— Долорес, я дома! — Рик захлопнул за собой входную дверь и запер на ключ.
Наконец-то этот тяжёлый день кончился! Можно расслабиться, ведь он уже дома. С кухни по квартире разносились изумительные ароматы еды, отчего сильно заурчало в животе.
Рик небрежно снял кроссовки, наступая на задники, и бросил кейс на тумбочку. Прошёл по сумрачному коридору и облокотился на дверной проём в кухню. Он с улыбкой наблюдал за худой темноволосой девушкой в домашнем сером платье, которая что-то помешивала в глубокой сковороде. Потом она наклонилась к духовке и включила в ней свет.
— Милая! — позвал Рик девушку. Он наблюдал, как она обернулась и как расширились карие глаза от радости. С широкой улыбкой Долорес повисла на плечах молодого мужчины.
— Рик! Ну, опять ты подкрадываешься! И подсматриваешь! — Долорес провела рукой по щеке Рика. — Тебе надо побриться, ты колючий, как ёж.
Рик поскрёб жёсткую щетину на подбородке. Решив, что сегодня точно побреется, как обещал себе уже много дней, он обнял девушку и нежно поцеловал. Игриво подёргал её за хвост волос, стянув резинку.
— Ну, я же готовлю! — Долорес сняла резинку с волос и заново завязала её. — Скоро будем ужинать.
Рик кивнул и отправился в спальню. Его встретил хаос из подушек и одеяла на кровати, посреди них на подставке стоял ноутбук. На прикроватной тумбочке вокруг настольной лампы высилась неровная стена из грязных чашек. Рик бросил вещи на кровать, попутно подумав, что пора разобрать мятую и грязную одежду на стуле, иначе тот скоро упадёт.
Мужчина надел халат и пошёл в ванную комнату. С нетерпением зашёл в душ под горячие струи воды. Они быстро смывали остатки тяжёлого дня. Всё стало не так сложно, как казалось до этого: спор с начальством, бумажная волокита с документами, ежедневная рутина, теснота в набитом автобусе и стоящий рядом мужчина, который дышал на Рика перегаром. И, как назло, никуда не отвернуться от него, потому что все стояли плотно друг к другу.
Рик смыл с себя освежающий гель для душа, выключил воду и потянулся за полотенцем. В нос тут же ударил затхлый запах. Давно надо было запустить стиральную машину, но он постоянно забывал.
Зеркало запотело, и Рик провёл по нему рукой. Сквозь влажные разводы отражался молодой мужчина лет тридцати с рыжей щетиной, волевым подбородком и крючковатым носом. Пряди отросших волос словно осьминог облепили его лицо. Он вытерся и повесил мокрое полотенце на батарею. Увидел, что стоящая возле стиральной машинки бельевая корзина переполнилась.
Когда он наконец пришёл на кухню, на столе уже стояли тарелки с ужином. От них исходил потрясающий запах. Долорес как раз раскладывала ножи и вилки, поставила чайник на плиту. На кухонной тумбе остывал пирог, покрытый сверху сахарной пудрой.
Рик немного помог любимой и поставил на стол овощной салат, хлеб. Наконец Долорес сняла с себя фартук, и они вместе сели за стол. Подпёрла рукой узкий подбородок и рассматривала сидящего напротив неё любимого.
Всё это было так просто и по-домашнему, уютно, что Рик окончательно забыл о тяготах тяжёлого дня. Всё это осталось далеко позади и стало неважно, ведь рядом с ним его Долорес. Такая родная, заботливая, он всегда чувствовал себя нужным и любимым. Рик знал, что это будет один из множества тех прекрасных вечеров, которые они проводили вместе.
— Как прошёл твой день? — спросил Рик, накладывая овощной салат. Он наблюдал, как Долорес резала мясо, помогая себе ножом и вилкой.
— Ой, не спрашивай! Нэнси снова пыталась меня учить! Я ведь работаю уже год! И принесла мне на стол вот такие стопки документов, — Долорес показала рукой высоту стопок, довольно внушительную. — Я так устала, разбирая их. Осталась примерно половина. Ну, а ты как?
— Сегодня же пятница, это последний рывок перед выходными. Меня днём тоже нагрузили, ездил к клиенту на встречу в другой конец города. Представляешь, как назло, служебная машина занята, пришлось ехать своим ходом. В метро была такая давка!
Долорес кивала и внимательно слушала его. Она уже почти закончила со своей порцией ужина, как и Рик. За разговорами время летело незаметно, и вот они вместе убирают тарелки со стола. Девушка только собиралась положить грязную посуду после ужина в раковину, но просто оставила их рядом вместе с приборами: было много посуды с присохшими остатками еды, рядом в воде плавали огрызки яблок. Как раз вскипел чайник, и Долорес поставила кружки на стол, разрезала пирог на широком блюде.
Рик знал, что они выпьют чаю, а потом Долорес обнимет его и нежно поцелует Рика в щёки, подбородок, нос. Небольшими ручками с чёрным маникюром зароется в рыжие волосы, а потом уткнётся носом в его плечо. И они медленно будут кружить в танце с закрытыми глазами в полутьме спальни.
А бывало и по-другому. Иногда Рик бегал за Долорес по квартире, хватал её и щекотал. Она немного боялась щекотки, но так заразительно смеялась, что он вскоре переставал щекотать и хохотал вместе с ней. Когда они уставали бегать и шалить, то сидели на полу в спальне в слабом свете ночника и болтали обо всём на свете. Рик мог часами слушать её голос и вдыхать запах волос на макушке, когда Долорес положит голову ему на плечо. Девушка могла тихонько задремать, и тогда он осторожно перекладывал её на кровать и укрывал одеялом.
