— То есть всех четверых прикончил ты один? — с неприкрытым сомнением в голосе уточнил Сергей, закрываясь сложенными на груди руками.

На него посмотрели, как на идиота: чуть прищурив глаза и саркастично приподняв черные брови.

— Да. Как я и сказал буквально только что, — заметил сидящий перед ним парень.

Акимов вздохнул, косясь на собеседника. Внешне он не был похож на человека, который мог бы убить хотя бы одного вампира. Среднего роста, обманчиво хрупкий на вид, с правильными чуть азиатскими чертами лица, парой осветленных прядей в домашнем пучке длинных темных волос и с проколами пирсинга везде, где только можно было проколоть: в ушах, бровях, носу, и на нижней губе. Да ещё и лет двадцати на вид. Не то, что бы Сережа привык судить по внешности, но, если бы ему не сказали, он бы ни за что не признал в этом парне охотника на упырей.

Но сейчас чужие слова подтверждали все факты: вампирский прах на полу, несколько смятых серебряных пуль и местный дед, объясняющий, что это он вызвал этого охотника на нечисть, чтобы поскорее избавиться от тварей, обосновавшихся в их посёлке. Испуганные жители быстро собрали деньги, кто сколько смог, и позвонили специалисту, боясь, что нечисть убьет еще кого-нибудь. О том, что на зачистку от вампиров сюда уже была направлена армия, дед, конечно, ничего не знал. Выходит, что виноватых нет, все хотели, как лучше, а вот ебать мозги по поводу того, что один гражданский обошел целый отряд из двенадцати военных, будут именно ему, Сергею.

Это было первое задание, которым ему доверили руководить. И как бы оно не оказалось последним.

— Я тоже перепугался сначала, чего ж он один-то приехал, — встрял в разговор тот самый дед, отпивая из кем-то принесенного стакана с валерьянкой, — Но Тимофейка молодец, спас нас всех.

Они с охотником наконец-то встретились взглядами, и тот как-то неловко пожал плечами.

— Дед-Вов, пойдемте на воздух, не будем людям мешать, — его подхватила под локоть забежавшая в приоткрытую дверь местная девочка, поспешно выводя мужчину из маленького местного домика.

«Тимофейка» бросил им вслед громкое «До свидания» и наконец поднялся из кресла, в котором всё это время сидел.

— Я так понимаю, вы здесь главный? — спросил он, отходя в соседнюю комнату чуть прихрамывающей походкой.

В его не по размеру большом худи на спине остались две длинные затяжки от вампирских когтей, но ранен парень не был — судя по тому, что джинсы остались целы, ногу он повредил либо самостоятельно, либо еще до этого. Встретившись с четверыми вампирами сразу, мало кто отделывался таким незначительным ущербом.

— Правильно понимаешь, — Акимов уже и не помнил, когда перешёл на ты.

Он зашёл за охотником на небольшую кухню, жестом руки прося оставшихся в сенях солдат за ними не идти, и прикрыл за ними хлипкую дверь. Всего пару дней назад вампиры загрызли хозяев этого дома и обосновались прямо в человеческом селе — немыслимая наглость. Низшие вампиры боялись солнечного света и, поохотившись в поселке, почему-то решили, что этот косой дом был для них неплохим убежищем. Соседка, которая и обнаружила в доме четверых тварей, сумела вовремя убежать, но тут же подняла среди остальных жителей панику. Естественно, что министерство обороны не могло просто проигнорировать такое происшествие. Вот только начальство как всегда тянуло с этим до последнего.

— Что с ногой, господин охотник? — с легкой насмешкой, мысленно уже более-менее отпустив ситуацию, спросил Акимов.

Парень уселся на край обеденного стола и пару секунд гипнотизировал Сережины погоны прежде чем заговорить.

— Споткнулся, — не скрывая лжи, ответил парень, а потом будто бы нехотя добавил, — Господин офицер.

Он по-детски качнул ногой, весь не по возрасту хмурый, серьезный и гордо держащий голову. На полминуты повисла тишина: Сережа молча рассматривал парня, пока тот, кажется, о чем-то напряженно размышлял. В руках он все еще крутил свой серебряный клинок — благо, что их признали средством самозащиты, и получить право на ношение мог даже гражданский. Наконец охотник прокашлялся и глянул на мужчину из-под густых бровей.

— Раз уж это было такое важное задание, можете отчитаться, что это вы их убили, — вдруг предложил он.

Акимов перевел на лицо парня удивленный взгляд и на долгие пару секунд задумался, что ответить на такое предложение.

— Весь поселок уже знает, что это не так, — усмехнулся солдат, вновь складывая руки перед собой. Он не знал, как реагировать на этот аукцион невиданной щедрости.

— А у вас есть привычка читать всему поселку отчет для начальства, а потом спрашивать мнение? — охотник подался корпусом вперёд, смотря так насмешливо, будто бы и не предлагал сейчас никакого одолжения.

Сергей покачал головой.

— Все равно нет. Когда это российская армия кого-то обманывала? — иронично усмехнулся мужчина.

Охотник на такое заявление сначала просто промолчал, а потом, давя улыбку, уточнил:

— На этой неделе или в целом за месяц?

