А ночью все разговоры становятся более искренними...

***

 «9 ноября. Я всё ещё в резервации. По-прежнему пытаюсь разобраться в себе и понять, что со мной происходит. Честно говоря, с каждым днём ощущаю больший и больший страх. 

Не так я себе представляла свою жизнь в Форксе... совершенно не так.

 После случая с порезом Джейкоба, Сэм ходит за мной, следит и не выпускает из виду. Кажется, я вижу его в доме Блэков чаще, чем самих Билли и Джейка. Я слышала, как Адли обсуждал с Гарри и Билли... мою реакцию на кровь. Он говорил про мои глаза. Они меняли цвет. И я замерла как тогда, у костра. Что если... если я могла навредить Джейку? Он уже пострадал от моих рук, синяки всё ещё сходят. Не понимаю, что происходит со мной. Я уже ничего не понимаю! Все твердят мне, что всё в порядке, всё хорошо. Но я сама прекрасно вижу, что это ложь. 

 С подачи Гарри и Билли, Адли и его ребята взялись „учить" меня. Это было лучшим решением. Но меня по-прежнему раздражает, когда квилеты собирают свой „совет" и шепчутся, обдумывают и обсуждают происходящее. 

 В общем, это звучит немного абсурдно, но да, Сэм учит меня справляться... со своей сущностью. Я не знаю, как лучше это называть. Квилеты предпочитают использовать термин „волк", „воин-волк" или реже, но современнее и более по-американски: „оборотень". Для меня это по-прежнему звучит странно. Но чёрт возьми, я не просила становится громадным псом! Никогда не просила ничего из того, что сейчас происходит. Я ненавижу эту неизведанность. Ненавижу не знать, что будет дальше. Мне страшно.

 Временами меня всё также мучают кошмары, однако теперь они связаны не только с лесом. Вернее, лес там не столь страшен. Навевают настоящий ужас волки, которые преследуют меня во снах. Я просыпаюсь в холодном поту, чем пугаю Бродягу и заставляю индейцев тревожиться ещё сильнее. В кошмарах я бегу по лесу, так же быстро, как тогда, когда гналась за оленем у костра во сне. Вначале я охочусь на животных, бегу за ними, что есть мочи. Олень, лиса, енот, кролик... даже горный лев. Вижу множество зверей. Затем наступает темнота, слышу мерзкий шепот, доносящийся отовсюду и волчий вой. Вижу силуэты и пытаюсь бежать. Горящие волчьи глаза преследуют меня всюду, я выбираюсь к скалам у Ла-Пуш и останавливаюсь на самом краю. Мои руки и лицо в чьей-то крови. Оборачиваюсь и вижу того чёрного волка со светлой шерстью на груди и морде, а так же его яркие желтые глаза. Он скалится, идёт на меня, прыгает и растворяется в воздухе, а я падаю в ледяную воду. Мне не хватает воздуха, пытаюсь выплыть на поверхность, но океан мигом превращается в жгучие языки пламени. И это происходит каждый раз. Куда бы я не пыталась бежать, чтобы не пробовала делать, я всё равно испачкана кровью, выбираюсь к обрыву и океану, который после падения превращается в огонь. 

 Но ещё одна вещь, которая чертовски пугает меня во снах — тени в чёрных плащах».

***

Ветерок нежно и осторожно трепал каштановую копну волос, мягко касался кожи и девушка прикрыла глаза. Шум океана ласкал слух, волны поднимались к каменистому пляжу, бились о валуны и скалы, закручиваясь в белоснежные завитки, напоминающие больше овечью шерсть. В воздухе витал приятный аромат океана, водорослей и природы. Сама Кэтрин забралась на большое и старое дерево, давно поваленное на берегу Ла-Пуша и сидела, приобняв себя за колени. Она молчала и прислушивалась к каждому шороху, каждому шуму волны, омывающей песок и гальку. Звук еле слышных шагов вынудил Кэт приоткрыть глаза, из груди вырвался тяжелый вздох. Не оборачиваясь, она утомлённо, не физически, а душевно, обратилась к подходящему ближе квилету: 

 — Всё в порядке, Сэм. Я уже иду. — смотря куда-то вдаль, за линию горизонта, где океан становился светлее, сливаясь с разноцветным небом пастельных тонов, произнесла девушка. Адли встал рядом, так же устремив свой взор далеко-далеко. 

 — Я давно хотел отдать одну вещицу... — голос Сэма звучал по-прежнему мягко и спокойно, с нотками заботы, а Бенсон неохотно перевела взгляд на индейца, — думаю, это принадлежит тебе. — парень вытащил из кармана джинсовых шорт металлический кулон в виде почти что ровного круга, привязанный к шнурку. Кэтрин инстинктивно коснулась шеи кончиками пальцев, в попытке найти украшение, подаренное на её день рождения. Кулон слегка вертелся от ветерка, однако на нём все равно можно было разглядеть гравировку в виде волчьей головы с половинкой луны по соседству. — Я нашёл его после... событий ночи у костра на Хэллоуин. — снова заговорил Адли, протягивая вещицу Кэт. Девушка не сводила глаз с украшения и, чуть дрогнувшей рукой, неуверенно забрала его. Проведя подушечкой большого пальца по выгравированным Блэком-младшим волку и луне, желудок свело, а в груди всё сжалось. Глаза стали мокрыми от подступивших слез, но девушке удалось сдержать их. 

 — Спасибо, Сэм... — шепотом произнесла Кэтрин, спрятав кулон в своей ладони.

***

«14 ноября. Как я уже писала, Сэм занялся моим обучением. Больше недели у меня ушло только на то, чтобы хоть немного научится контролировать само обращение в волка. Ведь, застревать в волчьем обличье — то ещё удовольствие. Как обычно, в эти моменты я начинаю паниковать и нервничать, а Адли с парнями только больше настораживаются (боятся, но что я с этим могу поделать?) и пытаются меня успокоить. Ещё и Пол как-то сказал, что обернуться в волка можно и без особого на то желание. Достаточно, чтобы тебя расстроили или разозлили. Чудесные новости... неправда ли? 

 Конечно же, в первую очередь Сэм объяснял, как нужно сдерживать свои эмоции, что делать, если чувствуешь эту чёртову „волну", которая вот-вот обратит тебя в волка. К счастью, в доме Блэков и при других членах племени, я держусь весьма неплохо. Адли наверняка думал, что дела будут обстоять гораздо хуже. Ещё и Джаред выиграл у Пола двадцатку за мою сдержанность. Хоть какая-то от меня польза. 

 Благо, схватываю я всё на лету. Если можно так сказать... Но пока-что у меня больше успехов и скорости в выполнении домашней работы, чем в обучении у Сэма. 

 Кстати, Джон наконец-то вернулся из Олимпии. Дела весьма плохи и мне кажется, что Сэм с ребятами не просто так патрулируют территории в любое свободное время... Если Лоран или Виктория вернулись, ничем хорошим это не закончится».

***

— Так, давай ещё раз, Кэт. — вновь раздался низкий голос, в котором в очередной раз проскакивали нотки тревоги, — Как только обернёшься, не делай резких движений, не беги. Попытайся сконцентрироваться на происходящем и моём голосе. 

 Бенсон обозлённо выдохнула, нахмурившись. Уже второй час она находится в самой глуши леса и слушает одни и те же монологи Сэма. В это же время, Джаред и Пол стояли чуть поодаль, прислонившись спинами к громадному дереву. С их стороны, в частности от Лахотэ, постоянно был слышен тихий смех или идиотские шуточки и комментарии, которые он задорно отвешивал Кэмерону. В отличии от него, Джаред вёл себя сдержанней и следил за Сэмом и Кэт молча, лишь иногда прислушиваясь и поддакивая Полу. Видимо, относился к происходящему он явно с большей серьёзностью и пониманием. 

 — Да поняла я... Не первый раз уже тренируемся. — снова недовольно пробурчала девушка, глядя на стоящего напротив Адли. — Ну не могу я по щелчку так легко... обращаться. У меня не получается настроится. — добавила она обречённым голосом. 

 — Пол! — окликнул Сэм, с ехидством улыбающегося, Лахотэ. Парень резко замолк и выпрямился, как струна, устремив свой взор на вожака. — Покажи ещё раз, как обращаться. Только медленно. Кэт должна чётко видеть эту волну. 

 — Ну почему снова я? — недовольно фыркнул квилет, подходя чуть ближе. — Не я виноват, что наш волчонок не хочет учится! — на его лице возникла ехидная усмешка, — Можно же её просто разозлить. Обсудить её любимых кровопийц Калленов, к примеру. 

 — Пол! — рявкнул Сэм, не сводя взгляда озлобленных чёрных глаз с соплеменника. Украдкой взглянув на Бенсон, всё тело Адли напряглось, однако девушка держалась весьма хорошо, что не могло не радовать вожака волчьей стаи. Она молча проглотила очередные колкие фразы Лахотэ и, стиснув руки в кулаки до побелевших костяшек, втянула воздух, а затем шумно выдохнула. Лишь её глаза, сменившие свой оттенок, выдали в ней злобу. Радужка, вспыхнувшая фиолетовым, медленно потускнела, возвращаясь к цвету тёмного шоколада. 

 Пол напрягся и невольно отступил назад, когда Адли повысил на него голос. Прокашлявшись, Лахотэ вновь выпрямился, прикрыл глаза и сделал резкий выдох. Тело обдало жгучим пламенем, под кожей перекатывались мышцы, сам парень чуть поморщился и задрожал. Один миг и на траве уже стоит громадный серый волк. Если бы Бенсон отвлеклась хоть на секунду, то пропустила бы весь момент! Оборотень облизнулся и оскалился, устремив свой взор на Кэтрин. В волчьих глазах блеснула насмешка и превосходство, вынудившее Бенсон нахмурится сильнее. Немного подавшись вперёд, Лахотэ рыкнул и звонко клацнул зубами, от чего Кэт попятилась и врезавшись спиной в дерево, инстинктивно вжалась в него. Серый волк самодовольно выпрямился, однако мигом отступил, встретившись со взглядом Адли, наполненным гневом. 

