Несмотря на то, что Старскрим разрешил мне побродить по городу (впрочем, держась чуть поодаль, но не выпуская из виду ни на секунду), единственное, на что меня хватило, так это на посещение командного центра — или же административного корпуса управления поселением, кому как удобно, — потому что там был Найтвинд. Мне хотелось повидать того, кто не побоялся кинуться под выстрел, чтобы защитить Ди. Нашёлся он на самом верхнем ярусе, стоящим на балконе и о чём-то напряжённо размышляющим. Не решаясь подойти, решила рассмотреть его, пока меня не замечают. Он изменился. Мне кажется, он стал чернее, чем был, а серебряный геометрический рисунок больше напоминал абстрактные вены, нежели нёс какой-то смысл. Чёрные острые дверцы, больше похожие на крылья, стояли вразлёт, едва заметно подрагивая. Не сразу поняла, что изменения связаны с приобретением альт-мода. Не могу понять, что это за тип? Внедорожник или же спорткар? Для последнего он массивен. Скорее всего, внедорожник.

«Разговаривайте. Найдёшь меня у башни связи».

Вздрогнула, уйдя в свои мысли и не ожидая сообщения на комлинк от Старскрима. Просканировала пространство и поняла, что он уже на полпути к бывшей обители Саундвэйва. Надо же, какой деликатный… но Старскрим ничего не делает просто так.

Всколыхнула эм-поле, чтобы Найтвинд заметил меня. Не хотелось бы напугать его.

Мех вздрогнул, как и я кликом ранее, резко повернулся, вперив в меня взгляд белёсых окуляров. Он не двигался полминуты, не узнавая меня. Странное чувство, когда на тебя смотрят словно на призрака. Пошевелила крыльями, и с него спало оцепенение. Признал?

— Сверхновая? — он чуть нахмурился, будто не до конца осознавая, кого перед собой видит.

— Да, это я, — улыбнулась под маской и сделала шаг на свет. — Как ты? Слышала, тебя ранили.

— Как и тебя, — он указал рукой на место рядом с собой, приглашая пройти на балкон. — Я слышал, ты сцепилась с кем-то, с кем в драку лезть не стоило?

— Есть такое. Неоднозначная ситуация, — повела плечами и облокотилась на резные перила, тут же удивившись этому. — Надо же…

Найтвинд сразу заметил мой интерес к необычной для кибертронцев детали интерьера. Он едва заметно улыбнулся, чуть запечатлев улыбку в уголках губ.

— Да вот, надо было чем-то отвлечься, пока решали нашу судьбу, — он всмотрелся в новорождённый город, сверкающий металлическими гранями в закатном солнце.

— Это ты сделал? — вскинула голову, пытаясь заглянуть ему в оптику, но он смотрит вдаль, не видя моей реакции, зато ощущая её.

— Да, — просто отозвался он. — Нравится?

— Очень… — я провела пальцем по тонкой борозде в металле.

— Они прозвали меня Обсидианом. Решили, что это имя подходит мне больше.

— Возможно, они правы, кем бы они ни были. Как прошло расселение? Они дали вам работу? Обеспечили энергоном?

— Спрашиваешь так, будто ты за это ответственна, — он хмыкнул.

— В какой-то степени так и есть. Я же вас сюда потащила.

— Должен заметить, что организация побега была слишком… — он задумался, подбирая слова. — Слишком гладкой. Ты ведь изначально была десептиконом?

— Я до сих пор не десептикон, — я усмехнулась. Не удивительно, что он заметил чёткую организацию отступления. Такое только дурак не заметит. Или просто невнимательный. — Я не проходила присягу и не получала символ, так что я пока не десептикон.

— А хочешь им быть? — он поднял надлинзовые дуги.

— Не знаю. Я не люблю выбирать стороны, но здесь выбора у меня нет.

— Извини, что поднимаю эту тему, но твой… возлюбленный? Кем он был? — он повернулся ко мне, всмотрелся мне в оптику, будто пытаясь пронзить насквозь этим пристальным взглядом. Раньше мне стало бы не по себе.

— Смотря что ты имеешь в виду, — я дёрнула крылом. — Он был дознавателем.

— Десептикон…

Неопределённо повела плечами. Не нравится мне эта тема разговора.

— Это останется между нами, — произнёс он тоном, который однозначно идентифицировать мне не удалось: то ли деловой, то ли доверительный. — Вы изначально задумали весь этот побег с десептиконами?

Я провентилировала. Не знаю, стоит ли ему говорить или нет. Да и можно ли мне об этом говорить?

— Они назначили меня ответственным за этот город, — поделился он, облокотившись о перила, повторив мою позу.

— Ты рад этому? — повернулась к нему, рассматривая ровные черты лица. Только заметила, что один из шипов на его голове обломан.