И, всретившись взглядом с чужим, слегка упрекающим, неожиданно рассмеялся. Тихо, но весело, поспешно прикрывая зубы с заметной щербинкой одной ладонью. Невольно задержав на нем взгляд, Акимов тоже растянул губы в мягкой улыбке.

— Заметь, никто ничего мне не скажет, если ты выйдешь хромым на две ноги.

— Угроза принята, товарищ офицер, — с дружелюбной усмешкой ответил парень. Наконец он протянул офицеру раскрытую ладонь, — Тимофей.

Приподняв брови, мужчина обхватил своей рукой чужую костистую руку и слегка пожал, взглядом провожая клинок, который охотник все же спрятал в чехол.

— Сергей, — он чуть сдвинул брови, не понимая, почему Тимофей не размыкает рукопожатия, пока не осознал, что вообще-то и сам не отпускает чужой ладони. Неловко нахмурившись, он поднял на парня удивленный взгляд, раскрывая наконец пальцы, — И, да… ты не ходи на такие задания в одиночку.

Охотник явно не ожидал такого совета. Приподняв брови, он спрятал выпущенную ладонь за спину и сказал куда-то в сторону, рефлекторно держась за больную ногу:

— Я думаю открыть бизнес по охоте на вампиров. Тогда и не буду один ходить.

Сережа подавил в себе желание поступить нетактично и спросить-таки, сколько парню вообще лет, чтобы удовлетворить любопытство. Вместо этого он только усмехнулся и похлопал Тимофея по колену, сам не понимая, зачем.

— Удачи? — усмехнулся мужчина.

— Иронизируешь, — осуждающе приподнял бровь охотник.

— Никак нет, — соврал офицер, уже откровенно посмеиваясь.

Конечно же он иронизировал.

Просто на тот момент он ещё не знал, что всего через год бросит и армию, и свой офицерский чин ради того, чтобы пойти за этим парнем. 

В конце концов, уже шесть лет подряд он работал на Тимофея.

Почему-то Сережу пробило на ностальгию именно сейчас.

Было раннее утро — рассвело-то всего полчаса назад — а они с Тимофеем уже ехали в какие-то ебеня на новое задание. Была какая-то особая насмешка со стороны судьбы в том, что такой срочный заказ у них появился как раз в тот день, когда Жени рядом не было. Но зато сегодня они могли вспомнить старые времена, когда их агентство состояло всего лишь из двух человек. В конце концов, целых три года они с Тимой справлялись с вампирами только вдвоём, и позор, если не справятся и сейчас.

Перехватывая руль небрежным жестом левой руки, правой он поднес к губам зажженную сигарету, между делом глубоко затягиваясь.

Цветков на соседнем сидении привычно чему-то хмурился, скатившись вниз по спинке и глубоко зарывшись в ворот худи носом.

За эти годы он сильно повзрослел, и теперь уже мало чем напоминал того двадцатилетнего худощавого мальчишку, который непонятно как стаями убивал вампиров. Тимофей стал сильнее, шире в плечах, острее во взгляде; снял большую часть пирсинга, оставив на лице один только бридж, и дохмурился до первых глубоких морщин. Всё его лицо во время работы говорило о серьёзности, уверенности и силе, и этот крепко выстроенный образ всегда располагал к себе клиентов, даже когда на самом деле под маской спокойствия Цветков ничерта не понимал, что делал. Что-что, а предпринимателем Тимофей был виртуозным и работать с людьми умел.

Сережа, беззвучно усмехнувшись, зажал улыбающимися губами сигарету и пальцем ткнул в чужую щеку. Цветков весь вздрогнул и поднял на старшего мужчину вмиг ставший растерянным взгляд.

— У тебя зубная паста тут, господин начальник, — усмехнулся Сережа, возвращая обе руки на руль и выдыхая дым в сторону.

Поджав губы и чуть смутившись, Тимофей заелозил по щеке рукавом толстовки, оттирая засохшее белое пятно. Акимов затянулся в последний раз и с улыбкой выкинул окурок в окно. Наконец успокоившись, Цветков лениво повернулся набок и подтянул к груди одно колено, с зевком натягивая на голову капюшон. Второй день подряд просыпаться часов в пять утра — сомнительное, конечно, удовольствие, но раз уж просят срочно быть на месте, то нужно срочно быть на месте, несмотря на то, что вырвали тебя прямо из постели. На работу у них не было принято жаловаться.

— Давай я поведу, а ты отдохнешь? — предложил Тимофей, пряча ладони глубже в рукава.

— Да тут ехать-то минут сорок осталось, — пожал плечами Сережа, — Не дергайся уже.

Мужчина отвел взгляд в сторону и чуть больше разлегся на пассажирском сидении.

— Тогда на обратном пути.

Акимов неопределенно кивнул. Он, конечно, предпочитал самостоятельно водить свою машину, но Тимофею ее периодически доверял, тем более сплавить кому-нибудь автомобиль после трудной работы было бы неплохо. Чуть прижав тормоз, он свернул влево, разминая свободной рукой затекшую шею.

