Два года пролетели почти незаметно. 

Заполучив у Брока в придачу к Трехчастному камню ворох наставлений, Сиона и Андрей всерьез озадачились: что же все-таки делать девочке в дальнейшем и стоит ли ей вообще гоняться за эфемерной мечтой?

Райчу всецело стоял за то, чтобы выбрать нечто более-менее определенное (хотя и был готов поддерживать любимую хозяйку в любом случае), и, основательно поразмыслив, девочка с ним согласилась.

Решение же пришло через пару дней, когда они, окрыленные успехом, шагали в город Церулин за вторым значком: впечатленная уроками и мастерством каменного лидера, Сиона загорелась идей возглавить гим самой! Не Пьютерский, конечно, и, наверно, вообще не из тех, что ведут на плато Индиго, но все-таки. Проникнувшись, тренер и покемон тем же вечером взялись разузнавать, что для этого необходимо. Ответ оказался слегка ошарашивающим: совершеннолетие, окончание курсов и успешная сдача экзамена по соответствующей специальности (что требует изрядного практического опыта), команда покемонов одного или двух определенных типов, психологическое соответствие, знание основного языка региона и, наконец, вакантное место в аттестованном гиме или наличие "за спиной" перспективного неаттестованного.

Первое и второе девочке в ближайшие годы не грозило, а потому она решила сосредоточиться пока на получении пресловутого опыта и сборе команды. За что и взялась со всем усердием, не переставая приятно радовать своего любимца. 

Сиона и Андрей прошли из края в край регион Канто, один за другим завоевывая значки и вновь попытавшись штурмовать плато Индиго ("И снова четвертьфинал. Что ж, постоянство - признак мастерства!" - констатировал тогда райчу), съездили в Хоэнн, разжившись несколькими значками и там, и, наконец, вернулись в Вермилион, где девочка радостно познакомила своего друга с родителями и друзьями.

Сама же Сиона за прошедшие два года заметно подросла и повзрослела, став более серьезной и внимательной, стремление учиться переросло в любовь к чтению вообще. Команда ее тоже претерпела некоторые изменения: пойманный накануне похода в пьютерский гим метапод развился в прекрасного баттерфри; электрод, жолтеон и виглитафф примкнули к ней в Канто, а зангус и свеллоу приехали из Хоэнна и, наконец, лейтенант Сердж, с которым, девочка, оказалась хорошо знакома, подарил ей деденне (на которого райчу долго смотрел с большим сомнением, пытаясь сообразить, приходится ли ему этот электрический пухляш дальним сородичем или нет).

А вот Андрей, по его собственным ощущениям, изменился мало - разве что чувствовал себя теперь в сражениях намного более уверенно, и в окружающем мире освоился окончательно, днем руководя своим тренером и поддерживая девочку в ее начинаниях, а ночи коротая со все так же неровно дышащей к нему Геммой. 

Родители Сионы, которые, как выяснилось, и вывели когда-то Ялло на своей небольшой ферме, приняли его очень тепло (хотя и не без изумления), и райчу впервые за много лет почувствовал, что попал домой.

Так Сиону и Андрея и нашли сперва электронное письмо, а затем и звонок от их случайной фиолетововолосой знакомой. Алоана жизнерадостно поведала им, что наконец-то окончила курсы наставников и любезно предложила свои услуги, как она выразилась "перспективному юному тренеру"...

***

В тот четверг вермилионское утро выдалось тихим и солнечным.

Час был ранний, а потому народу в кафе, где устроились две девушки и райчу, почти не было.

- То есть ты, Алоана, сочла Сиону наиболее достойным кандидатом на роль первой официальной ученицы? - уточнил Андрей, стараясь говорить как можно тише и задумчиво поглядывая, как девушки лакомятся мороженым (самому ему в последнее время сладкого не хотелось совершенно).

- Ну-у, честно говоря, спрос на мои услуги пока вообще не слишком велик, - со смущенной улыбкой поведала фиолетововолосая, задумчиво слизывая с ложечки капельку черничного джема. - Всего один ученик в резюме, да и тот пока так ни одной Лиги и не выиграл. А вы, помниться, хотели учиться более организовано, вот я и решила спросить вас. Тем более, что я как раз в Вермилион собиралась.

