Мясо дракон принял безоговорочно. Сравнивая степень жадности до еды, можно было с уверенностью подтвердить вывод Итачи. Дракон – хищник. С таким же успехом он принял рыбу и яйца. От этого Наруто встревожился из-за предстоящей первой ночи с неведомой тварью под боком. Когда малыш не спал, он следовал за Наруто по пятам или победно катался на его плече, цепляясь хвостом за шею.
Долго Узумаки отвергал мысли о грядущей темноте, пока она всё-таки не надвинулась. И стало немного неуютно, хотя дракон до сих пор враждебности не проявлял.
Он не мог спать, проклиная паранойю Итачи. Он ругался на себя за лёгкость, с которой позволил втемяшить в свою голову все «а если». Он довёл дракончика до паники разрозненными мыслями, бросающимися в крайности. В конечном итоге крылатый зверёк закричал, посылая навстречу сонмы разнообразных эмоций, в которых разобраться не представлялось возможным хотя бы просто потому, что они менялись с устрашающей скоростью. Лучшим выходом стал призыв к согласию с собственными мыслями. Наруто заставил себя думать спокойнее. И тут же получил удовлетворительный отклик.
Как не хватало Итачи…
Совсем затемно, рискнув оставить спящего дракона одного, Наруто остановился перед кварталом Учиха, размышляя, как же он встретится с таким недоступным капитаном АНБУ. Просто постучаться и попросить позвать его? А не слишком ли мелко? Тут и выгнать могут, если не получат достойного объяснения. К счастью, Итачи снова словно почуял, когда пришли по его душу. Он появился на дорожке в тот момент, когда Узумаки обдумывал шестой план проникновения на не совсем знакомую территорию в поздний час. Тут не прошла бы и ссылка на Саске.
- Проблемы, - это был не вопрос. Итачи остановился очень близко, выискивая взглядом любые следы внешних повреждений на открытых участках кожи Наруто.
- Нет проблем, - буркнул Узумаки.
- А здесь зачем появился?
- Может, я к Саске.
- Так что же не зашёл?
- Боялся, выгонят.
Итачи прекратил бессмысленную переброску фразами, развернул Наруто в сторону от квартала и увлёк за собой. Если говорить откровенно, то подальше от посторонних ушей. Деревья сменяли друг друга, земля давно ушла из-под ног, а они всё мчались в потайные уголки Конохи. Наверно, так чувствуют себя ведомые АНБУ во время миссии с Итачи. Только их он не держал за руку, а запястье Наруто не отпускал, исключал вероятность побега. Не подумал, наверное, что если уж сам пришёл, бежать уж точно не собирается.
- Он общается со мной! – выпалил в спину впереди идущего Наруто, попытался высвободиться. Не получилось.
Зато Учиха отреагировал на реплику предсказуемо, спрыгнул на землю, забывая о самом надёжном укрытии в округе.
- Как общается? – разумеется, ни капли веры.
- Так и общается, - Наруто не хотелось задираться или доказывать свою правоту: незачем играть перед Итачи. – Он… я не знаю, как у него получается. Но он, кажется, читает мои мысли и передаёт мне свои.
Если бы не усталый вид Наруто, не его непривычная серьёзность, не следы терзаний в мимике, обладатель шарингана усомнился бы и предпочёл лично проверить, имеет ли заявление под собой основу.
- Я… - продолжил Наруто, наткнувшись на его молчание, - …ничего не знаю о драконах…
- Я тоже, - демонстрация неосведомлённости – единственная форма поддержки, которая уместна в данном случае. И прикосновения. Итачи захватил оба плеча собеседника, сжал на них пальцы, продолжая смотреть прямо в голубые глаза и заставляя Наруто не прерывать зрительного контакта.
- Если бы ты мог… - Узумаки замолк на полуслове. Просить помощи – последний рубеж. – Это ты виноват! – внезапно рыкнул он. – Если бы не талдычил про его зверский аппетит и острые когти, которые могут мне горло разодрать, а заодно и половине страны Огня…
- Держи себя в руках, - приказным тоном остановил его излияния Учиха.
- Когда хочу – тогда и злюсь! И убери ты от меня руки! Больно же!
- Где больно? – насторожился Итачи, пропустив мимо ушей требование собеседника.
Ответа, разумеется, не дождался. Придя к наиболее логическому заключению, Итачи взялся за молнию на куртке Наруто. Тот отмахнулся, но потерпел фиаско. Итачи достиг поставленной цели, стащил куртку и отодвинул футболку поочерёдно с обеих плеч. На одном из них заметил множественные царапины от когтей дракона. Не намеренные. Просто малыш ещё не понимал, как нежна человеческая кожа.
- Надо продезинфицировать, - распорядился Итачи.
- Не надо!
- Я сказал – надо! – тем же тоном, ничуть не уступающим собеседнику.
- Я в госпиталь не попрусь!
- Тебя никто туда и не тянет. Идём.
Кажется, Учиха взял в привычку распоряжаться жизнью Наруто на своё усмотрение. Что удивительно, пока Узумаки ему позволял это. Видимо, чувствовал долю вины за несогласие доложить о потенциально опасном существе правлению скрытой деревни.
Это случается, когда вокруг наступает полное безмолвие. Всегда в такие моменты. Итачи не мог уснуть, словно ощущая на себе давление неведомой силы. Если не выставить наблюдателей, враг может напасть в любой момент. Учиха не мог сомкнуть глаз, хоть и вымотался на последней миссии, после чего ограничил ночной отдых ради освобождения нескольких часов для дела Узумаки Наруто. Бдел под непроницаемым крылом ночи, ждал затаившегося противника.
Наруто спал. Долго вертелся и бурчал под нос, жалуясь на неудобство в связи с пребыванием в его доме постороннего. Итачи был лишним на этой вечеринке. Успел позабыть, почему в прошлый раз так легко отрубился в этой же самой квартире. Возможно, как раз из-за отсутствия всех остальных. Но по соседству с невылупившимся драконом.
Кажущийся в темноте чёрным, дракончик шевельнулся, резко вылетая из состояния крепкого сна. Не закричал, как делал это раньше. Его два зелёных глаза, уже подёрнутых красным оттенком, светились в темноте, гипнотизировали. Итачи не отрываясь смотрел на них. Долго. Бесконечно. Напряжённо.
Дракон двинулся с места, меняя положение. Проверил, рядом ли его новый друг, единственный друг. Убедившись, что с Наруто всё в порядке, он попытался подластиться, но снова повернулся к Итачи, восседающему возле стола на повёрнутом к кровати стуле.
Охранял покой спящего. Вероятно, не напрасно: поведение дракона не располагало к доверию. Он перестал шевелиться, как и Учиха. Чётко проступили очертания его гармоничного тела. Возвышающаяся на длинной шее голова, сложенные за спиной крылья. Подрагивающий раздвоенный на конце хвост.
«Почему же ты на меня так смотришь?» - с возрастающим подозрением мысленно спросил Итачи.
Ярко от ринувшихся в его голову эмоций. Учиха задохнулся от их нескончаемого потока, подавил желание зажмуриться, отогнать от себя безъязычную тварь, ибо прекрасно понимал, что чувствовали они оба. Одинаково. За исключением голода, накатывающего волной на пологий берег.
Голод – вот ключ к успеху. Итачи прервал контакт и тут же освободился от чужих мыслей, мелькающих отдельными картинками, порой слишком нечёткими, чтобы можно было успеть их проанализировать.
На появившийся в руке кусок мяса дракон зачирикал громче.
«Тихо», - приказал Итачи так же мысленно, возобновляя диалог.
Монстр послушался, примолк, только ускорил вращение фасетчатых глаз, снова меняющих оттенок. Теперь жёлтый, цвет, прежде не виденный ни одним из двух присутствующих людей. Понимать кого-то без слов по-настоящему удивительно. Ещё более удивительно, когда не знаешь тому причины.
Или знаешь?
Итачи не помнил, когда сменил зрачок на шаринган. Наверно, защитная реакция. Сама проявляется. Поэтому он видел эмоции зверя, поэтому крылатый не голосил, вёл себя прилично. Он общался, но не словами, что ставило его на ступень ниже человека. Учиха остановился возле кровати. К краешку тотчас же подошёл опасливо озирающийся дракончик, искал источник волнений и находил его только в бодрствующем человеке.
Мясо он взял охотно, мгновенно заглатывая его целиком. Красный оттенок исчез из его сверкающих глаз. На следующий жест малыш тоже не рассердился. Подвинулся, когда Учиха сел рядышком, протянул руку, опять погладил. Хрупкое тельце в крепкой ладони. Одно нажатие – и проблема дракона в Конохе отпадёт сама собой. А Итачи продолжал ласково прикасаться к коричневой шкурке. Монстр завертелся, устраиваясь поудобнее, окончательно успокоенный размеренностью, внушаемой ему шаринганом.
«Вот так, - твердил мысленно Итачи, обращаясь к нему, - всё хорошо. Никто тебя не обидит».