До Горячего Ключа они добрались, будто бы по расписанию, ровно через сорок минут. Еще пять минут Сережа ездил по центру в поисках городского управления, куда их и вызывали. Впрочем, визуально его отыскать оказалось несложно: жутко безвкусное белое здание, окруженное пожелтевшими фигурными елочками. Город был в принципе-то небольшим, но все равно в глаза бросалось то, что жители старались не выходить на улицы: даже в самом центре сейчас практически никого не было. Видимо, та срочность, с которой их сюда отправили, была вызвана именно нарастающей среди людей паникой. Тимофей считал, что такая настороженность в их случае была даже полезна — чем больше люди боятся, тем меньше попадаются нечисти. Однако решить эту проблему им стоило как можно быстрее.

В администрации их встретил какой-то важного вида седой мужик в сером костюме. Очевидно, здесь, как впрочем и везде, у начальства не было привычки приходить на работу так рано, и вид у этого, очевидно, чиновника был потрепанный и немного неопрятный. Прокуренным голосом мужчина позвал двух охотников в свой небольшой кабинет. Тимофей сидел перед ним гордо, с непроницаемо-серьезным каменным лицом, и быстро печатал в заметки на телефоне бессвязные куски той информации, что им рассказывали. Цветков, когда дело касалось их работы, был обстоятельным человеком, так что кратко конспектировал он всё, включая не особо полезные моменты. Сережа большую часть времени лишь молча стоял у него за плечом, иногда задавал короткие вопросы и хмурым взглядом осматривал старомодный кабинет. Он видел, что Тимофей тоже чувствовал себя неловко в такой обстановке: в совдеповской мэрии и в окружении возрастных чиновников, косо поглядывающих на двух не особо вписывающихся в окружающую обстановку охотников.

Признаться честно, даже с полицией работать было приятнее, чем с городскими властями.

— Это всё? — Тимофей приподнял бровь, опуская телефон на стол, как только чиновник замолк.

Он сжал колени, борясь с желанием закинуть ногу на ногу, и Сережа, скучающе подпирающий плечом шкаф, насмешливо улыбнулся, отводя взгляд. Ему тоже до нервного хотелось чем-то прикрыться, чтобы не чувствовать себя так неуютно. Седой мужик тем временем сложил локти с другой стороны стола и прижал ко лбу бумажную салфетку.

— Вроде как, — развел он руками, — Надеюсь, вы понимаете, что решить эту проблему нужно как можно быстрее?

Тимофей отзеркалил его позу, наваливаясь локтями на свою сторону столешницы, и прислонил ладони к подбородку.

— Да. Конечно, — хмуро ответил охотник.

Пару секунд они продолжали переглядываться с мужиком — он, конечно, представлялся, но имя Сережа тут же забыл — а потом Тимофей все же поднялся со стула, одним движением расправляя края пальто. Сережа тут же отлип от шкафа, складывая руки на груди и подходя ближе к столу. Чиновник покосился на него и еще раз вытер лоб, также поднимаясь с места. Акимов завернул вокруг горла край шарфа и закинул его на плечо, поправляя нагрудную кобуру поверх рубашки.

— Мы сообщим, когда закончим, — вежливо бросил Тимофей, ненавязчиво кладя руку Сереже на плечо и уводя его за собой.

Когда за их спинами закрылась сначала дверь кабинета, а потом и самой администрации, мужчины облегченно выдохнули. Стало в разы уютнее и легче дышать. У них была четкая цель, установленный гонорар, давно отработанный план действий, а еще незнакомые, но понятные городские улочки, поля и пролески. Охота на вампиров стала по большому счету спокойной рутиной, и, наверное, уже никто из агентства не думал перед заданием о смертельной опасности и о том, что любое дело может стать для них последним. Женя была почти что оптимисткой, старалась не думать о чем-то подобном, а Тимофей, видимо, просто-напросто входил в какую-то касту неприкосновенных для упырей, потому что иначе Акимов не мог объяснить его удивительную живучесть — мужчина был весь искусан и исцарапан вампирскими клыками и когтями, но при этом, что странно, все еще жив.

Сам Сережа никакой экстраординарной верой в себя и свою удачу не обладал — он просто привык доверять своим боевым навыкам ровно настолько, чтобы не переживать как минимум за себя.

По описанию чиновника, их сегодняшней целью были низшие вампиры, а значит, поймать их было простым делом техники. Видимо, сегодня их ожидало очередное рутинное задание, ради которого не придется слишком сильно напрягаться.

Быстро вернувшись в машину, Акимов вновь завел двигатель, по ходу дела обдумывая дальнейшие действия. Благо, нечто подобное за свою карьеру они делали уже множество раз.

— Будем ждать темноты или сразу начнем искать? — выворачивая из парковочного кармашка, спросил мужчина.

— До ночи долго еще. Прочешем пока что, где они могли спрятаться.