 — Я поговорю с тобой об этом позже. — процедил Сэм, медленно переведя взгляд с Пола на Бенсон. — Всё в порядке. — мигом смягчился он. Кэт глядела на Лахотэ и озлобленно, одними губами, выделяя каждую букву, произнесла: «придурок». Волк издал звук, напоминавший хихиканье и оглянулся на усмехнувшегося Джареда. Адли вздохнул и закатил глаза от безысходности, а после, вновь обратился к девушке: — Не забывай что для обращения важна концентрация. Ты должна полностью контролировать этот процесс, чтобы не возникло... — парень на миг запнулся, — неприятного инцидента и последствий. Гнев — не самый лучший помощник в обращении, запомни. Под влиянием эмоций ты можешь непроизвольно обернуться в не самом подходящем месте и навредить кому-то. Или даже самой себе. — голос Сэма был мягок и заботлив, однако всё равно создавалось ощущение, будто он говорит с глупым маленьким ребёнком, что не могло не выводить Бенсон из себя. С одной стороны, его поведение было весьма ясным — он побаивается неизведанности, которая исходит от девушки, но в тоже время, хочет научить её тому, чему учился сам и в чём помогал Джареду с Полом. Возможно, его поведение отличается ещё и потому, что новый волк в его стае — девчонка? 

 — Но у меня не возникало с этим проблем до того момента, пока вы не начали акцентировать внимание на эмоциях! Я спокойно говорила с Джоном, с Джейком и Билли, с вами! А настроение у меня бывало разное, однако никаких инцидентов не приключалось. Да и сейчас, я была зла на Пола, но ничего не произошло! — растерянно ответила Кэтрин. 

 — Ты научишься. Мы же только недавно начали тренироваться в этом. Выдохни, Кэт. Всё в порядке, всем новичкам нужно время, чтобы уметь обращаться правильно. Давай вернёмся к тренировке. — на лице Адли возникла кривая улыбка, — У тебя получится. Закрой глаза. Почувствуй силу внутри себя, эту волну, мурашки по всему телу и дрожь. Представь, как ты ныряешь в пустоту, твоё тело изменяется... 

 Бенсон послушно прикрыла глаза и вновь сделала выдох, расслабляя плечи. Некоторое время она абсолютно ничего не ощущала, однако прислушиваясь к голосу Сэма, абстрагируясь от Джареда и Пола, леса и прочих посторонних звуков, по телу медленно разлилось пламя. 

 — Ты молодец. — раздался голос Адли, — Прочувствуй эту дрожь каждой клеточкой своего тела. Только не забудь про одежду! Представь, как шерсть появляется поверх неё. Представляй это в мельчайших деталях. 

 Жар становился всё сильнее, сердце заколотилось в несколько раз быстрее, а слова Сэма зазвучали более глухо и отстранённо, будто он находился очень далеко. Пламя резко сменилось ледяным холодом, окутавшим девушку целиком, будто стиснувшим в крепких морозных тисках. Дрожь мигом прекратилась и Бенсон услышала звонкий треск ткани. На землю лентами посыпались ошмётки, ранее именуемые майкой, джинсами и бельём. Из груди невольно вырвался обозлённый утробный рык, волчица оскалилась и прижала уши к голове. Медленно открыв, вновь принявшие фиолетовый цвет, глаза, Бенсон устремила взор на Адли. Сделав пару шагов назад, она издала громкий рык и вздыбила шерсть, глядя на лоскутки одежды. Уже в который раз Кэт приходится выбрасывать эти куски ткани! За время тренировок шкаф успел значительно опустеть, хотя девушка изо всех сил пыталась предотвращать неудачные превращения. Повезло, что в этот раз она хотя бы смогла уберечь рубашку и кеды, решив снять их на время тренировки. 

 — Тихо, тихо. — волчьи уши дрогнули, услышав знакомый голос. — Всё хорошо. Кэт, всё в порядке. — Адли выставил руки вперёд и чуть развёл их в стороны, показывая волчице раскрытые ладони. — Спокойно. 

 В этот же момент раздались звуки, отдалённо напоминающие Бенсон смех. Оглянувшись на серого волка, с насмешкой глядящего на неё, Кэтрин оскалилась, обнажая белые и острые зубы. Из пасти вырвался рык, да такой громкий, что раздались звуки встрепенувшихся птиц, мигом взмывших в воздух. Они растерянно и испуганно хлопали крыльями, кричали и стремились как можно скорее покинуть этот участок леса. Лахотэ мигом затих, его глаза чуть округлились, а сам волк прижал уши к голове и сделал шаг назад, виновно склонив морду к земле. Кэмерон резко выпрямился, сделав шаг вперёд, однако Сэм остановил его жестом. 

 — Заткнись, Пол. Ни звука. Сделай ещё два шага назад. — прошипел вожак, но по-прежнему не сводил глаз со светлой волчицы, пристально наблюдая за каждым её движением. 

 — Малышка хочет надрать тебе зад, Пол. — вырвалось у Джареда, на слова которого Лахотэ ответил недовольным оскалом, однако послушно отступил. Адли медленно шагнул навстречу Бенсон и опустился прямо перед мордой с фиолетовыми глазами. 

 — Игнорируй их. Ты в порядке? — глядя прямо в глаза волчицы, спросил он. Кэтрин слегка кивнула и чуть дёрнула носом, недовольно поморщившись. — Да, я говорил, что запахи для оборотней становятся более чёткими и насыщенными. Скоро полностью привыкнешь. — парень медленно протянул руку к голове волчицы и замер. Бенсон колебалась, однако всё же подставила морду, давая коснуться себя. Адли осторожно провёл по мягкой шерсти, слегка почёсывая. Затем он убрал руку и продолжил: 

 — Насчёт одежды не волнуйся. Джаред! — обратился квилет к Кэмерону. Парень молча поднял и демонстративно показал свёрнутые штаны, футболку, рубашку и пару кед, лежащие всё это время у дерева. — Отлично. Так, а теперь то, что ты не очень любишь. Нужно вернуться в прежнее состояние. — Адли поднялся на ноги и сделал несколько шагов назад, вновь отступая на безопасное расстояние. — Успокойся, угомони все эмоции. Представь как изменяешься, как твоё тело вновь ныряет в эту пустоту и возвращается в человеческое обличье. Как исчезает шерсть. Сконцентрируйся на том, как ты выглядишь обычно. 

 Волчица недовольно вильнула хвостом и прикрыла глаза. Бенсон пыталась снова вызвать волну жара, которая помогала перенестись из одного состояния в другое, однако ничего не получалось. От безысходности из пасти вырвался недовольный рык. 

 — Всё хорошо. Пробуй ещё раз. Никаких негативных эмоций и агрессии, Кэт. — твердил Сэм, — Представь, будто выныриваешь из воды. Именно этот миг, когда ты вновь можешь наполнить лёгкие воздухом. 

  «Плохой пример... очень плохой, учитывая мои кошмары, Адли», — фыркнула про себя волчица и вновь поморщилась. Волна, дрожь, жар, разгорающийся с каждой секундой и вот, Кэтрин уже слышит, как Джаред бросает вещи Сэму, а после спешно отворачивается. Серый волк недовольно фыркнул, однако тоже отвернулся и прикрыл глаза. Дуновение слабого ветерка нежно, словно шёлк, коснулось кожи; под ногами чувствовалась мягкая трава, мелкие камешки, ветки и мох. Девушка открыла глаза и увидела перед собой крепко зажмурившегося Адли, отвернувшего голову в сторону. Он протягивал ей одежду.

***

— Тебе так и не удалось услышать её мысли? — шепнул Джаред, чуть склонившись к Полу, когда они следовали за Сэмом и Кэтрин, выбираясь из лесной глуши к коротко стриженному газону и дому Блэков. 

 — Нет! — шикнул Лахотэ, — Вообще ничего. 

 — Это странно. Каждый раз, когда мы обращаемся в волков, я слышу и тебя, и Сэма, а вот Бенсон — нет. — хмурясь, ответил Кэмерон. — Сэм тоже не в курсе, почему её не слышно. Я уже у него спрашивал. 

 — Да она вообще странная. — пробурчал Пол, засунув руки в карманы шорт. 

 — Ты её боишься. Боишься бледнолицую девчонку! — подытожил парень и расплылся в довольной улыбке, — Вот взять хотя бы сегодняшний случай, когда она обратилась, а ты оставался в волчьем обличье. — начал шепотом Кэмерон, — Как она на тебя рыкнула! Ты даже к земле стал прижиматься и морду опустил. А птицы как кричали... Уух, у меня холодок по спине прошелся! 

 — Заткнись! — рыкнул Пол, — На себе бы испытал это. Меня такими мурашками обдало, чёрт возьми! Тон альфы, который использует Сэм, по сравнению с этим просто писк! 

 — Не нравится мне всё это... Вот если бы, — начал Джаред, однако голос девушки вынудил его резко замолчать, а обоих парней остановится. Бенсон озлобленно смотря на Кэмерона и Лахотэ, подошла ближе и, несмотря на разницу в росте с волками-квилетами, чувствовала себя увереннее обоих индейцев. Адли вмиг остановился и оглянулся, не спуская с Кэтрин наполнившихся тревогой глаз. Все его мышцы напряглись, в мыслях уже выстроилось несколько исходов событий и, увы, все они были негативными. 

 — Я думала, что у меня конкретные глюки. Но благодаря вам поняла, что всё в полном порядке. Просто вы два оболтуса, которые ни минуты не могут провести в тишине, чтобы не обсуждать кого-то! — глаза девушки медленно светлели и приобретали фиолетовый оттенок, а зрачок стал обрамляться золотистым, — Особенно разговорчивы вы во время патруля, когда Сэм надеется, что вы заняты делом! — голос Бенсон стал чуть ниже, слышались нотки металла и холода, которых прежде не было. — Именно тогда вы коллективно и столь бурно перемываете мне кости. Особенно вам нравится тема: «А без одежды она вообще... гораздо симпатичнее. Весьма горячая штучка, во всех смыслах этого слова». Я ничего не упустила, Пол? — её взгляд устремился на Лохотэ, лицо которого с каждой секундой багровело всё сильнее, — Ах, да, как я могла забыть... я же бледнолицая зануда, зарывшаяся в книжки! Странная и глупая девчонка, которую каким-то образом занесло к вам и вы, бедные мальчики, еле выносите этот тяжкий груз! — продолжала девушка, устремив свой взор на Кэмерона, опустившего взгляд на землю, — Бестолковая девчонка вампиров, которую давно нужно отшлёпать за неправильный выбор стороны, не так ли, Пол? 