— Это огромная ответственность.

— Она самая… Да, это было изначально моей миссией, — я закрыла лицо руками, стараясь всеми силами прогнать тяготящее ощущение на плечах, на душе, но всё без толку.

— Что ты получишь за её выполнение? — он заинтересованно качнул дверцами.

— Я? Без понятия. Тут приказ либо выполняешь, либо не выполняешь и миришься с последствиями. Вы в этом плане свободнее. У вас есть выбор, а у меня нет. Впрочем, мне так проще.

Я почувствовала волну неодобрения, но Найтвинд… Обсидиан ничего не сказал. Он сам понимает, что к чему. Успел насмотреться, я думаю.

— Ты добровольно на это пошла? — спросил он спустя несколько кликов напряжённого молчания.

— Да, — пожала плечами. — Это так удивительно?

— Вполне. Не каждая девушка решится на такое. Особенно молодая.

Хмыкнула. С пол клика думала, что ответить, но вместо этого просто рассмеялась. Обсидиан не понял причины моего смеха, и мне выпала действительно уникальная возможность видеть искреннюю растерянность на этом обычно строгом, даже хмуром лице. Я сама не знаю точной причины, почему его слова вызвали такую реакцию, но это был не злой и не насмешливый смех. Искренний и неожиданный.

— Прости, не знаю, что на меня нашло, — извинилась я, всё ещё посмеиваясь. — Я так долго с ними, что забыла, что раньше люди делились по полу. Фемма, мех, без разницы. Ты знал, что при киберформировании некоторые люди поменяли видимый пол? — он отрицательно мотнул головой, став ещё более растерянным. И где тот возраст, о котором мне несколько раз напоминали? Обычный молодой мех, как и все. — По сравнению с кибертронцами, мы все, как только что выпущенные из яслей протоформы, если судить только по возрасту. Так что это больше не актуально. Они ценят опыт и адаптивность, а также умения. Всего этого у нас с тобой не отнять.

Он лишь покачал головой, поражённый ходом моих мыслей. Я давно не считаю себя человеком в полной мере — окружение этому поспособствовало. Тут уж не знаешь, то ли под кибертронцев подстраиваться, то ли человеческую сущность сохранять. Мне, пожалуйста, что-то одно. Адаптироваться на два фронта сразу адски сложно…

— Ты пыталась найти своих родных? — вдруг спросил он, повернувшись.

— Я боюсь их искать, — поморщилась под маской. — Да и доступа у меня к этим данным пока нет. А ты? Ты смог найти кого-нибудь?

Он замолчал на какое-то время, его взгляд бегал от человека к человеку на площади, на которую открывался вид с балкона. Его фон сгустился, сжался. Такое чувство, будто он пытается найти ответ там, за пределами этих удивительных резных перил.

— Саундвейв, связист, помог мне в поисках, когда меня назначили на это место, — чуть запинаясь, едва слышно проговорил он. — По крайней мере, я знаю, что моя дочь жива, а жена… она где-то у автоботов. Я боюсь за них. Боюсь, что набег десептиконов может…

— Я поняла. Рада, что они живы. Десептиконы не убивают киберформированных. Они воюют против автоботов, а не против механоидов, — успокоила его я, прекрасно понимая, что я буквально вру ему в лицо. — Шлак, меня Старскрим вызывает, мне пора.

— Командующий? — он нахмурился.

— Да, он. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Он протянул руку, и я ответила ему крепким рукопожатием. Не стала искать выход из башни и просто перепрыгнула через перила под удивлённые взгляды людей с площади. Они наблюдали за нами также, как и мы за ними. Всем интересно знать, с кем общается новый управитель. Будь я на их месте, тоже глазела бы, но вопрос стоит в том, запомнят ли они меня, узнают? А должно ли это меня беспокоить вообще? Наверное, раз я об этом думаю.

Старскрим не вызывал меня. Я просто трусливо сбежала от неудобных мне разговоров. Нет, в них нет ничего глобально критического, но мои взвинченные нервы буквально сводят меня с ума.

Пролетев над городом и найдя, наконец, командующего на балконе башни связи, не сразу решилась: к нему лететь или пролететь мимо, к реке, вид на которую мне открылся, стоило залететь за административное здание. Мои сомнения разрешил сам Старскрим, махнувший мне рукой. По его виду было сразу видно, что сейчас я ему определённо мешаю. Полетела мимо.

* * *

Заметив, как Старроар полетела за город, Старскрим обратился к Саундвейву, не особо обращая внимания на снующих туда-сюда людей.

— Она хорошо знает эту местность?

Вместо связиста ответил Рэведж, вольготно устроившийся на серверном шкафу, стоящем прямо рядом с балконом, но скрывающемся в тени:

— Лучше, чем кто-либо, — кассетник махнул хвостом.

