«Нет, ты не реку выплакала.

Ты, чёрт, пролила крови целый океан!

Я сражался с бесчисленным количеством бутылок,

Чтобы наконец-то победить в этой битве.

После того, как я потерял всё,

Я нашел место, где можно устроиться»,

— Winterblood, Emil Bulls

Старроар ходила из угла в угол кварты, как разъярённая кошка. Скайварп молча наблюдал за её судорожными движениями, сидя в кресле от терминала, и старался не подавать признаков жизни. Прибыв на базу, Мегатрон тут же призвал к себе Старроар, стоило ему только услышать о случившемся инциденте. Его совершенно не волновало взятие Тандеркрэкера в плен, ему нужна была только информация. И как понял Скайварп, это окончательно выбило фемму из колеи.

— То, что вы оба кретины, я уже поняла, но какого шлака, вы не могли устроить свои разборки там, где вам заведомо не оторвут головы, а?!

Телепортёр вздрогнул, прижал крылья к спине. Он без понятия, что ему ответить. А ведь она нацелена получить конкретный ответ. Он убедился в этом, когда Старроар едва не впечаталась своим лбом ему в шлем. Чёрная масса нагоняла жути, но уже была чем-то привычным, в отличие от полыхающей гневом разноцветной оптики, находящейся так близко, что закрывает собой весь обзор. Он даже сбежать не может…

— Это он в драку полез, — быстро сказал он, но ответ не устроил фемму ни коим образом. — Я лишь хотел узнать, о чем он думал, когда...

— Нет, ты хотел вызвать конфликт, — низко прорычала она, до сих пор не отстраняясь от сикера.

— Если бы он ответил, я бы замолчал, — спокойно сказал он, до сих пор не шевелясь.

— Ты знаешь, с кем он разговаривал на вашей миссии? — чуть спокойнее, но всё равно также настойчиво продолжила она свой допрос, попросту замерев в одном положении, заставляя оппонента невольно вжиматься спиной в спинку кресла.

— Без понятия. ТиСи мог знать, но теперь он у автоботов, — он хмуро сверкнул оптикой.

Старроар вздрогнула и почти отпрянула от него. Снова навернула круг по помещению и просто уселась на пол, зажав голову руками.

— Мегатрон ведь не собирается его вытаскивать, да? — тише спросила она, уходя в свои мысли.

— Только если ему Старскрим шлем проест. Обычно мы сами выбирались из шлака, — Скайварп опёрся локтями о колени, почти отзеркаливая густой фон Старроар и её позу.

— Мы же всё равно должны настроить тех людей в сторону десептиконов, может, мы сможем таким образом вытащить оттуда и пленных? — Вилдсайд незаметно прокрался в кварту и плавно сел у стены, облокотившись о дверной косяк.

— Вилд, их там тысячи, и это только вопрос, сколько нулей после единицы, — простонала Старроар. — Мы такое просто не потянем.

— С чего ты это взяла?

Старроар глухо зарычала и очень медленно повернула голову к дверному проёму, где стоял Старскрим. Его лицо не выдавало совершенно ни одной эмоции, кроме бесконечной усталости в окулярах. Скрестив руки на кокпите, он наблюдал за её реакцией и, кажется, полностью принимал её гнев. Но точно это утверждать из присутствующих никто бы не решился. Оба эти индивида — прекрасные актёры, причём не важно, кто из них что об этом думает.

— Во-первых, что ты здесь делаешь? — резко кинула она. — И, во-вторых, если бы там всё изначально было так просто, не пришлось бы вытаскивать эту базу из чёрного списка.

Старскрим на это ничего не сказал, зато багровая оптика подозрительно сузилась. Ничего толком по этому жесту понять было невозможно. Старроар судорожно дёрнула головой, будто у неё закоротило проводку под шейными сегментами брони. Никто бы не обратил на это внимание, если бы этот жест не повторился в более сильном своём проявлении. Будто очнувшись, Старроар снова тряхнула головой, но уже осознанно, и сгорбилась, всё также сидя на полу.

— Там не такие простые люди. Мне не хватит опыта перевернуть их точку зрения с ног на голову. Они не запертые крысы, как были у Праула. Здесь именно они правят этим материком.

— Сходи к Флэтлайну, пока он рядом, — неожиданно произнёс Старскрим, не двигаясь с места.

— Зачем? — резко кинула она и снова дёрнула головой.

— Ты головой трясёшь, — выдал за сикера Вилдсайд, обеспокоенно косясь на свою командующую.

— Я? — она удивлённо моргнула.

Мехи невольно переглянулись.

— Ты даже не заметила? — Старскрим произнёс это таким тоном, что фемма быстро забыла о том, насколько велик её гнев в отношении командующего сикерами.

— Не думала, что эта привычка вернётся… — пробормотала она и поднялась, собираясь идти прямо сейчас.

— Привычка? Это нервный тик, СР, — ещё более обеспокоенно произнёс Вилдсайд, думая, а не проводить ли её лично к старому наставнику.

— Ага, я в курсе. Лет восемь его лечила… — всё также потерянно произнесла она и будто не видя ничего вокруг, вышла из кварты, едва задев Старскрима рукой и машинально извинившись за это.

Три пары багровых глаз проводили её тревожными взглядами. Каждый из их обладателей думал о своём, но все их мысли были лишь о ней. Неужели эта непробиваемая, сильная фемма… сломалась?

***

Я нашла Флэтлайна в одной из кварт на верхних ярусах Немезиса. Ориентировалась по запаху и эм-полю, долго выискивая его следы в мрачных тёмных коридорах корабля, который за эти года едва не стал моим родным домом. Сейчас этот мрак кажется уютным, обволакивающим, успокаивающим, словно ватное одеялом, которое я хоть смутно, но всё ещё помнила. Стоило мне почуять тонкий, но довольно специфический запах вещества, при помощи которого борются со ржой, я тут же уцепилась за него и, не обращая внимания ни на что — да и ни на кого — вокруг, едва не побежала по следу. Мне нужно не просто так его увидеть. Мне нужно узнать, что не так с этим шлаковым дознавателем, который в своё время довёл Сайдвиндера и других десептиконов на той базе в Китае до полоумного состояния. Кто такой Фистормент?

— Флэтлайн?

Я удивилась, когда дверь открылась, а медика на пороге не оказалось. Огляделась в поисках хозяина и поразилась тому, как тот слился с интерьером, замерев на своей платформе. Свет из коридора осветил покрытую мраком кварту. Вокруг царит хаос, будто до этого момента медик только и занимался тем, что методично крушил помещение. Не впервой.

Стоило мне переступить порог, как дверь за мной закрылась с нетипичным скрежетом. Повернулась, желая посмотреть, что вызвало этот звук. Судя по вмятине на створке, которую я еле различила в этой темноте, он ещё и швырялся мебелью. Осмотрелась, отметила тусклую оптику и рыжевато-красную подсветку. Реагентами не пахнет, значит, просто громил стеллажи, как и раньше. Хотела было двинуться вглубь и все-таки подойти к Флэтлайну, как заметила датапад... наполовину ушедший в стену. Экран даже не треснул.

— Ты головой трясёшь, — вдруг раздалось со стороны, и я вздрогнула, не сразу вспомнив, что не одна, а Флэтлайн — не просто статуя в углу.

Он поднялся, подошёл ко мне, не обращая внимания на хруст под ногами, взял меня за голову и заставил задрать её, чтобы разглядеть шею. Нахмурился, что-то проскрипел вокодером и выпустил.

— Идём в медбэй.

Я молча пошла за ним. Спрашивать его сейчас равносильно тому, что самолично нажать на кнопку детонатора от бомбы, висящей на собственной груди. Нет, он ничего со мной не сделает, но ему будет плохо, а, значит, и мне. Пусть сначала успокоится. Хоть весь мой корпус переберёт, если будет необходимо.

Флэтлайну пока что отдали медбэй, находившийся возле бывших лабораторий Шоквейва и который присматривала себе Рэйсвинг на будущее, когда Нокаут выдал бы ей разрешение. Впрочем, теперь ей придётся подождать и пока что обустраивать свой на Лезвии Призрака.

Молча легла на платформу, прежде чем приказали. Флэтлайн кивнул, порылся в терминале, просмотрел оборудование и только после этого приступил к сканированию. Безмолвно лёжа на этой ледяной платформе и смотря в потолок, я думала лишь о том, насколько Флэтлайну сейчас плохо. С головой тут же ушёл в работу, почти ничего не сказал. Стоит, хмурится, да кидает на меня укоризненные взгляды. Ну что я опять сотворила с собой, чего опять не знаю?

— Тебя кислотой обливали?

