Обратный отсчет

Подвиг, лишенный смысла,

Хочешь лететь — лети!

Были же компромиссы,

Я ведь тебя пытался спасти.

Ария Брута

Десять

Именно столько шагов от главной площади до дома Правителя. И именно столько нужно пройти Бруту, чтобы наконец-то сделать то, что он задумал. Ведь это не так уж сложно, правда? Всего десять шагов — и Брут наконец-то встретится с Правителем и расскажет все, что ему известно. Вот только он все никак не может решиться на первый шаг. Ему все время кажется, что он совершает ошибку. Перед глазами встает счастливое лицо Икара, и Бруту невольно хочется повернуть назад, но он вовремя себя останавливает. У него просто нет другого выбора. И Брут верит, что Икар со временем все поймет.

Девять

Брут наконец-то делает первый шаг и замирает в нерешительности. С чего же все началось? Когда именно он решил, что обратиться к Правителю — единственный выход? Брут не помнит. Он знает только, что все начало идти наперекосяк с того дня, когда Икар вернулся от изгоев и у него появилась эта странная и безумная идея совершить полет. Тогда он впервые рассказал им с Лией про крылья, и Брут, слушая друга, никак не мог поверить, что он говорит это всерьез. Крылья! Ну что за детская придумка. Помнится, они тогда с Лией на два голоса разубеждали Икара, но он явно уперся и ничего не хотел слушать. И только когда друг едва не вышел из себя, они решили, что не стоит относиться ко всему так категорично. Крылья — значит, крылья. Что тут такого? В конце концов, разве стоит упорствовать, если для Икара это действительно так важно? К тому же он и раньше создавал невероятные вещи. Может быть, теперь Икар тоже сможет их удивить?

И удивить действительно получилось. Несмотря на то что Правитель достаточно скептично отнесся к этой идее, Бруту все же удалось его переубедить. И через некоторое время они создали новый проект, который должен был покорить всех жителей Полиса.

Брут помнит, как Икар впервые показал ему разработку. Они оба были тогда счастливы и подумать не могли, что скоро все изменится…

— Брут, смотри! У меня все получилось.

Брут поднял глаза от чертежа нового гаджета и с интересом взглянул на то, что держал в руках Икар. Сначала он увидел перья. Множество белоснежных перьев, которые крепились к обычному металлическому каркасу. На первый взгляд, в этом ничего особенного не было.

Пытаясь скрыть разочарование, Брут встал и провел рукой по новой модели.

— Работает? — спросил он для очистки совести. Почему-то ему не верилось, что такая незамысловатая конструкция может взлететь.

— Еще как! — с гордостью отозвался Икар. — Сейчас покажу.

И, надев крылья, Икар медленно поднялся в воздух. Закрыв глаза, он парил под потолком, а Брут не отрываясь смотрел на это чудо. Что ж, Икар вновь доказал, что ему под силу даже невозможное.

Восемь

Еще один шаг, который приблизит его к цели. Вот только он никак не поможет Бруту понять, почему все случилось именно так. Икар действительно достиг невозможного в тот день — и тем самым вырыл себе могилу. А Брут так ничего и не сделал, чтобы помочь ему. Интересно, если бы он больше внимания уделял Икару, получилось бы у него удержать друга и не дать ему скатиться в ту пропасть, в которую он теперь стремительно падает?

На этот вопрос Брут тоже не знает ответа. Он помнит только, как попытался вызвать Икара на разговор, но из этого, к сожалению, ничего не получилось. Друг с ним откровенничать явно не собирался. И все же он должен был попытаться. Поэтому в один из самых обычных дней, когда Бруту надоели все эти недомолвки, он решил докопаться до истины.

— Что с тобой происходит, Икар? — спросил он. — Я тебя совсем не узнаю.

Икар вопросительно взглянул на друга.

— О чем ты, Брут? Со мной все в порядке.

Брут покачал головой. Если бы все было в порядке, Икар не стал бы игнорировать его и Лию. И уж точно не забросил бы все проекты, зациклившись только на этих чертовых крыльях. Что-то явно было не так. Но как объяснить все свои тревоги, Брут не знал.

