«Ich sehe dich nicht

Ich rieche dich nur, ich spüre dich

Ein Raubtier, das vor Hunger schreit

Witter' ich dich meilenweit»

— Du riechst so gut, Rammstein

— Ты в каких облаках летаешь? — Флэтлайн постучал СР по макушке своим острым когтем.

— В далёких и более привлекательных, чем то, что я сейчас делаю, — отстранённо выдала она, будто и не медику отвечала вовсе, а кому-то, кто оккупировал её мысли.

— Писать отчёты мало кому нравится, согласен, но они необходимы, — наставительно проговорил он.

— Я знаю, но от этого не легче. Ненавижу сидеть сутками за терминалом и пялиться в экран, — зло произнесла она, перебирая нескончаемые стопки бумаг и раскладывая их по папкам, попутно перенося важные сведения в отчёт. Буквы скакали по белым листам беспорядочным хаосом, больше напоминая стаю взбешённых муравьёв, чем фиксированное изображение на бумаге. — Руками я работаю лучше…

— Ты и так, и так нормально работаешь, если хочешь, — фыркнул Флэтлайн. — Вся проблема в желании. Ты не желаешь видеть глифы на экране, а грезишь, чтобы они превратились в очередной зрелищный бой Оверлорда, — неожиданно наклонившись, вкрадчиво, на самый аудиосенсор проговорил медик. Его голос переменился, превратившись в глубокий, звучный голос, так часто звучавший с экранов терминала… — Тебе так нравится смотреть, как я разрываю их на части. Раз за разом, раз за разом. Тебе так нравится смотреть, как они умирают, как истекают энергоном. Ты слушаешь их крики словно дивную мелодию. Ты в экстазе слушаешь, как рвётся металл, как детали скрежещут друг об друга. Ты хочешь ощутить этот поток энергона, льющийся на тебя водопадом. Ты хочешь испить их досуха. Так кто же из нас чудовище, Старроар, ты или я?

* * *

Я пришла в себя сидящей на платформе и целящейся в какого-то вехикона. Ей богу, у него визор стал на пол лица. Судя по тому, что позади него дымится стена, а отчётливое покалывание в предплечье неоднозначно намекает на то, что оружие было применено, выстрел имел место быть, и промазала я по чистой случайности. Иначе вехикон валялся бы без головы на полу.

— Что надо? — спросила я, деактивируя оружие.

— Командующий Старскрим просил передать, чтобы вы навестили его…

Я глухо зарычала, отчего вехикон вздрогнул и попятился к выходу.

— Что ещё желает наш аэрокоммандер? — я сощурила оптику.

— Б-больше ничего, — заикнувшись сказал дрон.

— Тебя как звать? — успокаиваясь поинтересовалась я, но поняв, что он сейчас произнесёт длинный номер, который я не запомню, подняла руку. — Только не номер. У тебя есть какой-нибудь позывной? — Он отрицательно замотал головой. — К какому подразделению ты принадлежишь?

— Я н-новенький, меня ещё не р-распределили, — снова заикнувшись, сказал он.

Надеюсь, это не я его заикой сделала.

— Ты всегда заикаешься или только сейчас начал?

— Это б-брак, — слегка погрустнел он.

— Буду звать тебя Шенг, — сказала я поднимаясь. — Направь Саундвэйву запрос на распределение в наше подразделение. Нам нужны вехиконы, а ты мне нравишься.

Я усмехнулась под маской, уловив совершенное недоумение и неверие в фоне этого парня. Люблю я вехиконов, что поделать. Они как очаровательные зверушки, с которыми можно поговорить и даже услышать ответ. Будь моя воля, всех бы себе забрала. Или я так по Стиву соскучилась? Всё же, умный он дрон. Если он дрон, конечно. Хотя, эту прелесть я могу воспитать так, как захочу.

Услышав поручение, вехикон попрощался по форме и покинул нашу кварту. Ни Рэйс, ни Трайс не появлялись после того, как Старскрим решил двинуть мне по физиономии. Если Рэйсвинг была просто занята в медбэя, то Трайсшот пошёл истреблять болванки в самодельном тире на нижнем ярусе Немезиса. Я не особо продумала, что хочу сделать с Шаттер, но договорилась с Вортексом на совместный допрос и расписала ему его роль. Винтолёт был в восторге. В таком восторге, что Онслот зыркнул на меня как на чудовище, разбудившее ещё более страшное чудовище и ему теперь придётся прибирать за этим монстром. Ну, что поделать? Мне нужен опытный дознаватель. Я же не виновата, что у него шило в одном месте… Броул, находившийся там же, проводил меня таким долгим и непроницаемым взглядом, что мне стало не по себе. Мрачный был этот взгляд.

