Спросив своих родителей, Джайлс нашёл неприметное место в тихом районе города. Оправдавшись, что они хотят устроить из этого места свой детский штаб, где будут полдня играть на пианино, стрелять из лука, кидать в дартс или играть в видеоигры, небольшое одноэтажное здание за несколько дней было переоборудовано соответствующей аппаратурой и гарнитурой. По периметру двора привычно стояли часовые, охранники, следившие, чтобы никто посторонний не проник на территорию. Включив музыку и уйдя во внутреннюю комнату, Джайлс и Ноа могли спокойно там заниматься чем угодно.

— Единственное, что мы не учли, так это то, что мои способности — это пирокинез. Я могу запросто устроить здесь пожар, — констатировал Ноа, оглядывая помещение, из которого они вдвоем предусмотрительно вынесли все вещи во внешнюю игровую комнату.

— Скажем, что случайно устроили поджог, — пожал плечами Джайлс. — Ты же не думаешь, что кто-то в здравом уме поверит в магию? Даже я всё ещё сомневаюсь в увиденном.

— Но устроив несколько таких поджогов, с высокой вероятностью мы сюда больше не попадём, — белокурый мальчик нахмурился.

— А ты постарайся быть аккуратным, — невинно моргнул друг. — Это в твоих интересах, — он улыбнулся: — И я верю в тебя!

Ноа покачал головой. Что ж, в таком случае, раз они ожидают пожар, нужно уменьшить риски его распространения и обнаружения. Например, в первую очередь постаравшись отключить пожарную сигнализацию и датчик дыма в этой комнате, что они не без труда сделали. Затем закончили другие приготовления и наконец настал час для огненного шоу, как выразился друг, ехидно улыбнувшись и усевшись в мягкое кресло подальше от другого мальчика, снявшего и взявшего в руку кулон.

Под руководством искусственного интеллекта, имевшего образ старшей сестры, Ноа постигал основы магии. Проявить волшебство во второй раз оказалось намного проще, ведь он прекрасно помнил те чувства, что испытывал в тот миг, он смог вновь вытянуть из своего тела на поверхность кожи рук пламя. В этот раз он его не только чувствовал, но и видел. ИИ-Дафна отметила, что способность принца Кассиана так быстро обучаться вероятно напрямую связана с его высоким интеллектом — попробовав однажды, он улавливал принципы и закономерности, будучи способным воспроизвести. Ноа также хорошо понимал объяснения учителя, хотя ему не очень нравилось, что его продолжают звать не его именем, но это мелочи.

— Если родители об этом узнают, тебе крышка, — восхищённо вздохнул друг.

— Нам обоим крышка, — уточнил Ноа. — О том, что я приёмный, они и так знали. Но о том, что я ещё и пришелец… мама вряд ли это хорошо воспримет.

— Да ты прямо как супермен!

Белокурый мальчик вздохнул, с лёгкой усмешкой посмотрев на Джайлса. Пламя на его руках всё ещё горело, даря тепло и не сжигая одежду. Это был достаточно интересный феномен: магическое пламя обладало свойствами обычного пламени избирательно. Скорее, это была такая же энергия, только имевшая свой окрас и форму, напоминавшие огонь. Однако, когда Джайлс пробовал поднести руку к этому огню, он панически отступал, утверждая, что пламя такое же горячее как и обычное. Поэкспериментировав, они вдвоем пришли к выводу, что огненные волшебники способны контролировать температуру создаваемого ими огня. Один лист, объятый пламенем, только немного нагрелся, тогда как другой сгорел, даже не оставив после себя пепел.

Огонь Дракона также был исцеляющим волшебством. Его огненные свойства были нужны для нападения с помощью шаров, стрел, струй и разных причудливых форм — на что у мага хватало фантазии, — и защиты путём создания стен, завес и куполов. Но в корне своей природы эта магия была силой жизни, тёплой и положительной энергией.

Чем больше Ноа внимал лекциям ИИ-Дафны и читал учебники по магии, тем чаще у него проскальзывала мысль, что сила Дракона напоминает мотивы энергии ян из восточных религий. Да и сам образ Дракона частично был схож с восточными драконами, отличаясь только наличием лишь двух лап спереди, обладавших то тремя, то пятью пальцами — почему-то в этом аспекте даже жители Домино, видевшие Великого Дракона, не сошлись во мнении, как его изображать в своих книгах. В прошлой жизни он бы сказал, что автор мультсериала вдохновлялся этой культурой, но, оказавшись в другом мире, здесь должно быть работала обратная логика — все драконы вероятно являются дальними родственниками Великого Дракона.

«К слову… Блум могла призывать Дракона. Получается, раз я стал хранителем этой силы вместо неё, я тоже смогу научиться этому умению».

Так прошло несколько лет. Ноа в тайне обучался магии, читал историю королевства Домино и узнавал больше о культуре разных планет. Джайлс проводил это время вместе с ним, в какой-то момент ему наскучивало, и он начинал играть в игры на приставке. Всё-таки даже к другу, владеющему волшебством, рано или поздно утратишь прежний интерес, когда это явление станет рутиной. Хотя их обычные дни стали веселее: когда мальчиков кто-то раздражал, небольшие заклинания Ноа могли знатно отрезвить и принести неприятности, испортив обидчику настроение. Но они не делали ничего вредящего, только небольшие шутки.