Поэтому он лишь вздохнул и выбрал самый простой вариант.

— Ты перестал отвечать на приглашения. Я тебе уже несколько раз предлагал провести время со мной и с Лией, но ты постоянно отказываешься. Что случилось, Икар? Мы совсем перестали общаться.

Икар чуть раздраженно передернул плечами.

— Все в порядке, — упрямо повторил он. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Да? — не выдержал Брут. — Тогда куда ты постоянно пропадаешь по вечерам?

Икар медленно обернулся, и в глубине его глаз зажегся незнакомый стальной огонек. Ему явно не нравился этот разговор.

— Откуда ты знаешь? — только и спросил он.

Брут уже жалел, что завел этот разговор, но отступать было некуда.

— Лия жалуется, что тебя уже который день нет рядом. Она переживает, Икар. Неужели этот проект настолько захватил тебя, что ты совсем ничего не видишь вокруг?

Бруту хотелось высказаться не так жестко, но все тревоги выплеснулись из него, словно снежный ком. Только в последний момент он сумел как-то смягчить свои слова.

Икар закусил губу. Кажется, с такой точки зрения он свое поведение не рассматривал. Брут уже понадеялся на то, что друг сейчас все ему расскажет, но он лишь отвернулся.

— Не волнуйся, Брут, — сказал он. — Все будет хорошо. Я обещаю.

Но Брут ему не поверил. Впервые в жизни.

Семь

Теперь Брут вспоминает тот день, когда было ток-шоу. Именно тогда он начал понимать, что Икар ввязался в какую-то мутную историю. Сначала эти слова о браслетах, потом какая-то странная девчонка, которую вытащил на сцену Правитель.

Вся история казалась каким-то дурным фарсом, в котором Бруту была отведена едва ли не ведущая роль. Вот только он об этом не просил. Но разве кто-то его спрашивал? Тогда ему оставалось только и сидеть и наблюдать за тем, как развиваются события. И чем дольше он смотрел, тем больше ему хотелось выругаться, потому что все оказалось гораздо хуже, чем ему казалось вначале.

Муза — а именно так представил Правитель эту девушку — рассказала обо всем, начиная встречей с Икаром и заканчивая тем, как Бродяга — ее то ли друг, то ли брат — взял эти крылья и подорвал генераторы. И, слушая ее, Брут мог только сжимать зубы, изо всех сил стараясь не сорваться. Кажется, в некоторых моментах не помогали даже браслеты.

Тем временем девушка все говорила и говорила, Икар бледнел на глазах, а Правитель слушал с фальшивым сочувствием, ободряюще кивая Музе, когда она прерывалась и словно не знала, что сказать дальше. Но хуже всего обстояло дело со зрителями: они, совсем забыв о теме предыдущего обсуждения, все как один подались вперед, внимая рассказу. В их глазах застыло любопытство, и они даже не думали, как все это повлияет на всеобщего любимца — «платинового» гения Икара. Не было ни капли сочувствия на этих пустых лицах — лишь ненасытная жажда подробностей, которую они никак не могли утолить.

Брут почувствовал тошноту и отвернулся, невольно бросив взгляд на запястье, которое обхватывал золотой обруч. Ему в голову вдруг пришла невероятно глупая идея. Неужели браслет действительно отупляет, оставляя им только низменные инстинкты? Может быть, Икар в чем-то прав, когда говорит, что не стоит подавлять эмоции?

Но Брут тут же покачал головой, прогоняя непрошеные мысли. Когда генераторы оказались разрушены, все браслеты отключились — и посмотрите, к чему это привело! Разрушения и хаос. Нет, браслеты только во благо, а те, кто думают иначе, явно ничего не понимают в этой жизни.

Наконец Муза закончила рассказ и Правитель встал. Брут вздрогнул, вырываясь из ловушки чувств и воспоминаний. Ему нужно было сосредоточиться и сказать хоть что-нибудь в защиту Икара. Но, как назло, в голове было пусто.

