Кассандра была… Нет, не так. Она ведь есть? Или была? Твою-то мать, задница Андрасте, ну что за глупости она делает.
Адаар застонала, откидываясь в кресле. А все Варрик! Вылей все на бумагу, бумага все стерпит… тьфу ты. Она-то может и стерпит, но эпистолярный жанр давался леди Инквизитору из рук вон плохо. То, что она неплохо пишет на общем, в свое время очень сильно удивило советников. Госпожа Мотелье — тогда еще не Жозефина, и далеко еще не Жози, — очень быстро и дипломатично разрешила ситуацию, но осадочек остался. Как в ебучем ситечке тех несчастных чашек, из которых мадам де Фер как-то потчевала «дражайшего цветика» вонючей бурдой, которую почему-то звали чаем. По скромному мнению Адаар, конская моча и то благоухала лучше, чем эта, прости Создатель, отрыжка тролля.
Про размер чашечек она просто решила не вспоминать.
Так.
Кассандра. Создатель, эта женщина была совершенна. Свободна и честна с собой, а честные с собой люди — самые счастливые люди на свете. Непоколебимая воля, стремление к справедливости, готовность брать ответственность… Это восхищало. И подкупало. Кассандра была той, за кем хотелось следовать… нет, не так. Идти на равных, быть опорой и рукой…
Адаар отстранилась от бумаги и потерла затекшую шею. Нет, все-таки отчеты у нее выходили лучше. Все это чушь, и не надо было этого Варрика слушать! «Бумага стерпит», ишь ты. А одна конкретная васготка — нет. Более идиотского времяпрепровождения было и не придумать. Нужно было просто наконец-то перестать намекать и спокойно отрубить все концы, вместо того, чтобы марать бумагу. Весь ближний круг если не знал, то начинал догадываться. А Лелиана — зараза! — так вообще схватила на горячем: миледи Инквизитор отдыхала после собственных занятий, развалившись прямо на сене, а Кассандра рядом с чувством избивала манекен. Дубасила, будь здоров! Без привычных доспехов, в одной рубашке и форменных штанах, колотила драное пугало. Честное слово, в эту секунду больше всего Адаар хотелось стать этим самым пугалом.
Пойманный ехидный взгляд Лелианы, в кое-то веки слезшей со своего насеста, тут же отрезвил, но факт, конечно, оставался фактом.
А тут еще и Варрик этот, прилипала. Окоротить лезущего не в свое дело гнома смог только холоднющий взгляд и ровная просьба отвалить. На последок он покачал головой и очень осторожно, явно подбирая слова, посоветовал:
— Не хочешь говорить с друзьями, ладно, твое право. Но бумага все стерпит, а по пеплу потом только гадать, — и ушел.
И вот, теперь она здесь, один на один со своим писчим бредом. И как только барды это делают? А, в бездну, сжечь эти излияния и пойти, наконец, поймать Кассандру. Адаар еще секунду полюбовалась на рыжеватый листок, исполосованный ее неровным и острым почерком, почесала зудящий рог и вздохнула. Пора было заканчивать с этим балаганом. Она славно повеселила окружающих: от Сэры до, упаси Создатель, Лелианы, и до сыта наслушалась советов. Быть увереннее — Бык, флиртовать чуть раскованнее — Дориан, «душечка, вы так юна и невинна!» — сраная мадам де Фер, об которую очень хотелось почесать рога. Сэра сочинила с пяток обидных частушек, Варрик обещался договориться с издателем и выпустить хотя бы брошурку.
Один Блэкволл делал вид, что ничего не видел дальше носа, но как-то подозрительно весело блестел глазами.
Хватит, надоело.
На стене было очень свежо и тихо. Откуда-то снизу доносился шум тренировки солдат и быков, но это не раздражало — по-настоящему Скайхолд не замолкал даже в самую глубокую ночь: караулы неслись, письма приносились, вояки надирались в таверне.
