Корабль бороздил просторы вод Южного полюса, рассекая между высочеющими над водой вершинами айсбергов и льдинами. Где-то на горизонте маячили ледяные глыбы и айсберги.

— Наконец-то, — с довольной ухмылкой пробормотал Зуко, увидев луч яркого чистого света, разрезающий небо на по вертикали на две половинки, и повернулся к Айро: — Дядя, Вы понимаете, что это значит?

— Я игру не смогу закончить? — недовольно переспросил генерал, поднимая свой взгляд на племянника.

— Это значит, что мои поиски подходят к концу, — уверенно ответил принц, отворачиваясь обратно к свету. Айро тяжело вздохнул. — Свет исходит от невероятно мощного источника, — добавил Зуко, поворачиваясь обратно к дяде и указывая пальцем руки на столб света вдалеке. — Это точно он!

— Либо это просто звёздный свет, — предположил генерал Айро с тяжёлым вздохом. Ему не хотелось, чтоб его племянник расстроился, если он ошибся в своих догадках и свет всё-таки исходит не от аватара. — Мы уже ходили по этому пути, принц Зуко. Прошу Вас не волноваться по пустякам. Садитесь, выпейте чашечку успокаивающего жасминового чая.

— Не хочу никакого чая! Я хочу поймать аватара! — вызверился принц Зуко, обращая на дядю громкий крик. Поймать аватара было целью его последних трёх лет. Три года он провёл, скитаясь по миру, в попытках найти исчезнувшего без следа аватара и восстановить свою честь. Принц-изгнанник, которому нет места ни в своей стране, ни в любой другой. И сейчас, когда ему казалось, что цель так близка, он не собирался отступать от неё.

— Не Вы один из всей нации огня стремитесь поймать аватара. Но многие потерпели поражение в своих поисках. Не полагайтесь слишком сильно на себя. Вам понадобится помощь, — молвил Айро, отпивая глоток горячего чая из чашки в руках.

— Мне не нужна ничья помощь! — взорвался Зуко криком на дядю, сжимая руки в кулаки и скрипя зубами. Он не беспомощный ребёнок, которым он был три года назад. Ему уже девятнадцать. Он сможет справиться со всем и сам.

— А кое-кому Ваша помощь очень бы не помешала, принц Зуко, — ответил Айро, отпивая немного любимого чая, слыша как за его спиной раздаётся громкий хлюп от упавшего в океан тела, поднявшего небольшой фонтан брызг. Зуко направил удивлённый взгляд на успокаивающийся от небольшого фонтана брызг, вызванного падением чего-то, океан. Или кого-то, по словам его дяди.

«Я должен поймать Аватара, а не благотворительностью заниматься, чёрт возьми».

— Рулевой, положить корабль в дрейф! Запомнить направление до луча света, мы отправимся к нему! ¹ — приказал Зуко твёрдым голосом, не оставляя никому и повода сомневаться в его решениях.

***

Рия приходила в себя с трудом. Перед глазами плясали разноцветные пятна, а дышать было тяжело. Она сделала небольшой вдох и резко закашлялась, отпуская воду, которая попала ей в нос и горло, когда она упала в океан. Её знобило, хотя одежда на ней точно была сухой и она… кажется, она даже была укрыта тёплым одеялом.

— Кто ты?! Как ты оказалась посреди океана?! Отвечай! — перед её ещё не успевшими сфокусироваться глазами оказалось чьё-то лицо со шрамом на глазу и пугающей серьёзностью. Рия поморщилась от громкого крика, пытаясь уравновесить начавшее сбиваться дыхание: сейчас точно не время для панических атак.

Голос незнакомого человека слышался словно сквозь слой воды. Казалось, уши были забиты ею и, чтоб услышать хоть что-то, приходилось максимально концентрироваться на голосах.

Глаза всё ещё были расфокусированы, из-за того, что она долгое время провела без сознания, поэтому лица и фигуры перед глазами расплывались, подёрнутые тёмной дымкой и разноцветными кругами, так и не желающими уходить.

