Шаг в эйфорию

Мира никак не могла найти ключи от квартиры. Она проверила карманы ветровки и джинсов, посмотрела на полу, на тумбочке и даже сунула руку в ботинки — всё было тщетно.

— Растяпа! — прошептала она, обречённо вздохнув.

— Мир… — послышался голос отца. — Вчерашний день что ли ищешь?

— Пап, ключи не найду, — растерянно посетовала Мира.

— Дурёха, на столе в зале оставила.

— А я тут ищу. И правда дурёха. — Она улыбнулась и забрала из его рук связку.

Отец подошёл, убрал с рукава её куртки прилипшую соринку. Выглядел он на удивление здоровым: худощавое щетинистое лицо перестало быть бледным, спутанные и всклокоченные чёрные волосы он зачесал назад, как делал это раньше, до болезни. Тёмно-карие глаза излучали счастье и лёгкое беспокойство за дочь. Если говорить о внешности, то они были чертовски похожи, словно и правда являлись родственниками. Даже черты лица у обоих были одинаково мягкими и правильными.

— Опять в те дебри собралась?

— Ой, пап, да не пойду я туда, можешь не волноваться.

— Ну да, конечно.

— Пап… — Мира посмотрела на него с шутливым укором, порывисто обняла и прошептала: — Всё со мной будет хорошо, не переживай. Я за себя постоять могу, сам знаешь.

— Знать-то знаю, — ответил отец, легонько похлопывая Миру по спине. — Ох, ладно, иди уже.

Она замерла в этих тёплых объятиях ещё на несколько секунд и вдруг ошеломлённо отстранилась.

— Пап, тебя ведь нет… — сдавленно произнесла она, с трудом проглатывая горький ком, застрявший в горле.

— Да что ты, я всегда здесь, — как ни в чём не бывало ответил отец, лучисто улыбаясь.

По щекам Миры потекли слёзы.

— Нет… — прошептала она и… проснулась.

В квартире царили полумрак раннего утра и гробовая тишина. И не было никого. На письменном столе стоял портрет с траурной лентой. Всхлипывая и вытирая глаза тыльной стороной ладони, Мира встала и, взяв фотографию, прижала её к груди. Отца не стало два месяца назад.

Безразличие было постоянным спутником Миры уже длительное время. Единственным, что вызывало в ней хоть какой-то отклик, были прогулки в наушниках. В такие моменты, погружённая в любимую музыку, она была будто оторванной от остального мира, и только это хоть как-то помогало не расклеиться окончательно.

Она остановилась у входной двери, тоскливо вглядываясь в полумрак квартиры, словно ожидая что отец, как в том сне, напомнит Мире про ключи. Конечно же, этого больше никогда не случится, но иногда, хоть на секунду Мире хотелось представить, что он всё ещё здесь.

Она заперла дверь, вышла из подъезда в прохладу раннего вечера и отправилась по привычному маршруту. Её путь лежал через заросший высокой травой заброшенный дачный массив. Это место было полностью свободным от людей, и оттого привлекательным. И именно поэтому отец Миры всегда запрещал ей здесь гулять. Мире было немного стыдно, но она всё равно продолжала это делать, догадываясь, впрочем, что вряд ли отец этого не знал.

Привычная стена из зелёных кустов и редкий покосившийся забор неожиданно вызвали у Миры неясное волнение. Она вытащила наушник из уха и беспокойно огляделась. Было тихо, лишь ветер шелестел желтеющей листвой. Пустые глазницы окон заброшенных дачных домиков темнели среди деревьев. Мира поёжилась. Тревога, взявшаяся из ниоткуда, сбивала её с толку. Мира выключила музыку, и теперь, сама того не замечая, шагала осторожно, будто боясь, что её кто-то услышит.

Через несколько секунд земля легонько завибрировала. С левой стороны, из-за изгороди вдруг что-то полыхнуло ярко-голубым и тут же погасло. Мира присела и испуганно втянула голову в плечи, пытаясь разглядеть что-нибудь через дыру в заборе. По её телу забегали мурашки. В глубине дачного участка, среди зарослей травы и вишнёвых деревцев серела сплетённая из толстой лозы и гибких веток арка, внутри которой будто бы мерцало прозрачное стекло.

Некоторое время Мира не могла пошевелиться, во все глаза рассматривая удивительное явление. Оттуда никто не показывался, и она, обретя способность двигаться, робко приблизилась к забору. Странная дверь мерно переливалась лёгким голубоватым отблеском. Мира осторожно пролезла через дыру и, затаив дыхание, сделала пару шажков вперёд. Сказочное зрелище притягивало и завораживало. Когда в портале внезапно появилась чья-то фигура, Мира в страхе отпрянула обратно к изгороди.

— Эй, погоди, не убегай! — послышался мужской голос. — Я ничего тебе не сделаю!

Плохо слушающимися руками она пыталась нащупать позади себя лаз, через который сюда проникла, при этом не отрывая взгляда от незнакомца.