Я потянулась, разминая тяжи, но облегчения от короткого оффлайна я не почувствовала. Через сон мне снится Оверлорд, а когда он мне не снится, то снится Дропкик. Ужаснее всего, когда они снятся вдвоём, что обычно кончается зрелищным разрыванием Дропкика на части Оверлордом. Смотреть гладиаторские бои я забросила. Теперь даже прикасаться к ним не могу: к горлу сразу подступает тошнота, даже если я не могу её ощущать. Психосоматика. Чувство из прошлого. Кибертронцев не тошнит. А меня тошнит. Ненавижу это.

В коридоре меня тормознул Брэйнтизер.

— Старроар… командующий… мэм… — он запутался в мыслях, а я махнула рукой. — Я по поводу той неприятной ситуации. — Я непонимающе склонила голову на бок. — Дарклог. Он был на миссии, ушёл до того, но присадки действуют ведь не сразу. Он как раз сошёл с Немезиса, когда… — трёхрежимник провентилировал, прикрыл оптику и собрался с мыслями. — В общем, он вернулся пол джоора назад. Да, я знаю, что взламывать ваш датапад была не лучшая идея, просто… В общем…

— Ладно, реплику про взлом я пропущу мимо ушей, но будь добр, не копайся больше в моих вещах. Достаточно просто спросить, — пересиливая себя и совершенно терпеливо (я не хочу портить отношения ни с подчинёнными, ни с друзьями. Боже, дай терпения), произнесла я и удивилась собственному удовлетворению, когда изобретатель передо мной облегчённо провентилировал, поняв, что я не собираюсь ничего делать с ним. — Что ещё насчёт этого куска шлака?

— Да, в том и дело, что куска шлака, — вдруг обрадовался он, наконец собрав мысли в адекватную кучку. — Я нашёл данные, что он был замешан в деле по необоснованному чрезмерному расходу энергона в прошлом из-за чего получил понижение.

— А Скайварп с ним связан?

— Да, это Скайварп его и сдал.

Я присвистнула. Сама же удивилась своему действию: во-первых, не знала, что умею свистеть, а во-вторых, это было далеко не моей привычкой.

— А есть подробности?

— Нет. Саундвэйв перекрыл мне доступ к потоку, поэтому я не успел узнать больше.

— И за это спасибо, — я улыбнулась. — Всё остальное я сама узнаю. И да, предупреждай в следующий раз, хорошо?

Трёхрежимник активно закивал и полетел в свою кварту. Краем глаза в закрывающемся проёме двери заметила, как он энергично перепрыгивает через спинку кресла от терминала и грациозно приземляется на сидение. Ну надо же.

Активировав камуфляжер, неспеша пошла по коридорам корабля, размышляя над тем, что надо бы поработать над дисциплиной в подразделении. Их энтузиазм может вывернуться мне боком. Кстати, а Старскриму зачем меня видеть? После того не особо приятного инцидента прошёл орн. Он не появлялся перед моей оптикой, а Рэйсвинг отказалась латать ему физиономию, исправив только серьёзные повреждения. Она выполнила работу чётко по границе: залатала только то, что могло в будущем отразиться на здоровье командующего, а на косметический ремонт потребовала разрешения от своего непосредственного начальства, то есть меня. Упс. А я вряд ли тогда дала бы его. Неловко бы вышло.

На развилке коридора я почему-то повернула не в сторону подъёма на ярус выше, а в сторону смотровой площадки. С большим удивлением обнаружила там Старскрима с приопущенными крыльями и тяжёлым густым фоном вокруг. Бесшумно подошла к нему и встала на расстоянии пяти метров. Он даже не заметил меня, смотря на панораму планеты под нами.

— Надо же, здесь есть моря, — произнесла я больше себе, чем ему, рассматривая пейзаж.

Старскрим вздрогнул и чуть не отпрыгнул в сторону, не ожидая посторонних звуков. Вытаращился на меня своей красной оптикой, будто призрака увидел. Осознав, что это всего лишь я, выругался про себя, чтобы как-то сбросить напряжение, но так и остался стоять и разглядывать моё закрытое маской лицо. Его лицо на мгновение выразило недоумение, потому что вместо синего окуляра он видел лишь рубиновую защитную линзу визора маски. Раньше я при нём оптику не закрывала.

— Зачем вы хотели видеть меня, командующий Старскрим? — бесцветно спросила я, не поворачиваясь к нему, продолжая неотрывно смотреть в окно.

— Как ты поняла, что я здесь? — не придя в себя спросил он.

— А вы меня не ждали?

— Я думал, ты откажешься приходить.

— Поэтому решили послать вехикона? Командующий Старскрим, вы уж определитесь, хотите видеть меня или нет.

— Перестань, — он скривился от обилия «вы».

— Что перестать?

— Истязать меня.

