— Человек?
— Он почти дохлый.
Рыжий не был уверен, что маг выживет. Тот дышал через раз, хрипел и не открывал глаза. Больше был похож на сломанную детскую игрушку, выпотрошенную и выброшенную в канаву за ненадобностью. Люди любят так поступать со всем, что им больше не нужно.
— Выкинь его, — Пес морщит нос. Он даже на полметра не подходит к окровавленному человеческому мешку. Длинные волосы свалялись, половина лица разбита так, что там сложно признать человеческие черты.
— Огонь разведи, — кидает Рыжий, убирая волосы с лица мага. Как же погано тот выглядит. Сдохнет, к гадалке не ходи. Может быть и правда выкинуть лучше?
— Рыжий, ты принес труп в дом, — а огонь Пес все равно разводит. Одним метким движением подпаливает сложенные домиком сухие дрова. В комнате сразу становится светлее, когда огонь перескакивает с полена на полено — разгорается.
Человек лежит на дощатом полу. Вокруг него успело натечь кровью, заполняя дом металлическим удушливым запахом. От его одежды все еще тянет уличным холодом.
— Он живой еще, — неуверенно возражает Рыжий.
— Ты только что говорил — он почти дохлый.
Маг хрипит и открывает глаза. Те у него почти полностью черные больные. Рыжий вздрагивает, не в силах отвести взгляд. Он смотрит в эти глаза ровно до того момента пока у человека обморочно не западают белки и он опять не теряет сознание.
— Сдох?
Рыжий страдальчески закатывает глаза.
***
Вся ночь уходит на то, чтобы уложить поломанные руки в лубки. Человек в себя не приходит даже когда Рыжий наощупь смещает кости: иначе срастутся как попало. Делает все машинально, а голова забита мыслями: сам не понимает зачем все это. Шансов выжить у мага почти нет, но жалость к нему никак не удается задавить — все возвращается к тому моменту как увидел. Кровью пасло на всю округу. Попробуй не заметь.
Человека пришлось раздеть, скинув все вещи в одну кучу. Непонятно, что с этим делать: все в крови, местами рваное. Пока Рыжий сосредоточенно оттирал с чужого тела кровь, открывая все новые и новые следы побоев, мысль о том, что делать с одеждой ни во что так и не превратилась.
Пес за все время из принципа с нагретой лежанки так и не сошел. Только алыми глазами сверкал из-под полуприкрытых век, да морщился на болезненные стоны.
Ближе к утру человека начинает трясти. Рыжий меняет мокрую тряпку у того на лбу и все еще не верит, что у мага есть шансы выжить. На лице и ребрах появляются страшные фиолетовые разводы, превращающиеся в отеки.
Затихает маг с первыми лучами солнца. А Рыжий отключается рядом, грея спину у тлеющих углей камина, прямиком на шкурах, которые благополучно заменяли ему кровать.
Пес притаскивает тому в зубах еще одну шкуру, накидывая сверху и укрывая почти с головой.
***
— Ешь давай, — Рыжий чувствует себя глупо, кормя взрослого мужика с ложки жидкой похлебкой. Маг опускает взгляд, выдыхает медленно. У него оказалась сломана челюсть: отсюда и страшная чернота на лице. Поэтому и молчит.
Еду он принимает покорно. Глотает, морщится от боли. Даже кормежка занимает столько времени, сколько на нее в жизни невозможно было бы отвести. Торопиться только некуда. Снаружи снегом заносит и в город Рыжий сегодня не пойдет, как и охотиться.
Пес насмешливо следит за всем происходящим. Все порывается что-то сказать, но молчит, видать не хочет опять мокрой тряпкой в рожу получить.
Но вот, когда Рыжий моет миску все же подходит и садится рядом, укладывая по-кошачьи пушистый хвост вокруг лап:
— А если он такой навсегда останется: так и будешь кормить с ложки?
— Тебе внимания не хватает? — моментально отзывается Рыжий.
— Труп меня бесит в доме, — шипит Красный и искоса смотрит на мага. Тот устало прикрыл глаза, откинувшись на подушку. Кажется, что сразу после еды и уснул.
— Он живой, — неуверенно отзывается Рыжий.
