стёрлась. И Наруто при этом придётся рассказывать историю каждого синяка. Стыдобища, если честно. Неджи оборжётся. Надо будет узнать, когда передачу пустят в эфир и проследить, чтобы товарищи её пропустили. Будет лучше, если они вообще не будут о ней знать.

- Люди эти не такие взрослые, как говоришь ты, - нашёл компромисс Шино. – Не все подростки и студенты серьёзными становятся. Большинство людей из семей благополучных и обеспеченных, не бедствующих. Никому не охота раньше времени о вещах серьёзных думать, если можно время это урвать на развлечения. Так что можешь ты разговаривать с ними по-дружески. Будь на одной волне.

Ладить с людьми Наруто умел. В принципе, ничего удивительного в возне на пляже не было. Возмутительным являлось лишь шоу, которое устраивали из всего этого, доводили до абсурда, выдумывали глупейшие конкурсы. Наруто бы постеснялся в таких участвовать, но людям, видимо, не жилось спокойно, и они предпочитали заниматься ерундой, называя это красивым словом – экстравагантно.

- Надеюсь, меня не заставят искать сокровища в песке. А то со стыда сгорю, - проворчал Наруто, пробегаясь по сценарию дальше и не видя ничего утешительного. Он осознавал, что если с первой минуты был настроен категорически против, то не найдёт ни единого довода в пользу шоу. Но это была его работа, и он обязан сделать её как следует.

- После драки ты, - напомнил Шино с улыбкой, - никто не захочет кувыркать раненую звезду в песке. И царапина твоя выглядит огромной.

- Эх, надо было разрешить рисовать крокодилий укус, - досадливо махнул рукой Наруто и наконец отложил сценарий – пустая трата времени. Он наизусть его выучил, потому как обязан был хорошенько подготовиться.

- Волноваться не нужно тебе. Никто не позволит тебя лапать, - заверил Шино. – По сути, это шоу – обычный конкурс в необычном антураже. И даже антураж необычным назвать нельзя. Многие резвятся на пляже, многие играют, многие закапываются в песок. В том числе люди немолодые, степенные. На пляже многие общему азарту поддаются. Этакое дуновение детства.

- Вот я этого дуновения почему-то не чувствую, - Наруто губы растянул в вынужденной улыбке. – Нормально смотрится? Я, вроде как, должен веселиться.

А у него дома болезный Суйгецу, который, кажется, получал удовольствие, поселившись там. Вёл себя, как хозяин квартиры, бездельничал, только одежду в стирку кидал и иногда жарил что-то простенькое, вроде готовых котлет или яичницы. Наруто даже спросил как-то, умеет ли он вообще готовить, и получил закономерный ответ:

- Разве больного человека не положено холить и лелеять, пока он не встанет на ноги?

На ногах Суйгецу стоял, и довольно крепко. Если бы понадобилось, он бы и пробежался. И из всей этой истории Наруто неизменно выручал менеджер Суйгецу, Шино и Неджи, являющийся без приглашения, тоже как к себе домой. Впрочем, это было даже забавно. Главное, чтобы не поднялось большой шумихи.

- А что, Суйгецу тоже вот в таких ток-шоу участвовал? – поинтересовался Наруто, пытаясь вспомнить, видел ли он хоть одно такое. Но он обычно смотрел какие-нибудь художественные приключения или шатался с товарищами по клубам. Все ток-шоу, которые он видел, были музыкальными.

- Приходится. Но это ни в коей мере сущности твоей не меняет, - тут же заверил Шино. – Если что-то нужно, сейчас скажи, чтобы съёмки лишний раз не прерывать.

- Не, ничего, я подстроюсь, - сдался Наруто, хватаясь за телефон. – Только проверю, как там наш болезный.

- Полчаса назад он в полном здравии был.

- А? А ты откуда знаешь?

- Не только у тебя номер Суйгецу есть. Суетиться тебе перестать надо, а то сыграть убедительно не сможешь. Просто сиди и наслаждайся, - Шино забрал у него из руки чашку-кокос и сунул в неё полную, а потом развернулся к съёмочной группе, знак подал, что всё готово.

- Да, я готов, - на миг повысил голос Наруто, недовольный игнорированием. – Спасибо, что поинтересовался.

Съёмочная группа ожила, забегала, начала таскать туда-сюда оборудование. За ней и участники оживились. На пляже начался настоящий кавардак, в котором – Наруто был уверен – его гордость изрядно пострадает.

Он снова ругнулся, но теперь едва слышно. До туалета он так и не дошёл, а теперь поздно просить отсрочки.

