<center><b>Полторы недели спустя</b></center>

После того дня, как тот знатный вампир, Ферид Батори, явился перед ним, Нейто в конце концов решился на выполнение сделки. Хоть ему и было противно быть ходячим кормом для кровососа, взамен за подобное, как и было обещано, он стал получать еду, деньги и многое другое, что мог предложить дворянин. Также была и возможность просить специфические услуги, но в подробности Нейто не вдавался, уж больно подозрительные они были. Как бы то ни было печально признавать, но такие похождения стали сказываться на детском здоровье. Что по-своему логично, никто не отменял регулярную сдачу крови, которая итак здорово забирала силы, в обмен на усталость и другие неприятные эффекты, так ещё и нужно было отдавать дополнительную порцию вампиру. Нет, конечно же, парень вполне осознавал, какие именно последствия это даёт, но отказываться было бы глупым решением.

Но организм так не считает и всячески это показывает. К примеру, вялость — стала постоянным спутником Нейто, также он часто испытывал головокружение, даже несмотря на ту восстанавливающую кровь смесь, которой он, время от времени, должен был питаться. Но, как считал Нейто, эти побочные эффекты лишь жалкая преграда, через которую, перед этим преодолев её, можно получить хорошее питание и домашнее удобство, при этом всём не занимаясь воровством на постоянной основе. Что действительно удивило, так это наивность более младших детей. К Фериду ходило около пяти детей, точнее это было то количество, которое парню удалось заметить лично, хотя, по слухам, к нему ходило чуть больше. Это были две девочки, лет восьми-девяти, и три парня, примерно одиннадцати-двенадцати лет, что всячески пытались показать лояльность к аристократу, вечно улыбаясь и хваля вампира. Также, что вызвало ещё большее удивление, это наличие там Микаэлы, того паренька, которого он встретил недавно. Этот блондин был любимчиком Батори, и, как говорил сам дворянин, у Мики особенная кровь, что отличается своим приятным вкусом.

Даже эта, казалось бы, мерзость вызывала зависть. У этого мальчика есть ради кого жить и для кого ходить сюда в ущерб себе, а вот у Нейто остался лишь он. Даже сейчас, этот блондин приходит к Батори не для поиска выгоды себе, а для пропитания своих родных. Это жутко бесило и именно поэтому Нейто старался сводить встречи с ним к минимуму. Но когда всё же они виделись, насколько было известно, Мика помимо еды ничего не просил. Всегда еда и ничего более. Естественно, он испытывал ту же усталость, что и Чихо, но, несмотря на это, он всё ходил и ходил сюда. От этого бесить он стал ещё больше. Один раз, он даже согласился на то, чтобы у него забрали больше крови, чем обычно. После этого, он, шатаясь, возвращался домой. В тот момент Нейто стоило кучу усилий, чтобы не отобрать эту еду, как если бы он встретил другого парня, которого не знал лично. Как бы то ни было, но уважение к нему он всё-таки имел и переступил через эти чувства, просто уйдя домой.

Сам же Нейто, также помимо еды или денег ничего не просил. Надобности в подобном не было, а потому всё сводилось к минимуму: еда или наличные. Естественно также этому и способствовало понимание, что в случае большей просьбы, придется отдать и большее количество крови. Такой расклад лишь больше отбивал желание просить больше, хоть Батори и предлагал, всё также подбивая на искушение глупых детишек.

После очередной регулярной сдачи крови, он планировал вновь посетить особняк седьмого прародителя. Усталость вновь давила на парня, оно и немудрено, выкачают всегда строго положенную норму и никого не волнуют похождения таких, как он, после сдачи. В руках была та самая смесь, что всегда выдают и в этот раз он взял её вместо денег. Открыв её, Нейто с отвращением стал осушать содержимое упаковки. В последнее время, она стала ещё более противной, ведь после вознаграждений от Ферида, эта дрянь казалась не лучше помоев, но какой-никакой эффект от неё всё же был. Как говорится, к хорошему быстро привыкаешь, но и до этого назвать смесь приятной, язык не повернулся бы.

