В первый раз, когда это случилось, это была не более чем шутка. Это был День святого Валентина, вся школа была украшена по-своему красиво, и идея просто пришла в голову.
Эрен всегда был довольно популярен, но когда он поступил в среднюю школу, его слава действительно достигла пика. А как иначе? Он был великолепен, высок, умен и атлетически сложен. Он был «тем самым» из фильмов, которого все любят, а учителя обожают. Даже до того, как стать социальной бабочкой — когда он был буйным мальчишкой, готовым перевернуть парту — он не был известен как тот, кто бесит людей и наживает врагов.
Каким-то образом он подружился с Флоком Форстером.
— Чувак, посмотри.
Из самого конца класса английского Флок проскользнул сквозь толпу и направился к своему месту. Уже второй год он имел честь сидеть рядом с Эреном, за это большинство учеников умерло бы. К счастью для Эрена, Флок был равнодушен к этому факту и не петушился им, как идиот.
— Хм, в чем дело? — Эрен знал, в чем дело.
Тринадцатилетний ученик плюхнулся на стул и украдкой вытащил из кармана открытку. Флок сделал это вертко, будто он какой-то шпион, которому доверили все тайны мира в одном клочке бумаги.
— Кто-то положил <i>это</i> в мой шкафчик.
Флок во многом отличался от Эрена. Он был на несколько дюймов выше, волосы были ярко-рыжими со странным густым завитком на верхушке. Он был худой, прыщавый и у него был самый большой рюкзак на свете. В отличие от многочисленных друзей Эрена, Флок довольствовался своими двумя друзьями детства.
Притворившись удивленным, Эрен взял открытку и прочитал ее. Она была самодельной, в честь Дня Святого Валентина, с нацарапанными словами и рисунками вокруг. На обложке красовалось сердце с красными блестками, приклеенное недолжным образом. Поэтому руки Эрена поблескивали. На лицевой стороне было написано «С Днём Святого Валентина». Внутри было пусто, если не считать подписи «Флоку» и «От всей души» внизу.
Эрен тоже получил валентинки. На углу стола лежали стопка открыток, купленных в магазине, или самодельных подарков, сделанных так, будто на них ушло несколько часов.
— Я в самом деле получил валентинку. Я раньше их не получал. Поэтому мама покупала мне шоколад и мы вместе смотрели кино. Думаю, в этом году этого делать не нужно.
Рыжий сиял, его щеки были розовыми, а губы изогнулись в улыбке, которую он старался сдержать.
— Интересно от кого. Никто ничего не подписал. Их должны подписывать? — спросил он, подумав, что Эрен знает. — А твои подписаны?
Кивнув, Эрен вернул рыжему открытку и посмотрел свои.
— Да, большинство из них…, — его прервала фигура, вставшая перед ним.
— Прощу прощения? Это от Энни, — быстро выпалила темноволосая девочка, протягивая перед собой валентинку. Ее рука застыла и держала открытку как можно дальше от себя. Будто она ядовита.
Нервно хмыкнув, Эрен взял валентинку и положил ее на стол.
— Спасибо, Мина.
И по мере того, как урок шел, Эрен не мог перестать думать о том, как было странно и приятно сделать Флока счастливым благодаря одной валентинке. Хотя это просто шутка, верно? Это то, над чем можно посмеяться в будущем, Флок думает, что она от девочки.
Дело в том, что Флок не получал никакого романтического интереса от других, так что видеть, как тот так взволнован этим, заставляло бабочек в животе Эрена порхать.
Неделю спустя он сделал то же самое. Засунул любовную записку с каракулями, выражающими нежность, в шкафчик Флока. Он не мог написать все своим почерком, иначе шалость обернулась бы в катастрофу.
Это стало чем-то обыденным за несколько лет. Сначала Эрен писал всякую любовную белиберду, как только мог, это было отвратительно. Затем наступил момент когда он писал то, о чем думал.
<i>«Хэй, Флок, ты мило выглядишь в этом джемпере. От всей души :)»</i>
<i>«Надеюсь, у тебя будет отличный день, кстати, твои волосы великолепны!»</i>
Если бы не тот факт, что Флок улыбался каждый раз, когда читает записки, Эрен остановился бы, потому что это становилось жутко. Но каждый день, когда Флок хвастался ему новой запиской, наполнял его сердце странным чувством удовлетворения.
Было слишком стыдно, было слишком страшно, чтобы Эрен взял и признался во всем Флоку. Или кому-нибудь в принципе. Он зашел так далеко, что Эрену не хотелось видеть разочарование в глазах Флока, когда он узнает, от кого эти записки.
Четыре года спустя, Эрен бродил по комнате, в которой собирался Флок. Средняя школа закончилась, уже была пора встретить лицом к лицу то, что подготовила им жизнь. Они не стали близкими друзьями, но за это время провели много времени вместе. Теперь они собирались расстаться, Флок планировал поступить в колледж в нескольких городах отсюда, а Эрен — учиться в университете с английским языком.
— Я расстроен больше, чем думал, — пробормотал Флок, запихивая кучу одежды в чемодан. Он предложил другу прийти, прежде чем он уедет. Солнце только садилось, Флоку нужно было скоро прибыть на новое место жительства. Сидя на краю кровати, Эрен кивнул и не мог не почувствовать укол печали.
— Да, я тоже. Это так странно, — внезапно оказаться в новом месте, в окружении новых людей казалось Эрену странным. Вместо того, чтобы зацикливаться на этом, он порылся в куче вещей на кровати.