— Даже лучше тебя? — усмехнулся Старскрим.

— Даже лучше меня, — несмотря на согласие, взгляд кассетикона был снисходительным. — Это её родные места, она здесь родилась, она здесь жила, а когда переродилась, они здесь облазили каждый тёмный угол, пока игрались.

— Они? — сикер нахмурился, а Саундвейв с лёгким любопытством глянул на зверокона.

— Не делай вид, что не понял, — Рэведж мотнул головой. — Ты знаешь, что Шаттер пыталась натаскать её в качестве марионетки Слипстрим. Да вот куколка оказалась ей не по зубам.

— Старроар неоднократно мне об этом говорила, — командующий качнул крыльями. — Её щенок притащил мне данные насчёт других летунов. Ты их видел, Саундвейв. Что ты думаешь об этом?

— Действия автоботов логичны, — сказал связист.

Старскрим фыркнул и тут же раздражённо оскалился. Не став задавать дальнейшие вопросы, он просто трансформировался и полетел искать эту занозу в корме. Впрочем, долго искать её не пришлось: она сидела на берегу местной реки и просто кидала в неё камни. Какое бессмысленное времяпрепровождение. Он не собирался скрываться или как-то следить за ней, но она попросту не среагировала на его приземление. Старскрим прислонился к дереву, наблюдая за феммой, которая, не замечая ничего вокруг, снова запустила в реку небольшой камешек. Наклонилась за следующим, замерла на мгновение. О чём она сейчас думает? О ком? И вот она берёт камень и со злым взрыком швыряет его в стену здания на другом берегу. Камень разлетелся на мелкие кусочки, столкнувшись с металлической поверхностью; на стене осталась мелкая вмятина. Разговор с Обсидианом вывел её из себя или же она до сих пор держит в себе старые переживания?

Наклонившись, было, за новым камнем, она резко передумала, выпрямилась и подошла к самой воде. Замерла, рассматривая собственно отражение.

— Я хочу тебе кое-что показать, — произнесла она, низким, тяжёлым тоном.

Старскрим вздрогнул, не сразу осознав, что она обращается именно к нему.

— Нам уже пора возвращаться, — сощурив оптику, протянул сикер, осознавая, что она знала о его присутствии с самого его момента появления и решила понаблюдать за ним, пока он наблюдал за ней. Ржа.

— Это не займёт много времени, — она повернула к нему голову. Застывшее лицо с тусклыми окулярами не давало ни единого намёка на то, о чем она говорит.

— Надеюсь, это стоит моего внимания и времени.

— Вы настолько во мне сомневаетесь, командующий? — мрачная улыбка проскользнула в уголках её губ, но тут же исчезла, не оставив ни следа. — Это рядом и стоит любого внимания. Особенно твоего.

Старроар трансформировалась и полетела вглубь города, даже не удостоверившись, что Старскрим летит за ней. Но он летел. Его мало интересовали руины человеческого города, но сикерша летела к цели с завидным упорством, облетая здания и периодически сканируя пространство. Он не понимал, что такого здесь может быть, что ему ещё не доложили?

Впрочем, ответ был уже рядом. Старроар неожиданно трансформировалась и приземлилась на небольшой площади рядом с низким зданием, больше похожим на ровный блок.

— Что это за место? — бросил сикер, не придавая этому особого значения.

— Место, где меня настигло киберформирование, но это не важно, — она небрежно качнула крыльями.

Старскрим не нашёлся, что ответить, проследив за её грациозной походкой. Сейчас она кажется лёгкой, даже властной, в отличие от того, какой он увидел её впервые: испуганной, замкнутой, даже неуклюжей. И несмотря на плавность её движений, она с лёгкостью откинула многотонную плиту, с какого-то разлома. Кинула взгляд на сикера и лёгким движением спрыгнула в расщелину.

— И она думает, что я полезу за ней под землю? — пробормотал командующий со скепсисом смотря на дыру в земле.

— Струсил? — донеслось насмешливое. — Если Ди поймёт, что я пропала, она даже Мегатрона на уши поставит, а значит, тебя тоже найдут.

Старскрим опешил от такой вопиющей наглости. Его попытались унизить? Обвинить в трусости?

Он не успел толком разозлиться, как ровно верхняя часть головы Старроар выглянула над землёй. Её разноцветная оптика ехидно сузилась.

— Скайварп плохо на меня влияет, — чуть более мирным тоном добавила она. — Это правда стоит того, чтобы лезть под землю, Старскрим.

Сикерша снова исчезла из виду.

— Если там не древний артефакт, или не сам Праймус, я похороню тебя в этой же пещере, — прорычал сикер, спрыгивая за буквально вмиг обнаглевшей феммой.