— Ну же, ну же, принц Зуко, дай этой милой юной леди прийти в себя. Посмотри на неё, она упала в океан, а её одежда определённо не подходит для купания в ледяных водах, — Прояви к нашей незнакомке хоть немного сочувствия, — услышала Рия второй голос рядом с собой. Исходил он от упитанного мужчины, по виду раза в два-три старше парня со шрамом и очень напоминающего ей кого-то.

И подождите… Он сказал принц Зуко?.. О нет… о нет… о нет, нет, нет, нет, нет…² Она спит. Сейчас она закроет глаза, а когда откроет их — проснётся на море, где она отдыхала с родителями.

Но, когда она закрыла, а потом открыла глаза, картинка двух мужчин и неизвестной комнаты, в которой она находилась, никуда не пропала.

«Здорово… Надо будет в следующий визит к психиатру провериться на шизофрению или что-то в этом роде…»

— Отвечай, кто ты, или мы отправим тебя на корм рыбам обратно в океан! — добавил угрозу принц огненной нации, свирепо уставившись на девушку, которая всё ещё не успевала следить за всем, что с ней происходит из-за того, что ещё не пришла в себя окончательно, и из-за любви уходить в себя и анализировать всё.

«Минуточку… А как я их понимаю?.. Да, оригинальный мультсериал был на английском, я пересматривала его и на русском, и на английском кучу раз. Но ведь теоретически, история происходит с какими-то азиатскими народами, в сериале часто на всяких свитках попадалась иероглифы, похожие на китайские символы, их вроде называют цзы или ханьцзы, или японские кандзи… Но я ведь не учила ни один, ни другой язык, а из символов обоих помню разве что как написать «здраствуйте», «спасибо», «до свидания», «я люблю тебя», «сердце» и китайское имя, которое я придумала себе когда-то по приколу. И если я тут застряла надолго (и как бы я ни любила «аватар: легенда об аанге», я надеюсь, я здесь не надолго»), то придётся в первую очередь озаботиться изучением письменности, потому что вряд ли Зуко мне позволит торчать вместе с ними аж до Северного Полюса. И навряд ли они возьмут меня с собой до Ба Синг Се. Высадят в первом попавшемся городке и всё, прости-пока. Так, я опять загнула, вдох-выдох, я здесь не надолго».

— Ну же, ну же принц Зуко, будьте с ней помягче, — остановил племянника Айро. — Юная леди, не желаете ли выпить чашечку ароматного зелёного чая? — Тишина после его вопроса была долгой. Достаточно долгой для того, чтоб и Зуко, и Айро решили, что девушка немая, но спустя какое-то время послышался тихий ответ, который очевидно дался незнакомой им девушке с трудом:

— … Была бы очень Вам благодарна.

***

Небо медленно окрашивалось в тёмный цвет, приближаясь к ночи. Яркий луч давно пропал, и лишь тонкая полоска голубого неба у горизонта над водой давала хоть немного света. Зуко не спалось. Он стоял на полуюте³ корабля, вглядываясь в темнеющее небо, предаваясь разным мыслям.

Действительно ли тот свет был от аватара? Значит ли это всё, что скоро он поймает исчезнувшего на сто лет покорителя всех стихий и сможет вернуться домой? И кто та странная девушка? Как она оказалась падающей в океан в непонятной одежде? Словно с неба свалилась в прямом смысле. Кто она? Как она попала сюда? Почему она оказалась здесь одновременно с появившимся лучом света? Может, она шпионка аватара. Как она оказалась посреди океана, в непонятной одежде, совсем без ничего? Они не нашли никаких вещей, рядом с ней в воде тоже не было ничего. Так как она оказалась здесь? Действительно ли её послал аватар шпионить за ним?

Нет, его дядя точно так не думал, иначе бы не приказал отправить её в тёплую каюту, высушить её одежду и дать много одеял. Хотя его дядя вообще был немного странным человеком, у которого на уме были только чай, пай-шо и женщины, поэтому Зуко не удивился бы, если бы тот приказал помочь и шпиону аватара.

Было в этом всём что-то нечисто, и Зуко поклялся себе выяснить, что именно.