— Странный вопрос… Но да, сцепилась с Блэкарахнией, и она упорно пыталась меня растворить, — повела плечами. — Нокаут что-то просмотрел?

— Почти. Зови свою медконку. Она ведь в твоём подчинении, так что пусть лучше она будет заниматься тобой, — Флэтлайн говорит сухо, смотрит в мониторы, значит, пока что я с ним не смогу обсудить Фистормента. — Хотя нет. Потом. Завтра.

— Скажешь, что происходит? — спросила, прямо смотря ему в оптику.

Давно он не был таким потерянным. Кажется, в последний раз, когда я его видела таким, это был тот самый раз, когда он осознал, сколько людей погибло в тоннелях метро. Больно это видеть. Когда-то мне казалось, что он вообще не способен ни на какие эмпатические чувства подобных масштабов, но узнав его поближе, начала понимать, что он куда более глубокая личность, чем видится за этой шикарной бронёй и грубостью. Порой агрессивный, порой чрезмерно язвительный, порой чрезмерно скрытный, он оказался мягким, сочувствующим и… сломанным внутри. Он находит спасение в беспрестанном клепании альт-модов, апгрейдов и даже оружия. Порой сидит сутками над ними, как маньяк. Даже когда перебирает запасные части вехиконов, его мысли кружат лишь вокруг того, как можно улучшить ту или иную часть. Такие приступы у него бывают не столь часто, но говорит это о многом. Будь он таким же, как Нокаут, ему было бы плевать в своё время на меня и мои проблемы с корпусом. Изначально мы с КМ были просто средством Флэтлайна отвлечься. От чего? Лишь со временем он уже начал видеть в нас личность.

Прежде чем что-то ответить, он явно долго сомневался. Судорожно прокручивал колёса, щёлкал креплениями пушек, неожиданно качнув ими так, будто крыльями. Я вперила в него слегка поражённый взгляд, и только потом припомнила слова Старскрима, что Флэтлайн по сути является воссианцем, а значит, мог перенять этот жест от других крылатых. Наверное. Почему я сомневаюсь?

— У тебя нервный тик, — прихлопнул он мои размышления столь мрачным голосом, что весь мой скепсис моментально трансформировался в ком тревоги.

— Рецидив.

— Был раньше? — он нахмурился.

— Ага. Я была нервным ребёнком, — потёрлась шлемом о платформу вместо того, чтобы снова её тряхнуть.

— Но сейчас этому есть причина. Кислота попала в стык соединений шейных сегментов, началось автоматическое восстановление. Зуд не чувствуется, потому что нервных контуров там почти нет, это скрытый стык, ещё и разъеденный. Корпус понимает, что с ним что-то не так, а потому пытается устранить дискомфорт, оттого и тряска головой, как комбинация симптомов. То, что ты этого не замечаешь – нервное. Это повреждение можно не исправлять. Сжуёшь очередную запасную пластину Нокаута и будешь как новенькая. Или могу намешать тебе порошковую смесь. Просто выпьешь её с энергоном, — он покачал пушками так, будто говорил, что шутит и говорит серьёзно одновременно.

— Я, конечно, не против покусать Нокаута, просто потому что хочется иногда спустить его с небес самомнения и раздутого эго на землю, но энергон проще, — я мрачно усмехнулась.

— Чем ты его так невзлюбила? — он наклонил голову, то ли смотря на экран терминала, то ли на меня.

— Наверное, потому что он не ты, — пожала плечами. — Да и как он ко мне, так и я к нему.

— Он тебя боится, — Флэтлайн отошёл от сканеров и сел на край платформы, подвинув мою руку, — как и половина корабля. Чем ты их всех напугала?

— Манерой вести допросы, камуфляжем, рыком и скраплетами, — прикинула я и смутилась поймав его изучающий взгляд. — Всё так хреново?

— Не сказал бы. Помня тебя в начале и видя то, что сейчас… Ты пересекалась с Шаттер?

— Я проводила её допрос после того, как её вернули из автоботского плена, — невольно оскалилась. Не хочу вспоминать о ней, но… похоже, мне придётся с ней поболтать, прежде чем думать о том, как вытаскивать Тандеркрэкера из плена. Просто так его люди не отдадут — старший офицер авиации и крыло Старскрима, как никак.

— И?

— Было погано. Сложно предлагать ей работать на Старроар, когда Сверхновая жаждет её поиметь на месте и выжрать искру одновременно, — я пожала плечами. — Но знаешь, на самом деле я ничего толком не чувствую относительно её. Просто глухая ненависть, да тоска по Дропкику. Скучаю по нему.

— Паршиво, — он снова покачал пушками. — Ты ведь хотела спросить у меня про этого выплавка, а не про нервный тик?

Кивнула.

Мне на миг показалось, что он весь сжался. Он встал, прошёлся до двери, удостоверился, что она заблокирована, вернулся на исходную, а именно снова сел на платформу, устроившись у меня под боком, удобно расположив бедро параллельно изгибу моего крыла. Подвигал закрылок, проверяя, всё ли нормально с сочленением.

— Фистормент, — он произнёс это имя так, будто сейчас он не добровольно говорил, а я насильственно всыпаю ему в глотку стеклянный песок. — Больше всего на свете я мечтаю вырвать ему искру, а корпус кинуть в тарнийскую плавильню. Там настолько высокая температура плавления, что корпуса текут как восковые, стоит им зайти за зону ограничения. Тебе бы там понравилось. Он… — ему так тяжело даются эти слова. — Я спас его. Помню, нашел его на пороге своей клиники, когда проходили бунты и протесты хладоконструированных. Тяжёлое было время. Его избили до полусмерти, а я собрал его заново. Потом он стал моим ассистентом, учился в Университете имени Адаптуса. Собирался стать цереброхирургом. Гибрид нейрохирурга и мнемохирурга, который специализируется на обеих этих областях одновременно. Говорили, Тайрест им был. Поганая штука. Сам владею, но использовать… только если это необходимо. — Я совершенно не ожидала, что он трансформирует пальцы в тонкие аккуратные свёрла. Почему-то я ожидала скальпели, крючки, но… свёрла? — Жуть, правда? — Я кивнула. — Как представлю, что было бы, получи он лицензию… — он передёрнул плечами. — Даже думать не хочу. Ещё тогда я заметил его нездоровую тягу к членовредительству. Спустя несколько лет его выгнали из университета, и он подался в криминалисты в Праксусе. Он исчез со всех моих радаров, да я и рад был, что больше не видел его физиономию рядом. — Я отчётливо почувствовала, как взвыла его вентиляция. — У меня появились новые ассистенты. Сначала один, потом вторая. Гасгат и Гиганова. Она на тебя чем-то была похожа. Только нрав у неё был покруче и самоуверенности на половину Немезиса хватило бы. — Он покачал головой, а глаза выдали печальную улыбку и тут же его лицо застыло. Маска раскрылась, показав нечеловеческий оскал. Я не вижу его шрам с этого ракурса, но могу поспорить, что он только что треснул. — Однажды на работу не вышел Гасгат. Я ждал день, второй. Гиганова пошла искать его и… не вернулась. Через неделю ко мне прилетел Фарма и поинтересовался, где мои ассистенты. А я не мог ничего ответить. Элита Воса загрузила меня по самый шлем разработкой корпусов для новой лётной гвардии Воса. Той самой, в которой активировался Старскрим и его сотриадники. Иронично, правда? Хотя не важно. Он протянул мне два отчёта из Праксианского департамента безопасности. Никогда не думал, что я кого-то захочу убить. Я едва узнал корпуса. Они были изуродованы настолько омерзительно и настолько хирургически точно, что мне хотелось выблевать собственный топливный насос. После пришли офицеры, стали спрашивать о том, куда ушли ребята, что они делали, как вели себя. Ничего выяснить тогда так и не удалось. Прошли годы, у меня появился новый ассистент. Я уже был в опале после кратковременного прихода функционистов к власти, работал на аренах в Каоне. Сордэн был смышлёным парнем и с руками от самого Адаптуса. Через год попался на торговле органов. Я-то знал, что это не он, но у меня не было права голоса. Он попал в Праксус к дознавателям, где скончался после допроса. Это я всё знал, а после, буквально через несколько декациклов, когда я с этим смирился, пришёл Рэтчет всё с тем же датападом, на котором был корпус Сордэна, изуродованный точно также, как и двух моих предыдущих ассистентов. И знаешь, что? Из их корпусов сделали наглядную схему оптимальных обходов перестройки сложных трансформационных узлов. Ту схему, которую я разрабатывал годами. В начале войны было ещё трое ассистентов, чьи имена я даже и не вспомню, потому что через несколько декациклов мне прислали такие же выпотрошенные фотографии. Меня хотели арестовать, но в день, когда это должны были сделать, Праксус пал вслед за Восом. Я ушёл к десептиконам. Когда начали попадаться бывшие пленные, поползли слухи о том, что у автоботов есть сумасшедший дознаватель. Я не удивился, когда услышал имя Фистормента. Этот ублюдок убивал всех моих ассистентов, желая быть единственным и неповторимым во всём, желая поиздеваться надо мной за то, что я не помог ему остаться в академии. А как я мог позволить этому шлакорезу стать медиком? Знал бы, чем это кончится, использовал бы его как манекен для тренировки. Эта паскуда выжирает психику, вычленяет все потаённые страхи, наматывает себе на кулак и тянет за струны, заставляя жертву испытывать дикий ужас наравне с экстазом. Иногда он ничего не делает, а это уже превращается в пытку. Я вычленял эти воспоминания из всех, кто только попадал к нему. Прокручивал раз за разом. Если бы я мог, я стравил бы на него Оверлорда. Хотя, не сомневаюсь, что они нашли бы общий язык. Только и остаётся надеяться, что его кто-нибудь случайно прикончит. Да хоть свои же.