— Ну что ж, я узнал все, что хотел, — медленно произнес Правитель, и все шепотки мгновенно стихли. Брут внутренне съежился, чувствуя холод в этих словах. — Ты очень разочаровал меня, Икар.

Ученый опустил голову. Сказать ему было нечего. Муза переводила растерянный взгляд с Правителя на Икара. Кажется, до нее наконец-то дошло, что ее порыв помочь обернулся совсем не так, как она хотела.

— Я вынесу решение позже, — продолжил Правитель. — А пока… отправляйся домой, Икар. Пока все не решится, оставайся там.

И, взяв за руку Музу, он направился к выходу. Брут проводил их задумчивым взглядом. Если бы не серьезность ситуации, он бы посмеялся. Отправить Икара домой, как нашкодившего мальчишку. Какой удар по самолюбию! Этот день они явно запомнят надолго.

Впрочем, не это было важно. Что делать теперь ему, Бруту? Он знал, что надо сказать хоть пару слов в поддержку друга, но… каких?

Шесть

Ток-шоу закончилось на тревожной ноте. Зрители не могли понять, как так получилось, что виноват во всем оказался их любимчик — «платиновый мальчик» Икар. Они жаждали подробностей, но Телезвезда свое дело знала и быстро свернула передачу, произнеся напоследок фальшивые и никому не нужные слова поддержки. Этим она сумела всех отвлечь, и Брут, стараясь действовать осторожно, отвел Икара домой. Он знал, что ему стоит поторопиться, так как Правитель его ждать не будет и уже через пару часов может объявить свое решение. И кто знает, каким оно будет. Поэтому Брут, стиснув зубы, поторопил Икара, надеясь, что они успеют вернуться до прихода Лии. Объясняться еще и с ней Бруту не хотелось.

К счастью, Лия куда-то ушла, и Брут облегченно выдохнул, надеясь, что им с Икаром никто не помешает. Все-таки ему хотелось узнать, что именно произошло на шоу, и получить ответы на все вопросы. И Брут надеялся, что Икар наконец-то соберется (он с самого появления Музы был как оглушенный) и объяснит ему, во что он ввязался. В конце концов, у этих его чудачеств должна была быть хоть какая-то причина.

Но, кажется, все его надежды были напрасными. Икар молчал, явно пребывая мыслями на недавнем ток-шоу. Брут вздохнул. Как же ему все это не нравилось.

— Вот скажи мне, Икар, о чем ты думал? Икар!

Друг по-прежнему молчал, и Брут уже начинал сердиться. Да ради всего святого, сколько это будет продолжаться?! Из-за своей гордости и беспечности Икар подставил перед Правителем не только себя, но и его, Брута, и даже Лию. Ее наверняка будет обо всем расспрашивать: разве невеста Икара может не знать о том, чем занимается жених? И ладно бы это была очередная бесплодная фантазия Икара, очередная придумка, которая случайно пошла не так. Так нет же! В этот раз все оказалось гораздо хуже. И Брут, честно говоря, не знал, сможет ли он хоть чем-то помочь.

— Икар! — снова попытался было достучаться Брут до друга. — Икар, ты вообще меня слушаешь?!

Ученый наконец-то поднял голову, и Брут невольно поразился тому, насколько пустой у него взгляд. Казалось, он вообще ни на чем не мог сосредоточиться. Неужели все произошедшее настолько сильно поразило его?

Брут на мгновение подумал, что и сам перегнул палку. Не стоило сердиться вот так сразу. Конечно, ситуация неприятная, но, быть может, вместе они что-нибудь придумают. Главное, сейчас успокоиться и решить, что делать дальше. В конце концов, не все так страшно, как могло бы быть. Во всяком случае Брут надеялся на это.

Но все его сочувствие испарилось в тот момент, когда Икар произнес:

— Муза… как думаешь, с ней все в порядке?

У Брута мгновенно зачесались кулаки: так ему вдруг захотелось ударить Икара. Спустя всего какую-то секунду он овладел собой и удивился этому всплеску эмоций. По идее, теперь, когда генераторы починили и браслеты снова действовали, он уже не должен был так поддаваться эмоциям. Странно… Об этом обязательно нужно будет подумать потом, когда у него будет больше времени. Сейчас ему явно не до этого.

