Призрак-три

Эмма откашлялась и щёлкнула тумблером.

— Малышка, ты готова?

Елена приоткрыла выцветшие серые глаза, подёрнутые мутноватой плёнкой.

— Одну секунду, — хрипло ответила она. — Дай мне собраться с мыслями.

— Конечно, солнце. Не торопись.

Елена медленно моргнула, из её груди вырвался тяжёлый вздох.

— Ладно, что толку тянуть. Я готова. Давай.

Эмма бросила на Ирину быстрый взгляд.

— Ира?

— Запускай, — звонко сказала Ирина.

Эмма сморщилась от слишком резкого звука, откалибровала громкость связи и натянула контакт- перчатки.

— Ну, девочки, вперёд.

Всё тело Призрака вздрогнуло, отзываясь на мысленную команду Эммы. В верхнем левом углу экрана вспыхнули столбцы синхронизации: Эмма — тридцать два и пять. Ирина — семьдесят один ровно. Елена — девяносто восемь и восемь.

Сердце забилось чаще. Эмма смотрела на показатели во все глаза и не верила тому, что видит.

— Леночка... Лен, у тебя девяносто восемь, — медленно сказала Эмма и добавила: — Солнышко, мне так жаль!

— Ничего страшного, — еле слышно отозвалась Лена, — я так и думала. Зато отклик лучше, правда? Ничего. Давайте работать.

Полость Призрака, которую язык не поворачивался назвать кабиной, едва заметно пульсировала.

— Я так не могу, — прошептала Эмма. Она переключилась на внешний канал, убедилась, что внутренняя связь отключена, и послала запрос. — База, говорит Призрак-три. Первая линия, синхронизация тридцать два и пять, — сообщила она в микрофон. — Вторая в пределах нормы, третья линия девяносто восемь и восемь.

— Вас понял, Призрак-три. Приступайте, — прошелестел в наушник безликий голос.

— База, повторяю, третья линия почти дошла до сотни.

— Вас понял. Приступайте.

Эмма отрубила всю связь, сорвала с головы шлем и завопила.

— Сука-а-а! Сука! Падла! А-а-а-а!

Увитые сосудами стенки, чуть влажные, мягкие и податливые, ритмично сокращались. Эмма отрешённо смотрела на них, и в голове было абсолютно пусто. Кричи, не кричи — всё без толку. Поправив успевший пропитаться потом подшлемник, Эмма надела шлем и включила внутреннюю связь.

— Ты в норме, котёночек? — участливо спросила Ирина.

Эмма кивнула, но затем вспомнила, что Ира её не увидела бы, даже находись они в одной полости, потому что Ире больше нечем смотреть. Зрительные нервы отрубались на шестидесяти пяти.

— Да, Ириш, всё хорошо. Я сейчас интегрируюсь в систему.

Эмма сглотнула и постаралась расслабиться, лёжа в комфортном углублении; Призрак очень чутко реагировал на эмоциональный фон пилотов. Эмма ощутила лёгкое шевеление около головы и сжала зубы. Призрак передавал ей всё происходящее прямо на экран в шлеме. Вот тонкий щупик выскользнул из гнезда, предохранитель соскользнул, обнажив длинную, почти невидимую иглу. Эмма ощутила мгновенную вспышку боли в затылке, слабо дёрнулась и усилием воли заставила себя успокоиться и дышать глубже.

Границы её восприятия раздвинулись. Она ощущала Призрака. Его тело было её телом. Три человеческих мозга контролировали огромное биомеханическое существо, потому что один с ним не справлялся. На самом деле даже три — не справлялись. Чем выше поднимался уровень синхронизации пилотов, тем твёрже Призрак считал их частями своего собственного тела, но частями странными, больными. У этих существ была удивительная способность к регенерации и самовосстановлению. Призраки попросту абсорбировали хрупкое человеческое тело, встраивая его в свой организм и необратимо преобразовывая.

Чем выше синхронизация, тем ближе полное слияние.

Призрак расправил крылья и, коротко разбежавшись на взлётной полосе, поднялся в воздух. Эмма улыбнулась, отпуская свои горести и тревоги, оставляя на поверхности планеты все страхи и сомнения. Сейчас она была Призраком, совершенной машиной уничтожения.

— Готовьтесь, гондоны, мы летим драть ваши инопланетные задницы! — весело сказала Ирина, и Эмма засмеялась.

Ликование переполняло её. Даже война казалась лишь забавой, разминкой для её — их — крепких когтистых лап и наплечных орудий. Краем глаза Эмма видела других Призраков, взмывающих в небо, но ей было на них наплевать: прямо перед ней вертелась вражеская "Сэтку", мелкая, но манёвренная и противная. Неплохая цель для начала.

— Что, девочки, покажем всем, кто хозяин на этой планете?

— Я всегда только за, — прошелестела Елена.

— Готовь очко, мразь! — радостно завопила Ира.

Ухмыльнувшись, Эмма прицелилась и нажала на обе гашетки.