Он совсем низко опустил голову. Мне было нечего сказать. Я в ужасе. Искру рвёт на части от осознания того, сколько в своё время боли испытал Флэтлайн. Понимаю, почему он так отреагировал. Но что мне сказать ему? Если скажу, что всерьёз собралась вытаскивать ТиСи оттуда, он с ума сойдёт. Почему-то даже в этом не сомневаюсь.

— Что ты слышала о нём? — он повернулся ко мне. Его взгляд был отчаянным и пустым одновременно. От этого стало ещё больнее.

— Я его встречала. — Он вздрогнул, а оптика панически вспыхнула. — На базе автоботов. Случайно попала на нижние ярусы, где автоботы содержали пленных. Первое, что я почувствовала, это липкий страх за жизнь, а потом острое желание его убить. Он схватил меня за руку, а я выдернула её с такой силой, что он чуть не пропахал носом пол. Если бы Миража рядом не было, я бы от него и куска шлака не оставила. — От собственных воспоминаний мне стало противно. Я не хочу вспоминать о нём. — Он превратил простых солдат в такое, что мне даже и не снилось. Представлялось, но вживую… Да мы с Дропкиком просто детьми в песочнице были. Потому что, ну вот что они и мы делали? Просто избивали пленных до беспамятства. Ну я играла свои дурацкие сцены.

— Ты себя недооцениваешь, — Флэтлайн словно очнулся, когда я упомянула Дропкика и наши с ним выходки в допросных. — Я… у меня… шлак! Да я знаю, что ты полезешь в руки к нему, чтобы вытащить Тандеркрэкера. Потому что второго ты в Послеискрие не отпустишь. По оптике же вижу. Возможно, у тебя даже хватит сил и ума, чтобы провернуть это, но ради Праймуса, ради Адаптуса… да шлак… ради Астроаса, сделай всё, чтобы остаться в живых. Сохрани свой рассудок. Фистормент мучает тех, кто ментально слабее него, но ты. У тебя такой раздрай в голове, но при этом столь сильный барьер, что он вряд ли справится с ним. Ты говорила, что пересекалась с Оверлордом? Вот всегда помни, что Оверлорд — самое страшное, что может с тобой стать. Фистормент… он…

Он личный немезис Флэтлайна. Как для меня была Шаттер. Вот что я поняла. И это паршиво. Никогда не думала, что его способен кто-то пронять настолько лично. Он всегда казался таким открытым и при этом настолько скрытым от глаз. Как сейф с двойным дном, от которого у тебя есть ключ, но ты не подозреваешь, что за этой стеной хранится что-то ещё, поэтому даже не думаешь это трогать, но Фистормент… не вскрывая выжег всё дотла. Урод.

Я опомнилась, когда Флэтлайн сощурил оптику, осматривая моё лицо. Тут же скрыла двойной оскал. Рассказ меня задел. Задел за живое. Мало кому это удаётся так успешно. А если удалось, я сделаю всё, лишь бы уничтожить угрозу.

— Я могу перелить тебе свои воспоминания. Такие, чтобы ты смогла лучше понять его по движениям, манерам, ощущениям. Я не знаю, как это толком объяснить, чтобы было понятно тебе без знаний мнемохирургии и полного принципа работы интерфейс систем.

— Медиков в первую очередь обучают снимать ингибиторы и крепежи, использующиеся на пленных. Все новые системы первоначально проходят через медиков, ведь они устанавливают апгрейды разведчикам для взлома. Ты в курсе новых разработок?

Флэтлайн немного растерянно кивнул. Не сразу понял, к чему я клоню.

— Ты можешь помимо информации перелить и это знание? — по-деловому спросила я.

Он мигнул оптикой.

— Ты ведь поняла, что, по сути, я предлагаю тебе информационный коннект с полным подключением к нейросети? — он спросил это таким тоном, будто рядом с ним лежу не я, а неожиданно поумневший вехикон.

— Догадалась, — я пожала плечами.

— и?

— Что «и»? Это для жизни надо.

Я села, чуть не оказавшись к нему нос к носу. Приподнялась выше, чтобы сохранять какую-никакую приличную дистанцию между нами. Под закрылками неожиданно стало теплее. Странно. Когда грядёт опасность, их обычно колит или под ними холодеет, но тепло? Это что-то новенькое.

— Адаптус, будь со всеми так легко, мир был бы счастливее, — пробормотал он. — Ты уверена? У тебя вообще хоть с кем-то до этого была хоть какая-то близость? Я про интерфейс с коннектом.

— Ну, по идее да, но если бы я ещё хоть что-то помнила…

Флэтлайн нахмурился.

— Долгая история.

— Ну-ка? — взгляд у него стал очень тяжёлым.

— Скайварпу за это говорить спасибо надо и супрену-137.

Наверное, звук от удара ладони Флэтлайна об его лицо я не забуду никогда. Мне стало смешно. В смысле, натурально смешно. Я и засмеялась, а Флэтлайн явно был недалёк от того, чтобы огреть меня датападом по голове. За дурость.

— Серьёзно? Сотриадник Старскрима? — он изогнул надлинзовую дугу, когда я перестала хихикать как истеричка. Меня чуть не прорвало по новой. — Почему я думал на Вортекса? — он покачал головой. — Хотя, этот идиот перегорел бы ко всем шаркам с твоей-то искрой.

— Скайварп чуть к праотцам не откинулся, — закивала я.

— Не удивительно, — медик фыркнул. Его настроение явно начало выправляться. — И всё-таки, почему ты согласна?

— Потому что я тебе доверяю. Даже больше, чем себе, хоть мне и твердят все не доверять десептиконам, а как итог, вы с Санстормом мои Amica Endura, а Дропкик был Conjunx Endura, — я пожала плечами и боднула его головой в плечо.

— Так и знал, что этот золотой шлакодел будет отираться рядом с тобой, но всё же рад, что он. Приставучий, но от брата тебя хоть как-то убережёт. Не будем отвлекаться. Фистормент, ингибиторы… что ещё, раз есть шанс?

— А как это всё будет выглядеть и ощущаться? Как тогда с загрузкой информации и её перевариванием? — я содрогнулась, вспоминая те чудовищные дни обработки тонн информации у себя в собственной башке.

— Совершенно по-другому. Поначалу ты ничего не осознаешь, польётся поток данных и параллельный энергетический обмен импульсами. Чисто психологический фактор, чтобы системы расслабились и не воспринимали подключение как насильственное вмешательство. Сложно объективно сказать, что происходит, для всех по-разному, но в сути: обмен равнозначными данными, содержащими в себе навыки. Во время такого рода коннекта не только совершается моментальное усвоение информации, но и происходит создание новых нейронов, позволяющих использовать навыки другого. Ты ведь стала лучше владеть корпусом после коннекта со Скайварпом? — Я кивнула. — То есть, если я позволю себе влить в тебя свои умения по трансплантации искры в другой корпус, при следующей операции на Онслоте ты сможешь сделать всё интуитивно, попутно выискивая нужные знания у себя в голове. Оптика закрыта — руки делают, как раз отсюда пошло это выражение. Существует и опасность этого мероприятия. Помимо навыков и знаний могут передаваться весьма жуткие воспоминания. Мало кто умеет контролировать процесс того, что именно передаётся. С неопытным партнёром это может превратиться в кошмар наяву. Учитывая, что мне просто по профессии необходимо уметь контролировать поток знаний в любом состоянии, шанс успеха нашего с тобой мероприятия возрастает. Подозреваю, что даже твои скромные познания в мнемохирургии и интуитивное понимание процессов нам с тобой поможет. Ну так что?