— С твоей Музой уж точно ничего не случится, — холодно отрезал Брут. — Ты бы лучше о себе подумал. И о Лии.

— Лия? — рассеянно переспросил Икар, явно не задумываясь над словами собеседника. — А что с ней?

Брут сжал зубы. Нет, с этим мальчишкой невозможно было разговаривать серьезно!

— Если ты не забыл, Лия твоя невеста. Тебе стоило бы уделить ей хоть немного внимания.

И, не дожидаясь ответа, вышел.

Он поговорит с Икаром позже. Тогда, когда он придет в себя и наконец-то поймет, что натворил.

Пять

Половина пути пройдена, осталась еще половина. Еще немного — и он встретится с Правителем и расскажет ему то, что знает. Интересно, что будет дальше? Дойдет ли наконец до Икара, что он совершает ошибку, вот так вот поддаваясь чувствам? Брут сомневается в этом, но он не знает, что еще ему делать. Икар не слушает его. Более того, он даже не пытается воспринимать то, что ему говорят. А ведь Брут пытался до него достучаться и делал все, чтобы выгородить Икара перед Правителем. К сожалению, его старания пошли прахом. Даже нет, не так. Правитель прекрасно понял, чего добивается Брут, и попытался привлечь его на свою сторону. Наверное, стоило сразу отказаться, а не тянуть время, надеясь на перемены. Икар бы так и сделал. Но Брут всегда был рационалистом. Он прекрасно понимал, что его отказ ничего не изменит.

Брут помнит этот день так четко, словно все произошло вчера. Оставив Икара дома, Брут отправился на поиски Правителя, надеясь придумать хоть что-то, что поможет оправдать друга. К сожалению, в голову лез всякий бред, а времени на раздумья было не очень много. Бруту очень хотелось верить, что еще не все потеряно и что в нужный момент ему удастся найти правильные слова. Но, к сожалению, когда он столкнулся с Правителем, все, что он успел придумать, полностью вылетело у него из головы. Правитель явно не желал с ним разговаривать.

Но Брут не собирался сдаваться так просто.

— Постойте! Да подождите же!

Правитель шел, даже не думая оборачиваться, и Брут решился на беспрецедентный шаг.

— Не уходите! Тесей, пожалуйста!

Неслыханная наглость — называть Правителя просто так, по имени. Но Брут не знал, как еще привлечь его внимание. К счастью, это сработало. Правитель действительно остановился и подождал, пока Брут поравняется с ним.

— Позвольте… — выдохнул Брут. — Позвольте мне сказать.

— Я уже выразил свое мнение, — спокойно ответил ему Правитель, и по всей его позе было видно, как он недоволен задержкой. Брут закусил губу. Судя по всему, для того чтобы оправдать Икара, у него есть всего лишь одна попытка. Стоит промедлить хоть немного — и его просто не станут слушать. Поэтому Брут решился.

— Послушайте. Я понимаю, как все это выглядит. Но Икар не виноват.

Правитель приподнял бровь, и в его глазах появилась насмешка. Брут и сам понимал, что это оправдание казалось ужасно детским. Не виноват… в чем? В том, что создал крылья? Или в том, что ослушался приказа Правителя и сделал такой опасный подарок обычной девушке — да еще и той, которая никогда не жила в Полисе! Что может знать она, эта дикарка, о подобной технике? Разве ей по силам оценить столь дорогой подарок?

Постойте. Точно — девушка!

— Икар всегда был законопослушным жителем Полиса, — осторожно сказал Брут, тщательно выстраивая защиту. — Так неужели из-за одной ошибки нам стоит от него отречься?

— Об отречении пока речь не идет, — нахмурившись, возразил Правитель. — Но Икар должен быть наказан за свои действия.

— Но ведь не он виноват в том, что случилось, — совсем осмелев, произнес Брут. — Его разум смутила девчонка, которая живет среди изгоев. Если бы не она, Икару бы и в голову не пришло создавать крылья.