 — Кэт, довольно... — обратился к девушке Адли, однако она даже внимания на него не обратила. 

 — Сомневаюсь, что и у вас с первых же попыток получалось идеально обращаться. Вам не стыдно вообще? — рявкнула она, подойдя ещё ближе. Глаза стали мокрыми от подступивших слёз, но девушка по-прежнему держалась твёрдо, она решительно была настроена высказать накопившееся, — Я терпела и терпела, пыталась не обращать на это внимания, но больше не могу! Вы открыто обсуждаете это всё при мне! Могли хотя бы делать это тише, отойти в сторону! Однако вам нужно сплетничать хуже девчонок! Кстати о них... знают ли девушки из резервации, какие разговоры о них ходят между вами двумя? 

 — Но мы не... мы общались телепатически, когда... ну, патрулируя. Общались. — тихо промямлил Джаред, подняв глаза на озлобленную девушку. Замерев, парень ощутил волну ледяного холода по спине, медленно обволакивающую каждый дюйм его тела. Сама же Бенсон казалась слегка бледнее обычного, фиолетовые глаза пылали злобой и горькой обидой. 

 — Хватит. — снова раздался низкий и резкий голос Адли, — Я же сколько раз просил вас контролировать то, о чём вы думаете! Просил, чтобы вы не забивали голову ерундой, особенно во время патруля. 

 — Кэт, мы не специально, правда! — первым решил отозваться Джаред. Пол же всё так же стоял молча, не решаясь взглянуть на девушку и вожака. Кэтрин прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, затем выдохнула спустя пару секунд. Радужка постепенно начинала теплеть, приобретать привычный оттенок, однако обиды это не поубавило. 

 — Проехали. — уже гораздо спокойнее ответила она и, развернувшись, направилась к дому Блэков, смотря исключительно себе под ноги. Адли озлобленно окинул взглядом обоих парней, на его лице проступили желваки, однако он решил переключиться на девушку. Она сейчас была гораздо важнее. Лахотэ и Кэмерон тихо выругались про себя и остались стоять на месте в то время, как Сэм наконец-то нагнал Бенсон. 

 — Ты в порядке? — задал всё тот же, уже изрядно надоевший Кэтрин, вопрос он. Девушка остановилась у гаража Блэков и подняла взгляд наполненных слезами глаз на квилета. Сэм на миг опешил, пытаясь подобрать слова для дальнейшего разговора, но Кэтрин перевела взгляд в сторону и ответила: 

 — Я? Конечно в порядке... в полном порядке. Лучше и быть не может. — с иронией натянув на лицо улыбку, сказала она, — Я ничего этого не просила, Сэм. Я не хотела быть... волком. Не собиралась сваливаться вам на голову, как гром среди ясного неба, пойми это. Я в таком же замешательстве, как каждый из вас. И не знаю, что происходит со мной. Не знаю, что я вообще такое и чего мне ждать завтра. — подойдя ближе к гаражу, девушка уперлась о стену спиной. — Ещё и Пол с Джаредом достали со своими обсуждениями... я устала от их болтовни. Прости. 

 — Тебе не за что извиняться. Я давно должен был стать строже с ними. Временами Джаред и Пол... ведут себя как два болвана. — Сэм слабо усмехнулся, — Не обижайся, они не хотели зла. А насчёт болтовни... Мы слышим друг друга только в обличье волков. Чаще всего они что-то обсуждают именно во время патруля. — ответил Адли. 

 — Я это уже поняла. Но слышу их разговоры даже не обратившись! А они меня нет! 

 — Мы не можем проникнуть в твоё сознание, Кэт. Не можем общаться, как подобает волкам нашего племени. Это мешает командной работе стаи. 

 — Чёрт... — Бенсон прикрыла глаза и шумно выдохнула в попытке унять бешеное сердцебиение, а так же злобу на саму себя, разростающуюся с каждой секундой всё больше и больше. 

 — Мне кажется, дело в тебе самой. Ты как-то блокируешь свои мысли, создаёшь нам препятствие. — голос Сэма вновь стал мягче, сам парень тоже подошёл и прислонился спиной к стене гаража. — А твоё умение читать мысли ребят в облике волков даже когда ты сама человек... это довольно интересно и полезно. — Адли заставил себя улыбнуться. 

 — Эдвард тоже не мог читать их... — с трудом и горечью выдавив из себя имя одного из Калленов, ответила девушка и открыла глаза. Желудок свело, а в груди всё сжалось, будто каким-то тисками. Каллены... не стоило о них сейчас вспоминать. Волна боли, смешанной с обидой, злостью, отчаянием и грустью постепенно накрывала Кэтрин с головой, пытаясь утащить в пучину пустоты. 

 — Возможно это особенность таких... как ты. — переведя взгляд на Кэтрин, вновь заговорил Адли, чем вырвал Бенсон из мерзких ощущений, подбирающихся ближе. 

 — Таких как я? — на лице девушки снова возникла улыбка полная иронии, — Не знаю, Сэм. Я уже ничего не знаю и не понимаю. — Кэт обняла себя за плечи, медленно сползла по стене гаража и обессилено села на землю. 

 — Может со временем... это пройдёт и твоё сознание нам откроется. Или ты научишься давать нам доступ. — присев рядом с Кэтрин, ответил парень, — Всё будет хорошо, мы рядом и поможем тебе. Ты обязательно со всем разберешься и поймёшь. В отличии от кровопийц, со всем, что связано с волками, мы разбираемся гораздо лучше. 

 — Я могу попросить тебя называть их по именам? — пробормотала девушка, однако ощутив очередной прилив разростающейся внутри неё пустоты, продолжила, — Или, хотя бы вампирами... 

 — Не важно, как ты их называешь. Сущность у них всё та же. Они убийцы, Кэт.

***

Девушка с шелковистой медового цвета кожей и гладкими черными, как смоль, волосами стояла у разделочного стола и что-то перемешивала в большой желтой деревянной миске, громко стуча венчиком. Она была полностью сконцентрирована на готовке, однако подавить желание наконец-то поговорить с женихом о волнующей её ситуации всё никак не оставляло Эмили в покое. Адли сидел за круглым столом из тёмного дерева и доедал свой завтрак, как всегда, заботливо приготовленный его невестой. Стряхнув муку с правой стороны лица, девушка невольно задержалась на трёх широких рубцах, начинающихся от корней волос до самого подбородка. Прикрыв глаза, она вздохнула и, схватив кухонное полотенце, вытерла руки. Упершись о разделочную поверхность, Эмили слегка нахмурилась, взвешивая все «за» и «против», окончательно решая, начинать ли ей разговор. Но заметивший неладное в поведении девушки Сэм, обратился к ней первый: 

 — Эмили, всё хорошо? — в его низком голосе звучали нотки обеспокоенности и волнения. Чёрные глаза внимательно глядели на девушку, ожидая ответа. Эмили обернулась к Адли и сложила руки на груди. 

 — Ты проводишь с этой девчонкой слишком много времени, Сэм. — всё же сказала она, — Я понимаю, что она теперь член стаи и всё в этом роде. Но ты с ней постоянно! Мне что, нужно тоже уметь обращаться в волка, чтобы снова привлечь твоё внимание и хоть немного чаще видеть тебя дома? — тон её голоса был холодным и озлобленным, были слышны обида и непонимание. 

 — О чём ты говоришь, Эм? Это же здесь совершенно не причём. — ошеломлённо глядя на девушку, ответил Адли. 

 — О чём я? — на лице Эмили возникла кривая усмешка, — Сэм, ты не вёл себя так с Джаредом и Полом, когда они обернулись. А с Кэтрин ты проводишь каждую свободную минуту! Ты постоянно у Блэков, постоянно! — рявкнула она, обе стороны её некогда красивого лица дышали враждебностью. 

 — Она новичок, ничего ещё не понимает и, к тому же, девушка. Это весьма необычное явление, до этого мы знали только о мужчинах-волках. — попытался сгладить ситуацию он, — Сама подумай, Эм, что Кэт может натворить, если не будет себя контролировать. 

 — Но это не означает... — снова завелась Эмили, однако Сэм молча поднялся из-за стола и подойдя к ней, крепко и нежно обнял, зарывшись носом в чёрные волосы. Девушка на миг замерла, но стала постепенно оттаивать, ответив Адли на объятия. Парень коснулся губами её виска, затем щеки со шрамами, поцеловал Эмили в кончик носа, а после и в пухлые губы. На лице девушки возникла тёплая улыбка, от чего Сэм облегчённо выдохнул ведь это означало, что её злоба начала отступать. 

 — Глупышка моя... я люблю тебя и только тебя, Эмили.

***

Было давно за полночь, и ясное ночное небо рассекала бледная полоска звёздного света. Однако, долго приковывать взгляд к звёздам и созвездиям не позволяла широкая серповидная луна, разливающая свой мягкий серебристый свет по округе. Верхушки деревьев густого форкского леса плавно покачивались, поддаваясь легкому осеннему ветерку. Кругом была полная тишина, эту молчаливую идиллию нарушали лишь шорох листьев, травы и стрекотание сверчков. Бесшумно проникнув в небольшую комнатушку, которая стала временной спальней Бенсон, через окно, светловолосый мужчина осторожно присел у кровати, не спуская взгляда своих золотисто-карих глаз со спящей девушки. Каждая клеточка ледяного тела вампира ликовала, Каллен чувствовал удовлетворение, наслаждаясь своей победой над патрулями волков. Ему наконец-то посчастливилось безопасно их обойти, не без помощи Элис, естественно. Карлайлу удалось пробраться в дом Блэков, чтобы наконец увидеть её. Увидеть так близко. Ощутить её запах, который доктор ни за что не перепутал бы с каким-то другим. В памяти вампира за доли секунды пронеслись все воспоминания, связанные с его поездками в Форкс ради того, чтобы заглянуть в спальню девушки и увидеть её на какое-то мгновение, хоть и спящей. Каллен давным давно твердил себе, что из-за этих проникновений в комнату он ведёт себя как какой-то маньяк, однако всё внутри так и шептало ему, что он должен это сделать. Должен снова увидеть её так близко.

