Хоть лукав и жесток, но прекрасен Восток,

Наточи свой клинок и вперед.

Пусть ковер-самолет от забот унесет

На Восток, куда сказка зовет.

© «Алладин»

– Джафар, ну поиграй со мной! Ну пожа-а-алуйста! Ну что тебе стоит, а? – маленькая красивая девочка крутилась около визиря, не давая тому свободно вздохнуть и переместиться в менее шумное место. Джафар уже в который раз проклинал себя за то, что поддался на уговоры Султана и согласился быть нянькой для его слишком шумной дочери.

Не то что бы маг был очень недоволен... Скорее мужчина просто устал от вездесущей принцессы, которая ни на минуту не замолкала, и все время чем-то занималась: то за бабочками в саду начнет гоняться, причем именно там, где расшибиться можно; то на кухню проберется и что-нибудь из продуктов стащит; то вообще сбежит ночью, миновав стражу, а утром вернется с синяками под глазами от недосыпа, но такая счастливая! В общем, много чего можно было припомнить. И Джафару ничего не оставалось, кроме как следить за этим неуемным дитем, чтобы то – не дай Бог! – что-нибудь себе не разбило. Да и выгодно это ему в какой-то степени было – принцесса обещала вырасти красавицей, да еще какой, а при ее статусе и наследстве... Да и какой Черный Маг не мечтает о власти, богатстве и красивой жене? Вот-вот... А тут и до исполнения мечты недалеко. Главное, чуть-чуть подождать...

– Ну, Джафа-ар!! – назойливое недоразумение с умильной мордочкой заползло к мужчине на колени и начало теребить его одежду. Маг вздохнул, и решил, что такими темпами он до исполнения своей мечты точно не доживет. Принцесса доведет до самоубийства быстрее.

– Ладно-ладно. Во что хочешь поиграть? – согласился наконец несчастный визирь, глядя в хитро поблескивающие карие глаза ребенка. Но та обманула его ожидания.

– А я играть не хочу. Я в город хочу! – требовательно заявила брюнетка и довольно улыбнулась, глядя на ошарашенное лицо «няньки». – Не пойдешь со мной, пойду одна, так и знай! – и хихикнув, убежала. 

Встав с ковра, на котором до этого сидел, Джафар еще немного помедлил, приходя в себя от поступка подопечной, а затем, поняв, что именно она собралась сделать, побежал ее искать.

– И в кого только она такая беспокойная?! – буркнул визирь, вылетая за пределы комнаты.

Тем временем, на улицах Аграбы царил шум. Дети бегали, торговцы зазывали к своим прилавкам, в надежде получить прибыль от проданных продуктов и вещей, взрослые суетились... И никому не было дела до маленького мальчика, который старался держаться в тени домов. И имя этому мальчику Аладдин.

Ребенок был сиротой. Мать умерла, когда ему было три, отца он и вовсе не знал. Воспитанник улицы, мелкий воришка, промышляющий кражей продуктов... И понятно по каким причинам. Ведь кому нужен такой работник? А лишний рот и тем более никому, самим бы прожить и выжить. Вот и получилось так, что Аладдину некуда было деваться. Хотя надо отдать честь этому мальчишке – он никогда не крал денег, только еду, придерживаясь каких-то для себя, еще плохо осознаваемых, но уже сформировавшихся, принципов. 

В то время, как мы отвлеклись на небольшое отступление, наш герой успел довольно близко подобраться к ларьку с фруктами, который стоял в тени. Оглядевшись по сторонам, и не заметив ничьих взглядов, а также присутствия торговца и стражи, Аладдин протянул руку к ближайшим фруктам, и цапнув парочку, попытался убежать, но...

– Ах ты, воришка! Уже и на минуту прилавок оставить нельзя!!! – возмутился вернувшийся продавец, и, схватив пацана за шкирку, приподнял над землей. К палатке приближалась стража, заинтересовавшаяся происходившим.

– Отпустите! – напуганный участью лишиться руки за воровство, мальчик задергался в руках мужчины, но, увы, держали его крепко. 

– Отпустить? Ха, размечтался! Да таких как ты четвертовать надо! – возмутился продавец, и крикнул страже: - Хэй, я вора поймал! Забирайте!

 Стража ускорила свой ход, и мальчишка побледнел. Вскоре, двое стражников уже стояли рядом со взрослым и с дергающимся в его руках Аладдином. 