Низшие вампиры, в отличие от высших, не выходили на свет — чем слабее нечисть, тем чаще она пряталась в темноте. Сережа, честно, был не силен в теоретических знаниях и не знал, от чего это зависит — да, впрочем, его это и не интересовало особо. Главное лишь то, как использовать этот факт в работе: он одновременно и давал некоторые преимущества, и мешал в охоте — бегать по лесу при свете одного лишь фонаря не хотелось совершенно. А при свете дня найти низших упырей можно было только в их убежищах: норах, пещерах, оврагах — любых местах, в которых для них было достаточно темно. С другой стороны, если они были достаточно голодными, то могли бы и самостоятельно напасть на людей, зашедших в лес.

К восточной части города, где и видели упырей, они подъехали к девяти утра, и тратить впустую столько времени, чтобы дождаться темноты и поймать нечисть на приманку, было бы глупо. Так что придется как всегда идти долгим и сложным путем.

Вздохнув и прикрыв на пару секунд глаза, Сережа уже на автомате проверил магазин пистолета и скинул на заднее сидение свою куртку. Выходя из салона, Тимофей сонно потянулся и смазным движением руки также проверил, на месте ли оружие.

Впрочем, до стрельбы было еще далеко: пока что им предстояло опросить жителей ближайших домов.

В итоге ничего особо полезного выяснить не удалось.

Разве что примерное направление, где им искать.

Несколько человек видели вампиров той ночью, но их показания не были особо нужны — им не требовалось портретного описания целей, разве что их количество и место, где их видели. Жертвы — две женщины, жившие через две улицы друг от друга, оба дома были недалеко от не очень густого пролеска, отделявшего город от полей. Следы зубов на двух трупах были разными, откуда и предположение о том, что возле города завелось сразу два вампира. Картина классическая, и в сторону пролеска охотники направились, даже не сговариваясь. Погода все еще была влажной, и проселочные дороги скользили и разъезжались так и не высохшими лужами — ботинки буквально хлюпали от грязи, и прогулка на природе обещала быть пренеприятной. Впрочем, природой это маленькое подобие леса тоже было сложно назвать.

В детстве Тимофей почти ничего не знал о вампирах и не понимал, зачем они нападают на людей. Сейчас же, проходя вдоль кромки скудной лесополосы, истоптанной тропинками, он осознавал, что в таких убийствах нет ничего удивительного. Весь юг страны был распахан на поля, скот спрятан на фермах за высокими заборами, да и дикие животные здесь уже не водились. Нечисти нужна была кровь, а охотиться было не на кого. Цветков создавал это агентство, только потому что хотел помогать людям, защищать их, но с каждым годом он все яснее осознавал, что решить эту проблему на глобальном уровне он никогда не сможет. Всех вампиров он, скорее всего, не убьет, а это значило, что опасность людям будет угрожать всегда.

Возможно, он просто начал стареть, и верить во что-то хорошее становилось тяжелее.

В самом начале широкой вытоптанной тропы они притормозили, чтобы Сережа вновь закурил, а Тимофей спокойно полистал карту. Щелкнув колесиком зажигалки, Акимов прислонился спиной к дереву и перехватил сигарету пальцами, смотря куда-то вверх. Курил он уже скорее на автомате, когда хотел чем-то себя занять, а не от реальной необходимости в никотине. Хмуро покосившись на сигарету, он вновь сделал ленивую затяжку.

— Нашел что-нибудь? — выдохнув дым, спросил мужчина.

— Нихуя не понятно по карте, — пожаловался Тимофей, приближая что-то размахом пальцев, — Лес мелкий, но есть вроде несколько оврагов. Надо там глянуть.

— Ясно, — спокойно протянул Сережа, сминая окурок о кору дерева.

Свободной рукой он вытянул из кобуры пистолет, перезаряжая и кладя указательный палец чуть выше курка. В случае чего ему понадобится всего секунда на то, чтобы прицелиться и выстрелить. Если его за жизнь и научили чему-то хорошему, так это скорости и меткости.

И, только подумав об этом, Сергей тут же вздрогнул и, резко обернувшись через плечо, нацелил дуло на осколок бетонной плиты, из-за которого услышал странный звук. Тимофей тоже вскинулся, быстро пряча в пальто телефон и расчехляя серебряный кинжал. Переглянувшись, они, ни о чем не договариваясь, направились в ту сторону.

Тихая перебежка от открытой местности к куску бетона, резкий выпад и заход к цели сразу с двух сторон — они сработали как всегда почти идеально и почти одновременно. Однако ствол все-таки пришлось тут же отвести, так и не сделав выстрела.

Пожалуй, действительно было бы слишком легко, если бы нечисть ждала их прямо тут, у самой кромки лесополосы, на блюдце. На земле за укрытием прятались трое детей лет десяти на вид — две рыжие близняшки и долговязый бритый наголо мальчишка — и все, как по команде, одновременно уставились на вооруженного охотника с неподдельным испугом. Сережа облегченно выдохнул и поймал удивленно-смущенный взгляд начальства.

Возвышаясь над усевшимися прямо на грязи и траве детьми, он возмутился:

— И что мы тут забыли?

Ответом было хоровое молчание, которое мужчина благополучно списал на детский испуг и удивление.

Мальчишка забегал глазами от него до Тимофея, а девочки удивленно замерли. Акимов опустил пистолет и завел руку с ним за спину.