Наруто отзвонился домой. Как и думал, Неджи уже прискакал, считал своим долгом помогать с Суйгецу. Или это был вовсе не долг, а кое-что другое. Наруто мучился от любопытства, но спросить прямо не мог. Если б с девушкой, то дело другое, а о таком разве спрашивают? Он и сам таился чёрт знает сколько времени. Думал, его на смех поднимут, а Неджи даже спокойно отнёсся. Рассказывать или нет Гааре и Темари, решал тоже Неджи. А Наруто не спросил, рассказал или нет.

Шино доставил его прямиком к дому Орочимару, потому как Наруто попросил, сказал, дело у него к опекуну. Конечно, Наруто уже слишком взрослый, чтобы иметь опекунов, но ничего лучше после утомительного дня и кучи свалившихся на него сценариев не придумал. Шино не спрашивал. Наруто даже не был уверен, что он не догадался.

- Когда домой надумаешь возвращаться, попроси Орочимару-сана или мне позвони, - наставительно произнёс Шино, придерживая сдвижную дверцу фургона и высовываясь из него.

- Сказал же, что всё понял, - повторил Наруто в который раз. Ему казалось, с ним и правда возятся уже чересчур. Боятся, что он от дуновения ветерка рассыплется. А потом он к фургону вернулся и сам взялся за оба края дверного проёма. – Только я не знаю, как всё это успеть. Графики составлены, да, но мне же ещё альбом надо репетировать. После сингла сказали, что ждут полноценного альбома. И как на фоне всего вот этого, - Наруто потряс пачкой бумаги в папке, - я успею?

- Голос твой чудесен, - повторил Шино, от чего Наруто чуть глаза не закатил, но продолжал стоять в дверях, держась за краешки проёма обеими руками: свободной и занятой папкой. – Волноваться не должен ты об успехе.

- Да дело не в успехе совсем. Я хочу нормально спеть, чтобы меня удовлетворяло, а не только кучу поклонников. А чтобы сделать это, нужно много репетировать. Мне что, с ночёвкой в студии оставаться? Не уверен, что фанатам понравится мой зомбический образ.

- Сроков альбома ещё не устанавливал никто…

- Это пока. А потом – бац – и пожалуйста. А десяток песен я как следует отработать не успею за три дня.

- И что ты хочешь, чтобы сделали мы?   

- Можно как-то сократить теле-шоу, что ли? Я не прошу половину убрать, но хоть немножко времени мне оставляйте.

- Я посмотрю, что сделать можно. Но всё это, - Шино указал на папку, - уже утверждено.

- Ага, тупейшие передачи. Никогда в жизни не смотрел. Меня хоть в одной из них попросят спеть?

Все эти телепередачи были на потеху не только молодёжи, но и поколениям старшего возраста. Обычно этот старший возраст смотрит и осуждает со стороны. Наруто не хотелось, чтобы о нём всякие гадости говорили. А то, что он прочёл в сценариях, вызовет бурю таких гадостей. Из сценического нахала он превращался в клоуна и слабака, который никак не оправится от пары синяков. Чего стоило только это теле-шоу на пляже, в которое Наруто всю душу вложил, потому как не умел спустя рукава. И там он позволял трогать свои самые красивые синяки и уже легендарную царапину. Участники, конечно же, все были уже в курсе, что она нарисованная. Наруто опасался, что на него косо смотреть будут, подумают, что он симулирует. И он показал пару настоящих синяков, тех, которые медленнее всего заживали. А потом проклял себя за это: сам же и красуется перед камерами.

- Ладно, пойду я, - Наруто от дверного проёма оттолкнулся. – Только, правда, посмотри, что можно сделать. У нас же полно знаменитостей. Я не хочу на себя брать ещё и всё то, что делал Суйгецу.

Он размышлял, заставят ли Суйгецу показать все синяки и ссадины. У него-то понатуральнее будет выглядеть. Хотя если Итачи дал отпуск, то надежды на его экзекуцию мало.

Наруто шагал к парадному входу и шарил в карманах. Никак не мог найти ключей. Уже подумал, что дома их забыл, хотел в дверь барабанить, уже руку занёс, а второй всё ещё шарил по карманам, как дверь сама открылась. Орочимару перед Наруто вырос, на уровне его головы – папка со сценариями. Наруто так и замер. Орочимару первым оттаял, вскинул руку, приподнял уголок папки и выглянул из-под неё:

- Я думал, ты теперь обо мне совсем забудешь. Хотел в гости навязаться.

Наруто руку с папкой опустил и, как порядочный человек, спросил:

- Можно мне туда? – пальцем в холл ткнул.

