***

     Мысль приготовить борщ посетила меня спонтанно. Наверное, устав бесполезно смешивать ингредиенты, я решила смешать, наконец, что-нибудь, что точно даст хороший результат! Кулинария, как-никак, была ближе всего к химии. Да и встретить своего ведьмака горячим ужином показалось мне прекрасной идеей. За дело я взялась с энтузиазмом, правда, немного не успела. Ну да пока охотники и подоспевшие вслед за ними исследователи порталов отмывались и переодевались, мой борщ как раз дошел до нужной кондиции. Глядя на то, с каким аппетитом все его поглощали, я лишний раз убедилась, что мысль мне в голову пришла толковая. Так же душу мне грели заветные ингредиенты, которые я отправила в лабораторию. Я была очень благодарна Эскелю и Геральту за них! Несмотря на то, что после этих слепых экспериментов с формулой ощутимого прорыва не наметилось, я, наблюдая за реакциями, сильно углубила свое понимание влияния отдельных частей на процесс трансмутации и не уставала поражаться гармоничности формулы. Чародеи прошлого проделали колоссальную работу! Улучшить ее будет сложно. В конце концов, не просто же так они оставили этот процесс и занялись другими своими идеями (один только Вий Альзура чего стоит!). Наверное, тоже как я испробовали массу всего, но не преуспели.

     Сдаваться, впрочем, я не собиралась. В лаборатории меня ждали две последние серии экспериментов, а в Аретузе — книги. В конце концов, магия не стоит на месте. За время, прошедшее с момента создания ведьмаков, открыли целый ряд явлений и запатентовали множество изобретений и формул. Если не конкретный предмет, то, по крайней мере, какая-нибудь концепция должна была мне помочь! Правда, если в Аретузу мы отправимся завтра с утра и возможно там и останемся на некоторое время, то все эксперименты мне нужно доделать сегодня, чтобы отправиться туда с законченным исследованием.

     К последней мысли я пришла именно в тот момент, когда наши дружеские посиделки за столом начали плавно переходить в банальную попойку. Так что я решила, что мое присутствие дальше совершенно не обязательно, а может быть, даже будет портить настроение остальным, и засобиралась. Эскель хотел было подняться вслед за мной, но я решила не портить ему вечер. Мне бы, конечно, очень хотелось провести время с ним, но сейчас я должна была закончить свои дела, а заставлять его отказаться от компании друзей и просто сидеть рядом со мной в ожидании, ну когда же я закончу, было бы слишком эгоистично. Так что, решив поскорее завершить дела, чтобы у нас осталось время побыть вдвоем до отправления в Аретузу, я поторопилась в лабораторию. Было тревожно оставлять его в компании уже поднабравшегося Ламберта и решившего, похоже, хорошенько отдохнуть после завершения дел с Боклером Геральта (а чародейки, я была уверена, задержатся там ненадолго, так как на завтра у нас с ними были планы).

     Пьяных я действительно недолюбливала и старалась избегать контакта, по крайней мере, до замужества. Но бывший муж хоть и выпивал, никогда на моей памяти не злоупотреблял. Эскеля за длительным распитием горячительных напитков я тоже пока не видела и смела надеяться, что, будучи давно уже взрослым и самостоятельным человеком, он свою меру знал и превышать не собирался. Но мне все равно было тревожно и, как оказалось, не зря…

     Невнятный шум сверху можно было услышать даже в подвале, но до поры до времени я его игнорировала, лишь нехорошее предчувствие всё нарастало. Когда вопли уже перешли всякую черту, я поспешила свернуть все свои дела, бросив недоделанным последний бесперспективный опыт, и поспешила посмотреть, что там происходит в большом зале. На середине лестницы прямо передо мной неожиданно замерцала фиолетовая бабочка Йен.

     «Поднимись», — записка содержала лишь это слово.

     По оставшимся ступеням я буквально взлетела и так и замерла на пороге.

     — Я и так уже поднима… — начала было я и замолчала на полуслове, увидев Йен, стоявшую в одном прозрачном пеньюарчике на голое тело.

     Мысли об одежде, правда, тут же вылетели у меня из головы, когда я заметила трех чуть более чем полностью пьяных ведьмаков, стоящих в обнимку у стола, синхронно шатающихся из стороны в сторону и горланивших что-то малоразборчивое.

     — Что это? — глупо спросила я, не сразу отойдя от шока.

     — Да вот полюбуйся, — Йен радушно пригласила меня поближе посмотреть на композицию, — что бывает, когда эти трое собираются вместе.

     — Йе-э-эн! — кажется, Геральт только сейчас заметил свою возлюбленную и был весьма счастлив ее лицезреть. Улыбка на его лице, по крайней мере, была очень широкая.

     — А, кхе-хке, что это за перфоманс? — немного отойдя от шока, спросила я, подходя ближе к наставнице.

     — Понятия не имею и разбираться у меня нет ни малейшего желания, — отчеканила Йен, сердито глядя на мужчин. — Я заберу Геральта, а ты своего, пока они ничего не натворили.

     — Да куда уж творить, они ж еле на ногах стоят, — усомнилась я в возможностях невменяемых ведьмаков. Чего-то такого я и опасалась.

     — О-о, эти могут! Поверь мне на слово, — сообщила Йен и направилась к сцепившимся друзьям. — Пошли спать, алкаш.

     Ей довольно ловко удалось отцепить Геральта от собутыльников. Досадливо вздохнув, я попыталась повторить маневр, но это оказалось не так легко.

     — Эскель, пойдем, — позвала я, понадеявшись, что увидев меня, он сам отцепится от Ламберта, но реакция оказалась совершенно непредсказуемой.

     — Никуда я с тобой не пойду! — с трудом сфокусировав на мне взгляд, заявил Эскель и еще крепче вцепился в Ламберта. — Я буду пить! Дальше! И ты мне не указ! — он махнул рукой, отказываясь идти, и едва не потерял равновесие.

     — Так больше нечего пить, — опешив в первый миг, растерянно ответила я, осматривая стол.

     — Это т-тебя не касается! — прямо в лицо выплюнул мне ведьмак, обдав смрадом перегара. — У-уйди!

     — Что ты несешь? — поморщилась я. — Пошли спать!

     Как же я все это ненавидела… все эти пьяные вопли и выходки. Ну что мешает людям остановиться и не напиваться до потери всяких тормозов?

     — Не пойду-у! Я т-тебе что, собачка комнатная? Хочешь — поманишь, не хочешь — прогонишь! Хочу и буду пить… с друз-зьями! — растягивая почти каждую гласную в слове, Эскель так качался из стороны в сторону, что меня даже замутило. Или это от мерзкого запаха? Или вообще от самой ситуации?

     — Выпил же, даже напился, — ответила я ему. — Хватит, пора заканчивать. Пошли.

     Вспомнив, наконец, о магии, я левитацией оторвала одного мужчину от другого. Ламберт без опоры тут же рухнул на лавку.

     — Эскель! Дружище! Я с тобой! — заорал он не своим голосом, но подняться уже не смог. Так как таскать его было некому, то и ночевка ему предстояла на этой лавке. Впрочем, ему было не впервой.

     — И я за тебя! Горой! — горланил ему в ответ Эскель, пока я, морщась от ора, буксировала его к двери, ведущей в башню. — Холера!

     Йен проскользнула туда первой, и с лестницы доносился голос Геральта, перечисляющего все мыслимые и немыслимые достоинства чародейки и уверяющего ее в своих неземных чувствах. Мой же мужчина вел себя иначе.

    — Куда ты меня тащишь? А ну верни на место, стерва! Верни, кому сказал! Ты мне никто, чтобы указывать!

     К счастью, мне, в отличие от Йен, вести Эскеля было куда как ближе, так что вскоре я с облегчением захлопнула дверь нашей комнаты. На остатках терпения доведя невменяемого ведьмака до дивана, я толкнула его так, чтобы он упал точно по центру. Стащив парой пасов с него сапоги, я подняла его ноги на подлокотник. Все это время он не переставал орать всякие грубости. Я сначала хотела снять с него заляпанную одежду, но непрекращающийся поток гадостей демотивировал.

     — Обязательно было Так напарываться? — в очередной раз поморщившись от запаха и замызганного вида своего ведьмака, спросила я, впрочем, тут же пожалела.

     — Не твоего ума дело, ведьма!

     — Заткнись уже! — не выдержала я. — Нажрался до поросячьего визга, так хотя бы имей совесть — ляг и спи!

     — Я? Заткнуться? — взвился Эскель, делая бесполезные попытки подняться. — Да ты кто такая, чтобы… ик… мной командовать?! Наглые чародейки не будут мной помыкать! — заорал он. — Никогда!

     Я бросила все попытки раздеть мужчину. Во-первых, это было не так легко проделать с лежащим мужчиной, а во-вторых, меня окончательно разозлили пьяные вопли, так что я передумала перекладывать его в постель, тем более в грязной одежде. Пусть отсыпается на диване.

     — Молчи! Ты пожалеешь о сказанном, когда протрезвеешь, — бросила я ему и, не слушая больше ведьмака, направилась к ванной.

     Горячий душ успокоил мои знатно потрепанные нервы. К тому же я очень надеялась, что за время, что я провела в нем, Эскель угомонится и заснет беспробудным сном в стельку пьяного человека. Так и оказалось. Едва выключив воду, я услышала молодецкий храп, раздающийся на всю комнату. Порадовавшись, что выслушивать очередной бред пьяного мне не придется, я вылезла из ванной. Укрыв пледом спящего мужчину, сама я улеглась на кровать.

     «Ну вот, ты так скучала по нему, не могла без него спать. Получи и распишись», — поздравила я саму себя, понимая, что под такие рулады мне ни за что не уснуть.

     Отгородившись от источника шума звукоизолирующей завесой, я перевернулась на другой бок, но сон, понятное дело, не шел. Хоть душу и удалось унять клокочущее во мне раздражение, полностью успокоить меня ему было не под силу. Повидав массу примеров того, во что алкоголь может превратить вполне вменяемого обычно человека, — особенно близко на примере мужа подруги (мой бывший, к счастью, не напивался, и на том спасибо), — я понимала, что все эти крики ничего не значат и принимать их близко к сердцу не надо, что, проспавшись, Эскелю будет очень стыдно за свой концерт. И я даже прекрасно знала, кто ему до этих мыслей помог дойти. Но все равно чувствовала обиду.

     «Ну почему надо вот так? Не просто выпить и хорошо посидеть, а прям упиться до состояния нестояния? Что за удовольствие орать всякие гадости? — я не переставала мысленно задаваться одними и теми же вопросами и даже припомнила поговорку «Что у трезвого на уме — у пьяного на языке». — Но за что? Я ему что? Пить не давала? Так наоборот же! Оставила, чтобы он смог выпить. Да и никогда я ему ничего о выпивке не говорила. Да, мне не нравится — я не пью, но его никогда не ограничивала, даже тему не поднимала! Нравится — пей ради бога, но не до такого же свинского состояния…»

     Так и не поняв, чем заслужила все эти эпитеты и хамство, я все-таки провалилась в сон, очень надеясь завтра во всем разобраться и больше никогда-никогда в такой ситуации не оказываться.

     После таких ночных приключений, утром я проснулась совершенно разбитая, будто это я вчера бухала беспробудно, а не индивид, лежащий на диване. Убрав завесу, я, к своей радости, храпа не услышала. Эскель лежал на боку, и сначала мне показалось, что спал, но потом я поняла, что лишь делал вид.

     — Вставай, — хмуро сказала я ему, подходя ближе. — Хватит притворяться.

     — Я не притворяюсь, — так же хмуро ответил мужчина. — Голова болит.

     — Пить меньше надо было! — не удержалась я от назидания.

