Неуловимо напоминающий тауроса молодой мужчина привалившись к дверному косяку лениво покуривал сигарету, без всякого выражения глядя на стоящих перед ним девочку-тренера и ее покемона.

- Но… нам правда очень нужно попасть сюда! - девочка сделала большие и умоляющие глаза.

Андрей мрачно разглядывал коротко стриженные каштановые волосы, майку и потрепанные штаны преградившего им путь охранника, но помалкивал. Он еще в родном мире насмотрелся на подобных "доморощенных секьюрити" и понимал, что его хозяйка толку от него не добьется (и как бы не наоборот).

И действительно...

- Сочувствую твоей беде, но увы, мы не пускаем тех, кому нет семнадцати, без веских причин, - скучающе произнес страж двери стряхивая очередную порцию сизоватого пепла. - А тебе явно меньше. 

- Но…

- Ответ будет тем же, - мягко перебил ее мужчина, - не трать время.

… удивительно, но тем вечером слова Андрея возымели эффект, и Сиона достаточно быстро успокоилась и взяла себя в руки. И не только взяла, но и включилась наконец в работу своего питомца, и вскоре, какие-никакие, но наброски предполагаемой команды были готовы. 

Вот только если два покемона из необходимых шести у девочки уже были, а еще двух можно было без особых проблем найти и поймать, то вот возможности посетить Алольские острова у Сионы не было, да и где ей взять покемона-фею она представляла плохо. Зато сразу сообразил Андрей, и тут же выяснил, что недостающих членов команды можно попросту купить или заказать их поимку профессионалам, хотя это-де и считается не слишком подобающим для юного тренера поступком.

Покемон и его тренер даже поспорили немного: Сиона настаивала на соблюдении некоего "кодекса честности" (как она выразилась), а Андрей достаточно скептически возражал, что эта "честность", скорее всего, фикция, поскольку придерживаются ее явно лишь единицы. Компромисс был найден в решении купить нетренированных покемонов, ведь какая разница, скольких покемонов тренер не ловил сам - одного только стартовика или нескольких купленных, - если силы в тренировку вкладывать все равно ему?

Так что, проведя еще одну ночь в покецентре города Вайолет, Андрей вместе со своей юной хозяйкой наконец покинули это неприветливый городок и двинулись дальше, направляясь в ближайшее место, где можно было отыскать охотников и продавцов покемонов - в Экрутик.

Пара дней в пути - и вот девочка и райчу у цели! Правда, попасть к этой самой "цели" оказалось куда труднее, чем они могли предполагать…

- Но мне очень нужно… - еще раз попыталась Сиона.

Охранник с понимающим видом кивнул и больше никак не отреагировал. Райчу вздохнул и потянул хозяйку лапками за руку "мол, пойдем уже - видишь же, не рады нам тут". Сиона приуныла, и уже собиралась послушаться его, как вдруг в действие вступил новый участник.

- Здорово, Алмаз! Давно не виделись! - вдруг гаркнул грубый мужской голос так, что у Андрея аж ушки сами собой поджались.

- О, Мих, здорова! - просиял охранник, выдавая затем на радостях матерную тираду на неожиданно напоминающем русский языке, от которой райчиные ушки повяли окончательно. - Сто лет, сто зим, ты куда пропал?!

Опасливо посмотрев в сторону, откуда раздался голос, девочка и райчу обнаружили еще одного мужчину: высокого, накачанного, с сурового вида загорелым лицом, с ирокезом на голове, в синих джинсах и футболке, с рюкзаком и каким-то странным чехлом через плечо.

- А то ты не знаешь! - хмыкнул он, обмениваясь с названным Алмазом охранником рукопожатием и полуобъятием. - Два заказа было, а между ними ты сам где-то гулял. Что, опять молодежь гоняешь?

Мужчины дружно покосились на девочку и покемона.

- И не молодежь, и не гоняю - они, благо, воспитанные, - вздохнул охранник. - Но в остальном ты прав. Давали б мне за каждого юного тренера, кому "очень надо" к нам хотя бы по йене - я б уже озолотился.

- Такой маленькой девочке, и "очень надо"? - усомнился обладатель ирокеза, после чего обернулся к Сионе. - Это заведение для тех, кто старше семнадцати, зачем тебе туда?

Девочка невольно втянула голову в плечи.

- Ваш друг нам уже об этом сказал, - тихо ответила она, попятившись. - Мы интересовались покемонами, но раз туда нельзя - мы, пожалуй, пойдем…

Андрей внимательно прищурился и поджал уши, чувствуя страх хозяйки и готовясь не дать ее в обиду.

- Ну подожди, куда ты? - попросил мужчина. - Не бойся, я тебя не собираюсь обижать. Ты, что ль, покемонов надумала раздобыть на заказ?

Сиона робко кивнула.

- Угу… а чем тебе официальные магазины не угодили, скажи пожалуйста?

- Я… - тренер сглотнула. - "Сладкие грезы" оказались ближайшим местом, где продают покемонов. Да и ассортимент здесь, я слышала, намного больше… Только про ограничения там ничего сказано не было. 

Ее собеседник понимающе покивал.

- Ассортимент у нас и правда больше: магазины, обычно, специализируются только на определенных видах монов, а мы ловим на заказ кого угодно. Но скажи мне, дитя, ты ведь понимаешь, что наши услуги денег стоят, и подчас - немалых? И что многие тренеры подобных приемов пополнения команды не приемлют?

- Понимаю, - серьезно кивнула девочка. - Я хочу победить в Лиге, и мне нужны для этого покемоны. Какая разница, кто их поймал, если их натренирую я, а правилами это не запрещено? А большинство соперников меня и так не уважает…

"Кажется он догадывается, что Сиона не сама дошла до этих мыслей, - подумал Андрей глядя на кривую ухмылку охотника. - Правда непонятно, какие выводы он из этого сделает."

