~ .x. ~

На опушке большого леса в далеких-далеких землях жил дровосек со своею женой и было у них единственное дитя, трехлетняя девочка. Были они так бедны, что даже без хлеба жили и не знали, чем прокормить ребенка.

Однажды поутру дровосек, подавленный своими заботами, отправился на работу в лес. Стал он там рубить дрова, как вдруг появилась перед ним прекрасная высокая женщина в одеяниях с яркими звездами и сказала:

«Я дочь Рэйна, мастер искусства Кхемии. Ты беден, обременен нуждою. Принеси мне свое дитя: я возьму его с собою, буду ему учителем и стану о нем заботиться»

Послушался ее дровосек, принес свое дитя и вручил ее Рэйндоттир, которая отвела ее прочь от отца и взяла с собой в недра скал.

Хорошо там зажило дитя: ело пряники сахарные, полученные искусством Кхемии, пило сладкое молоко, одевалось в золотые одежды, маги играли с ней, а дочь Рэйна учила ее своему искусству.

Когда же девочке исполнилось четырнадцать, позвала ее однажды к себе Рэйндоттир и сказала:

«Милое дитя, предстоит мне путь неблизкий; так вот, возьми на хранение ключи от восьми дверей в царство людей. Семь дверей можешь отпирать и осматривать все великолепие, но восьмую дверь, что этим маленьким ключом отпирается, запрещаю тебе отпирать! Не отпирай ее, не то попадешь под проклятие тех земель!»

Девочка обещала быть послушною, и затем, когда дочь Рэйна удалилась, она начала осматривать обители людского царства.

Каждый день отпирала она по одной двери, пока не обошла все семь обителей. В каждой ей довелось увидеть архонтов в их великой силе и девочка радовалась всей этой величественности и могуществу, и маги, всюду ее сопровождающие, радовались вместе с нею.

И вот осталась замкнутою только одна запертая дверь; а девочке очень хотелось узнать, что за нею скрыто, и она сказала магам:

«Совсем отворять я ее не стану и входить туда не буду, а лишь приотворю настолько, чтобы мы хоть в щелочку могли что-нибудь увидеть»

И отвечали маги:

«Ах, нет! Рэйндоттир запретила, это может грозить нам ее гневом»

Тогда она замолчала, да желание в ее сердце не замолкло, а грызло ее и не давало покоя.

И вот однажды, когда все маги ушли, она подумала:

«Я одна-одинешенька теперь и могла бы туда заглянуть. Никто ведь об этом не узнает»

Отыскала она ключ, взяла его в руку, вложила в замочную скважину, вставила и повернула. Мигом распахнулась дверь и увидела она там большую бескрайнюю пустыню и черное небо над ней без луны. На песке росли странные цветы, блестящие алым цветом. Мгновение простояла девочка в изумлении, а затем дотронулась до алого цветка, и палец ее стал золотым.

Тут ее охватил сильный страх, она быстро захлопнула дверь и убежала. Но что ни делала она, как ни металась, не проходил ее страх, сердце все продолжало биться и могло успокоиться, а золото не сходило с пальца, как она ни мыла и ни терла его.

Вскоре вернулась Рэйндоттир из своего путешествия, позвала к себе девочку и потребовала обратно ключи от людского царства. Когда девочка подала связку, взглянула на нее дочь Рэйндоттир в глаза и спросила:

«Не отпирала ли ты восьмую дверь?»

«Нет»

Тогда возложила ей дочь Рэйна руку на ее сердце, почувствовала, как оно бьется, и увидела, что ее запрет был нарушен, и дверь была отперта. Вновь спросила ее Рэйндоттир:

«Вправду ль ты этого не делала?»

«Нет» — вторично отвечала девочка.

Тогда взглянула Рэйндоттир на палец ее, позолоченный от прикосновения к проклятому цветку, и ясно увидела, что девочка обманула ее, и спросила в третий раз:

«Ты точно не делала этого?»

И в третий раз отвечала девочка:

«Нет»

Тогда сказала дочь Рэйна:

«Ты ослушалась меня да вдобавок еще солгала, а потому недостойна больше оставаться в царстве пустоты! За это отправишься ты туда, куда так рвалась!»

И девочка погрузилась в глубокий сон от Кхемии Рэйндоттир, а когда проснулась, то лежала в землях за восьмой дверью, в пустынной глуши. Она хотела позвать на помощь, но не могла произнести ни звука. Вскочила она и хотела бежать, но в какую сторону не поворачивалась, везде перед ней возникало густое поле алых цветов, через которые она не могла пробраться.

