Небо светает, когда наступает рассвет. Крыши домов окрашиваются в золотистые оттенки, и птицы, словно увидев новый путь, срываются с места. Шорох крыльев, и стая воробьев проносится над головой стоявшего у городского фонтана человека. Он высок, но лицо его не видно под тьмой капюшона. Он молчит и не двигается, смотря в мутную, покрытую плесенью воду фонтана, на дне которого лениво поблескивают брошенные местными жителями и приезжими монеты на удачу. Этот фонтан давно не работал, уже более десяти лет, но люди все равно продолжали верить в силу примет.

Райан криво усмехнулся, внезапно понимая, что он ничем не лучше этих глупых людей. Ведь его тоже принесла сюда какая-то нелегкая, когда город еще спит, и на улицах нет никого, кто мог бы узнать его. Одиночество… То, что ему было нужно в это утро. И которое скоро будет вынуждено прекратиться. Солнце поднималось все выше, небо становилось все светлее, и в церкви Красного Солнца зазвучали колокола, оповещая о скором начале утренних молитв и обходов. Возвращаться не хотелось, но выбора особого не было. Ведь его отсутствие скоро обнаружат и начнут искать. И создавать лишний шум.

Мужчина поморщился при мысли о беспокойстве своих учеников. Их было немного, но они были, и двое из них отличались отменным чувством такта. Точнее, его отсутствием. Вот только специализация обещала стать у тех разной. И ни один пока не годился ему в преемники. А ведь его срок недолог. Пусть он пока относительно молод, но тот, кому он мог бы передать пост настоятеля, нужен уже сейчас. Хотя, порой Форса посещали предательские мысли о том, что всю власть, что он имел, следовало бы разделить между разными людьми, и не собирать все в одном лице. Но может это не такая уж и предательская идея? Нет, главная Церковь будет недовольна, если маленьком, но проклятом богами городке появится троевластие. Особенно когда у того репутация города колдунов.

Райан вытащил из кармана монету. Серебряную, с профилем короля на одной стороне, и символом солнца, знака Церкви, на другой. И тихо хмыкнув, повертел её в руках, прежде чем кинуть в воду фонтана. Короткий всплеск, и тина вновь закрывает появившуюся брешь. Нет, он не суеверный. Но порой хочется сделать глупость. И потерев шрам от ожога на левой щеке, все также молча неспешным шагом направился в лоно Церкви.

— Господин настоятель, — тихий и мелодичный голос одной из послушниц разбил устоявшуюся тишину, стоило ему подняться на третий этаж здания. Райан замедлил шаг и со спокойным лицом, неспешно обернулся, стягивая с головы капюшон. Да, несомненно, он не ошибся. Это была Исами. Одна из тех, кто относился к крылу врачевателей душ. И та, кого опасались из-за нетипичных черт внешности, хотя по характеру женщина была весьма доброй и спокойной. Но все что неизвестно и непривычно, вызывало опасение. В этом они были схожи. Ведь его самого опасались за нечеловеческий цвет глаз и холодный характер. — Пришло прошение от отдела Инквизиции. Просят проверить преступника на наличие одержимости и признаков сумасшествия для заключения суда.

— Для этого есть отдел Врачевателей Душ, — сухо отозвался блондин, слегка поморщившись.

— Они отказались. Преступник вызывает страх у них, — произнесла Исами, виновато пожав плечами. Она бы и сама могла. Но её не допускали. Все по тем же причинам недоверия из-за внешности и манеры держаться.

— Когда?

— После вечерней мессы.

И Форс, получив ответ, только согласно кивнул и удалился в свою комнату. Ему нужно было подумать, а в остальном… Справятся пока без него. Но все-таки, что такого произошло, что инквизиторы решили обратиться непосредственно к нему? Интересно. Немного.

По пути ему никто из учеников не попался. И, наверное, это было хорошо. Он не желал их сейчас видеть. «Винсента стоит перевести в отдел к инквизиторам. Мне уже нечему его учить», — пронеслась короткая мысль и сразу затихла. Мужчина, зайдя в комнату, огляделся. Но нет, все на месте. Кровать, стол, стул, шкаф, окно. Хотя, выносить тут некому и нечего. Хотя он бы посмотрел на того индивидуума, что смог бы стащить окно. Райан слабо и едва заметно улыбнулся собственной немой шутке. И покачав головой, прошел к столу, просматривая последние записи. Быть может, ему что-то все же донесли? Да, вот, кажется, какая-то заметка.

«Семья Фолл уничтожена! Особняк сгорел в пламени, живых не осталось. Убийца найден».

«Хм. Убийца? Не поджигатель? Любопытно. Хотя, с этих людей станется что-либо напридумывать», — подумал блондин, и, покачав головой, переоделся в более подходящую для его статуса одежду. Красная мантия и черное солнце на ней. И кто только додумался в свое время до подобного дизайна для глав церквей? Но ответ вряд ли он когда-либо получит. Да и в целом, это был риторический вопрос. А после взялся за бумаги. Но мысли его были далеко от происходящего среди букв и цифр.