 Белоснежный кот всё это время лежал на тёмно-бордовой книге, оставленной Кэтрин на прикроватной тумбе, и щуря свои желтые глаза, довольно глядел на доктора. Кажется, Бродяга совершенно не удивлён визиту Каллена, хоть и спустя столь долгое отсутствие, а напротив, даже рад видеть его вновь. Кот лишь дёрнул ушками, когда в комнату проник незваный гость, а после вернулся к своему прежнему, меланхоличному состоянию. Вампир ощутил ту давно забытую легкость и безмятежность, когда всё-таки смог подобраться к Кэтрин. Он мог прямо сейчас коснуться её кожи, дотронуться мягких и шелковистых тёмных волос. Однако, по спине вампира прошелся легкий холодок, из ниоткуда постепенно возникало чувство тревоги. Но Каллен смог побороть его и с былым спокойствием глядел на Бенсон, прислушиваясь к её сердцебиению. Слегка склонив голову на бок, Карлайл нежно скользил взглядом по лицу девушки и не мог оторваться ни на мгновение. Про себя он отметил, что с последнего его визита, Кэт... слегка изменилась. Черты лица стали в разы выразительней, скулы более чёткими, а губы ещё больше контрастировали со слегка побледневшей кожей; густые каштановые волосы волнами разливались по плечам и спине, будто мягкое одеяло. 

 Проникнувший в комнату лунный свет мягко касался спящей Бенсон и именно в этот момент, Карлайл оцепенел. Кожа Кэтрин слабо поблёскивала мелкими крупинками в серебристом свете, будто была усыпана множеством мелких-мелких алмазов. Обычный человеческий глаз едва заметил бы этот блеск, однако глазам вампира удавалось разглядеть всё в мельчайших деталях. В этот же миг, вампир перестал слышать дыхание девушки, а её сердце стало замедляться. Карлайл, чуть колеблясь в своём решении, медленно коснулся руки Кэтрин одними кончиками пальцев. Ощущения были слегка другими, отличались с последнего раза, когда Каллен прикасался к ней. Её кожа стала невероятно мягкой, нежнее любого шелка, тёплой и поразительно приятной. Однако, несмотря на эту невинность, чувствовалась необычайная прочность и сила. 

  «Гореть же мне в Аду... Что ты со мной делаешь, Кэтрин...» — шептал он про себя. Карлайл давно не ощущал такой теплоты и спокойствия, он будто отстранился от всего мира, всех проблем и размышлений. Сейчас он был здесь, только здесь, рядом с Кэтрин Бенсон и ничто не могло оторвать его от неё. В этот миг вампир всей своей сущностью жаждал лишь одного, продлить это краткое мгновение, которое он может провести так близко, остановить время, не видеть и не слышать никого и ничего кроме Кэт. Мужчина вновь поднял глаза на лицо девушки и бережно взял её за руку, пряча маленькую ладонь под своей. В мгновение ока глаза Кэтрин распахнулись, шоколадная радужка тотчас посветлела и приняла фиолетовый оттенок, обрамляя зрачок золотистым. С быстротою молнии, вторая рука девушки схватила Каллена за предплечье, пальцы стиснулись, тем самым вынудив вампира отпустить её. Раздалось слабое потрескивание, Карлайл ахнул и оцепенел, не в силах освободиться из мёртвой хватки. Он отнюдь не ожидал такого поворота событий. Взгляд медовых глаз вампира замер, когда столкнулся с фиолетово-золотистой радужкой, а сам мужчина ощутил холод, скользящий по спине. В памяти сразу же возникли строки с листка, который уберёг Левуш, однако раздавшийся ледяной, но весьма проникновенный и, как подметил про себя Карлайл, крайне чарующий голос Бенсон, вырвал его из мыслей. 

 — Тебе передали, что я не хочу тебя видеть. — Брови девушки нахмурились, глаза пристально следили за малейшим движением вампира, будто охотник за своей добычей. 

 — Я должен был увидеть тебя, Кэт. — ответил мужчина, не спуская взгляда своих золотистых глаз с девушки. Услышав такой родной бархатистый баритон, Бенсон ощутила сильную боль в груди, желудок снова свело, а сердце заколотилось быстрее, будто пыталось убежать от подступивших воспоминаний и чувств. Казалось, что она не видела лица Каллена несколько лет, вовсе не каких-то пару месяцев. Украдкой оглядев всё такие же аккуратные, благородные, словно профили королей на старых монетах, черты лица, вынуждающие затаить дыхание от красоты, девушка изо всех сил старалась заглушить вопящий в агонии внутренний голос. В попытке взять себя в руки и успокоиться, не дав нахлынуть волне моментов, связанных с главой Олимпийского клана, Кэт слегка ослабила хватку и сказала, садясь: 

 — Тебе здесь делать нечего. Уходи. — окончательно разжав пальцы, Кэтрин отпустила Карлайла и убрала от него руки. В пальцах возникла пульсирующая боль, всё тело явно хотело чтобы-то ни стало, хоть каким-то образом вновь коснуться мужчины, снова ощутить его прохладную бледную кожу, запутаться в мягких пшеничных волосах. Каждая клеточка тела билась в агонии, внутренний голос кричал во всю глотку, не жалея сил пытался уговорить Бенсон наплевать на все обиды, на всё-всё и просто упасть в объятия Каллена, прижаться к его груди как прежде. Голос просто слёзно умолял спрятаться от всего мира, лишь вновь коснувшись его. Однако здравый рассудок оказался куда громче, могущественнее и властнее в этот миг. Телу пришлось покориться. 

 — Я пришёл убедиться, что с тобой всё в порядке. — снова зазвучал приятный баритон, но в этот раз в нём были куда более уловимы нотки печали и отчаяния. Карлайл по-прежнему не отрывал своего взгляда от Кэтрин ни на секунду. 

 — Убедился? — всё так же холодно отозвалась она, стремясь поскорее окончить этот невыносимый для её сердца разговор. Рано, слишком рано для встречи с кем-либо из Калленов. Бенсон совершенно не готова, ни морально, ни физически, а обида на Карлайла вынуждала пламя злобы вспыхивать вновь и вновь. Невольно втянув воздух, девушка ощутила сладковатый запах, тот, который описывали оборотни. Однако для неё он абсолютно не был мерзким или вызывающим какие-либо иные отрицательные эмоции. Запах был притягателен, такой родной и приятный. Помимо сладковатого аромата, Кэтрин уловила нотки мужского одеколона, который она знала уже давно, вот только сейчас он раскрылся ей в сотни раз ярче. Приятный запах, исходящий от Карлайла, манящий к себе гораздо сильнее, чем когда либо, вызывал дикую боль в груди, набирающую силу с каждой секундой. 

 — Элис ждёт в машине у границы территорий. — ответил Каллен и девушка на миг опешила, услышав такое знакомое имя. В памяти сразу же возник образ миниатюрной девчушки, так похожей на прекрасного эльфа, голос которой ну точно словно перезвон колокольчиков, полон радости и задорности. 

 — Что? — не поверив услышанному, еле произнесла Бенсон. 

  «Элис. Элис тоже здесь! Она совсем рядом, лишь нужно пойти... пойти вместе с ним. И я снова смогу увидеть эту маленькую и невероятно энергичную вампиршу с заразительной улыбкой и звонким смехом. Но вся ли семья вернулась в Форкс? Неужели и она здесь?» — шептал внутренний голос. По телу прошлась лёгкая волна дрожи, девушка поморщилась и на доли секунды зажмурилась в попытке выбросить из головы вампиршу с карамельными локонами, прекрасной внешности которой, как считала сама Кэт, она и в подмётки не годится. От воспоминаний об Эсми, пламя злобы вновь вспыхнуло, Бенсон нахмурилась сильнее. 

 — Кэт, пожалуйста, пойдём со мной. Мы заберём тебя отсюда, ты будешь в безопасности. — обратился к девушке глава Олимпийского клана. Снова встретившись с ним взглядом, Бенсон смогла разглядеть мольбу в золотистых глазах. Карлайл правда хотел забрать её из резервации. Он был готов сделать это в любую секунду. 

 — Мне и здесь хорошо. — сорвалось в уст Кэтрин, однако её голос предательски дрогнул, — Это единственное место, где я чувствую себя на своём месте, где мне не одиноко и меня понимают. И где мне уже не врут. — акцентировала своё внимание на последних словах она. Доктор осознал, к чему стала клонить девушка и, понимая её обиду, ответил: 

 — Я не мог... и до сих пор не могу тебе всё рассказать, ведь сам не нашёл всех ответов. 

 — К чему тогда были все эти секреты изначально? Ты можешь хоть что-то объяснить, не солгав мне при этом, Карлайл? — с трудом смогла вымолвить имя светловолосого вампира девушка. В тоне голоса стала слышна боль, отразившаяся и на лице Бенсон. Взгляд немного смягчился, однако фиолетово-золотистые глаза по-прежнему недоверчиво глядели на мужчину. 

 — Ты должна меня понять. — виновато сказал Каллен. 

 — Я и пытаюсь! Но каждый раз узнаю, что мне что-то не договаривают, что-то скрывают даже если это целиком и полностью касается меня. — обессилено ответила она. 

 — Кэт, — вложив в имя девушки всю нежность, ласку и теплоту, обратился Каллен, — Что-то происходит. Не только здесь и не только с тобой. Элис это чувствует, что-то надвигается. — баритон доктора зазвучал мрачно и взволновано, — Когда мы были далеко отсюда, она видела видение. Тьма движется, грядёт что-то ужасное. 