— Я ложусь спать, — оповестил Айро, выходя на ют. — Да, человеку нужен отдых, — намекнул он, но, не дождавшись никакой реакции, надулся и продолжил: — принц Зуко, Вам надо поспать. Даже если Вы правы, и аватар жив, Вам не найти его. Ваш отец, Ваш дед и Ваш прадед тоже искали, но всё безуспешно.

— Потому что их честь не зависела от поимки аватара, а моя зависит, — ответил Зуко, поворачивая взгляд на дядю. На удивление, в этот момент он действительно звучал по-взрослому, но, увы, он всё ещё не осознавал многих важных вещей.

На время повисла тишина. Айро не начинал говорить, понимая, что у принца есть, что спросить, а Зуко пытался собрать слова, чтоб задать вопрос, который тревожил его уже достаточно много часов.

— Скажите, дядя, почему Вы приказали отправить ту девушку на уровень кают команды, а не тюремную клетку? Она может быть шпионкой аватара, а Вы относитесь к ней, как к гостье.

— Она и есть наша гостья. Ей нужна была наша помощь, а мы можем её дать. Никогда не знаешь, когда и как добро вернётся к тебе, — с мягкой улыбкой ответил его дядя, сцепляя руки под широкими рукавами.

— Но если она шпионка аватара?! Вы не находите странным то, что она появилась точь-в-точь одновременно с тем столбом света?! Что если аватар послал её шпионить за нами?! — «Она может быть опасна для нас», — Зуко не нужно было заканчивать всё этой фразой, потому что её генерал Айро увидел между срок.

— Ваше беспокойство за корабль и команду похвально, Принц Зуко, но Вы должны больше доверять людям и чаще прислушиваться к своему сердцу. Ведь в глубине души Вы уже знаете ответы на свои вопросы, — на эти слова дяди Зуко не ответил ничего, вернув взгляд на почти исчезнувшую голубую полоску неба над водой.

Незнакомка, падающая как снег на голову, правда, скорее, в океан, не пойми откуда. А её одежда, не похожая на одежду никакой из Наций? Она была не похожа практически ни на что, что он когда-либо видел. Она выглядела слишком иначе. Но что если это было сделано специально для того, чтобы притупить их внимание? Что если её правда послал аватар шпионить за ними? Что если…

Нет, дядя прав. Он уже понял, что девушка не имеет к аватару никакого отношения, но тем необычнее казалось время и способ её появления. Его дядя прав, в глубине души он уже понял, что эта девушка не шпионка аватара, но тем не менее червячок сомнений продолжал грызть его изнутри.

— Что ж, думаю, я действительно пойду спать. Доброй ночи, принц Зуко, — улыбнулся Айро в спину племянника, покидая полуют, на котором они провели последнюю четверть часа.

***

Рия проснулась на следующее утро, когда солнце уже было высоко в небе. Впрочем, она об этом знать не могла, потому что в каюте, где ей разрешили остаться, не было окон, так же, как и в остальных.

Ей всё ещё было холодно, но уже не так сильно, как вчера. Кажется, она подхватила простуду, что, впрочем, было вовсе не удивительно, с учётом её падения в ледяной океан. Считай, искупалась посреди зимы, не будучи закалённой от слова совсем, как уж тут не заболеть.

Горло неприятно, но не сильно саднило и она слегка закашлялась. На небольшой тумбочке рядом с кроватью она обнаружила тарелку с горячим бульоном, чашку воды, а также чашку горячего чая и сложенную стопкой одежду, которая выглядела гораздо более подходящей для нахождения посреди льдов и айсбергов, чем её тонкие летние брюки карго и лёгкая рубашка, которая не спасала от холода ну совсем.

Напротив тумбочки также стояла пара сапог с закрученными носками, как и носили в нации огня. А ещё они напомнили ей туфли Аладдина и всяких магов-волшебников, правда она не могла вспомнить, каких именно, но точно знала, что для некоторых хэллоуинских костюмов используется именно такая форма туфель.

Видимо, кто-то решил о ней позаботиться, и, кто бы это ни был, а она понимала, что, скорее всего, это был генерал Айро, она была ему благодарна.