Сиона и Андрей задумчиво переглянулись. Райчу чуть дернул ушком и крутнул усами, мол "сперва ты, милая хозяйка".

- Ну, честно говоря, я в последнее время об этом как-то не думала, - созналась тренер, задумчиво ковыряя ложечкой в креманке. - Хотя… понимаешь, я больше всего хочу стать гим-лидером. Мы с моими покемонами много тренировались и прошли полторы лиги, но… я как-то не чувствую, что многого достигла с прошлой нашей встречи. И если ты можешь мне помочь - почему бы и нет.

- Гим-лидером? - озадачилась Алоана. - Эт-то не совсем по моей части. Но, насколько я знаю, лидерам нужно много практического опыта, а далеко не все из них соглашаются брать учеников младше шестнадцати (если вообще соглашаются). Так что, если ты не хочешь ближайшие два года просто ждать, а пойдешь куда-нибудь в лигу - я постараюсь тебе помочь! Не за бесплатно, правда.

- Не, ну это понятно, - Сиона помолчала, приканчивая мороженое. - Вообще, выглядит привлекательно и я бы согласилась, но есть еще один… нюанс.

- М?

- Нам с Реем прежде нужно съездить в одно место, и я не знаю точно, насколько это затянется.

- И куда же, если не секрет? А то может я вам компанию составлю, если вы не против будете.

- Э-э-э… - тренер замялась.

- В Северасино, - ответил Андрей.

С одной стороны, его подозрительность за минувшие в новом мире годы меньше не стала, и несколько раз весьма неплохо помогала им в путешествиях, уберегая от неприятностей. Но с другой - времени до предполагаемой встречи с Андариэлью оставалось все меньше, а им с хозяйкой так и не удалось выяснить где находится названное ей место: кого бы они ни спрашивали - все отвечали недоумением, и даже общедоступные карты в сети помогать с разгадкой не торопились совершенно.

Вот и сейчас в разговоре наметилась явная заминка. 

- Простите, куда? - переспросила Алоана.

Тренер и ее покемон дружно вздохнули.

- В Северасино, - уныло повторил райчу. - Честно говоря, мы сами не знаем, где это, и я понадеялся, что ты знаешь.

- Впервые слышу, - покачала головой фиолетововолосая. - На картах нет, да?

- Мы не нашли, - пожала плечами Сиона.

- Оу… а-а… а откуда вы тогда знаете о нем? Или это просто тактичная попытка намекнуть, что это не мое дело?

"Рассказывать или нет? - напряженно размышлял Андрей. - С одной стороны - мы ее видим всего второй раз, а общаемся едва ли десятый, и даже не знаем толком, насколько ей можно доверять. Но с другой - родители хозяйки нам помочь не смогли, значит все явно не так просто. А Алоана упоминала, что ей доводилось путешествовать по миру, и у нее могут быть какие-то знакомства. Да и вообще - она уже три года знает, что я умею говорить, и до сих пор не сдала меня никому, кто мог бы этим заинтересоваться…"

- Н-нет, мы совсем не хотели от тебя отделаться! - неловко заверила Сиона собеседницу. - Просто…

- Подожди, пожалуйста, хозяйка, - решился вдруг Андрей и, собравшись с мыслями и понизив голос, вкратце пересказал изумленной девушке свою историю.

Несколько минут все снова молчали.

- Воу! - выдохнула наконец Алоана. – Ни фига себе! Во дела!.. Кхем… В такое сходу поверить сложно, ты прав, Андрей. Хотя зачем бы вам меня разыгрывать?.. Ну-у, хорошо, я вам верю. Только понятнее от этого мне не становится. Вы уверены, что ваше "Северасино" - это не нечто вроде Кудыкиной горы, Эльдорадо или Тмутаракани?

Тренер и покемон переглянулись.

- Не совсем, но в прошлой жизни Аня меня не обманывала, - сдержанно уточнил Андрей. - К тому же она мне это говорила дважды.

- Не то, чтобы это исключало возможность ошибки, - протянула Алоана, доставая из сумки ноутбук и включая его, - но давайте попробуем все-таки выяснить. Я о таком месте не слышала, и в картах вы, говорите, смотрели, значит это что-то редкое. Что ж, попробую узнать у своих друзей - они попутешествовали по миру куда больше, чем я. О, тем более они как раз в онлайне!