Муха тоже никого не обидит, потому что интуиция шиноби притупилась. Позволила расслабиться и принять ношу сновидений. Капитан АНБУ позволил себе медленно опуститься на кровать на некотором расстоянии от Наруто, счастливо пропустившего только что произошедший поединок. Руку Итачи опустил на дракона, чтобы мгновенно пробудиться от его движения.
И уснул.
Потому что шаринган победил.
Едва его лица коснулся луч утреннего солнца, Наруто пробудился. Успел подумать, как крепко он спал под надзором Учихи, а потом увидел его перед глазами. Даже забыл как шевелиться, потому что не вполне поверил увиденному. Итачи уснул на посту? Впрочем – запоздало раскаялся Узумаки – сам-то как поступил? Тоже уснул на том же посту. Он, в конце концов, не нанимал Учиху в качестве телохранителя. Да ни один шиноби не опустится до уровня неумехи, трясущегося за свою жизнь.
Тогда, что Итачи здесь делает? Как Наруто ухитрился разрешить ему остаться на ночь, да ещё и сидеть над собой, спящим и в ус не дующим, чем там занимается дракон. А интересно, чем он занимается? Не грабит Коноху и не гоняется за людьми ради пропитания, а то бы Итачи не уснул… на посту.
Но Наруто-то уснул.
Итачи вздохнул во сне, его зрачки шевельнулись под веками. Так необычно – встречать утро с кем-то настолько близко. Протяни руку и ощутишь тепло его кожи.
Узумаки остановил свою руку уже в движении, замер с разрастающимся недоумением. С какой радости потрогать Итачи захотел? Узумаки скосил глаза, охватывая большую площадь тела Учихи. Точно, спит. И в ус не дует точно так же, как не дул Наруто. Вон и грудь медленно вздымается. И тут сомнения: спит же? На самом деле спит?
Наруто еле заметно шевельнулся, приподнял голову. Правда ведь спит! Вот вам и прославленный капитан АНБУ. Смутные воспоминания, засевшие в голове, не могли предотвратить шага Наруто, на который никогда бы не пошёл, если бы не неожиданные выводы о гении клана Учиха. Капитан – он только при исполнении. А дома… дома… Кто же он дома-то? Даже не у себя дома?
Наруто так и застыл с оттопыренным указательным пальцем перед носом Итачи, когда тот открыл глаза. Поначалу Узумаки подумал, что гость притворялся, но живо отказался от сей мысли. Итачи совершенно точно, несомненно, спал. Так чутко, как спят все шиноби. Проснулся так скоро, как делают это самые натренированные умельцы Конохи. Теперь выжидал, как поступают лучшие мастера разведки, половина обязанностей которых является слежкой.
- Что ты делаешь, Наруто-кун? – произнёс Итачи вполне бодрым голосом.
- Пальцами шевелю, - Узумаки тут же продемонстрировал сиё действие, - руку разминаю.
- Почему перед моим лицом?
- А я тебя не заметил.
- Ты ослеп?
- Я глаза только что открыл, - взялся всерьёз за защиту Наруто, - кто же знал, что у меня в постели обнаружится капитан АНБУ?
Итачи помедлил с ответом, будто бы оглянулся, на пару секунд выпуская собеседника из поля зрения, и вымолвил:
- Хм…. Действительно. Прости, что без разрешения воспользовался твоей кроватью.
- Я не слышу шума снаружи, - издалека осторожно начал Наруто, наконец прислушавшись к внутреннему голосу.
- Вероятно, потому что его нет.
Наруто явно не понимал спокойствия Итачи. Лежит себе, не испытывает стеснения, не волнуется за дракона… за его проделки. Возможные.
- И мы живы, - отчётливее намекнул Наруто.
- Похоже на то.
- Я имею в виду, никто нас не съел.
- Я понял.
- А могли съесть, потому что ты… - Наруто запнулся, - мы уснули на посту.
- Ты же утверждал, что Муха безвреден, - подколол Итачи, наконец меняя положение и исчезая с глаз. Наруто подскочил следом. С недоумением увидев крошечное тельце дракона под рукой гостя.
- Его зовут – Сокрушитель, - сквозь зубы процедил Наруто. Его обманули, строили из себя непонимающего полного спокойствия простачка! Итачи – если и гений, то злой. Несомненно. Нормальный счёл бы неэтичным вводить других людей в заблуждение.
Сокрушитель спал так же мирно, как до этого они оба. Можно даже сказать, ему было уютно под одеялом из плоти и крови.
- Справишься дальше сам? – без слов согласился Итачи, убирая наконец руку от монстра.
- А я бы вообще без тебя справился, - снисходительность Учихи не привела Наруто в восторг. – Мог и не оставаться.
Итачи снова избежал спора. Вряд ли ему пришлась по душе отповедь младшего, но он сдержался. Да и трудно ли ему было сделать то, что делал всегда?
- Как только вернусь, принесу мяса, - вставая и ничуть не обидевшись, проговорил Учиха. Так и ушёл бы без оглядки, если бы Наруто его не окликнул.
- Может, позавтракаешь? Или хотя бы чаю попьёшь?
- В другой раз, - теперь точно закончил разговор.
Узумаки сперва долго смотрел на замершую дверь, затем на дракончика, и думал о том, как необычно видеть Итачи спящим. Выглядел беззащитным, что, разумеется, не соответствовало истине. Казался давним знакомым, с которым прошли сотни боёв разной категории сложности. Наруто бы без крупицы сомнения встал с Итачи спиной к спине для отражения атаки превосходящего врага. Вместе они бы смели натиск.
И вместе же сумеют разобраться с драконом.
Если Итачи и рассчитывал на рост дракончика «не по дням, а по часам», то разочаровался. Малыш только ел, спал и купался в ванне. Пожалуй, в яйце уже не поместился бы, но заметных результатов не обнаружилось. Это успокаивало. Учиха не представлял, что делать с быстро разрастающейся проблемой. Уж не оставлять на попечении легковерного мальчишки. Ему одного зверя хватит, который периодически пробует вырваться из-под печати. Возможно, Муха действительно достигнет размера кошки и остановится на этом?
Он опомнился, перевёл взгляд на катану, опущенной остриём вниз. Опять отвлёкся. Постоянно возвращался к думам о Наруто с его зверьком. Мелкое чудовище считало этого героя своим родителем, но и Итачи жаловало вниманием. От его доверия становилось лестно. Порой казалось, что дракончик делится с Учихой такими эмоциями, которых никогда не показывал Узумаки.
Наруто научился реагировать на частенько прохладные заявления Итачи спокойно. Саске продолжал считать его придурком с периодическим всплеском ума. Какаши, лидер команды номер семь, отзывался о Наруто, как о верном товарище, не слишком хорошо владеющем собой.
Этого у Наруто не отнять. Но сформировать собственное мнение об Узумаки Учиха пока не мог. Все их откровения сводились к дракону. А стоило бы выяснить, можно ли на самом деле доверить Наруто такую ответственность?
Итачи замер с клинком в руках, не выпуская из другой руки точильный брусок. Наруто стоял посреди двора и озирался. В тягостном ожидании Итачи не двигался: к кому он пришёл?
- Опять припёрся, - из-за спины выплеснул Саске, изображая скуку.
- Что ж ты так к товарищу относишься? – замечание из уст Итачи, хоть и равнодушным тоном, получилось весомым, после чего способность к размеренным действиям вернулась к старшему Учихе. Брусок снова заскользил по лезвию, а взгляд Итачи опустился, хотя внутри шиноби напоминал натянутую тетиву.
- Чего тебе, Узумаки? – Саске не внял словам брата, спустился со ступенек и попытался уволочь Наруто в укромный уголок для обсуждения своих командных вопросов. А Итачи продолжал ждать. Как бы ему хотелось, чтобы Наруто пришёл по его душу. И в чужом доме не поселишься, чтобы держать Муху под постоянным наблюдением.
- Привет, Саске, - наконец первое слово Узумаки. – Давай потом, а? Я к Итачи-куну пришёл.
Итачи снова остановился, едва сдерживаясь, чтобы не поднять голову. Всё-таки к нему. Представить не мог, какое облегчение почувствует. Даже если дракон натворил кучу неприятностей или отравился и умер.
- С какой стати тебе ещё и Итачи доставать? – не поверил Саске.
- Саске, - осадил его брат тихонько. Бесполезно пытаться спокойно натачивать оружие при таком шуме, который заставляет вслушиваться и отвлекаться. Только проведи бруском под неточным углом – заточка сразу испортится.
- Я хочу научиться его самой крутой технике! – мгновенно нашёлся Наруто.
- Высоковато же ты для себя планку поднял, - усмехнулся Саске, - ну удачи тебе…
Итачи был уверен, что услышит тихое дополнение. Нет финала у разговора. И почему-то не мог прервать его, начав следующий.
- …придурок, - наконец это завершение прозвучало. Только потому, что Итачи ждал его, расслышал. Наруто внимания не обратил.