     Положив руку ему на лоб, я отогнала боль и заодно устранила некоторые другие последствия вчерашних возлияний. Вообще я бы могла прямо вчера его протрезвить сразу. Но, во-первых, это была не очень приятная для него процедура, во-вторых, для чего-то же он вчера столько выпил, вряд ли он хотел, чтобы эффект пропал сразу, ну, а в-третьих, мне самой требовалась отсрочка для этого разговора. Слишком уж меня выбило из колеи его вчерашнее поведение, мне нужно было время, чтобы понять, как реагировать.

     — Спасибо, — даже как-то недовольно буркнул Эскель, хотя, на мой взгляд, ему бы стоило начать извиняться.

     Мужчина сел на диване, потер лицо и осмотрел себя.

     — Не хочешь объяснить, что это такое вчера было? — так и не дождавшись от него ни слова, сама спросила я.

     — Выпил с друзьями, — его тон и лицо стали непроницаемыми.

     — Выпил это когда сам пришел, а я тебя сюда тащила, — заметила я, складывая руки на груди.

     Начало разговора мне уже совершенно не нравилось, я откровенно не понимала, что происходит.

     — Не тащила бы, никто тебя не заставлял, — пожал плечами мужчина, чем на некоторое время лишил меня дара речи.

     — То есть, — медленно начала я, подбирая слова, — мне надо было бросить тебя внизу.

     — Ты сама туда пришла, сама решила меня тащить, а теперь предъявляешь претензии мне? — приподнял одну бровь ведьмак.

     Во мне снова начала подниматься вчерашняя злость.

     — То есть так напиваться и спать на полу или на лавке в обнимку с собутыльником для тебя в порядке вещей?

     — Тебе-то что за печаль? Ну выпил я с друзьями! — Эскель поднялся с дивана и посмотрел на меня сверху вниз. Если вчерашние его слова можно было списать на неадекватное состояние, то сегодня он был уже трезв. — У тебя разрешения спрашивать не собираюсь!

     — Разрешения вести себя как свинья, хамить и орать всякие гадости тоже спрашивать не считаешь нужным? — окончательно рассердилась я, поняв, что извиняться передо мной никто не собирается.

     На мгновенье Эскель смутился, отвел взгляд, но тут же вернул его.

     — Я тебя не звал. Ты сама пришла. Чего теперь от меня хочешь? — с вызовом спросил он. — Чтобы покаялся, на коленях ползал, ноги целовал, прощения вымаливая? Захотел и напился! И ни перед кем не отчитываюсь.

     — Чего я хочу? Сущие пустяки! — взорвалась я. — Человеческого отношения! Ты знаешь, как я отношусь к алкоголю и к пьяным…

     — И что мне теперь, из-за этого в трезвенники уйти?! — перебил меня Эскель, повысив голос. — Нет уж!

     Я снова опешила. Я никогда не просила и вообще не думала о том, чтобы кого-то ограничивать в выпивке. Но банально не напиваться до беспамятства или хотя бы не вести себя как последняя сволочь вполне можно было. Просто проявлять уважение!

     — Вы, чародейки, вообще слишком высокого о себе мнения, — воспользовавшись моим замешательством, тем временем продолжил Эскель. — Все должно быть по-вашему, для вас и ради вас. Другие для вас ничего не значат, с их желаниями вы не считаетесь. А я тебе не мальчик на побегушках и подстраиваться больше под тебя не намерен!

     У меня будто землю из-под ног выбили.

     «Так вот, значит, что такое для тебя взаимное уважение и поддержка. Напороться и поносить на все лады. Вот, что значит помощь — мальчик на побегушках. У меня, значит, завышенное мнение о себе…» — потрясенно осмыслила я.

     — Уходи, — еле выдавила я из себя.

     — Что? Правда глаза колет? — вместо того чтобы исполнить просьбу, не отступил Эскель.

     — ВОН! — гаркнула я, взмахом руки одновременно открывая дверь и указывая направление.

     — Так я и знал, — пренебрежительно бросил ведьмак. — Вы все одинаковые…

     И мужчина вышел, хлопнув на прощанье дверью, а я все стояла на прежнем месте. В голове звучала лишь одна фраза, но двумя разными голосами.

     «Ты слишком себя переоцениваешь», — сказал мне бывший муж, когда я сообщила, что не буду рожать из-за риска умереть.

    Я хорошо помнила свою растерянность после его слов, помнила обиду, душившую меня, помнила свое медленное осознание, что я на самом деле значу для бывшего. Я не могла поверить в то, что близкий человек мне сказал такое, что он говорил это всерьез, что он как раз это имел в виду. Именно в тот момент пути назад уже не было и мне нужно было развестись с ним немедленно, но я тянула время, чего-то ждала, мучила себя в попытках понять, почему он так сказал, искала причины в себе, в своей болезни, в обстоятельствах. Нет, второй раз я такого допустить не могла.

     Резкими движениями стерев уже катившиеся по щекам слезы, я подняла в себе как можно больше злости.

     — Да, я себя ценю. Я высокого мнения о себе. И вытирать об меня ноги никому не позволю, — громко и четко сказала я закрытой двери и направилась умываться.

     У меня была куча планов на сегодня, и я была полна решимости все их воплотить в жизнь. К Йен я поднялась уже через двадцать минут, полностью готовая приступить к реализации своих планов.

     — Доброе утро, дорогая, — приветствовала меня Трисс.

     — Доброе, — сухо ответила я.

     — Доброе? — изогнув бровь, уточнила наставница. — Кажется, кому-то не пришлись по вкусу ведьмачьи будни, точнее вечера, — насмешливо заметила Йен.

     — Я не хочу об этом говорить, — нейтрально ответила я. — Мы отправляемся прямо сейчас?

     — Ты не хочешь позавтракать внизу? — усмехнулась Йен.

     — И посмотреть на их похмельные рожи, — добавила Трисс, ехидно улыбаясь.

     — В Аретузе перекусим, — отказалась я. Вот уж на что на что, а на похмельные рожи я смотреть совершенно точно не хотела.

     — Что, так сильно не понравилось? — подколола Йен. — А ведь они то и дело так напиваются.

     — Я же сказала, что не хочу это обсуждать, — чуть резче, чем следовало, ответила я. По помещению прошла легкая дрожь.

     — Мы поняли! — тут же заверила Трисс, подходя ближе. — Поссорились, с кем не бывает. Все будет хорошо.

     — В Аретузе ожидать очередной выброс? — разом растеряв все ехидство, предостерегла Йен.

     — Если мы отправимся туда прямо сейчас, то мое душевное равновесие будет в норме, — взяв себя в руки, ответила я, выдержав испытующий взгляд наставницы.

     Да, я понимала, что мое поведение делает очевидным происшествие, которое я афишировать не хотела, но ничего поделать с собой не могла. Я и так была на грани, без всяких расспросов. Мне нужно было сменить обстановку и побыть одной, чтобы привести мысли в порядок. Йен, к счастью, дальше испытывать мои нервы на прочность не стала, а просто открыла портал, за что я ей была весьма благодарна.

     Аретуза встретила нас каменным спокойствием коридоров. До жилого корпуса было далеко, так что тишину нарушал только мерный стук трех пар каблуков. Предусмотрительная Йеннифер отправила весточку Маргарите накануне, так что наше появление сюрпризом не стало. Разбудить всегда занятую ректорессу чародейской школы нам тоже, понятное дело, не удалось. Несмотря на довольно раннее утро, она встретила нас при полном параде и в весьма бодром расположении духа, но компанию за завтраком все же составила. К счастью, вопросов Рита мне никаких не задавала, будучи занятой обсуждением вопросов порталов с Йен и Трисс, так что я почти всю трапезу сидела и молча слушала их разговор. Правда, к его завершению не смогла бы точно сказать, о чем говорили чародейки. Вскоре я по своему же настоянию осталась одна в помещении сгоревшей библиотеки. Иллюзия наличия книг все еще оставалась здесь, так что я бесцельно прошлась меж полок, а потом присела на стоявшую в одной из ниш небольшую козетку. Ее я восстановила по небольшому фрагменту еще в прошлый свой визит, и она была чуть ли не единственным здесь материальным предметом.

     Мной овладела апатия. Если еще час назад я еле сдерживалась, чтобы не накричать на Йен и не скатиться в банальную истерику, то сейчас ощущала полное безразличие ко всему. Так бывает, когда ты что-то стараешься делать, к чему-то стремишься, прилагаешь усилия, но где-то в глубине души знаешь, что все это напрасно. И как бы ты ни старалась отгонять пессимистичные мысли, рано или поздно это случается и на тебя разом накатывает вся тяжесть ощущения безысходности, тщетности твоих попыток. Ты знала, что так будет, потому что так уже было. Глупо было надеяться что-то изменить…

     «Всю эту ситуацию я уже пережила в прошлом. Чего теперь страдать? В конце концов, я чего-то такого подсознательно и ожидала. Именно поэтому боялась привязаться к нему слишком сильно. Боялась снова наступить на те же грабли. В итоге не зря…» — вздохнула я.

     По опыту же прошлых лет я знала, что мне следовало заняться делом и минимизировать контакты с мужчиной. Время способно вылечить что угодно, нужно лишь пережить это время. Так что я заставила себя подняться и снова прошлась между стеллажей. Я сюда пришла, чтобы заняться магией времени, значит, нужно было это сделать. Задвинув все чувства подальше, я начала свое погружение в прошлое.

     Сколько точно времени прошло, я сказать не могла, да и типичное предзнаменование о скором перемещении во времени я пропустила, проигнорировав предупреждение. Так что ощущение переноса застало меня врасплох, как в самый первый раз. Разумеется, ни о Весемире, ни о чем другом я подумать в момент переноса не успела, да и если бы успела, вряд ли бы стала. Видеть мне никого не хотелось. И магия, кажется, учла мои пожелания. Или это все-таки мои попытки управлять силой дали результат?

     Стояла я ровно на том же месте в той же самой библиотеке, только вокруг меня была не иллюзия, а настоящие полки, в чем я первым делом убедилась. Я оказалась в прошлом Аретузы, где библиотеку еще не сжигали. Да, это был определенно прорыв, вот только как использовать его? Попытаться утащить книги в свое время? Это вызовет массу вопросов и проблем, а также неизвестно как повлияет на историю, если вообще получится их перенести. Все-таки целая библиотека это не десяток томиков. Из-за количества книг отпадали и варианты с копиями и прочими попытками индивидуального подхода. На книги надо было воздействовать массово, а я пока даже на себя толком воздействовать не могла. Все мои попытки вернуться в свое время будто натыкались на стену. Моей силы не хватало, так что мне предстояло провести час в библиотеке, в которой не было ни души. Стоило признать, что это было определенно одно из лучших мест для меня сейчас.

     За трудами Альзура, в которые я так хотела заглянуть, на той же самой козетке час пролетел незаметно. И если бы не внезапные нарушители моего уединения, я бы, может, сидела и дальше, но внезапно раздавшиеся женские голоса заставили меня прерваться. Поднявшись с козетки, я внимательно прислушивалась к голосам, пытаясь определить, куда двигаются их обладательницы, чтобы не пересекаться с ними, благо размеры библиотеки позволяли. Одного я, правда, не учла. Не все посетители библиотеки шумят.

     — Эй, ты кто такая? — внезапно раздалось у меня за спиной.

    Резко обернувшись, я уставилась на более чем странную девушку. Рассматривать ее, как и вступать в диалог, я, разумеется, не стала. Нырнула за соседний стеллаж и поскорее инициировала перемещение. И только уже стоя меж иллюзорных полок в настоящем, поняла, что с этой девушкой было не так. Под ученической формой скрывался горб, да и лицо ее было далеким от симметрии. Вот только не узнать собственную наставницу было бы совершенно непростительно.

     — Вот ты где! — воскликнула Рита, выныривая прямо из виртуальной полки с книгами. — Вроде кругом лишь иллюзии, но можно потеряться, — усмехнулась она. — Как успехи? — поинтересовалась она, а потом перевела взгляд куда-то ниже. — Что это у тебя?

     Я взглянула на себя, пытаясь понять, о чем она, но увидела лишь книгу.

     — Исследования Альзура, — без задней мысли ответила я, а потом сообразила. — Черт! Я стащила их из прошлого!!!

