Оттачивая мастерство

Лансу ужасно не нравились окружающие его джунгли. Они были слишком — пугающе — тихими. Ни один лес не обходится без звуков: пение птиц, копошение мелких зверей в кронах деревьев и траве, плеск серебристых рыбин в речке… А тут ничего, всех лесных обитателей как корова языком слизала.

Справа от Ланса хрустнула ветка и раздался смачный чих с последовавшей за ним отборной руганью. Ланс вскинул на звук ружье: кажется, в джунглях завелся кто-то гораздо опаснее коровы. Человек — страшная и разрушительная сила. А хуже всего — беспощадная.

А ведь Ланс тоже был человеком — палец мягко лег на спусковой крючок, надавил. Выстрел. Отдача больно ударила в плечо, но это было мелочью, Ланс привык к несходящему синяку и легко игнорировал боль. Главное, тот, в кустах, кажется, умер.

«Новичок», — понял Ланс, обирая бездыханное тело. Он целился наугад, ориентируясь лишь на звуки и шевеление листьев, но попал прямехонько в грудь, разворотив ребра напрочь. На дурачке даже не было бронежилета! Он что, сунулся в зону боевых действий травку пособирать? Ну так Ланс ему одолжение сделал — в Райском саду, говорят, дохрена всякой разной травы.

И пистолет… Ну что за пукалка! Лансу и смеяться было стыдно над бедолагой. Он покидал в вещмешок патроны и остатки сухпайка, наскоро начертил над телом знак почтения и пошел дальше.

Кто-то другой обчистил джунгли, и Ланс был полон решимости его найти. Во-первых, справедливость-матушка. Никто не может прийти на территорию Ланса и взять то, что ему не положено. Во-вторых, проще отобрать припасы у других, чем добывать их самому. Имелась и третья причина, но Ланс суеверно отгонял любую мысль о ней.

За следующие полчаса он отстрелил еще несколько глупых новичков. Но это все было не то и не так. Скудные пожитки, дрянное оружие — один вообще бросился на Ланса с палкой. Отчаянный. И мертвый.

У пары обнаружились удочки. Это объясняло, куда делась рыба. Тушек в дешевых вещмешках Ланс не нашел, значит, успели продать: не поленились сходить в деревеньку и вернуться. Только все как один — ушлые засранцы, деньги с собой не таскали. Или прикопали где-то, или оставили деревенскому старосте на хранение — тот слыл местным банкиром.

А кто и куда утащил животных и птиц? Перестреляли ли их на мясные тушки и меховые шапки? Поймали ли и увезли в Столицу — продать как диковинных питомцев зажиточным горожанам? Если честно, Лансу все равно было. Животные новые появятся, а вот гордость… Эта барышня не отрастет обратно без тщательно подготовленной мести.

Спустя еще час Лансу улыбнулась удача — набрел на развороченное лежбище буйволов. Страшное кровавое зрелище не впечатлило, зато как обрадовало! Широкий кровавый след никто и не пытался прикрыть, он вел прямиком к незадачливым браконьерам.

Ланс подопнул отбитый выстрелом рог и любовно огладил отполированный до блеска приклад ружья. Верный друг… В горле встал комок глупой сентиментальности. Но, что поделать, Ланс был человеком, который с трудом прощался с привычными вещами. А с этим ружьем он прошел столько, что всего и не упомнить.

Зеленым новичком вступил в союз, горел за него всем сердцем, пока не понял, что сколько не воевал — повышения так и не было. Вышел из союза и год скитался в одиночку. Только благодаря ружью тогда и выжил. Ни одной осечки за три года службы!

Ланс встряхнулся. Воспоминания это, конечно, хорошо, однако время утекало. Он мазнул пальцами по подсохшей крови и ухмыльнулся — ох, зря вы сунулись на территорию Ланса-ганслингера, ох и зря!

Дураки или не слышали о Лансе, или думали, что запросто одолеют его толпой. Даже не прятались, разбив лагерь на берегу мутной реки.

Весело трещал костер, в котелке булькала похлебка, и два бритоголовых солдата в форме неизвестного Лансу союза помешивали ее ложками. Еще трое «бритоголовых» плескались в реке, беспечно побросав оружие на песок. А последнего, судя по нашивкам — командира отряда смертников, Ланс знал.

Со Старым Джо Ланс служил в одном союзе. Они пересекались пару раз, но друзьями так и не стали. Ланс не видел причин для пощады и вскинул ружье.

Первые два выстрела прогремели с минимальным отрывом, и бритоголовые кашевары попадали лицами в костер. Заорали незадачливые купальщики — их Ланс перестрелял, пока те натягивали портки на бледные зады.

А к Старому Джо вышел. Почтить, так сказать, последнюю встречу с давним знакомым.

— Ланс, — выдохнул Старый Джо. К его чести, он не побежал, остался и даже набрался смелости наставить на Ланса пистолет.

— Разве вы не знали, на что шли? — спросил Ланс почти ласково. — Не жалко вот так сдохнуть в глуши?

Старый Джо сжал губы.

— Знаешь же — не жалко.

— А мне было бы жалко. Столько потерять и из-за чего? Из-за того, что сунулись туда, куда нельзя.

— Что же с тобой стало… — Старый Джо внезапно опустил пистолет, посмотрел на Ланса с дурацкой и совсем ненужной жалостью. — Ты же такой раньше хороший был, добрый. Шутки шутил отличные.

— Я и сейчас неплохо шучу, — пообещал Ланс и спустил курок.

Старый Джо коротко всхлипнул, осев на землю. Ланс начертил знак почтения и поймал в ладонь крошечного светлячка. Ну вот и все, последний…

***

Сережа откинулся на спинку стула и с наслаждением размял затекшие плечи. Ну вот и все, последний один процент опыта. С монитора ему мигала надпись: «Персонаж Ланс-ганслингер получил пятидесятый уровень. Зайдите в меню персонажа для прокачки навыков и улучшения снаряжения».

— Шутки шучу. Ага, конечно, да я даже в войс ни разу не зашел, пока в вашей идиотской гильдии идиотов был. Надеюсь, месяц будешь отбивать эти десять процентов опыта обратно.