- Зачем ты позволяешь так обращаться с собой? – неодобрительно глянул вслед удаляющемуся брату Итачи, отложил наполовину заточенный клинок в сторону и встал навстречу Наруто.
- Ааа. Он не может без этого, - отмахнулся Узумаки, - я вообще-то по делу пришёл.
- Надеюсь, Муха не пытается тебя съесть ночами?
Итачи шутит? Наруто не сразу опомнился, с возрастающим любопытством рассматривая лицо Учихи, мысленно сравнивая с запоминающимся утром, когда они проснулись вместе. Тогда Итачи был не таким, практически родным братом. Круто, наверно, брата иметь: всегда есть с кем поговорить, не выбирая выражений, а то и поспорить из-за мелочи, вроде бесхозного куная.
- А, чуть не забыл! – встрепенулся гость. – И хватит меня перебивать!
Итачи только пожал плечами, ожидая очередного доклада о странном существе.
- Мне на миссию завтра, - принялся визитёр, избавляясь от веселья и направленного на Учиху любопытства. – Я не знаю, как оставить Сокрушителя.
Итачи выдержал паузу, в течение которой Наруто не прятал волнения. Впервые оставляет дракончика одного. Хотя тут попечителем остаётся шиноби более квалифицированный. Если брать во внимание привязанность, то тут лидирует Наруто. Но к Учихе Муха тоже проявлял симпатию. Согласится ли он тихо себя вести без основного родителя?
- То есть, ты предлагаешь взять его сюда, - предположил Учиха, обведя одной рукой часть дома за спиной. – В этот дом?
- Если бы тебя устроил мой…
Приглашение не прозвучало до конца. Наруто и сам понимал, каково влиятельному капитану АНБУ, у коего всегда всё идеально получается и складывается, довольствоваться крошечной квартиркой с практически постоянным бардаком и пустым холодильником.
Итачи молчаливым жестом пригласил Наруто присесть, сам остался на ногах, предпочитая рассматривать гостя под разными ракурсами и одновременно испытывая его стойкость к провокациям.
- Предположительно, долго ли будет проходить твоя миссия? – задал он первый вопрос по теме.
Наруто явно полагался на умение Учихи разрешать ситуации. С собой зверя он никак взять не мог.
- Если управимся быстро, то дня два, - охотно ответил Узумаки, уже подготовивший предварительные расчёты.
Итачи одобрительно кивнул:
- Может ли Муха оставаться дома один, когда не спит?
- Я никогда не оставлял его одного! – Наруто подскочил, но наткнулся на уже подготовленное препятствие. Учиха остановил его прикосновением ладоней к обоим плечам и усадил обратно:
- Давай сегодня проверим.
- Сейчас? – новая попытка подняться. Положение снизу вверх не нравилось Наруто. Он предпочитал смотреть глаза в глаза, на равных.
- Сейчас, - подтвердил Итачи. – Заходи, выпьем чаю, а заодно обсудим твою предстоящую миссию.
- Нет, не годится! – непоседливый знакомый всё-таки вскочил. Наученный неудачным опытом, резво избежал прикосновения старшего и встал сбоку. – Нельзя же так над ребёнком издеваться! А вдруг он запаникует?
- Рано или поздно тебе придётся проверить линию его поведения без твоей поддержки, - осадил его Итачи, больше не пытаясь приструнить возбуждённо переступающего младшего коллегу. – Лучше, если он покажет себя, будучи маленьким. Тогда, если он и проявит агрессию, мы имеем все шансы избежать печальных последствий.
- А если он так и сделает?
- Прости, Наруто-кун, но я не могу позволить неизученному существу крушить деревню.
- А если!..
- Сейчас, - надавил Учиха, меняя тон. Как приказ.
Ворчание младшего товарища ничуть не смутило бывалого капитана. Доказать свою правоту – дело пары минут, если знаешь привычки и стиль общения собеседника. Итачи Наруто изучил достаточно хорошо, по крайней мере так думал.
Они оба проследовали в указанное помещение и в полном молчании уселись возле маленького столика. Наруто продолжал нервничать, не пытаясь скрыть внутренней борьбы. Думал только о драконе и совершенно забыл об основной обязанности ниндзя. Учиха, как семпай и капитан АНБУ, не мог одобрить приоритетов младшего коллеги, поэтому попросту решил не затрагивать тему о Мухе.
- Будешь отмалчиваться, Наруто-кун?
- Я уже сказал всё, что хотел. А ты даже не пытаешься выглядеть взволнованным! Что за манера такая?
- А у тебя что за манера сразу вываливать своё мнение?
- Очень хорошая манера! – не уступил Наруто, резко приближаясь в наклоне. – По крайней мере, товарищи не мучаются догадками, как им себя со мной вести.
- И ты думаешь, это очень хорошо?
- А по тебе, так вообще нужно от всех нос воротить и отмалчиваться.
Не заладившийся разговор оборвался. С дракона они перешли на личности, что немного обескуражило Итачи, но не вывело его из состояния равновесия.
- Я не о том говорил, - чудовищно спокойно. Просто возмутительно, как он умеет отшвыривать не понравившиеся темы. – Я просил рассказать о твоей миссии.
- Тебе зачем? – Наруто не собирался так скоро прощать пренебрежение Учихи к обычным мирским делам. Закапитанился он там в своём АНБУ. В отпуск пора идти, а он счёт времени потерял.
- Чем быстрее выполните задание, тем скорее вернётесь, - на всё логичное объяснение. – Чем скорее вы вернётесь, тем больше шансов, что Муха не успеет заскучать.
Железный довод. Наруто уже начал жалеть, что пошёл посмотреть на взрыв на берегу.
- Главная на миссии – Сакура-чан, - вместо дальнейших пререканий выделил Узумаки. – Подробности разработки плана у неё.
- А ты и не пытался принять участие?
- Мы же на месте решаем, как лучше поступить!
- Как с такой подготовкой можно выходить в серьёзный рейд? – Учиха не отступался от принципа везде и всегда стремиться к идеалу. – Согласен, что часто приходится менять планы, ориентируясь на местности, но основной ход событий вы все трое обязаны продумать.
- Мы и продумали. Действуем как всегда. Противников трое или четверо. Средненькие, - Наруто скривился, подчёркивая незначительность миссии.
- Хорошо. А дальше? Как всегда – это как?
- Ну… сначала разведаем, потом распределим роли.
- Роли, - повторил Итачи снова непонятным тоном, но явно не одобрительным. – То есть, вы в театре, развлекаетесь и других развлекаете.
- Да что ты цепляешься! Ну подумаешь, сказал «роли»! Что теперь, за это наказание понести?
Присутствие третьего они оба почувствовали прежде, чем дверь с шуршанием отодвинулась в сторону. В проёме показался Саске, мучимый любопытством. Разумеется, он не мог оставить без внимания происходящее и начал с реплики:
- А погромче можете разговаривать? А то я слова Итачи плохо слышу.
- Саске! – Наруто рванулся навстречу, от досады способный начать разговор с кулаков.
- Саске оставь в покое, - Итачи успел вцепиться в оранжевую куртку собеседника. Тот не рассчитал силы рывка, поэтому словно наткнулся на стену, взмахнул руками и пошёл в крутое пике. Саске машинально отступил вглубь коридора, но среагировал на падение товарища. Хоть и считал его придурком, всё же научился заботиться о каждом из команды. Запоздалый шаг к товарищу не увенчался успехом. Не помогла бы и способность молниеносно передвигаться в пространстве, потому что ему помешали в последнюю секунду.
Итачи опередил их обоих, вытянулся вперёд, почти распластавшись по полу. Встать не успевал, ограничился функцией батута. Как только Наруто рухнул сверху всем своим нехилым весом, Учиха только усилием воли не поморщился, мгновенно перекатился на спину, сжимая в тесных объятиях оранжевый комок неутомимой энергии с живым драконом в загашнике.
Саске в парализовавшем его недоумении держался обеими руками за деревянный брус. Совершенно не понимал, как распутывать получившийся связанный бутерброд. Судя по всему, обхватывающие оранжевую начинку верёвки держали крепко. Миг полной остановки, достойный запечатления в кадре.
Наруто зашевелился первым, высвободил руку из-под тела, для чего пришлось изогнуться, выпятить вверх пятую точку. Вторая рука оказалась готовой упереться в пол, что Узумаки и предпринял с тревожным вопросом:
- Итачи-кун, я тебя не раздавил?
Итачи, не выпуская на волю ни единого стона, не демонстрируя никаких эмоций, чувствуя во рту клок чужих волос и непрерывно шевелящееся тело сверху, пытался сообразить, по какой причине сработал инстинкт. Они не в бою, Наруто даже с дерева не падал. Обычный здоровый парень, да ещё и шиноби. С какой стати ему насмерть разбиваться, споткнувшись дома?
- Итачи-кун, - повторил Наруто настойчивее, - хватит меня держать. Я уже и сам наверно встать могу.
Недовольство? То есть, он спасает Узумаки, но в благодарность получает будничное, ничем не примечательное недовольство?