- Ну а цену я и хотела выяснить здесь, - закончила Сиона. - В сети пишут как-то слишком примерно.

Мужчина задумчиво потер небритую щеку, похрустывая щетиной.

- Разумное мнение, - одобрил он. - Что ж, если ты и правда такая целеустремленная, как хочешь меня заверить - я попробую тебе помочь.

Девочка глянула на него большими глазами.

- Мишарно, ей все еще нет семнадцати, - как бы между прочим протянул Алмаз, потушив сигарету о все тот же косяк и метким щелчком отправляя его в урну неподалеку.

- Ну в игровом зале посидит, ё-моё! - отмахнулся от него охотник. - Туда-то с десяти пускают! Девочка… э-э-э, как тебя там… айда со мной!

- Сиона, - робко пискнула тренер, опасливо направляясь следом.

Потопал за хозяйкой и Андрей, с сомнением чухая себе под нос и настороженно помахивая хвостом.

"Что-то мне это перестает нравиться, - пасмурно думал он. - Зачем было столько времени ломать комедию и не пускать нас, если в соседний зал якобы пускают всех тренеров без разбора? Уж не ловушка ли это по принципу злого и доброго полицейского для доверчивых новичков? Хотя, может быть, там просто разные зоны ответственности у охраны? Да и мы, в сущности, не спрашивали... Или уж лучше плюнуть да остановить хозяйку? Командой мы, даст местный бог, еще разживемся, а вот другой Сионы у меня уже не будет."

Завернув за угол сложенного из бревен здания, компания обнаружила еще одно крыльцо и вторую дверь, на сей раз никем не охраняемую. Все более снедаемый сомнениями райчу уже собирался вцепиться в штанину Сионы коготками, когда невдалеке показались два мальчика лет четырнадцати на вид, которые явно наперегонки бежали к тому же крыльцу. Добежавший первым мальчуган победоносно вскинул руку и согнулся пополам, упираясь ладонями в колени. Постоял так, восстанавливая дыхание и давая подоспевшему товарищу отдышаться, а затем ребята друг за другом скакнули на крыльцо и скрылись внутри ровно за полминуты до того, как к двери приблизился могучий охотник.

Глянув через плечо и убедившись, что его юная спутница не отстала, мужчина распахнул дверь и тоже шагнул внутрь здания. Сиона, помедлив, нерешительно шагнула следом, и райчу ничего не оставалось, кроме как присоединиться к своей хозяйке.

“Ну, если те мальчики и правда спокойно туда зашли - может, там и правда ничего особо страшного нет? - рассудил он. - Да и то верно - этот Мишарно, несмотря на габариты, явно весьма ловок, да и Алмаз не кисейная барышня, и захоти они действительно похитить моего тренера - что бы им помешало просто схватить ее и уволочь внутрь?”

Здравых возражений как-то сразу не нашлось, а вскоре Андрей и думать о них забыл, не без некоторого удивления разглядывая открывшиеся перед ним внутренности игрового зала.

Внутри "Сладкие грезы" напомнили ему таверну, какими их нередко рисуют в книжках, разве что не заставленные едой столы были куда чище, стены были увешаны вполне современными промо-плакатами разных настольных игр, да и стойку администратора в дальнем углу не слишком антуражно обрамляли две вполне современные витрины все с теми же игровыми комплектами. 

И, что еще отметил райчу — это время дня, очевидно, было не самым популярным. Вместо большого и шумного сообщества в зале сидело всего четыре человека: у одной из стен раскладывали какую-то неразличимую для Андрея игру два встреченных мальчугана, и чуть поодаль от них две девушки отгородились друг от друга веерами разноцветных карточек.

Девочка и ее покемон еще озирались по сторонам, когда охотник указал им на один из свободных столов и скрылся за дверьми, которые, очевидно, вели в другие части заведения и возле которых скучала крепкого телосложения девушка - еще одна охранница.

Несмотря на неуверенность, Сионе явно было интересно в новом месте - не желая скучать за столиком, она двинулась осматривать зал, останавливаясь возле каждого второго плаката, точно у экспоната в музее. Андрей не отставал от нее, хвостиком таскаясь следом и настороженно глядя по сторонам (полного доверия заведение у него так и не вызывало).

Вернувшийся спустя некоторое время Мишарно нашел их возле одной из витрин, с любопытством разглядывающими ее содержимое.

- Спасибо, что дождались, - негромко произнес он, обратив перед тем на себя внимание деликатным покашливанием. - Как закончите смотреть - подходите ко мне. 

Сиона, встрепенувшись, последовала за ним почти сразу.

Дойдя до одного из столиков (одинаково далеко расположенного и от посетителей зала и от первоначального места встречи), охотник уселся за стол и достал из карманов планшет и банку какого-то напитка. Лаконичный щелчок - и чуткого носа райчу почти сразу коснулся ненавязчивый аромат имбиря. Тренер примостилась напротив, сложив перед собой руки точно прилежная школьница, смущенная вниманием учителя, а ее питомец запрыгнул на соседний стул.

- Итак, - начал мужчина, активируя на планшете какую-то программу, - ты хочешь приобрести покемонов.

Сиона кивнула.

- Угу. И кто же тебя интересует?

- Для начала - покемон-фея, - девочка немного нервно сцепила руки.

- Достойный выбор, довольно сильный тип. И которая из фей тебя привлекает?

- А-а-а… а какую Вы посоветуете?

Мишарно слегка приподнял бровь и отхлебнул из банки.