— Я согласна, — кивнула. — Если позволишь, сможешь закрыть мои пробелы в знаниях о нейросети и искровой хирургии? — На какой-то миг он задумался, но тут же кивнул. — Не знаю, насколько это правильно просить про мнемохирургию, но если захочешь, то… И что я могу дать тебе взамен?

Стоило мне это сказать, как Флетлайн вскинул голову, кажется, поражённый. Мы с целый клик сидели в тишине и смотрели друг другу в оптику. Я только сейчас заметила едва заметные кольца его окуляр за плотным багровым материалом линз. Необычно.

— Взамен? — он переспросил это так, будто вообще не предполагал, что я могу до этого додуматься. Я снова кивнула, уверенно смотря ему в оптику. — Что хочешь.

— А что хочешь ты? — я наклонилась ближе, заглядывая ему в оптику.

— Воспоминания человека, если сможешь, — он наклонил голову, рассматривая меня. — Я хочу понять. Понять тебя.

Я улыбнулась ему. Кивнула и расслабила крылья, показывая, что я полностью в его власти. Действительно, я даже себе так не доверяю, как ему.

Я с восторженным интересом смотрела за движением тонких чёрно-красных кабелей, сплетающихся в отдельные самостоятельные щупы, выползающие из-за его красных ключиц у самой шеи. Кажется, я не видела ничего более завораживающего.

***

— Я правильно понял, что Либерус охамел настолько, что начал воровать десептиконских офицеров для автоботов? — Вираж восседал прямо на столе Обсидиана, чем раздражал последнего неимоверно.

— Слезь, пока я не перевернул стол вместе с тобой, — вкрадчиво произнёс наместник, сверкая белёсыми окулярами.

— Будь хоть немного серьёзнее, — прошипел Сандклауд. — Десептиконы хотят нашей помощи.

— Они не хотят, они приказывают, — стальной тон Обсидиана всё-таки заставил наглого спидстера убрать свой обтекаемый бампер с любимой детали интерьера управляющего Флоригексом. — Учитывая, что они для нас сделали и под чьими знамёнами мы живём, мы просто не можем отказать. Им нужна армия. Флоригекс гораздо меньше Парагекса, и это превращается в проблему.

— Ты же не хуже нас знаешь, что большая часть людей на том материке находится в рабстве, — Сандклауд говорил предельно спокойно, отчасти наслаждаясь тем, что он единственный, кто сохраняет хладнокровие, потому что Обсидиан буквально бурлил яростью, и её причина была более чем очевидна. — Так что наша помощь десептиконам будет весьма весомой. Да ещё и диверсанты десептиконов здесь с их эксцентричной командующей. Ты же видел её. Само воплощение тьмы.

— Это всего лишь отряд, а не армада. Подтяни математику, — кинул Обсидиан, вставая с места и начиная мерить пространство широкими чеканными шагами.

— Помимо них там какие-то шестифазники. Вы слышали что об этом? — спросила Страйкфорс, звякнув массивными траками на плечах. — Это вроде крутые ребята.

— Я хотел спросить об этом у Сверхновой, но она так и не вернулась со своей миссии, а когда я смогу поговорить с ней, я не знаю, — кажется, в голосе Обсидиана промелькнуло отчаяние. — У вас есть ещё хоть какие-нибудь логичные и гениальные идеи? — в тоне проскользнул сарказм, стремясь отгородить от посторонних настоящий страх наместника перед тем, что, возможно, назревает гражданская война на Земле, и он будет её самым непосредственным участником.

— Сверхновая, почему мы ей доверяем? Она же столько лет ходит под десептиконами? — Сандклауд усмехнулся.

В этот же миг ухмылка была стёрта с его лица, как только Обсидиан одним молниеносным движением оказался рядом с ним, нависая разъярённой громадой, выдыхая раскалённый пар изо рта прямо в лицо одного из лидера ведущих групп разведки Флоригекса. Сандклауд хотел было отскочить, но за спиной оказалась стена, а пушки за плечами наместника угрожающе наклонились, защёлкав характерным звуком трансформации.

— Ты думаешь, я не знаю, что ты изначально был засланным десептиконом? Сверхновая далеко не первая, кого натаскивали на разведку у автоботов, — Обсидиан говорил настолько ледяным тоном, что искры присутствующих будто наяву пробрало морозом и постепенно начало сковывать льдом. — До тебя я видел десяток таких же мальчишек и девчонок, которых Праул отдавал Фисторменту, стоило только выяснить, что на камерах их искр выжжен десептиконский герб.

— Видимо, на Сверхновой они учли свои ошибки, — сказал Сандклауд, не сразу подумав о том, что может сделать с ним мех настолько крупнее его по габаритам. Стоило осознанию дойти до его мозга с опустившейся когтистой рукой ему на плечо, он сжался и хотел было начать выкручиваться: словесно и физически, как в помещение спокойно вошла высокая изящная летунья лазурных тонов и с непередаваемой льдистой оптикой.

— Доброго цикла, Обсидиан. Как погляжу, воспитательная беседа в самом разгаре? — голубые губы растянулись в приветливой мягкой улыбке, и наместник тут же отошёл от подчинённого, обратив всё своё внимание на курьера Саундвейва. — Я с новостями. В скором времени Мегатрон снова прибудет во Флоригекс для начала развёртывания боевых и спасательных кампаний на Земле. Я надеюсь, вы готовы?

Готовы ли они? Нет. Люди совершенно к этому не готовы. Никоим образом. Но кто дал им выбор?

***

Кадры сменяются так стремительно, что не удаётся вычленить что-то конкретное, что-то точное. Вот, яркое воспоминание. Молодой Фистормент смотрит на меня… нет… на Флэтлайна, как на идола. Следит неотрывно за движениями хирурга, проводящего сложнейшую операцию по трансплантации искры. И урок, и наставление одновременно. Флэтлайн мастерски подобрал момент, чтобы в красках показать реакцию и мимику Фистормента, попутно показывая все нюансы сложных махинаций над самым важным элементом корпуса кибертронца. Следующий. Изуродованные корпуса. Жажда разорвать собственными руками. Чувствую, как энергон вскипает в магистралях, а руки тянутся за воссийскими звёздами, чтобы вонзить их в эту омерзительно сочувственную оптику медика-летуна. Кто это? Тот самый Фарма? Да, это он. Бывший сокурсник. Лучший хирург. Лучший из лучших, одарённых самим Адаптусом.

Старый Вос, в самом рассвете своём. Парящий остров, накрывающий тенью свои трущобы и рабочие зоны. Я лечу в этом мраке, наблюдая за суетой рабочих. Что?

Тут же смена декораций, под ощутимый импульс тока под самую броню. Кажется, я за кого-то цепляюсь наяву. Не важно. Колонны. Шеренги. Целая армада сикеров. Изначальных. Целые телеги замороженных искр, которые утопают в своих новых корпусах. Их не спрашивают, какими они хотят быть. Их не спрашивают, кто они и кем будут. За них уже всё решили и заточили в тюрьму идеальных летающих орудий, вышедших из-под руки лучшего строителя тел Воса. Кибертрона.

Снова искалеченные корпуса. Снова бело-красный автобот. Колёсный. Точно, это Рэтчет? Похож. Такой молодой. Снова это непроглядное отчаяние. Снова мёртвый ассистент. Методичное перебирание деталей. Создание новых апгрейдов. Первая в мире система миражного камуфляжа. Гладиаторы. Раненые гладиаторы.

Праксус. Мегатрон. Фистормент в толпе, с упоением смотрящий за… Мегатрон. Его взгляд поглощён Мегатроном. Он возвышается над ареной, возвышается над массивным голубо-сизым корпусом. Длинные очерченные антенны не тронуты, в отличие от белого лица. Теперь он на платформе передо мной. Перед Флэтлайном. «Поставь его на ноги. Он мне нужен», — хриплый голос Мегатрона. Смотрю на этот угловатый корпус, изучаю. Приступаю к ремонту. Руки делают — глаза не смотрят. Не могу оторвать от него глаз, потому что он меня не сможет тронуть.

Война. Смерть. Умирающий друг под руками. Успеваем сбалансировать искру. Следующий день. Дуло в лицо. Воссийская звезда в мозговом модуле. Предатель.

Новая волна разрядов прошлась по корпусу, убирая блок. Приятно. Шлак.