Вообще, ей всегда нравился Айро как персонаж. Добрый и мудрый, он давал ценные советы и умел быть строгим, серьёзным и настойчивым в нужные моменты. Идеальный дядюшка для изгнанного принца, которому нужно «вернуть» свою честь.

Она была благодарна Айро, который напоил её вкусным чаем вчера, не утруждая ни расспросами, ни разговорами. Который выделил ей удобную каюту, и, по-видимому, даже распорядился приготовить для неё еду, одежду и что-то, чтобы согреться (святой любимый ею зелёный чай).

С мягкой улыбкой Рия выпила воду, как делала всегда по утрам вот уже много лет, и принялась за тёплый бульон, который приятно согрел её горло. Она чувствовала себя почти хорошо.

Почти.

Ей не давали покоя тяжёлые мысли. Что она здесь делает? Как попала в любимый с детства мультсериал? И почему именно рядом с кораблём Зуко, а не куда-либо ещё? Что с ней случилось в её мире? Она умерла? Она в коме? Что вообще произошло? Что с её родителями? Ищут ли они её? Скучают ли по ней?

У неё не было с собой её вещей, что также не добавляло радости. Обычно она носила с собой свой рюкзак, но на море она ходила по улицам и к пляжу по вечерам только с телефоном и наушниками, разумно полагая, что всё, что ей нужно, находится в домике недалеко, в который она всегда может вернуться, когда устанет от прогулки. А теперь с ней ни телефона, ни наушников (что представлялось ей буквально кошмаром). Ни её успокоительных и антидепрессантов, которые нужно было пить регулярно в одно и то же время, и запрещалось резко прекращать из-за кучи побочек.

Помнит она те дни, когда ей было лень идти за таблетками, когда они закончились, ага. А потом она провалялась целый день в постели с жуткой тошнотой и головокружением, ничего не могла заставить себя съесть, а пару часов даже просидела над унитазом в тщетных попытках унять тошноту.

Пришлось срочно бежать за лекарством и пить его. К счастью, после того, как она это сделала, её попустило.

Но тогда она не принимала антидепрессанты всего лишь два дня (и то, вечером второго она заставила себя пойти, купить их и выпить). А теперь она резко прекратит их пить, и, чёрт возьми, она понимала, что её ждёт весьма весёлая пара недель…

Единственным утешением были найденные на той же тумбочке рядом с кроватью её очки, ведь врачи прописали ей ходить в них буквально всё время, кроме тех часов, когда она спит. Так что, вероятнее всего, они были на ней, когда она оказалась здесь.

Жаль, правда, у неё не было здесь с собой к ним футляра и тряпочки, чтоб их протирать, что значило, что в скором времени на них весьма вероятно появится куча царапин, отпечатков её пальцев и разводов, но она пообещала себе как можно быстрее что-то придумать.

Не было с ней и её скетчбуков, в котором она рисовала дорогих для себя людей и не только, и сейчас она очень скучала по своим блокнотам. Не было и карточек с её любимыми айдолами, которые она носила в чехле под телефоном или в своём кошельке…

Стрэй кидз… Которые всегда заряжали её энергией и мотивацией своими песнями и улыбками… Ну, кажется, она пропустит все их остальные камбэки… Хотя от этого было не так грустно, как от того, что она не увидит семью и друзей чёрт знает сколько времени. А её рыжий малыш Сянь, который буквально за пару недель начал считать её своей мамой? Конечно, он ведь был лишь котёнком и ему действительно нужна была мама, и он нашёл её в ней…

Обезболивающего и антисептика с ней тоже не было, что было… ну очень плохо… Её чувствительность была слишком сильной, отчего во время месячных, например, её буквально скручивало. К счастью, в последние пару месяцев такое состояние стало появляться только в первый день, а не длилось все пять-семь.