— Я не могу отсюда выйти, так что зря ты боишься, — снова произнёс человек, и Мира увидела, как он водит ладонями по мерцающей мембране и стучит по ней кулаком. Каждый удар отзывался тоненьким звоном.

Убедившись, что парень не врёт, Мира немного успокоилась, но ближе подходить всё же опасалась.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец.

Мира быстро пробежалась по нему взглядом: это был слегка взъерошенный блондин среднего телосложения, одетый в чёрный жилет с несколькими карманами, тёмно-синюю рубашку типа поло, удобные на вид штаны с манжетами и тяжёлые, обитые металлом ботинки.

— Мира, — с подозрением ответила она, обходя портал по широкой дуге.

— Замечательно, я Саймон, — заразительно улыбнулся парень. — М-м… как называется место, где ты живёшь?

Мира подошла ближе и, раскрыв рот от изумления, потрогала толстые побеги лозы. Она заглянула на другую сторону портала и увидела там того же сияющего Саймона.

— Ого… — изумлённо выдохнула Мира, пропустив вопрос мимо ушей.

— Ты никогда не видела порталов? — хмыкнул Саймон.

— Конечно же нет! — усмехнулась она, укоризненно взглянув на него, словно он и сам должен был это знать.

— Хах, ты так удивлена, будто в вашем мире совсем нет магии. Как всё-таки называется это место?

— Даже не знаю, что сказать. Может быть, планета Земля? Вряд ли тебя интересует мой город.

— Меня устроит такой ответ. — Саймон смущённо потоптался на месте. — Я тут пытался открыть портал из О̀кла в Схео̀ф, но что-то пошло не так. Сегодня я бы мог совершить путешествие в другой мир, сам того не желая, но… — Он коснулся ладонями прозрачного силового поля. — Я не могу выйти. Такие дела.

Мира шумно выдохнула, у неё бешено колотилось сердце. Всё происходящее было каким-то нереальным, фантастическим.

— Ох, у меня просто голова кругом, — сказала она, растерянно потерев лоб. — У вас что, все так могут?

Саймон отрицательно качнул головой.

— Во-первых, человек должен быть обучаем, во-вторых, сам процесс обучения долгий и сложный. Честно говоря, мне ещё рано открывать порталы самому, но я, видимо, слишком уверен в себе — нарушил запрет наставника и сделал это в укромном месте. Что ж, теперь он не закрывается, я не могу через него пройти, и мне нужно как-то решить этот вопрос, потому что другой портал я открыть не могу, пока существует этот. И признаться в этом мастеру мне стыдно. Плохой из меня пока проводник. Но я рад, что встретил здесь тебя, а не какого-нибудь монстра.

У Миры был миллион вопросов, и она не могла решить, какой задать первым. За спиной Саймона виднелись серые каменистые стены, освещённые яркими жёлтыми огнями. На земле лежало несколько светящихся палочек.

— Только не говори, что там, где ты живёшь, магия в порядке вещей, — сказала Мира, подойдя так близко, что могла разглядеть лицо собеседника: у него были большие ярко-зелёные глаза, которые он забавно щурил, когда улыбался. На переносице белел небольшой клинообразный шрам, бледные тонкие губы имели привлекательный изгиб. Мире было приятно смотреть на Саймона.

— Почему же не говорить? — усмехнулся тот.

— Я просто в шоке, всё кажется таким… ненастоящим, — растерянно выдохнула она.

— Так в вашем мире всё-таки нет магии?

— Нет, к сожалению. Ну, или к счастью.

— Нет, это печально. Я вот не могу представить мир без магии. Вам, наверное, очень скучно живётся.

— Не думаю. Её же никогда не существовало, чтобы привыкнуть.

— Откуда же вам тогда известно само понятие «магия»?

— Из сказок и легенд. Магия — это выдумка.

— Ты до сих пор так считаешь?

— Мне вообще кажется, что я сошла с ума, а ты просто плод моего воображения.

— Ну, развеять твои сомнения я вряд ли сумею, — пожав плечами, улыбнулся Саймон. — Но разве тебе не интересно?

— Безумно! — засмеялась Мира и, чуть подумав, добавила: — Знаешь, мне кажется, твой учитель отметит тебя, если ты решишь свою проблему в одиночку.

— Ага, или выгонит, — возразил он, смущённо почесав в затылке. — Я всего лишь хотел увидеть одно из демонских племён Схеофа.

— Демонских? — вполголоса изумлённо переспросила Мира.

— Ну да, тех, что разумны и в основном неагрессивны, — подтвердил Саймон и тут же пожалел об этом, ведь у него вовсе не было желания её пугать.

— Звучит страшно. И так, будто у вас есть ещё и агрессивные демоны.

— Они есть, но нападают только на своей территории. То есть, всё просто — не подходи и не сгоришь. Такие дела.

— Знаешь, — нервно улыбнулась Мира. — Эти знания не сделали меня спокойнее.

— Забудь про Схеоф, — махнул рукой Саймон. — У нас в Окла тебе бы точно понравилось. Тут много интересного: учителя магии, актёры, ремесленники. Ещё полно магазинчиков с чем только пожелаешь. Тут много туристов, а это значит ещё и огромное количество всяких чудиков.