Орочимару чуть-чуть отодвинулся, пропуская гостя, но от двери так и не отошёл. Наруто пришлось буквально протискиваться. В проёме они оба замерли, тесно прижавшись друг к другу, Наруто на Орочимару смотрел, а Орочимару улыбался. Вечная его бесячая улыбочка, от которой Наруто с ума сходил. Он, не задумываясь, прямо на улице, обхватил шею Орочимару, прижимая к ней его блестящую гриву. Роскошную гриву, мягкую-мягкую. Обычно такие волосы быстро в сосульки собираются, а у него она словно не подчинялась обычным физическим законам или, скорее, парикмахерским. Наруто с таким рвением целовал его, что о дыхании забыл, а когда оторвался, выдохнул:

- Пипец я соскучился.

- Пошли-ка в кроватку, - хитренько предложил Орочимару.

Наруто на папку со сценариями глянул и нахмурился, тут же шею партнёра освободил и протиснулся-таки мимо него в холл. Только тогда Орочимару за ними обоими дверь закрыл. Случайных свидетелей не стоило опасаться. Кабуто обладал сверхъестественным чутьём и испарялся вместе с остальными слугами и помощниками, которых, кстати, Наруто никогда не видел, едва появлялся намёк на любовное приключение босса.

- Что-то не так? – осведомился Орочимару.

- Я в ярости, - спокойно сообщил Наруто, кинул папку на журнальный столик, сам брякнулся на диван, одну руку по спинке растянул, а второй за лицо схватился, представлял этакий картинный жест из множества фильмов. Только он подозревал, что выглядит нелепо в столь бессильной позе.

Диван качнуло, Наруто руку от лица убрал и повернул к Орочимару голову, принялся объяснять:

- На меня кучу ток-шоу повесили. Ладно бы что стоящее или хотя бы музыкальное. Так это шоу для дураков, которым нечего делать. Мне бы самому стыдно было смотреть. Сегодня, например, я судил какой-то бестолковый конкурс на искусственном пляже. Блин, всё так обставили, как будто я и правда на каких-нибудь Канарах, всё как положено: стульчики, зонтики, кокосы… Да кто вообще в это поверит?

- М-м-м, может, кто-то и поверит. Мне, например, нисколько не странно, что компания заботится о благополучии своих подопечных.

- Ага, когда сразу двое выбывают, - съязвил Наруто и тут же спохватился. – Ну, не двое, конечно. Но Суйгецу точно скоро не появится, - ему стало любопытно. – А ты совсем о нём не волнуешься?

- Нет.

- Он же тебе как родной. И он за тебя стеной стоит.

- Наруто…

- Ну ты даёшь. Я бы весь извёлся, а ты даже не приехал, фруктов в гостинчик не привёз.

- Наруто, - повторил Орочимару и повертел в руках мобильник, - в современном мире существует телефон. И если Суйгецу говорит обычным тоном и даже время от времени ворчит, значит, он в полном порядке. По крайней мере, душевно, а на телесные раны он никогда особого внимания не обращал.

- А что, часто лечить приходилось?

- Довольно-таки. Когда он ещё был ребёнком – постоянно. А как подрос, перестал ко мне являться со своими боевыми отметинами. Он приходил, только когда действительно было худо.

Наруто задумался. На Суйгецу очень было похоже. Да и в словах Орочимару сомневаться не приходилось. Наруто выдохнул через рот, сквозь вытянутые вперёд губы, и откинулся на спинку дивана:

- Устал, как чёрт. И голодный. У тебя есть что пожевать? Только не тяжёлое, а то Шино меня убьёт.

Наруто было хорошо. Настолько стало спокойно, что он на некоторое время позволил себе вовсе забыть о Суйгецу, прохлаждающемуся в его постели. Наруто только в первые сутки беспокоился, как они вместе устроятся, хотел на диван перебираться, а Суйгецу его обсмеял, сказал, что приставать не будет. Наруто поддался. Не в его правилах строить из себя трусишку. Он из-за упрямства лёг с ним. Но Суйгецу и правда не приставал даже в шутку. Потом это в норму вошло. И гости Суйгецу, вся его группа, а потом менеджеры-шменеджеры и специальные доктора валом повалили. Благо, Наруто к тому времени уже на работу вышел. А если бы не вышел, то убежал бы. Неджи на себя все его мороки взял, не пикнул. И чем дольше Неджи общался с Суйгецу, тем любопытнее становилось Наруто.

- Есть, - заверил Орочимару после некоторой паузы. – Полный холодильник. И есть я.