— Все трое — марш домой, — усмехнулся он, сменяя тон на уже более доброжелательный.

Дети вновь окинули их обоих странными взглядами, а потом, переглянувшись, подскочили и заторопились куда-то вдоль кромки леса, почему-то так ничего и не сказав. Сережа не обратил на это происшествие особого внимания, в отличие от Тимофея, еще минуту провожавшего чужие спины задумчивым взглядом. Подойдя ближе к коллеге, он устало привалился спиной к бетонному блоку.

— Это было странно, — признался Цветков, вновь вытаскивая телефон, — На подъезде же мусора должны стоять.

— Наверное, хотели посмотреть на вампиров, — пожал плечами Сережа, — Менты не помеха, когда дети чего-то хотят.

Тимофей на это усмехнулся и быстрее застучал большим пальцем по экрану. Акимов вздохнул и, также прислонившись к бетону, лениво оглянулся.

Опустив взгляд, он спрятал подбородок в высоком вороте свитера — все же осень в этом году наступала непривычно рано, и становилось уже достаточно прохладно. В отличие от мерзлявого коллеги, иногда таскавшего свои извечные толстовки даже летом, Сережа с детства привык ходить без куртки до самого ноября, если не дольше. Вздохнув, мужчина одернул себя, понимая, что потянулся за новой сигаретой.

— Ты в детстве таким был? — неожиданно спросил он, заставляя Тимофея удивленно обернуться.

— Каким? — мужчина приподнял одну бровь, чуть скатываясь по стеночке вниз.

— Как эти дети, — уточнил охотник, не смотря на коллегу.

Тимофей нахмурился и отвел взгляд, на пару секунд задумываясь. Глубокая морщина между его бровей стала чуть заметней.

— Почти. Я вроде хотел изучать вампиров, — вздохнул он, крутя в одной руке телефон, а другой крепче перехватывая кинжал, — Правда оказалось, что мозгов хватает только на то, чтобы их убивать.

Сережа усмехнулся, глазами пробегаясь по окружающим их теням пролеска. За мозги в их команде действительно отвечала по большей части одна Женя.

Сам он в детстве о вампирах в принципе никогда не думал. Его интересовали обычные детские вещи, а мечтал он почему-то о том, что станет футболистом. Возможно, он не пошёл бы ни в армию, ни в агентство, если бы его детство не выпало на резкий и необъяснимый скачок численности вампиров. Никто так и не дал объяснения тому, откуда они появились и зачем было совершено так много обращений сразу. С резко возросшим числом нападений со стороны нечисти большинству стало не до исследований. Охотников на вампиров тогда было мало, армия не была достаточно обучена, а города охранялись не так хорошо — упыри считались практически истребленным видом, и сообщения о них появлялись с регулярностью примерно раз в десятилетие.

Сереже и его семье тогда просто не повезло жить на самом краю поселка.

Заметив краем глаза подъезжающий к их проселочной дорожке внедорожник, мужчина тут же отвлекся от всей этой лирики, нахмурился и проследил за ним взглядом.

Машина остановилась недалеко от места, где они недавно стояли, и из-за приоткрывшейся двери, к сережиному удивлению, показалась светлая чуть встрепанная голова Софрона. Спутать с кем-то другим такую довольно яркую внешность Акимов бы не смог.

Сережа непонимающе нахмурился.

— Смотри, кто здесь.

Тимофей отвлекся от телефона и, проследив за чужим взглядом, недовольно скривил губы. Цветков понимал, что во многом и сам вчера был виноват, но, тем не менее, к Софрону он относился с настороженностью. К тому же здесь, где он по идее вообще находиться не должен. Охотник еще некоторое время слушал, что ему говорил кто-то из машины, и только потом, кивнув, захлопнул дверцу. Одернув пальто, он вынул из чехла свой изогнутый кинжал. Выглядел он, как всегда, до раздражающего безупречно: светлый, аккуратный, но при этом ужасно мрачный.

— Доброе утро, Софрон, — когда охотник подошел чуть ближе, недовольно поздоровался Тимофей.

Воронов, едва заметно вздрогнув плечом, удивленно оглянулся, но все же вежливо кивнул им обоим. Едва приподняв один уголок губ, Софрон подошел чуть ближе, и Сережа сложил руки на груди, ощущая приближающийся спор, в котором он не имел желания участвовать.

— Доброе, — каким-то хрипловатым тоном отозвался он, — Работаете?

— Да. Работаем, — нахмурился Цветков, подходя ближе к парню, — А вы, я стесняюсь спросить, что здесь делаете?

— Не поверите: то же, что и вы.

Тимофей, хмурый и недовольный, остановился напротив Софрона, и Сережа хотел было его окликнуть, осадить, сказать не обращать внимания, но не стал. В конце концов, Цветков был не маленьким — скоро уже тридцать лет — и мог сам разобраться. Акимову все это было не особенно интересно — он просто выполнял свою часть работы, не особо залезая в дела бизнеса и мало внимания обращая на других охотников. Тем не менее, исключительно в знак поддержки, он подошёл ближе, останавливаясь у Тимофея за плечом.