Как я не качнула крыльями, ума не приложу. Едва не выдала «я ещё не начинала», но вовремя сообразила, что это положило бы конец моему «деловому» настрою и перешло бы в банальный скандал. Сама удивляюсь, каким айсбергом я порой бываю. Истязать его, ишь что придумал! Не он ли меня по лицу приложил недавно? Он ещё не знает, что значит истязание…

Ну вот… я же говорила, что меня понесёт. Хорошо, что только в мыслях.

— Я хотел извиниться за… за вчерашнее, — тише проговорил он после некоторой паузы. — Я был вынужден так сделать.

— Неужели? — я усмехнулась, но он это понял только по интонации. Остро захотелось съязвить насчёт его помятой физиономии, но вовремя прикусила язык. Молчи. Потерпи немного. А уж потом я выговорюсь. Ведь у меня теперь целых два собеседника в кварте, хоть и молчаливых. Но всё же не сдержалась: — Я думала, что вы давно хотели это сделать.

— Не хотел, но да, я был вынужден, — он снова вернулся к парапету и облокотился на него, уставившись в окно, предпочтя проигнорировать несдержанную иронию в моём голосе. — Мегатрон боится, что ты выходишь из-под контроля и попросил немного осадить тебя.

Я в удивлении вскинула брови.

— Я предана десептиконам, и выполню любой его приказ, — жёстко произнесла я, прекрасно осознавая, что я смогу выполнить далеко не все приказы нашего лорда.

— Я знаю, — он произнёс это тихо, едва слышно. — Я не до конца понимаю твои мотивы. Мегатрон не может оценить твоих действий. Ты предана нам, но ты ведёшь себя как автобот.

— Автобот бы не стал убивать.

— Хм, верно, — он усмехнулся. — Почему ты пошла против правил и решила проявить милосердие?

— Потому что он заслуживал уважения. Он понимал, в чём была его вина, и смирился с этим. Я не была уверена, что приди за ним Тарн, я бы не вырвала пленника из лап истязателя, — Не знаю, почему решила ответить честно, но Старскрим любит честность, он видит меня честной, поэтому он так спокоен. Он никак не привыкнет, насколько быстро люди учатся вокруг него, не привык к изменчивости, поэтому он теряет бдительность, но следующие же мои слова заставили его напрячься: — И да, вы дали мне на это позволение, командующий.

Он фыркнул вентсистемой, надеясь скрыть собственное напряжение.

— Действительно. А если бы не позволил?

— Не было бы позволения, не было бы и нарушения устава. Всё просто: не показывайте, что есть лазейка, тогда я её и искать не буду.

Старскрим смерил меня таким пристальным взглядом, что я почувствовала себя редчайшим экспонатом в музее, но тут он просто провентилировал, пародируя человеческий вздох, который невольно подхватил от киберформированных, отвёл взгляд в пол и снова вернулся к просмотру пейзажа за окнами.

— Так зачем ещё вы хотели видеть меня, командующий? — холодно поинтересовалась я, находясь не в восторге от пребывания в его компании в тихом чёрном коридоре.

— Дарклог. Он вернулся с миссии. Ты уверена, что это он причастен?

Я промолчала. Просто проигнорировала вопрос, потому что знать не знаю, что на него отвечать. А он ждёт. Сверлит меня своими красными очами и ждёт.

— Старроар?

— Я ни в чём не уверена, — выдавила из себя. Прозвучало так, будто меня держат за горло. Захотелось сглотнуть, да нечего… — Вы только за этим хотели видеть меня?

Старскрим как-то горько поморщился. Никогда не видела это выражение на его лице. Он что-то сказал, но я не расслышала, что именно: отвлеклась на едва различимый шум дальше по коридору. Короткий стук, будто каблуки… Цок-цок-цок-цок, цок-цок-цок-цок. Несколько пар ног, слишком слаженный ритм.

— Здесь кто-то есть, — настороженно произнесла я, вглядываясь в темноту коридора, но ничего не видя, даже с моим чувствительным зрением.

Сенсоры уловили чью-то сигнатуру, неизвестную, глухую, странную. Где-то над нами.

— У тебя паранойя, — спокойно отозвался командующий, но тут же изменился во взгляде. — А, ты про это… Эйрахнид. Прибыла недавно с миссии. Она отбудет вместе со мной, можешь даже не беспокоиться.

Аэрахнид… не слышала я этого имени раньше, но если судить из топота… лап?.. это паук. Не исключено, что очень большой паук.

Мне стоило титанических усилий, чтобы стоять на месте и не выдавать своей паники. Я боюсь пауков. Особенно больших. Особенно тех, кто может думать. В шлак всё.

— Так почему ты решила, что это Дарклог? — снова спросил Старскрим, рассматривая меня. — Ты снова не двигаешься.

Усмехнулась. Да, он знает, что моё состояние статуи вызывается нервозностью. Улыбнулась шире. Всё равно ведь он не увидит.