И, вдохновенно улыбнувшись, она отстучала что-то по кнопкам. Выждала, пару минут, прочла ответ, напечатала еще что-то… Райчу и его хозяйка скептически смотрели, как улыбка вызвавшейся им помочь знакомой становится сперва натянутой, а затем и неловкой.

- Эм-м. Ну... - подала наконец голос фиолетововолосая. - Они тоже такого места не знают. И в их специальной базе такого нет. Хотя… Орд вот пишет, что в России когда-то был городок "Асино", но его уже много лет как переименовали.

Она беспомощно пожала плечами.

- Жаль, - вздохнула Сиона. - Я надеялась, что хотя бы твои "опытные путешественники" нам… опытные…

Девочка запнулась, странно глянув на любимца.

- Рей, у нас же тоже есть такой знакомый, как я сразу не подумала! Алоана, можно мне от тебя позвонить кое-кому?!

- Да пожалуйста, - пожала плечами девушка, открывая стандартную программу связи, разворачивая к Сионе ноутбук и придвигаясь ближе.

Благодарно кивнув, Сиона порылась в своем наладоннике, отыскивая полузабытый контакт, вбила его и нажала на звонок.

Окошечко запроса соединения довольно долго не подавало признаков жизни, и Андрей уже подумал, что затея его тренера не увенчается успехом, когда вызов наконец был принят. На экране расцвело изображение уже знакомого им могучего мужчины, который за прошедшие два года, кажется, и не изменился. Суровое лицо с несколькими мелкими шрамами, широкие плечи, нечто цветастое позади - кажется, он сидел в кресле, держа свой ноутбук на коленях.

- Доброго дня тебе, Сиона, - неторопливо протянул он. - Чем обя… о, Алоана! Здорово!

Охотник явно оживился, когда в поле зрения камеры возникла фиолетововолосая наставница тренеров.

- Привет, Мишарно! - хихикнула девушка. - Как тесен, оказывается, мир!

- Да ваще! - хмыкнул мужчина.

- Мих, ты чат читал?

- Естественно, - кивнул мужчина. - И нет, я такого места тоже не знаю, если вы за этим. В Украине сейчас такого места точно нет, а было ли раньше - не знаю, у меня всегда "двойка" по Краеведению была.

Теперь грустный вздох вырвался у всех троих.

- А откуда ты это место вообще взяла, Алоана? - полюбопытствовал Мишарно.

- Если честно - я сама не знаю, у меня Сиона спросила, - неловко пожала плечами девочка.

- Ага, я так, почему-то, и подумал. А у Сионы мне, полагаю, спрашивать не стоит? 

Тренер неуютно поежилась, косясь на любимца. Андрей невольно поджал ушки.

- Ребят, вы… не хочу показаться бестактной, но Мишарно умеет хранить секреты, если что, - смущенно уточнила фиолетововолосая. - Не знаю, откуда вы знакомы, но он как раз один из моих друзей-путешественников, о которых я говорила, и… они хорошие ребята.

- Когда спим зубами к стенке, - хмыкнул охотник. - Покемонов они у меня заказывали, откуда еще-то?

"М-да уж, занятные у этой Алоаны друзья, оказывается, - пасмурно подумал Андрей. - А этих охотников там, как выясняется, целая компания… впрочем, Мишарно тогда с нами вел себя отменно, кажется, он человек дела…"

- Это я спрашивал про Северасино, - прочухал он, вновь решаясь.

- О, райчуш заговорил! - впрочем, особо удивленным мужчина не выглядел. - Что ж с тобою все это время делали-то?

- Простите? - не понял грызун.

- Чего ж ты вдруг заговорил-то, дивлюсь, - пояснил мужчина. - Как показывает мой опыт, покемоны от хорошей жизни говорить не начинают. Но, впрочем, это не мое дело. Так что там с названием, господин райчу?

Андрей скептически покрутил усами, но все-таки повторил свою историю еще раз.

- ...и теперь мне надо понять, где это Северасино, - закончил он.

Мужчина задумчиво подпер подбородок ладонью.