- Да я знаю, что ты… - Наруто запоздало смысл уловил и не выдержал, снова уставился на него, такого улыбчивого и даже в какой-то мере миленького, с длиннющей, струящейся по плечам гривой. Как раз одна прядка от его движения на грудь съехала, как живая.

Все мысли о еде мигом вылетели из головы, но Наруто ещё рассчитывал немножко поартачиться, для порядка.

- Пойдём, - Орочимару к нему потянулся и нанёс сокрушительный удар. – Я снизу.

- Бли-и-ин, - Наруто глаза закатил и пододвинулся к нему. – Ладно, пойдём.

Они продолжали сидеть. Не заниматься же этим прямо здесь, в холле, на диване. Наруто волновался, размышляя, что ещё этот извращенец задумал. Орочимару к нему потянулся, а Наруто словно автоматически повторил его жест. И они опять бессовестно целовались в самом неподходящем для этого месте.

- Суйгецу просил не заниматься этим вне спальни, - напомнил Наруто, когда отпустил его губы, одновременно с этим ощущая, как ручки Орочимару лапают всё его тело под одеждой.

- Суйгецу здесь нет и вряд ли будет.

- Правило – есть правило. Пойдём, а то передумаю. Я ещё не совсем извращуга.

Орочимару перестал его гладить, вытащил руки, от чего сразу стало как-то пусто.

- Как будто мне надо тебя уговаривать, - хитренько отметил Орочимару и легонько щёлкнул Наруто по носу.

Наруто действительно уговаривать не стоило. Невинный жест Орочимару лишь раззадорил его. Наруто уже плевать стало на место и способ, когда он в очередной раз накинулся, сваливая Орочимару на спину, а он охотно поддавался и даже спиной поелозил, чтобы было удобнее.

Наруто успел отработать только одну песню. Он удовлетворился только тогда, когда сам не заметил в звучании своего голоса неуместных интонаций и мелких сбоев, которые мало кто вообще мог услышать. Но Наруто любил всё делать на совесть, не надеясь на авось, чтобы самому было комфортно и не стыдно перед публикой. Даже не из-за всех тех, кто его огрехи заметит, а из-за себя самого.

Три песни помимо этой в его глазах выглядели сносно, но над ними предстояло ещё работать и работать. Он наушники на минутку снял и махнул ребятам за стеклом, затем к микрофону вернулся и распорядился:

- Давайте теперь третью по списку. Мне кажется, мы за сегодня-завтра сможет её довести до ума.

- Хорошо. Но хотя бы пять минут перерыва возьми, а то голос сорвёшь, - оператор поднял перед собой бутылку воды. Наруто мгновенно жажду ощутил. Так пить захотелось, что он мигом повесил наушники на микрофон и метнулся к двери. Но вырвался он словно в чужой мир, нос к носу столкнулся с только что явившимся Шино с нагрузкой в виде Итачи.

Итачи нечасто посещал обычные репетиции обычных звёздочек. Ему вообще на всё это должно быть плевать, если всё шло гладко. Распекать он всё равно мог только менеджеров, а знаменитостей – только за особые проступки. Итачи выглядел степенно. Кажется, после болезни Суйгецу он совсем оправился. Времени, в принципе, прошло достаточно, чтобы и заядлый плакса в себя пришёл. Но Суйгецу стоял на особом счету в агентстве. Он сам словно тянул всё агентство, и его потеря значила несколько больше, чем потеря любого другого подопечного.

- Заканчивай с репетициями на сегодня, - приветственно поднял руку Шино, чем-то ужасно довольный.

- Чего?! – возмутился Наруто. – Мы только одну пеню записали! А ещё десяток! Мне что, всё бросить и мчаться…

- Наруто-кун, - перебил его Итачи, - я понимаю твои затруднения, но ты забываешь о графике, - он постучал пальцем по часам на запястье.

Наруто сунулся в распорядок и осознал, что Итачи прав. Сам не изучил как следует и пытается наезжать, но согласиться так скоро он не мог и не хотел:

- Ну серьёзно, нельзя как-нибудь уменьшить количество этих ток-шоу, а? Сил моих нет на них. Хотя бы некоторые, самые тупые, а то мне репетировать…

- Наруто-кун, - снова попытался Итачи, даже до уговоров снизошёл, - пожалуйста, будь серьёзнее. Я понимаю, что тебе это не нравится. Я и сам не любитель молодёжных развлекательных программ, но все мы делаем одно дело. И здесь важно не только пение, но и имидж. Ты ещё толком не показал себя.

- Ладно, я понимаю, что показать себя – это важно, но зачем использовать мои болячки-то?

- Сегодня будет без болячек, - заверил Итачи. – Это романтическое ток-шоу, где будут просто задавать вопросы.