Впрочем, на Воронова они, кажется, впечатления не производили никакого. Непонятно, то ли у него от природы было это отстраненное лицо-кирпич, то ли его действительно не интересовало ничего, что происходило вокруг. Сереже при близком рассмотрении Софрон напомнил куклу: чуть хмурую и холодную, с детально прорисованными светло-голубыми глазами. Парень был им с Тимофеем максимум по плечо, казался хилым и худым, но в неравном положении себя, видимо, не ощущал — стоял со спокойной уверенностью и гордостью.

Тем не менее, чуть шугнулся, когда сзади скрипнули колеса уезжающей машины — той самой, на которой он сюда приехал. Сережа чуть усмехнулся — неужели и личный водитель есть?

— Не расскажите, откуда такие удивительные совпадения второй день подряд? — вроде как спокойно спросил Цветков, сложив на груди руки.

Прошлый раз еще можно было понять — было громкое для Краснодара дело, всю информацию можно было найти в открытом доступе, да и основное действие пришлось на самый центр города. Мало ли, кто мог нанять частного охотника на вампиров: скорее всего, конечно, кто-то богатый — то ли из приступа филантропии, то ли из соображений какой-то своей выгоды.

Но сейчас они приехали в какие-то ебеня, в город в двух часах от Краснодара, к тому же с самого утра и по первому же звонку. То ли Софрон — ну, или тот, кто оплачивал его услуги — был поехавшим и любил в период с двенадцати ночи до пяти утра гуглить абсолютно все упоминания вампиров по краю, из-за чего оказался здесь совершенно случайно, то ли такое совпадение действительно было неспроста. Потому что Тимофей очень сомневался, что в администрации Горячего Ключа решили провести соревнования по охоте на нечисть и позвали кого-то еще на такое рядовое дело.

Воронов повел плечом и опустил взгляд куда-то в землю.

— Сам в шоке, — он сегодня говорил лениво, будто бы совсем нехотя.

Цветков нахмурился еще сильнее, до углубившихся морщин, и Сережа обреченно вздохнул, пробегаясь скучающим взглядом по округе. Курить надоело, но ничем другим себя не занять, поэтому мужчина вытянул из кармана одну сигарету, надеясь, что чужой разговор не затянется надолго.

— Кто вас нанял, Софрон? — уже не скрывая раздражения, спросил Тимофей.

— Один богатый человек. В качестве благотворительности.

Ясно, хоть что-то Цветков угадал. Сережа флегматично затянулся, разглядывая тени, хаотично отбрасываемые деревьями на проселочную дорогу. Было прохладно, и все еще хотелось спать, поэтому закончить это дело нужно было побыстрее.

— Было бы неплохо, занимайтесь вы благотворительностью там, где это нужно, а не там, где уже работают другие.

Софрон пожал плечами и так внимательно уставился на дым от чужой сигареты, что Сережа подумал даже протянуть ему одну, но это была предпоследняя, а курить, судя по происходящим событиям, ему еще захочется.

— Я тоже просто делаю свою работу.

Тимофей не нашел, что на это сказать. Возможно, у Воронова действительно просто ебнутый работодатель, который не понимает, что делает. Раздражение немного отступило, и на его место пришла простая усталость. Цветков вздохнул, потирая глаза, и хотел уже что-то еще сказать, но сбоку сережиным голосом послышалось:

— Сзади!

Тимофей, кляня себя за непонятную несобранность, резко выдернул из чехла кинжал, но не успел даже полноценно развернуться в сторону опасности, как Сережа подтолкнул его в плечо, заставляя отступить в сторону. Так он оказался в лучах солнца, а Акимов, оставшись в тени, сделал выстрел. Подстреленный низший вампир не остановился, все равно кидаясь на мужчину, и тому пришлось отскочить в сторону, наверняка отбивая о землю плечо.

Тимофей уже сам добил вампира, вонзив серебряный кинжал прямо в его морду. Все произошло даже слишком быстро. Софрон, кажется, даже не занервничал ни от нападения, ни от развернувшейся картины боя. Перехватив удобнее свое оружие, он произнес:

— Неплохо работаете.

Тимофей так и не понял, была ли это насмешка, да и думать ему об этом не хотелось: теперь его мысли вновь сосредоточились на деле. Он даже не обратил внимания на то, что Софрон один пошел по какой-то более мелкой тропинке, углубляясь в лесополосу. Они с Сережей, внимательно разглядывая тени вокруг себя, успели пройти совсем немного.

— Должен быть еще один, — сосредоточенно нахмурившись, промычал Цветков.

На секунду Сергей скользнул взглядом по линии его напряженных плеч, скрытых пальто, а потом вновь прищурился, осматривая поляну вокруг. Однако, наткнувшись наконец на цель, он не успел даже выстрелить.

Второй вампир выскочил будто бы из неоткуда и тут же завалил Тимофея на землю.

Цветкова не подвела реакция: он успел выставить перед собой левое предплечье, ловя укус мощных челюстей им, а не ключицей. Впрочем, было бы намного лучше, если бы он вообще не позволил себя кусать.