— О, да мне ещё жить и жить! — она мрачно рассмеялась.

— Ты забываешь с кем разговариваешь.

— Возможно, — она обернулась, сверкнув багровым окуляром. — А возможно, я доверяю тебе и верю, что ты не убьешь меня за пару шутливых фраз, произнесенных между нами без свидетелей.

Старскрим не стал на это ничего говорить. С одной стороны она права, а с другой — заговаривается. Подавив раздражение, он задумался, почему она так себя ведёт? Раньше она не позволяла себе ничего подобного. Что заставило её изменить линию поведения буквально в единый миг?

Пока он думал, обстановка вокруг сменилась: явные разломы в земле сменились подземными пещерами. Тут и там в стенах сверкали кристаллы энергона самых разных цветов. Что за шутка? На мгновение промелькнуло воспоминание из прошлого, как он точно также шёл в пещерах неизведанной планеты, разглядывая стены, покрытые россыпью кристаллов. Только та прогулка стоила нескольких жизней, да и брёл он вместе с Джетфайром и сотриадниками, а не шёл за непредсказуемой сикершей. Однако эта горстка кристаллов не стоит его пристального внимания. Так он подумал и тут же забыл об этом, стоило им выйти в просторный грот. Точнее, он был бы просторным, если бы не огромный искристо-золотой кристалл, занимающий практически всё пространство.

— Мы нашли его с Дропкиком, когда обыскивали территорию. Что интересно, это он провалился под землю, а не я, если ты помнишь, насколько неуклюжей я была.

Старскрим, буквально потеряв дар речи, несколько раз открыл и закрыл рот, так не издав ни звука, протянул руку и коснулся крупного отростка, затрепетав в благоговении крыльями.

* * *

Я никогда не видела Старскрима… таким. Потерянным, шокированным, но при этом чувственным, трепетным… Знала бы я, что этот кристалл с ним сделает, показала бы гораздо раньше. Да, мы нашли огромный кристалл Астроаса, правда толку от этого никакого. Переработать его на Земле нельзя, вытаскивать его отсюда и везти куда-то, где есть возможность его переработать (если таковое место вообще существует), слишком накладно, да и бессмысленно. Такая необыкновенно искренняя реакция от по большей части фальшивого Старскрима — большее, на что годится этот кристалл. Действительно, где я ещё увижу трепет этих обычно бездвижных крыльев? Нигде. Он вообще забыл о моём существовании. Я так думала, пока он не повернулся ко мне со взглядом маньяка. Сама вздрогнула и отступила назад.

— Нам пора. Мегатрон срочно требует нашего возвращения.

Старскрим переменился в лице моментально. Снова эта строгость во взгляде, снова он контролирует каждое своё движение, и снова он слишком далеко… Снова эта фальшь. Смиренно кивнула. Деваться всё равно некуда.

Выбрались мы довольно быстро, и я даже удивилась, что Старскрим прикрыл вход в образовавшуюся после киберформирования пещеру металлическим листом, которым я прикрывала его ранее. Он молча трансформировался и полетел в сторону корабля. Полетела за ним.

Только на подлёте к Немезису он произнёс:

— Хорошо, что ты показала мне то место. Спасибо. — Он не дал мне ответить или как-то выразить своё удивление неожиданной благодарности. — А теперь скажи, ты знаешь процедуру присяги десептиконам?

— Знаю.

— Если бы тебе позволили присягнуть нам, ты не побоялась бы показать свою искру? — Он пристроился ровно у моего крыла. — Учитывая её особенности…

— А есть смысл бояться? Я её всё равно изменить не смогу. И это ещё смотря что ты имеешь в виду под особенностями.

Старскрим ничего не ответил, и мы в полном молчании приземлились на взлётную. К чему он начал этот разговор? Сомневаюсь, что они ни с того ни с сего сделают меня десептиконом. Впрочем, я бы не отказалась…

Уж не знаю, зачем конкретно хочет видеть нас Мегатрон, но скользкий, хоть и не такой сильный, как ожидалось, страх затаился под самым горлом. В голове варианты развития событий сменяются стремительным калейдоскопом, и ни один из них мне не нравится. Мне хочется отдохнуть. Мне хочется просто лечь и полежать, даже если смысла в этом действе нет в физическом плане. Мне нужно морально полежать. Переварить всё произошедшее. Даже не думать, просто переварить.