— Жаль, что портал не работает.

— Хах, а что, уже не боишься?

— Ты так интересно рассказываешь, что я бы соблазнилась и забежала. Но только без всяких там демонов!

— Я сказал лишнего и напугал тебя.

— Забудь, не стоит тебе переживать о той, кого ты видишь впервые. Да и вряд ли я туда когда-нибудь попаду.

— Кто знает? Может, завтра я починю этот портал?

Мира провела ладонью по серым побегам лозы.

— Ты мог бы и сам забежать.

Глаза Саймона загорелись любопытством.

— Да-а, — мечтательно протянул он. — Я бы этого очень хотел. Знаешь, я очень люблю путешествовать. Потому, наверное, и стал проводником.

— Должно быть, ты много языков знаешь, — заметила Мира.

— Не-а. У нас, проводников, есть это. — Саймон вытянул из-под ворота рубашки тонкую цепочку с красным камнем в оправе из серебристого металла. — Амулет Даа̀н. Ты думаешь, что хорошо понимаешь меня, но на самом деле это он так действует. Переводит мою речь на твой язык и телепатией доставляет в твои мысли, и наоборот. Привилегия проводников, хах.

Мира изумлённо вздохнула, широко распахнув глаза.

— Ты шутишь? Ну-ка, скажи что-нибудь!

— Хочешь по моим губам понять, правду ли я говорю?

— О боже, у тебя губы по-другому двигаются! Мамочки, это так… странно. Словно кто-то чужой влез в мою голову.

— Поначалу непривычно, потом будет казаться, словно всегда с этим жил.

— Если бы ты не сказал, я бы и не заметила. Это как… как таракан в ухе.

Мира смущённо выдохнула и тихо засмеялась.

— Да не думай ты об этом!

— Легко сказать. Это как пытаться не думать о белых медведях. Теперь, когда ты говоришь, я всегда буду смотреть на твой рот.

— Да нет, не будешь. Ты даже не вспомнишь потом, вот увидишь.

— Потом? — растерянно улыбнулась Мира.

— Конечно, — кивнул Саймон. — Я тут явно задержусь, потому что пока без понятия, как исправить свою ошибку.

— Значит… я тебя навещу. Ну, когда буду проходить мимо, — будто оправдываясь, произнесла Мира.

Она ещё раз оглядела серую лозу, прозрачное силовое поле и хмыкнула:

— Мне нужно будет прикрыть чем-то эту штуковину, если я не хочу, чтобы это место оккупировала целая толпа людей.

В ярких зелёных глазах Саймона заплясали чёртики.

— Ты что, хочешь помешать знакомству двух миров, мм? — ухмыльнулся он и добавил: — На самом деле, хорошая идея, потому что с меня мастер три шкуры спустит, если каким-то образом прознает про всё это.

Мира озорно улыбнулась и забегала по заросшему желтеющей травой участку. В ход пошли доски, тряпки, пустые ящики. Всё это бережно складывалось рядом с порталом, а Саймон виновато топтался на месте, страшно жалея о том, что не может помочь.

— Ты могла бы просто уйти и не заниматься этим всем. — Он как-то удивлённо улыбнулся, всё так же забавно щуря глаза.

Мира шумно выдохнула и тряхнула копной чёрных волос.

— Ты такой смешной. Может, у вас это в порядке вещей, но в моём мире не каждый день странные порталы открываются. Не вини меня за то, что я не хочу ни с кем делиться общением с тобой.

— Хах, даже и не подумаю! Честно говоря, я и сам не стану таким делиться. Нам есть, что рассказать друг другу.

— Мы ужасные люди, — хихикнула Мира.

— Похоже на то, — шутливо согласился Саймон. — Думаешь, сработает затея твоя?

— Уверена в этом. Здесь и так почти не бывает людей, а если кто-то забредёт, то явно не заметит ничего странного. Просто куча хлама…

— Ну, раз ты так говоришь.

В этот момент раздался тихий мелодичный звон. Спустя секунду Саймона окутал яркий голубой туман, и Мира почти ничего через него не видела. Послышались голоса. Она изумлённо разглядывала непонятное явление, даже не прислушиваясь к чужому разговору.

Спустя несколько секунд, когда дымка рассеялась, Саймон с сожалением сообщил:

— Ну вот, мне нужно идти. В общем, можем увидеться завтра в это же время, если ты не против.

— Что это было? — не удержалась Мира.

— Обычная магическая связь, — махнул рукой он и вздохнул: — Наставник зовёт. Увидимся завтра?

Она мягко улыбнулась.

— Само собой. Если это всё не окажется сном.

Саймон галантно склонил голову, и Мира почему-то тихо хихикнула, прикрыв ладонью рот. Она наблюдала, как житель параллельной вселенной собирает с пола светящиеся палочки, а потом растворяется во мраке пещеры.