     — Альзура?! — шокировано произнесла Маргарита и выхватила книгу из моих рук. — Это не иллюзия! Но эта книга загадочно исчезла из библиотеки еще… Так вот куда она исчезла! — разобралась Рита и погрозила мне пальцем.

     — Блин, я все-таки сделала это, — ужаснулась я и потерла лоб, пытаясь понять, что теперь предпринять. — Проклятье… Я не нарочно. Меня заметила одна из учениц, и я совсем позабыла, что держу книгу.

     — Заметила? Тебя? Как? Погоди, держала книгу? Ты была в прошлом? — легко сделала выводы Рита.

     Я кратко поведала ей о своих новых способностях.

     — Ничего себе. Я всегда считала путешествия во времени недостижимыми, но оказывается, Старшей крови все под силу, — с восхищением отозвалась Рита, выслушав меня. — Получается, ты можешь так перенести сюда все книги?

     — И оставить библиотеку прошлого пустой? Исчезновение одной книги не осталось незамеченным, представь, что будет, если пропадет вся библиотека! — предложила я.

     — Ну не вся, но ты права, это не лучший вариант… — нахмурилась Рита, очевидно, обдумывая, как использовать мои новые способности во благо родной школы.

     — К тому же я понятия не имею, сколько книг за раз смогу унести. Мои силы все еще нестабильны. Меня швыряет по времени без всякой системы, и я пока даже вернуться самостоятельно могу лишь спустя час, — напомнила я. — Могу только сказать, что в прошлое меня бросает не далеко от того места, где я нахожусь в настоящем.

     — Очень жаль, — вздохнула Рита. — Но я верю, что ты обязательно научишься! А сегодня у тебя первая добыча! — она покрутила книгу в руках и улыбнулась.

     Я слабо улыбнулась в ответ.

     — Раз уж я ее пронесла сквозь время, давай я ее дочитаю. Мне это очень поможет в исследованиях, — попросила я.

     — Да, конечно, — Маргарита протянула мне обратно книгу. — В конце концов, без тебя этой книги бы тут не было!

     Весь оставшийся день я провела в библиотеке. Снова и снова пыталась настроиться на нужную волну, не давая себе думать больше ни о чем. И, надо сказать, не безрезультатно! Мне удалось попасть в прошлое еще два раза. Правда, все в разные промежутки без какой-либо связи (в том числе с моими пожеланиями), кроме полной библиотеки, но это был первый раз, когда я смогла использовать силу времени больше одного раза в день и почти по собственному желанию. Однако часовой рубеж пребывания в другом времени мне так и не поддался. Нужно было больше практики. Вернувшись из прошлого в третий раз, я застала в зале библиотеки Йен.

     — Все путешествуешь? — спросила она.

     — Пытаюсь перевести способность в разряд управляемых, — кивнула я.

     — Как успехи?

     — Встретилась с тобой, — не стала скрывать я, да и любопытно было.

     Йен хмыкнула и развернулась к иллюзорной полке, изучая ее содержимое.

     — Надо полагать, ты была удивлена, — без особого воодушевления, но все-таки заговорила чародейка после минуты молчания. — И теперь хочешь задать вопрос?

     — Что с тобой случилось? — не стала ходить вокруг да около.

     — Ничего, — все-таки развернулась ко мне она. — Я такой родилась. В детстве я была горбуньей.

     Такого ответа я, признаться, не ожидала. За день я успела надумать себе множество вариантов неудачного колдовства, завистничества среди учениц и даже проклятий, но не натуральное происхождения уродства.

     — Должно быть, это было нелегко, — сказала я после паузы.

     — Не без этого, — не стала лукавить Йен. — Но как видишь, престиж профессии требует избавляться от дефектов.

     — Логично, — кивнула я, все еще не отойдя до конца от шока.

     — Это все, что ты хотела узнать?

     — Я думала, что это результат какой-то магии, — честно призналась я. — Об этом бы порасспрашивала. А тут я могу лишь восхититься работой тех, кто исправил деформацию.

     — И это говорит человек, который смог восстановить глаза! — усмехнулась Йен. — Ты знаешь, что предыдущим наилучшим результатом был лишь многофасеточный кристалл, вокруг которого регенерировали ткани. И выглядело это отвратительно, хоть и надо признать, работало в достаточной мере для трехмерного зрения.

     — Магия Старшей крови не считается, — не согласилась я.

     — Старшей крови… — зачем-то повторила Йеннифер, неожиданно серьезно задумываясь. — А ведь ты могла бы вернуть меня прежнюю…

     — Ты бы хотела вернуть горб?! — ужаснулась я, глядя на чародейку круглыми глазами.

     — Нет, кое-что другое, — опровергла она мое глупое предположение. — Но мы поговорим об этом позже, когда найдем Цири. А я пришла сказать, что мы остаемся на ночь в Аретузе.

     Я только порадовалась. Вечером, правда, стало намного хуже. Смены обстановки было явно недостаточно, мои мысли в отсутствие дела непрерывно крутились вокруг произошедшего утром. Я гнала их прочь, но они возвращались, снова и снова прокручивая перед мысленным взором диалог, причиняя боль, заставляя хвататься за книгу как за спасительную соломинку. Я уже совершенно не понимала, что читала, но упорно пялилась в текст и произносила про себя бессмысленные слова, пока не отключилась. На следующий день я работала над своими способностями еще усерднее, чтобы не было ни единой свободной минуты, выкладывалась на полную, чтобы вечером упасть в постель и заснуть мертвецким сном, а утром снова продолжать. К концу третьего дня я уже могла уверенно вызывать перемещения во времени, но по-прежнему не могла управлять ими, как и не могла возвращаться раньше срока. Я чувствовала, что двигаюсь в верном направлении, но мне чего-то не хватало, чтобы перейти на новый уровень, чтобы увидеть время, через которое я переношусь, чтобы по-настоящему начать управлять им.

    — Тебе стоит сделать перерыв, — сказала Трисс за ужином, который мы, попрощавшись с Маргаритой, вкушали в Ковире, где Трисс планировала остаться. Лицо чародейки было действительно обеспокоенным.

     — Нет, — возразила я. — У меня только начало получаться, надо наоборот поднажать.

     — Ты себя в зеркало видела? — в лоб спросила она. Я лишь отмахнулась. — Бледная вся, с синяками под глазами. Ты хоть спишь?

     — Сплю, конечно! — возмутилась я, даже приборы отложив. — Просто постоянная концентрация отнимает много сил, но они восстанавливаются. Я за этим слежу.

     — Брин, не нужно так усердствовать, — заверила она меня, легко сжав мою кисть. — Мы понимаем, что невозможно овладеть чем-то быстро, ты не должна работать в таком режиме.

     — Я сама хочу поскорее овладеть способностями, — чуть улыбнулась я ей в благодарность за заботу.

     — А мне кажется, ты просто прячешься, — вставила Йен, разглядывая рубиновую жидкость в своем бокале.

     — От чего мне прятаться? — не очень натурально вопросила я.

     — От себя, разумеется, — пожала плечами чародейка. — Но это приятнее делать с помощью вина, — она отсалютовала мне бокалом и сделала глоток.

     — Нет уж, никакого алкоголя! — излишне поспешно открестилась я.

     — Ты после той попойки сама не своя, — свернула тему в нужное ей русло Трисс, очевидно устав ходить вокруг да около. — Что случилось тогда? — серьезно спросила она, не сводя с меня взгляда.

     — Ничего особенного…

     — Поэтому ты с тех пор как заведенная постоянно тренируешься в магии или читаешь книги? — промолвила Йен, ставя бокал на стол.

     — Я же сказала, хочу скорее научиться, надоело туда-сюда мотаться по прихоти магии. Каждый раз не знаешь, чего ожидать. Это напрягает, да и может быть опасно, — совершенно правильно и как всегда в минуту волнения многословно пояснила я.

     — Меня такое рвение, безусловно, радует, но также вызывает опасения по поводу стабильности твоей силы.

     — Не беспокойся, я все держу под контролем, — заверила я ее.

     — Надеюсь, — не стала оспаривать наставница. — Но лучше бы тебе поскорее уладить все конфликты. Ты не в том положении, чтобы позволить себе нестабильный эмоциональный фон.

     — Да, надо вернуться в Каэр Морхен, помиритесь и забудете обо всем! — поддержала ее Трисс. — Пойдемте!

     Я никак не стала комментировать их слова, чтобы не нарываться на дальнейшие расспросы, а лишь молча поднялась со своего места. За три дня упорной работы я более-менее успокоилась и была готова вернуться. К тому же Каэр Морхен был большим замком, а с моей возможностью телепортироваться я могла без особых трудностей не сталкиваться в коридорах вообще ни с кем. Применять способности, правда, пришлось сразу же. Выйдя из портала в большом зале, первое, что я увидела, были ведьмаки, сидящие за столом. Скользнув по ним взглядом, я отметила, что все было как обычно, после чего поздоровалась и поторопилась очутиться в своей комнате. Дверь заперла сразу же, но то самое спокойствие, которым я только что хвалилась, возвращаться не спешило.

     «У него все хорошо, все как обычно. Это я три дня спала часов по пять и все время упорно трудилась, чтобы не думать, а он просто продолжал жить так, как и жил до того. И на мое появление он никак не отреагировал. Ему просто все равно, и мне должно быть так же! — успокаивала я себя. Но проблема была в том, что мне не было все равно, в том, что я иррационально ждала стука в дверь, хотя сама его выгнала, в том, что, несмотря на все усилия, постоянно думала о нем. Но стук не раздавался. — Прекрати! Ты не должна думать о том, чтобы снова впустить в свою жизнь того, кто тебя не ценит».

     Уговоры не действовали совершенно. Встреча с ним, эта комната, сам факт того, что он где-то здесь, в этом замке, выбили меня из колеи. Но самое плохое, что я ощущала, как глубоко внутри меня начинала ворочаться сила, а это был скверный, очень скверный знак. Я подскочила к окну и распахнула его. Обжигающе-морозный воздух ударил в лицо, проник в легкие, остудил голову. Это было то, что нужно, но этого было недостаточно. Открыв глаза, я всмотрелась в ночь. Луна освещала высокие горы, полностью покрытые снегом. Не особо размышляя, я сотворила портал и шагнула на снег. Те самые горы, что я видела из окна, теперь были под моими ногами. Замок отсюда было почти не видно, зато ледяные порывы ветра остужали меня куда качественнее, чем у окна. Магия успокаивалась вместе со мной. Сделав еще пару глубоких вдохов, я почувствовала, что опасность выброса миновала, и, наконец, смогла осмотреться.

     Бесконечный купол звезд, близкая луна и километры снега вокруг. Это было потрясающе красиво и дарило невероятное ощущение свободы и умиротворения. Будто я была где-то на краю мира, и отсюда все мирские проблемы казались не такими уж и значительными. А я все стояла и смотрела на долину, залитую лунным светом, пока не спохватилась, что стою тут на морозе простоволосая, в тонкой кофточке и при этом совершенно не мерзну! Точнее, я ощущала прохладу, но она была приятной, бодрила и освежала. Плюс к этому я стояла на снегу и совершенно не проваливалась, будто под подошвами моих сапог был крепкий наст. На пробу снег оказался рыхлым и разлетелся с моей ладони искристыми снежинками от очередного сильного порыва ветра, который, казалось, обтекал меня, совершенно не толкая и не пронизывая холодом, а оставляя после себя ворох снежинок и ощущение лёгкого как пёрышко прикосновения. Взглянув на свои кисти, я увидела отчетливый морозный узор на коже, и закатав рукава, проследила за ним почти до самых плеч. Призвав к себе зеркальце и сотворив чуть больше света, я узрела свое белое как полотно лицо с тонкой сеточкой узора изо льда. Ресницы и волосы все были в инее, одежда припорошена снегом.

     — Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе…. белая? — спросила я у своего отражения и сама же себе ответила. — Тепло, Морозушко, тепло, батюшка! Снегурочкой вот обратилась…

     Так с зеркалом я и вернулась к себе в комнату. Захлопнула окно и развела в камине огонь поярче. Вроде и все понятно и логично, раз сила моя ледяная, но на замерзшую себя смотреть было жутковато. Зато это позволило отвлечься от мыслей о ведьмаке.

     Очередной день снова начался довольно рано. Спускаться к завтраку я не стала, перекусив у себя, а после и вовсе решила внизу не есть пока, дабы уменьшить шанс столкнуться с мужчинами. Трех дней в Аретузе мне явно не хватило. Нужно было еще время. Вчера не допустить выброс мне удалось, но испытывать судьбу еще раз я не желала. Так что я занялась своими привычными делами, но перемещалась по замку только с помощью магии. Здесь, в отличие от Аретузы, у меня был богатый выбор, на что потратить свои силы. Сначала я занималась замком, потом давала своим силам восстановиться и проводила опыты в лаборатории, вдохновившись последними работами Альзура, в которых он активно использовал и описывал знания, полученные при создании ведьмаков. Дальше у меня шли тренировки перемещений во времени, во время которых мне почти все время попадались безлюдные промежутки существования Каэр Морхена, либо моменты, где я легко могла скрыться. Учитывая, что это полностью отражало мои желания, я с гордостью могла сказать, что, по крайней мере, на подсознании уже могу контролировать свои силы. Осталось вывести это умение на осознанный уровень.

    Еще три дня пролетели в бесконечной череде кропотливой работы. Ко мне часто заглядывали Йеннифер и Трисс, явно беспокоясь о моем состоянии. Однако упрекнуть меня было не в чем. Моя сила была стабильной, в чем немало мне помогали еженощные прогулки по горам в компании мороза и ветра, после которых правда приходилось долго отогреваться у камина. Там же я и засыпала-вырубалась, старясь ни о чем не думать.

     «Ни о чем не думать» вообще стало девизом моей жизни. Только магия и алхимия, упражнения в силе Старшей крови. Через неделю постоянных тренировок помимо приближения к конкретной цели, я стала замечать, что мои чародейские силы растут. Сначала незаметно, но с каждым днем все очевиднее. Я теперь дотягивалась до стен даже в залах, не только в комнатах, и восстанавливала намного больше площади. Любопытства ради я спустилась в большой зал, первый раз после возвращения. Убедившись, что он пуст, я вышла на середину и прикрыла глаза, обращаясь к силе. Это было невероятно! Я дотягивалась до всех стен, до далекого потолка и даже подвал захватывала! Не удержавшись, выпустила свою ледяную магию, которая искристыми вихрями разлеталась во все стороны, разрисовывая стены и окна зала морозным узором, и закружилась в поднятой мной метели, счастливо смеясь. С самого начала именно большой зал я хотела восстановить больше всего, но не могла дотянуться. И вот теперь, пусть поздно, но я смогла, я смогла объять его полностью!

     Радость мою прервало неожиданное тревожное ощущение, и тут же я встретилась взглядом с тем, кого все эти дни старательно избегала. Смех угас сам собой, я остановилась.

     «Сколько он так стоит в дверях и наблюдает за мной?» — в смятении подумала я.

     В первый момент мне показалось, что тревожное ощущение возникло именно из-за его взгляда, но тут же поняла, что это был очередной призыв во времени. Четвертый или пятый за сегодня. Желтые глаза притягивали, не давая оторваться. Чувствуя, как ускоряется стук сердца и, не желая продлевать зрительный контакт, я поторопила наступление своего перемещения и исчезла, максимально обезопасив себя от возможного разговора. В прошлое он за мной точно не мог последовать.

     Появившись на крепостной стене, я уперлась в нее руками и уставилась вдаль, которая постепенно начала затуманиваться. Уже толком ничего не видя, я отвернулась и уселась прямо под зубцом стены, уткнулась в колени и обхватила себя руками. Здесь было лето, но мне было холодно, холодно без него… Черт подери, я скучала! Несмотря ни на что, я скучала по нему. Я могла прогнать его долой со своих глаз, из своих мыслей, но не из своего сердца. Один взгляд в его желтые глаза и всё летит к чертям, все мои тщетные попытки забыть, все мои труды, чтобы разлюбить…

     — Брин? — голос Весемира прозвучал так внезапно, что я дернулась. — Извини, — сказал он.

     Я же поскорее вскочила на ноги и отвернулась, утирая слезы. Я настолько привыкла, что все мои перемещения на этой неделе были безлюдными, что совершенно не ожидала никого тут встретить.

     — Ты плачешь? Что случилось?! — не на шутку обеспокоился мужчина, поспешно подходя ближе.

     — Да так, — отмахнулась я, поворачиваясь к ведьмаку. Сегодня мне выпал самый частый вариант Весемира — умудренный опытом, который еще не весь отразился на внешности, в самом расцвете сил, как говорится. — Тренируюсь вот перемещаться, да все попадала в безлюдные промежутки. За сегодня это у меня уже, кажется, пятый визит. А у тебя как дела? — храбрясь, спросила я.

     Слезы, к счастью, не успели оставить заметного следа на лице, так что было достаточно лишь стереть их.

     — У меня-то все хорошо, а вот у тебя, похоже, не очень, раз к людям не попадала, — проницательно отметил ведьмак. — Я могу чем-то помочь?

     — Нет, не бери в голову, — покачала я головой и чуть растянула губы в подобии улыбки. Понимая, что выглядит это совершенно не натурально, развернулась к лесу, смотря вдаль.

     — Ты сегодня ничего с собой не принесла? — покладисто сменил тему мужчина.

     — Да, не подготовилась, — покаялась я. — Не ожидала, что встречусь с тобой. Поторопилась.

     Ведьмак встал рядом и пару минут мы оба смотрели на покачивающиеся на ветру деревья в долине.

     — Сбежала? — спокойно спросил ведьмак.

     — Сбежала, — подтвердила я, признав бесполезными попытки скрыть свое настроение.

     — От чего?

     — От себя… — честно в первую очередь себе ответила я.

     Пора было признать очевидное. Эскель успел слишком глубоко проникнуть в мое сердце, чтобы я могла вот так вычеркнуть его из своей жизни. Глупо было подавлять свои чувства, глупо отрицать его значимость для меня. Это приводило лишь к волнениям силы, но чувств никак не уменьшало.

     — Плохая идея, — заметил Весемир.

     — Знаю… — вздохнула я. — Но не могу я… Не могу находиться рядом с тем, кому не дорога! — слезы снова потекли по щекам. — Я знаю, чем это кончится, если спущу такое с рук! — всхлипнула я. — Не хочу снова…

     Весемир ободряюще сжал мое плечо, а потом и вовсе приобнял. Я уткнулась ему в грудь и разрыдалась сильнее, выпуская долго подавляемую боль и обиду.

     — Ну-ну, что ж ты так, — осторожно поглаживая меня по голове, тихо говорил Весемир. — Все будет хорошо.

     — Да ладно, что ты меня как маленькую утешаешь, — пробормотала я, когда нарыдавшись обратила на это внимание.

     — А чем маленькие от больших отличаются? — поинтересовался ведьмак, выпуская меня из объятий.

     — Большие сами виноваты в своих проблемах, — ответила я, доставая платок, чтобы убрать следы мокрого дела.

     — Не поспоришь, — чуть усмехнулся Весемир. — Но может быть все не совсем так, как ты думаешь?

     — Хотелось бы, но нет, — уверенно ответила я, генерируя лед на ладонях, чтобы остудить раскрасневшееся лицо.

     — Иногда так бывает, что мы говорим или делаем совсем не то, чего на самом деле хотим, — настаивал Весемир.

     — Это легко исправить, если захотеть, — пожала я плечами. Все-таки вечерами я была в своей комнате, но кроме чародеек никто не приходил.

     — Иногда мы сами не знаем, как исправить. Особенно если неосмотрительно сожгли все мосты, после того как в ответ услышали что-то столь же эмоциональное, — меж бровями ведьмака, разглядывавшего долину так же сосредоточенно как и я мгновенье назад, залегла глубокая складка. Похоже, он делился со мной мудростью, давшейся ему не самым легким путем. — Не суди так бескомпромиссно.

     — Однажды я уже попыталась найти компромисс. Это было худшим решением в моей жизни, — покачала я головой.

     — Сейчас не тот же самый случай, — напомнил Весемир.

     Я молчала. Возразить мне было нечего. Я пребывала в растерянности и отнюдь не была уверена в том, что выбранный мной путь был верным.

     — Час прошел, — прервал молчание Весемир. — Отправишься обратно к себе?

     — Пока нет, — чуть помедлив, отказалась я.

     Эскель знал, что мои перемещения длятся час, и я не хотела возвращаться, пока он там.

     — Может, присоединишься тогда к ужину? — неожиданно предложил Весемир.

     — А это возможно? — удивленно спросила я. — В смысле, я же здесь нелегал.

     — Неле… кто?

     — Подпольно тут нахожусь.

     — Ха-ха, — рассмеялся ведьмак. — Сегодня тут только ученики. Они обрадуются новому лицу, к тому же они тебя уже видели.

     — Видели? — еще больше удивилась я.

     — Видимо, для тебя это еще будущие перемещения, — определил ведьмак. — Беда, никогда по тебе не узнаешь, из какого ты времени, — усмехнулся он.

     — А какой сейчас год? — запоздало поинтересовалась я, и прислушалась к своим ощущениям. Ответ меня порадовал. Сила моя определенно росла, я уже и сама могла довольно близко определять время перемещения.

     — Так что? Отужинаешь с нами? — повторно предложил Весемир.

     — С удовольствием, — согласилась я, прикинув, что действительно неплохо бы поужинать, так как обед был давно. К тому же было любопытно взглянуть на маленьких ведьмаков поближе, особенно учитывая, что они со мной вроде как были знакомы и среди них не было тех, кто мог бы узнать меня в настоящем.

     — Госпожа чародейка! Госпожа чародейка! — раздались детские голоса, стоило мне переступить порог большого зала. — Она вернулась! Смотрите!

     Я ошарашенно осмотрелась. К отремонтированному виду большого зала я уже привыкла, но вот к такому людному была не готова. Здесь были дети, подростки, уже юноши и даже молодые мужчины. Наверное, не меньше трех десятков будущих ведьмаков.

     — Покажи фокус! Ну покажи! Тетенька чародейка! — раздавалось со всех сторон, и я, признаться, слегка ошалела от такого внезапного внимания. — Ну пожалуйста!

     Меня буквально окружили те самые мальчики, часть из которых были еще с обычными глазами, в которых легко читалось ожидание чуда. Я к такому была совершенно не готова, и все что мне пришло в голову — это снова запустить морозные узоры по всему большому залу, создавая искрящиеся в свете свечей вихри и буранчики. Ребятня с радостными визгами разбежалась ловить снежинки и играть с ветром. Весемир тихо посмеивался рядом.

     — Снег среди лета не каждый день увидишь, — сказал он, наблюдая за мальчишками.

     — Что я такое в прошлый раз сделала, что они так налетели? — все еще пребывая в шоке, задала я ему вопрос.

     — Показала магию, — пожал плечами ведьмак.

     — Да у них тут каждый день чародеи под боком, — не поверила я.

     — Ты думаешь, они им фокусы показывают? — резонно спросил Весемир. — А это же дети, хоть и ведьмаки. Да и не все они еще прошли испытание травами.

     Я по-другому взглянула на веселящихся детей после напоминания об испытании.

     «И вот этих совсем еще маленьких мальчишек подвергнут испытанию, после которого выживет дай бог парочка из десятка?! Но…» — я тряхнула головой и запустила в зал еще искристых змеек, желая хотя бы просто повеселить их перед неизвестным будущим. Пока что больше я ничего не могла для них сделать, мне еще только предстояло докопаться до сути и создать безопасную трансмутацию. И ради этих детей стоило как следует постараться.

     — Пойдем за стол, — пригласил Весемир.