От боли тут же потемнело перед глазами, но этим мужчина смог выиграть время на то, чтобы замахнуться свободной рукой и всадить клинок нечисти в шею. Клыки после удара сомкнулись сильнее, и, боясь ещё серьезнее повредить руку, Тимофей воткнул кинжал между верхней и нижней челюстью, надеясь их открыть.

— Убери руку, — приказал Сергей, опускаясь рядом на одно колено.

Вампир зарычал, в какой-то предсмертной агонии пытаясь задеть человека когтями, и едва ли не зацепил ещё и живот охотника. Цветков быстро прижал ладонь с зажатым в ней кинжалом к груди, и тут же услышал выстрел. Хватка вмиг ослабла, а прокушенную руку тряхнуло ударной волной. На шею упали капли гнилостной слизи из простреленной головы.

Кое-как запихнув пистолет в кобуру, Акимов максимально осторожно разжал двумя руками челюсть вампира, сбрасывая с коллеги его тело.

— Блять, — тяжело дыша, прошептал Тимофей.

— Сильно укусил? — опускаясь на землю возле мужчины, обеспокоенно спросил Сережа.

— Да, — сквозь зубы выдавил из себя Цветков.

Он сжал-разжал пальцы, проверяя, не порвались ли мышцы и нервы, не сломалась ли кость, двигается ли кисть. Для человека, который до сих пор был жив, его уже поразительно много раз кусали вампиры. Его спасали то Серёжа с Женей, то его поразительная удача и живучесть. Этот раз тоже не был исключением.

Сережа быстро стянул с его плеч рюкзак и вытянул из него аптечку. Цветков прикрыл глаза и, уложив голову прямо на землю, позволил коллеге заняться его раной.

— Сережа, — все ещё хрипловатым от нервов голосом позвал он, — Мы могли убить не всех.

— Сказали вроде, что их только двое, — напомнил Акимов, начавший, тем не менее, обрабатывать быстрее и нервнее, — И где вообще Софрон?

Его действительно не было поблизости, и даже на звук выстрела он не вышел. Акимов цокнул языком: не хватало еще, чтобы и с ним что-то случилось.

— Конечно. Когда он нужен, он пропадает, — недовольно проворчал коллега. Когда в ране запенилась перекись, он зашипел, — Больно, блять.

— Потерпи, — мягко попросил Сережа, открывая бинт.

Он успел намотать только три оборота бинта, когда откуда-то слева вдруг раздался новый выстрел. Акимов вздрогнул, тут же временно бросая мужчину, выхватывая свое оружие и приподнимаясь на полусогнутые. Тимофей нашарил свободной рукой кинжал, напряженно всматриваясь в зашуршавшие кусты и ветки деревьев.

Когда на эту небольшую полянку вышел вдруг Софрон, оба невольно расслабились.

— Я еще одного пристрелил, — пояснил охотник, наконец-то тушуясь под чужими взглядами и неловко убирая пистолет во внутренний карман.

— Спасибо, — впервые Сережа обратился к нему достаточно доброжелательно.

Воронов удивленно вскинул бровь, а Тимофей только кивнул, как бы соглашаясь с чужой благодарностью. Возможно, многое он себе надумал, и на самом деле Софрон был не таким уж и плохим человеком.

Сережа вновь опустился на колени и вернулся к обработке чужой раны, пока третий охотник праздно прошелся мимо них, останавливаясь возле трупа одного из вампиров. Подтолкнув что-то там носочком своего бежевого мартинса, он задумчиво спросил, не поворачивая к мужчинам головы:

— Вы тут поблизости никого сегодня не видели?

Сережа нахмурился, закрепляя бинт вокруг чужого большого пальца.

— Да вроде нет… — пробормотал он, но тут же исправился, — А. Дети тут какие-то ходили.

— И этот тоже?

Софрон вдруг наклонился и, без тени брезгливости схватив за шкирку труп, дернул наверх, демонстрируя его охотникам. Посмертно обратившийся в человека, в его руке был тот самый мальчик, которого они совсем недавно отправили домой.

От неожиданности Сережа так сильно дернулся, что невольно сдавил чужую и без того больную руку. Усилием воли он заставил себя не издавать никаких звуков, и просто, сжав зубы, отвел взгляд.

— Этот тоже, — выдавил мужчина, — Какой пиздец.

Он скривился, но все же начал наматывать на чужую руку эластичный бинт. Софрон отпустил уже начавший распадаться на прах труп, позволяя ему мешком упасть к своим ногам, и спрятал руки в карманах пальто.

— Давно не видел низших, обращающихся в людей, — задумчиво протянул Воронов, хотя еще недавно настроения для разговоров у него, очевидно, не было.

Сережа кивнул — он тоже — и только сейчас заметил, что Тимофей подозрительно притих. Он тут же оглянулся на коллегу, но тот оказался в сознании — просто молча хмурился куда-то в землю.

— Не туго? — уже сделав несколько оборотов эластичного бинта, между делом спросил мужчина.

Цветков помотал головой и, наконец, пробормотал:

— Зачем нужно обращать детей? — задал он скорее риторический вопрос.