— Он сдохнет, — а вот Пес звучит наоборот уверенно.
Рыжий замирает и кидает миску в воду:
— Как только он встанет на ноги — свалит, — он раздражен. — Кости уже срослись... почти.
— Шутишь? — ошарашенно спрашивает Красный, вздернув вверх морду.
***
— Хэ Тянь, — челюсть у мага встает на место быстрее всего. Хэ Тянь — так его зовут. В одну из кормежек тот нахально зубоскалит и называет свое имя.
Рыжий тогда бесится. Чуть было всю ложку разом в пасть не сует, заставляя и ее прожевать.
— Пес зовет тебя рыжим, но это не имя, — продолжает зубоскалить Хэ Тянь.
— Молодец, — Рыжий соскребает кашу со дна миски и сует магу ложку в рот.
Человек жует, с набитым ртом не говорит. Но это ненадолго.
— Как тебя зовут? — спрашивает Хэ Тянь.
— А это важно? — Рыжий устало проверяет миску на содержимое и поднимает на человека взгляд.
— Ты спас мне жизнь. Я хочу знать твое имя.
Рыжий смотрит выразительно. Сидит рядом, поджав одну ногу под себя. Он отставляет миску в сторону и молчаливо берется проверять лубки на руках. Маг тоже молчит, терпеливо ждет ответа. И это его терпение выводит еще сильнее.
— Пальцами пошевели, — говорит Рыжий. Пальцы у человека длинные. Красивые, думает про себя Рыжий. Особенно, когда с них спал отек. Шевелятся все: хороший знак. — Снимать будем завтра и жрать начнешь самостоятельно.
Он поднимает на мага взгляд и встречается с его взглядом. Опять ловится на него, как в первый раз. Будто бы в силки. Пульс делает нездоровый скачок, а маг моргает — отпускает.
— Спасибо... — и ждет.
— Отдыхай. Еще неделя и свалишь, — невозмутимо говорит Рыжий и поднимается на ноги.
***
У человека оказываются красивые волосы. Рыжий ловит себя на том, что наблюдает за тем, как маг расчесывает их, перекинув через плечо. Пальцы еще хреново его слушаются, но занятие явно действует на Хэ Тяня умиротворяюще.
Я бы обрезал, думает Рыжий. А на человеке ему нравится.
Тот уже неплохо ходит. Может делать простые вещи. Заслужил расположение Пса, который с радостью приносит ему нужные вещи. Рыжий первое время глазам своим не верил.
А еще больше он перестал верить своим глазам, когда впервые увидел, как тот колдует: чужие кисти окутывало голубыми и синими потоками силы. Это завораживало Рыжего похлеще расчесывания.
Жизнь под одной крышей начинала казаться чем-то привычным. Чужой запах больше не нервировал. Чужой голос и посторонние звуки наоборот успокаивали. Маг делал многое по дому, не без магии, но и на том спасибо. В конце концов сам Рыжий был концентрацией этой самой магии, но использовал ее совершенно иначе, нежели человек. Он за счет этой магии жил. Сила в его венах, как кровь. Его суть.
— Можешь оставаться до весны, — как-то между делом бросает Рыжий.
Маг отрывается от собственных рук: растирал ноющие пальцы. Те у него были сломаны все до единого.
Улыбается, этой своей улыбочкой. Взгляд только мимолетно меняется. В нем появляется что-то Рыжему непонятное. На что он кривит рот, отворачивается. А минуту спустя и вовсе уходит — на охоту. Спиной чувствует взгляд, которым человек его провожает.
На ужин у них заяц.
***
Про дом не знает никто ни из города, ни из ближайших деревень.
Поэтому он петляет, путает следы, не меньше полусуток и залегает отлеживаться в овраге, вниз по ручью. Две стрелы глубоко в боку жгут каленым железом.
И он не может перекинуться.
Рыжему до скулежа больно, но единственная мысль, которая вертится в его сознании: что нельзя, чтобы охотники нашли дом. Там Пес и человек. Там Хэ Тянь.
Может быть он бы и сдох в том овраге, истекая кровью, но упертый характер заставляет ползти к дому.