 Девушка молчала, погрузившись в свои размышления. Слова Карлайла вынудили её посмотреть на сложившуюся ситуацию со стороны и обдумать происходящее. Если он говорит, что Элис видела что-то ужасное, то это непременно произойдёт или вовсе, уже происходит. Этого не предотвратить. Только если чьё-то решение не изменит ход истории... 

 — Я сам не понимаю, что происходит. И Элис тоже. Она боится, а когда ещё и перестала видеть тебя в своих видениях... — вновь раздался бархатистый баритон, а сам вампир осторожно и мягко взял Бенсон за руку в надежде, что она не отстранится от него на этот раз. И Кэтрин правда не убрала руку. Напротив, даже переплела свои пальцы с пальцами Каллена и тяжело выдохнула, на миг прикрыв глаза. Всё тело окатило волной спокойствия и уюта, в кончиках пальцев на доли секунды возникла дрожь, будто они не верили, что смогли коснуться Карлайла вновь. Открыв глаза, радужка медленно начала приобретать цвет тёмного шоколада, от чего вампир в который раз опешил, однако быстро пришёл в себя. Прежняя злоба во взгляде девушки испарилась, уступив место тревоге. По спине прошёлся легкий холодок и Кэтрин украдкой взглянула в сторону окна, устремив свой взор на лесную чащу. Слегка нахмурившись, она вернулась к Каллену, взволнованно сжав его руку чуть сильнее. 

 — Перестала видеть меня? Это возможно? — не сводя глаз с лица вампира, спросила она. 

 — Она не видит твоего будущего. Лишь слепые пятна и темноту. — объяснил Карлайл. 

 — Но... это же не значит, что я вот-вот... — непонимающе нахмурившись и глядя на Каллена, начала девушка, однако доктор оборвал её: 

 — Нет, с тобой всё будет хорошо. Я обещаю. — Кэтрин попыталась высвободить руку, однако Карлайл не дал этого сделать. 

 — Ты уже это говорил. Ты обещал мне прежде. — сорвалось с её уст и лицо доктора исказила гримаса боли. Каллен знал, что девушка может припомнить его обещания, которые он не смог сдержать и по-прежнему корил себя за это. 

 — Кэт, я хочу защитить тебя. — его голос был как никогда нежен, до этого момента Бенсон ни разу не слышала в баритоне вампира столько тепла и заботы, однако нотки мольбы, волнения и тревоги скрыть не удалось. 

 — Тогда не бросай. — слова вырвались неожиданно даже для самой Кэтрин. Но она решила долго не акцентировать на этом внимания. Что было сказано, уже не вернуть и она вовсе не жалела об этом. Карлайл заметно растерялся, взгляд его золотистых глаз с недоумением и изумлением разглядывал лицо девушки, пытаясь в мельчайших деталях увидеть хоть что-то, что поможет опровергнуть её слова. Каллен резко выдохнул, всё ещё пытаясь собрать свои мысли в кучу и прийти в себя, но резко поднявшаяся с кровати Кэт заставила его отбросить любые размышления. 

Отпустив руку доктора, девушка устремила свой взор на дверь комнаты, а радужка снова стала приобретать фиолетовый оттенок. Сердце застучало быстрее, она чувствовала приближение опасности для Карлайла и, даже не раздумывая, закрыла собой и выставила руку в защитном жесте, прикрывая вампира. В это же мгновение входная дверь дома Блэков с громким скрипом резко распахнулась, грюкнув о стену. Дремлющий в гостиной перед телевизором Гарри вздрогнул, открыв глаза и взглянул на источник шума. Кажется до этого момента он вовсе не подозревал, что кто-то пробрался в дом. Индеец устремил взор слегка сонных глаз на возникшую фигуру. Это был Сэм. На лице Адли отражался гнев, отвращение и необычайная ярость, мышцы квилета перекатывались под кожей, на лице проступили желваки от злобы. Его взгляд чёрных, как уголь, глаз был устремлён в сторону коридора, ведущего к спальне Бенсон. — Сэм, что произошло? — окончательно отойдя от сна, встревоженно обратился к юноше Клируотер, однако оборотень проигнорировал его слова. Всего за несколько длинных шагов он оказался у двери и грубо распахнул её. Глаза мигом отыскали источник ярости и, еле сдерживая дрожь по всему телу, Адли глядел на поднявшегося Каллена. Индеец даже игнорировал Кэтрин, сейчас его главной целью был вампир, забравшийся в самое сердце резервации. 

 — Карлайл уже уходит. — ледяным тоном сказала девушка, пристально следя за малейшим движением Сэма, — Он уже уходит и спокойно покинет территорию. — внушительно добавила она, акцентируя внимание на том, что вампир сможет уйти без препятствий и в полной безопасности, не остерегаясь волков. 

Кэтрин по-прежнему стояла не шелохнувшись, прикрывая собой светловолосого мужчину, однако услышав рычание со стороны леса, украдкой взглянула в сторону окна. Из лесной чащи показались два громадных волка, озлобленные глаза блеснули в пелене ночи, а их пасти звонко клацнули острыми зубами. Бенсон перевела чуть смягчившийся взгляд фиолетовых глаз на доктора и указала в сторону двери, намекая, что ему лучше уходить. Карлайл молча двинулся вперёд и, остановившись рядом с Адли, освободившим дверной проём, встретился с ним взглядом. Послышался звук открывшейся двери и в коридор выехал Билли, к нему же подошёл и Гарри, пристально следивший за ситуацией. Каллен окинул индейцев взглядом и, оглянувшись на Кэт, вышел к старейшинам. Сэм было двинулся следом, однако за одно мгновение, его предплечье сжали цепкой хваткой слегка прохладных рук. Бенсон с яростью глядела на квилета и, стиснув пальцы сильнее, глухо прорычала: 

 — Сэм, обещай мне, что никто его не тронет. — Адли на секунду опешил, ощутив на себе невидимое давление в воздухе, исходящее от девушки, — Он безопасно покинет территорию. — шумно сглотнув, переваривая происходящее, оборотень поморщился и перевёл взгляд на вампира. 

 — Сэм! — раздался голос Блэка-старшего, — Карлайл всё понял и больше сюда не вернётся. — решив так же повлиять на решение Адли и чуть смягчить весьма накалённую обстановку, добавил Билли. Всё так же не проронив ни слова, Каллен в мгновение ока исчез из виду, не оставив и следа своего пребывания, кроме режущего нос оборотням сладковатого запаха. Девушка выпустила Сэма из своей цепкой хватки и, втянув в грудь побольше воздуха в надежде поскорее успокоится, направилась на крыльцо дома. Бродяга, всё это время лежащий на книге, решил вторить своей хозяйке и перенять её озлобленное на индейцев поведение. Раздражённо прижав уши к голове, он вздыбил шерсть и зашипел, а после, как ни в чём ни бывало, повернулся к ним спиной, вновь свернувшись калачиком. 

 Сложив руки на груди, Бенсон молча стояла на крыльце и пристально глядела вдаль, не обращая внимания на недовольно порыкивающих волков где-то недалеко в лесу. Глаза стали наполняться слезами, Кэтрин до крови впилась зубами в губы, чтобы заглушить душевную боль физической, тем самым не дав себе разреветься. Внутри всё предательски сжало, даже дышать стало в разы тяжелее, от чего девушка прислонила дрожащую ладонь к груди, но и это не помогло. Наконец-то заприметив вдали, меж деревьев, покрытых мхом пней и кустов светловолосого мужчину, Кэт на мгновение зажмурилась, чтобы не встретится со взглядом медовых глаз. Зрение Карлайла не подводило и он, несмотря ни на что, прекрасно видел Бенсон, стоящую на крыльце дома. Что-то внутри подсказывало ему, шептало и молило вернуться, однако здравый рассудок оказался куда сильнее. Плеча доктора коснулась аккуратная рука миниатюрной вампирши и Каллен прикрыл глаза. На его лице вновь возникли боль и бессилие. 

 — Карлайл, нужно уходить. Мы ещё не на своей территории. — тихо обратилась к приёмному отцу «эльфийка». Вампир медленно открыл глаза и, всё же встретившись с тёмно-карими глазами, поспешил ретироваться, в мгновение ока исчезнув из поля зрения вместе с Элис. 

 Позади девушки слышались голоса индейцев, яро обсуждающих произошедшую ситуацию, однако Кэтрин абсолютно не хотела даже вникать в их разговор. Ощутив как слеза медленно скатывалась по щеке, девушка быстро смахнула её подушечками пальцев и без раздумий направилась в сторону леса, с каждым касанием земли двигаясь всё быстрее и быстрее. В один миг по телу прошла волна жгучего пламени, сменившаяся холодом, босые ступни оторвались от земли и четыре громадные лапы ускорили темп, скрываясь в лесной глуши. Не было ни звука треска ткани, ни лоскутьев, которые могли затеряться в траве. Из пасти волчицы вырвался раскатистый рык. В лесу всё смолкло, лишь где-то далеко позади был слышен вой двух волков, сообщающих своему вожаку об очередной неприятности. Деревья мелькали с огромной скоростью, каждую долю секунды они сменялись, темнота медленно рассеивалась, пока под волчьими лапами не возник прохладный песок, а следом за ним и галька. Широкая серповидная луна заливала пляж своим серебристым сиянием, оставляя обрывистые отблески на абсолютно спокойном, в эту ночь, океане. Волчица зажмурилась и, слыша шум от расплескавшейся воды, почувствовала как прохлада окутала её, словно скрывая от всего мира, от всего, что могло причинить боль. 