У самого входа на капитанский мостик я ощутила незнакомое эм-поле. Довольно тяжёлое, надо сказать. Нехороший признак. Не знаю, как это объяснить, но чем тяжелее фон, тем сложнее общаться с его обладателем. Стоило раскрыться створкам дверей, как мне остро захотелось развернуться на каблуках и броситься отсюда прочь. Десептиконская инсигния, закрывающая лицо кибертронца, который пронзил меня своим багровым пристальным взглядом, бросилась мне в глаза быстрее, чем сам Лорд Мегатрон. Старскрим, похоже, почувствовал, что я сейчас попросту сбегу, и переместился мне за спину, буквально отрезая от выхода. Зачем здесь присутствие лидера карательного отряда Мегатрона? Блэкшедоу всё-таки умер, а меня решили покарать за убийство важнейшей единицы десептиконской армии? Тогда почему не позвали сюда остальных? Тарн обычно устраивает показательные выступления, а не личный междусобойчик в верхушке. Что вообще происходит?

Поймала взгляд лорда, в единый миг успокоивший и развеявший все опасения насчёт моей собственной жизни. Лёгкая полуулыбка и совершенно умиротворённый взгляд просто не могут предвещать зрелищное убийство человека, позарившегося на что-то важное. Либо я наивная дура. Второе наиболее вероятно.

— Вы долго, — недовольно произнёс Тарн, обращаясь исключительно к Старскриму.

— У всех есть свои дела, Тарн, — командующий развел руками с некой снисходительностью. — И не все можно записать в конец списка.

Атмосфера моментально накалилась. Похоже, Старскрим как-то поддел карателя, но конфликт остался в тени, так и не вспыхнув, что не дало мне шанса определить, в чём именно состояла лёгкая издёвка.

Сам Мегатрон препирательства подчинённых проигнорировал, размышляя о чём-то своём. Только через клик напряжённого ожидания он сосредоточился на нас. Его взгляд прошёлся по присутствующим, замерев на мне. Не знаю, полагается ли смотреть лорду в глаза или нет, но я попросту не смогла отвести взгляда от этой пристальной багровой оптики.

— Старроар, — обратился он ко мне, не разрывая зрительный контакт, — я весьма доволен результатами твоей миссии. — Он сделал паузу, то ли проверяя мою реакцию, то ли просто обдумывая, что сказать дальше. А я просто смотрела в его оптику и не шевелилась. — Как я говорил ранее, я сделаю одного из вас командующим отряда. И передо мной стоишь ты. Думаю, мой выбор очевиден. Однако, — он снова сделал паузу, заставив знатно понервничать, — прежде чем дать тебе это звание, ты должна сделать выбор, — он подошёл ко мне вплотную, наклонившись к самому лицу: — человек ты или десептикон?

Я на мгновение сощурила оптику. Пристальный взгляд будто пытался прочесть мою искру через оптику. Раскрыла маску, показывая своё лицо и тут же уловила фон удивления Тарна. Конечно, ему же открылась на обозрение ультрамариновая линза. А он что ожидал? Такую же красную оптику, как и линзы на маске? Но я просто хочу, чтобы Мегатрон видел моё лицо, когда я произнесу ответ.

— Десептикон, лорд Мегатрон.

Лорд усмехнулся и выпрямился, его фон на одно единое мгновение подавил, чуть не заставив упасть на колени, но я устояла. Не знаю как, но устояла. Упрямство засвербело в одном месте, и, кажется, гордость пустила тонкий маленький чахленький росток.

— Тарн, Нокаут, — громогласно позвал лорд, отходя.

На место лорда встал его каратель, смотря на меня сверху вниз, с превосходством, несмотря на то, что мы почти одного роста. Рост… какая же это дурная привычка — судить по росту. Интересно, успею ли я выдрать его вокодер прежде, чем он использует свой голос?

— Открой свою искру для клятвы, Старроар, — на тон ниже, чем следовало бы, произнёс он.

Этот шлаков гипнотизирующий тон чуть не заставил трепетать крылья. Флэтлайн был прав. Прав, как никто другой, когда говорил, что мой слух сыграет со мной злую шутку. И это только начало.

Он говорил, а я повторяла за ним, не отрывая взгляд от красной оптики в прорезях маски в виде символа, который Нокаут переносил на камеру моей искры, чей свет окрасил эту маску в багровый. Я слышала, как запнулся этот чарующий, этот низкий голос, стоило грудным пластинам раскрыться, стоило Тарну увидеть искру. Хотела бы я взглянуть на сгусток света в его груди. Голубой ли он? Или зелёный? А может, фиолетовый, как и его броня?

И я повторяю его слова, попадая в резонанс с голосом, отчего Тарн вздрагивает, едва заметно расширяя оптику. Никто этого не заметил, потому что только я смотрю в эту оптику. В оптику того, кто в один прекрасный день может расчленить меня на глазах у всех, чтобы завладеть страхом людей.