В следующую секунду Итачи усмирил гордость и расцепил объятия, попутно спихивая с себя весомый аргумент.
- Я думал, что зашиб тебя, - Наруто улыбался, испытывая крайнюю неловкость. Если бы вдвоём, но тут оказался свидетель, который не спустит ни одной оплошности.
- Наконец-то, - не замедлил с иронией свидетель. – Я уж подумал, что между вами завязалась…
- А ну заткнись! – рявкнул Узумаки, опять стоя на ногах.
- Дружба, кретин, - опустил его младший Учиха.
Итачи воспользовался минутой перебранки, убедился в целостности костей, не переставая обдумывать сложившуюся ситуацию. Дракон драконом, а Узумаки Наруто и без его помощи мог задержаться в мыслях. Вот откуда все рассказы Саске о тяге людей к бестолковому товарищу. Он цепляет не только простодушием, но и беспардонностью. Честной и открытой, по началу смахивающей на наглость.
- Саске, выйди, пожалуйста, - попросил Итачи совсем тихо.
Возможно, брат принялся бы сопротивляться, но когда слышал такой тон, предпочитал не спорить. Пусть он грешит на предстоящие разборки с Наруто, пусть мечется из угла в угол, но Итачи сейчас хотел и должен остаться наедине с другим собеседником. Более того, необходимо выяснить причины собственной реакции на бесконечные авантюры Узумаки Наруто. Появилось смутное подозрение, что виновен не здравый смысл, позволяющий пойти на компромисс. Разве прежде позволил бы Итачи скрыть существование потенциально опасного существа? Разве стал бы участвовать в эксперименте, ведущем неизвестно к какому финалу? И разве согласился бы возиться с шиноби, несколькими уровнями ниже по использованию техник и стихий, да и по положению званий тоже? АНБУ предпочитали полностью собранных, готовых к любым суровым условиям и крайностям ниндзя.
Узумаки Наруто не готов. И с таким трепетным отношением к другим вряд ли будет готов когда-либо в будущем.
После ухода Саске они оба сидели в полном молчании: каждый обдумывал своё и старался не смотреть на другого. Наруто мучился бездельем, а Итачи откопал свиток на полке из горы точно таких же и принялся в него вчитываться. Дважды Узумаки пытался заглянуть через плечо и дважды останавливался: вероятно, это важный документ АНБУ, суперсекретный, содержащий сведения, ценные для всей страны Огня… Ага, и хранится на полке у всех на виду.
По истечении бесконечности Наруто всё же избавился от личного табу. Кто сказал, что чужие письма читать нельзя? Тот, у кого никогда не получалось эти письма тайком или с боем выкрасть. Сильные характером люди идут напролом, оставляя после себя растоптанные в пыль препятствия.
Когда Наруто незаметно подполз и готов был праздновать победу, смело вызнать тайны сильных мира сего, Итачи неожиданно отпустил левую руку, позволяя свитку закрутиться. И Наруто нос к носу столкнулся с новой проблемой: союзник явно давно уже заметил скрытые действия со стороны. Наверно, мысленно прикидывал: хватит у гостя совести не лезть в чужие дела или нет?
- Что конкретно тебя интересует? – напрямую спросил он.
- Какого цвета чернила? - не растерялся Наруто.
- Чёрные, - тут же отчитался Итачи. – Что-то ещё?
- Да!
- Долго же ты думал, - Учиха отложил свиток в дальнюю от Узумаки сторону, повернулся к собеседнику, – решил изложить подробности предстоящей миссии?
- Ты так и не сказал, зачем тебе знать о ней.
- Хотел помочь советом. Но если ты не нуждаешься, я ничего поделать не могу. – Итачи сдался – и это насторожило Наруто побольше всех его предыдущих действий. Ну когда, скажите, великолепный капитан АНБУ, лучший из лучших, открыто признавал поражение?
- Тогда я пойду домой.
- Мы же договорились: ждём здесь, - неодобрительно качнул головой Итачи.
- К твоему сведению, Сокрушитель – ещё ребёнок. От силы недели полторы отроду. Ты бы оставил своего ребёнка одного дома? А если он проснётся, испугается…
- Легче всего проверить его намерения в таком возрасте и состоянии, – надавил Итачи.
- Ага? А если одиночество и сломает ему психику? Ты такой тугодум, не заметил, да?
- Чего я не заметил? Что Муха привязался к тебе сильнее, чем любое другое животное? Что он способен с тобой эмоциями делиться? Или, ты думаешь, вы связаны таким образом, а связь нерушима?
- Даже если и думаю, тебе-то какое дело! Он – мой дракон! И его зовут не Муха, а Сокрушитель!
- Сокрушитель, - примирительно повторил Учиха. – Давай проверим, какая кличка ему подходит больше.
- Давай, - вызвался Наруто без задней мысли.
- Учти, если победит твоя, тебе придётся с ним расстаться.
- Почему это? Кто сказал, что он Коноху громить будет?
- А кто сказал, что не будет? – Итачи открыто принимал спор, не пользуясь привычными уклонениями и поддельным согласием, лишь бы оппонент отстал от него.
- Я говорю!
- То есть, ты совершенно точно знаешь, что у него на уме, ты раскрыл особенности его вида, взял во внимание характерные для него черты…
- Я не о том сейчас говорю, - перебил Наруто.
- О чём тогда? Ты, если не ошибаюсь, пытаешься меня убедить, что Му… Сокрушитель останется добрым домашним зверьком. А когда скрывать его станет невозможно, оденешь ему ошейник и будешь водить за собой, как воздушный шарик.
- Да я вообще не о нём хотел поговорить, - отказался Наруто от спора, заводящего его в тупик. Разве можно переубедить Итачи? Да ему в нос доказательство сунь – он всё равно найдёт, что раскритиковать. Отстанет только в том случае, если ему надоест.
Итачи вопросительно приподнял брови.
- Ты чего бросился меня ловить, когда я падал? – Наруто сбавил тон до нормального, снова приблизившись.
Собеседник никак не прокомментировал, просто смотрел в ответ и не менялся в лице. Поди угадай, что у него на уме: злится или растерялся? Хотелось надеяться на второе. Вот бы хоть раз застать умного Учиху врасплох. Слишком уж он умный. Или мнит из себя, показуху устраивает…
Итачи отвернулся, подобрал свиток и поднялся на ноги. Наруто вскочил следом:
- Эй, я вопрос задал, между прочим! – Узумаки вознамерился во что бы то ни стало удовлетворить своё любопытство. Ну не мог Итачи подумать, что Наруто жизнью рискует, если упадёт на пол. Хоть убейте – не мог.
Встретившись с полным игнорированием, Узумаки переступил призрачную границу и схватил Итачи за руку чуть ниже локтя, вынуждая обернуться. Упрямый взгляд Учихи встретился с таким же взглядом Узумаки. Из поединка могло выйти настоящее затяжное сражение. Кажется, понял это и Итачи. Не имея намерений вестись на провокации, от битвы он отказался.
- Наруто-кун, - начал с имени, официально. От предчувствия у Наруто заломило виски, но отступать поздно, и выглядит трусливо. Ничего не оставалось, как покорно ждать, но руку он отпустил.
- Ну давай, чего там у тебя? – потребовал оправданий Узумаки.
И опять просчитался: оправдываться никто не собирался.
- Легче всего сослаться на условные рефлексы, - принялся Итачи туманно, - в бою не думаешь, а просто подстраховываешь…
- Но ты же не мог забыть, что мы не в бою.
- Верно, не мог. И не забыл…
- Так какого тогда…
- А иногда, - словно не услышал собеседник, - поступаешь так интуитивно, когда хорошо знакомый человек рискует пораниться. Ты просто избавляешь его от возможной боли.
Наруто усердно моргал, переваривая услышанное.
- Что, так и спасаешь всех своих знакомых? Или этот знакомый должен занять какое-то особое положение в твоём сердце?
- Примерно.
- И каково же моё положе…
Громкое возмущённое чириканье ворвалось в комнату, разрывая фразу на середине. Звук настолько знакомый, что оба присутствующих не сразу поверили. Мечущийся под потолком коричневый вихрь, не находя ни одной перекладины, чтобы за неё зацепиться и сверху продолжать ругаться на безответственного родителя, распалялся с каждой секундой всё больше. Дракончик волновался в незнакомой обстановке. Только присутствие хозяина удерживало его в помещении.
Чириканье постепенно превращалось в испуганные крики, рискуя привлечь внимание всех обитателей дома, что пошло бы вразрез с намерениями обоих людей. Сознания шиноби наполнялись быстро меняющимися картинками, вмещающими в себя чуть ли не всю Коноху, сопутствующими всплесками чувств и желанием вцепиться во что-нибудь надёжное. Огромные, просто необъятные объёмы мысленной информации обрушились на обоих присутствующих. Невнятные мысли, больше похожие на фигурные, источающие сонмы всяческих невообразимых оттенков: от панического страха до дикого неуправляемого восторга при виде найденного хозяина.