Антисептик, кстати, тоже большая потеря… Кто знает, как в этом мире с медициной… Насколько она понимала, медицина здесь была ну точно не на уровне привычного ей 21-го века, что было… ну, весьма неприятно… Придётся искать какой-нибудь спирт и вообще хоть какие-то аналоги всяких лекарств вроде обезболивающего, жаропонижающего, от расстройства желудка и всё такое…

<i>«Интересно, а зубы здесь лечат? И если да, то как? Ходи пока можешь, а потом просто вырви на старости лет?»</i>

Безрадостно усмехнувшись своим мыслям, Рия отставила пустую тарелку на тумбочку, в один глоток осушила стакан с чаем, который успел остыть, и принялась возиться с одеждой: ей хотелось проветриться, и прогулка по кораблю была весьма неплохой идеей, учитывая всю ситуацию.

***

— Ещё раз, — услышала Рия твёрдыё, сказанный голосом Айро, указ, и, выглянув на палубу из-за стены прохода, заметила как Зуко отправил два огненных запала в солдатов, стоящих напротив него.

Зажмурившись до бело-жёлтых кругов перед глазами, пытаясь привести в норму дыхание, Рия не увидела остальной битвы Зуко и солдат, слыша лишь звуки выпускаемого ими пламени и их рассеивания, а также стук ботинок Зуко и солдат о палубу, когда те прыгали, приземляясь затем обратно.

Да, она боялась огня. До ужаса боялась. Это была, наверняка, одна из самых сильных её фобий.

На удивление, она никогда не боялась воды и волн, хотя в детстве чуть не утонула вместе с родителями под трёхметровой волной, но всегда боялась огня, хотя ни разу не попадала в пожары. Что поделать, рыба по знаку зодиака, ещё и родившаяся так, что вся её чувствительность как рыбы была усилена на максимум, она максимально остро и тяжело реагировала на свои страхи.

«Да… Трудновато мне будет на кораблике…»

Наконец звуки рассеивающегося огня прекратились и Рия снова выглянула на палубу, замечая как Айро с тяжёлым вздохом встаёт с табурета, на котором сидел.

— Нет. Сила магов огня идёт от дыхания, а не от мускулов, — Рия хихикнула, услышав конец фразы. Да, с её-то паническими атаками она уже была мастером дыхания чёрт знает какого уровня, Зуко точно стоило бы взять у неё пару уроков, — с улыбкой подумала Рия. Айро же встал в стойку, объясняя Зуко то, как правильно управлять магией огня. — Дыхание становится энергией в груди, — генерал провёл руками перед животом вверх, а Рие это напомнило, как её тренер по карате выполнял ката⁴ дыхания, — энергия выходит за пределы тела, — Айро вытянул руку вперёд, указывая на Зуко, — и становится огнём! — закончил тот, выпуская другой рукой небольшой поток пламени, который рассеялся прямо перед лицом Зуко.

В этот раз Рие не пришлось зажмуривать глаза. Она доверяла Айро, его пламени и его контролю над ним, и знала, что в руках этого мастера оно может быть и спокойным, и опасным. В этот же раз пламя было обучающим, и Айро не собирался причинять никому вреда, что Рия чувствовала.

Это как их тренер по карате, объясняя им многие правила, делал это прямо с ними, чтоб они лучше поняли. В такие моменты он никогда не делал сильных ударов или блоков, концентрируя их внимание на технике выполнения.

Вообще, покорение стихий в аватаре было очень похоже на восточные боевые искусства, и Рия действительно радовалась, что ей посчастливилось изучать их в детстве. Да, она всё ещё не могла защитить себя, потому что ей проще было попробовать убежать, потому что не может она причинять кому-либо физическую боль. Разве что слегка в шутку. Как Тоф, когда ударила Зуко, выражая симпатию к нему, в серии про спектакль в 3-м сезоне, но гораздо, гораздо легче и мягче.

Но вот с точки зрения дыхания, тела, выдержки и даже самой красоты боевых искусств, Рия действительно радовалась тому, что потратила семь лет на их изучение, потому что она понимала все объяснения Айро сейчас. Ей даже казалось, что, будь она магом огня, она бы смогла почти с точностью выполнить то, что Айро хотел от Зуко.

Ладно, иногда ей просто хотелось похвалить себя. Как говорится: сам себя не похвалишь, — никто не похвалит.

— Делай всё правильно, — закончил свою речь генерал.

— Хватит! — оборвал Зуко грозно. — Я отрабатываю этот приём весь день. Показывай следующий. Я готов.