— Что ты собираешься с ними делать? — спросил брюнет, в руках у которого была коробка с видеоиграми. Те самые, в которые играли они оба, будучи подростками. Прежде чем вырасти, Флок стал менее замкнутым и более одержимым Эреном. Флок стал совсем другим. Его волосы были вылизаны и покрашены в темно-рыжий, любимый цвет Эрена. Он вырос и его лицо стало ясным и гладким. Флок выглядел более дружелюбно, наверное. Менее неловко.
Улыбка появилась на лице Эрена, когда он взял стопку бумажек. Все они были там, в маленькой корзине. От маленьких заметок они переходили в открытки с цветами и рисунками. Снова, еще один и сердце пропустило удар.
— Ты все еще хранишь эти дурацкие открыточки? — Эрен должен был относиться к этому равнодушно. Он посмотрел на Флока, который все еще сидел на корточках. — Это мило, — добавил он, стараясь не звучать, как придурок. Он на самом деле считал это милым, ведь никогда их раньше не видел. Эрен часто задавался вопросом, не выбросил ли их Флок.
— Я знаю, что это ты их писал.
Тишина была громче мыслей, проносящихся в голове Эрена. Его лицо вспыхнуло и бумажки вернулись обратно в корзину. Он попытался изобразить шок, возможно, Флок пошутил. Он не мог знать. После еще нескольких секунд молчания Флок продолжил:
— Сандра сказала, она видела, как ты сунул один мне в шкафчик. Это было много лет назад, но я действительно не хочу говорить об этом. — Эрен слышал нервозность в голосе рыжего, ему хотелось что-то сказать.
— Я не знаю, была ли это шутка или нет, но это приятно, — Флок неловко рассмеялся, почесывая затылок, как делают люди, когда стесняются. — Думаю, это помогло мне многое пережить.
Встав с пола, он присел рядом с Эреном на кровать.
— Так что, спасибо, — когда Флок взял стопку, единственное, что Эрен успел выпалить, было то, что пришло ему на ум:
— Это была не шутка! — воскликнул он слишком громко, застав Флока врасплох. — Я… Это было всерьёз.
В комнате снова воцарилась тишина, ни один из парней не смотрел в глаза друг другу.
— Так что? Ты <i>гей</i>? — быстро проверив дверь, Флок убедился, что никто не войдет.
Хотя он сейчас съезжал, так что он сомневался, что кто-то может его выгнать.
Иногда было трудно прочесть что-либо по лицу Флока. Эрен не мог понять, спрашивает ли тот с удивлением или с отвращением.
Прозвучало как удивление, но возможно, он просто запаниковал. Гомосексуализм в их маленьком городе не обсуждался. Скорее всего, тон был неодобрительным.
Тем не менее, Эрен считал, что это подходящий момент, чтобы открыться.
— Да, я думаю, что я би, — Эрен был уверен, что это так, но сейчас не было времени на формулировки.
Флок ждал жестокой кульминации «Сюрприз, я шучу!», но ее так и не последовало.
— Значит… Я тебе нравился? У тебя было много красивых девушек, которые бросались на тебя, но ты хотел именно меня?
— Да.
— Правда? Почти три года?
Кивнув, Эрен заставил себя посмотреть на рыжего: «Да, я хотел. И хочу», — он чувствовал, как его руки дрожат.
Он смотрел на Флока, который пялился на пол, как будто это самое интересное, что есть в мире.
— И ты ждал, чтобы сказать мне это сейчас? За час до того, как я отправлюсь в колледж?
— Я не думал, что это имеет значение.
— Конечно, это чертовски важно! — Флок, застонав, лег, прислонившись к стене.
Это было не то отвращение, но было очевидно, что чувствовал тот. Он казался рассержен, может просто раздражен.
— Ты бы хотел, чтобы я рассказал тебе об этом раньше? — Эрен пытался соображать, приближаясь к Флоку. Теперь, он был предельно осторожен, чувствуя, что может еще больше рассердить парня. Флок, кажется, никак не отреагировал, Эрен устроился плечом к плечу с ним. Просто смотрел на противоположную стену.
— Эрен, я бы умер, чтобы быть с тобой. Особенно в последние несколько лет. Но я не знал, было ли все это только шуткой или нет, — он указал на валентинки. — Я не знал, гей ли ты, я не знал…
Мягкие губы прервали его, на секунду раздалось бормотание, потом Флок понял, что происходит. Он замер, глаза расширились, Эрен, блять, Йегер целовал его.
Флоку нужно было сказать еще так много. Хотелось оттолкнуть Эрена, накричать на него за то, что «какого хрена, ты целуешь меня за несколько минут до того, как я уеду на несколько миль отсюда?»
Он этого не сделал. Это было слишком прекрасно, его глаза закрылись, он ответил на медленный поцелуй. Эрен пробормотал ему в губы извинения. «Он, должно быть, сильно сожалеет об этом,» — подумал Флок. Теперь это могло все испортить.
Скоро эти опасения исчезли, он обнял Эрена за шею. К черту все, даже родителей, которые могут войти, он все равно скоро уедет.
Запустив руки в волосы Эрена, Флок притянул его к себе так, что их грудные клетки оказались в миллиметрах от соприкосновения. Было приятно, когда тонкие пальцы теребили темные волосы. Эрену пришлось сжать кулаки, чтобы не издать неловкий звук.
Он не мог поверить, что они наконец-то сделали это, после того долгих лет мечтаний.
— У нас все получится, — прошептал он в слегка припухшие губы, заставляя Флока немного отстраниться. Совсем немного, его глаза были полуприкрыты, так как он был так близко к ярким карибским глазам. Улыбка заиграла на его губах, когда его нос коснулся носа Эрена, все еще чувствуя горячее дыхание парня на своем лице.
— Я знаю, — ответил Флок приглушенным голосом, взглянув на стопку открыток, которые вывалились из корзины во время поцелуя.