- С теми “феями”, которых я могу посоветовать, тебя в Лигу вообще не пустят, - хмыкнул он, делая еще глоток. - Но не буду злобствовать. Вообще я, обычно, не даю советов (особенно за бесплатно), тем более, что я далеко не профи в боях, но раз уж ты такая неопытная в покупках... Тебе нужна фея, чтобы попытаться победить в Лиге, но при этом не слишком дорогая, так? 

Тренер, покосившись на райчу, кивнула. Охотник же потыкал своим мощным пальцем в планшет и развернул его экраном к юной заказчице. 

Чуть подавшись вперед, Андрей обнаружил на экране довольно крупное существо, напоминающее нежно-розового окраса собаку с двумя огромными клыками.

- Могу предложить гранбулла, - флегматично произнес Мишарно. - Не самая сильная фея, но и не самая слабая, в Лиге встречается нечасто. Его первая форма - снаббул (на планшете высветился объявленный покемон) - стоит недорого, если тебе не нужен какой-то по-особенному тренированный или породистый... Берешь?

Сиона вновь неуверенно покосилась на своего спутника. Андрей, помедлив, кивнул, отчего наблюдавший эту сцену мужчина слегка приподнял бровь.

- Беру, - твердо произнесла девочка.

- Пол имеет значение? Характер?

- Пол нет, характер… лучше не сильно агрессивный, если это не сильно повлияет на цену.

- Скорее всего нет. Хорошо, добавляю снаббула в контракт, - мужчина развернул планшет к себе. - Кто-то еще?

- Да. Мне нужен алола-граймер.

Еще один понимающий кивок, сдобренный новым глотком газировки.

- Весьма неплохой выбор, хотя и на любителя, не могу не признать - эту грязюку мало кому нравится тренировать. Но имей в виду: этот покемон уже не из дешевых.

- Он мне точно нужен, - и вновь голос юного тренера прозвучал твердо, однако на этот раз охотник не повелся.

- Ты уверена? - с мягким нажимом уточнил он, а затем, потыкав в экран планшета, снова развернул его к заказчице: - Я добавил его в черновик контракта, ты уверена, что такая сумма тебя устроит?

“А он предупредителен, - невольно оценил Андрей. - Для него эта цена - явно сумма ниже среднего, но если Сиона не утаила от меня ничего из нашего бюджета - нам это не особо по карману.”

Впрочем, поняла это и сама девочка - лицо ее разочарованно вытянулось.

- Сколько?! Ой-ой, я не думала, что они такие дорогие…

- Можно чуть дешевле, - пожал плечами мужчина. - Но поверь - скидка в семь-восемь сотен йен того не стоит. По крайне мере, если ты хочешь иметь шансы в Лиге.

Сиона задумчиво уставилась в стол, пребывая в смятении.

- Позволю себе напомнить прописную истину: деньги можно заработать, - со скучающим видом протянул Мишарно спустя пять минут, флегматично водя ногтем по краю банки. - Будь ты постарше - я бы просто предложил тебе, скажем, пару вечеров помыть у нас посуду, но увы. Так что напомню еще и то, что ты - покетренер, на твой счет за победы над сертифицированными тренерами начисляются некоторые суммы, и если ты не боишься связываться с суб-контрактами - я могу помочь тебе его оформить и настроить, и часть денег у тебя будет откладываться на него автоматически.

"Неужели подвох в этом?! - вновь подозрительно сощурился Андрей. - Зачем похищать и нарушать закон явно, если можно загнать неопытного тренера в долги по его же собственному согласию? Я, конечно, послушаю пока, но, кажется, скоро придется отбрасывать притворство и прямо требовать у Сионы уйти отсюда. Главное, чтобы нам позволили это сделать…"

Однако Сиона и сама явно побаивалась происходящего.

- А-а-а… а как это? - неуверенно протянула она.

Охотник отхлебнул еще глоток.

- Смотри: ты хочешь, чтобы я поймал тебе монов - неожиданно терпеливо принялся объяснять он. - Для этого ты при помощи декса подписываешь со мной контракт и переводишь на мой счет аванс (это гарантирует, что тебе точно это все нужно). Все официально, но платишь мне все-таки ты, а не Лига, и раз у тебя заведомо нет нужной суммы на счете целиком, я со своей стороны выдвигаю встречное требование, гарантирующее, что эту сумму ты добудешь. Если боишься - сходи до покецентра в Экрутике или до полиции, - там тебе подтвердят, что это не обман. Только имей в виду - я долго ждать не буду и могу снова уехать.

Последние слова Сиону, кажется, убедили, да и Андрей несколько успокоился: раз уж этот Мишарно так спокойно предлагает сходить к официальным лицам - риск явно не столь велик.

- А-а… больше никаких способов нет? - мнительно поинтересовалась девочка.

- Ну, можешь попробовать купить один-два пакетика коллекционных карт, - хмыкнул мужчина, кивая сперва на играющих девушек, а затем на витрины, - там иногда попадаются на диво ценные экземпляры. Но, между нами, это такая лотерея… вон даже райчу твой понимает.

Андрей и правда отчаянно замотал ушами, почти позабыв о конспирации. Покосившись на друга Сиона вздохнула.

- Хорошо, я согласна, - неуверенно протянула она спустя еще несколько минут сомнений. - Мне нужны эти покемоны, и я готова рискнуть.

- По рукам, - улыбнулся охотник. - Тогда доставай покедекс и приготовься вникать в детали. Можешь и райчику своему показать, он у тебя, вроде, смышленый.

"Смышленый, смышленый, - мрачно подумал Андрей. - И посмотрю обязательно, и в покецентр потом заставлю хозяйку с твоим договором сходить, и декс ее сгрызу, если понадобится."