Правитель явно задумался над этими словами.

— Так ты считаешь, что именно Муза виновата во всем? — наконец спросил он.

Брут почему-то замешкался. Он очень хотел подтвердить свои слова, но что-то не давало ему это сделать. Перед глазами снова встал образ этой девчонки — открытой, наивной, упрямой… Она, как и Икар, так и не поняла, во что ввязалась. Но Брут знал, что, если придется выбирать между этими двумя, он без колебаний встанет на сторону друга. А Муза… что ж, она сама виновата. Если бы ее не было, Икар бы продолжил разрабатывать новые гаджеты и ни за что бы не увлекся этой странной мечтой о полете.

Правитель, кажется, не ждал ответа, потому что через какое-то время продолжил свою речь:

— Я понимаю твои мотивы, Брут, но Икар уже не мальчишка, которого можно просто так увлечь хорошеньким личиком. Он прекрасно знал мой указ и нарушил его.

Брут хотел было возразить, но так и не сделал этого. По тону Правителя было понятно, что он уже принял решение.

— Знаешь что, Брут, я хочу попросить тебя об одной услуге, — вдруг произнес Правитель, и Брут поднял на него взгляд. Ему казалось, что эта просьба не предвещает ничего хорошего. К сожалению, так оно и оказалось.

— В последнее время Икар ведет себя совсем не так, как полагается. Он закрылся в себе, никому не доверяет, и его действия приводят к непредсказуемым результатам. Я хочу, чтобы ты следил за Икаром и докладывал мне обо всех странностях, связанных с ним.

Брут замер. Подобной просьбы он точно не ожидал.

— То есть вы хотите, чтобы я… шпионил за Икаром? — осторожно уточнил он

— Ну зачем же так? — наигранно непонимающе удивился Правитель. — Нет, я прошу тебя позаботиться о друге. Ты ведь и сам видишь, до чего доводят его эксперименты.

Брут промолчал. Сказать на это ему было нечего.

— Я не требую от тебя немедленного ответа, — серьезно сказал Правитель. — Но я хочу, чтобы ты всерьез подумал, на чьей ты стороне. Надеюсь, тебе ясно, что амбиции Икара ни к чему не приведут.

Последние слова были сказаны почти шепотом, но Брут их все же услышал. И много месяцев жалел, что не нашел в себе смелости отказаться сразу.

Четыре

Интересно, если бы он понял тогда Икара, смог бы он его остановить? Брут не знает ответа на этот вопрос. Наверное, ему стоило снова поговорить с другом и убедить его принять правильное решение. Вот только момент оказался безнадежно упущенным, и Брут так и не успел осознать, насколько для Икара оказалась важна работа. И эта девушка. А Икар, в свою очередь, никогда не задумывался над тем, что Бруту и Лии нужны уверенность в завтрашнем дне и спокойный привычный мир, а не эти авантюры, которые переворачивают все с ног на голову.

Они оба не поняли друг друга. И теперь расплачивались за это.

Брут до сих пор помнит реакцию Икара на решение Правителя. Никто не ожидал, что он воспримет все это так… болезненно. Никто — в особенности Брут, который должен был хорошо знать Икара, ведь он был, в конце концов, его другом. Но, как оказалось, их дружба не выдержала проверку временем и рассыпалась, как карточный домик.

И наказание Правителя этому только поспособствовало.

Когда он объявил о своем решении, Брут обрадовался. Все оказалось не так страшно, как он себе надумал. Правитель согласился закрыть глаза на эту выходку, но все же, по его мнению, Икар должен был понять серьезность своего проступка. Поэтому ученому запретили работать и покидать Полис. Как объяснил Правитель, это была временная мера и ее обязательно снимут через месяц-другой. Главное, чтобы Икар не делал больше глупостей. А там уж все наладится. Но для этого, конечно же, нужно время. И Правитель надеялся, что они оба это понимают.

Брут облегченно вздохнул. Конечно же, он все понимал. Поступок Икара выходил за рамки, но, к счастью, все еще можно было поправить. В конце концов, у Икара не стали отбирать браслет и даже оставили прежний статус. А запрет на работу… ну что ж, рано или поздно Правитель смягчит свое решение.