Дропкик раздражённо пытается снять со своих рук ингибиторы, но не выходит. Злится. Дропкик… ты такой не терпеливый. Оптика закрыта. Усмехаемся, подходим и ловкими движениями снимаем ингибиторы, используя лишь когти. Дропкик злится, швыряет игибитор в стену. Выстреливает вдогонку. Ему хоть бы хны. Кидаем что-то колкое. Идём к Баррикейду и снимаем заклёп на его лице. Он не мог говорить. Теперь может и говорит. Много говорит.

Серая. Перепуганная. Так жалко крыло. Она может быть прекрасным летуном. Корпус так похож на древних воссианцев. В искре кольнуло.

Два разбитых чёрно-красных корпуса. Уже разъединены. Уже на платформах. Какая дурёха. Напала на шестифазника. Чем она думала?

Ничем, Флэтлайн. Я ничем не думала.

Корпус пробивает судорогой, и я буквально падаю в руки медика. В голове полная пустота, как после того раза. Всё улеглось. Устаканилось. Теперь мозгу не хочется думать. Он хочет лишь быть и всё. Может быть, ещё немного этой убойной эйфории. Да, я бы не отказалась, но будет перебор. Это всё не просто так.

— Ты как? — голос Флэтлайна врывается в вакуум.

— Я даже не знаю, что сказать, — говорю и кое-как поднимаюсь. Он придерживает меня за плечо. — почему ты сидишь?

— А мне лежать надо? — шутит, шарк.

— Я имею в виду, почему тебя не приложило так, как меня? — щурю оптику.

— Потому что мне ещё хочется жить, — он усмехается и гладит по плечу, успокаивая. — Просто зациклил заряд и перенаправил на тебя же. Получи его я в полной мере, остался бы без передающей системы и ещё половины корпуса в придачу. Говорю же, не знаю, кем надо быть, чтобы в здравом уме потянуть неопытного триадника.

— Тобой? — я смеюсь, указывая на совершенно целый корпус медика. Эйфория никак не хочет покидать искру.

— Я медик, мне положено.

Какая самодовольная улыбка. Вот же ж хитрый ты шарк, Флэтлайн. Хитрый, хитрый воссианский шарк.

— Флэтлайн, — я нахмурилась, выудив воспоминание, — почему ты летел?

— Когда? — он вскидывает надлинзовые дуги, но почему-то мне кажется, что это лукавый жест.

— В тени парящего города. Это Вос? Там правда крепость парила над целым городом?

— Понеслась, — он фыркнул. — Я уж думал, что никогда больше не услышу от тебя такой огромный поток вопросов.

— Я помню, как он падал, — выдала я, а Флэтлайн уставился на меня таким взглядом, что мне захотелось залезть под платформу. — Это было ужасно.

— И откуда у тебя это воспоминание?

— Скайварп…

— Ага. Значит, я правильно понял, почему тебе значительно легче дался поток передачи, — он потёр подбородок. — И как ты вытянула у меня воспоминание, как я чинил Оверлорда.

— Вытянула? Ты не сам мне его прислал? — я опешила.

— Нет, зачем?

— Там Фистормент был на трибуне, — я поморгала.

— А, и точно ведь. У меня у самого сейчас раздрай в голове. Никогда не думал, что мне удастся посмотреть на жизнь органиков от первого лица. Зато, это многое объясняет. Например, почему у тебя такой бардак в голове. Немудрено, когда в голову за пару часов пытаются впихнуть столько информации без прямого вливания в мозг.

Я засмеялась. Из всего самого непонятного, он выудил именно то, что интересовало его больше всего – почему я такая ненормальная. Молодец, ничего не могу сказать.

Тут он вздрогнул и раздражённо — честно, я как в зеркало посмотрелась — скривил губы и ответил на комлинк. Его физиономия во время разговора просто непередаваема. Явно с Нокаутом говорит.

— Меня просит подойти наш красный пижон. Встань, пройдись. Координация не пострадала?

Я выполнила приказ медика и навернула пару кругов по медбэю, поднялась на антигравах, прогнала подвижные элементы корпуса и удовлетворённо кивнула.

— Всё в норме.

— Да, я вижу. Пойду к Нокауту, — он поднялся и уже дошёл до двери, когда я его окликнула. — Что?

— Маску забыл.

Он моргнул и защёлкнул означенный предмет на своём слегка озадаченном лице. Надеюсь, он ничего от меня не перенял?

Я ещё минут пятнадцать посидела на платформе, переваривая случившееся и только после этого вышла. Настроение, от прокручиваемых воспоминаний начало медленно, но верно портиться, потому что стремительно сменяющиеся кадры физиономии Фистормента необычайно раздражали и вызывали внутреннее отторжение. Омерзительная личность. Омерзительные манеры. Чудовищная угроза. Не могу толком определиться, хочу разорвать его на части или медленно, но верно выдирать сегмент брони за сегментом брони. То, как он обращался с пациентами, пока был ассистентом, то, как он разговаривал с другими… он ставил себя выше. Типичный портрет карикатурного маньяка. Почему никто вокруг этого не замечал? Флэтлайн это заметил, но при этом Праксианцы взяли его к себе.

Дропкик… Дропкик мог бы ответить мне на этот вопрос, но его нет. Баррикейд? Точно. Баррикейд может знать. Вопрос только, захочет ли он со мной разговаривать. Всё-таки, он мне даже не друг. Приятель, но не более. И у всякого терпения бывает конец. Кроме того, я и так вытащила у него всё, что могла. На мои вопросы он искренне удивляется, на кой шлак оно мне надо, если я сама творю непойми что в допросной, а пленные раскалываются куда охотнее, хоть и дольше.

— Приветик. Снова ты, девчонка?

Я резко развернулась, чтобы посмотреть на хама, посмевшего так обратиться ко мне, находящейся далеко не в лучшем расположении духа и прерванная в пути своих тяжёлых размышлений, как застыла, словно вкопанная. Искра ухнула куда-то в пятки. Я таращилась на Оверлорда, пребывая в ступоре. Мозг выдал столько «гениальных» вопросов, что я удивилась, откуда у меня столько глупости в голове, когда по-хорошему надо бы бежать отсюда ко всем чертям сломя голову. Он всё ещё здесь? Почему? Зачем? И какого шлака я опять оказалась там, где есть он?! И что вообще за лексикон такой? Он специально вылавливает меня?

— Какое превосходное выражение лица. Так вот как ты выглядишь на самом деле, — протянул он, смотря на меня сверху вниз то ли с любопытством, то ли со скукой в глазах. Не могу понять. — К чему эта перекраска?

Я молча стояла и смотрела на него, забыв, что надо ответить на вопрос. Просто, чтобы не злить.

— Н… надо… — выдавила я, растерявшись окончательно. В голове тут же образовался давешний вакуум.

Багровая оптика сверкнула, и я едва прикусила язык. Шлак, шлак, шлак… надо было нормально ответить!

Тут он усмехнулся и наклонился к самому моему носу, отчего моя искра явно попыталась схлопнуться в камере. Я смогла разглядеть даже тонкие царапины на его лице, совершенно незаметные издалека. И линзы в оптике у него толще, чем должны быть стандартные, зато цвет, как у меня… Страгасциллит? Должно быть, учитывая его мощь. Следовало бы использовать что-нибудь ещё мощнее, чтобы не менять ему оптику так часто, ведь из всего корпуса — это самое уязвимое место, страдающее чаще всего. Стоп, какого хрена я вообще об этом думаю?!

— Поразительно, — фыркнул он, обдав меня горячим воздухом из решёток вентсистемы над его честплейтом, отчего у меня встопорщились закрылки на спине, — заикаешься и при этом начинаешь анализировать моё лицо. К каким выводам пришла?

— Я вроде ничего не говорила насчёт твоего лица, — поражённо выдала, а страх уступил жгучему интересу аж целый сантиметр пространства в моём разуме. Хотя, вернее было бы считать в объёме данных, а не в единицах длины… — У тебя оптика из страгасциллита.

— На твоём собственном личике всё написано, наблюдательная Сверхновая, — он фыркнул снова, когда я уже открыто уставилась на него, практически отмерев, но тут же вновь застыла, поняв, как он меня назвал. — Да, я в курсе спектакля. Весело за этим наблюдать, знаешь ли. Давненько у нас так никто не отжигал. Нашим шифтерам следует поучиться у человека, как, даже не меняя корпус, сыграть две личности сразу.

— Спасибо, наверное, — сказала я, начиная едва ли не с жадностью бегать взглядом по верхней части шестифазника, который так любезно решил поговорить со мной с глазу на глаз буквально. Его это явно позабавило, а я невольно поймала себя на мысли, что на самом деле могу поговорить с тем, кого тем или иным образом считала кумиром. То есть, я впервые имею шанс оказаться ближе к тому, кем восхищалась на экране когда-то. Странное ощущение. Будоражащее.