***

Не смотря на все опасения Андрея - и к его же немалому удивлению - Мишарно и правда не обманул их: охотник обстоятельно оформил и контракт, и приложение, не пренебрегая объяснять юной заказчице непонятные для нее вещи (хотя райчу не был уверен, сколько поняла его подопечная на самом деле), и только со снисходительной усмешкой наблюдая, как она показывает договор своему любимцу. И даже в покецентре, куда электрический грызун, как и обещал себе, отвел потом хозяйку, им лишь подтвердили, что все в порядке, посоветовав лишь отнестись к заключенному соглашению со всей серьезностью.

Тем не менее, поход за заказом и попытки обезопасить себя отняли у девочки и ее покемона немалую часть дня, так что, когда они двинулись в сторону города Краснодеревска, намереваясь заполучить хотя бы еще одного предполагаемого участника.

- Что ж, хозяйка моя, - два покемона у тебя уже есть и еще два скорее всего будут, - топая на задних лапках Андрей довольно потер передние одну о другую. - Теперь нам нужен водный покемон, желательно владеющий еще и льдом. Ну, или которого хотя бы можно этому научить. Ты карту смотрела - где тут ближайший водоем?

- Да в той стороне где-то, - девочка беспечно махнула рукой, указывая направление. - Только я вот что-то подумала: а как мы их ловить будем? У меня и удочки-то нет.

Как раз принявшийся было жизнерадостно подпрыгивать райчу почти с полулета сел на хвост, останавливаясь, и укоризненно поглядел на тренера.

- То есть как это “удочки нет”? - озадаченно переспросил он. - Мы что, на рыбалку шли?

“Приехали, - подумал он про себя. - Нет, ну, предположим, удочки здесь для этого специальные, чтобы покемонов не травмировать, но как им на суше-то тогда сражаться, если их аж из толщи воды “вынимать” надо?”

- Ну-у… вроде бы большинство хороших водных покемонов в воде живут, - озадаченно потерла лоб девочка. - Кроме стартовиков, но мне тотодайла никто не даст - у меня уже ты есть.

- А-а-а-э-э… а земноводные? - грызун озадаченно склонил голову на бок. - Не обязательно по типу, но которые и на земле могут сражаться без проблем?

- Ну-у… они вроде не слишком сильны - их даже Ялло побеждал без особых проблем.

Андрей вздохнул и прикрыл мордочку лапкой.

- Сиона, ты меня иногда просто поражаешь! - пропищал он. - Ты меня вчера так блестяще учила теории - и тут же рассуждаешь о силе водных покемонов по их способности противостоять электрическому типу. Их таких, вроде бы, не больше двух десятков по дексу, и почти никто в Джото не водится.

- Ой. Что-то я не подумала об этом, - девочка смущенно улыбнулась и состроила умильное личико.

Райчу только еще раз вздохнул, становясь на все четыре лапки и задумчиво нюхая повеявший влагой ветер.

- И что мы будем делать? - уточнил он. - Пойдем обратно за удочкой или попробуем поискать так, раз уж почти пришли?

- Ну-у… давай попробуем, если ты считаешь, что это хорошая идея, - неуверенно протянула тренер. - И кстати - откуда ты знаешь, что мы почти пришли?

Андрей развел ушками.

- Воздух сильно повлажнел, а дождем, вроде бы, и не пахнет. Думаю, наша цель не так уж и далеко. Так что пойдем искать.

Цель оказалась небольшой речушкой, весело несущей свои серебристые воды среди камней и прибрежной растительности. Покрутив усиками, райчу скептически оглядел раскинувшиеся перед ними заросли и, почесав коготком в затылке, велел девочке ждать его на краю приведшей их туда тропинки: мало ли кто там водится?

Серьезно кивнув, Сиона уселась на какой-то подвернувшийся валун и, достав наладонник, принялась что-то читать, а Андрей, навострив ушки, нырнул в траву. Чутко озираясь вокруг и принюхиваясь к мягко окутывающей его влажной свежести, он осторожно подобрался к воде и заглянул в нее. Блики устремляющегося к закату солнца утомленно скользили в водной глади, каменистое дно было недвижимо спокойно, неловкие тени замерли тут и там возле берегов, а больше ничего увидеть ему и не удавалось.

"Ну и где здесь водные покемоны? - скептически озадачился Андрей. - Хм… С другой стороны, пожалуй, глупо ждать, что они сразу же мне смотр организуют, но что-то речка совсем на обитаемую не похожа."

Задумчиво скособочив усишки, электрический покемон неторопливо двинулся вверх по течению.

"Может, током вдарить? Вода его, кажется, хорошо проводит - авось кто и всплывет? Хотя, а если их там с десяток всплывет - мне доминирующий тип точно поможет?"

Мимо проплыл лениво шевелящий усами мэджикарп, но райчу не удостоил его вниманием. Затем немного погодя проскакал невдалеке на хвостике азурилл, однако и на него исследователь лишь покосился с сомнением.

"Азумерилл-то хорош, да, только первая форма же совсем детеныш. Сиона сама почти ребенок и если возьмется еще и с этой радостью нянчиться - о Лиге в этом сезоне точно можно забыть."

Увлекшись рассматриванием дна, Андрей не заметил, как протопал добрую дюжину метров, понемногу удаляясь от своей хозяйки все дальше.

В очередной раз остановившись, он развернулся хвостом к воде, настороженно вглядываясь в заросли, когда где-то позади что-то плеснуло. Стремительно обернувшись, райчу почти рефлекторно припал на все лапы, пропуская над собой клокочущую струю воды, обдавшую его брызгами. Проследив направление струи до высовывающейся из-за прибрежных камней желто-голубой зубастой пасти, он недовольно фыркнул и, хлестнув хвостом, прыгнул вперед, порывисто рассудив, что лучшая защита - это нападение. И почти немедленно столкнулся с обладателем пресловутой пасти, который, сообразив, что промахнулся, тоже ринулся в атаку.