Когда клятва верности была произнесена, тишина оглушила присутствующих. Никто не произнёс ни звука, загипнотизированные зрелищем. Оцепенение спало только со звуком трансформации, возвестившем о завершении процедуры. Саундвейв, доселе стоявший в самой тени, вышел на свет. Тонкий инфо-кабель протянулся к моему затылку. Ещё одна процедура: передача моих новых обязанностей и открытие новых каналов доступа к информации. Наверное, я бы удивилась тому, насколько глубоким оказался допуск, но сейчас, после присяги, я не могу думать ни о чём, как о произошедшем.

— С этого момента, Старроар, ты являешься командующим десептиконского диверсионного подразделения.

* * *

Мираж стоял на крыше одного из самых высоких зданий разрушенного человеческого города и издалека наблюдал за совершенно новым, ещё строящимся селением, которое в будущем может разрастись до огромного городского центра, погребя под собой остатки былой земной культуры. Не будет этих низких домов, которые люди считали небоскрёбами, не будет этих маленьких площадей, которых люди считали большими. Ничего этого не будет. Теперь люди живут там, в городе, который для них построили десептиконы. Живут и радуются жизни. У них есть цель, у них есть лидер, у них есть покровитель. Они доверяют десептиконам. Насколько они ошибаются? Или они сделали единственный верный выбор, примкнув к тем, кто даровал им свободу.

— До сих пор не можешь выкинуть её из головы? — Джазз сел на маленькую будку с дверью. — Теперь они все у фиолетовых.

— Я не могу понять, где мы ошиблись? И ведь я поверил ей…

— Мы все ей поверили. Недооценили человека, — хмыкнул диверсант. — И знаешь, что самое интригующее? Она не обманула. Лжи в её словах было меньше, чем ошибок в отчётах Праула.

— Либо она сама верила в то, что говорила, либо она искусная лгунья, — кинул Мираж, сложив руки на честплейте.

— И она не идёт из твоего процессора, — усмехнулся Джазз. — Я узнал её голос. Она пытала меня у Саундвейва. Кто-то из дознавателей был ей дорог, раз её пустили до пыток. И у неё талант, раз Саундвейв взял её под свой манипулятор.

— Она пытала тебя? Она? Ты уверен? — Мираж молниеносно развернулся, шагнул в сторону диверсанта и замер на расстоянии вытянутой руки. Его оптика сверкнула гневом и неверием.

— Более чем. Этот голос сложно забыть, особенно когда он касается твоей искры. Мираж, увидь в ней врага. Она десептикон. И если она такой уникум, то представь, что Мегатрон набрал целый отряд таких. Их десятеро. Десять способных, обученных людей, которые знают эти места, которые знают как повадки людей, так и наши. Как ты думаешь, на чьей стороне будет перевес с таким отрядом?

— О чём ты? — разведчик не хотел верить в то, что говорит его друг.

— Я видел, как они стояли рядом с Блэкшедоу. Я видел, на что они способны, и ты это видел. Мегатрон не собирает первых попавшихся людей. Ты видел, они особенные. Наша ошибка была в том, что мы не увидели эти особенности и не убедили их остаться на нашей стороне.

Мираж покачал головой и снова подошёл к краю крыши, смотря на сверкающие башни кибертронских строений на чужой планете. Он прекрасно понимал, что имеет в виду Джазз.

— Поэтому Праул уничтожил летунов?

— Что? Ты ей поверил? — диверсант опешил.

— Ты видел, в каком состоянии она это говорила. Когда бурлят эмоции сложно следить за словами, а она буквально полыхала. Понимаю, почему её прозвали Сверхновая. Ты знаешь, кто конкретно запудрил ей процессор настолько, что она… что она бьётся за десептиконов так рьяно?

— Без понятия, кто влез в её искру, но она была без ума от него, раз так отчаянно пыталась нас убить. Он мёртв, вот что главное.

— Она говорила, что они думали перейти на нашу сторону. Думаешь, десептикон пошёл бы к нам?

Диверсант замолчал, пытаясь найти логичное объяснение услышанному.

— Шлак, чувак, я не знаю, что на это сказать. Мы можем сколь угодно гадать, но правду вряд ли узнаем, — Джазз всплеснул руками.

— А если и узнаем, то, когда она сама скажет нам правду, прямо в процессе нашего расчленения, — разведчик тяжело провентилировал.

— Именно. Знаешь, мы допускаем ещё одну огромную ошибку. — Мираж повернулся. — Мы сконцентрированы на ней, а там ещё десяток таких. Та, которая тебя уложила. Та, что была под рукой у Рэтчета. Тот, что мастерски выбалтывал у наших солдат любые сплетни. Те, кто взломал нашу систему охраны. Тот, кто схлестнулся с Айронхайдом, и тот, кто без проблем уложил половину нашей охраны.