Наруто нахмурился. Он всегда опасался, что однажды затронут тему о его отношениях. Конечно, его уже донимали, и даже на передачах пытались что-то выведать, но тогда был чёткий сценарий, по которому он не был обязан отвечать. Когда Наруто вручили сценарий ток-шоу грядущего, он весь вечер возмущался и тыкал листами в Орочимару, всё доказывал, как это несправедливо. Сам же подписался принимать участие во всяких мероприятиях, а теперь от этого страдает.

- Слабости знаменитости всегда приятно увидеть, - вклинил словцо Шино. – Фанаты от восторга замирают, когда осознают, что звезда – такой же человек, который боится чего-то или стесняется, и которого можно победить ударом кулака.

- Ни фига они меня не победили, - заупрямился Наруто.

- Действительно, Абураме-кун, - обратился к нему Итачи. – Наруто-кун очень воинственно сверкал пятками. Никакой сдачей там и не пахло.

- А-а-а-а! – Наруто волосы взлохматил. – Ладно, сдаюсь. Только не надо напоминать. Ну, струсил, с кем не бывает.

Они же ему язык хотели отрезать. Не только Наруто тогда испугался, но и Суйгецу. Он вообще сознался, что всё нутро трясло от ужаса, когда он на ролик наткнулся.

- Обещаю выделить время на репетицию послезавтра, - Итачи уткнулся в мобильник. – Часа два, думаю, выкроить удастся. Абураме-кун, на это время сдвинь график.

- Хорошо, - Шино тоже в телефон уткнулся, начал производить там какие-то манипуляции.

- Эй, стойте! – Наруто их обоих вырвал из расписания и заставил поднять головы. – Два часа? Послезавтра? А когда мне песни разучивать? Может, мне лучше с товарищами этим тогда заняться? В свободное время. С живой музыкой.

Они оба молчали. Операторы тихо, не говоря ни слова, встали и удалились. Тогда Наруто осознал, что снова начинает выдвигать требования, и тут же ринулся оправдываться:

- Я не собираюсь отлынивать, - ткнул себя пальцем в грудь. – Я согласен работать, сколько потребуется. Но меня реально бесит, когда из-за всякой ерундовины приходится откладывать основные дела. Я же петь сюда пришёл, но не могу даже альбом закончить. И от этого я только больше нервничаю.

- Я понимаю, - Итачи быстро согласился. Шёл навстречу, потакая Наруто, или на самом деле так считал? Чёрт его разберёт. Наруто орать от несогласия со всеми этими дурацкими порядками хотелось. Неправильно они расставляют приоритеты. Наруто петь хотелось, а не участвовать в том, чего он даже смотреть бы не стал.

- Ладно, где там сценарий? Я уже почти всё забыл, - сдался он, не желая продолжать выступление обиженной звезды. Тут немудрено характер испортить. Отсюда и звёздная болезнь берётся. Наруто ненавидел зазнавшихся людей, а теперь вёл себя точь-в-точь как они. Но ему было что терять. Оставлять любимое, более того, необходимое дело было для него мучительно.

Он погрузился в чтение, в таком виде дошёл до фургона, куда его почти под ручки подсадили. Наруто не возражал. Хватит выступать. Рядом с ним Шино сел, проверил, удобно ли ему. Ни минутки не дали личного времени.

Итачи проводил их до самой машины, остановился, не помышляя влезать в салон, и удерживал дверцу одной рукой.

- А вы тоже едете? – спросил Наруто, не желая терзаться догадками.

- Нет, я по другим делам. Но мне не нравится состояние твоего духа, Наруто-кун, - проявил он заботу. – Ты слишком нервничаешь. В таком состоянии недолго до стресса, а потом и срыва.

- Любой бы ответственный человек занервничал, когда ему приходится отвлекаться от важного дела. Я считаю, что альбом – это первостепенная моя задача. Только без обид. И я не зазнаюсь. Сдержаться трудно, - сразу всё вывалил он.

- Хорошо, я понял, - снова пошёл навстречу Итачи. Наруто чуть не зарычал от досады. Ни черта Итачи не понял, явно считая Наруто чересчур требовательным. Но он был обязан терпеть, потому что Наруто уже стал курицей, несущей золотые яйца. Наруто не хотел, чтобы только из-за этого. Он настоящего согласия хотел.

- Учиха-сан, - он почти несчастным себя чувствовал, – ну, я в самом деле не хотел ничего такого сказать. На нервах весь, вот и вспыхнул, когда меня прервали.