Но когда Брут взглянул на Икара, он очень удивился. Кажется, друг вовсе не считал, что к нему отнеслись снисходительно. Наоборот, у него дрожали губы, как будто он хотел что-то сказать, но так и не смог. Его остановившийся взгляд был прикован к двери, а сам он побледнел. Брут даже испугался. Никогда еще он не видел такой реакции, в особенности у Икара.

К счастью, друг быстро пришел в себя. Глубоко вздохнув, он опустился в кресло и закрыл глаза. Брут сел рядом, не зная, с чего начать разговор.

— Неужели ты так расстроился? — наконец спросил он.

Икар открыл глаза и бросил на Брута усталый взгляд: казалось, он всю ночь не спал. Впрочем, возможно, так и было.

— А ты бы на моем месте не расстроился? — вопросом на вопрос ответил Икар.

Брут честно задумался.

— Неприятно, конечно, — серьезно произнес он. — Я все понимаю. Но ведь это не так страшно, как лишение браслета и понижение статуса. Разве не так?

Икар упрямо мотнул головой, видимо, не соглашаясь с этими разумными доводами. И Брут не понимал почему.

— Ты зря так расстраиваешься, Икар, — заметил он. — В конце концов, все могло быть и хуже. А так… Пройдет время, и запрет смягчится. Тогда ты снова выйдешь на работу. Нужно только подождать.

Брут положил было руку на плечо Икара, но тот неожиданно дернулся, отстраняясь.

— «Запрет смягчится…» — медленно повторил Икар. — Забавно. То же самое я говорил и Барду, когда мы спорили о полете.

— Что? Какому Барду? — быстро переспросил Брут.

Среди их знакомых не было никого с таким именем. Или это прозвище? Неужели очередной изгой?

Но Икар так и не ответил. Вместо этого он снова покачал головой.

— Лучше уж понижение статуса, чем это, — горько произнес он.

— Что? — удивленно воскликнул Брут. — Но почему?

Икар скривил губы.

— Когда браслет полностью подавляет чувства, тебе уже не хочется заниматься никаким творчеством, — пояснил он. — И ты совсем не переживаешь. С моим же высшим статусом… работа была для меня всем. Я постоянно что-то придумывал. А теперь меня этого лишают. И что мне делать в таком случае?

Брут нахмурился. Рассуждения Икара были совершенно не логичными.

— Если бы твой статус понизили, — как можно более благоразумно произнес он, — ты бы уже не смог вернуться на прежнюю ступень. Запрет же… это временная мера. Я уверен, что Правитель через какое-то время его снимет. Тебе, главное, больше не встревать ни в какие авантюры. И тогда все будет в порядке.

Икар по-прежнему молчал, и Брут попытался его приободрить.

— Ну же, Икар, все не так плохо. Успокойся.

Однако друг неожиданно резко отвернулся.

— Ты никогда меня не поймешь, Брут. Никогда, — только и произнес он.

На этот раз Брут промолчал.

Три

Следующий шаг сделать гораздо легче. В конце концов, Икар действительно доигрался. И Брут понимает это как никто другой. Он ведь предостерегал его и просил не делать глупостей, но Икар его не послушал. Он настолько увлекся своими мечтами и желаниями, что даже не пытался что-то исправить. И Брут начал понимать, что все его увещевания бесполезны. Друг уже не станет таким, как прежде.

Да, после ток-шоу Икар на какое-то время успокоился и старался вести себя как обычно, но потом все изменилось. Через пару недель он опять куда-то пропал. Брут узнал об этом от Лии: она позвонила ему и, тщательно скрывая беспокойство, попросила разыскать жениха.

— После всего, что случилось, Икар так отдалился от меня, — жаловалась девушка. — Я надеялась, что все наконец-то наладится, но он, кажется, снова увлекся своими безумными идеями. Брут, пожалуйста, останови его. Останови, пока не поздно.