Уже после он узнает, что его нашел Пес. Что его нес на руках маг, окутанный синими и белыми потоками. Безумно злой.
Окажется, что человек виртуозно обращается с ножом: аккуратно вскрывает, вынимает из его тела наконечники стрел, что-то варит, накладывает повязки и шепчет над ним что-то на чужом языке.
Рыжий не перекидывается еще неделю. Лакает воду из миски, чувствует, как теряет в массе. Кожа обтягивает ребра. Ничего не ест, не может себя заставить даже голову поднять толком со шкур.
Отчетливо помнит, как рядом с ним спит Пес. Чувствует его горячее тело рядом. Как ладони человека гладят его по голове, прижимая треугольные уши. Помнит, как ему больно.
— Тебе придется поесть, — голос у Хэ Тяня жесткий. — Ты умрешь, если не пожрешь, понимаешь?
Лис приподнимается на дрожащих лапах. Склоняется над подставленной миской и заставляет себя начать лакать похлебку. Ту самую, которой он сам кормил мага, когда у него была сломана челюсть. За ним следят две пары обеспокоенных глаз.
Сил хватает только на еду и он вновь проваливается в беспокойный сон. Мечется. Сознание человека и зверя начинается смешиваться окончательно. Если он не перекинется в ближайшие два дня, то инстинкты возьмут верх над человеком. И с каждым днем будет становиться лишь хуже.
Хэ Тянь меняет повязки, меняет пахучие травяные примочки. Боль в продырявленном боку начинает отпускать, а аппетит наоборот набирает обороты и, кажется, что оба, и Пес, и маг, рады этому будто бы какому-то чуду.
Перекидывается Рыжий на вторые сутки в ночь. Это случается почти неосознанно. Загнанное человеческое сознание тратит на это ту толику сил, которую успело собрать по крупицам — и он орет в голос. Сжимается в комок на шкурах, прижимая к себе руки и ноги. Его трясет и колотит от боли.
Он не слышит и не видит мага, только чувствует, как чужие руки сгребают его к себе, вместе с одной из шкур:
— Молодец, все хорошо, — Хэ Тянь держит крепко, не давая дергаться и корячиться от боли. — Все хорошо, ты справился...
Пес шумно дышит ему в висок, скулит испуганно. Голос Хэ Тяня успокаивает их обоих.
***
На его боку два длинных шрама. Не затягиваются. Люди знали на кого вышли охотиться.
Хэ Тянь зол. Касается длинными пальцами рубцов. Дышит медленно, сдерживая гнев. Никто бы и ни за что не смог бы догадаться по этому человеку, что он может испытывать ненависть с таким лицом. Но злость вокруг Хэ Тяня почти ощутимая, можно пальцами смять. А его бесстрастное лицо какого-то древнего демона совершенно спокойно.
— У них был тот же запах, — говорит Рыжий.
Человек поднимает на него взгляд. Медленно закрывает глаза, пряча тех тварей, которые плясали на дне его зрачков.
— Это те же люди, которые оставили тебя умирать, — продолжает он.
Рыжий двигается все еще сковано. Старается делать все правой рукой. Они почти зацепили его сердце. Но умудрились дважды промахнуться.
— Я знаю, — отвечает Хэ Тянь и показывает наконечники стрел. С гравировкой. Рыжий моментально щетинится: по-звериному морщит в складки нос и сводит хмуро брови. — Они потеряли твой след и ушли. Дом им не найти.
— Что ты сделал? — тут же ощеривается Рыжий.
И только сейчас он замечает черные тени под глазами человека, заострившиеся, до болезненной худобы, скулы.
— Он навешал кучу магической хрени на две мили вокруг. Ходит каждые два дня проверять, как заведенный. Когда мы нашли тебя — ты далеко увел охотников и они потеряли твой след еще у ручья, — говорит Пес, а Хэ Тянь отворачивается, понимая, что Рыжий вперился в него взглядом. Пес ложится рядом с ним, складывает лапы и на них голову. — Я думал, что это он привел их сюда... А потом он тащил твою тушу все четыре мили до дома и взялся тебя лечить.
Пес сдает человека с потрохами.
— Таскается проверять свои ловушки. Он тут не при чем.