— Я просто предположила на основе полученных данных. Что говорит Скайварп?

— Молчит. Не хочет со мной разговаривать после вчерашнего.

— Ну надо же, — я позволила себе нотки удовольствия в голосе. Теперь-то он услышал улыбку и сам усмехнулся.

— А вот Тандеркрэкер поделился, что Скайварп вспомнил о том, что произошло до. Тебе интересно?

Я повернулась к командующему.

— Информация всегда чего-то стоит, — недоверчиво протянула я, невольно копируя его собственные интонации.

— Я всего лишь вымаливаю у тебя прощения, — неожиданно искренне — действительно искренне — произнёс он, делая шаг ко мне. — Мне нравилось наше с тобой общение и, признаться, мне не хочется его терять из-за приказов Мегатрона. Это действительно был Дарклог. Он пытался отомстить Скайварпу за то, что потерял хлебную должность. Протекция Турмоила спасла ему жизнь, иначе он давно бы был шлаком под траками Тарна за все его махинации с энергоном и шаниксами, но эта протекция не сохранила ему звание капитана. Теперь он шестёрка Турмоила, и он уже не имеет такого влияния, как раньше. Скомпрометировать Скайварпа проще, чем испортить настроение Демолишеру, — он усмехнулся, видимо, что-то вспомнив, — учитывая, что он временами творит.

Я смотрела на него долго. Рассматривала. Выискивала хоть какие-нибудь признаки лжи, признаки хоть какой-то выгоды для него. И ничего. Я вообще не могу прочесть то, что он думает, не могу понять его мотива к данному поступку. То, что он это делает исключительно для себя, сомневаться не приходится, но зачем ему я? Зачем он старается держаться ко мне ближе?

— Хорошо, Старскрим, — медленно произнесла я, прикрыв окуляры, — если ты так этого хочешь, я прощу тебя. — Я взглянула в его разгладившееся лицо и припечатала: — Но. Ты поклянёшься искрой, что никогда. Никогда, Старскрим, больше не поднимешь на меня руку. Не посмеешь ударить или навредить, если это не будет вопрос жизни и смерти. Такой мир тебя устроит?

Я смотрела на него прямо, сама испугавшись своих слов. Это говорила будто и не я. Я никогда бы не потребовала ни от кого клятвы… раньше. А сейчас я требую.

И он поклялся. Он поклялся своей искрой на воссианском языке, что многого стоит. Он действительно поклялся. По всем правилам. По всем традициям. Прямо посреди коридора.

* * *

Я вернулась в кварту в смешанных чувствах. С одной стороны мне хотелось напиться, с другой — смеяться. Первое я сделать не могу ввиду некоторых обстоятельств. Второе сделать я тоже не могу — истерический хохот командующего не способствует субординации внутри подразделения. Остаётся только проклиная всё на свете сесть за оставшиеся отчёты. На сём плачевном энтузиазме я осилила внушительную стопку датападов, на которые мне было уже тошно смотреть. Расправившись с последним из них, я собралась было встать и пойти узнать, как там дела у Рэйсвинг в медбэе, как обнаружила её спокойно спящей в её части кварты. Прикинула, когда я умудрилась её проморгать и поняла, что не знаю. Ну ладно, значит, придётся заменить разговор очередной прогулкой по Немезису.

И только я вышла из блока, как Саундвейв неожиданно объявился по внутренней связи:

«Запрос: Одобрение кандидатуры юнита ВК-02648-6584486-02».

С пол минуты соображала, что у меня только что спросили.

«Ты про заикающегося вехикона что ли?»

«Ответ положительный».

«Одобряю, ибо сама его к тебе послала».

«Вопрос: Причина принятия брака?».

«Он мне понравился».

Последовала тишина, и я подумала, что разговор закончен, но вдруг раздался ехидный голос Вортекса, явно воспроизведённый из записи:

«Ну и странные же у тебя вкусы, сикерлетка».

«Уж что есть, то есть, — я провентилировала, прекрасно понимая реакцию связиста. — К тому же, его бы просто зашпыняли и всё, а мне он хотя бы настроение поднимать будет».

Вместо ответа мне прислали огромный список отбраковков со всеми характеристиками и описанием брака. Не поняла, это шутка такая или Саундвейв решил сэкономить на вехиконах? Эх, пользуется он моей добротой…

Невольно улыбнулась, и с каждой секундой улыбка становилась всё шире. Не знаю почему, но мне просто стало смешно. Нет, мне не жалко, пусть хоть всех присылает, всем найдём чем заняться. Узнай об этом Флэтлайн… ой, я прямо вижу этот его взгляд, когда он вроде и горд, и озадачен и явно хочет приложить себя ладонью по лицу, да и меня за одно, чтобы не позорилась сама и его не позорила.

