Ступа

— Ирве, я не буду пытаться взлететь на этой штуковине, даже не проси!

— Хорошо, не прошу, — покорно кивнул Ирве. — Но тогда ты не попадёшь на шабаш.

— Зато с этой рухлядью я попаду в реанимацию! В какой могиле ты её раскопал?!

Ирве почесал затылок и счёл за мудрость проглотить ответ. Каламбуры на некромантскую тему сыпались из Виты как из рога изобилия, но тема для колдуньи оставалась болезненной. А он не любил расстраивать Виту. К тому же расстраивать Виту, когда она и без того напоминала свой любимый плотоядный Фикус, было опасно: чего доброго, Мэнни натравит в запале или попросту проклянет.

— Это работа Аркта, — в пылу дискуссии никто не заметил, когда подошла Айли. — Специально для тебя, между прочим. Вон, там подписано.

Вита присмотрелась к криво сколоченной ступе и там, куда ткнула Айли, действительно разглядела выцарапанное «Ла Аспера». После чего ненадолго потеряла дар речи.

— ...пусть сам на ней и летает, — наконец выдавила она, но Ирве и Айли синхронно покачали головами. Вся академия знала: подпись друида на артефакте приравнивается к заговору, и никого другого эта ступа попросту не поднимет. А если и поднимет, то шансы загреметь в больничное крыло у «лётчика» увеличатся втрое.

— Он издевается, — убитым голосом сообщила Вита, сообразив, что избавиться от проклятой ступы не удастся.

— Он из лучших побуждений, — попытался утешить её Ирве.

— Он не думал, что ты будешь орать ещё громче, — съехидничала Айли.

— Да чтобы его русалки утопили, — в сердцах ляпнула Вита и, подумав, добавила:

— В пиве.

— В пиве всё и дело, — зевнула Айли. — Слишком много думал о стаканах, вот и получилось...

Вита вновь мрачно покосилась на ступу — похоже, для пива она действительно подходила больше, чем для полётов. Для похорон, впрочем, тоже.

Погода, к счастью, выдалась столь же чудесная, сколь отвратительным было настроение Виты, тащившей проклятую ступу на спортивную площадку. Ступа неудобно давила на все части тела, в каком бы положении её ни несли, а громыхающий внутри пестик напоминал Вите о колокольном звоне, который ни в одном из известных ей миров ещё не означал ничего хорошего. Ирве и Айли шли рядом: первый — поддерживать и ловить, вторая — поддерживать и дразнить. Любимая, но после нескольких эксцессов запрещённая на шабашах метла одиноко пылилась в шкафчике. И Вита наплевала бы на правила, но её положение в достопочтенном ведьмовском сообществе было столь шатким, что новоиспеченная некромантка рисковала вылететь из ковена, завалить курсовую по этнографии и получить с десяток сглазов. Одновременно.

— Всё своё имущество завещаю домовым, — замогильным голосом произнесла Вита.

— Прошу считать меня домовой, — тут же отреагировала Айли.

— Страховочные чары на поле обновляли позавчера, — напомнил Ирве. Вита злобно зыркнула на друга («пострадать не дадут!»), но промолчала. Грохнула ступу на землю — взметнулась пыль, ойкнула чуть не попавшая под удар Айли, затейливо кувыркнулся пестик.

— И как я должна в этом лететь? Этому допотопному чудовищу явно незнакомо не только изящество, но и аэродинамика. Ну почему Аркт не сделал коня, как его просили?!

— Потому что деревянные кони вызывают дурные ассоциации…

— А деревянные ступы вызывают дурные предчувствия!

— Эй, я страхую тебя, ты помнишь?..

Ирве и четыре защитные руны на пестике слегка успокоили Виту, и, не переставая ворчать и призывать на голову Аркта небесные кары, она забралась в ступу. Глубоко вдохнула, зажмурилась на мгновение — потом открыла глаза, взмахнула пестиком и...

Спецэффектов в виде всполохов ложного пламени и какого-то бравого гимна, звучавшего, похоже, откуда-то из дна деревянного стакана, не ожидал никто. Вита замерла, вцепившись в пестик мёртвой хваткой, Ирве едва не столкнулся со ступой, Айли автоматически создала защитный барьер третьей степени и теперь стояла в огромном сияющем «яйце», добавляя сюрреализма и без того бредовой сцене.

Ступа с застывшей в ней Витой медленно поднималась. Держаться было абсолютно не за что, что страшно напрягало. Гимн орал громче спортивных комментаторов. Из ближайшей башни вылетела заговорённая чашка, выписала сложную загогулину и врезалась в барьер Айли, тут же рассыпавшись в фарфоровую пыль.

— Я убью его… — пробормотала Вита.

До шабаша оставалось четыре часа.

…

— Алая жемчужина? Они признали тебя королевой шабаша? — Ирве не верил своим ушам.

— Они же тебя выгнать собирались за неуважение к традициям? — Айли всегда была в курсе событий.

Вита довольно покрутилась, демонстрируя венок из розмарина и жемчуга, и призналась:

— Это из-за Аркта.

— О, так ты его не убила? — Айли вспомнила доносившиеся из коридора крики Аркта и ругательства Виты.

— Не догнала, — предположил Ирве, пряча улыбку.

— Догнала, — фыркнула Вита. — И заставила убрать идиотский гимн. Правда, тогда оказалось, что ступа жутко вибрирует, и он с парочкой «черничных» переписал гимн на что-то из классики. Такое медленное, красивое... Иллюзию убрать не успели, ремни безопасности какие-нибудь прикрутить — тоже. А на высоте баланс плавает, пришлось стоять очень ровно и жёстко, да ещё и лететь на минимальной скорости...

— И когда ты, гордо выпрямившись, «вплыла» на шабаш, окутанная языками пламени, да под торжественную музыку...

— …то оказалось, что эта рухлядь сама по себе-то — последний писк местной моды, а с такими спецэффектами — вообще полный улёт!