Врезавшись друг в друга, покемоны кубарем укатились в заросли, сминая траву.

Как только мир перестал беспорядочно крутиться перед глазами, райчу вскочил, размахивая хвостом, неистово искря щечками и готовясь полыхнуть молнией, однако притормозил, обнаружив, что противник сидит на земле, разглядывая его.

Точнее противница. Оглядев напоминающее крокодила создание, электрогрызун как-то сразу сообразил, что перед ним самочка, которая, к тому же, совершенно не торопится продолжать атаку.

В воздухе едва ощутимо потянуло послегрозовой свежестью

"Кроконав" - припомнилось наконец Андрею.

- М-м-м, какой видный мужчина! - с непередаваемой интонацией прорычала кроконавка, закончив придирчивый осмотр и задумчиво проводя языком по губам.

- Угу, ты еще скажи, что хочешь от меня сына! - мрачно буркнул Андрей, некстати припоминая подзадолбавшую его в прошлой жизни песенку и прислушиваясь к себе.

Тело едва заметно ныло, ненавязчиво намекая, что еще не до конца пришло в форму для неистовых побоищ.

- Мож-жно… парураз! - довольно осклабилась собеседница.

- Что, прям тут? - скептически уточнил райчу, невольно припоминая слышанное когда-то утверждение, что покемоны способны размножаться не только в пределах своего вида.

- Н-ну, мы уже и так в кустиках! - ехидно протянула кроконавка, растягивая оскал еще шире (хотя казалось, куда уж).

"Хм-м, идея-то, конечно, неплоха, - невольно задумался Андрей. - Я и в прошлой-то жизни не успел, а тут только встретились - а она уже с козырей заходит! Вот только Сиона-то, хозяйка моя? Я уже давненько утопал, вдруг она подорвется меня искать - а тут этакое зрелище… не по возрасту."

- Идея, конечно, хороша! - повторил он вслух. - Только, боюсь, тренер моя не одобрит.

Мордочка покемошки досадливо вытянулась.

- У тебя есть тренер? - протянула она. - Ну, блин…

- Ты так говоришь, словно это что-то плохое, - райчу наконец тоже сел на траву и обернулся хвостом, переставая искрить щечками. Кроконавка же и вовсе беспечно увалилась на бок, уныло подпирая морду лапкой.

- Я не пробовала. Но я-то думала поймать тебя себе… мы бы бегали вместе под дождем, плавали в прибрежных зарослях, - темно-желтый глаз хитро покосился на электрогрызуна.

"Какая она настойчивая! - Андрей вдруг поймал себя на том, что его это даже заводит. - Как клеит-то - прям сразу цементом!"

- Ну увы… хотя подожди-ка! - спохватился он, вспоминая о первоначальной цели своей "экспедиции". - "Не пробовала" - то есть, у тебя самой тренера нет?

- Э-э, ну да, я ж так и сказала, - озадаченно кивнула покемошка.

- Так пойдем с нами тогда! - воскликнул райчу, радуясь своей находчивости. - Нам как раз нужен водный покемон в команду. Моя тренер поймает тебя, и мы будем вместе помогать ей покорять Лигу!

Над зарослями повисла пауза.

- Поймает меня? Покорять Лигу? - все так же озадаченно переспросила хищница. Однако уже в следующий миг ее глаза широко распахнулись, а на мордочке возникло одно из самых сильных выражение безумно-восхищенной надежды, какое Андрей когда-либо видел. - Ах, неужели ты зовешь меня за собой?! Мы будем странствовать по свету, сражаться с противниками, а потом плавать в камышах и предаваться любви под полными звезд небесами?!! 

Райчу даже не сразу нашелся, что на это ответить.

- Ну-у, я не знаю, как в Джото с водоемами, - осторожно протянул он, - но на счет звездных небес - это ты хорошо придумала: и романтично, и хозяйка будет спать. Но только это…

- Веди меня к ней, коварный обольститель! - перебила его кроконавка. - Пусть она поймает меня полностью! И обещай любить и не бросать меня, пока крокоядный гярадос не разлучит нас!!!

- Эм… ну давай попробуем, - тряхнул ушками Андрей. - Только все-таки это… ты меня съесть, надеюсь, не будешь пытаться?

На зубастой мордочке немедленно нарисовалось такое выражение, точно большего вздора ее обладательница в жизни не слышала.

- Я такими выдающимися мужчинами не питаюсь! - возмущенно заявила она. - Съесть - удовольствие одноразовое и весьма непродолжительное, чтоб ты знал, и так не интересно. И ты меня к хозяйке нашей ведешь или нет?

Райчу развел ушками, после чего поднялся и призывно махнул лапкой.

- Я Андрей, кстати, - поведал он дорогой, не забывая оглядываться по сторонам. 

- Гемма, можно Гем! - умильно уркнула кроконавка.

- Очень приятно. Хм, не сочти за бестактность, Гем, но что ты умеешь? Мне нужно прикинуть, насколько большего мы сможем достичь с твоим присоединением.

- Ты про то, что люди называют атаками?

- Угу.

- Ну-у… водомет ты видел, называется ли как-то мой атакующий рывок я не знаю. Очень хорошо умею кусаться, рвать зубами и прокусывать, - мордочка Гем стала довольной-предовольной. - Ну и струю льда могу выдохнуть, хотя с ней похуже - зубки ломит…

- Ледяной луч?! - недоверчиво переспросил Андрей.