Вывела список на датапад и уже продолжила его изучение прямо на ходу, двигаясь в сторону допросных. Кстати, о птичках. Об одной такой очаровательной красной птичке.

Убрала датапад и тут же вызвала Вортекса. Радости дознавателя не было предела, и я, собравшись с мыслями, твёрдыми шагами направилась к нужной мне камере.

* * *

— Ты думаешь, что я буду говорить с тобой? — Шаттер стояла ровно, чуть задрав подбородок не только для того, чтобы смотреть в оптику этой ничтожной твари, но и из гордости.

— Я даже не надеялась, — фемма как-то горько усмехнулась.

Шаттер рассматривала её жадно, с интересом и практически неверием. Она едва узнала её, когда высокая сикерша красно-чёрного окраса вошла в допросную. Если бы не сохранившийся необычный ультрамариновый окуляр, то и вообще бы не поняла, что здесь делает сикер. Могла предположить, что Слипстрим решила устранить ходячий компромат на неё, но нет. Это оказалась она. Та самая человеческая фемка, так наивно пошедшая за ней. Но что она делает на флагмане?

— И чьей же ты на этот раз игрушкой стала? — практически ласково протянула трёхрежимница, с удовольствием подмечая, как вздрагивают эти острые опущенные крылья. Она и не думала, что после принятия альт-мода конфигурация крыльев изменится.

— Для тебя это имеет значение? — она усмехнулась. — Ах, да… ты же хотела отдать меня Слипстрим в качестве личной марионетки. А, нет, ошибочка вышла… в качестве пешки.

Шаттер на единую секунду переменилась в лице, но тут же растянулась в довольной улыбке.

— И кто же тебе напел такую глупость? Тебя готовили для Старскрима.

— О, правда? — человек изобразил притворное удивление на фейсплейте. — А Дропкик говорил иначе.

— Что?! — Шаттер взревела системами и дёрнулась в сторону феммы, но тут же рассмеялась. — Ты думаешь, что это подействует на меня?

— Подействует или не подействует, это уже не моя забота. На самом деле меня просто попросили встретиться с тобой. Ей интересна твоя реакция.

— Ей? Кому? — пленница недоверчиво сощурила оптику. — Где Дропкик?

Вместо ответа фемма поджала губы, будто этот вопрос задел за живое, но тут же они растянулись в кривой, страшной полубезумной ухмылке.

— А он мёртв, если ты забыла.

Шаттер словно кнутом ударили. Она думала, что его забрали в плен. Думала, что все разговоры о том, что Дропкик теперь дезактив просто метафора, означающая, что по возвращении его отдадут Тарну, если кто-то влиятельный не найдёт для него более полезного применения. И у Дропкика был шанс выжить, потому что Сиксшот никогда не спускал с него оптики…

— Как он погиб? — стараясь говорить как можно ровнее, произнесла трёхрежимница, смотря прямо в оптику той, кого не считала за живое существо.

— Погиб защищая меня, — ухмылка превратилась в кривой оскал. Фемма сделала резкий шаг к пленнице, схватила когтями за подбородок, пропоров тонкие пластины лицевой. — Погиб, потому что ты сдала координаты базы автоботам. Если бы ты знала, как я хочу разорвать тебя на части и выжрать твою искру из твоей хрупкой грудной клетки, Шаттер, но, если я трону тебя, Старроар мне башку оторвёт.

— Ну и омерзительная тварь же ты, — прошипела фемма, пытаясь вырвать своё лицо из этих цепких рук. Она как никто помнила, на что способны эти когти. Видела, какие борозды они оставляют.

— Что посеешь, то и пожнёшь, Шаттер. Ты сделала меня тварью. Дропкик пытался это исправить. К сожалению, его смерть сказалась на мне не лучшим образом.

— Вы стали близки, как я посмотрю.

— В отличие от тебя, он подарил мне имя, а не стремился его отнять.

Фемма отпустила пленницу и равнодушно отошла к стене, рассматривая, как тонкие струйки энергона текут по алой броне.

— Да, ты определённо его типаж, — Шаттер рассмеялась. — Красный всегда был его любимым цветом.

— О, надо же, на какие темы мы заговорили, подруга, — ехидно прошипел человек. — Красные крылатые фемки определённо были его слабостью, это мне прекрасно известно. Но увы, он не увидел меня в красных цветах. Не дожил, к сожалению. А знаешь, он ведь тебя ненавидел. Правда.

Шаттер дёрнулась. Дёрнулась и тут же взяла себя в руки. Она просто манипулирует больными воспоминаниями. Манипулирует так, как она сама учила её.

— Кто такая Старроар?

— Скоро узнаешь. Поверь, знакомство будет незабываемым.

— Настолько незабываемым, что ты забудешь, как говорить, Шатт, — в камеру вошёл Вортекс. — Сикерлетка, поражаюсь, как ты ей броню не разобрала!