— Действительно… действительно…

* * *

Войдя в наш блок, я просто хотела лечь на пол и не вставать. Искра ноет, голова гудит, мозг не варит. Все повысовывались из своих кварт, напомнив кучку котят, которым очень любопытно, но и со знакомой территории уходить не хочется. Подцепила контейнер в углу коридора и подтащила его поближе к центру коридора. Когда я села на него, ребята вышли из своих помещений и расселись кругом. Кто на пол, кто просто встал сзади, а кто-то вытащил кресла от терминалов. Гюнтер так вообще вынес самую настоящую табуретку, сделанную под его размер из кусков металла. Хоть и громила, любит мастерить что-то руками. Мастер, в отличие от меня.

— Я так понимаю, Мегатрон сказал своё слово, наконец, — произнёс Трайсшот, выглядывая из-за руки Харрикейна.

— А судя по твоему замученному виду, слово его было тяжело, — протянул Алекс, устроившийся почти у самых моих ног.

— Сказал, — прошелестела я. — Не знаю, хорошие это новости или нет, но скажу, как есть. Мегатрон назначил меня командующим Десептиконским Диверсионным подразделением. И это подразделение — мы.

Ребята молчали. Ни единого звука не произнесли.

— У десептиконов довольно хорошая разведка, но она не настолько большая, как требуется. У автоботов есть диверсанты, которые выполняют роль разведчиков. Мегатрон решил, что нам необходим мобильный отряд, который мог бы оперативно отвлекать внимание автоботов и при этом добывать информацию. Обособленный и полностью автономный. Это не только диверсии, это и специальные операции разного деликатного вида. Захват, помощь, кража, атака, диверсии…

— Если учесть, как они нас готовили, то справимся, — уверенно заявила Лиза. — Командующий, такой вопрос, а нам как к вам обращаться?

Мигнула оптикой, не совсем поняв вопрос.

— В смысле?

— В прямом! Ты же выше по званию. О, и получается, что сокращённо мы теперь ДДП?

— Лиз, притормози на секунду, — я подняла руки. — Теперь неприятная часть. ДДП почти созвучно с ДПП. Десептиконское подразделение правосудия. Карательный отряд Мегатрона. Любые дезертиры, любые предатели проходят через руки Тарна и его команды. Они карают всех, кто осмелился отойти от десептиконов.

Ребята слушали меня, не издавая ни единого звука, превратившись в тени самих себя. Мне было тяжело говорить им об этом, но они должны знать всё. С этого момента мы больше, чем отряд, больше, чем друзья. Мы единый механизм. Этот день нашего нового начала. Мы больше не подчиняемся никому, кроме самого лорда Мегатрона. Теперь любые слова Старскрима и Саундвэйва носят исключительно рекомендательный характер. Однако, вместе со званием командующего, в сикерской иерархии я числюсь как младший офицер Сверхновая. Я попросила Саундвэйва продублировать наши личности в разных частях армии десептиконов с использованием наших подставных имён. Если автоботы украдут данные, то будут знать об Амалии, Мариэн, Сверхновой… нет никакой Старроар, нет никакого Алексларина, нет никакого Харрикейна… Мы есть только в памяти Тарна, только в уме Мегатрона и только в знаниях Старскрима и Саундвэйва.

Посвятив теперь диверсантов в нынешний распорядок дел, я пошла к Саундвейву. Я хочу кое-что знать. Кое-что очень важное и очень личное.

* * *

Старскрим вошёл в помещение, заставленное терминалами. Несколько вехиконов, работающих над базами данных, косо посмотрели на командующего и тут же вернулись к работе. Однако командующего не интересовали болванки. Его интересовала лишь сикерша, чьи крылья сейчас подрагивают, словно трепещущие крылышки экзотического земного насекомого. Какое оно носило название? Бабочка? Да, бабочка. Трепещущие крылья бабочки. Опасно загнутые и смертоносные.

Она почуяла его присутствие и глухой рык заставил вехиконов вздрогнуть и стремительно покинуть помещение. Она приказала им идти вон, и они ушли.

— Ты знал? — она повернула к нему голову, и он не увидел её оптики за защитными линзами.

Старскрим хотел было напомнить ей о том, что он всё ещё выше по званию, но едва ощутимое предчувствие намекнуло ему, что это тот самый случай, когда следует промолчать. Предчувствие его не обмануло. Она порывисто развернулась, преодолела расстояние, разделяющие их, всего за пару размашистых шагов. Мощные когти оставили рваные раны на металлическом полу.

— Ты ведь знал, что Обсидиан мой отец?! — прорычала она ему в лицо, открывая маску и показывая опасно разрезавшие её лицо стыки, откуда сверкали мощные денты, которые несколько дней назад пронзили голову шестифазника.

— Знал, — ответил он, стараясь звучать как можно спокойнее. — Знал, просто не успел сказать.