Осушив полностью упаковку, Чихо привычно выкинул её в мусорку. Та была встроена в одно из ограждений над другими улицами. Хоть признавать это и противно, но с этого места открывался хороший вид на сам город. Пусть и тусклый, слегка мрачный, но само место впечатляло, множество разных архитектурных стилей собралось в одном подземном городе. Высота этого места была приличной, поэтому всегда находясь здесь, парень опасался долго там стоять, так, чисто на всякий случай.

Когда же усталость после сдачи крови отошла и Нейто смог почувствовать себя более бодрым, он принял решение направиться в сторону особняка. По пути парень разглядывал достопримечательности, хоть в основном и всё смазывалось в одну тёмно-серую массу, где-то на периферии зрения мальчика. Местами бегали дети, кто-то веселился, а кто-то вяло ковылял домой. Под лёгкую скуку, Нейто достаточно быстро преодолел весь путь. Вскоре, он уже стоял у входа в особняк. Здесь была очередная процедура проверки, которая с каждым днём становилась более раздражительной.

— Имя, номер… — обратив внимание на прибывшего, произнёс вампир в глубоком тёмном капюшоне.

Тот с сильно заметным безразличием выполнял свою работу. Казалось бы, скажи ты что-то невероятное, это ленивое чудо не обратит и внимания, продолжив стоять здесь.

— Нейто. Номер – 04075. — Парню уже надоедало каждый раз отвечать на столь глупые вопросы, будто один и тот же вампир страдает потерей памяти, хотя, учитывая его безразличие, Чихо был недалёким от правды.

— Возраст, цель прибытия. — всё также вяло спросил вампир.

Сам уже не выдержав, Нейто зевнул. Сегодня особого настроения не было, а вся эта процедура утомляла. Этого охранника, он с каждой секундой ненавидел всё больше и больше. Наверное, будь его воля, он давно бы проигнорировал эту дурацкую проверку, войдя внутрь.

— Тринадцать лет, прибыл по приглашению Ферида-сама… — опять вздохнув, ответил мальчик.

Охранник осмотрел парня. Хотя казалось зачем, ведь даже если будет у того желание, навредить кому-то из знати — он банально не сможет.

— Иди, ожидай… — механически произнес кровосос и вновь принялся за только ему известные мысли.

Нейто прошёл дальше и по пути другой охранник, с ровно таким же безразличным и бесконечно уставшим голосом, сказал тому ожидать. Когда же парень оказался внутри особняка, то почувствовал приятную лёгкость, ведь хоть и ненадолго, но ему удалось освободиться от гнёта Сангвинема. Здесь царила тишина, в отличии от улиц, и также, что радовало глаз, это отсутствие хоть какого-либо мусора. Было видно, что за этим местом ухаживают, а сам хозяин трепетно относятся к такой вещи, как чистота.

— «Какой же всё-таки огромный дом. Никак не привыкну к этому, сколько не пытаюсь…» — думал про себя парень. Но если честно, назвать это домом было сложно, ведь его владелец бывал здесь чисто для галочки. Ну, или для своего маленького пира, как сейчас. Всё-таки, что самому аристократу можно делать у себя дома, кроме как пить чужую кровь вдали ото всех?

Обычно, перед тем как Ферид наконец удосужится принять одного из своих «гостей», проходит разное количество времени, также нередки случаи, когда тут может быть очередь в количестве нескольких человек. Для таких случаев, были предусмотрены отдельные комнаты, где дети могли развлекаться, отдохнуть и ещё куча всего. Сюда нередко ходили и просто так, сам Ферид против такого ничего не имел. Сам же Нейто, старался посещать это место, когда здесь было меньше всего народу. Особой любви к развлечениям он не им, а потому предпочитал прогуливаться по столь огромному особняку. Сколько тут всего было комнат, сказать было сложно, но парню удалось насчитать около пятидесяти штук. Три из них представляли из себя миниатюрные подобия библиотеки. Как часто Аристократ их посещает — неизвестно. Также тут было нескольких гостиных со спальнями, правда для кого они — было вопросом. Хотя, можно было предположить, что для тех самых детей, но только было одно «но». Мало кто захочет ночевать в столь необычном месте, хоть и всё вокруг располагало к этому. Ну и самой популярной комнатой была кухня. Почему таковой? Дети, могли спокойно наесться вдоволь здесь, даже сейчас, там было куча еды. Чего только стоят те блюда, которых Нейто и названия не знал.