Совершенно не чувствуя усталости, Мира, как могла, загородила портал мусором, собранным на участке, отошла на несколько шагов и критически осмотрела плоды своих трудов. Теперь он выглядел как нагромождение старых досок и ящиков. Подойдя к забору, взглянула ещё раз.

«Как хорошо, что он не светится, а то пиши пропало», — облегчённо выдохнула она.

Со всеми этими безумными событиями Миру покинули траурные мысли об отце, впервые за долгое время она испытывала ни с чем не сравнимую чистую эйфорию. И теперь ей за это почему-то было стыдно.

Миру охватило яростное волнение, едва она переступила порог своего дома. Она снова усомнилась в том, что всё это не было сном, но образ гостя из другой вселенной прочно засел в её мыслях, и то, насколько подробным он был, сбивало с толку. Особенно сильное впечатление на неё произвели его зелёные глаза, настолько яркие, что Мира смогла увидеть их цвет даже через силовое поле портала. Саймон, находясь даже не в одном измерении с Мирой, умудрялся не давать ей хоть чем-то занять руки, заполняя собой каждый уголок её разума.

Взгляд Миры упал на письменный столик у окна с лежащими на нём давно забытыми швейными инструментами. Идея родилась сама собой. В её руках замелькали ножницы и иглы, булавки и ткань. В порыве бурного вдохновения Мира сшила простенькую, но милую куклу-сувенир с зелёными бусинами-глазками и жёлтой пряжей вместо волос.

«Жаль, что я ему её отдать не смогу, но хоть покажу», — подумала она, задумчиво улыбаясь.

За окном догорал безумный, эмоциональный день.

***

Эта ночь была самой спокойной и безмятежной в жизни Миры. Она уже давно не спала так крепко. Наутро, вспомнив о вчерашних событиях, Мира заволновалась, у неё задрожали руки, и дыхание нервно сбилось.

Она подавила желание сорваться и побежать к чудо-порталу прямо сейчас, ведь вряд ли Саймон будет сидеть там круглосуточно.

«Успокойся!» — мысленно одёрнула себя Мира. — «Займись лучше полезным делом, пока не поздно».

Её настроение тут же стремительно поползло вниз.

Наскоро позавтракав, Мира уселась за письменный стол, включила ноутбук и погрузилась в унылое и безнадёжное занятие — поиск работы. После нескольких попыток, не увенчавшихся успехом, она уже не верила, что у неё получится. Никому не хотелось брать к себе печальную, неуверенную девушку, которая всё делает будто через силу. От Миры сквозило безразличием. После каждой такой встречи она буквально по кусочкам собирала свою самооценку и, как могла, пыталась подбодрить себя. Теперь не было никого, кто мог бы её поддержать. Вытерев навернувшиеся на глаза слёзы, Мира уставилась в монитор.

В начале пятого она с замирающим сердцем стала собираться на прогулку. Памятуя о том, что Саймон любит путешествовать, Мира загрузила в свой телефон множество фотографий, сделанных людьми в разных уголках планеты. Ей не терпелось порадовать своего нового знакомого, увидеть в его ярких глазах интерес. У Миры так дрожали руки, что она не с первого раза смогла застегнуть молнию на куртке. Положив куклу Саймона в карман, Мира придирчиво оглядела себя в зеркале, вздохнула и, будто на крыльях, вылетела на улицу.

Нагромождение досок и ящиков выглядело также, как и вчера.

Мира пролезла через дыру в заборе и осторожно приблизилась к замаскированному порталу. Её сердце гулко и быстро колотилось, отдаваясь в виски.

Она стала разбирать хлам дрожащими руками и остановилась только тогда, когда увидела переливающуюся прозрачную мембрану. Саймона на той стороне не было. Мира замерла в нерешительности. Потом вполголоса позвала:

— Саймон…

Ответа не последовало, и только сейчас Мира заметила раскиданные по земле светящиеся жёлтые палочки. Проводник вынырнул откуда-то справа так стремительно, что она в испуге отпрянула назад, едва не запнувшись о доску.

— Привет! — широко улыбнулся он и, увидев её распахнутые в ужасе глаза, добавил со смущённым смешком: — Хах, я тебя напугал что ли? Прости… Давно ты тут стоишь?

Мира шумно вдохнула и, прижав руку к груди, мотнула головой:

— Только подошла. Господи, чуть не умерла от страха!

Саймон виновато поковырял землю носком ботинка.

— Не думал, что ты уже тут.

— Мне не терпелось снова тебя увидеть, — неожиданно для себя самой призналась Мира.

Проводник удивлённо вскинул взгляд и переспросил:

— Правда?

Она прикрыла ладонью рот, словно только что выболтала свой сокровенный секрет, и ответила, слегка покраснев:

— Можешь мне поверить.

Саймон оперся рукой о рамку портала.

— Хочешь, я тебе скажу кое-что интересное?

Мира кивнула.

— Я сижу здесь уже пару часов.

— Думаешь, что делать с этим порталом?

— Ну и это тоже. А ещё думал, что ты придёшь раньше.