У Итачи на миг перехватило дыхание от всего этого сумбура. Он вместе с Мухой воспылал сначала неконтролируемым страхом и тоской от хлынувшего во все чувствительные центры одиночества, а потом страстной любовью, желанием вцепиться во что-нибудь знакомое, прильнуть всем телом.
Наруто брать ситуацию под контроль не спешил, озадаченно переводя взгляд то на плотно задвинутое окно, то на закрытую дверь, то на паникующего питомца под потолком: никак не мог взять в толк, как Сокрушитель проник внутрь.
Итачи попытался мысленно донести распоряжение до Узумаки. Но тот способностью к ментальному общению не обладал. В его арсенале не было даже обычного Гендзюцу.
Итачи пришлось самому призвать Муху к порядку посредством шарингана. Приглушённо пискнув, дракончик опустился-таки на протянутую руку Учихи. Коготки пропороли кожу на руке, обнажённой до плеча. Итачи даже не поморщился, но поспешил взять зверя поудобнее, исключая дальнейшие случайные травмы.
Наруто очнулся вслед за хозяином комнаты, рванулся было к Итачи с намерением забрать дракона, но быстро отказался от затеи: Сокрушитель успокоился мгновенно, чего никогда не делал по уговорам Наруто. Шаринган – внушительная сила. Стоило сторониться Итачи в гневе. Правда, Наруто никогда не видел его таким. Учиха, вообще, мог хоть раз нормально разозлиться?
- По крайней мере, мы знаем, что агрессия не в характере Мухи, - разрядил обстановку Итачи, продолжая медленно поглаживать коричневую спинку, касаясь пальцами основания развёрнутого крыла.
Итачи не только не находил сведений о звере с фенотипом, схожим с драконом, но и нигде не встречал упоминаний о способности владеть телепортацией. Муха удивлял Учиху больше, чем Наруто мог себе представить. Не каждый шиноби мог использовать подобные техники. А у дракончика даже рук нет, чтобы создавать печати. Помимо того, телепортация работала мгновенно при исчезновении, но с небольшой задержкой при появлении. Как может животное, не обладающее знаниями об использовании чакры, использовать настолько сложное дзюцу? Если это вообще было дзюцу, а не врождённая способность. Шаринган не выявил ни единого намёка на поток чакры. Более того, Итачи почти был уверен, что попроси он члена клана Хьюга посмотреть бьякуганом, результат останется тем же.
Ради эксперимента они с Наруто уединились на одном из полигонов, где и пришлось убедиться в инстинктивной реакции зверька. Учиха попробовал навязать Мухе картинку хорошо знакомого места – и Муха непременно мчался туда, принося в лапке доказательство и шлейф холодного воздуха.
Вечер протёк спонтанно. Итачи пришлось думать и над решением проблемы с миссией Наруто. Просить Хокаге оставить его в Конохе – не было достаточно оснований. Наруто даже правил никаких не нарушал: не за что навязывать штрафные работы. И жить в доме Узумаки – не выход. Родные рано или поздно спросят, где Итачи пропадает. Не отлучаясь на задание, Итачи исправно возвращался домой каждый вечер, где бы ни находился. Ночёвка с Наруто не в счёт. Она тоже получилась неожиданно, по вынужденным обстоятельствам.
Итачи доставил Хокаге пачку отчётов за прошлую неделю. Пятая улыбнулась, подозрительно счастливо покачиваясь в кресле. В трагической участи саке в ящике её стола Учиха не сомневался, но тактично пропустил оплошность Цунаде мимо внимания.
- Госпожа Хокаге, – он положил отчёты на край стола, затем пододвинул их поближе к центру, прямо под нос расслабившейся дамы.
- Убери их, - она отмахнулась. – Честное слово, Итачи-кун, ты слишком увлёкся своей компетентностью.
- Того требуют правила, Цунаде-сама, – отрапортовал он. – Если можно, я бы хотел изложить просьбу, – помедлил и добавил, выделив особо, - личную.
- Итачи-кун просит о личной услуге? Очень любопытно, - Цунаде ничуть не удивилась, из чего Итачи сделал дополнительные выводы о количестве выпитого. – Чем же я могу помочь капитану, который сам кого угодно переиграет? Или дело тут не столько в работе, сколько в желаниях?
Она опять улыбалась, вертя в пальцах ручку.
- Я пришёл не как капитан, госпожа, – снова вежливый кивок, хотя мог и не утруждаться – всё равно не заметят.
- Отпуск, да? Бери. Итачи-кун, ты его заслужил. Но через неделю…
- Простите, и не об отпуске я хотел попросить.
Как сказать ей об Узумаки Наруто, не вызывая подозрений? Она заинтересуется причинами и почувствует подвох даже в подвыпившем состоянии. Тайна Мухи грозилась раскрыться самым неблагоприятным способом.
Нет, укрывательством фактов ничего не добиться, только ещё большей путаницы. Готовясь отстаивать свою позицию в ожесточённом споре с самой Хокаге, он отчеканил тему дискуссии:
- Я хочу, чтобы вы вынудили Узумаки Наруто отправиться с Джираей в путешествие для повышения квалификации.
Она поначалу не поверила. Ещё улыбалась, обдумывая заявление. Даже упустила из виду, что Учиха Итачи никогда не станет бросать слов на ветер. Но всякой сказке приходит конец. Сколько бы саке ни осталось в спрятанной бутылке, Итачи не позволит Цунаде прикоснуться к нему, пока не получит конкретного ответа.
Наруто примчался как угорелый, возвратившись с миссии и отчитавшись перед Хокаге. Взмокший и запыхавшийся, уже ждал дурных новостей, а застал дома не только Сокрушителя, но и Итачи, благородно вызвавшегося присмотреть за драконом. Наруто облегчённо вздохнул, обозревая внушительные перемены в скромной комнатке, где обычно всегда всё валялось не на своих местах. Взору предстала настоящая идиллия, превратившая дом в секретную штаб-квартиру АНБУ. На столе перед Итачи возлежала гора свитков, пачка бумаги, карандаш и ручка. Всё строго по протоколу, без дополнительных удобств, наподобие остывающей на краешке чашки с чаем и наполовину пустой вазочки со сладостями. Вокруг ни пылинки, ни одного предмета, который стоял бы криво. И уж, конечно, нигде не торчит никакой одежды. Лишь кровать ещё могла оживить домашний уют одним своим присутствием.
Посреди кровати – спящий дракон.
Но сейчас Наруто больше интересовал Итачи, поднявший голову и молча ожидающий первой реплики от вернувшегося с задания шиноби. Собирался с ходу наброситься с вопросами. Всю дорогу до дома переживал за Сокрушителя: как он там, жив ли вообще, и не решил ли Учиха его судьбу, воспользовавшись отлучкой Наруто.
Не решил. Со вздохом облегчения Узумаки уже спокойнее шагнул вглубь комнаты, пододвинул стул и уселся напротив. Начиналась игра на проверку упрямства: кто первым сдастся. Конечно, ничего в итоге не выиграешь, но потягаться с сильными личностями Конохи всегда приятно, узнать, чего же ты стоишь на самом деле.
- Грязный весь, - отметил Итачи, не желая следовать правилам чужой игры. На миг показалось, что он сейчас руку протянет и смахнёт пыль с всклокоченных волос Наруто.
- Как вёл себя Сокрушитель? – Узумаки больше всего боялся услышать приговор. Возможно, Итачи только его с миссии дожидался, чтобы не шокировать сразу сообщением об успешном уничтожении опасного зверя.
Итачи снова выдержал паузу. Наверно, ждал проблеска в сознании, но после трёхдневной миссии Наруто было абсолютно не до тонкостей мыслительного процесса. Перехватить бы что пожевать да до кровати добраться. Он бы уснул, ещё не коснувшись подушки.
Учиха развёл руками, попутно вскидывая брови. Даже не зная языка жестов, Узумаки догадался, повторно окинул взглядом комнату. Стал бы Итачи переселяться сюда, если б дракон не буянил. А то вон и прибрался даже, наверно, и ночевал. Вот бы снова увидеть его спящим и расслабленным. Никакой он не капитан, на человека похож без своих завышенных требований и хладнокровной манеры общения. Жаль, Наруто так и не потрогал его в тот раз. Он бы помнил, какова его кожа на ощупь: мягкая, а не каменная, какой рисовалась в сознании.
- Трудно пришлось, да? – наконец повинился Наруто. – Я понимаю. Теперь я сам за ним присмотрю. Нам же вместе…
- Наруто-кун, - остановил бессмысленную тираду Учиха, – тебе будет очень сложно общаться с ним. Ты готов взять на себя эту ношу?
Наруто снова всмотрелся в лицо гостя, заметил то, что ускользнуло сначала. Итачи демонстрировал новую эмоцию, никогда ранее не виданную на его лице: особый блеск глаз, глубокий интерес… к чему? Одно ясно – ему не всё равно.
- Почему это? – нашёлся Наруто.
- Он очень сильно чувствует.
- Я в курсе.