- Я понимаю, - повторил Итачи с той же интонацией. – Не волнуйся, Наруто-кун. Я знаю, что ты за человек, и знаю, что не в твоём характере придираться.

- Всё в порядке будет, Учиха-сан, - заверил Шино, вступаясь за Наруто, который чувствовал, что уже плавает. – Наруто и правда перенервничал. Он о Суйгецу заботится, считает, что по его вине…

- Я сам, между прочим, могу это сказать. И я не считаю, что всё это по моей вине!

- Кстати, это правда, - остановил их не завязавшийся спор Итачи. – Не только у нас возникли догадки. Публика думает точно так же, поэтому наша важнейшая задача на ближайший месяц – разуверить фанатов, будто бы на Наруто напали фанаты Суйгецу и наоборот, в качестве мести.

- Чего? – вот этого Наруто точно не ожидал. – Правда, что ли? Так говорят?

- Ты не читал комментарии на страничке? – осведомился Итачи и тут же сам продолжил. – Я просматриваю часть из них ежедневно, чтобы быть в курсе того, что нужно публике. Догадки появились сразу же после нападения на тебя. Якобы, возмущённые фанаты Суйгецу напали на его соперника. А потом… сам понимаешь.

Фанаты обычно не доводили до драки. Но если и доводили, то между собой, а не нападали на звёзд. Наруто во все глаза таращился на Итачи и поверить не мог. Он, конечно, думал об этом, но не как о чём-то существенном. А в последнее время вообще перестал в фан-клуб заглядывать, потому что количество подписчиков и комментариев, растущих в геометрической прогрессии день ото дня, его ужасали. Но он поверить не мог, что кто-то всерьёз рассматривал эту версию.

- Ты слишком неиспорченный, - Итачи оттолкнулся от двери и перехватил её за ручку, намереваясь закрыть её и на этом закончить разговор. – Смотри на происходящее проще. Так легче будет и тебе.

- Если так дальше пойдёт, я просто подохну от всего этого, - буркнул Наруто.

- Мне не нравится твой настрой, - повторил Итачи напоследок. – Я вынужден буду выделить тебе внеплановый выходной.

- Нет уж. Лучше вместо этого один день мне освободите от всяких телешоу и конкурсов. Я хоть несколько песен до ума доведу.

- Договорились. Я посмотрю, что можно сделать, - Итачи отступил ещё на шажок и, не прощаясь и не произнося больше ни слова напутствия, захлопнул дверцу. Водитель сразу же ключ в замке зажигания повернул и сам повернулся с вопросом:

- Ну что, едем?

- Едем, - скомандовал терпеливо дожидающийся Шино.

Наруто был приглашён в качестве гостя. Разумеется, это значило, что он примет активное участие в обсуждении. Разумеется, он волновался. И куда сильнее, чем перед другими шоу, которые продолжал считать баловством. Но агентство любило такое баловство, пока его поддерживали зрители. И совершенно неважно, положительные ли идут отзывы или отрицательные. Здесь всем и всегда безраздельно правил рейтинг. Великий всемогущий рейтинг, определяющий, жить тому или иному шоу или нет. С участием Наруто, побитого и ещё не обмусоленного до конца, этот рейтинг поднимется ещё выше. То же будет и с Суйгецу, когда он выйдет. Пока публика замерла в тревожном ожидании. Шино упоминал, что фэндом совсем разошёлся, а Наруто не стал даже заглядывать. Помимо зарплаты Наруто выписали хорошую премию и вручили до зарплаты. Судя по всему, он в этот квартал значительно пополнит свой бюджет. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Побочный эффект от такого ажиотажа всегда не слишком приятен, а зарплата выглядит компенсацией, а не наградой за труды. Но не бывает, чтобы знаменитость любили только целомудренные ангелы, которые не кричат от восторга, не затевают никаких мероприятий, не высказывают своего мнения и не выступают с активной позиции в фэндомах. На такую публику никто не ориентируется, потому что она молчит. Поди пойми, что ей нужно. А то ещё так же молча отвернётся и разобидится, если что не понравится.

Наруто услышал оклик режиссёра, рукой махнул, показывая, что слышит:

- Да, одну минутку!

На проводе был Суйгецу.

- Что, гонят рассказывать страшные истории? – усмехнулся он.

- Тебе весело там. А я посмотрю, как ты завертишься, когда за тебя возьмутся, такого, со свеженькими ранами.

- Мне уже не впервой, так что пока с удовольствием полюбуюсь на твои метания, - иронизировал собеседник.

- Ах ты… Блин, Суйгецу, давай серьёзно, а? Что мне делать-то? Не могу же я рассказать про Орочимару.