Родители Ноа были рады, что его здоровье улучшилось. Сдав последний экзамен отца, Ноа наконец смог заниматься фехтованием как искусством, а не игрой со смертью. Первые несколько месяцев у другого учителя в общей секции для мальчиков казались необычными… слишком безопасными. Навыки Ноа, воспитанные в среде, где единственным его желанием было отчаянное стремление выжить, произвели впечатление на тренера, но как бы тот ни уговаривал, мальчик не хотел заниматься этим профессионально. Он продолжил тренировки исключительно потому, что однажды это могло ему пригодиться. Хотя холодное оружие оставило ему много психологических шрамов — мальчик часто смотрел на клинок с ненавистью и презрением. Но спасибо отцу: Ноа больше не боялся получать раны, какими бы болезненными они ни были. Это один из немногих полезных уроков от Ламбертов — отсутствие каких-либо страхов, будь они плодом привязанности или отвращения.

Неожиданной стала встреча на одном из светских раутов со старой неприятной знакомой, Изабеллой ди Карло. Похоже, её семья наконец выбралась из Италии и перебралась в Лондон.

— Ты больше меня не избегаешь, Ноа? — с самодовольной улыбкой спрашивала девочка, предпочитавшая одеваться в одежду тёмных оттенков и с черной сеткой.

Только встретившись с ней снова, Ноа наконец догадался, почему почти каждая их встреча приносила ему головную боль, буквально. Девочка оказалась юной земной ведьмой, способной контролировать и подчинять своей воле других людей. Теперь он наконец узнал правду, почему Карло получают подозрительно хорошие условия сделок и почему их дочь всегда присутствует на переговорах. Семья Изабеллы в курсе её способностей, она является их маленькой принцессой, приносящей солидный доход. И эта девочка не постеснялась опробовать свои способности на Ноа, вот только тот оказался не так прост. Сила Дракона, даже находясь в дрёме, защищала его от ментального воздействия. А спазмы, видимо, были своего рода ответной реакцией волшебной иммунной системы на нападение, предупреждением об опасности. Стоило Ноа пробудить магию и научиться ею пользоваться, как боль при встрече с Изабеллой исчезла, хотя теперь он чувствовал, когда она пыталась повлиять на него.

— Если ты продолжишь пытаться меня контролировать, я сожгу всё, что принадлежит твоей семье, — с холодом во взгляде и твёрдостью в голосе ответил Ноа угрозой.

Даже если он мог сносить боль, он по-прежнему ненавидел её ощущать, как и большинство людей. Эта знакомая с особым остервенением доводила его в детстве до мучительной боли, что ему приходилось в спешке покидать мероприятие и он терял сознание в машине дворецкого. У него не было желания играть с ней в словесные игры и проявлять формальную вежливость после того, сколько неприятностей и ущерба он получил.

Встретившись с враждебным взглядом того, кого в обществе прозвали прекрасным принцем, Изабелла испуганно отошла, и Ноа этим воспользовался, чтобы покинуть её компанию. Но это было только первой реакцией. Когда до неё дошла мысль, что этот мальчик знает о магии, она одновременно испугалась ещё больше, опасаясь, что он расскажет кому-то, и воодушевилась, желая узнать — он тоже колдун? Даже если нет, он один из очень немногих, с кем она могла бы обсудить магию, и единственный, на кого её волшебство не действует!

Естественно, она улыбнулась и рванула вслед за ним, продолжая навязывать свою компанию. Пускай Ноа первое время старался изо всех сил её игнорировать и даже взорвался, грубо потребовав оставить его в покое на глазах у других гостей этого вечера, Изабелла не сдавалась, словно потеряв всякий стыд и позабыв значение слов «уходи, оставь меня в покое, не приближайся».

В итоге она добилась того, что Ноа начал с ней в грубой манере разговаривать. А когда Ноа всё же обратил внимание на её личность и обстоятельства, он смилостивился, умерив свой гнев, и постарался простить её. Таким образом у него появилась предоставучая болтливая и острая на язык подруга-ведьма. Их взаимоотношения становились особенно гармоничными, когда, находясь уже в предоставленном её семьёй тренировочном полигоне, они спарринговались в магии.

— Послушай, может, ты будешь помягче с ней? — нервничая, наблюдая за их дуэлью, попросил Джайлс, видевший на коже девочки и её одежде серьёзные ожоги, требовавшие медицинского лечения. — Ты ранишь её.

— В этом и суть магической дуэли — кто-то обязательно поранится, — вредным тоном произнёс, нахмурившись и скрестив руки, Ноа, показательно отвернувшись, чтобы не видеть искривлённого болью лица и закушенных в желании сдержать слёзы губ девочки.

— Я… понимаю, что она не самый приятный человек, но, может, ты не будешь становиться на неё похожим? — снова спросил-попросил Джайлс, стараясь подбирать мягкие выражения, чтобы не вызвать у друга новую волну раздражения и обиды.

Ноа вздохнул. Он и сам понимал, что ведёт себя неподобающе. Ему неприятно кому-то причинять боль и видеть чужие страдания. Сама мысль об этом претит. Сдавшись, мальчик пересилил себя и отпустил обиду, рванув к девочке и протянув руку к её ожогам. Его ладонь засветилась, распространяя свет и тепло. Ноа нахмурился и неслышно клацнул зубами, когда заметил, что Изабелла дрожит: «Какой же я отвратительный… такой же, как и отец»

Джайлс подошёл и ободряюще похлопал его по плечу, тепло улыбнувшись. Чтобы успокоить Изабеллу, он поднял руку и погладил её по голове. Но девочка этого не оценила, смахнув её.

— Эй! Почему ему можно тебя трогать, а мне — нет?!

— Ты сам ответил на свой вопрос — потому что ты не он, — язвительно ответила ведьма и показала язык.

Заметив, что Изабелла ведёт себя по-прежнему, хотя в уголках её глаз скопились слёзы, мальчишки рассмеялись. Из-за чего девочка, разозлившись, принялась бить своими слабыми кулачками Джайлса, который поначалу смеялся, а затем ругался и шипел от боли, требуя её перестать и успокоиться.