А ещё альтмод у него интересный. Странный. Траки в ногах, но крылья на руках. Довольно небольшие, несмотря на его габариты. Что-то не так. Непропорционально.

Двойной альт-мод, всплыло в голове, и я чуть не тряхнула ей. Вовремя опомнилась.

— Пожалуйста, — серьёзно ответил он и чуть склонил голову на бок, разглядывая моё лицо без маски в ответ. Шлак, я же забыла про неё. Да что уж, поздно дёргаться. А ещё Флэтлайну про неё напоминала… самой думать не надо. Обойдусь, видимо.

— Знаешь, кажется, ты тот, кто мне сейчас очень нужен, — выдала я, неотрывно смотря в багровую оптику. Искра сделала непонятный кульбит в своей камере, намекая, что я лишилась рассудка, если сказала это ему, вот только он, похоже, единственный, кто действительно может ответить на интересующие меня вопросы. Какая-то несвойственная мне уверенность зародилась в глубине корпуса, и я по глупости своей списала это на откат от коннекта, но здравая мысль пришла откуда не ждали, и поведала, что это всё исключительно моя дурость. Спасибо, Флэтлайн. Как никогда отрезвляюще. Надо было дольше в медбэе сидеть. Эйфория ещё не прошла.

Оптика напротив вспыхнула, а пухлые губы растянулись в какой-то зловещей улыбке. Не к добру это, но пути назад уже нет, да я и не хочу туда поворачивать. Только лишь он один сейчас может мне помочь. В округе нет никого, кто бы смог потягаться с ним в искусстве пытки. Он лучший. Уникальный. Неповторимый. Фистормент никто под его ногами.

— Я подозревал, что ты на самом деле храбрее, чем ты хочешь показать. Безрассудства тебе тоже не занимать, как я погляжу. Поздравляю, ты меня заинтриговала, — он выпрямился во весь свой исполинский рост. Никогда не чувствовала себя настолько маленькой. — Что пришло тебе на ум, девочка?

— Могу я задать тебе несколько вопросов насчёт пыток?

Улыбка с лица Оверлорда исчезла. Он с целый клик разглядывал меня. Задумался. Вопрос только, над чем? Надеюсь, он не решит продемонстрировать это прямо здесь, и прямо на мне и прямо сейчас. Наверное, хотя бы улететь я успею. Или Старскрима позвать… ссора не ссора, а Оверлорд — константа.

Шлак, какого хрена я думаю о нём так, будто он не стоит передо мной? Я ему до груди не достаю даже… Ну и мощная же у него искра.

Стоп! Хватит! Соберись!

— Что взамен? — он приподнял надлинзовую дугу, но мне почему-то показалось, что его совершенно не интересует плата за ответы. Его волнует что-то другое.

— А что ты хочешь? — Это худшая формулировка, Старроар, это худшая фраза, которую ты могла только произнести в его обществе, дорогуша. Ничему меня жизнь не учит. Видимо, я в отчаянии.

— Хм, пожалуй, равноценный обмен, прелесть моя. Ответ за ответ. Пройдёмся?

Не дожидаясь какой-либо реакции с моей стороны, он буквально положил руку мне на спину, закрыв одной лишь ладонью всю верхнюю часть моего корпуса, и повёл таким незамысловатым образом туда, куда это было необходимо ему. Я не могла хоть как-то повлиять на ситуацию. Пришло чёткое понимание, что я совершила только что какую-то чудовищную глупость. Судя по панически разбегающимся вехиконам на нашем пути, так оно и есть. Судя по обомлевшему вдалеке Вортексу, я только что подписалась на то, что чуть не провернула со скраплетами пару дней назад… Теперь, похоже, моё подсознание решило подойти к делу с совершенно королевским, божественным размахом! Скайварп вряд ли меня спасёт, потому что этот шлакодел даже не в курсе, где я.

Ну правда, разве Оверлорд может просто так взять и ответить на вопросы простого человека? Да ни в жизнь! Или может? Шлак, я не знаю, что и думать вообще. Уловила всколыхнувшийся неподалёку фон Баррикейда. Он в ужасе. Поздно паникуешь, раньше надо было мне голову отрывать, как и обещал… Может, после этого он ответит мне на вопросы о Фисторменте?

— Накинь-ка камуфляж, — вдруг сказал Оверлорд, и я как на автомате сначала послушалась, а только потом сообразила и начала думать, зачем оно ему надо, однако, он сам ответил на мой немой вопрос, а вот руку с моей спины, кстати, так и не убрал, продолжая вести меня, словно собачонку за поводок. — Будет логичнее, если рядом со мной будет командующая диверсантов, а не твоя же гайка.

Я моргнула. Где-то в глубине моего разума всколыхнулось позабытое уже, кажется, очень давно восхищение этой неординарной личностью. Шлак, если он меня не убьёт в ближайшее время, снова пересмотрю, как он проигрывает Мегатрону… во всех ракурсах.

И только сейчас я поняла, куда мы идём. Вниз. В смысле, на нижние палубы Немезиса, где находятся тюрьмы. Зачем? За живым туториалом? Хотя… не в оранжереи же ему меня вести на цветочки смотреть. Я б тогда точно с ума сошла.

«Светило Ясно Небосвода, где тебя шарки носят? Чего боевиконы панику подняли?» — голос Сансторма ворвался в голову совершенно неожиданно, что я едва не вздрогнула.

«Без понятия. Что-то срочное?» — ответила я, понимая, что совершенно не хочу волновать сейчас Сансторма, потому что он же тогда всю армаду поднимет. Он может. Точнее, он поднимет Старскрима, который переполошит всех. А если на Оверлорда полезет? Ему-то мозгов хватит…

«Просто Скайвинд интересуется, когда ты будешь свободна. Хотел выпытать у тебя немного ценных знаний о цветах. Я его таким вдохновлённым не видел уже незнамо сколько. Забеги к нам, как освободишься. Может, вместе сможем что придумать, как вытащить Тандера из этого шлака».

«Хорошо. Угомони Вортекса, ладно?» — кинула я и хотела было отключиться, но заметила насмешливый взгляд Оверлорда, явно приметившего, что я с кем-то разговариваю. Вопросительно посмотрела на него.

— Скажи, чтобы не отвлекали, — фыркнул он, а я с ужасом распознала небывалое воодушевление в его тоне.

«Роар, почему он говорит, что ты с… Оверлордом?»

«Просто снова пересеклась с ним, всё в порядке», — ответила предельно спокойно.

«В порядке? Ты уверена?» — тон был предельно недоверчивым, почуял, что вру, или Скайвинд подсказал.

«Ага. Либо пошли через полджоора Старскрима в тюрьмы, если волнуешься», — невольно фыркнула, представив физиономию командующего, который мог бы увидеть то, что он мог бы там увидеть с учётом наличия в одном помещении меня и компанию Оверлорда, да ещё и с множеством зрителей алого знака. Вариантов немного. Всего парочка: он пытает/убивает меня или же пытает/убивает пленных под мой алчущий знаний взгляд.

«Ладно, надеюсь, у тебя всё под контролем, а не как обычно. В случае чего, рычи. К шаркам Немезис, искру спасай», — он явно вздохнул и отключился.

Только сейчас поняла, что мало того, что я расслабилась, так ещё и улыбаюсь. Красота. Лучше не придумаешь. Нет ничего хуже, чем успокоиться в обществе Оверлорда. А он идёт как ни в чём не бывало, периодически улыбаясь некоторым встречающимся индивидам, предпочитающим обойти нас либо по стене, либо свернуть в другой коридор. С удивлением поняла, что некоторые боятся не столь самого Оверлорда, а… нас двоих. То есть, сам факт того, что мы идём вместе. Да Выси Воса! Я не могла заработать себе такую репутацию за каких-то пару лет!

Блицвинг, вывернувший прямо нам навстречу и едва не сбив меня, замер, как вкопанный, сначала смотря в мою оптику, успев поймать равновесие, а вот уже на лёгкое насмешливое покашливание поднял головушку к Оверлорду и… я никогда не думала, что Блицвинг умеет делать вид, что идёт со скоростью, близкой к болиду на треке. Выглядело это весьма комично. Я бы от души поржала, как лошадь, будь рядом Вортекс, а не тот, кто на самом деле держит свою здоровенную руку на моей спине. При желании он одним движением может раздавить мой честплейт вместе с головой.