- Ты переживал с ним только голод и радость…
- Неправда. Ещё я видел его страх и восторг. Помнишь, как он прилетел к тебе домой? – пауза. – Ты не узнал, как он сделал это?
- Принцип мне примерно знаком. Но беря на себя ответственность за дракона, готовься пожертвовать кое-чем другим., - опережая возмущение Наруто, Итачи поспешил закончить мысль. – Он будет постоянно осыпать тебя эмоциями, в любое время. Смею предположить, что с возрастом они будут усиливаться и становиться настойчивее.
- Примерно так я и думал.
- А ты думал о том, что ты будешь делать на заданиях? Как ты оградишься от помехи, если во время сражения тебе будет необходима вся концентрация?
- Нууу, ты сказал. До его взрослого состояния ещё так далеко.
- Повторюсь: ты уверен в этом? Сколько, по-твоему, он будет расти? – и тут же сам ответил. – Год. Может, полтора. Пока он слишком мал, предпочитает есть и спать. Так не может продолжаться вечно.
- Но ты ведь…
- Я не могу прикрывать тебя постоянно. Завтра у меня обход. Я должен собрать усиленную команду для дальнего рейда, который состоится через неделю. Возможно, я пробуду в поле не меньше месяца. Что ты станешь делать в этот промежуток?
- Ну, я… а зачем сразу давить-то? – взбеленился Узумаки, загнанный в угол. Ненавидел это состояние, с которым ничего не мог поделать.
- Это не давление. Наруто-кун. Сядь и успокойся.
- Уже успокоился, - проворчал Наруто.
- Тебе придётся научить Муху сдерживать эмоции.
- Как?
- Тренировки, основанные на рефлексах. Всех можно обучить, даже собаку. Муха – умнее собаки. Он умеет думать и обладает длительной памятью. Мне…
Наруто вскинул голову, ожидая продолжения. Не часто гений Учиха запинается в разговоре. Чувствует неправоту? Тогда разбить его в споре не так уж и сложно. Секунду спустя Итачи опроверг и эту версию. Видимо, неловко было признаваться, но не стал таить от сообщника крохи информации, способной впоследствии пригодиться.
- Мне нелегко было привыкнуть к его мыслям. Они пугают своей открытостью и силой. Если бы дракон обладал способностью к Гендзюцу, он бы поспорил с натренированным шаринганом. Однако, он не давит, а просто делится впечатлениями. Если боится, то заставляет бояться вместе с ним. Признай, Наруто-кун: это не слишком приятно – испытывать животный ужас, который тебе навязали силой.
- Он ещё и любить умеет, - заступился за питомца Наруто.
Никакой капитан АНБУ, даже самый главный, не смог бы развеять уверенность Узумаки. Сокрушитель любил так же искренне, как и боялся. В какой-то момент, прижимаясь к Наруто и выражая это чувство, он пропустил картинку склонившего голову Итачи, всполох его шарингана, медленное опускание век. Можно было задохнуться в том урагане эмоций, охвативших Наруто. Потом просто было стыдно вспоминать, как он испытывал потребность потянуться к Итачи. Нельзя допустить, чтобы Учиха узнал о неловком эпизоде из обычной жизни Узумаки Наруто.
Итачи молчал. Только по истечении длительного времени Наруто сообразил, что слушает тишину.
- А? – Узумаки нагнулся к столу, приближаясь к Учихе. – Ты тоже это испытал!
- Наруто-кун, мы говорим…
- Нет, ты признайся. Он показал тебе, да? Ты просто растерялся. Блин, как же я мог не догадаться сразу! – Наруто радовался, широко улыбаясь, сверкая ровными зубами. – И ты хотел избавиться от нас обоих, потому что не справился?
- Наруто-кун, хватит мечтать, - отрезал Итачи. – У меня нет времени на бесконечные дискуссии. Ты должен уйти из Конохи, по меньшей мере, на один год. Цунаде-сама со дня на день ожидает саннина Джирайю. Будет лучше, если ты послушаешь голоса разума и присоединишься к нему в путешествии, в течение которого сможешь заниматься с Мухой, тренировать собственные навыки и…
- Я вообще-то шиноби Скрытого Листа! – снова подскочил Наруто.
- …и скрыть существование дракона до тех пор, пока ты не принесёшь доказательства его безобидности по отношению к обычным людям.
- Ты вообще меня слушаешь? Я никуда не собираюсь уходить!
- Почему? – такой короткий, простой и информативный вопрос, заставивший душу наизнанку вывернуться.
- Потому что я…
- Принадлежишь Скрытому Листу? – опередил Итачи.
- Да. И ещё…
- Несёшь на плечах ответственность?
- Точно. К тому же…
- Не хочешь оставлять друзей.
- Кроме того…
- Хочешь дослужиться до высокого чина.
- Эй! Если такой умный, мог бы и понять мои чувства! Я никуда идти не собираюсь!
- В таком случае, перед тобой стоит выбор: либо ты открываешь существование дракона; либо отказываешься от участия в миссиях, занимаясь только Мухой; либо уходишь с Джираей, - натолкнувшись на сердитое молчание, Учиха решил добить оппонента. – Кто сказал, что ты обязан бродить по миру десяток лет? Если ты помнишь, я говорил о годе. И разве саннин не заставит тебя изучать новые техники?
- Ага, заставит. Ты бы видел, как он относится к обязанностям учителя.
- Значит, решено?
- Я не соглашался.
- Наруто-кун, подумай, хорошо?
Итачи встал, обозначая окончание разговора. Молчком, без единого комментария, принялся собирать свитки в сумку. Наруто поклясться мог, что они и там покоятся в идеальном порядке. С первой же попытки нужный найдёшь, сунув руку внутрь. Идеал из себя корчит, а сам бесчувственный. Мысли Сокрушителя, видите ли, его напугали. Слабо признаться в страхе перед малявкой, настроенной дружелюбно.
Наруто долго думал над странностью совпадений. Иногда всё выглядит идеально, но обязательно вмешивается посторонний фактор и всё портит. Наверно, впервые за последние годы Наруто не хотелось совершенствовать техники в длительном путешествии. А тут и Джирайя подоспел. Как складно у Итачи получалось подгадывать мелочи. И ведь нет оснований сослаться на расчёт. Разве странствующий саннин станет оповещать кого-либо, кроме бабки Цунаде?
Не хотелось из-за того, что в Конохе Наруто нашёл опору в виде Итачи. Из-за того, что тут всё знакомо и понятно. Из-за того, что Сокрушитель привык к маленькой квартире.
Не хотелось из-за Итачи.
Если бы Наруто сам был дракончиком, он бы вскочил, затоптался на лапках и перевернулся другим боком. Неожиданная мысль, откуда она вообще взялась? Ну да, Узумаки привык практически каждый день встречаться с Итачи, но это же ничего не значит. Просто ответственный капитан решил помочь обычному шиноби с его проблемой. Да, он должен был доложить о драконе начальству выше. Но ведь Наруто – друг Саске. Самый лучший друг. Почему бы не принять это во внимание и не сделать скидку. Тем более, Учиха сам убедился в миролюбии Сокрушителя. Теоретически, Муха ему больше подходит, только шутливо. А у единственного в мире зверя должно быть сильное и гордое имя.
А как Сокрушитель красиво смотрелся на плече Итачи. Просто сюжет для картины художника. Да и не только с драконом – он вообще выделялся. Раньше Наруто не замечал уникальности Учихи, но теперь ни за что бы не пропустил в толпе, мелькни он хоть на долю секунды. А там, вдали от Конохи, не будет даже случайных встреч. Не будет Итачи.
Совсем не будет Итачи.
Наруто сжал кулак, стремясь избавиться от непонятных мыслей, обуревавших его с того самого момента, как извращенец-Джирайя заявился в Скрытый Лист. Кто его просил так скоро заглядывать? Или Итачи вызвал? Нет, быть такого не может.
Громкий хруст и резкая боль в руке вернули Наруто в реальность из цепких размышлений, от которых в голове мутилось. Вся правая кисть заливалась кровью. На столе в медленно растущей лужице, под дождём из редких капель лежали осколки чашки. В сжатом кулаке осталось ещё несколько, продолжая вгрызаться в плоть грубыми краями-срезами.
Наруто поспешно бросил зловещий багаж и чертыхнулся. Что ещё он мог сделать в такой ситуации. Даже если бы не чашка, то пропорол бы ногтями кожу на ладони – так усердно размышлял о небезызвестном капитане АНБУ.
Сбоку негромко чирикнул Сокрушитель. Осторожно, обходя кровь, придвинулся и, привстав на задние лапки, заглянул в глаза Наруто. Преданный и понимающий – те качества, которые хотел бы видеть любой человек в лучшем друге. Дракончик видел все переживания хозяина насквозь и дополнял своими, уместно вплетая сочувствие и желание помочь. А чем он мог помочь? У Сокрушителя даже собачьего языка не было, чтобы зализать.