     Я прошествовала за ним. Ведьмак сел во главе стола, а мне отвели почетное место по правую руку от него. За этим столом сидели преимущественно молодые мужчины и юноши. Эти ребята были куда серьезнее, приветствовали сдержанно, но любопытство в глазах спрятать им не удавалось. Подростки и малышня разместились за следующими столами.

     — Госпожа чародейка, у тебя все в порядке? — неожиданно обратился ко мне один из неподалеку сидевших молодых ведьмаков.

     — Да, все отлично, — ответила я и посмотрела на Весемира. Он-то должен был знать, о чем они говорят, раз уж я совершенно не понимала.

     — Хорошо. Я беспокоился, — тем временем продолжил светловолосый ведьмак.

     — Да что беспокоиться! Магия же! — вдруг подал голос другой. — Это у нас все само должно заживать, — обиженно сообщил темноволосый парень.

     «Заживать? Я поранилась в прошлый раз?» — выцепила я.

     — Твоя регенерация тоже магическая, — напомнил ему третий ведьмак. — Простые люди бы не срастили перелом за неделю.

     Темноволосый лишь фыркнул и принялся усердно жевать.

     — Магия или нет, получить рану каждому неприятно, — подал голос Весемир. — Так что лучше ешьте.

     Ложки застучали чаще. Я тоже решила пока поработать челюстями, обдумывая как бы так аккуратно разузнать, что я там такое делала, что умудрилась обзавестись раной, о которой теперь справляются. Впрочем, постепенно ведьмаки начали говорить друг с другом, а Весемир обратился ко мне:

     — Как продвигается твое изучение?

     Я было насторожилась, бросив быстрый взгляд на сотрапезников, а потом поняла, что уж где-где, но тут моей работой над трансмутацией никого не удивишь.

     — Плохо, — честно призналась я. — Я всю формулу уже под микроскопом рассмотрела, разобрала каждый маломальский значимый ингредиент, но не продвинулась вперед. Взялась вот поздние труды Альзура изучать.

     — Альзур был выдающимся чародеем, — одобрил Весемир мой выбор.

     — И в итоге занялся другими изобретениями. Не потому ли, что тоже не смог усовершенствовать формулу?

     — Скорее всего, просто надоело заниматься одним и тем же, — не согласился Весемир.

     — Ну, может и так, — не стала спорить я.

     — Ты можешь узнать лично, — предложил мне ведьмак с хитрой усмешкой.

     — О таком я еще не думала, — нахмурилась я, отложив ложку и осознав всю правоту Весемира. — Зайти да и спросить, чего это он бросил все и переехал в Марибор!

     — А это возможно? — неожиданно подал голос молодой ведьмак, что справлялся о моем здравии.

     — Нет, дорогой мой Лександр. К сожалению, до такого магия еще не дошла, — первым ответил ему Весемир, и в целом это было правдой — я пока по своему желанию перемещаться не могла.

     — А если бы и было возможно, то, боюсь, мне бы сначала пришлось сразиться с ним, прежде чем он бы поверил, что я из будущего и зашла просто поговорить, а не злобный конкурент, решивший украсть его достижения, — продолжила я свою мысль вслух.

     — Куда тебе до великого мастера?! Со мной сначала сразись, — снова влез в разговор темноволосый ведьмак. Судя по всему, в прошлый раз я его чем-то задела, раз он так на меня взъелся.

     — А ты что, тоже не веришь, что я из будущего? — обратила я все в шутку. Сама же, пока ребята смеялись, попыталась понять, что же я ему такого могла сделать, чтобы заслужить такую реакцию.

     — Адон, успокойся, — усовестил его Весемир строгим взглядом.

     Мы еще немного поговорили, в основном с Лександром и еще несколькими другими дружелюбно настроенными молодыми ведьмаками, и ужин был окончен. Было невероятно здорово вот так вот окунуться в ведьмачью жизнь, поиграть с ребятишками, поговорить с более старшими представителями школы, узнать, как они живут. Решив, что хорошенького понемножку, я подумала, что уже можно, наверное, безопасно возвращаться в свое время, как ко мне неожиданно подошел Адон.

     — Сразись со мной, — сказал он прежде, чем я успела поблагодарить за ужин и откланяться.

     — Что? Зачем? — снова удивилась я. Я уже поняла, что теплых чувств Адон ко мне не питает, но что он всерьез вознамерится вызвать меня на поединок, я и подумать не могла. Да и зачем? Ну в самом деле!

     — Докажи, что что-то можешь! — парень сурово сдвинул брови. Было понятно — отступать он не собирался. Самое забавное, что влезать в наш разговор тоже никто не спешил, даже Весемир. Поэтому я сделала вывод, что подобный поединок только мне кажется абсурдным.

     — Я не ведьмак, — напомнила я. — Я даже мечом не владею. Как ты собрался со мной сражаться?

     — У тебя есть магия! Фокусы, по крайней мере, хорошо показываешь, — почти выплюнул темноволосый ведьмак.

     «О, адепт Ламбертовой школы», — отметила я.

     — Адон, — предостерег парня Весемир.

     — Магия против меча? Ты серьезно? — спросила я у него, но посмотрела на Весемира. Он лишь чуть пожал плечами, оставляя выбор за мной.

     — Сдаешься и признаешь, что меч лучше?! — Адон решил взять меня на слабо.

     А мне вдруг самой стало любопытно. Я столько изучала ведьмаков, столько наблюдала за ними в обычной жизни и в сражениях, но на себе проверить, что такое ведьмаки еще не доводилось. Почему бы не теперь? Адон не будет стремиться навредить мне всерьез, так почему бы и не сыграть? Вон как все ждут зрелища.

     — Еще чего, — фыркнула я. — Пойдем посмотрим, чему тебя Весемир научил.

     Сказано — сделано. Вся орава мальчишек от мала до велика высыпала во двор и с горящими от возбуждения глазами образовала круг. Я встала с одной стороны, Адон напротив меня. Ведьмак с тихим скрежетом вынул меч из ножен, я же наложила полусферический защитный купол, чтобы не повредить зрителям своими заклинаниями.

     — К бою, — скомандовал начало Весемир.

     Ждать Адон явно уже устал, так что едва услышал команду, разрешающую атаковать, сразу же набросился на меня. Я, ожидая именно такого начала, тут же телепортировалась туда, где еще секунду назад стоял он сам, так что мы поменялись местами. Второй раз ведьмак стал наступать хитрее. Я же припомнив свои тренировки, тоже решила проверить противника на прочность. Раз, два, три, четыре, пять. Ведьмак уклонялся от заклинаний великолепно и все ближе и ближе подбирался ко мне. Телепорт, и я снова оказалась у него за спиной, а он красивым кувырком ушел с траектории очередного атакующего заклинания. Пару ударов меча попали по магическому щиту, после чего уже ему пришлось ловить магию на Квен. Это прибавило молодому ведьмаку еще больше осторожности и скорости. Следить за ним становилось все сложнее, а предугадать его движения было практически невозможно, так что я решила, что с поединком пора заканчивать.

     Я уже начала примеряться как покрасивее и без травм вывести задиристого ведьмака из строя, как перед взором вдруг промелькнула чуть размытая картинка летящего с разворота меча. Но самое странное, что в следующий миг я увидела, как Адон только начинает это движение. Телепортировавшись на автомате, я удивленно прислушалась к себе. Что это было?! Вот только размышлять об этом в бою было не лучшей идеей. Отбросив противника назад очередным заклинанием, я снова увидела перед глазами такую же чуть размытую картинку, которая буквально немедленно начала претворяться в жизнь.

     Пыл схватки учит соображать быстро. Очередной отбитый удар, и я поняла, что банально вижу будущее! Но, не дав мне времени поудивляться, мой дар уже подсказывал, что если я не прекращу хлопать глазами, то меня ожидает поистине королевский пинок. Отскочить я едва успела. Даже с преимуществом в виде предвидения мой соперник двигался слишком быстро и проворно для меня. Решив завершить поединок эффектным замораживанием оппонента, я в последний раз увернулась от предсказанного выпада и выпустила на волю лед. Адон еще успел завершить движение, а потом застыл ледяной статуей посреди двора. Предплечье обожгла острая боль. Глянув туда, я заметила рассеченный рукав. Чуток не успела.

     — Черт! — сквозь зубы процедил закованный в ледяные доспехи Адон.

     — Это было здорово! — совершенно искренне похвалила я. — Не перестаю удивляться возможностям ведьмаков.

     — Да ты сделала меня как щенка, — Адон был явно собой недоволен и не переставая дергался в ледяном плену.

     — Ты меня тоже задел, — я указала взглядом на разрезанный рукав, который начал пропитываться кровью. — Но все-таки магия против меча дурацкая затея. Кто первый застанет противника врасплох, тот и победит, — поделилась сделанным выводом и освободила Адона из ледяного плена.

     Тот явно остыл и в прямом, и в переносном смысле этого слова и теперь неуютно ежился, хотя летний вечер был теплым.

     — Что ж, мне пора! Благодарю за ужин, — все-таки попрощалась я.

     Исчезать насовсем прямо у всех на глазах я не стала, а направилась к выходу из цитадели, Весемир вышел меня проводить.

     — Ты же знал, что у него ничего не выйдет. Почему разрешил? — спросила я у него.

     — Некоторые не хотят учиться на чужих ошибках. Он талантливый парень, но очень уж вспыльчивый. Пусть лучше так узнает что такое чародей в бою, чем погибнет, едва выйдя на большак, — Весемир, как и ожидалось, преследовал свои цели, и с его логикой трудно было не согласиться.

     — Для меня это тоже был интересный опыт. Раньше против ведьмаков мне выходить не доводилось, — поделилась я. — Кажется, я открыла у себя еще одну интересную способность!

     — Какую?

     — Я смогла предвидеть его удары незадолго до того, как он начинал их совершать.

     — Так вот, как ты уклонялась от его атак, — теперь понял Весемир. — Я думал, ты сразу его заморозишь, ну или что-то подобное сделаешь, чтобы он понял, что с чародеем на мечах не дерутся, но ты довольно успешно перемещалась по арене, будто тоже несколько лет училась фехтованию. Теперь я понял почему!

     — Чуть-чуть схитрила, — усмехнулась я.

     — Твоя магия, без сомнения, уникальна, — сказал ведьмак.

     — Пойду развивать ее дальше! До встречи!

     — Не забудь руку перевязать, — напомнил Весемир, уже растворяясь в воздухе.

     О руке я действительно позабыла, но порез не должен был доставить каких-то проблем. Правда, я позабыла и что появлюсь не у себя в лаборатории и не в комнате, а посреди большого зала, и удача в этот раз была не на моей стороне.

     — С возвращением! — услышала я звонкий голос Трисс.

     — Что с твоей рукой? — а вот этот голос я бы и хотела слышать, и не хотела.

     — Пустяки, — отмахнулась я и буквально заморозила свое предплечье, чтобы остановить кровь, которая уже начала капать на пол.

     — Помочь? — предложила Йен, поднимаясь из-за стола, за которым все сидели.

     — Царапина, сама справлюсь, — отказалась я.

     — Твои перемещения становятся опаснее, — отметила она, подходя ближе и цепко осматривая меня на предмет других травм.

     — Чем ты там в этом прошлом занимаешься? — поинтересовался Геральт. — На мечах драться учишься? — от наметанного взгляда ведьмака не укрался характер раны.

     — Случайность, всякое бывает, — пожала я плечами и собралась телепортироваться к себе, чтобы заняться рукой.

     — Присоединишься? — указала Йен на накрытый стол.

     — Нет, я хотела успеть еще пару идей проверить до того, как меня снова затянет в какую-нибудь заварушку, — соврала я. Нет, то, что меня обязательно куда-нибудь затянет, я не сомневалась, но дел у меня никаких на сегодня уже не было.

     — Ты хотя бы поела? — недовольно уточнила Трисс.