- Забавные у вас там байки в Канто, - хмыкнул он. - Мне столько не выпить… ну ладно, допустим, все обстоит именно так, как ты меня уверяешь, а не так, что Алоана и твоя тренер решили меня разыграть. То есть, ты уверен, что услышал правильно, и тебе надо в место именно с таким названием?

- Думаю да.

- "Думаю"... просто если это какое-то местечковое название чего-либо - это в тех краях и нужно узнавать, - он поковырял ноготь. - Либо это она тебе неправильно сказала, либо все-таки ты не расслышал. Се-ве-ра-си-но. Я могу допустить, что это действительно "север Асино", но…

Он пожал плечами и замолчал.

Девушки и покемон вопросительно смотрели друг на друга.

- Се Верасино? - предположила Алоана. - Или севера… о, точно! Может она имела в виду, что тебе нужно достичь севера Синно?!

- Похоже, кстати, - отметил Мишарно, судя по звукам тыкая по клавиатуре. - Верасино у нас в базе, по крайне мере, не числится.

Тем не менее, всеобщее ликование долго не продлилось.

- Спасибо вам всем большое, - протянул Андрей, - только… куда же все-таки мне идти-то в итоге?

Девушки озадаченно переглянулись.

- Ребятки, давайте устроим пятиминутку объективности, а? - вкрадчиво заметил Мишарно. - Синно не самый большой регион в мире, но его север - это не один десяток километров гор и скалистых побережий. Нынешнее Асино тоже не город-гигант, но и там север - это явно не две улицы и три сарая. И даже если, гипотетически, мы, охотники, вчетвером к вам троим присоединимся - у нас еще год может уйти тупо на прочесывание указанных мест. Новые сородичи твоей, Андрей, подруги - народ, конечно, дивный, но я бы на их месте все-таки не увлекался сказками типа "Поди туда, не знаю куда". Я уже молчу о том, что сон в принципе не лучший источник информации.

Райчу обескураженно поджал ушки. Как бы неприятно ни было признавать, слова охотника звучали более чем разумно. А сам упомянутый охотник внимательно поднял голову, прислушивая к какому-то писку за кадром.

- Опс, мне уже пора, - поведал он. - Рад был повидаться, ребятки. Если совсем головы сломаете - можете попробовать вечером меня набрать. Откланиваюсь.

И экран погас. За столиком уже в который раз воцарилось молчание.

- Андрей, прости, но я не смогу полететь с тобой в Россию, - виновато подала голос Сиона. - Меня одну, скорее всего, пока не пустят, а родителям будет некогда.

- Не пустят, - подтвердила Алоана. - Даже по контракту со мной.

Райчу угрюмо кивнул.

"И что мне теперь делать? - соображал он. - Мишарно ведь прав, и я совсем не подумал о том, насколько размытое мне дали задание: ни точного места, ни времени, ни даже инструкции как камень делать! Вдруг его надо было, скажем, древесной смолой клеить, а не эпоксидной?.. Вот только не могла же Аня меня обмануть? Или могла?.."

- Не хочу показаться навязчивой, - напомнила о себе Алоана, - но, по-моему, вариантов у нас ровно два: либо Сиона отдает мне покеболл, и мы с тобой, Андрей, едем в Россию, либо вы едете в Сноупоинт и пытаетесь выяснить, что необычного есть там в округе. 

Сиона недовольно нахмурилась.

- Значит в Сноупоинт! - решился наконец Андрей. - Главное для меня, все-таки - моя хозяйка, и я ее оставлять одну точно не хочу. Андариэль мне, конечно, друг, но здравый смысл дороже - она могла бы и поточнее сказать, куда мне идти.

Тренер благодарно улыбнулась ему и в порыве чувств притиснула к себе, отчего грызун невольно вспискнул. 

- А еще в Синно есть Лига! - вспомнила Сиона, закончив тискать любимца. - Не найдем ничего - хотя бы значков получим. Контракт на таких условиях возможен, Алоана?

- А чего нет-то? - пожала плечами девушка. - Я тебе помогать тренироваться должна, а не только в гимах за тебя болеть и нотации после читать. Гляди сюда, солнц, сейчас я тебе все объясню!

***

- Что-то этот Поинт не очень-то и сноу, - с сомнением заявила Сиона, оглядываясь вокруг.