Брут сжал кулаки. Снова проблемы. Интересно, это когда-нибудь кончится? Но делать было нечего, и Брут отправился на поиски. Первым делом он проверил мастерскую, но Икара там не оказалось. Странно: Брут был уверен, что друг скоро не выдержит и нарушит запрет. Но в помещении было тихо и темно, как все время в последние дни.

Выйдя из мастерской, Брут крепко задумался. Да, конечно, можно было воспользоваться своими связями и попросить разрешения посмотреть видеозаписи с камер, но ему не хотелось привлекать лишнего внимания. Если Правитель об этом узнает, Икара могут ждать новые неприятности. И кто знает, как все обернется на этот раз. А значит, друга нужно найти самостоятельно. И быстро.

Оглядевшись, Брут свернул в неприметный безлюдный переулок, направляясь к выходу из города. Он догадывался, где может быть Икар. И в этот раз ему очень хотелось ошибиться.

К сожалению, за многие годы, проведенные вместе, Брут действительно успел узнать Икара. И сейчас он в бессильной злости сжал кулаки, глядя, как друг обнимает на прощание девушку из изгоев. Ту самую, которая рассказала всем о крыльях и тем самым подставила его. А Икару хоть бы что! Он словно и не понимал, чем рискует. А может, действительно не понимал?.. Икар всегда был слишком наивным. В любом случае так продолжаться не могло. С Икаром нужно было серьезно поговорить.

И Брут притаился у стены, ожидая, когда они закончат. К счастью, ждать пришлось недолго. Муза в последний раз обняла Икара и, тихо засмеявшись чему-то, ушла. После этого он повернулся ко входу в город и только тогда заметил, что за ним наблюдали. Радость в его глазах мгновенно сменилась колючим неприязненным выражением, и Брут подивился таким переменам. Икар еще никогда не смотрел на него с такой злостью. Как мало он все-таки знал о друге.

— Как давно это происходит? — тут же спросил Брут. Он понимал, что Икар не настроен с ним разговаривать, но тянуть дальше было нельзя. Кто знает, что еще может произойти.

— Тебе-то что? — огрызнулся Икар. Ему явно не понравилось, что его встречу с Музой заметили.

— Мне? — холодно переспросил Брут. — А то, что ты опять ведешь себя как мальчишка. Неужели непонятно, что своими действиями ты подставляешь всех нас?

Икар резко обернулся.

— Ах, вот как! — выплюнул он. — Тебя только это волнует? Как бы не было проблем у тебя и Лии? А на меня вам плевать, да?

Брут даже растерялся от такого напора. Он ведь совсем не это хотел сказать.

— Что? Да нет же! Икар, постой, ты не так все понял.

Но друг уже приложил браслет к замку у ворот.

— Я все прекрасно понял, Брут. Не трудись объяснять.

И, распахнув ворота, он первым вошел в Полис.

Два

Икар говорит, что Брут не понимает его. Интересно, а пытался ли он сам понять Брута, когда тот пришел к нему через несколько дней после его встречи с Музой? Хотелось бы верить, что у них все наладится, но уже давно стало ясно, что Икар нашел себе новые увлечения, и в его сердце теперь не осталось места ни для невесты, ни для друга.

Брут жалеет, что все так получилось, но раз уж Икар решил играть по новым правилам, не обращая внимания на давние связи, то и он будет делать то же самое.

Последний разговор с Икаром произошел сразу же перед тем, как Брут отправился к Правителю. Он уже давно все решил, но ему хотелось снова увидеть друга. Бруту казалось — и не без оснований, — что после его доклада Правителю все изменится и они с Икаром уже не смогут говорить так свободно, как прежде. Хотя… разве они когда-то говорили свободно? Нет, все это время они оба, сами того не понимая, играли свои роли, выученные когда-то наизусть. И теперь настало время последнего акта, когда им придется сбросить свои маски и окончательно выбрать себе сторону. Интересно, понимал ли это Икар? Брут уже ни в чем не был уверен. Он знал лишь то, что с этого момента их дороги разойдутся. Переубедить Икара у него не получится. Но ведь никто не мешает пытаться, правда?