     — Меня Весемир в прошлом покормил. Не переживай, — ответила я, взмахнула здоровой рукой на прощание и поспешила сбежать.

     У себя в комнате я первым делом плюхнулась на диван и прикрыла глаза. На душе было муторно, уставший организм требовал отдыха, мысли же в голове роились со страшной скоростью.

     «Но может быть все не совсем так, как ты думаешь? — назойливо вертелись в голове слова Весемира. — Эскель обеспокоился, увидев кровь, и спросил, даже несмотря на то, что я не разговаривала с ним. Его взгляд и вправду был встревоженным. Действительно ли все не так или я лишь хочу в это верить?..»

     Так и не найдя ответа, я занялась рукой. Клинок задел предплечье на излете, так что я в два счета залечила порез, даже с починкой рукава возилась дольше. Приняв душ, я сделала очередную запись в дневнике, отправила родителям короткую записку (письмом это язык не поворачивался назвать), прибрала разбросанные книги и заметки, сложила одежду и плед и распахнула окно. Морозный воздух ворвался в комнату, в которой я не могла найти себе места. Противоречивые мысли сменяли друг друга, не давая мне покоя.

     — Я скучаю… — выдохнула я в ночь.

     «Скучаю несмотря ни на что. Что, черт подери, со мной не так? Почему так плохо… до сих пор», — недоумевала я.

     В дверь постучали. Обернувшись, я сглотнула. Сдвинулась с места только через пару секунд, но прежде чем открыть дверь снова притормозила.

     — Что ты на меня так смотришь? — удивленно приподняла бровь Йен, стоящая на пороге. — Пришла узнать как твоя рука.

     Опомнившись, я посторонилась, пропуская наставницу внутрь.

     — Я же сказала — пустяки, царапина, — повторила я свой ответ и закатала рукав, чтобы продемонстрировать совершенно целую руку.

     Йеннифер без особого интереса осмотрела ее, так что сразу стало понятно, что рука была лишь предлогом.

     — Я беспокоюсь, Брин, — перешла она к истинной цели своего визита, присаживаясь на диван.

     — Нет повода, — дежурно ответила я, садясь в кресло.

     — Есть, и ты прекрасно это знаешь, — с напором сказала Йен, строго глядя на меня. — Твои перемещения все чаще. Сколько раз ты сегодня была в прошлом? Четыре?

     — Пять, — поправила я ее.

     — И это только за день. А за неделю? Двадцать раз? Тридцать? Едва ли не столько же, сколько до того, — подсчитала она.

     — Наверное, так, — подтвердила я.

     — Тебе не кажется это ненормальным?

     — Если бы я знала, как это должно быть нормально, я бы могла сравнить, а так, увы, не с чем, — пожала я плечами.

     — Нормально, это когда магия не истощает твои силы. Истощенные силы — это ослабление контроля. В твоем случае — это выброс. О последствиях выброса, я надеюсь, напоминать не надо, — веско произнесла Йен.

     — Я контролирую ситуацию, — я не понимала, к чему она снова завела этот разговор, так как и об остальном напоминать нужды не было. Я и так прекрасно всё помнила.

     — Поэтому по всему Каэр Морхену лежит снег? И я сейчас не о дворе говорю, — чародейка была серьезна как никогда.

     — Снег? — не сразу поняла я. — Ах, это. Да я специально создала снег в большом зале — проверяла свои силы, а потом не успела убрать, провалилась в прошлое, — пояснила я.

     — Специально? — прищурилась она. — А снежные круги после твоей телепортации это тоже специально? Или иней на твоих руках от малейшего колдовства? Погаси и включи свет и посмотри.

     Я исполнила ее просьбу и в самом деле увидела, как на тыльной стороне ладони проступил морозный узор. Совсем слабый, но раньше я такого не замечала.

     — Это из-за того, что сила растет, — сказала я, наблюдая, как узор быстро пропадает. — Я заметила, что после начала интенсивных тренировок моя магическая сила еще выросла. Если раньше я не доставала до стен и тем более потолка в большом зале, то теперь сил мне хватило с запасом. Именно это я и проверяла сегодня внизу, — рассказала я.

     — Рост силы? — недоверчиво переспросила Йен. Было видно, что чародейка сомневается. — Раньше оледенение у тебя проступало только после долгого и трудоемкого колдовства. А теперь простое разжигание света приводит ко льду на руках. Усиление ли это?

     — Еще я сегодня открыла новую способность, — вспомнила я еще об одной важной вещи, которую следовало рассказать Йен. — Я научилась видеть будущее. Правда, очень краткосрочно и лишь в экстремальных ситуациях, — и, стараясь опустить максимум подробностей, пересказала Йен события последнего своего перемещения.

     — Сражение с ведьмаком, значит, — задумчиво пробормотала Йен, выслушав меня. — Очень полезная способность, — вынырнув из своих мыслей, похвалила чародейка. — Особенно в свете твоих участившихся путешествий во времени. Однако отмахиваться от моих предостережений я бы не советовала. Все чаще проступающий лед говорит лишь о том, что твой контроль над этой силой слабеет. Твои силы растут, но, похоже, непропорционально, и магия льда становится сильнее силы Старшей крови.

     — Сильнее? Это что, соревнование? — запротестовала я.

     — Не совсем. Любому, кто видел твое колдовство, станет очевидно, что природа сил, уживающихся в тебе, разная. Когда ты применяешь обычную магию, ты оставляешь после себя снежинки, когда магию Старшей крови — снежинок нет, зато есть зеленоватый отблеск. В последнее время снег стал захватывать все больше позиций. Ты говоришь, что сила растет, но управлять перемещениями во времени до сих пор полноценно не можешь, зато смогла заморозить весь большой зал парой взмахов. Отсюда очевидно, что сила растет непропорционально, — пояснила Йен свою мысль.

     — И чем это грозит? — посерьезнела я. С такой точки зрения я на свое усиление не смотрела.

     — Понятия не имею, но мне это не нравится, — честно призналась Йен.

     — Что ты предлагаешь?

     — Это началось с того вечера, когда ты что-то не поделила со своим ведьмаком. И хоть меня и радует, что твоя нездоровая зацикленность на нем прошла, похоже, следует вернуть все обратно, — со вздохом сообщила Йен.

     — Нездоровая? — возмущенно переспросила я.

     — Ты придаешь ему слишком большое значение, — чуть раздраженно ответила чародейка. — Он лишь инструмент.

     — Он живой человек, — возразила я.

     — Он всего лишь мужчина, к тому же не самый лучший, — отмахнулась Йен.

     — Не самый лучший? Как ты это измерила? — я начинала злиться.

     — А чего он добился? — вопросом на вопрос ответила Йен.

     — Добился? — переспросила я. — А чего добился Геральт? Славы? Это для тебя главное?

     — Характер — вот что главное, — отчеканила Йен. — Тот же Ламберт никогда за словом в карман не лезет и готов дать отпор любому желающему и даже не желающему.

     — С каких пор вежливое и тактичное обращение и нежелание затевать лишних конфликтов стало отрицательной чертой? — вздернула я одну бровь.

     — А-а, так вот как это называется, оказывается. Нежелание затевать конфликты, — в голосе чародейки слышалась откровенная насмешка.

     — Ты его не знаешь, — раздраженно сказала я.

     — Не знаю, — перебила меня Йен, согласно кивнув. — Мне и не надо. А вот тебе надо пойти вниз и забрать своего алкаша.

     — Забрала уже разок, больше как-то не хочется, — буркнула я, разом растеряв весь пыл, с которым только что собиралась спорить.

     — Не знаю, в чем у вас конфликт, но самое время его решить, — на этих словах Йеннифер поднялась на ноги, очевидно сказав все, что хотела.

     — Никаких конфликтов. Ему просто до меня дела нет, — сама не знаю, зачем начала оправдываться.

     — Поэтому он неделю беспробудно пьет в компании Ламберта? — поинтересовалась Йен. — Едва увидит тебя и снова пьет. Это от безразличия, не иначе, — поцокав языком, чародейка направилась к двери, но, уже взявшись за ручку, обернулась. — Насчет алкоголя. Интоксикация — неотъемлемая часть жизни ведьмаков. В чьей-то жизни она занимает больше места, в чьей-то — меньше. Тебе придется принять это, если ты хочешь, чтобы в твоей жизни был ведьмак. Спокойной ночи.

     Закрыв за наставницей дверь, я вернулась на диван. Разговор только добавил новых вопросов, не дав ответов на старые. Одно я знала точно — вниз не пойду. Один раз сходила незваной, второй раз на те же грабли наступать не хочу. Лучше отдохнуть. Сегодня я потратила очень много сил.

     Утро снова началось слишком рано, но я уже привычно поднялась с постели, зная, что больше не засну. По сложившемуся за неделю расписанию после утренних процедур у меня был одинокий завтрак и очередной закоулок замка, нуждающийся в починке. После была назначена лаборатория и обед, но идей для экспериментов у меня уже не осталось, а есть совсем не хотелось. Последнее, правда, сделать все равно пришлось. Потратив силы на восстановление замка, мне следовало их хоть как-то подкрепить перед перемещением во времени. О том, чтобы спуститься и поговорить с Эскелем, я старалась не думать, как и привыкла за эти дни. Во-первых, я все еще не была уверена в своих действиях, во-вторых, было банально страшно расставить все точки над ё, а в-третьих, я понятия не имела, что ему сказать. Он ясно дал мне понять, что думает обо мне. Как я буду выглядеть, если снова сунусь без приглашения? Так что появившемуся ощущению очередного перемещения я даже обрадовалась. Это был еще один весомый повод отложить тяжелый разговор.

     Снова очутившись на стене, я с немалым удовольствием ощутила, что знаю, в какое время угодила. Внутреннее чутье подсказывало мне, что я переместилась совсем близко к своему предыдущему путешествию. Отсюда мне открывался хороший вид на двор, где усердно тренировались ведьмаки. Я нашла взглядом Весемира и довольно быстро узнала вчерашних моих знакомцев — Адона и Лександра. С интересом досмотрев тренировку, я телепортировалась со стены, чем сразу приковала всеобщее внимание к себе. Немного удивившись этому факту (вчера-то моя телепортация никого не удивила), я решила, что просто так сработал эффект неожиданности и не став растрачивать его понапрасну, создала яркого иллюзорного дракона. Взмахнув своими искристыми крыльями, огненно-рыжий ящер взлетел над двором. Ребятишки с визгом бросились врассыпную. Дракон же, сделав крутой вираж, яркой вспышкой разлетелся на сотню мелких оранжевых бабочек, которые с шипением закружились вокруг юных ведьмаков. Крики мигом сменились на восторженные возгласы.

     — Госпожа чародейка! Госпожа чародейка! — как и вчера заголосили мальчишки, гоняясь за бабочками и смеясь.

     Я же, удовлетворившись устроенным развлечением детей, направилась прямиком к Весемиру, спокойно наблюдавшему за представлением. Только проходя мимо старших, я заметила, что те зачем-то снова вытащили мечи и теперь с клинками наизготовку наблюдали за бабочками. Выглядело так, будто они собирались сражаться с ними. Особенно забавно выглядел Адон, который еще и рот приоткрыл от удивления, будто больших иллюзий раньше не видел.

     — Адон, рот-то закрой, муха залетит, — с усмешкой напомнила я ведьмаку, проходя мимо. — Добрый день, — поздоровалась я с Весемиром.

     — Добрый, — ответил он, глядя на меня как-то странно. — Все свободны! — громко скомандовал он своим подопечным. — Отряд готовится к охоте!

     Ведьмаки, наконец, отмерли. Зазвенели мечи, убираемые в ножны. Бросив на меня по нескольку косых взглядов каждый, старшие ученики разошлись вслед за младшими, заронив у меня в душе некоторые сомнения.

     — Вот это ты даешь! — воскликнул Весемир, когда двор опустел.

     — Зря я это сделала? — уточнила я.

     — Почему же? Ребята были в восторге! Но почему ты вдруг вышла сюда? — спросил ведьмак. — Раньше ты старалась ото всех скрываться.