— Я жить ещё хочу, — хмуро отозвалась сикерша.

— Да ладно тебе, Сверхновая. — Имя резануло по аудиосенсорам Шаттер. Сверхновая. Он назвал её Сверхновая. Почему? Кто позволил ей взять это имя? Как он мог назвать её так? А, главное, за что? — Старроар, конечно, не подарок, но не думаю, что она будет возражать, если ты пару раз приложишь её по крыльям. У самого руки чешутся.

— А у тебя с чего вдруг? — засмеялась Шаттер. — Неужели был тайно влюблён в нашего покойного друга?

Удар последовал без предупреждения. Непредсказуемый. Сзади. В поясницу. Она отчётливо почувствовала, как гнутся пластины под этим ударом. Позвоночный столб хрустнул несколькими сегментами, но нейросеть не получила явных повреждений. Знала куда бить, тварь. Общение с Флэтлайном явно пошло ей на пользу.

— Бей сколько угодно. Ты всё равно рабыня на этом корабле.

— Возможно, — раздалось предельно ласковое, практически нежное над самым аудиосенсором феммы. — Но это не значит, что я не могу получить удовольствие от твоей поражённой оптики, моя дорогая Шаттер.

Когти вонзились прямо под крепления крыльев, в самые чувствительные точки, от чего корпус пронзила дикая боль. Сдавленный стон разнёсся по камере, и Шаттер поспешила отключить вокодер, чтобы не доставлять такого удовольствия этой твари.

Боль утихла, и она почувствовала, как острые когти гуляют по спинным пластинам. Практически неощутимо, нежно, едва покалывая статикой. Это было бы приятно, если бы не обстоятельства и не обстановка.

— К кому ты попала у Автоботов, Шаттер? Кто тебя пытал там? Ммм? — коготь прошёлся вдоль позвоночника.

— Зачем тебе это знать? — прошипела фемма, пытаясь повернуть голову.

— Личные счёты с автоботами, — практически проурчали за спиной. По затылку провели чем-то влажным, и до Шаттер не сразу дошло, что это была глосса. Какого шлака?!

Взгляд невольно зацепил оцепеневшего Вортекса. Его визор притух, а лопасти чуть разошлись в сторону. Она не раз видела его в таком состоянии. Тогда, когда пытка ему особенно нравилась.

— Какого шлака ты творишь?! — Шаттер задергалась в цепях.

— К кому ты попала у Автоботов? — её выкрик проигнорировали. Когти прошлись по кромке крыльев, на секунду сжались, и Шаттер внутренне приготовилась, то крыло сейчас просто вырвут, но нет. Когти разжались и перешли к её плечевой пластине.

— Какой смысл мне отвечать, если меня всё равно казнят.

— А вдруг нет? — сзади весело рассмеялись, и Шаттер впервые стало не по себе. Эта фемма просто безумна. Она сумасшедшая. Ненормальная. Неужели это она породила это чудовище? Вырастила из забитого человека, или… Что с ней произошло, что из послушной человечки она стала неудержимым зверем?

— Ты безумна, — выпалила Шаттер, но тут же пожалела.

Тонкие пальцы сжались на её шее, но тут же разжались, и эти безжалостные руки продолжили свою ласковую пытку. Сверхновая провела самыми кончиками когтей по шейной магистрали, вызывая щекотку. Шаттер была готова к боли. К любой боли. Была готова к любым возможным пыткам, даже тем, о которых говорить было стыдно. Но то, что творит это… чудовище, представить страшно. Если бы она хотела интерфейса, было бы ясно, но эта ласка… так хищники играют с добычей, которую хотят убить. Это непредсказуемое, совершенно обезумевшее существо сзади. Сейчас она гладит её руки, а в следующий миг её голова будет валяться в углу камеры. Вортекс, стоявший напротив лишь усугублял действо просто своим присутствием. Будь они наедине, это было бы не так… показательно. Представление, где пешка играет с королевой.

Она перестала отсчитывать время. Просто замолчала. Какая разница, если всё равно она отправится в дезактив. В какой-то момент цепь крутанулась, лишив Шаттер обзора на дверь. Резкий удар по голове привёл всё на свои места. Вот теперь всё идёт так, как и дол…

— Отставить, Сверхновая.

Шаттер не слышала шагов. Не слышала прежде этот стальной бесцветный голос. Столько холода, столько… ничего. В этом голосе не было ничего. Ощущение власти, ощущение чего-то страшного полилось сзади, от дверного проёма. Её тут же крутанули обратно, и взору пленницы предстало… ничего. Чёрный силуэт с хищно задранными крыльями. Она не могла разглядеть ни единой детали, кроме ярко горящей багровой оптики с прицелами на правом окуляре. Синие молнии засверкали на лице существа.

— Да, командующий Старроар, — раздалось сзади.