Старроар успокоилась также быстро, как и вспыхнула. Отступила на шаг назад, приняв свой нормальный вид.

— Прости, — она закрыла лицо рукой. — Я не должна была… это был слишком длинный день…

Старскрим, не желая слушать этот лепет, шагнул к ней, протянул руку ладонью вверх. Сикерша подняла взгляд, пытаясь понять, что от неё хочет командующий.

— Не извиняйся. Я понимаю, это тяжело, но я рад, что ты нашла кого-то из своей прошлой жизни, но теперь ты десептикон. Ты одна из нас.

— Как и все мы, — она на мгновение сощурила оптику.

Старскрим поднял руку и коснулся пальцами ставшие совсем незаметные стыки на её лице. При прикосновении её оптика вспыхнула ярче и тут же стала прежней. Он подошёл к ней ближе, заглянул в разноцветные окуляры, пытаясь прочесть в них хоть единый намёк на её мысли. Но Старроар не позволила этой близости продлиться дольше. Она отошла от сикера, повернулась к нему спиной. Она не могла видеть его, моментально ушла в свои мысли, и это было её ошибкой.

* * *

Смотря на терминал, где чётко было написано имя моего отца, я думала лишь о том, какая я дура. Не следовало говорить об этом. Не следовало говорить Старскриму о том, что я знаю. Теперь это один из тех самых рычагов, который он может использовать против меня. Я не меняюсь.

Я почувствовала движение, и в следующий миг увернулась от выстрела, прострелившего экран терминала. Следующий выстрел был совсем рядом. Шлак.

— Последний урок, искра. Никому не доверяй, — проскрежетал он, пытаясь не дать мне пространства для манёвра.

Старскрим не учёл лишь одного: я училась у него. Ни о чём не думая, я поднырнула под руки Старскрима, схватилась за стволы винтовок. Он забыл, насколько гибкая у меня талия. Я единым движением сорвала винтовки с его плеч, впервые в жизни услышав его крик. Хотела сбить его с ног, но сама просчиталась. Он схватил меня за руки и повалил на пол, придавив всей массой сверху. Его усмешка, кажется, запомнится мне на долго. Впрочем, стереть её было веселее. У кибертронцев ломаются носы? Судя по звуку, сопроводившему столкновение моего лба с его прямым носом, они таки ломаются. Энергон брызнул на лицо.

— Шлак! — выругался он и просто сел на меня, отпустив руки. — Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже была мертва.

— Если бы ты хотел меня убить, ты бы был лужей расплавленного металла на полу или я бы уже рылась в твоих останках, выбирая, что бы сожрать.

Старскрим замер, даже забыв про сломанный нос. Его взгляд был не то, чтобы растерянный, скорее ошарашенный. Это дивное зрелище длилось не долго. Он склонился надо мной, практически нос к носу.

— Значит, ты усвоила урок. Поздравляю с повышением.

— Благодарю, — я очаровательно улыбнулась. — А теперь будь так любезен, слезь с меня. Ты не тяжёлый, но поза весьма неловкая.

Вместо того, чтобы подняться, он просто сощурил оптику. Даже не пошевелился, гад.

— Мне кажется, ты всё время забываешься, с кем разговариваешь.

— Я всегда помню, с кем разговариваю. Вопрос в том, почему ты позволяешь мне так говорить с собой.

— У тебя красная искра. Почему ты не рассказала мне?

— Ну и что, что красная? Будешь допрашивать меня сидя на мне же? — с нервов снова перешла на издевательски ехидный тон. — Я много допросов повидала, но чтобы сам командующий, да и прямо так…

— Слишком много разговариваешь, — прошипел он.

— А ты слишком много себе позволяешь. Слезь по-хорошему, иначе кину вызов Саундвейву.

— Угрожаешь?

— Если бы угрожала, звала бы медиков, они страшнее. Это превращается в балаган, а не ценный урок напоследок, не находишь?

— Не находишь, что ты не усвоила урок, раз я до сих пор заговариваю тебе глоссу? — и снова эта ехидная усмешка.

— Ты так в этом уверен? — трансформировала руки в бластеры.

Эта игра могла бы продолжаться бесконечно, пока кому-нибудь из нас это не надоело. В такой момент всегда ожидаешь появления Скайварпа. Он всегда появляется в такие моменты. Но не сейчас. Старскрим просто поднялся и подал мне руку. Приняла его помощь, прекрасно зная, что игра закончена. Он не тронет меня. Ему это ни к чему.

Поддавшись странному чувству, протянула руку и стёрла энергон с его щеки. Он ничего не сказал, только смотрел. Даже не дрогнув, смотрел, как я слизнула капли его энергона с пальцев.

Что ж, пора начинать новую главу нашей нелёгкой жизни.