     Я со всего маху хлопнула себя по лбу.

     — Вот бли-ин… — протянула я. — Это ж было до, а не после!

     — Что было «до»?

     — Сегодняшнее перемещение, оно было до вчерашнего! — я покачала головой, ощущая себя полной дурой. Научилась определять время, куда меня занесло. Конечно! Попала туда же, куда и вчера. Точно! Вот только их сегодняшний день был до моего вчерашнего…

     — Что-что? — закономерно не понял Весемир.

     Я кратко поведала ему о вчерашнем своем приключении.

     — Вон оно как, — Весемир смеялся. — Что ж, тебе повезло, что на лето чародеи покинули Каэр Морхен.

     — Да уж, повезло, — не могла я не согласиться.     

     Мне действительно повезло, что своей спонтанной выходкой я не напортачила. С другой стороны, если бы не это, я бы никогда не отважилась на такой открытый контакт с учениками, а мне это так понравилось. Просто общаться с молодыми ведьмаками, сидеть за одним столом, наблюдать за их тренировками, развлекать малышню. Это было здорово!

     Пользуясь отсутствием чародеев, мы с Весемиром открыто вошли в замок, где за чашечкой отвара я порасспрашивала в этот раз не о создании ведьмаков, а об их жизни. Примерно через час Весемир поднялся из-за стола.

     — Охота? — поднимаясь следом, вспомнила я команду, которую он отдал.

     — Леший завелся в лесу! Хочу молодняку показать, — кивнул Весемир.

     — Леший это довольно серьезный противник, — припомнила я.

     — Поэтому лучше здесь показать. Пусть впятером попробуют справиться, — Весемир в первую очередь думал о преподавании.

     — А могу я тоже посмотреть? — загорелась я.

     — Можешь, почему нет. Если ты не уходишь, пойдем с нами. Но это может быть опасно, — предостерег ведьмак.

     Уходить я не собиралась, хоть необходимый час и прошел. В настоящем дел у меня не было, а тут появилась возможность посмотреть на охоту. Правда, я тут же вспомнила вчерашний вопрос Лександра о ране и задумалась. С одной стороны, идти туда, заранее зная, что получишь травму, не хотелось. С другой — Весемир там тоже был, но ни о какой опасности он меня не предупредил, значит та если и была, то не смертельная. Что-нибудь наподобие вчерашнего пореза. Неприятно конечно, но стоит ли нарушать ход времени из-за этого?..

     — Справимся, — уверенно ответила я.

     По крайней мере, из разговоров с Весемиром из моего времени я знала, что осталась еще куча перемещений, которые для него уже были, а для меня еще нет, а значит сегодня меня точно не должны были убить.

     Во дворе нас уже ожидал отряд молодых ведьмаков, очевидно, будущих выпускников учебного заведения. Среди них были и Адон с Лександром. Троих других звали Джером, Юнод и Мертен, если мне не изменяла память со вчерашнего вечера. Мы с Весемиром подошли к парням. Они в самом деле подготовились. Поверх рубах, в которых они тренировались, теперь были кожаные доспехи, за спиной у каждого виднелось по два меча, а на поясе — сумка с эликсирами, очевидно, сваренными собственноручно. Настоящие бойцы! Весемир, тоже принарядившийся для похода, придирчиво осмотрел учеников и скомандовал выдвигаться. Я скромно пристроилась в хвосте процессии. Ведьмаки то и дело косились на меня, но вопросов не задавали до поры. Они вообще двигались на диво слаженно и тихо. Элитные воины, пусть и еще слишком молодые! Больше всего шума производила я, хорошо еще одета и обута была подходящим для прогулки по лесу образом. Собственно, я с тех пор, как открыла в себе талант к перемещениям во времени, всегда старалась одеваться универсально. Никогда не знаешь, куда занесет!

     — А она что, с нами пойдет? — не выдержал Адон, чаще других косившийся на меня.

     — Как видишь, — ответил Весемир и замолчал.

     — Мы что, сами не справимся? — Адон явно был недоволен моим присутствием. — Зачем нам чародейка?

     Ну, справедливости ради надо сказать, что пользы от меня действительно было немного. Чем бы таким могла помочь неопытная я, первый раз идущая на охоту, почти закончившим обучение воинам-ведьмакам?

     — Чародейка здесь не для того, чтобы нам помогать, — ответил тем временем Весемир.

     — А для чего, госпожа чародейка? — спросил Лександр, для разнообразия обратившись ко мне. В его голосе неприязни не было, только любопытство.

     — На лешего хочу поближе взглянуть. Любопытное сочетание древней природной магии и антропоморфности. Мало их уже осталось. Вот узнала от Весемира, что вы на такого идете охотиться и решила присоединиться, — на ходу сочиняла я на основе той информации, что когда-то читала. Нельзя сказать, что сильно исказила правду. Мне в самом деле было просто любопытно взглянуть.

     — Ты изучаешь природу лесных бестий? — поинтересовался Лександр.

     — Я изучаю природу ведьмаков, — снова совершенно честно ответила я. — А чтобы лучше понимать процесс, нужно понимать и для чего он происходит.

     — Что вообще столичная чародейка забыла в таком месте? — проворчал Адон, неприязненно осмотрев мою одежду.

     — К старому другу приехала? — в вопросительной форме ответила я. — Правда, совершенно не из столицы, — мне стало смешно.

     — А ты давно знакома с Весемиром? — а это уже Лександр, который был либо любопытнее других, либо смелее.

     — С тех пор, как он сам был такого возраста, как вы, — усмехнувшись, ответила я. Снова не соврала, но и на правду это было не очень похоже.

     Ведьмаки уважительно притихли.

     — Смотрю, разговорились вы. Ну-ка, повторим основные приметы лешего и тактику боя с ним! — пресек дальнейшие расспросы Весемир.

     Заминки среди ведьмаков не возникло. Они по очереди, дополняя друг друга, быстро выложили всю необходимую для охоты информацию, часть которой, к слову, я не знала. Я даже пару вопросов задала по поводу ведьмачьих эликсиров, чем заслужила еще несколько пренебрежительных взглядов от Адона. Остальные ведьмаки, впрочем, ничего зазорного в этом не увидели и подробно ответили на мои вопросы с молчаливого позволения Весемира.

     Вскоре мы добрались до реки. Ее шумный, но не слишком широкий поток здесь, ближе к истокам, был довольно бурным. Первым на другой берег перебрался Джером, тихий и спокойный ведьмак, чем-то неуловимо напоминающий мне Эскеля, так что я лишний раз старалась в его сторону не смотреть. Он ловко перепрыгнул на камень, торчащий посередине реки, а с него уже на другой берег. Следующим по очереди был Адон.

     — Посмотрим, как чародейке понравится водичка, — язвительно бросил он, примеряясь для прыжка.

     «Ну что ж, война так война, — согласилась я. — В конце концов, за что-то же ты должен был меня так невзлюбить, что аж вызвал на поединок, в котором у меня новый талант открылся».

     На том берегу я оказалась быстрее злобного ведьмака, а точнее появилась прямо перед ним. Ожидаемо от внезапности парень чуть дернулся, совсем немного отступил и рухнул бы в реку, если б не ведьмачье проворство. А так отделался лишь намоченным сапогом.

     — Вот ты мне и скажи, — ответила я ему, показательно поглядывая на мокрый сапог.

     Адон смерил меня очередным мрачным взглядом, но промолчал и отошел в сторону.

     — Вот, госпожа чародейка, вы обронили, — подошел ко мне Юнод, протягивая ручку.

     — Спасибо! — поблагодарила я, забирая свою ручку, которая, видимо, выпала у меня из кармана, когда я торопилась подгадить ближнему.

     — А что это? — осторожно спросил ведьмак, видимо, вдохновившись примером Лександра.

     — Ручка, — ответила я быстрее, чем подумала. — Магический аналог перьев. Для походных условий, — выкрутилась я и, щелкнув ручкой, чиркнула по раскрытому блокноту, от которого ручка и отцепилась. Посмотреть на чудо-ручку подошли все ведьмаки за исключением Адона. — Ничего особенного, — пожала я плечами, снова пряча блокнот в карман куртки от греха.

     — Сейчас мы войдем на территорию лешего, — отойдя немного от реки, сообщил Весемир. — Начинайте охоту, — скомандовал он.

     — Да леший сразу сам сюда явится посмотреть, кто так топает в его лесу, — не преминул сообщить всем Адон.

     Я спорить с ведьмаком не стала, лишь молча наложила глушащее звуки заклинание на свои сапоги. Весемир, до того шедший во главе отряда, переместился в конец и зашагал рядом. Только теперь я ощутила, насколько громкой была. Мужчины действительно перемещались практически бесшумно, и при этом я не видела, чтобы они как-то таились или хоть немного замедляли шаг. А ведь у них, в отличие от меня, не было магии!

     Вскоре более-менее пологий подъем, который сопровождал нас на протяжении почти всей дороги сюда, закончился, и путь наш резко пошел в гору. Несмотря на магическое поддержание моего тела в отличной физической форме, которое позволяло мне выдерживать шаг всю нашу недолгую дорогу, я приостановилась, рассматривая крутой подъем.

     — Что, госпоже чародейке надобны ступени? — Адон явно веселился, предвкушая.

     — Да вот думаю, — нарочито задумчиво протянула я, хмуря брови. — Насколько глубокий тоннель надо пробить, чтобы пройти гору насквозь…

     Лицо Адона резко вытянулось.

     — Это будет слишком шумно, — принял за чистую монету мой стеб Лександр.

     — Думаешь? — не стала я выходить из образа. — Тогда придется лезть так, — уже непритворно вздохнула я.

     К счастью, левитация и телепортация были совершенно бесшумными и позволили мне поспевать за шустрыми ведьмаками. Выражение лица Адона становилось все кислее с каждой моей телепортацией на очередном обрыве, где всем приходилось лезть. Он явно был опечален, что не может полюбоваться на корячащуюся чародейку. На одном особо неудобном подъеме я даже позволила себе наклониться к замешкавшемуся парню.

     — Помочь? — ласково предложила я. Надо же оправдывать образ, сложившийся в его голове!

     — Сам справлюсь, — почти выплюнул он и не иначе как от досады чуть ли не взлетел по отвесной скале и через мгновенье стоял рядом со мной страшно довольный собой. Я же отвернулась, усмехаясь. Такой забавный мальчишка!

     — Передохнем и осмотримся тут, — негромко скомандовал Весемир. — Тут могут быть медведи.

     Мы оказались на горном плато. Гвенллех, здесь совсем узкая и бурная, несла свои воды недалеко от места нашего привала, а за нашими спинами срывалась высоким водопадом вниз. Густой, преимущественно сосновый лес, начинался практически у края обрыва и наползал на отроги дальних гор. Летнее солнышко довольно сильно припекало, так что первым делом все ведьмаки направились к воде.

     — Ты, правда, можешь пробить тоннель в горах? — поинтересовался Весемир, когда я напилась студеной воды и присела на нагретый солнцем камень.

     Остальные ведьмаки как по команде повернули голову в нашу сторону.

     — Хах, ну чисто теоретически я могу и гору передвинуть, но проверять это на практике — надо совсем на голову двинутым быть, — честно ответила я.

     — Пха, ну если чисто теоретически, то так и я могу порассуждать, — не смог промолчать Адон.

     — Да ты б и на практике сдвинул, если б мог, — отмахнулась я. — Зачем думать о последствиях, да?

     — Тихо, — неожиданно шикнул на нас Весемир.

      Ведьмаки мгновенно затихли и обернулись к опушке леса. Через минуту и я смогла расслышать характерный шум чего-то пробирающегося через лес. Никакого страха я на удивление не испытывала, скорее любопытство. Интересно было, кто там к нам идет. Да и какой страх рядом с шестью вооруженными супермужчинами? Еще через минуту стало понятно, что это был всего лишь медведь, а не лешак. Молодые ведьмаки сразу расслабились, правда, как оказалось зря.

