Площадь перед Дворцом Хуаньхуа залита светом — таким ярким, что мужчина невольно щурился, оглядывая поверженных заклинателей. Солнце светило, но не согревало. Кровь тонкими струйками текла с причудливо изогнувшихся тел, собиралась в лужицы на белом камне. Белые пятна, красные пятна. Черные тени. Ослепительно-голубое небо и неприятный металлический запах, разливающийся в воздухе.

— Четыре великих ордена, — покачал головой мужчина. — Что-то не производит особого впечатления.

Прохладный ветер трепал полы его черных одежд, украшенных неброской алой вышивкой.

Мужчина брел между телами, равнодушно скользя взглядом по незнакомым лицам. Наконец, присел на корточки перед человеком в простом белом ханьфу и убрал лежащему без чувств волосы со лба. Улыбнулся и нежно дотронулся до щеки кончиками пальцев. Ткань была испачкана кровью, но человек в белом дышал чисто и спокойно.

— Сопляк, ты уверен, что ничего не перепутал? — глумливый голос заставил мужчину вздрогнуть. Обернувшись, он увидел человека в простом белом ханьфу, что поднимался на ноги в паре метров от него, упираясь в камни мечом. Лицо его было не отличить от лица первого мужчины в белом. Колени его дрожали, пальцы судорожно вцепились в рукоять, а на лбу выступил пот, но взгляд светился решимостью.

— Хоть по-хорошему с тобой, хоть по-плохому, финал всегда один. Но того ли из нас ты выбрал?

— Шутка! — губы мужчины в черном разъехались в торжествующей улыбке. Он отдернул руку от лица первого человека в белом, стремительно выпрямился и протянул ее второму, смеясь. — Нет такого места ни на земле, ни на небесах, где этот ученик не признал бы учителя.

Человек в белом вложил свою ладонь в ладонь человека в черном.