- Не сезон, - пожала плечами Алоана, поправляя рюкзак. - В России, к примеру, тоже снег лежит не круглый год, вопреки некоторым байкам.

- Ага, и беарктики по улицам без тренеров не ходят, - хихикнул Андрей, с любопытством принюхиваясь к пестрому многообразию наполняющих вокзал запахов.

Путь на север заветного региона не отнял много времени, и уже через несколько дней путешественники были на месте. Город, погода в котором и правда напоминала больше о ранней весне, встретил их вежливым равнодушием, однако девушек это нисколько не смутило. Так что, позавтракав в кафе местного покецентра, они отправились бродить по городу, пытаясь разузнать хоть что-нибудь, что могло бы их подтолкнуть в нужном направлении.

Но увы, кого бы они ни пытались расспросить - сестра Джой и офицер Дженни с подручными, продавцы магазинов и уличных лотков, наблюдатели Лиги и исследователи, прогуливающиеся местные жители и даже невесть откуда взявшийся покерейнджер, - узнать им за полдня так ничего толком и не удалось, даром что историй и слухов им порассказали на полгода вперед. Так что, посоветовавшись, недавно образованная команда решила остаток вечера потренироваться и, переночевав во все том же покецентре, просто отправиться на юго-восток вдоль побережья.

Задумано - сделано, и следующим же утром девушки, миновав небольшой заливчик, уже шли по покрытому редким лесом обрывистому берегу.

Сиона не могла нарадоваться: Алоана оказалась наставницей вдумчивой, понимающей, объясняла интересно, то и дело припоминая то один, то другой случай из собственного опыта, не забывая ввернуть иногда совет другой. И в результате юный тренер еще никогда не чувствовала тренировки столь эффективными, обретая вдобавок все большую уверенность в себе, когда ее собственные умозаключения находили подтверждение в словах спутницы.

Радоваться бы и Андрею, но он последние дни был слишком обеспокоен неопределенностью полученного задания и судьбой его подруги.

"Вот почему ей было хотя бы примерно не указать, куда нам идти? - то и дело ворчал он про себя. - Как будто мне, а не ей надо сюда попасть… Надеюсь, она хотя бы не сгинет ни там у себя, ни здесь, если мы не найдем… чего? Или кого? Знать бы хоть…"

Так прошло три дня. И если поначалу сомневался лишь райчу, то к середине четвертого озадачилась уже и Алоана.

- Мы так рано или поздно до Вейлстоуна дотопаем, - заметила она, прикрывая глаза от солнца ладонью и в который раз оглядывая размеренно плещущиеся невдалеке волны. - Не то, чтобы я была против, но северо-восток региона примерно там и заканчивается, а патрулировать побережье туда-обратно, как по мне, не лучшая затея.

- Мы можем перебраться оттуда на чем-нибудь в Мио или Фларому и пойти на север оттуда, - без особой уверенности предположила Сиона.

- Можем, - согласилась наставница. - Но, если так - я предлагаю задержаться в Вейлстоуне и получить там значок.

- Согласна!

- Отлично! Тогда давай сразу проверим, как у тебя с готовностью к противостоянию боевому типу. Итак?

- С точки зрения команды все отлично: гранбулл, виглитафф, джамплафф и свеллоу, - с энтузиазмом перечислила тренер. - А вот тактически я пока с Мейлин не знакомилась.

- Еще Квиня и Фрита, - напомнил Андрей, брезгливо отряхивая лапку от глины, в пятно которой он умудрился вляпаться. - Яд и жуки устойчивы к боевым атакам.

- А, ну да.

- Славно, - удовлетворенно кивнула Алоана. - То есть, мы знаем, чем заняться на ближайшем привале. Ой, кто это там?

Вскинувшись, Сиона и Андрей поглядели в указанном направлении, действительно обнаруживая там некую некрупную фигурку и немедленно направляясь к ней. Однако, вопреки чаяниям, фигурка оказалась всего лишь пареньком в походном наряде и с рюкзаком за плечами, который стоял в паре шагов от обрыва, задумчиво глядя вниз.

- Э… привет! - осторожно окликнула его фиолетововолосая. - У тебя все нормально?