     Несмотря на ожидание, для меня медведь вывалился из леса внезапно. Огромная бурая туша едва показалась из-за веток, тут же встала на дыбы. Медведь был огромен, а рев его оглушителен. Если бы не невозмутимый Весемир, стоящий рядом, я б, наверное, все-таки испугалась, а так лишь с тревогой наблюдала за слаженными действиями молодых ведьмаков.

     — Эй, орясятина! Иди сюда! — неожиданно крикнул Адон. — Сюда, говорю! А вы не подходите, я и один с ним справлюсь!

     — Паршивец… — сквозь зубы процедил Весемир, очевидно, еле сдерживаясь от классического фейспалма и то лишь потому, что пристально следил за происходящим.

     — Сюда, мохнатый ублюдок! Сюда!

     Адон завладел вниманием медведя полностью, в то время как остальные ведьмаки отступили к нам. С одной стороны, конечно, хочет зазнайка — пусть получит, с другой, я понятия не имела, как они могут спокойно стоять и смотреть. Меня так и подмывало запустить каким-нибудь заклинанием в медведя и прекратить это щекотание нервов.

     — Он точно справится? — не выдержав, тихо спросила я, несмотря на все гадости, переживая за пакостника.

     — Справится, — вместо Весемира ответил Джером. — Ну, может, подерет его немного медведь, но и поделом ему. Хочет славу — пусть получает.

     Адон же умело кружил на небольшом свободном пространстве между лесом и рекой и, как я только теперь заметила, уже нанес немало ран лесному зверю. То тут, то там на шкуре виднелась кровь. Ведьмак был хорош, правда, кажется, все же немного не рассчитал. Больно уж мало места было до реки.

     — Осторожно! — только и успела крикнуть я, не выдержав, но было поздно.

     Неловкий взмах оступившегося на мокрых камнях ведьмака все-таки достиг медведя, но сам ведьмак тоже полетел в воду. Медведь рыкнул в последний раз и грузно осел, а вот Адон упал в воду слишком близко к водопаду. Мгновенье, и парень скрылся из вида, я даже ахнуть не успела.

     — Холера! — выругался Весемир, бросаясь к краю обрыва первым.

     К счастью для Адона, водопад, как и вся речка, оказался порожистым, и ведьмак свалился не к самому подножью склона, на который мы взобрались, а всего лишь метров на пять-семь и сейчас лежал на небольшом уступе. Под нашими пристальными взглядами он сразу же зашевелился, сел и попытался встать, но не смог.

     — Ты там как? — негромко поинтересовался Юнод.

     — Живой, — недовольно отозвался Адон, ощупывая голень. — Зар-р-раза, перелом…

     — Жаль, не шеи, а всего лишь ноги, — в сердцах бросил Весемир, у которого явно от сердца отлегло, когда он увидел живого и относительно целого ученика. — О чем ты только думал, болван?! В одиночку с медведем у реки на обрыве! Большего идиота у меня в учениках еще не было! — только больше распалялся старый ведьмак и в этот момент был так похож на типичных строгих, но очень заботливых преподавателей, что у меня невольно появилась улыбка на лице. — Правильно Брин сказала! Зачем думать о последствиях, да?

     Я поспешила отвернуться, чтобы замаскировать смех за кашлем. Вот уж не удивительно, что парнишка вызвал меня на поединок после такого.

     — А вы что стоите лыбитесь?! Доставайте веревку, будем поднимать этого олуха, — повернулся и наворчал еще и на ни в чем не повинных учеников Весемир. — Больше к нему никак не подобраться.

     — Да не надо веревку, я его так достану, — спохватилась я снова и подошла к краю.

     Прицелившись, я набросила на сломавшего ногу ведьмака заклинание левитации и стала аккуратно поднимать обратно на плато.

     — Так гораздо удобнее, — порадовался то ли за себя, то ли за друга Лександр, внимательно наблюдая за колдовством. — А почему всегда идет снег, когда ты колдуешь?

     — Потому что у меня ледяная магия, — не стала вдаваться я в подробности.

     — Надо же, — протянул ведьмак, ловя снежинки на ладонь, где те тут же таяли.

     Подъем пострадавшего завершился.

     — Вот и чародейка пригодилась, — не преминула прокомментировать я триумфальное возвращение блудного ведьмака.

     Адон, кажется, даже зубами скрипнул, но промолчал. Стоило мне опустить его на землю, как Лександр с Юнодом тут же занялись поврежденной ногой товарища. В считанные минуты перелом был зафиксирован самодельной шиной. Я было хотела сначала предложить восстановить кость, но вспомнила вчерашние рассуждения о сращивании перелома за неделю и не стала этого делать. Менять истории дело довольно непредсказуемое, тем более, если перелом и с местной медициной у ведьмака срастется всего за неделю.

     — Отправить его обратно в замок? — вместо этого поинтересовалась я, прекрасно понимая, что дальнейший путь он продолжать с переломом не может.

     — Если тебя не затруднит. Иначе нам придется возвращаться, — сказал Весемир.

     — Но… — заикнулся было Адон.

     — И пусть это послужит тебе уроком! — сурово сдвинув брови, пригрозил ему наставник.

     Я же одним пасом сотворила портал.

     — Проводите его кто-нибудь, а потом так же вернетесь назад, — предложила я, понимая, что самой к уязвленному типу лучше было не соваться.

     Проводить собрата вызвался Джером. Подставив другу плечо, он заодно захватил с собой еще и тушу медведя. Хозяйственный! Буквально через минуту ведьмак вернулся один.

     — Ну и гадость эти ваши порталы, — сглотнув, неприязненно сообщил ведьмак. — Век бы не видал!

     — Гадость? — поразилась я. — Почему?

     — Да внутренности будто все выворачивает, да еще и два раза подряд, — парень непроизвольно провел рукой по груди, будто призывая перевернутые внутренности к порядку.

     — Ничего подобного никогда не чувствовала, — еще больше удивилась я. — Ощущение, конечно, не очень приятное, но не до такой степени… Интересно, это индивидуально или чисто ведьмачье?.. — задумалась я.

     — Позже выясним, надо двигаться дальше, а то и к ночи не управимся, — поторопил Ведьмак. — И так время из-за этого шалопая потеряли, — ведьмак был явно сердит на нерадивого ученика.

     Дальше шли уже в тишине и настороженности. Медведей, к счастью, больше не попадалось, но и лешего было не видать. Так мы и пробирались по лесу еще около получаса, изредка перебрасываясь фразами. А потом в один миг всё изменилось. Что-то неладное почувствовала даже я, не то что натасканные ведьмаки. Они мгновенно ощетинились мечами в сторону исходящей из чащи опасности, а мы с Весемиром остались за их спинами. Причем старый ведьмак тоже встречал врага во всеоружии, одной мне доставать из ножен было нечего, магия и так была всегда наготове.

     — Опасайтесь когтей и лесного зверья, подвластного лешему, — еле слышно напомнил Весемир. — На рожон не лезьте.

     Второе он видимо сказал в довесок после выходки Адона, но, кажется, других претендентов на сотворение глупостей не было. Каждый из ведьмаков достал по бутылочке из поясной сумки и залпом опрокинул в себя. После этого мы стали медленно продвигаться вперед. Первой из чащобы с уханьем вылетела сова. Не знаю, была ли она послана лешим, но мы ее просто пропустили над головами. Следующей вылетела стая воронов и понеслась прямо на нас. Молодые ведьмаки сработали слаженно и чисто, до нас с Весемиром долетели лишь перья. Следующим вышел сам хозяин леса в окружении трех волков. Не успела я задуматься, откуда он взял волка в горах, как поняла, что животные призванные. Правда, в том, что они смогут причинить вполне реальный вред сомневаться не приходилось. Зарычали волки очень даже натурально и бросились в бой.

     — Лучше спрячься вот тут за деревом, — предостерег меня Весемир, сам же остался стоять и контролировать ситуацию.

     Я хоть и верила в ведьмаков, все-таки приготовилась снести зверей волной, если вдруг что, да и нет-нет, да поглядывала на лешего. Он был чрезвычайно высок и худ, огромные ветвистые рога придавали ему еще более внушительный вид. Длинные острые когти, толстые и мощные, как стволы деревьев, ноги, обрывки шкур вместо одежды — все это я видела в реальности впервые, и, честно говоря, зрелище пробирало. Но без пяти минут выпускники не подвели и тут, одного волка уже упокоил Мертен, еще двоих ловко удерживали остальные ведьмаки, но добить не успели. Леший пошел в атаку сам.

     Наблюдать за совместной работой молодых ведьмаков было бы одно удовольствие, если бы не было так страшно за них. Они двигались так быстро, что мне пришлось помочь себе магией, чтобы успевать следить за ними. Прикрывая друг друга и то отступая, то нападая, Юнод и Мертен расправились с волками, пока Лександр и Джером держали на себе лешего. Вот они уже все вчетвером окружили лесного стража. Было очевидно, что шансов против этой команды у лешего нет, но сдаваться рогатое чудо-юдо явно не собиралось, а значит, опасность еще не миновала. Леший то терялся в облаке дыма, то выпускал цепкие корни, я как завороженная следила за тем, как ведьмаки теснят монстра, который все чаще пропускает удары мечом.

     — Игни, — подсказал ученикам Весемир.

     И тут же по лешему полоснул огонь от перекрестного Игни Джерома и Мертена. Минуты лешего были сочтены, но именно тут все пошло наперекосяк. Огонь был самым действенным средством против леших и, похоже, он привел существо в полное неистовство. Леший заметался, пытаясь сбить пламя. Ведьмаки разбежались от горящего монстра, но мечущийся леший стал слишком непредсказуем. Один ведьмак легко бы ушел с траектории движения, а тут их численное превосходство из преимущества стало недостатком. Шаг в одну сторону, шаг в другую и картинка у меня перед глазами помутнела. Я будто в замедленной съемке увидела, как леший размахивая руками и тряся башкой уходит в дым и выпрыгивает прямо рядом с Лександром, и ведьмак, спасаясь от огня, оказывается насажен на острые когти существа. Кровь стекает по прошившим насквозь грудную клетку когтям лешего, а из глаз молодого мужчины медленно утекает жизнь.

     — НЕТ! — в реальности заорала я, выскакивая из-за дерева.

     Леший еще был на прежнем месте, и только я знала, где он появится через мгновенье. Двигаться так же быстро как ведьмаки я, к сожалению, не могла, так что времени хватало только на телепорт к ничего не подозревающему парню и резкий толчок ему в грудь, чтобы отбросить его от этого места. А сзади уже гудело пламя вынырнувшего из дыма лешака. Только вот одного я не учла. Самой было бы тоже неплохо отойти в сторону. Резкая боль прошила мне грудь возле плеча. Острый коготь прошел насквозь. Упавший от моего толчка Лександр тут же вскочил, но поверженный леший уже падал на землю.

     — Брин! Лександр! — откуда-то сбоку выпрыгнул Весемир, который, видимо, и окончил мучения лесного монстра.

     — Черт, — выругалась я, хватаясь за плечо.

     Кровь проступила через прореху в куртке, окрасила ладонь. Перед глазами снова все поплыло, правда, теперь по куда более прозаичной причине.

     «Здесь оставаться нельзя! Надо вернуться к себе, в свое время, — осознала я. — К Йен!»

     Сначала я ощутила ту самую стену, что не давала мне переноситься в свое время раньше, чем пройдет час, но даже испугаться не успела, как та треснула под напором моей силы, направленной на возвращение домой. Ощущение переноса пришло мгновенно. Я буквально всем своим существом почувствовала ход времени, как меня протащило сквозь года и вытолкнуло в нужный мне временной отрезок, к нужному человеку.

     — Йен… — выдохнула я, едва увидев черный силуэт перед собой.

     Однако последним, что я увидела, перед тем как отключиться, был Эскель, который рванул ко мне с такой скоростью, что движения его смазались.

     — Брин! — услышала я его голос и наступила темнота.