— У меня было желание прибежать с самого утра, но я подумала, что тебя не будет.

— Ну, вот видишь.

На несколько секунд повисло неловкое молчание. Мира подошла ближе к силовому полю и робко спросила:

— Ну так… ты расскажешь мне что-нибудь о месте, где ты живёшь?

— Если только ты расскажешь о своём.

— А что ты хотел бы узнать?

— У вас нет магии. Нет порталов. Как вы передвигаетесь?

— У нас есть транспорт. Самолёты, поезда, машины. На самолётах летают, на поездах и машинах ездят по земле. Это гораздо медленней, но, как по мне, безопаснее.

— Интересно. У нас летать могут лишь некоторые маги. В каждом крупном городе есть громадные порталы, через которые проводники отправляют людей на другие материки или в города. Ох, но я бы попробовал ваш более медленный способ. Обожаю места, в которых ещё ни разу не был! Наверное, потому я и хотел открыть портал именно на Схеоф. Знаю про него кучу вещей, но сам никогда там не бывал.

— Каких вещей, например?

— Ну… — Саймон задумался на пару секунд. — Например то, что у демонов разрешена некромантия. Схеоф — дикие земли, а сами демоны в общем-то не агрессивные, но живут по своим законам. Гостей не очень любят, но людскую расу приветствуют с распростёртыми объятиями. Живут они не привычными нам городами или деревнями, а племенами. Огромными племенами.

— Ты такой храбрый! — восхищённо вздохнула Мира. — Неужели ни капли не боишься?

— Моё любопытство превышает всякий страх. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

— Нет, я трусиха. Всего боюсь. Даже с таким храбрецом как ты я бы всё равно не согласилась туда пойти.

— Хах, ты просто не знаешь, как я могу уговаривать.

Прислонившись плечом к арке портала, Мира улыбнулась и посмотрела на Саймона, вложив в этот взгляд всё тепло своей души. Облако мурашек окутало её с ног до головы, и неожиданно все проблемы отошли на задний план. В глазах проводника читались умиротворение и огромная симпатия.

— Расскажи про магию, — наконец спросила Мира о том, что её интересовало больше всего.

— Я ждал, когда ты это скажешь, — засмеялся проводник. — Ну, наверное, надо начать с того, что магия бывает нескольких типов: стихии, боевая, бытовая, иллюзии, телепортация. Хах, ощущаю себя одним из тех учителей магии. Вспоминаю, как сам начинал обучение. Кстати, у моего отца одёжная фабрика, и он хочет, чтобы я унаследовал его бизнес, но блин… Не хочу я этой ерундой заниматься. Я хочу путешествовать. Знаешь, очень жаль, что у меня нет ни братьев, ни сестёр. Может, тогда отец не приставал бы ко мне.

Услышав последнее предложения, Мира невольно погрустнела, что не ускользнуло от зоркого взгляда Саймона.

— Ты чего? Я что-то не так сказал?

Мира глубоко вздохнула, проглотив горький ком, подкативший в горлу.

— Ничего, не бери в голову.

— Нет, тебя точно что-то беспокоит, — упрямо возразил проводник. — И я хочу знать, что.

— Саймон! — сказала она и попыталась улыбнуться как можно непринуждённее. — Перестань. Я тебе потом расскажу, только не дави, ладно?

— Я же говорил! Я такие вещи сразу вижу. Тем более на твоём лице всё прекрасно читалось.

Мира хихикнула.

— Ну всё, всё! Поймал меня.

— Ты обещала, я запомнил! — проводник погрозил ей пальцем.

— Хорошо. Лучше давай дальше рассказывай.

— Не-а. Твоя очередь.

— Да? Ну спрашивай.

В ярких глазах Саймона вновь заплясали чёртики. Он приблизился почти вплотную к силовому полю и сказал вполголоса так, что у Миры мурашки по спине забегали:

— Я хочу знать всё!

В течение следующей пары часов Мира радостно показывала ему снимки на своём телефоне и читала интересные факты о разных уголках планеты. Горящий живым интересом взгляд проводника был для неё лучшей наградой. И пусть через прозрачную мембрану портала обзор был не очень хороший, этого вполне хватало для того, чтобы произвести впечатление на Саймона.

Когда пришло время прощаться, Мира достала из кармана куклу и показала проводнику.

— Это я что ли? — хохотнул он. — А что, похож. Твоя работа?

— Моя… — скромно потупила взгляд она. — Вчера меня охватил приступ вдохновения. Жаль только, что ты не сможешь взять её.

— Ага, — с сожалением кивнул Саймон. — А ещё плохо то, что я не знаю, как поведёт себя портал, когда я придумаю, как его закрыть. Ну… Он может взорваться, к примеру.

— Что, правда? — испуганно вздохнула Мира.

— Ну, насчёт взрыва я, пожалуй, перегнул, но я действительно не знаю, что будет, когда найдётся нужное заклинание.

— Надеюсь, ничего плохого. А вообще, всё будет хорошо. Я чувствую.