- Узумаки, ты что, приврать не сможешь?

- Смогу. Не дебил, слава богу. Но я ж случайно могу обронить. Что тогда начнётся – подумать страшно.

- Тогда твой рейтинг ещё выше взлетит, не дрейфь.

- Да на кой мне этот чёртов рейтинг! Я тебе о вещах куда более ценных твержу.

- Ладно, ладно, я понял, - сбавил обороты Суйгецу. Давно пора, а то Наруто весь изнервничался. – Прежде всего, твоя возлюбленная – гипотетическая, помни это. У неё длинные чёрные волосы, она чуточку старше тебя…

- Ага, чуточку…

- Не перебивай. Чуточку. Если спросят, ответь, что не хотел бы отвечать на этот вопрос. Ну и про личико что-нибудь позитивное брякни.

- Точно. Вечная крокодилья улыбка, - в свою очередь сыронизировал Наруто.

- Милая улыбка, - поправил Суйгецу.

- Я вообще не хочу, чтобы они знали о моей личной жизни. Кому какая разница, с кем я там встречаюсь и чем занимаюсь… ну, по вечерам… А! Блин! Ну хватит!

- О, так вы только по вечерам занимаетесь?

- Я тоже могу напасть, между прочим! – Наруто вовсе забыл о съёмочной группе, хотя его все ждали. – Что вы там с Неджи устроили?

- Тебе подробно или вскользь?

- Всё, я больше не могу, - Наруто огляделся. – И я пошёл. А ты тоже пошёл в задницу.

Суйгецу хихикал. Нашёл повод для веселья. Наруто не стал с ним прощаться, прервал связь, отключил звук у телефона и по ходу передал Шино, а сам поспешно занял предназначенное для него место.

Наруто было неловко из-за того, что только его ждали. Он знал, что так часто получается, что у разных людей могут возникнуть разные затруднения, вплоть до откровенного бунта. Но ему не нравилось, что это затруднение создал он.

- Всё в порядке? – спросил режиссёр.

- Ага, - подтвердил Наруто и плюхнулся на свой стул. – Простите, - добавил он, хотя не должен был. Он же ничего не срывал, не артачился. Ну, артачился, конечно, но только перед своими, теми, кто понимал его ситуацию и даже, наверное, сочувствовал. Кроме Суйгецу, этому весело было. И кроме Итачи. Этому только рейтинг подавай.

Музыка возвестила о начале съёмок сразу после ба-баха полосатой хреновины с тоненькой дощечкой сверху. Так всегда делали. Наруто думал, это уже в прошлое давно отошло, но, как оказалось, не у всех. Наверное, это зависит от режиссёра. Тот, кто снимал эту передачу, объяснил, что резкий удар заставляет всех моментально сосредоточиться.

Ведущие начали сразу же, пока на стенных экранах ещё бежала бесформенная картинка вступления и заканчивалась музыка, предусмотрительно стихшая, чтобы не перебивать голоса. От этой речи у Наруто начали возникать подозрения. Он несколько раз прочитал и изучил сценарий, где не нужно было чётко запоминать свои реплики, были только наводки и указания, но засомневался только сейчас. Ему мгновенно показалась сомнительной цель этой передачи. Более того, что она создавалась только из-за Наруто, чтобы его разоблачить. В приглашённых сидели три пары. И во всех трёх один из партнёров был значительно старше. Только Наруто сидел, как белая ворона, как будто прятал свою великовозрастную пару под столом. Он подавил желание втянуть голову в плечи.

- Тема нашей сегодняшней беседы: разница в возрасте и как её воспринимает окружение, - объявил ведущий.

Наруто совсем поверил в собственные скоропалительные выводы, поэтому сидел и тихонько паниковал, в любую секунду ожидая, когда же кто-нибудь упомянёт, что видел его с мужиком, да ещё куда старше него самого. Но Наруто никогда ничем таким не занимался на людях. Они с Орочимару даже не целовались ни разу на улице, не считая дверей дома. Но за забором кому больно надо что-то там высматривать.

Сначала выступала первая пара, отвечая на стандартные вопросы. И у неё оказалось не всё гладко. Женщина утверждала, что её родители были категорически против, когда увидели её партнёра, чуть-чуть помладше Орочимару. Они оба расписывали, как преодолевали трудности, как он подлизывался к её матери, как воевал с её отцом. И в конечном итоге, после полугода активных сражений, война пошла на спад. У Наруто у самого отлегло от сердца, как заслушался. А едва опомнился, ведущий к нему обратился. Наруто оказался к этому не готов. Ведущий не нарушал сценария, просто Наруто немного выпал, не переставая нервничать.