— Да, на машине было бы удобнее доехать, чем толкаться в метро, — сказала Долорес, возвращая Рика в реальность и разливая по чашкам чай. Это был его любимый горячий напиток с кусочками цедры.
Рик только собрался продолжить рассказ, как раздался звонок в дверь.
— Я открою, — сказал он и встал из-за стола.
Рик подошёл к входной двери и посмотрел в глазок. Он увидел своего приятеля, который частенько приходил к ним с Долорес в гости последние месяцы примерно пару раз в неделю.
— Долорес, у нас гости! Мартин пришёл! — крикнул Рик и пригласил Мартина войти.
Мартин крепко пожал руку другу и растерянно уставился на него. Казалось, он потерял дар речи. Серые глаза смотрели с испугом, широкие плечи напряглись.
— Рик? С кем ты говоришь? — Широкие брови Мартина сошлись на переносице, он быстро прошёл в глубину квартиры, будто выискивая кого-то.
— Мартин, дружище! Как раз чайник вскипел, Долорес испекла пирог. Проходи!
Мартин снова вернулся к Рику, но уже нахмурившийся. Его взгляд задумчиво блуждал по лицу друга, будто обдумывая, что сказать. Мартин всё медлил с ответом и видел, как медленно угасала широкая улыбка Рика и опускалась рука в приглашающем жесте на кухню.
— Рик, я знаю, что ты очень скучаешь по Долорес, но её больше нет. Мы все по ней скучаем. Прошло почти полгода, я понимаю, это очень тяжело. Но нужно принять это и перестать жить в прошлом. Мы уже не раз говорили об этом, дружище. Пора от разговоров переходить к делу.
С этими словами у Рика словно пелена упала с глаз. Он увидел новыми глазами сумрачный коридор, по углам которого клубилась пыль. Он осторожно шёл к кухне. И чем ближе был дверной проём, тем тяжелее давался следующий шаг.
Рик задержал дыхание, будто перед погружением в воду. Глубоко внутри ещё грела мысль, что вот сейчас он увидит её. Вот сейчас Долорес будет сидеть за столом, а перед ней будет дымиться в чашке горячий чай. Как всегда она не выдержит, и съест свой кусочек пирога, потому что очень любит их. А потом, после ужина, они вместе помоют посуду, весело смеясь и брызгаясь водой. После Долорес включит музыку и потянет за руки танцевать. Рик сначала будет отпираться и отнекиваться, но в итоге не сможет устоять перед очаровательной улыбкой любимой.
Мартин тихо подошёл сзади и положил Рику руку на плечо. Они молча стояли в небольшой кухне и водили глазами по ней. Пустой обшарпанный стол, на котором уже давно не было нарядной скатерти. В раковине гора немытой посуды. Из крана монотонно капала вода. Кухонные поверхности заняты сковородками и кружками, пакетами, нет ароматного пирога. Валяются упаковки от еды быстрого приготовления. Не было контейнеров с остатками еды, которые остывали на столе, как обычно делала Долорес. На плите стоял давно пустой и холодный чайник, забрызганный жиром.
Сердце заныло, стало нестерпимо больно. Рик запрокинул голову в попытке сдержать слёзы. Но не помогло, и влага всё же побежала по щекам. Он опускает голову, и взгляд замирает на кухонном гарнитуре, который выбрала Долорес.
В тот день Рик ругался, потому что она не могла выбрать между несколькими вариантами и перепутала их. Они пару месяцев ездили по магазинам в пробках, и каждый раз любимая придирчиво рассматривала предложенные продавцом варианты. Тогда Рик очень устал, так хотелось домой. Он и так постоянно куда-то ездил по работе, а тут в своё свободное время мотался по пробкам. Они громко ссорились по дороге, Долорес что-то доказывала, размахивая руками. А Рик не слушал её и раздражённо сигналил почти перед каждым автомобилем. И вот эта чёртова иномарка, белая иномарка! Он не видел, кто за рулём, но со злостью подумал, что какая-нибудь очередная глупая баба, раз она так медленно едет и не даёт обогнать! Долорес продолжала что-то быстро говорить, и Рик прикрикнул на неё.
А дальше всё резко остановилось. Пробка, ссора, светофоры... Всё стало неважно. Всё поделилось на "до" и "после".
— Знаешь, Рик. Я думаю, тебе пора переехать из этой квартиры. Надо учиться жить без неё. — Как гром раздался тихий голос Мартина. Рик вздрогнул.
Мартин пообещал позвонить утром и ушёл. Рик бродил по пустым и тёмным комнатам словно в лабиринте. А взгляд пытался задержаться хоть на чём-то, что мог вырвать из мрака свет уличного фонаря через окно или фары проезжающей мимо машины.
Рик ненавидел выходные. Если за работой в будни можно было спрятаться, задерживаться до последнего, пока охранник не начнёт греметь ключами в коридоре. То в выходные он не мог отделаться от чувства, что предал, обидел Долорес. Коллеги посмеивались над тем, как Рик не замечает, что на него наваливают всё больше и больше работы, которой он не был обязан заниматься. Но ему было всё равно.
— Прости, милая. Я правда не хотел. Не уходи, не бросай меня одного. Я не могу без тебя! — разрывал темноту горячий и отчаянный шёпот Рика.