— Ну, если ты так говоришь, поверю тебе на слово.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Осенний день, клонящийся к закату, окрашивал небо в розовый цвет. Прохладный ветер шевелил ветви деревьев, срывая с них желтеющую листву. Мира поёжилась и обхватила плечи руками.

— Беги домой, — сказал Саймон, пряча грустную улыбку. — Темнеет, да и холодно, наверное. Завтра приходи пораньше.

— Мне очень нравится проводить с тобой время, Саймон, — призналась Мира. — Ты замечательный.

— Взаимно, — отозвался проводник и добавил нетерпеливо: — Всё, иди уже, а то мы так и будем прощаться. Я не хочу, чтобы ты потом шла домой в затмение.

— Ночью, — поправила она, хихикнув. — И у нас тут не водятся агрессивные огненные демоны.

— Неважно, — махнул рукой Саймон. — Приятных снов.

— Приятных снов, — почти прошептала Мира, очарованно глядя ему в глаза.

Сумерки, медленно опускающиеся на город, поддерживали её мечтательное настроение. Чувства, подаренные неожиданным гостем из другой вселенной, стирали напрочь все дурные мысли. Мире хотелось бежать, не ощущая земли под ногами, и казалось, ещё чуть-чуть, и она взлетит. Ей категорически не хотелось думать о том дне, когда портал закроется.

***

Следующие несколько дней были насыщены событиями, которые давили на Миру, подобно огромной каменной глыбе. Она была на трёх собеседованиях, и каждый отказ накладывал свой отпечаток на её состоянии. Мира держалась из последних сил, тщетно пытаясь казаться заинтересованной, вовлечённой в то, зачем пришла.

Вечерами она с замирающим сердцем неслась в место, где столкнулись две вселенные. В предвкушении покусывая нижнюю губу, Мира, одну за одной, убирала старые доски, прикрывающие силовое поле и серую лозу портала и неизменно находила там скучающего Саймона, который при виде неё расплывался в своей заразительной улыбке. Тогда Мира запирала все переживания в дальнем уголке сознания и отдавала всю себя этим волнительным разговорам.

Оставшихся сбережений хватало ещё на один месяц, и растущий долг за квартиру не добавлял Мире радости.

«Пусть он подольше ищет своё заклинание», — однажды подумала она.

Мире хотелось, чтобы ничего больше не менялось, чтобы этот портал вечно стоял на этом месте, и сама она бесконечно, день за днём бегала на свидания к Саймону. Перспектива возвращаться в пустую квартиру и снова оставаться в одиночестве ввергала её в ужас. Её будни превратились в сплошное ожидание вечеров, впрочем, Мира была готова бежать туда с самого утра.

В тот день у Миры случилась неприятность — она разбила свой телефон. Покупка нового откладывалась в долгий ящик, и потому пригодился отцовский старый «кнопочный». После сенсора привыкать к старой модели оказалось сущим наказанием.

Потом пришла квитанция со счётом за квартиру, и Миру на некоторое время охватила паника. Ей не хотелось ничего решать, нести за что-то ответственность, быть взрослой, в конце концов.

Смахнув навернувшиеся слёзы и глубоко вздохнув, Мира легонько похлопала себя по щекам. Возникший в мыслях образ Саймона заставил её улыбнуться.

«Забавно, если он уже знает, как закрыть свой портал, но просто тянет, чтобы дольше не прощаться», — шагая по привычной узкой тропинке среди желтеющих кустов, подумала Мира. — «Господи, как бы я хотела уйти вместе с ним! Смогла бы я? Хотя, о чём это я, что меня здесь держит?»

Ей снова стало грустно от осознания того, что такого, скорее всего, никогда не будет, и это заставляло её ценить каждую секунду, проведённую рядом с чудо-порталом.

Зазевавшись, Мира запнулась о массивный камень и упала ничком, разодрав в кровь кожу на ладонях. Все невзгоды, свалившиеся на неё, будто собрались в одну большую чёрную тучу и повисли над её душой. Чувствуя, как щиплет в носу от выступивших на глазах слёз, Мира зашмыгала, титаническими усилиями пытаясь не позволить себе зареветь, но когда обеспокоенный Саймон, по обыкновению возникший словно из воздуха, спросил, что случилось, бурно разрыдалась.

Проводник испуганно смотрел на неё, топчась на месте и не зная, что предпринять. Захлёбываясь слезами, Мира выложила ему всё как на духу: про смерть отца, депрессию и одиночество, про проблемы с работой и, наконец, про разбитый телефон. Саймон потрясённо выслушал её, отметив про себя, насколько ничтожны его проблемы по сравнению с этим.

— Иди сюда, поближе. — Проводник приложил ладонь к мембране портала.

Мира шмыгнула и, сама не понимая, зачем, сделала то же самое. Их руки были такими разными: маленькая и изящная — у неё, большая и широкая — у него.