Паренек обернулся на голос, задумчиво разглядывая приближающихся незнакомцев и словно что-то обдумывая. Выглядел он, по прикидкам Андрея, немногим старше Сионы, и, судя по чертам лица, его можно было счесть типичным уроженцем японских регионов.

- Привет, - отозвался наконец паренек. - Учитывая, что я стою здесь, а не барахтаюсь внизу - нормально, но, учитывая, что я собирался попробовать обзавестись водным покемоном - могло бы быть лучше. Вы, случайно, не знаете, где тут можно спуститься к воде?

- С той стороны, откуда мы пришли, спуска не будет километра три точно, - пожала плечами Алоана. - А в противоположной мы еще не были.

- Значит, порыбачил... - вздохнул паренек. - Спасибо, что сказали. Вы, кстати, не тренеры покемонов случаем? А то может хоть сразимся, чтобы я сюда не совсем зря шел?

Девушки многозначительно переглянулись.

- Я тренер, - вызвалась сразу за тем Сиона. - Ты вызываешь меня официально?

- Ну да, разумеется. Предлагаю бой один на один. Только это… я могу попросить тебя не выставлять электрических монов? Я буду использовать летающий тип, да, но после… кхем… некоторых событий электричества побаиваюсь, - паренек неуютно поежился и смущенно улыбнулся. - Я, кстати, Риота.

Девушка пожала плечами.

- Сиона, очень приятно... Ну хорошо, как скажешь. Только мы что, прямо тут будем сражаться?

- Ну да, а что? Места тут много.

- Ну давай.

Сиона отцепила один из покеболов и слегка подкинула.

- Выходи, Гемма, ты - мой поединщик!

Риота поморщился при виде кроконава, но выудил из рюкзака за спиной гритболл и раскрыл.

- Коготь, вперед! 

Из болла в вихре пламени вырвалась крупная красно-серая птица, которая воспарила над головой своего тренера, оглядывая все вокруг яростным взором и издавая злобный клекот.

- Талонфлэйм, - Алоана опустилась рядом с Андреем на корточки. - И, кажется, с ним что-то не так. Это явно не обитатель даркболла, но я давно не видела такого злобного создания!

Райчу глянул на нее с некоторым беспокойством.

- Я, пожалуй, запишу этот бой и потом покажу кое-кому из знакомых, - девушка вынула из кармана наладонник и, видимо, активировала режим видеозаписи. - Риота, я, как наставница Сионы, записываю этот бой в учебных целях!

Паренек только плечами пожал плечами в ответ на предупреждение и отступил на несколько шагов назад, увеличивая пространство для боя. Тоже самое сделала и Сиона.

- Раз, два, три, начинайте! - скомандовала фиолетововолосая.

- Гем, water pulse!

- Коготь, peck!

Приняв боевую стойку, кроконав прищурилась и атаковала противника своим излюбленным водным снарядом, однако птица играючи увернулась, подлетая к противнице и осыпая ее до странности рваной и неторопливой серии клевков.

- Мне кажется, или он ей что-то говорит между ударами? - тихо изумилась Алоана, продолжая съемку.

- По-моему да, но я не разберу, - прошелестел в ответ райчу, напрягая слух и пытаясь уловить хоть что-нибудь.

Сиона же то ли не замечала подмечаемые друзьями странности, то ли не придавала им особого значения.

- Гемма, crunch!

- Коготь, дистант!

И без того вертящаяся промеж ударов Гем охотно защелкала челюстями, вынуждая противника отступать.

- Гем, повтори water pulse!

Кроконав изрыгнула еще один водный сгусток, но вновь промахнулась - талонфлэйм изящно маневрировал в родной стихии, продолжая набирать высоту.

- Отлично! - Риота довольно ухмылялся. - А теперь brave bird!

- Гем, подпусти его ближе и ice beam!

Взмахнув крыльями сильнее прежнего, огненная птица заложила широкую петлю, набирая разгон и, словно окутавшись коконом из ветра, ринулась в атаку. Кроконав, прищурившись, уже поджидала этого, однако десяток секунд спустя ее пасть изумленно приоткрылась, и Андрей едва успел сообразить почему.

Коготь пикировал совсем не на неё!

Заметил это и Риота, в последний момент пытаясь уйти назад и в сторону, когда его собственный обратившийся в живой снаряд покемон врезался ему в грудь и живот, отбрасывая парня назад - прямо к резко обрывающемуся берегу.