— Я знаю, — отзывается Рыжий. Холодеет от мысли, что мог бы сдохнуть, там в овраге, присыпанный снегом. — Спасибо...
— Услуга за услугу, — в профиль Хэ Тянь выглядит еще более уставшим. Осунувшимся.
— Какое благородство, — Пес зевает, закрывает глаза. — Я рад, что вы оба живы, — и принюхивается. — Если кашу никто не вытащит — она готова сгореть.
***
В доме поселился отчетливый запах сушеных трав.
Рыжему он нравится. Запах его успокаивает. Как успокаивает присутствие мага и Пса. Когда эти двое в доме — ему спокойно.
Когда-то давно этот дом был совершенно пустым. Тогда, когда Рыжий вместе с Псом нашли его. Уцелевшая крыша и стекла в окнах — уже награда. И ни одного человека на несколько миль вокруг. По запаху так и не стало понятно кто жил в нем до них. Но мертвыми не пахло: значит просто бросили и ушли.
Первые лето и осень они обживались, но чего тут говорить: дом так и не стал... домом. Просто место, где можно переждать дожди и холод. Рыжий восстановил камин, выложив обрушившийся кусок речными камнями. К зиме стало понятно, что они могут остаться на подольше.
А потом он нашел Хэ Тяня.
Потом в доме появился запах трав.
Уже пару дней спустя он вместе с человеком начинает ходить проверять магические ловушки и отвод глаз. Метит территорию, перекинувшись лисом.
Картина еще та. Ходит по белоснежному лесу, как дух, длинноволосый маг, рядом с ним огненно-рыжий крупный лис. Обходят свои владения на пару, распугивая зверье запахом и присутствием. Оставляют магический шлейф из синего и алого потоков.
Пес охотится за двоих. Приносит мелкое зверье, не рискуя в одиночку идти на кого-то крупного. Но им хватает. Припасов не так много, только в город пока что подаваться опасно. А пушнины с каждым днем все больше и больше, ее после можно будет обменять на еду и травы.
— Мо Гуаньшань, — свое имя Рыжий называет внезапно. Просто считает, что это будет честно.
Хэ Тянь в первую минуту смотрит непонимающе, но быстро осознает о чем говорит Рыжий. Улыбается ему.
— Но я не люблю, когда меня зовут по имени, — добавляет он.
— Хорошо, Мо Гуаньшань, — продолжает улыбаться маг.
Рыжий закатывает глаза.
— Почему ты живешь один? — спрашивает Хэ Тянь.
— Я не один.
Он понимает о чем спрашивает человек, но это не его дело. Пес только-только ушел на охоту и от этих вопросов Рыжему становится неловко. Они под одной крышей уже третий месяц, только узнавать что-то о друг друге не торопились. Не задавали вопросов, сами ничего не рассказывали.
— В следующем месяце придется идти в город, — Рыжий утягивает веревкой пушнину в еще один тюк, продолжая игнорировать вопрос человека. — У нас кончаются крупа и твои травы. Этого хватит на то, чтобы без забот прожить до лета.
— Охотники притихли, — соглашается Хэ Тянь. — Их приструнила погода. И зверье стало злым в лесу.
— Зверью не нравятся чужаки на их территории, — Рыжий прячет пушнину наверху — под самой крышей. Возвращается обратно, задирает на себе рубашку и осматривает следы оставленные стрелами. Рубцы стали почти незаметными, но сходить не торопились. И не сойдут, понимает он в который раз.
Рыжий ловит на себе взгляд мага. Тот начал не так давно собирать волосы в косу, открывая скуластое лицо. Оказался красивым. Нечеловеческим. Смотрел на него сейчас странно. Сила клубилась вокруг мага странным мерцанием.
— Хэ Тянь, — зовет его Рыжий. Человек ходит в доме в штанах и рубашке, как и он сам. Обувь оба оставляют за дверью в небольшом предбаннике. Уже снаружи маг накидывает на плечи шубу из почти черного медвежьего меха. — Эй, — он опускает рубашку, закрывая оставленные на нем следы.
Хэ Тянь будто бы отмирает. Моргает несколько раз.