- Наверно он. Я ж говорю: не знаю, у меня тренера не было никогда.

- Ух ты! - искренне восхитился райчу. - Да ты ж настоящее сокровище, просто клад!

- Все для тебя, мой сладкий! - прижмурилась кроконавка.

***

- Ты просто умница, Андрей! - восторгалась уже Сиона, когда они вновь двинулись в путь. - Мы всего за один день увеличили нашу команду с двух поединщиков до пяти!

- До трех - напомнил райчу, смущенно сложив ушки и топая рядом. - На снаббула и граймера мы еще не дозаработали, и их не получили.

- Но ведь заработаем же, разве нет?

- Ну-у, по идее должны, рано или поздно…

- Ну вот!

Заполучение водного покемона отняло куда меньше времени и сил, чем предполагалось, а потому тренер и покемон, посовещавшись, решили попробовать отыскать последнего необходимого члена предполагаемой команды, и теперь шагали по направлению к виднеющемуся невдалеке лесу. Пойманная же изумленной девочкой кроконавка пожелала пока посидеть в своем покеболле, чтобы, как она выразилась “как можно основательнее проникнуться впечатлениями от поимки”.

- Кто у нас дальше по плану? - бодро поинтересовалась Сиона.

- В идеале - кто-нибудь травяной, - развел ушками Андрей, задумчиво принюхиваясь. - У нас команда катастрофически страдает от слабости к земляному типу.

Над дорогой, густо ухая, тяжело пролетел ноктаул, однако поглощенные беседой девочка и покемон не обратили на него внимания.

- Но у нас ведь теперь есть Гемма, разве нет? - осторожно уточнила тренер. - А ты говорил, что она очень способная.

- Говорил. Но Гем - одна, а уязвимых к земле, когда мы получим заказ, будет трое. Ты ведь мне сама рассказывала, что далеко не на всех турнирах команды “открытые”.

- А Гем могут подловить и одолеть раньше, чем мы поймем, что у противника есть земляной покемон, - Сиона в задумчивости потеребила прядку волос.

- Или земляных может оказаться больше одного, - поддержал ее покемон. 

- Ну да.

А лес был уже совсем рядом - высокие деревья и густой подлесок надежно заслонили горизонт от их глаз.

- И кого же нам?.. - попыталась вновь завести беседу девочка, как вдруг ее прервал торжествующий возглас:

- Ага-а, райчу! Его-то мне и нужно.

Порывисто оглянувшись, Андрей и Сиона обнаружили выскочившего из кустов долговязого паренька. Всклокоченный, толстощекий, со сбившимися набок и держащимися, кажется только чудом очками, в изодранной рубашке и перепачканных землей брюках - складывалось такое впечатление, что он носился по лесу по меньшей мере полдня, старательно выбирая как можно более непролазные места для своего пути. Да и пахло от него - более чуткий райчу мигом скривился - соответственно.

- Я не отдам тебе моего Рея! - немедленно возмутилась Сиона. - Найди себе другого райчу!

Из кармана ее внезапно вырвалось алое сияние, и возле ног девочки материализовалась кроконав.

- Кому там показать, что будет, если на моего мужчину зариться?! - с вызовом прорычала она, однако понял ее только Андрей.

Паренек скривился.

- Да больно мне нужен твой недомерок! Я в следующем месяце еду с отцом на Алолу, и у меня будет викавольт - вот это электрический покемон так электрический покемон!

- Сам недомерок! - рассердилась девочка, но незнакомец ее не слушал:

- ...Но увы, проверить нового покемона мне нужно прямо сейчас, - почти с сожалением заявил он, доставая из кармана гритболл, - а твой недомерок, к сожалению, единственный хоть на что-то похожий покемон в округе. Так что, я официально вызываю тебя и твоего райчу на бой!

Гритболл, довольно громко щелкнув, открылся, и на траве очутился некрупный розовый шарик на четырех лапках, с крупными, напоминающими кошачьи, ушами и двумя резными зелеными задорно торчащими в разные стороны листьями на макушке. Комок, зажмурившись, потряс бочками, точно отряхивающийся кот, а затем жизнерадостно вспискнул, а его листочки плавно закрутились на манер пропеллера, поднимая его в воздух.

“Обалдеть, эта редиска, оказывается, еще и летает! - ошалело подумал Андрей, разглядывая примеченное им в дексе еще накануне существо. - Тогда понятно, откуда у нее летающий тип. Только, блин, он же травяной, а я электрический. Надо быть аккуратнее.”

- Рей, милый, ты готов? - обеспокоенно уточнила Сиона.

Райчу коротко кивнул, чуть припадая на передние лапы и выставляя вперед острие хвоста.

- Раз-два-три-начали! - нахально протараторил парень, кажется, нимало не заботясь о том, готова ли его противница на самом деле. - Хоппип, парализующие споры!

Розовый комочек качнулся, выставляя листья вперед и завращал ими активнее, выпуская в сторону противника облачко желтоватой пыли и одновременно отлетая назад.

- Рей, уворачивайся!

Однако райчу уже и сам прыгнул в сторону, перекатываясь по неприятно жесткой траве. Вскочил, и, стремясь сократить расстояние, почти без подготовки прыгнул вперед, попутно полу-интуитивно напрягая хвост как-то по-особенному и чувствуя, как он напрягается и тяжелеет, а затем, едва приземлившись - выбросил его вперед, лишь в последние мгновения спохватываясь и поворачивая покрывшийся невесть откуда взявшимся металлом (и оттого превратившийся почти в лезвие) кончик вбок, так, чтобы удар пришелся плашмя.