— Что ты задумал? — не успела я отойти от трёхрежимника, как голос Сиксшота из того же коридора ввёл меня в новое состояние, которое я даже толком объяснить не могу. Хочется и плакать, и смеяться. Да что у них рядом со мной, мёдом, блять, намазано? Приманка для шестифазников, мать их? Я понимаю, скраплеты за мной носятся, но эти же жрать не хотят, чего их так и тянет быть где-то рядом? Хотя, теория вероятности и статистики явно смеётся у меня на задворках памяти, напоминая, что шансы столкновения с ними в коридоре, при моём там наличии, возрастает в разы. Хотя, стоп. Сиксшот не улетел?

— Мне кажется, твоя физиономия пугает Старроар, — гоготнул Оверлорд.

Сил удивляться у меня не осталось.

— По-моему, это твоя рука на её спине. Что тебе надо от неё?

Я покосилась на Сиксшота и прикинула, а шестифазники устраивают драки? Если да, Немезису и мне хана. Не прикончат они — прибьёт Мегатрон. Попытаться вывернуться из руки? Не… лучше не надо. Сам уберёт.

— Поверь, я с ней исключительно по её просьбе. Да ведь? — Я кивнула, как болванчик. Так правда ведь… — С чего вдруг у тебя к ней такой интерес, коллега?

— Не твоего ума дело, — кинул Сиксшот, мерно сияя окулярами. Хотела бы я также огрызаться Оверлорду и не рисковать при этом отправиться в Послеискрие.

— Пока что моего. Моя же рука у неё на спине, — голос Оверлорда как-то неуловимо переменился. Что это? Угроза? Любопытство? Интерес? Раздражение? Я не понимаю…

— Дропкик. Ты знаешь его? — Сиксшот моментально потерял интерес к Оверлорду, что привело меня в дикий восторг и ужас одновременно. Кто из них сильнее? Опаснее определённо Оверлорд, но кто сильнее?

— Недолго, — я ведь не вру даже. — Сверхновая знала его куда лучше.

Оверлорд хмыкнул, и я машинально отметила в его оптике каплю восхищения… такой наглости врать прямо в лицо одному из лучших стратегов десептиконов.

— Где она? — голос у Сиксшота никакой.

— Что тебе от неё надо? — чувствуя угрозу, я невольно переняла на себя манеру оппонента. Ожесточилась, готовясь к рывку, как сжатая пружина. Даже про руку на спине забыла.

— Где Дропкик? Вы последние были на базе его расположения, — от Сиксшота исходит жуткий фон. Оверлорд, стоящий рядом, совершенно не чувствуется, и это напрягает больше всего, помимо того, что Сиксшот явно находится не в лучшем расположении духа.

Но от его вопроса моя искра, кажется, застыла. Просто замерла в камере и больше не двигалась, будто её заморозили. Всё вымерзло, вплоть до эмоций. Моя оптика начала затухать, а я совершенно неживым, механическим голосом отчеканила. Каждое слово.

— Гримлок. Убил. Его.

Сиксшот дернулся, будто его ударили кнутом. Его оптика сощурилась настолько, будто он закрыл её. Я не уловила движения, когда Оверлорд перехватил руку шестирежимника. Я ощутила ударную волну всем своим корпусом. Какой силы был этот удар? Его кулак так близко от моего лица, что могу рассмотреть микротрещины на его пальцах. Оверлорд сильнее. Он определённо сильнее. Иначе, как он так легко его остановил?

Я даже ничего толком не почувствовала. Мозг отрубился ко всем шаркам, меланхолично фиксируя окружение. Вот влипла.

— Убери свои руки от моего собеседника, Сиксшот, — чрезвычайно приветливо проговорил Оверлорд, одним движением задвинув меня за себя.

Сиксшот колебался ещё несколько секунд, будто приходя в себя. Они ослабили хватку одновременно. Сиксшот резко развернулся и ушёл. Молча.

Когда Оверлорд начал поворачиваться ко мне, я начала понимать, что вот оно. Всё. Мне конец. Тут.

— Чего замерла? Идём, — он усмехнулся и снова устроил руку на моей спине, на этот раз правую. — У меня к тебе оооочень много вопросов, дорогуша.

И мы шли. Спокойно и на этот раз без эксцессов. Самое страшное уже случилось. В конце концов, я сама подписалась на это. Собственным вокодером поставила здоровенную галочку в строке «камикадзе». Наш приход в тюремный блок произвёл целый фурор. Пара дознавателей, которые в данный момент дежурили здесь, сначала остолбенели, а потом попытались что-то возразить Оверлорду, пока я не вошла за ним в узкий проход. Лица этих дознавателей вот просто срезать и запечатлеть на веки вечные, как то умиротворение на лице спокойного пленного с вишнёвой оптикой… Было бы красиво и уродливо одновременно.

— Что вы здесь делаете? Мегатрон отдавал разрешение на ваше нахождение здесь? — голос одного из дознавателей показался мне знакомым. Я слышала его раньше? Точно… один из стражников корпуса дознавателей на моей старой базе.

— Кыш, — Оверлорд помахал рукой, будто пытался прогнать кошку.

Стараясь не удивляться совершенно ничему, я вышла вперёд, остановилась напротив дознавателей и застрекотав молниями в маске искренне поинтересовалась:

— Вам жить надоело?

Ответить они мне не успели. Два точных выстрела ко всем чертям испепелили им искры. Они рухнули как две куклы по бокам от меня. Моя оптика рефлекторно превратилась в два одинаковых круга. Выстрелы прошлись прямо под кромками крыльев. Я чувствую жар от расплавленной плазмы. Чуть выше, и я осталась бы без крыльев. Обернулась, чтобы в этот же миг наткнуться на насмешливую оптику. Моргнула.

— Вау… — совершенно глупо выдала я, порядком обалдев от того, как он смог так точно выстрелить из пушек на брюхе.

Уж не знаю, чем его подкупила моя реакция, но он усмехнулся и через миг реально улыбнулся, показав зубы. Он прошёлся по рядам камер, осматривая местный контингент, а я наклонилась к безымянным трупам, рассматривая их лица. Шлак. Того выражения лица нет. Я подняла того смельчака, зацепив за края зияющей дыры в его груди, подняла поближе к оптике, рассматривая лицо, и тут же откинула с разочарованным вздохом.

— Паршивое лицо. Не интересно, — выдала, начав рассматривать другого. — Скучный. Даже детали интересной нет.

— Что за страсть к дезактивам? — раздалось уже издалека. Оверлорд остановился напротив одной из камер и с любопытством рассматривал массивного автобота-танка.

— Скорее к собирательству, — ответила, переводя взгляд на пленных. — Думала, если сохранится интересное выражение лица, забрать голову в коллекцию.

— Большая коллекция? — он усмехнулся.

— Пока нет. Дарклог, безымянный, но весьма интригующий при жизни, и Дропкик… — я не сразу сообразила, кому только что выдала последнее имя, но воротать уже было некуда. Коннект и здравомыслие — несовместимы. Надо бы это запомнить.

— Дропкик? Тот самый, про которого спрашивал Сиксшот? — Оверлорд развернулся, попутно деактивируя прутья одной из камер, откуда, правда, никто не собирался выходить.

Шестифазник тут же заметил заминку. Осмотрел автобота с ног до головы, едва ли не по-шутовски махнул рукой в пригласительном на свободу жесте.

— Не заставляйте леди ждать. Она так жаждет увидеть лучшее представление в своей жизни.

Он проворковал это таким тоном, что у меня едва ноги не отключились. Голос. Голос. Голос. Голос. Голос.

Что это за голос? Почему он… как он это сделал? Как он смог произнести это так? Это что-то необыкновенное, невообразимое, пробирающее до искры, заставляющее желать большего. Лишь бы говорил. Лишь бы говорил…

Я тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Дезактивы у моих ног стали совершенно не интересны. Оверлорд. Шлаков настоящий Оверлорд здесь передо мной.

Автоботский танк, еле-еле передвигая ноги, выполз из камеры и тут, увидев одну лишь меня в шаге от свободы, рванул, словно разъярённый бык.

Я не думала. Плевать.

Придав ускорение корпусу, одним мощным ударом ноги отправила его в полёт прямо под ноги Оверлорду. Ты не уйдёшь, дорогуша. Ты наш.

— Вот это взгляд, — снова проворковали издали, и только звон отрываемых траков и вопль привели меня в чувство. Какого шлака он творит своим голосом? Или он сам не знает, что… вот шлак.

— Старроар? Где Сверхновая? Что вы с ней сделали?

Я повернулась. Оверлорд тут же отвлёкся от танка, впрочем, придавил его ногой, чтобы не рыпался.

— Ооо, говорливый, — проурчал шестифазник, подходя и подтаскивая за ногу ворочающийся и брыкающийся танк.