Произошедшее дальше Андрей потом вспоминал точно в замедленной съемке.

Вот Алоана, тоже догадавшаяся слишком поздно, потрясенно прикрывает рот ладонью... Вот он сам прыгает вперед, одновременно с испуганно вскрикнувшей хозяйкой оказываясь возле обрыва… Вот растерянная Сиона, ведомая каким-то иррациональным порывом, выхватывает из кармана Трехчастный камень, который она носила там последние дни и, широко размахнувшись, кидает его вслед недавнему противнику… Бессмысленный, вроде бы, конструкт, вращаясь, летит следом, и вдруг взрывается яркой красно-сине-желтой вспышкой, резко густеющее и расширяющееся облако которой неожиданно затягивает в себя почти угодившего на прибрежные скалы паренька… И вот облако отплывает под порывом незримого ветра в сторону, наливаясь зеленью и пурпуром и исторгая в волны под собой две человеческие фигуры, чей крик почти сразу оборвался водой…

- Вернись! - Сиона вскинула покеболл, отзывая свою поединщицу, а затем, разворачиваясь к обрыву, вновь широко размахнулась, зашвыривая покеболл как можно дальше в сторону от скал. - Гем, выходи и не дай им утонуть.

Красно-белый шарик раскрылся и кроконавка бомбочкой рухнула в воду, сходу устремляясь к вынырнувшим людям.

Пришедшая в себя Алоана тоже подскочила к берегу и повторила жест подопечной.

- Тори-кун, помоги Гемме!

Еще одна вспышка невдалеке, и крупный вартортл поплыл следом за кроконавом.

- К-к-к… - фиолетововолосая не сразу совладала с голосом. - Блин, как ты вообще додумалась до такого, Сиона?!

- Н-не знаю, - ее подопечную тоже слегка потрясывало. - Лучше с-скажи, как мы будем их в-вытаскивать! 

Старшая девушка растерянно огляделась, словно пытаясь все-таки отыскать отсутствующий спуск к воде, затем хлопнула себя по лбу и достала еще один покеболл.

- Ксеня, ты нужна мне!.. Вон там в море, где Тори, наши друзья! Лети туда, хватай их по одному и телепортируй сюда! Сперва людей, ясно?

Выпущенная под свет солнца ксату низко и гулко ухнула и, неуклюже пропрыгав по земле, взлетела.

Прошло не больше десяти минут - и вот последняя вспышка телепортации возвестила о том, что последний член спасательной группы благополучно возвращен на сушу.

Андрей смотрел на стоящую на коленях и опирающуюся на руки промокшую до нитки девушку, одновременно узнавая и не узнавая в ней свою давнюю подругу: лицо эльфийки потемнело, волосы словно выгорели на солнце, виднеющиеся из-под них характерного вида ушки были чем-то жестоко исцарапаны, а сама она заметно похудела, но в остальном это, кажется, была все та же привычная ему Аня, звавшаяся теперь Андариэлью. А вот второй спасенный - молодой мужчина крепкого вида с черными кудрявыми волосами, облаченный в нечто, напоминающее кожаную броню и плащ, - был ему незнаком совершенно.

- Аня?!

Эльфийка довольно громко икнула и помотала головой, оглядываясь вокруг и не без труда фокусируя взгляд на встревоженно распушившем усы райчу.

- Андрей, это ты? - охрипшим голосом спросила она.

- Аня!

Девушка крепко обняла прыгнувшего к ней грызуна, крепко обнимая его и утыкаясь носом в рыжую шерстку. Сиона, чуть поморщившись, умиленно наблюдала за происходящим.

- Андрей, ты все-таки помог мне! - радостно проговорила эльфийка. - Ты все-таки принес камень! Я так рада тебя видеть! И так скучала…

- Я тоже рад видеть тебя снова, Ань! - прочухал Андрей, ласково тыкаясь носом в ее щеку. - И кстати, познакомься - это Сиона, моя хозяйка и тренер! Это Гемма, моя возлюбленная (Аня удивленно приоткрыла рот, а кроконавка смущенно опустила глаза). Это Алоана, наша подруга и наставница Сионы, и ее питомцы - Тори-кун и… эээ… я пока не знаком с ксату. Знакомьтесь, ребят - это и есть та самая Андариэль, о которой я вам рассказывал!