Поднявшись на поверхность, вырываясь из бережных объятий океана, руки медленно провели по лицу вверх, запутываясь в насквозь мокрых тёмных волосах. Одежда промокла до самой последней ниточки, однако девушку это вовсе не волновало, ей было плевать. До боли схватив себя за волосы, она пыталась отвлечься, выбросить Каллена из головы, хоть на миг забыть его прекрасное лицо, волосы цвета спелой пшеницы, золотистые глаза и чарующий голос. На душе скребли тысячи кошек, разрывая и без того израненную душу на миллионы мельчайших кусочков, заставляя почувствовать ужасную боль. Сейчас Бенсон отдала бы всё что угодно, лишь прекратить эти муки. Опустив такие тяжелые, в этот миг, руки в океан, она набрала солёной и прохладной воды, а после медленно вылила её себе на лицо, в тщетных попытках смыть все эмоции и чувства. Майка и пижамные штаны противно липли к коже, однако Кэт лишь обняла себя дрожащими, но вовсе не от холода, руками за плечи и запрокинула голову к ночному небу. Девушка застыла, вслушиваясь в тишину, которую нарушал лишь океан и шелест деревьев. Медленно открыв глаза, она устремила взгляд в бескрайнее небо, усыпанное множеством горящих звёзд, стараясь ни о чём не думать. Боль неторопливо отступала, дышать стало легче, а дрожь в руках постепенно утихала, позволяя Бенсон вернуться в прежнее, сдержанное и расслабленное состояние. Из лесной чащи донесся шорох, в нос ударил яркий запах волков. По-прежнему стоя в воде под серебряным светом луны, девушка глядела в небо, не придавая значения вышедшим к берегу оборотням. Пол и Джаред слегка оскалились, не сводя глаз с Бенсон и терпеливо ждали. Втянув в грудь воздух, Кэтрин опустила руки и кончиками пальцев провела по воде, окончательно успокаиваясь. Кожа слабо поблёскивала мелкими кристалликами, будто сияющей алмазной крошкой, однако девушка не обращала на это внимания. Она заметила это уже давно. Давно увидела, что с тех самых пор, как чуть не сломала руку Джейкобу Блэку, самому доброму, милому и заботливому парню из всех ребят которых только знала, всё для неё изменилось. Она стала другой во всех смыслах. Теперь это уже не прежняя Кэтрин Адель Бенсон, живущая с дядей в маленьком пасмурном городке. Но осталось ещё столько вопросов, на которые нужно найти ответы... 

 — Да иду я уже, иду. — бросила Бенсон в темноту, даже не оборачиваясь к волкам, — Неужели вам заняться больше нечем? — её голос стал тише и глуше, сама же девушка наконец-то вышла из воды и, обняв себя за плечи, двинулась к дому Блэков, пройдя мимо оборотней, которые сию минуту направились следом за ней.

***

Светловолосый мужчина сидел на краю стола из тёмного дерева и бесцельно глядел куда-то в пустоту, не концентрируясь ни на лесной чаще, ни на ночном небе, ни на чём. Доктор погряз в своих размышлениях, в монологах совести и внутреннего голоса, которые не утихали ни на секунду. 

— Тебе же удалось с ней поговорить, верно? — с нотками надежды, спросила миниатюрная вампирша, присев рядом. 

 — Мне не хватило времени, чтобы... — баритон Каллена был полон отчаянья, — всё объяснить. Чтобы обсудить с ней всё. 

 — Если бы не эти волки... — угрюмо пробормотала Элис, — Но не вечно же она будет в резервации, Карлайл. У нас ещё будет время что... — вампирша замерла на полуслове, её взгляд стал будто стеклянным, не различающим ничего вокруг. Каллен взглянул на «эльфийку» и нахмурился, вставая перед ней. 

 — Элис, что ты видишь? — доктор не смог скрыть тревоги. В последнее время видения девушки не несли ничего хорошего. 

 — Темнота... — прошептала она, — Эта темнота подбирается ближе. Он идёт по следам... использует нити Айко как карту. Как карту для своих поисков. — еле связывая слова воедино, бормотала девушка. 

 — Что ещё ты видишь? Элис, прошу тебя... — Карлайл осторожно коснулся вампирши за плечи. Миниатюрная девушка вздрогнула, резко тряхнула головой и поморщилась, стараясь поскорее отогнать возникший по всему телу ледяной холод и жуткий страх.

 — Бра... — тихо начала она и вновь поморщилась, — Бразилия. Тьма... он пытается собрать информацию. Тикуна. 

 Тотчас раздался звонок и Каллен не раздумывая, ответил на него, по-прежнему не сводя глаз с вампирши. Из сотового донёсся португальский, женщина говорила быстро, её голос дрожал, она еле сдерживала рыдания. 

 — Карлайл! Карлайл, ты должен срочно приехать на остров! Срочно! 

 — Каури, помедленней. Что случилось? Ты в порядке? — ответил доктор, стараясь успокоить напуганную индианку. 

 — Садовник! — воскликнула Каури, — Пехэна мёртв! 

 — Как? — не веря услышанному, переспросил Каллен, встретившись с обеспокоенным взглядом «эльфийки». — Каури, подробнее. 

 — Его тело в доме, а сердце вырвано! Лицо Пехэна измазано его кровью, на нём четыре полосы. Карлайл, ты должен приехать! — твердила она дрожащим голосом. 

 — Я понял, Каури. Скоро буду. — коротко ответил вампир и, попрощавшись со смотрительницей дома на острове, прервал звонок. 

 — Ещё один тикуна убит? — голос миниатюрной вампирши звучал глухо, она явно всё ещё пыталась выбросить из головы своё последнее видение. 

 — Да, Элис... мне нужно в Бразилию. На остров Эсми.

***

Перелёт был мучительно долгим и как доктор Каллен не старался, ускорить своё прибытие на остров ему не удавалось. Ещё и палящее солнце портило все планы, вынуждая вампира задерживаться и выбирать рейсы, которые по прибытию позволят ему не раскрыть свою сущность. Преодолев пересадки в Хьюстоне и Рио-де-Жанейро, Карлайл облегчённо выдохнул, когда яркий солнечный диск скрылся за горизонтом. С каждым моментом, приближаясь к острову, когда-то преподнесённому Эсми как подарок, глава Олимпийского клана погружался в свои мысли, становящиеся всё более и более мрачными. Словив такси, Каллен назвал водителю адрес назначения. Мужчина кивнул и, улыбаясь, ответил: «Считайте, что вы уже там», завёл двигатель. Вскоре такси свернуло к докам, а по спине Карлайла прошёлся легкий холодок, когда вампир невольно позволил себе задуматься. Чуть нахмурившись, он устремил свой взгляд в окно и не шевелился вплоть до самой пристани, продолжая попытки абстрагироваться от своих размышлений. Расплатившись с водителем и отказавшись брать сдачу, Каллен получил от мужчины улыбку и пожелания хорошего вечера. Какая ирония... жаль, что вечер у вампира предстоит явно не столь хороший. 

Пройдя вдоль ряда изысканных белоснежных яхт, Карлайл добрался к огромной, ухоженной и, очень быстроходной яхте, принадлежащей его семье. Заранее сообщив о своём прибытии, судно уже было полностью подготовлено к отплытию. Каллен незамедлительно совершил оставшиеся необходимые приготовления: поднял якорь и взялся за штурвал. Яхта набирала ход всё быстрее и быстрее, пристань и огни Рио-де-Жанейро оставались далеко позади, пока вовсе не исчезли из виду. Наконец-то вдали стал виднеться силуэт заветного острова, южная его часть вытягивалась длинным песчаным мысом, а противоположный берег был закруглён, укрыт пальмами и множеством лесных зарослей. Мотор взревел громче и яхта ускорила свой ход, приближаясь к цели. 

 Вскоре Каллен уже был около тропинки, ведущей к дому. Даже с такого расстояния, вампир без труда уловил нотки сладко-солёного, металлического запаха. Кровь. Подсохшая кровь. По спине прошёлся уже хорошо знакомый доктору холодок, внутренний голос предостерегал о не столь уютном месте. Невысокая женщина с кожей приятного кофейного оттенка, круглым лицом, прямым носом, большими карими глазами и чёрными, как смола, волосами, обеспокоенно глядела на распахнувшуюся дверь. Её брови нахмурились, от чего возрастные морщины стали видны чётче прежнего. Рядом с индианкой стоял её супруг, бразилец по имени Густаво. Кучерявые тёмные волосы с давно пробившейся сединой прибавляли ему возраста, тёмные глаза, как и глаза Каури, были наполнены страхом, тревогой и волнением. Женщина вытерла мокрые от слёз щеки и молча кивнула вошедшему светловолосому мужчине в немом знаке приветствия. Каллен на миг задержал взгляд своих золотисто-карих глаз на лицах смотрителей большого белого дома с панорамными окнами и, к его сожалению, видел он лишь страх и непонимание произошедшего. 

 — Вы целы? — доктор пытался сохранять спокойствие, однако даже в его голосе была слышна тревога. — Как это произошло? — двигаясь в сторону просторной гостиной с огромными окнами, выходящими на прекрасный ночной пляж, спросил Карлайл, направляясь прямиком к источнику металлического запаха. 

 — Мы привезли Пехэна на остров. — раздался подавленный голос Густаво, — Он должен был разобраться с растениями и кустами у дома, сделать свою работу как обычно. — добавил мужчина. 

 — Мы оставили его и уехали на пару часов, как делали каждый раз. — теперь и Каури пришла в себя, однако её голос был глухим, не принимающим произошедшее. Женщина сорвалась с места и направилась вслед за Калленом. Остановившись у белоснежного диванчика, Каури втянула в грудь воздух, стараясь не дать выступить слезам. Рядом с мраморной разделочной поверхностью, на просторной кухне, которая являлась продолжением большой гостиной, лежало обескровленное тело индейца. 

 — Когда мы вернулись и вошли в дом... — встав рядом с супругой, начал было вновь Густаво, но Каури оборвала его: — Он уже лежал на полу с разорванным горлом. Его пытали и хотели что-то узнать. — Карлайл присел у бездыханного тела и замер. Золотистые глаза медленно разглядывали обескровленного садовника и остановились вначале на сломанной руке, затем вампир перевёл взгляд на разбитую губу и искривлённый от удара нос, после взглянул на разорванное горло, а следом замер на зияющей дыре в груди. Глаза индейца были открыты и полны ужаса. Всё лицо по диагонали рассекали четыре линии, небрежно нарисованные кровью после смерти. 