Хлесткий удар обрушился на не успевший даже пискнуть розовый комочек, отшвыривая его в сторону. Хоппип закувыркался по траве, сминая свои листья, глазки его закатились и покемон затих, спустя десяток секунд вновь оборачиваясь сгустком алой энергии, которую утянуло в бело-синий с красными полосами шарик.

“Мда-а, кажется, я оказался куда сильнее этого хоппипа, даже не смотря на тип, - заключил про себя Андрей. - Бедняга.”

- Ты этого добивался? - хмуро поинтересовалась Сиона. Ей, по-видимому, тоже было не по нутру подобное избиение.

Паренек не ответил. Пару минут он с омерзением разглядывал затихший у него в ладони шар, иногда переводя взгляд на зажатый в другой руке наладонник.

- И это сильнейший хоппип, попавшийся мне за три месяца?! Мда-а, Роки, видимо, правду говорил, что этот вид бесполезен чуть менее, чем полностью, - с презрением процедил он, а затем небрежно взмахнул рукой, одновременно что-то нажимая на своем болле. - Мне такое не нужно. Проваливай, я тебя отпускаю!

Красновато-серая вспышка - и розовый комочек с ушками вновь бесчувственно плюхнулся на траву.

- Спасибо за тест, счастливо оставаться, - бросил паренек, отворачиваясь и шагая к кустам.

- Эй-эй, ты куда?!! - воскликнула Сиона. - Твой покемон без сознания и без сил, ему нужна помощь!

- Мои покемоны полны сил и в полном сознании! - проговорил паренек несколько громче прежнего, продолжая удаляться. - Я не знаю, о ком ты.

Девочка, приоткрыв рот, обалдело смотрела, как он вновь скрывается в зарослях.

- Сволочь! - воскликнула она наконец. - Ты не тренер, ты настоящая…

“Ого, это где она таких слов нахваталась?! - поразился Андрей вылетевшему из уст хозяйки матюгу.

Подойдя к тренеру, он осторожно подергал ее лапками за руку. Сиона рывком оглянулась, обжигая его гневным взглядом, но почти сразу ее лицо заметно смягчилось

- Хозяйка, милым юным девочкам таких слов говорить не пристало, - наставительно прочухал Андрей. - Хотя я с тобой согласен - он редкостный гад.

- Нет, ну ты видел?!! - возмущенно воскликнула девочка. - Он просто выбросил покемона и ушел! Покемона, который даже не в сознании и не может за себя постоять!!!

- Хозяйка, милая, тише, - попросил Андрей, слегка морщась (его недавно обретенные ушки реагировали на громкие звуки куда более чутко). - Даже если мы сейчас догоним его - он все равно отморозится и не станет ничего делать. Или выкинет чего похуже…

Оглянувшись, он обнаружил, что бессознательное тело хоппипа уже в добром десятке метров от того места, куда он выпал из болла, и едва заметный ветер продолжает волочь его невесть куда.

Выругавшись, райчу кинулся следом и широким прыжком настиг покемона, обхватывая его. Пушистая розовая шерстка хоппипа приятно защекотала подушечки лап, а тельце оказалось почти невесомым.

- Тогда мы должны сами отнести его в покецентр, пока он не погиб! - воскликнула Сиона, подходя ближе. 

- У меня есть предложение получше, - заметила топающая следом кроконавка, о которой в суматохе почти все позабыли, - засуньте это пушистое недоразумение в покеболл, и донесите до покецентра без лишних треволнений за его жизнь. К тому же - так вы не будете рисковать его упустить из рук.

Удивившись находчивости покемошки, райчу перевел ее предложение Сионе.

- Но-о… я ведь тогда ее поймаю? - озадачилась девочка.

- Хозяйка, так мы ведь и хотели травяного мона поймать, - напомнил электрогрызун. - А так мы сделаем три нужных дела сразу: и последнего члена команды получим, и жизнь этому клубку сохраним, и от моральных последствий выбрасывания его… эм, его хоть? Ага, не её... спасем.

- Сплошные плюсы! Ты гений, мой милый! - умудрилась пропеть Гем.

Тренер просияла.

- Да, это и правда здорово, вы правы! Тогда сейчас…

Порывшись в рюкзачке, она вынула маленький красно-белый шарик и, увеличив его до размера использования, аккуратно коснулась им розового бочка хоппипа. Тщедушное тельце вздрогнуло и, в который раз обратившись алой энергией, скрылось в покеболле.

***

- Полная команда за один день, обалдеть! - воскликнула Сиона, в очередной раз забывая про то, что заказанные покемоны ее еще не у нее.

Заполучив неожиданным образом заветного травяного покемона, девочка и райчу поспешили обратно в Экрутик. Кроконавка же, задумчиво зевнув, возжелала вернуться в покеболл, где ей сидеть, по-видимому, понравилось.

- Да еще и чуть-чуть денег заработали за победу! - спохватилась тренер. - Битва ж официальная была!

- Да, это здорово! - согласился Андрей, обдумывая пришедшую ему на ум возможность.

- Только… у меня теперь плохое предчувствие, - девочка слегка скисла.

Райчу встревоженно навострил ушки.

- Почему плохое? - осторожно уточнил он.

- Ну-у… сперва нам повезло с тем охотником, потом с Гем; с хоппипом тоже, можно сказать, повезло - даже искать не пришлось. Слишком много везенья для одного дня, как бы оно в обратную сторону не переключилось.

Андрей только вздохнул.

“Все-таки мнительная она, - подумал он. - Интересно, правда - она всегда такой была, или это после моего признания? Хотя какая, в сущности, разница?..”

- М-м-м, я, конечно, не провидец, - осторожно заметил райчу вслух, - но мне кажется, что особых проблем мистического характера у нас в ближайшее время быть не должно.