Командующий? Шаттер не знала никого в старшей иерархии с таким именем. Был Старскрим, а не Старроар… что за?

— Вортекс, замени, — короткий чеканный запрос и немедленное выполнение.

За спиной этой чёрной фигуры показались белые крылья, и тут же в помещение вошёл Старскрим.

Шаттер совершенно перестала понимать, что-либо.

— О, а я думал, что на этом лице невозможно проявление таких эмоций, — ехидно протянул авиакоммандер. — Старроар, серьёзно, оно того стоило?

— Да, — бесцветный ответ, озарившийся молниями на лице. — Всего несколько ответов, Шаттер, и ты получишь мою протекцию.

— Любопытная уловка, командующий Старскрим, — стараясь не потерять лицо, произнесла пленница. Никакие сканеры не выдали ни единого присутствия живого существа рядом со Старскримом.

— Уловка? — на лице сикера отразилось искреннее недоумение.

— Голограмма.

— Старроар, — командующий театрально приобнял чёрное существо за… плечи? — ты всё ещё считаешь эту предательницу хорошей кандидатурой?

Существо скинуло руку командующего так, будто это было чем-то обыденным. Так, будто они давным-давно друг друга знают.

— Я тебя не знаю, — мрачно произнесла фемма, всё ещё ощущая, как коготки твари за спиной гуляют по спинным пластинам, задевая стыки и спуская в них статику.

— Командующий секретного Десептиконского Диверсионного Подразделения. ДДП, если хочешь. Мне нужны разведчики на дальних рубежах. Ты прекрасная кандидатура, но без ответов я не могу забрать тебя к себе.

Чёткие, лаконичные пояснения этого чистого, ровного голоса. И вот теперь она вспомнила. Вспомнила шутки новичков, прибывших к ней на задании, которые говорили, что Мегатрон выпустил в свет своё новое чудовищное детище в привлекательном обличии. Это существо было притягательно голосом, совершенно неосязаемо сенсорами и совершенно непостижимо глазам. Что это за создание? Что оно такое?

— Кто слил информацию автоботам о базе дознавателей, на которое было совершено нападение диноботов?

— Я не знаю, о чём ты?

Существо притушило оптику. Хотя нет, кажется, оно покачало головой. Вдруг Старроар что-то подняла, и Шаттер в немом изумлении уставилась на предмет в её руке. Голова. Голова дезактива. Идеальная полировка синих пластин сверкнула в свете ламп. Мёртвая оптика уставилась на неё пустым взглядом, но ей показался в ней укор. Укор и обвинение.

— На той базе погиб твой напарник. Неужели ты не хочешь отомстить за его смерть? — совершенно спокойный вопрос. Плавный, мягкий, едва вибрирующий. Старскрим едва заметно покачал головой, не веря, что это сработает.

Шаттер просто не верила. Не верила, что всё обернулось именно так. Она пропустила так много и… и кто в своём уме будет хранить голову убитого дознавателя столько лет?

— Откуда… это…

— Его близкий друг пообещал ему сохранить его голову после смерти, — просто ответила командующая. — Так кто виновен в смерти твоего друга?

— Селеста.

Командующие переглянулись.

— Она приревновала к той твари, что стоит за моей спиной. Ревность толкнула её на то, чтобы сливать автоботам информацию о том, где эта тварь находится, чтобы уничтожить её.

— Вортекс, что ты такого ей сделал? — Сикер прыснул в кулак, откровенно издеваясь. Всем известно, что Старскрим недолюбливает дознавателей.

— Сверхновая, конечно, не подарок, но её тоже можно понять, — спокойно произнесла фемма, поворачивая к себе голову. — Я бы тоже не хотела потерять супруга по искре.

— Что?! — Шаттер не осознала, как это вырвалось из её вокодера.

Старскрим как-то неопределённо поморщился и с лёгким презрением, но и не без восхищения, покосился на голову.

— Значит, Селеста слила информацию о том, где находилась база дознавателей?

— Нет. Этого быть не может.

— Отвечай на вопрос, а не убивайся по потерянному шансу, — подал голос Вортекс. — Там ещё Баррикейд на очереди с тобой поговорить.

Шаттер тяжело провентилировала и произнесла:

— Я не знаю, как автоботы нашли базу, меня там даже не было. Но про прибытие Мегатрона в Каон рассказала Селеста.

— Как ты была связана со Слипстрим?

— Я выполняла её приказы, как непосредственного командующего специальным разведывательным корпусом.

— Вербовка киберформированных? — Старроар опустила контейнер. — Мне понравилось, как ты натренировала Сверхновую, но не понравилось, до чего ты её довела.

— Серьёзно, не учить сикера летать, Шаттер. Я бы лично тебе крылья оторвал, но руки марать не хочется, — Старскрим явно был в хорошем настроении, иначе он не стал бы шутки шутить, а просто убил бы её в тихую и всё.