— Умник, тебе жить надоело? Убирайся из города! — в зеленых, болотных глазах плещется злость, девичьи пухлые губы недовольно поджимаются. Но юноше все равно. Он молча мастерит какой-то механизм, по которому то и дело пробегают искорки молний. — Ты меня вообще слушаешь?

— Нет. — лаконичный и тихий ответ вызывает бурю негодования. Где-то неподалеку от их убежища прозвучал звук Охотничьего рога, заставляя темноволосую девчушку вздрогнуть и на миг испуганно оглянуться. Но Райан даже не поднял головы. Осталось закрепить последнюю деталь. — Нас не найдут, пока мы не зажжем огни.

— Или пока твой механизм не превратит нас в обгоревшие куски мяса, — прошипела Элис, и недовольно отвернулась. Она была младше его на каких-то пару-тройку лет, но совершено его не понимала. Он был слишком спокойным. Невыносимо. А она была слишком горячей. Райан промолчал на её высказывание, понимая, что укол в его сторону был существенным. Ну, не рассчитал он в последний раз. Превратил одного бандита в горстку пепла. Так что теперь? Их же еще не нашли. — Какого черта я вообще с тобой вожусь?

— Потому что ты дура, которая попалась на глаза инквизиторам, — буркнул он. И коротко вскрикнул, когда его щеки коснулась обжигающая, горящая пламенем, ладонь девочки.

— Ненавижу. Идиот, — вспыхнула она, и оттолкнув, выбежала из дома.

— Элис, стой! — прижимая руку к ожогу, Форс подбежал к окну. Но подруги уже не было. И в последующие дни она так и не вернулась. 

Мужчина вынырнул из своих воспоминаний, когда в дверь кельи постучали. И он, тяжело вздохнув, разрешил зайти. Дверь открылась, и в комнату заглянул младший из его учеников и наиболее спокойный, Ланселот. Тот молча сжавшись, держал в руках поднос с едой. Райан бросил взгляд на окно. Время было за полдень.

— Дженни с-сказала, что вы н-не приходили, — слегка заикаясь, произнес парень, и блондин только кивнул, пропуская его в комнату. «А вот его к лекарям, хоть он и грезит об архивах», — подумал Форс, продолжая ту мысль, что надолго в его голове утром не задержалась. И ничего не сказал. Сегодня было не то настроение для разговоров, и потому Ланс, правильно все поняв, поспешил удалиться, оставляя его в одиночестве.

По традиции, перед принятием пищи следовало бы прочесть молитву. Но… Несмотря на то, что он был настоятелем, оказываясь в одиночестве, предпочитал игнорировать обязательства и устои. И уж как бы он хотел проигнорировать кое-что другое… Мужчина обвел взглядом желтых глаз аскетичную остановку своей комнаты. Но не мог. Не тут. Хотя очень хотелось. День близился к завершению, и вскоре требовалось сделать обход. А ему принять инквизиторов. Все же, было весьма любопытно, что такое они откопали, что с этим даже не могут справиться их соратники по оружию и обычные врачеватели душ. Очень любопытно.

— Ты колдун! Демон! Настоятель, разве вы не видите, какие глаза у этого мальчишки?! — истерично возопила одна из прихожан, когда после исповеди подошла к главе церкви Вичбриджа, указывая на флегматичного стоящего позади мужчины юношу. Светлые волосы были острижены, как полагается послушникам, а желтые глаза хранили стойкое равнодушие с малой примесью раздражения. Он молчал. Чтобы не быть наказанным.

— В первую очередь он мой ученик, Миссис Уоллис. И обычный человек, — сухо отозвался мистер Вуд. Женщина возмущенно на него посмотрела, но ничего не сказав больше, ушла. Спор этот был не в первый раз. И каждый раз она отступала. — Недалекие люди, — прошептал седовласый мужчина. — Ты этого не слышал.

— Да, наставник, — равнодушно, словно робот, подтвердил Райан. Ему действительно было все равно. 

— Господин настоятель! Райан!

Райан очнулся от своих размышлений — снова — когда к нему прикоснулась Исами. Та явно не могла его дозваться. И видимо, довольно долгое время. Воспоминания… Они накрывают внезапно, словно волна, погружая в воду и не позволяя выплыть, не захлебнувшись. Мужчина кивнул, и, поправив края рукавов, спустился на первый этаж, идя на назначенную встречу. Ведь его уже ждали.

Убийца, которого подозревают в поджоге и колдовстве? Ничего нового. Вот только подробностями дела его обделили. Зато пояснили, почему того никак не могут довести до суда. От него несло безумием и никто не выдерживал его взгляда. А он, настоятель, значит выдержит? Интересно. И Форс прошел в комнату, где сидел пленник. Но пройдя, замер в паре метров от того.

Их взгляды пересеклись, несколько минут тишины. В глазах юноши отражается удивление напополам с узнаванием. В глазах мужчины почти тоже самое, только он быстрее берет себя в руки, пристально и цепко осматривая его с ног до головы и отмечая, что тот весь в золе. И в руках, как насмешка, кукла. Деревянная марионетка.

Кто бы знал, что их встреча окажется такой?