Поскольку для дворян естественно тратить целое состояние на разную бессмысленную чепуху, дом был обставлен всякими безделушками. Местами это были картины, рамки которых были из чистого золота, где-то это были разного вида оружия, в специальных стеклянных футлярах. Также тут можно было увидеть кучу воплощений разных эпох, например, в некоторых местах, это были самурайские доспехи, а в некоторых стандартный рыцарский. В общем, всё говорило о достатке владельца. Исключением не стал даже пол, который был из какого-то мрамора белого цвета, даже он здесь блестел кристально чисто, отражая всё, как в зеркале.

Время от времени, в поле зрения появлялась прислуга. Всего парень насчитал около десяти девушек вампирш. Одеты они были в некое подобие горничных нарядов, что, по мнению Нейто, смотрелись довольно хорошо. Также, хоть и редко, но можно было заметить и людей, что, по всей видимости, пытались, работая здесь, добыть пропитание иным способом, нежели быть живым кормом для кровососа. Всё-таки только на такой работе можно получить купюру в десять тысяч йен, правда, неизвестно зачем вампирам вообще эти не имеющие былой ценности бумажки. Только здесь, на нижней ступени, могли понадобиться деньги.

Через некоторое время, Чихо наскучило бродить по особняку, и тот медленно побрёл назад. Когда же он вернулся, то ровно в тот же момент открылась дверь. Из неё показалась моська маленькой девочки, которой было около десяти лет. В дрожащих руках она держала пакет. Что именно там, Нейто мог только предположить, но скорее всего там были продукты, может пару монет. Посмотрев на её шею, он увидел небольшой пластырь, с розовым сердечком посередине. Но переводя взгляд за спину девочки, Чихо скривился. Сзади стоял Ферид. Пока эти двое переглядывались, девочка уже успела уйти отсюда, что можно было услышать по звуку закрытой двери.

— Ах, малыш Нейто, ты всё-таки пришёл. Я думал, что на сегодня ты устал… — вечно весёлым голосом произнес аристократ. — Ну ты проходи-проходи, не стесняйся!

Парень же, хмыкнув, двинулся в комнату, пройдя мимо дворянина и войдя, и он осмотрелся. Как всегда, здесь ничего не изменилось. В отличие от остальных комнат, это была по виду более бедной. Нет, тут по прежнему были те же картины, несколько доспехо и так же был массивный шкаф из тёмного дерева. Посередине комнаты же был стол, на котором стояла чаша с фруктами и несколько кувшинов с неизвестным содержимым. Вокруг стола же стояли несколько стульев. Больше всего в глаза бросалось несколько картин, на которых был изображён Ферид вместе с какими-то детьми. Как и в первый раз, вид этого заставлял поёжиться. Но не став сильно заострять на этом внимание, Нейто уселся за один из стульев, иногда бросая взгляд на окружение.

— Знаешь, а у тебя довольно вкусная кровь! — пройдя следом, проговорил Батори. — Конечно, не сравнится с кровью Микаэлы-куна, но тоже неплохо.

От такой «похвалы» парню стало тошно, но виду он не подал. Чтобы как-то перебить своё отвращение, он вдавил свои пальцы в обивку стула. Тем временем, Ферид подошёл сзади и положил руки на плечи парня. По телу Нейто прошлись мурашки.

— «Мерзость…» — подумал он про себя. Вампир же стал освобождать шею от всех возможных преград. После чего склонился к ней, для укуса. Нейто уже приготовился к самой противной части процедуры, но перед тем, как Ферид смог вцепиться в него, входная дверь с грохотом открылась.

В тот же миг, в проёме показалась злая фигура. Ферид быстро отринул от парня, а Нейто же завороженно смотрел, ведь столько хрупкая на вид девочка лишь лёгким движением руки только чудом не превратила дверь в труху, а ведь та была массивной. Это была красивая девушка с ниспадающими до талии волосами, которые имели оттенок, как у лепестков сакуры. Пара прядей её волос были завязаны бантами черного оттенка. Утонченные губы и алого оттенка радужка глаз идеально гармонировали с её бледной кожей, которая невольно напоминала хрупкий китайский фарфор.