— Мираж? Я думала, тебя как минимум перевели, — я правда была удивлена его наличием здесь.

— Сверхновая. Зачем тебе нужен был наш разговор? Зачем? Кто ты такая?

— Твой дружок? — Оверлорд рассматривал разведчика как зверушку в зоопарке.

— Типа того, — отзываюсь, хотя в глубине души думаю почему-то лишь о том, что как хорошо, если бы Мираж сейчас заткнулся и не высовывался. Не хочется, чтобы Оверлорд использовал его как наглядное пособие по искусству истязания.

— Мелкий, на долго не хватит, — однако он тут же потерял к нему интерес. Почему? Что произошло? — Идём в дальний отсек. Там арсенал интереснее. Если кто нравится — бери.

Я что, дура, чтобы отказываться? Я и взяла. Того самого автобота, которому отстрелила руку в прошлый мой визит сюда в амплуа Сверхновой.

— Какие у тебя вопросы, ангелочек?

Почему я спокойна? Почему? Нет, ты не ответишь на этот вопрос, потому что он задан моему мозгу. Какого шлака я успокоилась рядом с ним? Что это за фокус?

— Ты знаешь Фистормента?

— Слышал, но ничего интересного, что не мог бы придумать я, — он усмехнулся и подвесил автобота на крюки. Как мясник подвешивает тушу на скотобойне… но как. Такое чёткое движение. — Моя очередь. Кто тебе глаз подпортил?

— Гримлок, — просо ответила, за шкирку втащив брыкающегося автобота. — Бывало, что ты отпускал пленных?

— Бывало, — он широко улыбнулся. — Кто такой Дропкик?

— Дознаватель. Был на базе дознавателей на земле, когда его разорвал Гримлок, — ответила и задумалась над тем, как лучше мне его обездвижить. Автобот попытался вырваться и ударить меня, но я толком и не отвлёкшись от мыслей, двинула ему под колени, отчего тот свалился. В шейных магистралях появился просвет, и я тут же продела сквозь них цепь, прошила ей под честплейтом и вздёрнула под потолок, чтобы мне было удобнее его видеть целиком. Оверлорд хмыкнул.

— Оригинально. Что у тебя с ним было?

— Ммм… не моя очередь? — я невольно усмехнулась, когда он хитро улыбнулся.

— Подловила, — он сел на верстак, с любопытством рассматривая меня и моего подвешенного. — Спрашивай.

— Удавалось кому-нибудь сохранить рассудок после твоих пыток? — я смотрю на него с вожделением. Вопрос ему явно не понравился, но поймав мой взгляд, он сощурился, словно кот.

— Единицам. Не удивлюсь, если я возьмусь за тебя, то и ты сможешь выдержать. Вопрос в том, сколько. Потом свихнёшься, как и остальные, — он наклонился ко мне, оказавшись снова едва ли не нос к носу. Что у него за привычка такая? Хотя, устрашает и как-то странно умиротворяет одновременно. Никакой агрессии, совершенно. Никакой угрозы, как от Сиксшота. Что за шутка? — Итак, что у тебя было с любимцем Сиксшота?

Я задумалась, говорить ему или нет.

— Мы были Conjunx Endura, — всё-таки выдала я, глянув на закрытую дверь допросной.

Оверлорд молчал ровно семь секунд, прежде чем расхохотаться в голос.

— Серьёзно? Супружеская связь с человеком посреди войны? Что за уникум!

Пусть хохочет, не жалко. Слишком гипнотизирующий смех. Невольно включила запись звука на встроенный накопитель. Не хочу это забывать. Хочу переслушивать.

— Всякое бывает, — я пожала плечами.

— Вот уж точно. Скажи-ка, малышка, как смелости хватило обратиться ко мне?

Его тон моментально переменился. Низкий, вибрирующий, вкрадчивый. Его губы над самым аудиосенсором, заставляя крылья трепетать от восторга и ужаса. Какого шлака ты творишь? Какого шлака я делаю с ним в допросной…

Сотни мыслей пронеслись в голове. Липкий ужас слился с безумным будоражащим возбуждением. Оба потока столкнулись в области искры. Безумный калейдоскоп чувств и мыслей сработал как тормоз. Эмоции отключились. Напрочь.

— Ты единственный, кто способен в действительности показать мне, что такое настоящая пытка, Оверлорд, потому что ты невероятен.

Недвижная, ничего не выражающая оптика напротив пугает. Ужасает. Лицо застыло. Нет ничего ни во взгляде, ни в выражении, ни в фоне, ни в эм-поле. Ничего. Пустота.

— Ты покажешь, как ты сводишь их с ума? — губы невольно зеркалят его собственную улыбку. Я хочу видеть всё. Абсолютно. В первом ряду.

— Ты куда любопытней, чем кажешься на первый взгляд, Старроар. Пожалуй, я позволю себе немного поиграть с нашими друзьями для удовлетворения твоего скромного любопытства, дорогуша. А взамен, скажи, как убить Мегатрона?

Этот вопрос не только отрезвил меня, но и заставил мозг работать в ускоренном темпе. Что? Мегатрона? Убить?

— Лично у меня сил на это не хватит, но… — я задумалась, пытаясь придумать хоть одну стоящую стратегию. — Подорвала бы Немезис или направила бы его на чёрную дыру.

В оптике Оверлорда проскользнуло разочарование.

— Было любопытно, установил он тебе такой же ахиллесов вирус, как и всем шестифазникам? — он наклонил голову на бок и взял меня за подбородок, начав разглядывать лицо.

— На самом деле, единственная стратегия, которая приходит мне на ум, так это оставить его на тебя с Сиксшотом, но судя из твоих слов, это не сработает. Гнездо скраплетов.

— М?

Он замер, смотря мне в оптику. Такой простой, любопытный взгляд. Почему сейчас он кажется таким обычным? Почему он не кажется таким страшным, когда он максимально опасен? Моя голова у него в руке. Он её оторвёт щелчком пальцев. Почему? Почему? Почему? Как он это делает?

— Скраплеты? — он переспросил, оглядывая мою оптику.

— Угу, — попыталась кивнуть. — Заманить его в гнездо голодных скраплетов. От такого никто не отобьётся.

Его взгляд буравил меня ещё несколько мгновений, и тут он рассмеялся.

— Ну надо же. Такая грозная фемма, а на самом деле страшно боится ответственности. Ни одного способа уничтожить его собственными руками. Поразительно.

Я растерялась. Он что… провёл психоанализ? Серьёзно?

— Давай поиграем, — он поднялся и пальцем раскачал танк на цепи, — а то наши зрители заскучали.

***

— Ты слышишь этот звук? — Трайсшот нахмурился и тут же скрылся под невидимостью, напугав и так нервного Вортекса.

— Нет, а что? — Рэйсвинг отвлеклась от кормёжки скраплетов.

— Я слышу. Похоже на звук, будто… стреляют, — Вилдсайд насторожился и активировал полный режим камуфляжа.

В этот же миг Немезис разразился предупреждающей сереной.

— Нас атакуют, — меланхолично выдал Хистотрек, выехав из кварты в кресле. — Будем тут сидеть или пойдём помогать?

— Хист, ты умный, конечно, но атакуют корабль, на котором мы летим! — Лойза соскочила с платформы и зашарила взглядом по помещению. — Старроар! Командующий! Ты где?!

— Она… с Оверлордом… — выдавил Вортекс.

Мёртвая тишина обрушилась на блок диверсантов. Рэйсвинг чуть не выронила банку с металлом для паразитов, кода очередной взрыв раздался слишком близко с их блоком.

— И какого ражна ты молчал, кретин?! — вспылил Трайсшот.

— Она приказала…

— Диверсанты! На выход! — голос Старскрима въедливым скрежетом ворвался в общий фон, заставив всех скривиться.

— Где Старроар? — Харрикейн вышел вперёд, ожидая, что командующая выйдет из какого-нибудь угла, но ей не было.

— Она занята в тюрьмах. Скорее всего сейчас она там, — Фускатор покосился на вертолётчика.

— Фус, бери командование. Сейчас ты оптимальный вариант, — сказал Харрикейн и двинулся в сторону выхода. — Айрон, Алекс, Гюнтер, идёмте за Старроар.

— Я сам за ней пойду. Помогайте Саундвэйву и прикрывайте медбэй, — неожиданно сказал Старскрим и никто не успел и слова сказать, как он тут же умчался по коридору в сторону тюремных блоков.

— Шлак, если она реально с Оверлордом, что у неё с мозгами творится? — Трайсшот впервые потерянно смотрел в сторону убегающего аэрокоммандера и не знал, что ему делать и что… чувствовать.