Словно через этот жест, все скопившиеся переживания и тревога потихоньку покидали её сердце. Мире даже не нужно было слышать от Саймона какие-то слова, одно его присутствие дарило ей долгожданное умиротворение. Облегчённо всхлипнув, Мира прислонила голову к силовому полю. Они стояли так некоторое время, пока проводник не нарушил молчание:

— Хочешь, раскрою тебе свой самый сокровенный секрет?

Мира кивнула, её тёмно-карие глаза изумлённо и с детским любопытством взглянули на него.

Сначала Саймон что-то неразборчиво зашептал, потом ладони проводника замерцали ярко-розовым светом. Буквально в воздухе возникла маленькая фигурка, будто состоящая из крошечных светлячков. Было похоже, будто фея размером с воробья кружится в воздухе, рассыпая в разные стороны мерцающую серебристую пыль. Саймон шевелил пальцами — и она начинала выписывать круги, издавая при этом тонкий, едва слышный звон.

Некоторое время Мира стояла, парализованная красотой этого волшебства, не в силах сказать ни слова, лишь восторженно хватала ртом воздух. Проводник улыбнулся, сделал жест ладонью, и сияющих фигурок стало сразу три. Они двигались синхронно, будто танцуя в воздухе, светящаяся пыль облаком клубилась вокруг них.

— Это… это изумительно! — обретя способность говорить, воскликнула Мира. — Просто волшебно! Ничего себе, у тебя секреты, вот бы мне такие иметь! Ты посмотри, у меня аж руки трясутся!

И она показала ему свои дрожащие пальцы.

Саймон прошептал несколько слов, и феи исчезли так же быстро, как появились.

— Ты правда так считаешь? — осторожно поинтересовался он. — Тебе… тебе не кажется, что это какая-то глупая магия?

— Ты что, с ума сошёл? Это прекрасно! Кто в здравом уме скажет, что это не так?!

— Ну, мой отец так считает… — Саймон грустно опустил голову. — Да и знаешь, у нас на Уиджероне иллюзионистов мало, к тому же никто не воспринимает их всерьёз. Я уверен, если бы те, с кем я вместе учусь, прознали, что я иллюзионист, подняли бы на смех. А я бы хотел выступать в театре. Хах, путешествия и иллюзии — и я был бы самым счастливым человеком во всём Баргвусе!

Мира возмущённо тряхнула головой, в её глазах сверкнули нотки гнева.

— Не позволяй никому насмехаться над твоими увлечениями! Делай то, что тебе нравится. Если на твоей родине не любят иллюзионистов, значит иди туда, где любят! Нельзя убивать в себе талант! Я уверена, что ты бы давал потрясающие шоу.

Саймон тяжело сглотнул, его губы задрожали, он шумно выдохнул.

— На Суадѐхе любят иллюзии. Я даже и не думал об этом, голова постоянно была забита Схеофом. Знаешь, это идея. Когда выучусь, можно будет смотаться на Суадех и разведать обстановку.

— Ну вот видишь! Ох, я бы хотела посмотреть на тебя на сцене.

— Пока этот портал существует, я буду давать шоу для тебя хоть каждый день.

— Правда?

— Конечно! Ты просто мой идеальный зритель!

И снова не осталось ни следа от прежней тревоги. Рядом с Саймоном Мира была вне времени и пространства, будто всё вокруг разом переставало существовать, кроме них самих.

В один из дней с порталом вдруг что-то случилось. Силовое поле пошло рябью и забило молниями во все стороны. Мира испуганно отскочила назад.

— Не подходи сюда! — крикнул Саймон. — Держись подальше!

— Что происходит? — Она шагнула вперёд, но тут же отшатнулась, уходя от бьющего в землю электричества.

— Я не знаю! Но явно ничего хорошего.

— Он что, сейчас закроется?

— Нет… Да… Не знаю!

Глаза Миры медленно налились слезами. Саймон на той стороне, не отрываясь, смотрел на неё. Все звуки словно исчезли, оставив вместо себя лишь бесконечный треск молний. Мир замер.

«Вот и всё, вот и конец…» — пронеслась паническая мысль в её голове. — «Я не хочу…»

Проводник подошёл к порталу опасно близко, Мира увидела в его глазах море отчаяния и грусти. Она тоже подалась вперёд, будто могла каким-то образом остановить разрушение двери в другой мир.

— Не уходи! — в горестном порыве выкрикнула она, и тут раздался тихий хлопок и молнии разом исчезли.

Саймон встал как вкопанный, изумлённо касаясь пальцами силового поля. Ничего не изменилось, и портал по-прежнему никого через себя не пропускал.

Мира пошатнулась и обессиленно привалилась плечом к серой лозе. Её сердце бешено колотилось, и колени подкашивались. Проводник облегчённо выдохнул и улыбнулся. На его лице отражались изумление и радость.

— Я уж думал всё… — сдавленно произнёс он.

— Я тоже… — почти прошептала она. — Думала, больше никогда тебя не увижу.

Саймон смущённо почесал в затылке.

— Мне нужно тебе кое-что сказать…

У Миры почему-то ёкнуло сердце.

— Что? Ох, надеюсь, не плохие новости.