И снова не к месту Итачи. Он бы покачал головой со своим неповторимым «Наруто-кун», спокойным до невозможности. Одной интонацией он способен был перевернуть внутренний мир Наруто, привыкшего к простецкому обращению. Итачи обязательно взял бы за руку, рассмотрел порез так, как, должно быть, он всегда делал, и вынес окончательный вердикт.
- Осторожнее надо, Наруто-кун… - вдруг прозвучало в тишине, нарушаемой лишь чириканьем Сокрушителя.
Наруто передёрнуло. Больше от того, что сам лично произнёс эти слова, в точности копируя интонацию Учихи. Никогда не думал, как все последние недели воздействовал на него Итачи безо всякого шарингана.
Не представлял, что расставаться с кем-то станет так трудно. Итачи даже не друг, по сути. С ним не развлечёшься как следует, не ляпнешь очередную глупость, не предложишь посоревноваться в показательном бою. Да к нему вообще не поймёшь как подступиться, чтобы не вызвать предсказуемой реакции неодобрительного покачивания головой.
Сокрушитель ткнулся мордочкой в подбородок задумавшегося хозяина, ждал ласки. Кроха. Только он полностью разделял молчаливые метания Наруто, ставшие такими неожиданными. Его эмоции как повторение эмоций Узумаки. Глаза дракона светились бледно-жёлтым. Наруто уже привык угадывать настроение по их цвету: жёлтый – это злость или тревога, белый – страх. А в соединении обоих этих чувств получалось сильное волнение за хозяина.
- Глупенький, это я должен волноваться за тебя, - улыбнулся Наруто. Не мог не улыбнуться, ибо существо перед ним выглядело слишком маленьким и невинным.
А ещё ему нравилось, когда почёсывали надбровья. Узумаки поглаживал малыша всеми пальцами здоровой руки и не переставал думать об Итачи. Вспомнит ли Итачи об их совместных приключениях, когда они случайно встретятся на парковой дорожке по возращении Наруто в Коноху?
Сокрушитель высвободился, утвердительно чирикнул, передавая единственную мысль, что удивительно: обычно они метались в его маленькой головке непрерывной воронкой смерча.
«Понял», - отчётливо донёс дракончик, используя вместо слов привычно яркие эмоции.
- Ты о чём? – Наруто хотел поудобнее взять крылатого, но тот юрко взвился над столом и исчез.
- Эй, стой! – запоздало Узумаки схватил пустой воздух. Уже знал, что имел в виду Сокрушитель. Разве не об Итачи Наруто думал всё то время, пока поглаживал зверька? Его чёткий образ, подробно представляющий каждую чёрточку, не покидал сознания Узумаки ни на минуту. Сокрушитель всего лишь ухватился за этот образ, знакомый ему не меньше, чем образ хозяина.
И он полетел на поиски Итачи.
Что Учиха подумает! Терзания по поводу нежелания уходить из деревни сменились на схожее чувство по другому поводу: как объяснить всё это Итачи, когда он явится. Хотя, на первый взгляд, нет никаких гарантий, что Сокрушитель отыщет его. Но он ведь нашёл Наруто, когда тот находился у Итачи дома, а был на пару недель младше. Они с Итачи вместе исследовали способности дракончика, пытались заставить его проделать несложные манипуляции с простыми предметами. Сокрушитель отлично понимал, если его будущее действие представляли подробно. Даже без шарингана получалось.
А теперь малыш воспользовался плодами тренировок и помчался рассказывать Итачи, как неуклюже хозяин сдавил чашку и располосовал всю руку осколками.
Кстати об осколках: пора бы уже решать что-то с раной. Лужа расширилась в разных направлениях, а кровь продолжала капать. Пора бы и девятихвостому пошевелиться: быстрая регенерация – его конёк. Но лис то ли спал в своей клетке, то ли решил действовать неторопливо. Мгновенно не заживали раны даже под его надзором.
Одной рукой оказалось сделать перевязку не так просто: бинт постоянно выскальзывал из кровавых пальцев. Наруто всё бросал и снова опускал руку под струю воды, наблюдая за мутным полупрозрачным водоворотом алого цвета и возвращался к перевязке. Уже порядком испачканные материалы лежали здесь же – только руку протяни. Наруто протягивал… и всё повторялось снова и снова, пока знакомый тихий стук в дверь не прервал увлекательного действия.
Это не мог быть никто кроме Итачи. И конечно же принес с собой ворох привычного неодобрения. Всё выскажет о невнимательности младшего коллеги, который, по идее, должен во время боя избегать ран, не то что в мирное время.
Наруто открыл и не ошибся в предположениях. Итачи шагнул на порог, неся Сокрушителя на плече. Дракон радостно чирикнул в приветствии со своего пьедестала. И снова Узумаки подумал, как сильно они оба – на данный момент самых близких существа – смотрелись вместе. Со способностями Сокрушителя Итачи бы придумал сотни новых стратегий на своих суперопасных миссиях АНБУ.
- Пожалуйста, Наруто-кун, будь осторожнее. Мне не нравится выдумывать оправдания из-за внезапного появления Мухи, - Учиха будто забыл о дракончике, чуть наклонился, беря порезанную руку пострадавшего в свою. – Ты и дня без приключений не можешь.
Никто из них не обратил внимания на отчётливый след на полу, тянущийся неприметными капельками от стола и растекающийся незначительной лужицей на месте встречи.
- Да ерунда это. На мне всё как на биджу заживает, - тщетно попытался разрядить обстановку Наруто, натянуто улыбнувшись.
Они вместе достигли раковины, где Итачи, всё ещё держа руку младшего товарища, сунул кисть под струю воды, плотнее обхватывая обеими ладонями. Наруто хотел вырваться, но Итачи остановил его последующей фразой:
- Муха тараторил без умолку, пока я не понял, чего от меня требуется. Ты бы хоть поаккуратнее обращался… - короткий взгляд на испачканный стол, - …с бьющейся посудой.
И ни слова о мучивших Наруто эмоциях. Сокрушитель забыл упомянуть о них? Вряд ли. Именно эмоции послали его на поиски. Потому что Наруто очень сильно хотел видеть Итачи рядом.
Голубая чакра медицинского дзюцу окутала обе руки Учихи и пленённую – Узумаки. Стало немного легче, и не только от ослабления боли, но и от близости человека, который никогда бы не повернул к Наруто головы, не будь у того ручного дракона.
Но завтра Наруто уйдёт из Конохи.
А Итачи даже не вспомнит. Возможно, найдёт секундочку для облегчённого вздоха.
Сокрушитель перебрался по импровизированному мосту на плечо Наруто и ласково закурлыкал возле уха. Итачи пришлось приостановить лечение, чтобы не напугать дракончика во время переправы. Кто знает, как отреагирует неизвестный науке зверь на прикосновение чакры. Затем Итачи молча потащил Наруто за руку к столу. Так же беззвучно, изложив просьбу подождать взглядом, гость направился на поиски чистых перевязочных материалов. Теперь, отмокнув в воде, рану дёргало сильнее, начинало пульсировать. В момент крушения чашки не было так больно. Наруто еле-еле переборол себя: схватился бы за порез – Итачи влепил бы внеочередной выговор. Уж лучше потерпеть, не портить установившейся атмосферы. Наруто не мог охарактеризовать её иначе, чем странная. Казалось нормальным, что востребованный в широких кругах известный капитан АНБУ здесь, а не где-нибудь в скрытых залах основных защитников Конохи или на задании.
Сокрушитель вслушивался в чувства обоих, не вмешивался, верил Итачи так же, как верил ему Наруто. И, наверно, передавал текущие эмоции.
Как передавал!
Наруто дёрнулся, едва не вырвав почти забинтованную руку. Нельзя позволять Итачи забраться в мысли, а то не так поймёт и сделает соответствующие выводы. Скажет: «тебе бы подольше попутешествовать, Наруто-кун. Годика три-четыре». Наруто сам не знал, откуда в нём столько молчаливого несогласия. Не хотел уходить до рыка собственного биджу. А раз не хочется, то надо отстаивать позицию, не слушать вкрадчивых доказательств других людей. Это, в конце концов, его жизнь, и он сам волен ею распоряжаться.
Итачи опередил готовое вылиться открытое возмущение. Возможно, слушал Сокрушителя внимательнее неспокойного пациента. А вдруг, обладая шаринганом, он и мысли распознавал? Тогда точно нет шансов на послабление. Отчего-то мнение Итачи стало значить слишком много в последние дни.
- Если хочешь, я побуду с тобой,- очень тихо, мягко вплетаясь в ту размеренную атмосферу, прозвучал голос Итачи. Учиха завязал последний узелок и снова взял руку Наруто в свои, словно оценивая работу. Однако, на бинты больше ни разу не посмотрел.
Хочет услышать «да»…
Откуда Наруто узнал его желание, не сразу сообразил. Сперва, сослался на разыгравшуюся фантазию, но возле уха благосклонно чирикнул Сокрушитель.
- Надо будет сменить повязку через полчаса. Кровь должна будет остановиться, - прокомментировал Итачи, прерывая не выстроившуюся логической цепочкой мысль.