— Сердце лежало на столе. — вновь сказала женщина, указывая на кухонный стол. Каллен провёл рукой по бледному лицу Пехэна, прикрыв ему веки. Поднявшись, вампир подошёл к столу и, опершись на него, устремил свой взор на вырванное сердце. — Эти полосы... Карлайл, старейшины племени когда-то рассказывали об этом знаке. — сорвалось с уст Каури, она опешила, когда в её памяти возникли старые легенды. Женщина побледнела и, сделав небольшой шаг навстречу Каллену, глухо прошептала: — Он несёт смерть.

***

Стрелка спидометра серебристого «Форд Мустанг» в очередной раз перевалила за все допустимые границы, которые обычно ставил для себя светловолосый вампир. Золотистые глаза были устремлены на ночную дорогу и не отрывались ни на миг, в отличии от другой пары золотистых глаз, принадлежащих миниатюрной вампирше. Девушка откинулась на спинку сидения и вздохнула, сложив руки на груди. Происходящее в последнее время ей абсолютно не нравилось. 

 — На лице Пехэна были такие же четыре линии, оставленные кровью? Всё тоже, что и с Левушем? — вновь переспросила «эльфийка» где-то в глубине души надеясь, что это окажется неправдой и Карлайл опровергнет свой рассказ. Но мужчина стиснул руль сильнее, а его брови нахмурились. 

 — Да, — слабо кивнув, ответил он, — Однако в этот раз они были на лице, а не на предмете. Каури сказала, что по старым приданиям Тикуна, этот знак несёт смерть, погибель для всего живого. Эту метку видели шаманы, когда должно было произойти непоправимое. — добавил вампир. 

 — Но если это знали Тикуна, ещё и те, которые по-прежнему отдалены от цивилизации, кто бы стал использовать их символику? — непонимающе взглянув на приёмного отца, возмущенно спросила вампирша. 

 — Или этот знак принадлежал не только Тикуна... — сказал Каллен. 

 — С Каури и её мужем всё в порядке? Они не пострадали, верно? 

 — Да, их не было на острове в этот момент. Но был садовник из тикуна. — ответил Карлайл, а девушка понимающе кивнула, — Ты больше ничего не видела? 

 — Только темноту, — отрицательно махнув головой, сказала Элис, — Темноту, которая подбирается ближе. И кровь, много крови. 

 — Нужно перебираться ближе к Форксу. — машина свернула на другое шоссе, ведущее к округу Томпкинс, — В Итаке осталось лишь одно дело... 

 — Карлайл, ты правда собираешься это сделать? — ошеломлённо и всё ещё не веря словам Каллена, спросила вампирша. Её брови поползли вверх, а сама «эльфийка» не сводила глаз с доктора. 

 — Я обязан, Элис. — кратко ответил мужчина. 

 — Тогда я иду с тобой. — вновь откинувшись на спинку, прыснула девушка, — И никакие отговорки не принимаются. — на её прекрасном бледном лице возникла удовлетворённая улыбка.

***

Устроившийся на диване поудобней, темноволосый парень развернул газету и вздохнул, откинувшись на мягкую спинку. Золотистые глаза бегали по строчкам, внимательно разглядывали и изучали снимки. Казалось, будто качок правда был сосредоточен и отнесся к новостям весьма серьёзно, однако спустя доли секунды с его уст раздался звонкий хохот. Эмметт смеялся, то и дело что возвращаясь к привлёкшей внимание новости и снова заливался смехом. 

 — До чего докатился мир! — прыснул он, — Даже урны с прахом воруют! И зачем они кому-то понадобились? Злых духов отгонять или цветочные горшки удобрять? 

 Миниатюрная вампирша, сидящая за столом рядом с Хейлом, и перечитывающая «Венецианского купца», расплылась в озорной улыбке. Подняв глаза с пьесы Шекспира на светловолосого мужчину, она еле сдержалась, чтобы не издать смешок. Доктор, как и Эмметт, читал новости, однако услышав комментарии вампира и ощутив на себе взгляд «эльфийки», расправил газету, скрыв своё лицо. Элис довольно улыбнулась, вспоминая события вчерашнего вечера: 

  — Он сделал огромный вклад в наш музей, поднял его с низов. — раздался голос высокого мужчины, облачённого в траурный костюм. Его кожа была бледной и дряблой, с множеством морщин, седые волосы едва прикрывали поблёскивающую лысину, а широкие и всё ещё тёмные усы контрастировали с общим внешним видом. Протерев очки в аккуратной дорогой оправе платком, он продолжил: — Если бы не Айко, у нас бы не было столько экспонатов, в особенности тех вещей, которые связаны с коренными Американцами. Благодаря ему наши залы пополнились артефактами и атрибутами различных племён индейцев! — говорил мужчина, окидывая скорбящим и опечаленным взглядом присутствующих работников музея естествознания, а так же близких знакомых Левуша, собравшихся в просторном зале, — Наш музей стал привлекательнее и интереснее для туристов, мы подняли планку с помощью мистера Левуша! Он всегда трудился не покладая рук, всегда был отзывчивым и очень образованным. 

 Раздались звуки шуршащих платков. Несколько женщин вытирали слёзы, осторожно убирая солёные капли, чтобы не дать туши растечься. 

 — Я знаю, что Айко очень хотел, чтобы его прах, и прах его отца вернулся на родину коренного племени Тикуна, в их родное поселение. — вновь заговорил мужчина, — Мы надеемся, что когда-нибудь сможем осуществить его мечту, а его душа обретёт упокоение на родной земле! — хрипловатый голос звучал не особо искренне, не подавал надежд, что обещание будет исполнено. Вампирша фыркнула, неодобрительно качая головой. — Но увы, пока что мы не можем этого сделать из-за трудностей налаживания контактов с племенем. Поэтому вынуждены оставить прах Айко здесь, в нашем... я бы даже сказал, в его музее, рядом с прахом его отца, пока мы пытаемся договориться с Тикуна! 

 — Красивая речь, — шепнула «эльфийка» чуть склонившись к светловолосому мужчине, — Но все же понимают, что этого не будет. Они лгут сами себе. 

 Карлайл перевёл взгляд на две урны, выставленные как два очередных экспоната. Будто они были лишь очередной вещицей в коллекции музея, которая может принести деньги, привлекая туристов. Сами урны были ручной работы, расписанные различными орнаментами и рисунками, присущими далёкому племени Тикуна, откуда происходили Айко и его отец. Издав огорчённый вздох, Каллен заглушил внутренний голос совести, который до последнего пытался переубедить его, вынудить сменить своё решение, однако он был непоколебим. 

 — Нам точно стоит перебираться ближе к Форксу? — раздраженный голос вампирши, вставшей у большого книжного шкафа, недовольно сложив руки на груди, вырвал Элис из воспоминаний. — Мне и здесь замечательно. — фыркнула она, тряхнув копной светлых волос. 

 — Да, Роуз. — откладывая «Венецианского купца», ответила миниатюрная девушка, — Нам пора возвращаться. 

 — Снова эти смертные девчонки попали в неприятности? — процедила светловолосая, скривившись в гримасе отвращения, будто произнесла что-то неимоверно мерзкое, — Так это уже их проблемы ! Мы уехали из Форкса. Эдвард не собирается возвращаться в ближайшее время. Значит и нам нет никакого смысла! 

 — Это теперь наша общая проблема, Розали. — в голосе доктора резко зазвучал ледяной металл. Мужчина отложил газету и устремил взор своих золотистых глаз на Розали и стоящую рядом с ней Эсми. Карлайл знал, как относится Роуз к Бенсон и Свон, однако всячески хотел, чтобы её отношение изменилось и она приняла их, как вся остальная семья. Почти вся семья... 

 — Роуз права. — раздался мягкий, чарующий голос вампирши с карамельными локонами, который уж очень контрастировал с тоном Каллена-старшего. Она коснулась плеча Розали, чуть улыбнувшись, явно выказывая поддержку приёмной дочери. — Эдвард звонил несколько дней назад и пока не собирается ехать в Форкс, — переведя взгляд золотистых глаз на супруга, добавила Эсми, — Или к нам. 

 — Нам нужно перебиться ближе. Белла в депрессии, у неё хандра! — попыталась слегка разрядить обстановку Элис, акцентируя внимание именно на Белле, — Не знаю, чем это всё может закончится для неё! 

 — С Беллой всё будет в порядке, у неё есть Чарли и друзья, которые поддержат её в это время. — мягко отозвалась Эсми, продолжая придерживаться своей точки зрения в вопросе Свон и Бенсон. Если Беллу она обожала и считала её лучшим в жизни Эдварда, то о Кэтрин она даже вспоминать лишний раз не горела желанием. — Эдвард скоро к ней вернётся, она же прекрасно знает это! — вампирша улыбнулась, — Просто нужно немного подождать! Белла сильная, да и поддержка у неё, в случае чего, есть. А вот Кэтрин всегда приносила лишь одни неприятности. Может она вовсе решила уехать или не думать о нас? — задумчиво протянула Эсми, вспоминая слова Элис, что с видениями возникали какие-то проблемы, — Оставим девочку в покое. Пусть живёт своей жизнью. 

 — Нет. — резко сорвалось с уст главы семейства. — Собирайте вещи, через два дня вы перебираетесь в Чикаго. — поднимаясь из-за стола, добавил Карлайл, стараясь не придавать значения, столь удивлённым новостью, взглядам. 

 — А ты разве не едешь с нами? — взглянув на отца, поинтересовался Джаспер, однако тут же ощутил на себе неодобрительный взгляд миниатюрной девушки. Видимо, задал свой вопрос он очень не во время. 

 — У меня есть дела в Лондоне. — коротко ответил Карлайл, решив не вдаваться в подробности. 

 — Лондон? — на лице Эсми возникла улыбка, сама вампирша довольно хлопнула в ладоши и двинулась к супругу, — Я могу поехать с тобой. Мы так давно там не были! 

 — Нет. — озлобленно и слегка раздражённо процедил Карлайл, — Вы едете в Чикаго. — тоном, который не потерпит никаких возражений, повторил доктор. Его брови были нахмурены, а взгляд пропитан морозным холодом. Эсми сделала шаг назад и ошеломлённо замерла, изумлённо глядя на супруга. Кажется, она никогда не видела его именно таким . Эсми знала, что муж может быть строг, когда сталкивается с чем-то серьёзным, однако сейчас она едва ли узнавала его. Вернее, не могла поверить, что именно такую реакцию могла вызвать она, а не кто-либо другой. Каллен-старший свернул лежащую на столе газету, зажал её в руке и направился в свой кабинет, больше не проронив ни единого слова. 