Её платье было как-бы разделено на несколько частей. Главной из них было платье без рукавов, которое достигало бёдер девы и немного их прикрывало. Также платье имело оборки белого цвета, которые гармонировали с его украшением в виде двух розовых бантиков, расположившихся у нее на талии и к которым от района груди тянулись две алые линии ткани. Само платье крепилось не только на талии девы, но и на шее специальными верёвочками, которые шли от довольно большого выреза в районе груди. Вторым элементом её одежды были рукава, которые крепились выше локтя и закрывали её миниатюрные ладошки с немного длинными и смертоносными ногтями. Также рукава были украшены оборками светлого оттенка и парой шнурков, что были завязаны в банты.

На шее девы также расположился красивый воротник, который был завязан розовым бантом и к которому и крепились те самые верёвочки, державшие её платье. Ноги Крул были сокрыты вплоть до бедер сапогами на высоком каблуке и с высоким голенищем, плотно облегающим её стройные ножки.

— А-а-а, это же моя дорогая Крул! — приветственно разведя руками, произнёс Батори, моментально нацепив на своё лицо противную улыбочку. — Чем обязан визиту столь важной персоны?

— Ферид Батори, не играйся со мной! — пройдя вперёд, недовольно проговорила девушка. — Ты прекрасно знаешь, для чего я здесь.

Ферид направился к девушке, разведя руки, словно готовясь её обнять. Нейто же завороженно наблюдал.

— И что же я такого сделал? — на миг с его лица исчезла улыбка, а оно показало фальшивое удивление.

— Не строй из себя идиота, Ферид Батори. — ещё злее произнесла Крул. — В общем, я предупреждаю тебя последний раз. Иначе, если и дальше продолжишь свои «игры» с детьми, об этом мы будем говорить с тобой на совете прародителей…

Высказывая своё недовольство Фериду, девушка наконец заметила Нейто. В тот момент, когда их глаза встретились, она на момент замолчала. Ферид с удивлением смотрел на неё, в то время как сам Чихо не знал, что ему делать. Было желание провалиться сквозь землю, но в тоже время, он не мог отвести взгляд от столь манящих глаз. Сама же Крул стала мельком осматривать парня и её мимика также менялась. По началу это было простое удивление, но после оно переросло в неверие с неким сомнением. Но наконец, вспомнив где и для чего она здесь, Крул вновь посмотрела на Ферида.

— В общем, ты меня понял, Ферид Батори. А ты… — обратилась она к сидевшему рядом мальчику. — Следуй за мной.

Не став дожидаться ответа, девушка направилась к выходу. Чихо в панике стал смотреть то на Ферида, то на удаляющийся силуэт. Встав со стула, он на миг запнулся. Нейто и понятия не имел кто она, ведь из знати он знал только о Фериде, но судя по всему, данная персона стоит выше его. Намного выше него, судя по угрозам! Сам же Батори, видя его замешательство, приблизился к нему.

— Думаю, тебе стоит поспешить. — с беспощадной улыбкой, положив ему руку на плечо и взглядом указывая на проём двери, проговорил Ферид.

После этих слов, Нейто неуверенно побежал вслед за уходящей Крул. Ферид же про себя подметил интерес к этой ситуации. Стоило Нейто пройти сквозь проём, как её силуэт сразу же попал из поля зрения парня. По виду, отдалилась она несильно далеко, а потому парень сменил бег на быструю ходьбу. В голове тем временем крутились догадки насчёт того, для чего именно он понадобился этой персоне. Кроме того, были и вопросы по поводу того, что именно она имела, говоря про «игры с детьми». За столь короткие походы к Батори, он не подметил ничего особенного в нём. Лишь высокомерие, что присуще большинству вампиров.

Пока парень пытался поспеть за девочкой, ему в нос ударил приятный запах духов. Для себя он сделал забавное открытие, на счёт того, что вампиры ими вообще пользуются. Насколько было известно, у них отсутствует дыхание, как и сердцебиение, так что логично было бы предположить, что они не чувствуют запахи. Ещё больше наталкивал на такой вывод паршивый вкус Ферида. Всякий раз, как можно его встретить лично, от него несло духами. Но приятным назвать этот запах язык не повернётся, ведь он был настолько едким, что от него начинали слезиться глаза. Но тот запах, что шёл от девушки, был действительно приятным. Определить, чем именно он является, было невозможно, ведь парень не имел и примерного представления из чего делают духи.