— Слипстрим попросила подготовить её для её отряда. Я полагала, это было с вашего позволения, командующий Старскрим. К тому же всё это происходило перед лицом Саундвейва. Он свидетель.

Командующие переглянулись с долей восхищения. Точнее, восхищение этой наглости было написано только на лице Старскрима. Старроар была совершенно нечитаема. Да кто она такая, в шлак всё раздери?

— Что ты знаешь о заговоре Слипстрим против меня? — Старскрим подключился к допросу.

— Знаю лишь то, что её не устраивает ваше командование. Доходили слухи, что она хотела предложить Мегатрону смену руководства армады.

Старскрим зарычал, а Старроар, ко всеобщему удивлению, похлопала командующего по плечевой пластине и тихо посмеялась.

— А ведь если бы не динобот, то Сверхновая, наверное, вместо того, чтобы очаровывать вехиконов своей добротой, пошла бы отрывать тебе голову.

— Ты так хочешь, чтобы моя голова оказалась в твоей коллекции? — в этом была какая-то тонкая ирония, но Шаттер уже давно перестала понимать, что здесь происходит.

— Шутки шутками, но у меня такое предложение, Шаттер, — Старроар вплотную подошла к пленнице и наклонилась к её лицу. Её голос стал более гипнотизирующим, обволакивающим, вибрирующим. — Ты будешь моим наёмником. Моим и только моим, и тогда ты не попадёшь в загребущие лапы всем известного палача. У тебя будет энергон, обеспечение и всё, что тебе необходимо для выполнения миссий. Ты больше не пересечёшься со Сверхновой. Ты даже о ней не услышишь. Отныне ты будешь нашей. Ты согласна?

Шаттер не верила своим аудиосенсорам. Ей предлагали жизнь даже несмотря на то, что казнили и за куда меньшие грехи? Неужели она так нужна им? Почему?

— Но почему? — вырвалось у неё.

— Потому что мне нужны твои навыки. Мне нужны тени.

* * *

Когда после этого тяжёлого, выматывающего допроса Старскрим предложил выпить, я не стала отказываться. Он это зачёл как «отпраздновать примирение», а я как «просто хочу напиться, хоть и не могу». В компании хотя бы можно обсудить допрос.

— Я понять не могу, ты всегда такой аншлаг устраиваешь на допросах?

Старскрим попивал какой-то коллекционный энергон, а я согласилась на простой энергон с оранжевой вкусовой присадкой, придающий энергону вкус, схожий то ли с бергамотом, то ли с апельсином, то ли всё вместе. Я так и не поняла. Скайварп, которого выпустили из медбэя, сидел на полу, между нами, крыльями облокотившись на наши ноги. На любые увещевания брата или ведущего вести себя приличнее, он недовольно бурчал и просил отвалить от него. При этом он урчал системами как большой кот. Мне было всё равно. Хочет так сидеть — пусть сидит, я не против. Тандеркрэкер же устроился в кресле напротив и слушал подробности с допроса, которые рассказал Старскрим.

— Когда настроение есть, — созналась я. — По большей части это не работает на простых солдатах. Они впадают в ступор, панику и начинают сходить с ума. Чтобы как-то выбить из них информацию, их надо… бить. — Я провентилировала и посмотрела в стакан. — Шаттер та ещё тварь, она дознаватель. Она знает все эти трюки наизусть, и мне пришлось придумать что-то, что выходило бы за рамки её понимания.

— А почему ты её просто не убила? — Скайварп поднял голову. — Ты же хотела её на части разорвать?

— Хотела, но это не интересно и не выгодно. Я не врала, когда говорила, что мне нужны разведчики. А что может быть хуже того, чтобы служить той твари, которую она воспитала для рабства?

— Она же не знает, что это ты, — Тандеркрэкер недоумённо уставился на меня. — И как она не поняла, что за её спиной стоишь больше не ты?

— В том вся соль, — я усмехнулась. — Если доживу, ворн эдак через пять она узнает, и это будет... Убийственно… А насчёт этого… у Мари такая же форма когтей как и у меня. Просто воспроизвели мою сигнатуру при помощи обманки, а её она не почувствовала только из-за камуфляжера. Нужно было чтобы она её просто не видела.

— Я не предполагал, что ты настолько жестокая, — Старскрим усмехнулся. — Додуматься только до такого.

— Она это заслужила. Смерть всегда была слишком простым выходом.

— И то верно.

— А с Дарклогом что делать будем? — Скайварп посмотрел на Старскрима, упёршись затылком в мою ногу.

В кварте воцарилась тишина, все смотрели на Старскрима. Старскрим смотрел на меня и медленно, проговаривая каждый звук, произнёс два слова древневоссианского, заставивших нас в благоговении затрепетать крыльями.