Адаар нужно было подумать. Взбудораженное сознание в последнее время доставляло кучу хлопот. Дикая забывчивость, рассеянность и характерные почти черные круги под глазами, свидетели бессонных ночей. Можно бы было оправдаться, что это всего лишь последствие работы с документами по ночам, но врать себе Адаар ненавидела, а что из чего вышло видела прекрасно: бессонница была следствием, а не причиной. С этим нужно было кончать как можно быстрее и желательно без сантиментов, пока у нее совсем мозги набекрень не стали. Даже Жози, неутолимый трудоголик, как-то нежно улыбнулась разок и вежливо поинтересовалась здоровьем, посоветовав отдохнуть.
Отвратительно.
Ее чувства к Кассандре Пентагаст стали проблемой. И из личной эта проблема начинала превращаться в общую, что точно не должно было произойти. Не тогда, когда владелица чувств сама леди Инквизитор, вестница Андрасте, госпожа Адаар, магичка Хиира, «чистюля» с невероятно везучей мордой без единого шрама… Адаар почесала бровь. Последнее уже не было правдой, но команда наемников в редких письмах так и звала ее Чистюлей.
Холодность, острота разума и твердость в принятии решений предавали Адаар одни за другим при виде Кассандры. Магия свидетель, она пыталась. Но Кассандра с книжкой Варрика в руках… выше ее сил.
Комплименты были аккуратно упакованы в красивую и шумную обертку шутки, будто сказанные между слов, оброненные случайно, а иногда — да, специально — сказанные в лоб. Ох, любимые моменты. Кассандра никогда не краснела, но на секунду терялась. Блаженная секунда.
Один раз, правда, пришлось экстренно отступать за спину Варрика, но тому было не привыкать.
— Ох, вы… — За спиной неожиданно грохотнула дверь, и ужасно знакомый голос как-то немного потерянно произнес. — Я вас и искала, миледи. Хотела поговорить… наедине.
Адаар глубоко вдохнула и повернулась.
— Ну, мы наедине, — она слегка оперлась на каменный парапет, оглядывая Кассандру. Суматошные движения, глаза не смотрят прямо и… хм. Акцент стал сильнее?
— Да, — Кассандре будто самой понадобился вдох поглубже. — Ухаживания. Я заметила их. Я могу ошибаться, иногда я ошибаюсь, но тут…
Она мотнула головой и сжала ладонь в кулак. Будто уверенность и неуверенность смешались одновременно на одном лице. В нахмуренных бровях, складках носа, поджатых губах, черте шрама.
За спиной был каменный парапет и пустота с пару этажей вниз. Достойная причина наконец-то идти вперед.
— Тебе не показалось, Кассандра, — Адаар повела плечом, и угол губы непроизвольно дернулся. Не улыбаться хотя бы немного даже в такой ситуации не получалось. Привычка, чуть не стоившая ей однажды пары зубов и отломанного рога. Хорошая история для кабака, плохая для любовного признания. — Я действительно хотела привлечь твое внимание.
Кассандра будто покрылась изморозью, а за ней — коркой льда. Брови из нахмуренных изломались во что-то… во что-то совершенно иное. Никогда еще Адаар не видела у нее такого лица, очень открытого, почти болезненного.
— Не стоило этого делать, — незримый лед будто сковал Кассандре даже язык, прокрался в уверенный тон голоса. — Это все неправильно.
— Что неправильно?
Адаар сложила руки на груди, выпрямив спину, но легкости позы не изменила — холодный камень отлично бодрил, а ладони в таком положении не могли трястись чисто физически. Любое тактическое преимущество над противником могло помочь если не победить, то удержать хорошую мину при плохой игре.
А уж в этом магесса наемников тал- и просто васготов могла дать фору кому угодно в этом здании. Ну, может быть только не госпоже Лелиане.
— Ты… вы. Ты, — Кассандра вздохнула, воздев глаза к небу, и, Адаар могла поклясться, что лед натужно заскрипел. — Ты обременена немалой властью, и эта… это будет только мешать. Нам, тебе, Инквизиции… — Голос не дрожал, но Адаар знала, что нужно слушать и куда смотреть: глубокое дыхание, запинка в начале, оговорка, вздох, скрипнувшая кожа перчатки, изломанная бровь.
— Хорошо, — Адаар согласно кивнула. — Где остальная часть претензий?
— Остальная?