- Ты думаешь?

- Угу. Сама посуди: мы собрались добыть покемонов - мы их почти всех добыли, раньше или позже это бы все равно произошло, ведь так? 

- Ну-у...

- Затем - как минимум хоппипа мы не на блюдечке получили, а, как бы, спасаем. Вполне себе плата за везение.

- Мы его и побили, между прочим…

- Да, но мы и любого другого мона бы побили - ты ж сама говорила, что ловля обычно так и происходит! К тому же - тот парень сам на нас напал. Ну и третье - даже если допустить, что чередование хорошего и плохого в жизни обязательно, - пара плохих дней у тебя была недавно, вспомни-ка. 

- Ну да, - едва слышно откликнулась Сиона.

- Ну вот! То есть - не переживай раньше времени, хозяйка моя милая, - райчу состроил умильную мордочку, вызывая у девочки непроизвольную улыбку. - А лучше вот что мне скажи: ты говорила, что ваша с тем парнем битва была официальной, так? А ты не можешь посмотреть, с кем сражалась?

- Э-э-э, не знаю даже… - растерялась тренер. - Надо в дексе посмотреть…

- Посмотри, - настойчиво рай-чухнул грызун.

Вынув покедекс, девочка послушно углубилась в чтение. Потыкала в один раздел, затем в другой, в третий…

- Слушай, и правда можно! - с удивлением поведала она спустя десять минут. - Я даже не знала! Не все, правда, но несколько можно.

- И кому мы противостояли? - напомнил Андрей.

- А, да… это был некий "Клавдий Тамилий Ягай (ну и имечко) из города Саффрон". Идентификационный номер такой-то, участник юниор-лиги.

Тренер и покемон несколько секунд глядели друг на друга.

- И что? - первой спросила девочка.

- Как что, хозяйка?! - заговорщически прочухал райчу. - Вот мы с тобой его и догнали, даже ловить не пришлось! Мы с тобой скоро придем в покецентр, ты покажешь сестре Джой его профайл и расскажешь, как он обошелся со своим - точнее уже нашим - хоппипом!

Сиона озадаченно склонила голову на бок.

- Да, это неплохая идея. Только у нас ведь никаких доказательств. Я же поймала хоппипа - она скажет, что это мы его при поимке и уделали.

- Как это никаких? Ты только что сказала, что у тебя есть доказательство нашей битвы и идентификатор этого Клавдия! Если в сети Лиги есть информация о бое - там и подавно должен быть отмечен тот факт, что он отпустил своего покемона! Покеболлы же как-то связывают конкретного покемона с собой и тренером? А дальше достаточно сопоставить время боя и отпускания покемона, чтобы понять, что ты как минимум не во всем врешь. К тому же там есть подтверждение, что победила ты (тебе ведь награду зачислили) - то есть, у тебя нет явного повода наговаривать на него.

Сиона слушала его приоткрыв рот.

- Вот это да, я бы и не додумалась до такого! Надо и правда сказать сестре Джой! Только… а если она все равно отмахнется от нас?

- Значит пойдем к офицеру Дженни, - развел ушками Андрей. - А если и она отмахнется… эм-м-м. Охотнику тому скажем, как его там… Мишарно.

- А ему-то это зачем?! - удивилась девочка.

- Не знаю. Мне он показался довольно честным человеком. Если и не поможет - может хоть подскажет, к кому можно обратиться. Не можем же мы это так спустить, правда?

Сиона вдруг решительно выпрямилась.

- Да, Рей, ты прав! Бросать друзей погибать нельзя, даже если они оказались слабыми! К тому же, хоппип теперь и наш друг, мы обязательно должны наказать этого Калдия Стонилия!.. или как его там.

***

Андрею нравились ночи его нового мира: и без того нешумный покецентр затихает окончательно, в комнате тишина и покой, а он сам клубочком прижимается к теплому мягкому боку любимой хозяйки, задумчиво глядя в едва виднеющееся за окном усыпанное маленькими золотистыми звездочками ночное небо.

В прошлые дни он засыпал быстро - тьма, сладкое посапывание Сионы и легкая пульсация электрической энергии в собственном теле вместе умиротворяли его как ничто другое, - однако на начало сегодняшней ночи планы у него были планы несколько иные.

Прислушавшись к мерному дыханию девочки и убедившись, что она спит, райчу осторожно отполз в сторону и поднялся на лапы. Чутко прислушался, балансируя на кажущемся неожиданно высоким матрасе, оглядел свою подопечную, а затем мягко соскочил на пол. Тихонько обойдя кровать, он достиг хозяйкиного рюкзака, осторожно орудуя хвостом открыл его, суя туда мордочку и почти сразу находя заветное отделение с покеболлами. Прищурился, вглядываясь в едва различимые во тьме идентификаторы, а затем, удовлетворенно кивнув, подцепил один из шариков коготками.

Оглянувшись еще раз на Сиону, Андрей отошел в самый дальний угол комнаты, положил добытый покеболл на пол и аккуратно ткнул в кнопку активации коготком. Алая вспышка на миг озарила комнату и перед ним материализовалась Гемма. Огляделась, подслеповато щурясь, легко прищелкнула зубами.

- Тише, Гем, - прошелестел райчу, - уже ночь и хозяйка спит.

- Я так и поняла - прошипела кроконавка в ответ. - А тебе чего не спится?

- Да я вот не мог уснуть и решил... побеседовать с тобой о той любви под небом полным звезд, о которой ты говорила днем.

Морда Гем довольно растянулась в оскале.

- Побеседовать, говоришь? - довольно прошипела кроконавка.

- Агась... парураз! - не менее довольно осклабился райчу.