 — Ауч, — чуть скривившись, удивлённо сказал Эмметт, — А что это было? Едва узнаю Карлайла. — губы качка изогнулись в кривой улыбке. И парень был прав. Вся семья восприняла поведение и столь резкую смену тона голоса Карлайла весьма ошеломлённо. Только Элис была спокойна. Она ощущала на себе пораженные взгляды, полные вопросов, на которые явно жаждут получить ответы, однако лишь безразлично дёрнула плечами, вновь развернув книгу. Разумеется, отвечать на какие-либо вопросы «эльфийка» была не намерена. Только Джаспер почувствовал эмоциональное поле возлюбленной, подметив, что она очень напряжена, расстроена и насторожена. Кажется, происходящее с главой семейства не касается остальных Калленов, им не следует влезать в это и добиться хоть каких-то объяснений от Элис у них не получится.

***

Расплатившись с водителем кэба — пресловутого лондонского такси, светловолосый мужчина поправил чёрное пальто и тёмно-синий шарф, выйдя из машины. Взгляд золотистых глаз с теплом пробежался по таким знакомым улочкам, различным кирпичным строениям и, с упоением вдохнув аромат, стоящий после недавнего дождя, вампир двинулся в один из проулков. Небо было затянуто тёмными тучами, кажется вскоре вновь должен был раздаться раскат грома и хлынуть ливень, но это лишь больше вынудило Каллена улыбнуться. Лондон. Родной Лондон. Благо Роуз-Стрит на Ковент-Гарден находится в переулках вдали от туристов, чему Карлайл был безмерно рад. Меньше всего ему нужно было большое скопление зевак, поэтому он чуть ускорил шаг, заворачивая за угол. Выйдя к, расположенной на заднем дворе, таверне, бордовая вывеска с золотистыми буквами «Lamb & Flag» гласила о прибытии вампира к пункту назначения — старинному пабу Лондона. 

 Войдя в помещение, Каллен прикрыл за собой старые и уже повидавшие виды двери, которые по-прежнему поддерживались в идеальном состоянии. Кажется, их даже недавно лакировали. Хотя, всё же не только от дверей веяло стариной и историей. Всё помещение хранило в себе частички Лондона прошлых веков, чувствовался запах древесины, кажется дуба, смешанный с приятным ароматом различных напитков и еды. Тряхнув головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания, вампир не спеша двинулся вперёд, игнорируя заинтересованные взгляды посетителей паба, которые вмиг затихли, заприметив светловолосого мужчину. Минус идеального внешнего вида вампира — тебя замечают всюду. Однако, к счастью, дольше пары секунд взгляды не задержались и по залу снова разнесся прежний смех, клиенты продолжили свои оживлённые беззаботные разговоры за кружками английского эля. За стойкой стоял массивный мужчина с широкими плечами, облачённый в красную рубашку с закатанными по локоть рукавами, чёрную жилетку с небольшим бейджем «Аарон» и тёмные брюки. На светлом и чуть округлом лице мужчины виднелись морщины, хотя выглядел он весьма молодо для своих лет. Самым ярким атрибутом внешности бармена были медно-рыжие волосы с сединой, чуть кудрявые и не особо послушные, а так же небольшая борода. Светло-зелёные глаза пристально разглядывали очередной стакан, который мужчина натирал до блеска, аккуратно проходясь тряпкой. Широкие брови Аарона были нахмурены, однако вовсе не казалось, будто он разозлён. Кажется, это его весьма обыденное выражение лица. Заприметив нового клиента, возникшего в дверном проёме, мужчина отвлёкся и поднял взгляд. Тихо фыркнув, в его глазах возникло безразличие и бармен вернулся к своим делам. Карлайл присел на стул, находящийся сразу же у стойки и, сделав заинтересованный вид, оглядел помещение. 

 — Неплохой паб, — раздался бархатистый баритон, — Искусная работа над интерьером, весьма тёплая и уютная атмосфера. Прекрасно, что паб сохраняет свой первозданный, наполненный вековой историей, вид. — добавил он, однако мужчина за стойкой не повёл ни одним мускулом, лишь поставил сияющий стакан и принялся приводить в порядок следующий. 

 — Что вас к нам привело? Хотите эль или предпочитаете что-то покрепче? — наконец-то заговорил мужчина, украдкой взглянув на клиента. Безошибочно Каллен смог определить происхождение бармена, ведь того выдал хоть и слабый, но всё же уловимый шотландский акцент. На лице вампира невольно возникла улыбка и он перевёл свой взгляд на собеседника. 

 — Нет, благодарю. Я кое-кого ищу и думаю, что пришёл по адресу. — ответил Карлайл, на что бармен безразлично цокнул языком, чуть дёрнув носом от щекочущих усов, — Я ищу своего старого приятеля, давно хотел с ним встретиться. — продолжил Каллен и выдержал паузу, чтобы лучше уловить реакцию Аарона на его следующие слова: — Его зовут Алистер. Я надеюсь, что вы знаете его и можете помочь мне в поисках. — и Карлайл оказался прав на все сто процентов. Услышав явно знакомое, не понаслышке, имя, бармен на доли секунды замер, перестав протирать стакан. Меж бровей проступила глубокая складка, кажется сейчас он уже хмурился по-настоящему. Взяв в руки следующий стакан, мужчина, как ни в чём ни бывало ответил: 

 — Не припоминаю такого. В паб каждый день заходит большое количество клиентов, мне нет дела до их имён, как и до их внешности. 

 — Очень жаль. — изобразив гримасу разочарования, сказал вампир, — Мы довольно старые приятели и не виделись весьма долгий срок. 

 — Увы, ничем не могу помочь. — фыркнул Аарон не поднимая на Каллена глаз. 

 — У меня есть очень хорошее предложение для него, — вновь заговорил Карлайл, — Мой друг большой любитель соколов и охоты. Пожалуйста, если вспомните или увидите его, передайте, что это может его заинтересовать. 

 — А по вам не скажешь, что вы любитель охоты или диких птиц. — скептически усмехнувшись, ответил бармен и поднял глаза, — Вы больше напоминаете мне какого-то клерка или докторишку. — Аарон издал хриплый смешок и поставил стакан к остальным. 

 — Ваша правда, — иронично улыбнувшись, согласился Каллен, — Но иногда я люблю поохотится. В глуши леса. — светло-зелёные глаза бармена слегка прищурились, проступили ещё несколько морщинок, а сам он провёл рукой по седеющей бороде. 

 — Не сомневаюсь. 

 — Хорошего вечера. — сказал доктор и поднялся, добродушно улыбнувшись мужчине, — Всего доброго. 

 Бармен молча кивнул и, сделав вид, что вновь с головой вернулся в работу, наблюдал за уходящим Калленом из-под густых бровей. Карлайл решил пробыть в Англии ещё несколько дней в надежде, что ему удастся найти старого приятеля самостоятельно, однако все его последующие попытки не увенчались успехом. Оставалось лишь надеяться на бармена из старого паба, который явно знал больше, чем говорил. Десятилетия шли, а старый друг так и не сменил своё любимое место периодических вылазок; каждый новый бармен паба вёл себя идентично, когда упоминалось такое нужное Каллену имя. Но время у вампира было на исходе и ему всё же пришлось покинуть родные земли вновь, вернувшись в Соединённые Штаты чтобы собрать вещи и забрать весьма ценную рукопись Тикуна из тайника.

***

Карлайл спешно собирал вещи, тщательно и аккуратно укладывая их в чемодан. Даже в эти моменты Каллен по-прежнему вёл себя, как перфекционист. Сложив все необходимые предметы, мужчина направился к книжному шкафу, чтобы достать самое важное — книгу Тикуна. Убрав несколько книг, он достал завёрнутую в старинную ткань рукопись. — Да, бармен весьма точно описал... клерк или докторишка. Всё ещё пытаешься всех спасти, Карлайл? — раздался проникновенный, слегка хрипловатый, басовитый голос с ярким английским акцентом. Медленно развернувшись, из-за спинки кресла показался знакомый мужчина. Русые волосы почти по плечи, как всегда, были немного растрепаны, вытянутое бледное лицо с ярко выраженными скулами украшала короткая борода. Глаза цвета тёмного красного вина с наигранным интересом разглядывали какую-то книгу, до этого находящуюся на одной из полок шкафа, которую вампир вертел в руках. Одет он был весьма неопрятно, но с комфортом для себя: чуть потрёпанные ботинки, чёрные джинсы, свитер, кожаное пальто с искусственной шерстяной прокладкой, а так же чёрные митенки. Криво и надменно усмехнувшись, чуть вскинув брови, мужчина неодобрительно покачал головой, не отрываясь от изучения обложки книги. 

 — Ну и шороху ты в пабе навёл. — тёмно-красные глаза медленно поднялись на светловолосого вампира, — Что это за история с соколами, м? 

 — Алистер, я знал, что ты сразу всё поймёшь. — на лице Каллена возникла удовлетворённая и облегченная улыбка, видимо прибытие старого друга заставило его вздохнуть с облегчением. Алоглазый вампир неодобрительно цокнул языком и чуть поморщился, откладывая книгу. Сцепив пальцы и откинувшись на спинку кресла, он слегка склонил голову на бок. 

 — Ты же меня знаешь. Не заставляю долго ждать, это крайне невежливо. — вампир выдавил слабую улыбку. — Что ж, дорогой старый хороший знакомый, — протянул Алистер, — Рассказывай, ради чего мне пришлось покидать Лондон и тащиться в такую даль. Лицо Каллена в секунду стало серьёзней, былая легкость от прибытия вампира исчезла, уступив место тревоге. Брови Карлайла нахмурились, мужчина сжал в руках книгу Тикуна и, поставив второе кресло напротив Алистера, присел, настроившись на серьёзную и длительную беседу.