Незапланированный полёт

Этот день был создан для удачного сбора яблок. Дикие фрукты были крошечными, с легкой кислинкой, висели на самых верхушках тоненьких, как тростинка, деревьев, блестели своими пастельно-розовыми боками в предрассветном зареве. Они были хороши именно в это время суток, в этой части леса и в этот сезон, поэтому нужно было ловить миг и собирать их.

Он посмотрел наверх, выискивая потенциальную жертву, и когда заприметил ее, то подпрыгнул, отскочил от ближайших деревьев, как мячик-попрыгунчик, и с наслаждением нырнул в прохладную от ночного тумана листву. Яблоки действительно были вкусные, и он даже позволил себе удобно расположиться на относительно толстом суку, свесив лапы и меланхолично качающийся хвост.

Казалось бы, ничто не способно было нарушить эту безмятежную тишину, которая постепенно начинала наполняться разноголосыми трелями лесных птиц, а даже если и нарушло бы, то он благосклонно простил бы эту небольшую оплошность. Однако у Судьбы были другие планы на него, потому что в следующую секунду он услышал шорох в траве и тихое бормотание. Своего нежданного гостя он почувствовал еще издалека, но не предал этому значения, потому что обычно, кто бы ни посещал этот лес, он не обращал внимания на мелкого воришку яблок.

― Наконец-то я тебя нашла! ― торжественно воскликнула мелкая желтая ящерица. ― Знал бы ты, как мне тяжело пришлось, прослезился бы!

Воришка опустил взгляд и посмотрел на ящерицу. Он не понимал, что ему говорили, но судя по недоброму взгляду, незваный гость планировал покуситься на его добычу, а этого никак нельзя было позволить. Воришка спиралью обмотал хвост вокруг ветки, будто готовясь держать оборону, а ящерица тем временем продолжила:

― Я пришел к тебе с очень важным поручением. Южные государства планируют напасть на нас, к тому же не стоит забывать об Альянсе, сформированном…

Воришка опустил глаза на яблоко, которое он сжимал в передних лапах, и, сощурив золотые глаза, откусил. Сладко-кислый сок потек по подбородку, по бороздам между крупных чешуек, как ручей по руслу, капая на светлое брюхо. Ящерица продолжала что-то бормотать, но он не слышал из-за слишком громкого хруста яблока.

― Что ты делаешь? ― недоуменно спросила она, прикладывая палец к подбородку.

Он не обращал на нее внимание, продолжая вкушать плоды своего труда. Подобное отношение взбесило гостью, и она, наплевав на все нормы приличия, бросилась к нему, за считанные секунды вскарабкалась по стволу яблони и прыгнула ему на морду.

― Ты хоть понимаешь, в каком мы сейчас положении? ― недовольно и резко спросила ящерица, тыкая ему между глаз пальцем. ― Нашей армии конец, многие твои верные генералы повержены и заточены в тюрьмы. Да ты хоть знаешь, что с нами, драконами, делают в человеческих подземельях?

Воришка смотрел на ее озлобленную и взбешенную мордашку настороженно, но объяснялось это лишь тем, что он беспокоился по поводу запасов провизии, которые располагались непозволительно близко к потенциальной угрозе. 

― Нас там пытают. Нам вырывают когти, зубы, отпиливают рога, клеймят, ― продолжала ящерица, и только по ее внезапно изменившемуся выражению лица он понял, что она говорит о чем-то, что доставляет ей боль и дискомфорт. ― А после нам ломают крылья, чтобы мы не смогли убежать оттуда.

После этого ящерица выгнулась, как напуганная кошка, и показала свою спину. С длинного, гибкого тельца свисали оборванными лепестками тонкие, как у стрекозы, крылья, при этом сама гостья смотрела на них с застывшими слезами и отвращением. Крошечные, торчащие в разные стороны суставчики действительно выглядели болезненно, поэтому Воришка сверкнул своими яркими, переливающимися, как слитки золота, глазами, прежде чем под его чешуей сильнее застучала кровь, из кожных отверстий повалил пар, и мгновенно слезы в глазах ящерицы испарились, не оставив и следа.

― Ты поможешь? Поможешь нам, да? ― радостно затараторила она, бегая кругами по его узкой морде.

Он непонимающе моргнул, по-своему истолковав ее радость, а после, уже не беспокоясь о гостье, проглотил остаток яблока. Язык приятно покалывало и пощипывало, но он лишь потянулся за еще одним плодом, игнорируя крошечную гостью.

― Я знала, знала, что ты поможешь нам, ― продолжала она, не замечая, что все ее реплики оставались без внимания. ― Ходило много слухов о тебе. Одни говорили, что ты спрятался в горных пещерах, чтобы сдерживать свою неконтролируемую мощь и чудовищную ауру, другие говорили, что ты, как последний трус, бежал сюда, потому что испугался начала человеческого господства. Слава Первородным, что все это – лишь слухи.

Воришка замер, словно действительно смог что-то понять, а затем когти, до этого бережно сжимающие яблоко, впились в плод, и в следующий миг он сладким фейерверком разлетелся во все стороны. Ящерица удивленно посмотрела на дракона, но он не позволил ей и шага сделать – дернул головой с такой силой, что она отлетела на противоположный край поляны. 

Король яблочного сада неловко перевалился набок и свалился с дерева. Одно лишь слово, значение которого он не знал, но звук которого ему был прекрасно знаком, заставило его кровь течь по венам, проступать через кожу тонкими струйками пара. Это слово приносило ему лишь боль. 