— Нет. Наберись терпения. Ты еще не овладел основами, — твёрдо ответил Айро, садясь обратно на табурет. Рия была с ним абсолютно согласна. Они тоже на карате не начинали сразу с крутых ката или техники. Их сначала учили основам. Основам дыхания, основам стоек и равновесия, основам и принципам самого карате, основам техники ведения боя и многим другим. Основы — это всегда самая важная часть обучения. Как без фундамента не построишь нормальный дом, так без основ все остальные твои знания бесполезны. Жаль, что иногда мы не сразу к этому приходим и лезем, как говорится, «поперед батька в пекло"⁵. — Повторить ещё раз! — приказал Айро, отчего Зуко гневно сжал зубы, скривив лицо в гримасе.

Неожиданно развернувшись назад, Зуко отправил мощный поток пламени в одного из стоящих солдат, откидывая того на пару метров назад, вынуждая Рию зажмурить глаза до бело-жёлтых кругов перед ними в очередной раз.

Магия Зуко не была уравновешена. Она была основана на злости и ярости, а не на дыхании, как говорил Айро. Из-за этого она казалась неудержимой. И именно поэтому казалась Рие гораздо опаснее огня Айро, вынуждая её зажмуриваться до дрожи и вызывая в ней панические атаки, от которых всегда было нелёгко отходить.

— Мудрецы говорят, что аватар — последний маг воздуха. Сейчас ему должно быть уже сто лет, — твёрдо проговорил Зуко, склоняясь над сидящим на табурете дядей. — Он целый век овладевал четырьмя стихиями. Чтобы его победить, основ магии мало, — «Было бы мало, — мысленно усмехнувшись, подумала Рия, — если бы это действительно было так. Но, как бы мне ни не хотелось тебя разочаровывать, твоему ненаглядному аватару всего двенадцать лет, он владеет только воздухом и то уж точно не в полном объёме, так что, Зуко, не лізь поперед батька в пекло». — Ты научишь меня всем приёмам!

«Да, Зуко, тебе точно стоит поучиться уважать старших людей. Конечно я и сама не всех их люблю и уважаю, потому что многие кичат из себя много что, но на деле их устаревшие взгляды уже давно не подходят миру, но есть и действительно мудрые люди в виде твоего дядюшки, к которым грех не испытывать уважения».

— Хорошо, — ответил Айро спустя короткое мгновение тишины. Рия удивилась: вряд ли бы генерал согласился на это так легко… — Но сначала я доем свою утку, — закончил он, беря в руки тарелку, которая до этого стояла рядом с табуретом, на котором он сидел и вызывая гримасу отвращения на лице племянника. Рия улыбнулась словам и действиям Айро: хоть что-то в этом мире уж точно всегда будет неизменным.

Она решила, что прогулки с неё достаточно и подумала о том, чтобы вернуться в каюту. Хорошо хоть, что топографическим кретином она не была и всегда запоминала дорогу, стоило пройти по ней хоть раз, не важно в какую сторону. Правда, пока она добралась к выходу на палубу, ей пришлось очень сильно попетлять, но она была уверена, что сейчас дорогу к каюте, которую ей дали по приказу Айро, она найдёт без проблем.

***

Солнце клонилось к закату. Корабль держал всё тот же курс к уже пропавшему лучу света, поэтому ориентироваться среди айсбергов уже была не так легко, но сигнальная ракета с корабля нации огня заставила принца схватиться за бинокль.

— Последний маг воздуха, — пробормотал Зуко, через монобинокль наблюдая как аватар воздушный кочевник выпрыгивает из старого корабля нации огня, с которого только что выстрелила сигнальная ракета, держа на руках кого-то ещё. — Проворный, хоть и старый… Будите дядю, — приказал он резко, разворачиваясь и указывая пальцем на члена экипажа корабля, который приготовился сразу же выполнять поручение, — скажите, что я нашёл аватара, — принц вернулся к наблюдению в телескоп, меняя положение того, пытаясь понять, куда аватар двинется дальше и вскоре находя искомое: — а заодно и место, где он прячется.