— Они почти убили тебя, — говорит он. Голос у мага севший и злой.
Рыжий поджимает губы. Он и сам понимает, что оплошал. Напоминать ему об этом совершенно не обязательно. Расслабился, привыкнув к тому, что в лес не заходит никто из людей.
— Они умрут, — говорит Хэ Тянь и Рыжий понимает, что это звучит, как клятва.
— Это мои проблемы. Я сам разберусь с ними, — он фыркает, берется за нож. Не хватало еще, чтобы человек шел за него мстить. Смеху-то будет. Пес будет заливаться хлеще всех. — Они пытались убить не только меня.
И что ты скажешь на это?
Маг оказывается рядом за секунду: задирает одним движением на нем рубашку, кладет ладонь на шрамы. Рыжий успевает только нож выставить, прижав лезвие к горлу человека. Жест выходит рефлекторным, защитным. Дышит шумно. Чувствует горячую ладонь на своей коже.
Человек злится, но эта злость другая. Рыжий чувствует нездоровый азарт, разгоняющий кровь.
Он задирает голову, — маг выше его почти на полголовы, — и смотрит ему в глаза. Те у него не черные, как показалось в первый момент, они у него серые. По самому краю видна тонкая линия цвета: зрачок сейчас у Хэ Тяня на всю радужку.
— У тебя красивые глаза, — улыбается он и Рыжий вздрагивает, шарахается назад. Пальцы на боку сжимаются сильнее, не давая сдвинуться.
— Ты больной, — огрызается Рыжий.
На скрип двери они поворачиваются одновременно. Пес замирает с какой-то убитой птицей в пасти, щурит глаза, а следом начинает хохотать.
— Я пойду еще погуляю, — сквозь смех хрипит он.
Рыжий думает о том, что ненавидит сейчас обоих.
***
Ему опять снится травля.
Рыжий скулит, пытается забиться глубже в нору, во все глаза смотрит на спину матери. Ему страшно. Потому что снаружи лают собаки и кричат люди. И он отчетливо чувствует запах пороха.
Ему страшно... В этих снах он всегда маленький и слабый. В этих снах он никогда не может защитить ее. Не может спасти.
Его тянут на себя сильные руки. Тащат наружу из норы. Рыжий дергается, рычит, старается укусить и... просыпается.
Хочется позорно плакать. Так больно на душе. Он стискивает сильнее зубы и утыкается лицом в плечо Хэ Тяню. Тот гладит его по волосам, прижимает к себе и молчит. Спасибо хоть на этом.
Долгих две минуты спустя, будто бы бесконечные для Рыжего, человек спрашивает:
— Что тебе снилось?
— Травля, — Рыжий не думает о том, что это стоит скрывать. Может быть правда заставит мага не задавать ему глупые вопросы сейчас.
И он и правда молчит. Тянет его на себя, укладывая обратно. Лежит с ним вместе, будто бы так и должно быть. Рыжий слышит, как беспокойно ворочается Пес около остывающего камина, но и там звуки стихают уже через несколько минут. Пес успокаивается, поняв, что все в порядке.
Только нихрена ничего не в порядке. Рыжий застывает будто каменный. Примороженный. Нервно всматривается в темноту, слушает ровный ритм чужого сердца под ухом и спокойное дыхание. Хэ Тянь не спит, но и не чувствует вовсе никаких неудобств. В отличии от Рыжего. Невозможный человек.
Когда он просыпается в следующий раз ни Хэ Тяня, ни Пса нет в доме. За окном во всю светит солнце, слепя лучами. Рыжий мрачно кутается в одеяло и натягивает по ухо одну из шкур. Раз эти двое где-то шарятся, то он имеет полное право поваляться еще, а может быть даже поспать. Особенно после беспокойной ночи.
Ему больше ничего не снится.
Второй раз Рыжий просыпается уже ближе к вечеру. Снаружи темно, а из угла слышно плеск воды: будто бы кто-то моет руки или лицо. Он вылезает из-под шкур, ежится от холода.
— Пес, камин. Холодно, как в пещере, — ворчит Рыжий, растирая плечи.