Пока Нейто задумался о своём, он и не заметил, как девушка значительно отдалилась от него. Её движения были странными, несмотря на то, что они шли с одинаковой скоростью, расстояние между ними неумолимо увеличивалось. На его отставание она не обращала абсолютно никакого внимания, наоборот, было такое ощущение, что она и вовсе забыла о его существовании. Сами же коридоры стали казаться бесконечными, хоть сам парень обходил их уже не первый раз. Наконец, тишину нарушила сама девушка и, не поворачиваясь, она обратилась к нему:

— Постарайся не отставать, у нас мало времени.

Понимая, что другого выбора нет, Нейто попытался ещё сильнее ускорить шаг, но должного результата не было. Девушка по-прежнему казалась недосягаемой. От чего-то также появилась боязнь потерять её из виду, ведь было чувство, словно в жизни настал переломный момент и если где-то оступиться, всё в тот же миг рухнет. А потому, собрав все силы в кулак, парень перешёл на бег. Пока они преодолевали особняк, по пути встречались дети разных возрастов, что спешили к Фериду на приём. Но заострять внимание на них парень и не думал, ведь несмотря на свою скорость, Крул по-прежнему была далеко.

Вскоре же показался выход. Первой его естественно преодолела Крул, за ней показался уже запыхавшийся Нейто. Переведя дух, он посмотрел вслед девушке, та уже подходила к карете, в которую были запряжены четыре чёрных лошади. Когда та оказалась рядом с ней, дверцу кареты ей открыл вампир, одетый в светлых и явно дорогих одеяниях.

— «Карета? Серьезно?!» — крайне сильно удивился Нейто. Насколько ему было известно, кареты появились примерно в конце шестнадцатого — начале семнадцатого века. — «Пусть вампиры и долгожители, но неужели не нашлось ничего поновее? Взять те же технологии людей, у них наверняка найдётся что-то поновее. К примеру те же машины, первая так вообще появилась 1885, тогда как сейчас примерно 2016 год.» — Сам же Нейто увлекался историей, а потому факт использования столь старого механизма вызвал огромное удивление.

Из размышлений его вырвала Крул, уже усевшись на одно из кресел внутри кареты, и рукой показывала Нейто идти к ней. Тот вновь слегка растерявшись, неспешно направился к ней. Сразу же в глаза бросился вампир, который открыл Крул дверцу кареты. Тот с нескрываемым презрением смотрел на парня и это вызывало в Нейто бурление крови. Было настолько неприятно, что парень через силу сдержал себя, когда проходил мимо вампира. Оказавшись внутри, парень смущённо сел напротив девушки. Та с улыбкой осмотрела его. Её алые глаза, словно изучая, прошлись по нему, с ног до головы и остановились на его голубых глазах. После этого, дверца слегка хлопнула, а вампир направился к лошадям и убедившись, что те надёжно привязаны, уселся на сидение и карета медленно двинулась.

— Что же, поскольку теперь нам никто не помешает, думаю мы можем начать непринуждённый разговор. — проговорила красавица.

После повисла неловкая пауза. Видимо Крул ожидала какого-то ответа от парня, но тот лишь молчал, не зная что и сказать. Поняв, что инициативы от него не стоит ждать, она продолжила:

— Тебя ведь зовут Чихо Нейто? — посмотрев на его ошейник, спросила она парня. На что он кивнул. — Так вот Нейто, ты знал, что тебя ожидает, продолжи ты ходить к Фериду Батори?

Нейто удивлённо посмотрел на неё, сама же девушка упёрлась ладонями в обивку кресла и ждала от него ответа. Чихо задумался, ответа он естественно не знал, но была уверенность в том, что это связано с «играми», про которые говорила девушка до этого.

— Я не совсем уверен, о чём Вы. — глупо сказал парень.

— Ты ведь слышал мой разговор с Феридом? — парень на её вопрос вновь кивнул. — Если бы я тебя сейчас не забрала с собой, тебя бы ждала участь многих детей, что были до тебя.

В голове Нейто складывалась картина, но до конца понять, что конкретно имеет ввиду Крул он не мог. Тонны догадок мелькали в мыслях, не облегчало и догадки то, что девушка как-то уклончиво давала подсказки. Наконец поняв, что легче спросить, чем самому строить догадки, он произнёс:

— Я не совсем понимаю, о чем Вы.