– Вор, значит? – хохотнул более крупный стражник, и с ног до головы окинул изучающим взглядом ребенка. Тот затрясся. Он прекрасно знал, что означают такие взгляды. Видел, что происходило с теми сиротами, кому не удалось сбежать или проскользнуть незамеченными. И подобного он для себя точно не хотел. После такого только в бордель идти работать.

– Ну, раз вор... Давайте его сюда. Получит по заслугам! – хохотнул второй, и у Аладдина сердце подскочило к горлу. Снова попытка вырваться...

– Хм. Я, конечно, понимаю, что влезаю не в свое дело... Но вы тут ребенка не видели? – раздался голос позади мужчин, и они обернулись. На черном, как ночь, коне сидел человек. Тоже во всем черном. На плече у него сидел попугай с безумно-важным видом. В этом человеке стража с изумлением узнала визиря Джафара, правую руку Султана.

– Н-нет, господин. А что за ребенок? 

– Девочка лет пяти... Сбежала, чертовка, а мне теперь искать. 

– Нет, не видели. Но если позволите...

– Немедленно!

– Да, господин! – и, забыв о воришке, мужчины ломанулись сквозь толпу, расталкивая всех на своем пути, чтобы первыми доложить о данном задании. Джафар же как ни в чем не бывало слез с коня и посмотрел на продавца, который хоть и опустил ребенка на землю, не переставал его крепко держать. Взрослый смотрел на визиря рассеянно, а взгляд Аладдина был несколько ошарашенным.

– Ну и что здесь произошло? – поинтересовался Темный Маг, разглядывая паренька. Тот от его взгляда отчего-то смутился и опустил голову.

– Ничего особенно. Мальчишку на воровстве поймал... 

– Испортить что-нибудь успел? – спокойно поинтересовался Джафар, не сводя с мальчика испытующего взгляда. Тот аж сжался под его тяжестью.

– Нет... – задумчиво ответил продавец, и слегка расслабил руку.

– Так отпусти. Не от хорошей же жизни на подобное пошел, – заметил мужчина, и хозяин ларька с фруктами и впрямь отпустил паренька. Тот стоял не шелохнувшись, не веря в происходящее. Джафар взял в одну руку коня под узды, а другой схватил парня и повел того за собой на более безлюдную улицу. Аладдин, однако, сбежать даже не пытался.

Когда они отошли на довольно-таки приличное расстояние и шум торгового переулка стих, маг остановился, и, повернувшись лицом к ребенку, сел перед ним на корточки.

– Как твое имя, мальчик? – тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался визирь, и приподнял его голову за подбородок.

– Аладдин, господин, - также тихо ответил ребенок, боясь посмотреть в глаза своему спасителю.

– Аладдин, значит, - Джафар произнес имя, словно пробуя его на вкус. И судя по всему, остался доволен. – Малыш, посмотри на меня, не прячь глаза. Неужели я такой страшный? – Мальчик наконец решился посмотреть в глаза мужчине, и, посмотрев на его лицо, резко помотал головой.

– Н-нет... Н-немного... – прошелестел он, и вновь опустил взгляд. – Отпустите, пожалуйста. Я больше так не буду.

– Я-то отпущу, но вот насчет «больше не буду» не зарекайся. Я не слепой, и прекрасно вижу, что ты сирота. Так что давай просто договоримся, что ты больше на подобном не попадешься, хорошо?

Мальчик в неверии посмотрел на мужчину. Он не верил в то, что все это действительно происходит на самом деле. Что все это не сон. Но окрыленный внезапной надеждой, Аладдин согласно закивал и робко улыбнулся.

– Ну вот и отлично, - маг потрепал мальчика по голове, а затем уже более серьезно и угрожающе произнес, - Но не думай, что я по доброте душевной все это делаю. Так что запомни: если в будущем еще раз столкнемся, то должен будешь оказать мне услугу. Ясно?

– Д-да, - испугавшись такой перемены настроения взрослого, воришка сжался и согласно закивал головой. 

– Вот и умница. А сейчас прощай, – и, вскочив на коня, скрылся за поворотом на соседнюю улицу. 

Аладдин продолжал стоять посреди переулка, прижимая руки к груди. В его ладонях продолжала находиться пара фруктов, которые у него так никто и не отобрал. Спустя какое-то время, мальчик резко замотал головой, словно очнувшись, и обратил взгляд на то, что держал в руках. Произошедшее постепенно исчезало из его мыслей, и вскоре он вспомнил о том, что по городу рыщет стража, и, спрятав в карманы одежды еду, скрылся в одном из темных переулков. Улица стала пустой.