Сгусток пламени плюхается в высушенные дрова. Комнату наполняют пляшущие тени от огня. Рыжий чует что-то неладное: и Хэ Тянь, и Пес в доме, но молчат так будто языки проглотили. Если для человека это еще привычное поведение, то для Красного — вовсе нет.
Маг в крови весь: не в своей, это Рыжий понимает по запаху. Как пахнет кровь Хэ Тяня он хорошо запомнил еще с их первой встречи. Но ей пропитана даже медвежья шерсть.
— Какого?.. — ошарашенно спрашивает Гуаньшань.
— Рыжий, не кипятись... — начинает было Пес, но тот уже сгребает человека за ворот, пачкая ладони в чужой крови.
— Что ты сделал?! — рычит он.
— То, что считал нужным, — человек смотрит на него спокойно. У Рыжего подрагивает верхняя губа, но он еще сдерживает себя, чтобы не показать клыки. Его почти трясет от бешенства.
С магом бесполезно разговаривать, понимает Рыжий. Настолько, что он просто отпихивает его от себя и, перекидываясь на ходу, выскакивает за дверь, оставляя ее нараспашку.
Ему сейчас плевать куда, лишь бы подальше от удушливого запаха крови в доме и этих пустых глаз. Еще и Пес — предатель. Не кипятиться значит.
Рыжий носится по лесу не меньше полутора часов: распугивает ночных птиц и живность, что не успела попрятаться. Останавливается только, когда начинает ломить лапы от усталости. Ужинает незадачливой мышью в поле и прячется под разлапистые ветки ели, вернувшись опять в лес. Поверить не может, что человек ушел мстить.
Злость сдает свои позиции через долгих полтора часа. Хочется вернуться в дом, но гордость заставляет торчать в лесу, вымораживая пузо на снегу. Чтобы он просто так пошел на попятную, да ни за что.
Пес встречает его утром у самых дверей. Рыжий проходит мимо, кинув мрачный взгляд на друга и только в доме перекидывается человеком. Так же молча натягивает штаны и протягивает ладони к огню в камине.
— Ведешь себя, как ребенок... — слышит он голос Хэ Тяня от стола.
Рыжий не дает договорить, перебивая:
— Тебя не спросил, как мне себя вести, — мысленно ругает себя за то, что ответил, но понимает: рад он этому голосу. Рад, что человек и Пес живы. Они могли не вернуться вчера. — Какого хрена ты это делаешь? — злость накатывает новой волной, подпитываемая этим бесстрастным выражением лица мага.
— Я обещал, — жестко отвечает человек.
— Себе? — хмыкает Рыжий.
— Нам.
— Нет никакого мы, — тут же огрызается Рыжий и вздрагивает от этого страшного для него "мы". — Нет, понял?! — он все же поворачивается, резко и смотрит на человека во все глаза. У того рана на шее: царапина, но все же. Тени под глазами — не спал. Чужую усталость он чувствует кожей. — Почему ты такой урод?!
— Два года назад они устроили травлю лисьей семьи...
— Заткнись... — у Рыжего тут же садится голос.
— ...теперь они мертвы, — заканчивает Хэ Тянь.
***
Летнее солнце печет бок. Рыжий давно сменил пушистую зимнюю шубу на редкую летнюю и лениво жмурился на солнце, пока человек гребнем чесал ему хвост. В линьку тот заполонил шерстью весь дом и теперь Хэ Тянь из принципа вычесывал его, чтобы тот побыстрее смог скинуть лишнее.
Красный в стороне заинтересованно выкусывал шерсть из передней лапы. По-кошачьи грея спину на солнце.
Дом выдержал зиму. Ожил весной, когда они отмыли окна и соскребли налипшую за зиму и весну грязь. Двери держали открытыми, давая летнему ветру во всю резвиться в внутри.
— Ты давал мне срок до весны, — напоминает Хэ Тянь и Рыжий искоса смотрит на человека. Весна давно прошла, а они по-прежнему жили все вместе. Перекидываться, чтобы поговорить, ему совершенно не хочется. Потому он просто кладет голову обратно на траву и слышит довольный смешок в ответ.
Никто из них еще не знает, что с насиженного места придется сниматься в спешном порядке уже через неделю.