— Ну да. Та самая, где ты объясняешь, что не заинтересована в женщинах, — на лице у Адаар выпестованное холодное ожидание и вежливая улыбка. Несговорчивые заказчики после такого обычно повышали стоимость услуг на сотню другую звенящих.
Но Кассандра, побрали бы демоны эту женщину, была поистине непредсказуемой как в поле, так и в жизни.
Замершая на секунду, она буквально зарычала и пнула ближайший камень.
— Я убью Варрика! Идиот! — Она пнула камень еще раз, и горячо, резко всплеснув руками, зачастила. — Послушай, мне все равно кто ты, перед Создателем мы все равны и вообще…
Она замялась и вздохнула.
— К женщинам я отношусь так же, как к мужчинам. Это все Варрик со своими гадскими слухами, я найду его и…
Честно, остальную часть Адаар не слушала, онемела на месте. Все это, все это крупно меняло дело.
— То есть правильно ли я понимаю, — заговорила Адаар низким и проницательным голосом, заставив пышущую недовольством Кассандру, осечься, — что ты не хочешь ухаживаний потому что я леди Инквизитор, а не потому, что я тебе не симпатична?
Лед завизжал под этим вопросом и, Адаар почувствовала, разлетелся на тысячи мелких осколков, оставив перед ней абсолютно открытую и честную перед собой и всеми драными богами Кассандру.
— Да, — от холода не осталось и следа. Перед Адаар стояла женщина, растерявшая всю свою решимость, но все еще готовая сопротивляться. — Но это ничего не меняет.
— То есть, ты не хочешь моих ухаживаний? Прогулок под луной, подарков, цветов, — Адаар улыбнулась и оттолкнулась от стены, подвигаясь совсем близко. — Потому что я хочу, Кассандра.
— Как ты узнала?
Адаар покачала головой и не стала отнекиваться. Выворачиваться больше не хотелось, хоть и удивление в этих бровях стоило вообще всего.
— «Мечи и щиты». Я прочла, — Адаар хмыкнула и рассмеялась на необычайную неловкость, тут же расплывшуюся краской по лицу Кассандры. — Потом сложить два и два было не трудно. Я же наемница, со счетом у меня проблем нет.
Кассандра фыркнула, прижала ладонь к глазам и все-таки рассмеялась.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ушлее тебя здесь только Тайный канцлер, — Кассандра не переставала улыбаться.
— Не буду отнимать хлеб у профессионалов, — исподнее Андрасте, ухмыляться стоило не так довольно, но ничего сделать с этим Адаар не могла. Лицо так и разъезжалось в абсолютно пакостную рожу.
Оставался последний вопрос.
— Кассандра, — тон был аккуратным, нежным и ровным, но глаза, это Адаар видела очень хорошо, тут же стали серьезными и настороженными. — Скажи, ты согласна принять мои ухаживания?
Кассандра вздохнула и издала один из тех прекрасных недовольных звуков.
— Да, я согласна, Создатель свидетель.
— Исподнее Андрасте, надеюсь, нет, — не удержалась от шпильки Адаар, и Кассандра тут же закатила глаза на богохульство.
Они стояли очень близко, чуть ближе, чем стоят просто друзья. Казалось еще чуть-чуть и их с головой захлестнет неловкость момента, Кассандра уже перетоптывалась на месте, слегка растерянно смотря куда-то за плечо леди Инквизитора.
Адаар качнула головой и аккуратно, давая время отодвинуться, взяла чужую ладонь в свою. Между ними была толщина в две плотные добротные перчатки, кожа тут же еле слышно скрипнула.
— Сейчас я должна посетить магессу Фиону в башне магов, но, — она склонилась и медленно, на какую-то несчастную секунду, припала губами к грубой коже, чувствуя, как вздрогнула под ней стальная рука. Глаза, обалдевше смотревшие сверху, были размером с монету, не меньше. — Но, надеюсь, ты не откажешься уделить мне время вечером?
Кассандра, все еще удивленная и, прелести Андрасте, красная! Красная от смущения! кивнула.
— Тогда до вечера, — Адаар расплылась в ужасно довольной улыбочке и отступила. Не обернуться было очень трудно, но она смогла.
…а совет Варрика все-таки был дурацким, так она ему и скажет, проныре. Главное не забыть сжечь несчастную бумажку.