— Это как посмотреть. Понимаешь, я уже пару дней знаю, как закрыть этот портал, просто не хотел говорить. Хотел побыть здесь ещё немного.

— Я знала! — просияла она. — Я догадывалась, что ты просто притворяешься!

Он грустно улыбнулся.

— Мне льстит, что ты в меня веришь, но мне кажется, что портал так себя ведёт именно потому, что я его слишком долго держу. По-моему, счёт пошёл уже на часы, и, к примеру, завтра ты вполне можешь обнаружить здесь пустое место, хотя я постараюсь продержать портал открытым как можно дольше.

Мира придвинулась ближе к Саймону и приложила ладонь к силовому полю. Проводник мягко и как-то ласково усмехнулся и сделал то же самое.

— Если у нас осталось всего несколько часов, я хочу провести их здесь, с тобой, — сказала она.

— Ночевать пойдёшь домой, и это не обсуждается! — безапелляционно заявил Саймон. — Я не хочу оставлять тебя тут одну в затмение. В смысле, в ночь.

Мира опустила голову, сглатывая подкативший к горлу ком.

— Тогда нам придётся попрощаться перед тем как… Перед тем как я уйду.

— А я полагаю, что нам не надо тратить время на печаль, когда его и так осталось очень мало. Так что давай-ка взбодрись! Могу показать тебе танец огненных демонов. В смысле, не буквально. — Проводник громко рассмеялся. — Ну, ты поняла.

Мира захихикала, прикрыв ладонью рот, потом глубоко вздохнула и уставилась на него влюблённым взглядом.

— Ох, как же жаль, что этот чёртов портал не даёт мне тебя коснуться. Моё самое страстное желание сейчас — это дотронуться до тебя!

Саймон вдруг хитро улыбнулся и поманил её пальцем. Мира подошла к самому силовому полю и остановилась, в ожидании закусив губу.

Проводник медленно расстегнул пуговицы рубашки, затем слегка приподнял её низ, показывая голый живот.

Мира густо покраснела и тихо охнула, тем не менее, продолжая пожирать Саймона взглядом. Звякнула металлическая пряжка ремня.

— Ты чего делаешь? — возбуждённо выдохнула Мира.

— То, что видишь, — насмешливо произнёс проводник. — Давай…

Дрожащими руками она распахнула ворот блузки и провела пальцами по коже на шее, слегка прикрыв глаза. Потом, одну за одной, расстегнула все пуговицы и приспустила лямки бюстгальтера. Она представила, как губы Саймона касаются её ключиц, и по спине поползли мурашки.

— Ты потрясающая… — почти прошептал он, и Мира, вздрогнув, смущённо застегнулась.

— Что ты со мной сделал? — шутливо нахмурилась она.

— А ты со мной? — в такт ей ответил Саймон.

Вечер снова окрашивал небо в розовый цвет. Сумерки подкрадывались медленно, окутывая кроны деревьев паутиной ночи.

Несколько секунд Мира смотрела на заваленный хламом портал, пытаясь подавить желание броситься обратно и остаться там до утра. Собрав всю волю в кулак, она пролезла через лаз в заборе и быстрым шагом направилась в сторону дома. Теперь в её жизни вряд ли что-то будет как прежде.

На следующее утро Мира проснулась с чувством тревоги, которое не покидало её до тех пор, пока она, наскоро одевшись, не рванула на место встречи.

С виду всё было так, как она оставила вчера. Дрожащими руками она отбросила в сторону доски, загораживающие портал и едва не вскрикнула от радости: он был на месте, но кое-что изменилось. Силовое поле, как и вчера, вибрировало и шло мелкой рябью. Мира подбежала к нему и тут же заметила Саймона, который при виде неё сначала улыбнулся, потом разом помрачнел.

— Это началось около часа назад, и с тех пор не прекращается, — сказал он. — Я ждал тебя, чтобы попрощаться, а потом мне придётся его закрыть.

Она не выдержала и заплакала. Ей снова захотелось, чтобы время каким-то образом остановилось, чтобы произошла ошибка, как с этим порталом, и они остались бы здесь навечно.

«Это же не выход, а просто оттягивание конца», — мысленно одёрнула себя Мира. — «Сколько ни прощайся, всегда будет мало».

— Я тебя не забуду, Мира с планеты Земля, — сказал Саймон, глядя ей в глаза.

— И я тебя не забуду, Саймон из Баргвуса, — всхлипнула она.

Проводник начал шептать свои заклинания, одновременно с этим приложив ладонь к силовому полю. Мира сделала то же самое и вдруг… её рука прошла сквозь мембрану и коснулась пальцев Саймона. Несколько секунд они изумлённо смотрели друг на друга, будто не веря в происходящее, потом Мира, опомнившись, рванулась вперёд, бросаясь на шею проводнику.

— Я не знаю, что будет, когда портал закроется, — взволнованно произнёс он.

— Плевать, всё уже решено, — радостно выдохнула она.

Портал загудел, засверкал молниями и исчез, оставив после себя лишь толстые побеги серой лозы.