Воронов перевел на него ставший уже более заинтересованным взгляд и переспросил:

— Зачем? Думаешь их действия целенаправлены? — он приподнял бровь, подходя чуть ближе.

Тимофей поднял на него взгляд и кивнул.

— Да, — выдавил он, сжав зубы от боли.

Софрон еще несколько секунд задумчиво посмотрел на него, но потом все же отвернулся. Линия его плеч, расслабленные руки в глубоких карманах — он выглядел так, как будто вокруг не было никакой опасности. Хотя, раз уж эти вампиры были настолько голодными, что бросились на них днем, то причины опасаться определенно были.

— Тебе нужно в больницу, — решив перевести тему, заметил Сережа, — Идти сможешь?

Отведя, наконец, взгляд от мужчины, Цветков кивнул.

— Куда я денусь, — устало потерев вдоль морщины лоб, вздохнул он.

Софрон отшагнул в сторону, освобождая ему место, и Тимофей медленно поднялся, держась за голову.

— Идем к дороге. Вызываешь такси и едешь в травмпункт, а я пока осматриваю, нет ли тут еще кого-то. Встречаемся в машине. Понятно?

— Нет, один ты не пойдешь, — упрямо нахмурился Цветков, в попытке принять устойчивое положение схватившийся за мужское плечо.

— Другого варианта нет.

— Либо мы работаем вдвоём, либо не работаем вообще, — запнувшись о какой-то корень, мужчина зашипел от простреливающей боли в руке и притормозил, — Я твой начальник или кто?

Сережа покосился на коллегу. Несмотря на то, что по всем бумагам Тимофей действительно был его прямым начальником, у них как-то не прижилась иерархия подчиненный-подчиняющий. Да и сам Акимов не гнушался иногда отдавать младшему мужчине приказы. Называл Тимофея боссом он разве что иронично. А от брошенного «я твой начальник» веяло сухими рабочими отношениями, и, Сережа неприязненно скривился. Он, сжав губы, еле удержался от какой-нибудь грубости.

Цветков, кажется, понял, что сказал ерунду, но извиниться не успел.

— Не волнуйтесь, я все закончу, — сказал вдруг Воронов откуда-то сзади.

Тимофей обернулся, и Софрон почему-то показался ему непривычно потерянным — они с Сережей уже прошли пару метров вперед, даже не подумав о том, идет ли он следом. Воронов смотрел на зажатый в ладони кинжал и уже не выглядел самовлюбленным и таким уж неприятным. Цветков вздохнул.

— Ты бы тоже один не ходил, — заметил Сережа, неуверенно хмурясь.

— Я привык, — пожал плечами охотник, поворачиваясь к ним спиной, — Можете идти.

Не дожидаясь ответа, он пошел дальше по широкой тропинке.

Сережа поджал губы — кого-то он таким поведением ему очень напоминал.

Он, на самом деле, просто ненавидел не доделывать работу. В конце концов, в агентство он пришел не ради зарплаты и даже не ради Тимофея — ему действительно хотелось защищать людей от вампиров. Если когда-то давно его семью никто не смог защитить, то теперь он хотел хотя бы помочь другим семьям. По крайней мере, именно так он со временем рационализировал ненависть и желание мести, которые чувствовал в юности. Нынешнее его положение подходило для реализации своего потенциала просто идеально: в агентстве он не должен был особо шевелить мозгами, кем-то руководить — его работой было исключительно устранение целей.

Впрочем, подставить ради этого под опасность раненного Тимофея он был не готов.

Акимов вздохнул, поворачиваясь обратно к Цветкову и, подхватил его под локоть здоровой руки.

Все-таки раз уж Софрон сказал, что справится один, то, наверное, и не стоило рваться за ним.

В итоге на обратном пути Сереже пришлось ещё раз сесть за руль.

Цветков честно попытался занять место водителя, но был согнан на пассажирское недовольным взглядом и ободряющим тычком под ребра. В итоге все, что он за сегодня сделал — поболтал с Софроном и угостил вампира своей рукой, а всё остальное легло на сережины плечи. Стянув ботинки и забравшись в кресло с ногами, Тимофей вздохнул и смазанным движением распустил волосы.

— Хуевый день, — тихо пожаловался он, вытаскивая из кармана телефон, — Извини.

Покосившись на коллегу, Акимов ободряюще похлопал его по коленке.

— Нормально все.

Цветков поджал губы и зашел на их сайт. Нужно было выложить информацию о новом выполненном заказе и написать что-нибудь в твиттер — в конце концов, популярность их агентства не может держаться на одних только успешно выполненных заданиях. Нужен был ещё и маркетинг.

И желательно работа с молодежью. Сфотографировав свое замотанное в эластичный бинт предплечье, выглядывающее из разорванного рукава, Цветков начал набирать твит.

— Кстати, — вдруг подал голос Серёжа, — Я когда в мэрию заезжал, тот мужик сказал, что Софрон представился членом нашего агентства. Поэтому ему и сказали, где мы.

Тимофей чуть не выронил телефон из рук.

— Чего?!

Серёжа развел руками.

Цветков только успел поверить в то, что он нормальный.

Нет, ему точно нужно будет во всем разобраться, как только они попадут домой