Эльфийка лучезарно улыбнулась и приветственно помахала обеими ладонями.

- Рада знакомству с вами! - поведала она. - Познакомьтесь и вы - это Эмрагил, сын Варомера, мой верный спутник и, с недавних пор, супруг.

Девушка смущенно улыбнулась, еще раз поднимая ладонь и демонстрируя узкое колечко, на которое Андрей прежде и не обратил внимания.

- Я тоже очень рада с вами познакомиться, - влезла вдруг Алоана, - но, простите пожалуйста, истории славных походов стоит отложить на потом - сейчас есть дело поважнее.

И действительно - в воздухе раздавалось хлопанье крыльев, а вскоре перед компанией медленно опустился на землю талонфлэйм, аккуратно бросивший на землю два мокрых покеболла и приземлившийся рядом.

- Коготь, ты понимаешь, что ты, фактически, убил собственного тренера?! - стальным голосом спросила фиолетововолосая, поднимая наладонник и то ли продолжая, то ли возобновляя запись. - Сиона, декс в режим перевода!

Птица некоторое время молчала, внимательно зыркая желтым глазом, а затем заклекотала. Механический голос переводчика поведал собравшимся о том, что покемон, разумеется, понимает, и не слишком гордится совершенным, однако и сожаления о произошедшем высказывать не станет - прежний хозяин первым "объявил моральную охоту" на него, тренируя весьма жестоко, подчас доходя до истязаний, и даже лечением впоследствии занимаясь сам.

Алоана возмущенно выматерилась. Талонфлэйм же распахнул крылья, демонстрируя заметные даже сквозь перья следы того, о чем он говорил, после чего добавил, что не видел для себя иной возможности сбежать и отомстить прежнему хозяину за бесчеловечность.

- Не могу сказать, рад я или нет, что хозяин не остался на скалах, но искренне надеюсь, что вы отправили его куда подальше, - закончил он. После чего, подумав, добавил: - Понимаю, что вряд ли кому нужен после подобного, но, все-таки, если среди вас есть тренер более достойный и благородный - я готов присоединиться к нему и сражаться за него честно, а не вот так, клянусь великим Хо-охом!

Покедекс Сионы с легким шипением замолк, оставив собравшихся задумчиво переглядываться.

- Если ты не надумаешь улететь к концу моей речи, я пока возьму тебя под свою ответственность, - серьезно произнесла Алоана. - Тем не менее - по твоей вине погиб (скорее всего, ибо мы не знаем) человек, и мы сейчас обязаны отправиться в полицию и рассказать всю эту историю там. И ты, Коготь, будешь главным свидетелем, и, возможно, тебе придется за это отвечать. Держать тебя насильно в данном случае противоречит моим убеждениям, потому что ловила тебя не я, а что в подобных случаях положено делать по закону лицу, не являющемуся полицейским, покерейнджером или охотником мне неизвестно.

Последние слова девушка проговаривала, повернув камеру к себе, из чего Андрей сделал вывод, что знать-то их подруга может и не знает, но на случай взаимного непонимания с полицией явно страхуется. Впрочем, камера тут же вновь обратилась к талонфлэйму.

Покемон потоптался на месте и кивнул, выражая свое согласие с подобным раскладом.

- А его за это не убьют? - обеспокоенно уточнила Андариэль.

- По идее не должны, - пожала плечами фиолетововолосая, прерывая запись. - По крайне мере я постараюсь этого не допустить. Хотя не то, чтобы я много могла…

Присутствующие повздыхали.

- И вот еще что! - спохватилась наставница. - Сиона, нам пока придется отложить обучение. Сначала мы должны до полиции добраться, а потом возможно еще и в "Сладкие грезы" придется ехать. Андрею повезло "подменить" твоего Ялло, светлая ему память, да и вообще он покемон, а вот нашим новым друзьям нужны документы и определенные вакцины, иначе они тут у нас могут и не выжить.

- Да я понимаю, - робко отозвалась юная тренер. - Обсудим при ближайшей возможности.

- Вот и славно! - хлопнула в ладоши Алоана. - Что ж, тогда в Вейлстоун, друзья!