Поэтому он в тот день все же пришел к Икару, надеясь повидать его в последний раз. Друг ответил почти сразу, и Брут обрадовался этому. Ему не хотелось тратить лишнее время. И он вошел в дом, собираясь завести обычный, ничего не значащий разговор. Вот только все планы пошли прахом, когда Брут увидел на столе какие-то чертежи и разметки.

— Что это? — спросил он.

— А? — Икар как будто не сразу понял, о чем его спрашивают. Проследив за взглядом Брута, он увидел чертежи и взглянул на друга чуть виновато. — Это… это новая разработка.

— Тебе же нельзя работать, — не сдержавшись, укоризненно напомнил Брут.

Икар передернул плечами.

— Так я и не мастерю ничего. Это просто чертеж, который так и останется на бумаге.

Брут нахмурился. Ему показалось, что на рисунке он заметил крылья, однако Икар быстро перевернул чертежи лицевой стороной вниз. Брут вздохнул. Кажется, ему все же не показалось. Но расспрашивать друга он больше не стал. Было понятно, что его уже не переубедить.

— Ты что-то хотел? — напомнил о себе Икар.

Брут мгновенно вернулся из мыслей в реальность, пытаясь понять, что ему нужно сказать. Что вообще делают при подобных разговорах? Прощаются? Или пытаются в последний раз договориться?

Нет, не о чем им договариваться. Не после того, как Брут увидел Икара в объятиях Музы. Не теперь, когда он понял, что друг — бывший? — готов пожертвовать всем ради своей эфемерной мечты.

Они оба сделали свой выбор. И его уже не изменить.

— Брут? — снова позвали его.

Брут вздохнул. Так нельзя. Надо сказать хоть что-то.

— Я просто хотел… — начал было он и осекся. Что? Что именно он хотел сказать, когда пришел? Брут не знал.

— Прости меня, — вдруг вырвалось у него.

— Что? — Икар недоуменно прищурился, явно не понимая, к чему были эти слова. Брут и сам не знал, что на него нашло. Но ему вдруг показалось, что это было самым естественным из всего, что он мог сказать.

— Мы… временами спорили, — медленно произнес Брут, пытаясь объяснить нежданный порыв, — и не всегда могли понять друг друга. Я… наверное, мне стоило чаще к тебе прислушиваться. В любом случае я надеюсь, что ты поймешь: я хотел как лучше.

И он вышел быстрым стремительным шагом. Кажется, Икар что-то прокричал ему вслед, но Брут уже не обратил на это внимания

Один

Порой Бруту кажется, что всего этого могло бы не быть, если бы он повел себя иначе. Если бы просто сел рядом с Икаром и предложил поговорить. Просто поговорить. Обо всем. Быть может, он смог бы отговорить друга от дальнейших авантюр.

Но в следующий миг Брут одергивает себя. А почему, собственно, опять стараться должен он? Сколько Брут себя помнит, именно он всегда разбирался с теми проблемами, в которые его втягивал друг. Даже в детстве ему постоянно приходилось покрывать Икара, когда тот увлекался своей очередной безумной идеей. И Брут послушно выгораживал его — а заодно и себя — сначала перед руководством приюта, а теперь и перед Правителем. Подумать только, до чего дошло. А ведь если бы не тот конкурс, в котором Икар опять оказался лучшим, у Брута тоже были бы все шансы получить платиновый статус и покровительство Правителя. Но нет, он опять оказался на вторых ролях. Как, впрочем, и всегда.

Но теперь можно все изменить. Если Брут поведет себя правильно, у него появятся новые возможности и он сможет многого достичь. Он оградит и себя, и Лию от всех опасностей и тревог. Он ведь хочет как лучше, и не его вина, что Икар этого не понимает. Все его придумки не приведут ни к чему хорошему. Эти крылья, изгои, полеты… Ну как Икар не может понять, что в этом его новом мире для них просто не может быть места. Их пути должны разойтись. Икар выбрал свою дорогу, а Брут — свою. И только время покажет, кто из них окажется прав. Пути назад уже нет.

И Брут делает последний шаг. Он знает: Икар не простит. Но разве можно поступить иначе?