В этой глуши, где она оказалась в плену, стояли старые руины. Заползла она под них и спала под камнями, когда наступала ночь; там же в шторм и грозу находила она себе приют. Но это была жалкая жизнь, горько плакала девочка, вспоминая о том, как ей хорошо было в царстве пустоты и как с ней играли маги.

Единственной пищей служили ей коренья и иссушенные плоды лоз на руинах. Осенью собирала она опавшие орехи и листья и относила их в свой уголок под руинами. Орехами питалась зимой, а когда все вокруг покрывалось снегом, она заползала, как жалкий зверек, во все листья, чтобы укрыться от холода.

Одежда ее скоро изорвалась и лохмотьями свалилась с ее тела. Когда же солнышко снова начинало пригревать, она выходила из своего убежища и садилась под деревом, прикрытая своими длинными волосами, словно плащом.

Так прозябала она год за годом, испытывая бедствия и страдания земного существования.

Однажды, когда наступила весна, житель тех земель скакал по пустыни, заметил поле алых цветов, и, зная, что те опасны, давай рубить их своим мечом. Тогда заметил он прекрасную девушку, сидевшую перед руинами и с головы до пят покрытую волнами своих золотистых волос. Остановился он перед ней, с изумлением вглядываясь в нее, а затем спросил:

«Кто ты такая и зачем сидишь ты здесь, в пустыне?»

Она ничего не ответила, потому что уст не могла открыть. Юноша продолжил:

«Хочешь ли ты идти со мной, в мое селение?»

На это она ответила легким кивком головы. Тогда взял ее юноша на руки, донес до своего коня и поехал с нею в свое селение, что находилось внутри гор, и там, в своем доме, дал ей новую одежду и накормил ее. И хоть говорить она не могла, но была так пленительно прекрасна, что полюбил ее юноша всем сердцем и немного спустя женился на ней.

Минуло около года, и родила девушка дочь. И вот ночью, когда она лежала в постели, явилась ей дочь Рэйна и сказала:

«Если ты мне всю правду скажешь и раскаешься в том, что отворяла запретную дверь, то я открою твои уста и верну тебе голос. Если же ты станешь упорствовать в своем обмане и настойчиво отрицать свою вину, я заберу у тебя твоего новорожденного ребенка»

Девушка получила возможность ответить, но она упорствовала и опять сказала:

«Нет, я не отпирала запретной двери»

Тогда Рэйндоттир взяла из рук ее новорожденную дочь, изранила свою руку и разлила кровь вокруг колыбели новорожденной, по постели и одежде девушки. И после дочь Рэйна скрылась, унося с собой дитя.

Наутро ее муж увидел кровь в колыбели и на постели с одеждой, а ребенка нигде не мог найти. Испугался он, что девушка их родное дитя убила, разъярился и давай спрашивать у нее:

«Уж неужели ты убила наше дитя?»

Но ответить девушка ничего не могла. От этого он разгневался еще пуще, запер девушку в комнате. Наутро снарядил ее на суд, а так как она не могла ни слова в свою защиту вымолвить, то присудили ее к сожжению на костре. Навалили другие жители поселения дров и, когда вокруг девушки, крепко привязанной к столбу, со всех сторон стало подыматься пламя, растаял твердый лед ее гордыни, и раскаянье наполнило ее сердце.

Она подумала: «Ох, если б я могла хоть перед смертью покаяться в том, что отворяла дверь!»

Тогда вернулся к ней голос, и она громко воскликнула:

«Да, дочь Рэйна, учитель, я совершила это!»

И в тот же миг полился дождь с каменного свода и потушил пламя. Волшебный свет окружил осужденную, и явилась Рэйндоттир в поселение, неся в руках ее новорожденную дочерь в руках. И сказала ей Рэйндоттир ласково:

«Кто сознался и раскаялся предо мною в своем обмане и вине, того я прощаю!»

Отдала ей Рэйндоттир новорожденную дочерь и предложила ей исполнить три ее желания. Первым она пожелала наречь себя именем Алиса, чтобы ничто более не связывало ее с мужем. Вторым она пожелала смерти своему мужу, что предал ее и отдал под суд. Третьим пожелала вместе со своей новорожденной дочерью отправиться за одну из дверей царства людей, где бы она смогла начать новую жизнь. Выполнила Рэйндоттир все три ее желания, и перешагнула Алиса со своей дочерью на руках порог двери, ведущей в Мондштадт.

~ .x. ~