Размытые силуэты бросались на него, рвали кожу, грызли кости, оставляли шрамы на теле и на душе. Но сколько бы раз это не происходило, сколько бы раз он не испытывал боль, он не мог им навредить. Он просто знал, что не должен, что-то говорило ему, твердило, останавливало каждый раз, когда он заносил лапу для мощного удара. Король даже не пытался противиться, покорно прогибался под резким и властным движением инстинкта, и отступал внутрь своего убежища.

Трус, сказала она. Трус, набатом звучало в голове, отчего он безостановочно тряс головой, словно старался избавиться от назойливых насекомых. Ящерица не понимала, что происходит, но чувствовала, как аура этого существа распространялась по земле зловонным туманом, неся лишь разрушение и смерть. Король сотрясался в судорогах. 

Он чувствовал, как все в нем пробудилось, поднялось на ноги, приняло свою истинную форму. Он не понимал, что с ним происходит, но ощущал что сейчас ему все подвластно, чувствовал в свою лапах невиданную ранее мощь и силу, которая требовала выхода, вместе с сердцем билась в его груди. Король с хрустом прогнулся, его крылья никак не хотели расправляться: он настолько редко ими пользовался, что они покрылись тонкой, светло-синей плёнкой, которая бережно скрывала их от глаз посторонних. Теперь же они медленно поднимались, расправлялись, и он пару раз взмахнул ими, разрабатывая затекшие мышцы.

Ящерица, до этого испуганно сжавшись в комочек, теперь исполняла победный танец чуть в стороне, но Король, как и раньше, совершенно не обращал на нее внимания. Он сделал неуверенный шаг, потом еще один и еще, до тех пор, пока не перешел на бег, тяжело переваливаясь грузным телом и снося им все, что встречалось на пути. Оказавшись на открытой местности, Король расправил крылья, чтобы сделать ими один мощный взмах, подтолкнуть себя к обрыву и камнем упасть вниз. 

Он взлетел только тогда, когда до стелящихся внизу лесов осталось всего ничего, и стал набирать высоту. Разрезанный воздух острым лезвием царапал ему глаза и глотку при каждом вздохе, но он только чаще дышал, словно испытывал неестественное удовольствие от этого процесса, открывал рот и глотал воздух. И все для того, чтобы в следующую секунду его мощный и громогласный рев сотряс всю округу, затронул всех и каждого и въелся в подкорку страшным осознанием: Король вернулся.

Дальнейшее для всех присутствующих было смазанным, сюрреалистичным, но, несомненно, трепетным и внушающим страх. На поле боя между людьми и мелкими драконами появился огромным темный Король, который своими поистине королевскими крыльями затмил свет Солнца. Солдаты не могли успокоить взбесившихся лошадей, но Королю было на это все равно: он распахнул бездонную пасть, и через мгновение на людей полился кислотный дождь. Жидкое пламя дракона было невозможно потушить, оно ярко-сапфировой лавой сжирало все без остатка, и только тогда, утолив свой бесконечный голод, медленно тухло. 

Поднялась паника, люди и животные в страхе от присутствия такой фигуры бросались врассыпную, оглашая окрестности своими истошными криками о помощи. Король наблюдал за ними и чувствовал, как в груди, вместе с адским пламенем, кипела ненависть, но он не позволил ей взять над ним верх, потому что все тот же невидимый барьер, все та же неощутимая длань легла ему на грудь, как бы говоря «стой!». На поле боя не осталось больше тех, кто был способен что-то противопоставить дракону, поэтому он, испуская клубы пара под восторженные возгласы своих подчиненных, медленно развернулся, чтобы покинуть место действия.

― Вы спасли нас! ― радостно кричали воины, подбрасывая щиты и мечи, стаскивая с себя броню, как бы в знак того, что она им больше не понадобиться, что они и так смогут справиться, без нее.

Один из них подошел к молчаливой фигуре Короля и преклонил колено. Он, в отличие от незваной гостьи, очень был похож на человека в змеиной чешуе с вытянутой мордой.

― Мы благодарны Вам за помощь, Мой Король. Если Вы и дальше будете на нашей стороне, то мы сможем выиграть эту войну и господствовать территориями, которые до этого принадлежали Вам.

Дракон взглянул на него непонимающе, но воин продолжал стоять на коленях и шипеть что-то на непонятном языке. Другие представители его расы бегали по полю, резвились, как маленькие дети, но это вызывало лишь легкое, пренебрежительное отношения к ним. Сейчас его волновало совсем другое.

Король взмахнул крыльями и поднялся воздух, направился туда, куда его звала душа и все его существо, воины лишь непонимающе смотрели ему в след, но его внезапное отбытие не могло омрачить их радости. Дракон осторожно приземлился на краю обрыва и неспешно пошел вглубь леса по следам разрушений. Он не совсем понимал, что происходит, почему деревья и кусты вырваны с корнем, почему по земле тянутся борозды, словно несколько метеоритов упало с небес на землю. Оказавшись на знакомой и такой родной поляне, Воришка стал оглядываться, отчаянно пытаясь что-то отыскать. Но стоило ему внимательнее осмотреться, как краски его тела померкли, а золотые зрачки потемнели. 

На поляне было абсолютно пусто, только тельце его незваной гостьи желтело в высокой траве. Воришка разочарованно упал на зад, поджав под себя хвост и чувствуя, как в груди зарождается новое, ранее для него незнакомое чувство, с которым ему предстоит еще не раз столкнуться.

Ящерица съела все его яблоки, но он не мог даже пальцем ее тронуть. Ведь Король никогда не обидит своих подданных, верно?