Крул вздохнула и посмотрела в окно кареты. Там мелькали улицы города, лица детей и вампиров. В её лице мелькнула грусть, но сразу же на её лицо вернулась улыбка.

— Не знаю, кем именно тебе показался Батори, но пробудь ты там ещё хотя бы месяц и оказался бы в числе тех, чей труп гнил бы на одной из улиц. На счету этого Аристократа много смертей и это число продолжает неуклонно расти. — она вновь вздохнула. — Ладно, думаю я и так лишнего тебе ска…

Уже второй раз за сегодня ей пришлось прерваться и снова причиной этого стал Нейто. В этот же раз причиной стало его выражение лица, оно исказилось во злобе.

— «Проклятый кровосос…» — начал он про себя поливать помоями Аристократа. — «Знал же, что прогнившему изнутри аристократу доверять нельзя… Получишь, что хочешь, да?» — его лицо исказилось ещё больше. — «Думаю, на дне какой-нибудь канавы этому подонку самое место. Надеюсь, он захлебнётся в собственной крови.»

Крул заметила исказившееся лицо ребёнка и тут же поняла о чём тот думает. Она грустно улыбнулась, что не ускользнуло от взгляда Нейто. Успокоившись он отбросил "добрые мысли" и полностью сосредоточил всё своё внимание на девушке пытаясь разобраться в изменившийся атмосфере.

— Так ты ненавидишь нас, вампиров? — с неким весельем в голосе спросила она.

Наконец, мысли парня упорядочились и он стал полностью осознавать кто перед ним. Каждое его последующее слово может оказаться последним, а потому трезвость была сейчас превыше всего. Первым порывом было резко выкрикнуть полное отрицание вопроса, но Нейто понимал, что лучше этого не делать и вместо этого стал перебирать варианты. Перечитав множество книг о вампирах, он так и не пришел к конкретному выводу о них. В некоторых легендах им пририсовали разные особенности, вплоть до чтения мыслей. Любой здравомыслящий человек назвал бы это бредом, но и само существование вампиров, до недавнего времени считалось бредом. По этой причине, факт чтения мыслей Чихо не стал откидывать. Также, он решил выслать свои мысли честно, пусть они могут и не понравится его собеседнице, но пусть лучше так, чем пытаться подлизаться к ней.

— Нет, я не чувствую к Вам ненависти. Скорее мне не нравится то, что Вы относитесь к нам, как к скоту.

— К Вам? — как-то ехидно спросила она. — А может конкретно к тебе?

Почему эти слова заставили пройтись прохладой по позвоночнику. Да, всё было именно так. Нейто никогда не заботили другие, с самого детства его беспокоили только родители и он сам. Все остальные были никем и как-либо горевать по ним он не видел смысла. Также в голове промелькнул момент, когда он безжалостно придушил того паренька.

— Возможно. — не стал он отрицать. — Но думаю, мне стоит добавить, что конкретно к Вам, Крул-сама, я не чувствую как-либо неприятных чувств. Скорее наоборот, я благодарен Вам, за спасение меня от той беды, что могла меня ждать, останься я с Феридом… — он почтительно поклонился ей.

От такого Крул впала в ступор. Она ожидала любой реакции, но не благодарности. И её это заставило ещё сильнее улыбнуться, из-за чего стал виден один из её клыков, который заприметил Чихо, после того как поднял свою голову. Вид улыбающейся Крул с выпирающим клыком, заставили его невольно улыбнуться. Нейто захотелось поблагодарить её за спасение, но осознал, что кроме имени не знает её фамилии. Когда он уже собирался устранить эту оплошность, карета резко остановилась. Судя по всему, вампир сзади Нейто покинул своё место и направился в сторону дверцы. И как оказалось, это было верно, ведь сразу же она открылась и Крул приподнялась. Вампир подал ей руку, после чего она спустилась. Чихо же в растерянности стал наблюдать, девушка же отошла от кареты на несколько метров, после чего остановилась, словно про что-то вспомнив. После, она повернулась в сторону Нейто.

— Ах да, чуть не забыла… — поправив осанку, произнесла она. — Я — Третий Прародитель, имя мне Крул Цепеш, а также по совместительству являюсь Королевой Вампиров этой страны. И с этого дня ты, Чихо Нейто, мой слуга!