- А что скажет по этому поводу наш специальный гость? – спросил ведущий.

Наруто вдохнул и выдохнул, прикрываясь простым движением – поправлял микрофон возле губ. Якобы, съехал.

Так, по сценарию.

- Я думал, предубеждения уже не касаются современного общества. Но, как видно, - своевременная пауза, разведённые руки, - не все ещё выросли из шкур динозавров. Вы молодцы, ребята, что не сдались.

Как же, молодцы, любовь единственная и за неё надо хвататься. А когда этот старик в развалину превратится, кто окажется прав? Наруто головой чуть не замахал. Ведёт себя крайне неадекватно и осознаёт это. У него какой-то комплекс развился на тему гейства и возраста. Надо было взмолиться, чтобы его избавили от участия в таком деликатном шоу. Итачи бы прислушался, наверное. А может быть, и нет.

Парочка возрадовалась.

- Очень приятно, когда нашей проблеме сочувствует человек знаменитый, такой, как Узумаки-кун, - произнёс мужчина: типа, взял на себя сложную роль покровителя и избавил партнёршу от трудностей диалога. Чудной. Если всем верить, то поговорить с Наруто – это великая честь. А он её лишает последней радости. Наруто снова чуть не выдал своего неустойчивого состояния, едва не фыркнул. Но он вёл собственный конфликт, внутри себя. Даже руки начинали подрагивать. Наруто их на коленях в замок сцепил.

- Я не такой оболтус, как говорят, - он заулыбался, тоже по сценарию. – Не думаете же вы, что я один, как вечное перекати-поле?

Сейчас последует закономерный вопрос.

- У вас тоже есть подруга? – обратился ведущий. – Расскажите нам о ней. Может быть, она старше?

И ни слова о том, что она могла быть куда младше, потому что это было бы уже подсудное дело. Наруто много чего хотел сказать, но не говорил, следовал написанному, старался даже фразы произносить предложенные.

Глубокий вдох:   

- Ну, не то чтобы он так уж старше…

Проклятье! Наруто тут же исправился, что прозвучало как оправдание:

- Простите, не переключился. Партнёр – это ведь и женщина. Но моя партнёрша совершенно обычная. Старше совсем на чуть-чуть. И, если вы позволите, я бы не хотел о ней рассказывать.

Ведущий предпочёл не заметить оговорки и оправдания. А может, Наруто сам себе всё это надумал.

- Мы понимаем, - согласился ведущий. – Но представьте, как сейчас горестно вздохнули ваши юные поклонницы.

- Я уверен, они найдут хороших партнёров ничуть не хуже меня. А со знаменитостью – уж поверьте – жить несладко.

Он улыбался. Спас ситуацию, буквально силой вырвав её из лап опасности. Здорово переиначил на фанатов.

- Не вешайте нос, девчонки, - он махнул в камеру.

- Что ж, тайну личности возлюбленной Узумаки Наруто нам раскрывать не собирается. Тогда обратимся к следующей паре…

Ведущий говорил, а Наруто никак сердцебиение унять не мог. Поганое чувство, до трясучки. Всё болтливый язык виноват и эти навязчивые телешоу. Эх, ну надо же было так вляпаться. Кажется, он и в лице изменился, потому что Шино стоял напротив, в тени, и крепко сжимал в руке бутылочку воды, а пробку второй рукой крутил туда-сюда: то отвернёт, то завернёт. Потом ещё и прошёлся. Наруто пришлось поспешно брать себя в руки. Совсем плохо будет, если из-за него съёмки прервут. Сидел и продолжал думать об Орочимару. А ему ещё, по крайней мере, дважды отвечать на вопросы каждой из оставшихся парочек. Да и потом давали возможность всем гостям потрепаться между собой на романтические темы. Наруто просто обязан будет участвовать и при этом улыбаться. Даже если скулы будет сводить от напряжения, но он станет лыбиться, как идиот. Он дышал и думал о дыхании и сердцебиении. У него есть некоторое время, чтобы прийти в себя. Он снова глянул на Шино, который уже не прохаживался и пробку крутить перестал. Тогда Наруто начал понимать, что успокаивается.

Здорово же его подкосило. Оказывается, он до чёртиков боялся разоблачения. И сейчас мнение всех многочисленных фанатов имело огромное значение для Наруто. Его волновало, что скажут люди. И если хоть пятая часть из них его осудит, ему будет крайне погано, помимо того, что стыдно. Как вообще тогда на публике выступать?

Он держался до самого конца. И он почти не верил, что эти проклятые съёмки когда-нибудь закончатся.