Наруто сердился, прежде всего на самого себя, за не характерную заторможенность реакции.
Потом они оба сидели на краю кровати. Итачи прекратил печься об Узумаки, когда тот, практически выведенный из себя непонятной настойчивостью, не рявкнул уже в открытую:
- Да сказал же! Нормально всё!
И сломал воцарившуюся идиллию понимания и взаимности. Сто раз пожалел о несдержанности, но идти на попятный не собирался. Итачи тоже хорош: посчитал опытного шиноби, способного одним ударом уничтожить десяток врагов, слабаком и размазнёй. Обидно вдвойне, если Учиха думал так на самом деле. Придётся однажды доказать ему обратное. Но это случится уже через год или два, когда траектория Джирайи снова будет пролегать мимо Конохи. Да Наруто так натренирует свои способности, столько новых техник и приёмов выучит, что любого Учиху со всеми их проявлениями шарингана за пояс заткнёт. И тогда Итачи вынужден будет посмотреть на Наруто в другом свете, как на достойного соперника, а не мальчишку с улыбкой до ушей, слоняющегося по деревне между миссиями.
Дракончик расположился в складках необъятного покрывала, один край коего свесился на пол. Снова спал, счастливый от присутствия рядом обоих его двуногих друзей. Итачи смотрел в сторону, казалось, уже целый час, не отворачивался и не пытался выяснить, в каком настроении пребывает раненый товарищ. Наверно, и не волновался особо: для биджу не составит труда подлатать и более глубокую травму.
Наруто как завороженный наблюдал за неторопливым действием Итачи, когда тот повернулся, также не смотря в глаза, протянул руку к крепко уснувшему Сокрушителю, накрыл его тельце ладонью. Совсем малявка, росточком с котёнка. Вероятно, Итачи прав – дракончик так и останется размером с кошку, а не громадной особью, вместе с которой они могли бы сражаться с врагом.
Образ старшего брата Саске всё больше идеализировался в сознании Наруто. Он не являлся безжалостным капитаном АНБУ. И чувства у него обычные, человеческие. Зачем он пытается их скрыть, если рядом с Сокрушителем это в принципе невозможно?
Узумаки не мог отвести взгляда от его руки, перебирающей по коричневой шкурке, казалось, в задумчивости. Рука жила своей жизнью, независимо от хозяина. Значит, она не станет возражать, если её потрогать. На прощанье. Перед уходом. Немыслимо покинуть Коноху, так и не ощутив снова прикосновения выдающегося Учихи.
Наруто согнал наваждение, но от плана не отказался, тронул Сокрушителя кончиками пальцев и повёл руку дальше, к руке Итачи, так же медленно, в предвкушении встречи. И трижды поблагодарил богов за то, что они погрузили дракончика в сон. Узумаки, не замедляя движения, накрыл вмиг остановившуюся ладонь гостя и поднял голову. Они встретились взглядами совершенно на другом уровне. Сначала даже показалось, что это знаменитое Гендзюцу прославленного первоклассного шиноби. Что это не так, Наруто догадался только пару секунд спустя, когда ничего не произошло. Следуя велению своих желаний, а не здравому смыслу, Наруто сжал пальцы, в любой миг ожидая сопротивления и типичного для Учихи молчаливого укора. И снова его ожидания не оправдались. Итачи просто опустил глаза, словно убеждаясь в подлинности прикосновения: не подделка ли? И Наруто наконец сумел растопить лёд, стоявший между ними с момента брошенной от нетерпения фразы, подкреплённой зло сверкающими глазами.
- Я не со зла, - произнес он в надежде снова увидеть его чёрные всё понимающие глаза.
- Да, - скупое согласие, бесчувственное, как и весь привычный облик проклятого Учихи.
- Я про требование не возиться со мной как с ребёнком, - видимо, Итачи недопонял, и Наруто пришлось уточнить.
- Я понял, - развеял опасения собеседника гость.
- Ты ведь обижаешься, да?
- Нет, Наруто-кун.
- Тогда почему смотришь на Сокрушителя, а не на меня?
Лучше бы Наруто промолчал. Какое вредное существо дёрнуло его вымолвить этот вопрос, не смог бы сознаться и под пытками, ибо ответа не знал.
Итачи посмотрел. И от его взгляда, пышущего смертельной отчуждённостью, Узумаки задохнулся. Никогда этот человек не станет близким другом. Он делает всё это только ради спокойствия Конохи. К какому итогу они пришли? Убрать подозрительное существо из деревни – сплавить его хозяина подальше и надолго, до тех пор, пока точно не выяснится, на что дракон способен, а на что – нет.
Ловко у Итачи получается манипулировать людьми. Ничто его не остановит в достижении заоблачных целей. Самое паршивое – Наруто даже не имел оснований сердиться на него. Но он сердился. Особенно за равнодушие.
- Тебе пора домой, Итачи-кун, - сквозь зубы выдавил Наруто. – Домашние волноваться будут.
Итачи не ответил. Но показалось, будто он поджал губы. Переживает? Обиделся? Нет, вряд ли: недоволен тем, что его выгоняют. Он сам решал, когда уйти. Тем не менее, он осторожно высвободил руку, всё ещё сдерживаемую хваткой Наруто, поднялся в полный рост и без возражений шагнул к выходу.
- Спокойной ночи, Наруто-кун.
Это было его последнее слово. Даже не пожелал удачи в путешествии и не бросил доброго «возвращайся скорее».
Это был холодный день. Один из самых холодных, какие выпадали на начало ответственных миссий. Не волновал мелкий дождь, ранящий каждой ледяной капелькой словно искрой, сколько шестое чувство, преисполненное несогласия. Итачи точно знал, что пропустил нечто важное, не сделал и боялся навсегда потерять шанс исправить ошибку, которую ещё не совершил.
Усиленная команда уже ждала за воротами, надо будет всего лишь отыскать их точку остановки, отдать распоряжения и выдвигаться в путь. Миссия S-класса на несколько дней, обещающих быть дождливыми. Погода портилась, словно солнце уходило вслед за Наруто.
Итачи ещё стоял на крыше, наблюдая за уходящей проблемой с коричневым драконом в сумке. Друзья удивлялись, сколько вещей понадобится Узумаки в пути. Саске вообще высмеял, но Итачи не спустил ему шуток на этот раз: сделал замечание, закрепил ножны катаны за спиной, повесил на пояс маску АНБУ и ушёл, ни разу не обернувшись.
Наруто не вычислил слежки. Да и откуда ему знать, в какую сторону смотреть. Муха сам не понимал, что делает: он просто делился с большими друзьями чувствами, вкладывая в них и чужие тоже. Маленький предатель. Оставалось гадать, что Наруто воспринял за истину, а чему попросту не поверил. Надеяться на его полное недоверие глупо. Он поймёт однажды, мучаясь бессонницей в лунную ночь. Возможно, Муха вспомнит о странной смеси эмоций, обуревающих гения клана Учиха. И возможно, Наруто прислушается к ним. Тогда поймёт. Не может не понять.
И поспешит с возвращением.
Винил Итачи, хотя последний сделал всё возможное для прикрытия Наруто и его зверя: исключил угнетающее внимание и кучу официальной волокиты
Когда Джирайя наконец явился к воротам, Наруто накинулся на него с обвинениями. Как наяву Итачи слышал их в мыслях, инстинктивно захотел заверить, что всё будет в полном порядке. А будет ли? Узумаки вернётся снова повзрослевшим, со взрослым Мухой, подготовленный лучше, чем половина шиноби Скрытого Листа. Если крылатый сможет помогать во время миссий – цены ему не будет. И этим сокровищем обладал лишь Узумаки Наруто. Два зверя – и один беспечный человечек. Двойная защита, двойной риск, двойная ответственность.
Наруто ни на минуту не забывал о живой ноше, не дёргал сумку, не раскачивал её лишний раз, не прижимал рукой.
Итачи проследил, как оба, вышагивая неторопливой походкой, скрываются за поворотом, и только тогда двинулся на задание. Он надеялся, Наруто не придётся ждать дольше условленного года. Три, как было в прошлый раз – слишком длительный срок. Узумаки ошибался, думая о вероятности продления практики под началом саннина. Если он задержится, Итачи найдёт способ отыскать его и объяснить, в чём разница между командировкой и самоволкой.
Наруто ещё не почувствовал робкой связи, установившейся между ними, не признавался, но пугался откровений дракончика, особенно захватывающих целиком, не дающих отвлечься.
Всё больше закапываясь мыслями в охватившем холоде, Учиха незаметно миновал границы деревни, безошибочно беря след группы. И продолжал думать, не испугается ли Наруто проявления интереса Мухи к особи своего вида? Вряд ли он являлся единственным представителем. Были ещё драконы, просто их никто никогда не видел. С другой стороны, очень хорошо, что не видел: крылатых могли использовать в бою. Зато изловить их невозможно, учитывая телепортацию.
Наверно, страсть Мухи – это взрывное чувство, не оставляющее ни шанса остаться равнодушным.
Итачи очень хотел бы застать этот момент.