Питер Паркер живёт двойной жизнью около двух с половиной лет. Парень уже приспособился и спокойно уживается и с ботаном Питером Паркером, и с супергероем Человеком-Пауком. Он всё держал под контролем, и за последние полгода практически никогда не попадал в неприятности, как было до этого. Но в один день что-то в нём изменилось. Юноша почувствовал в себе что-то непонятное, какое-то бурлящее чувство, и он всё никак не мог отделаться от него. Это чувство давило на парня, когда он был в школе на уроках. Почему-то одноклассники казались ему такими слабыми, беззащитными и, что самое страшное – вкусными.
И Паркер не мог перестать думать о том, как заматывает в паутину главного задиру своей персоны – Флэша Томпсона. Не мог перестать думать о том, как его вредный одноклассник воет от страха и пытается выбраться, но созданная самостоятельно паутина не позволяет это сделать.
— Питер, ты ещё с нами? — окликнул его учитель, и Паркеру пришлось выйти из своих мыслей, которые чуть не стали реальностью.
— Да... да, — кивнул парень, опуская голову и вновь кидая взгляд на Флэша.
— Тогда продолжим.
После уроков Питер никак не мог отделаться от мысли, почему он стоит здесь, за углом какого-то дома, поджидая жертву Флэша. Шатен и не помнил, как оказался в этом переулке, но чувство чего-то бурлящего било в голову. Ему казалось, будто он превратился в дикое животное. Сердце в груди забилось быстрее, когда мимо переулка прошёл Томпсон, и когда Питер направился за ним, ему внезапно стало нечем дышать. Кровь ударила в голову и звенела в ушах. Ноги сделались ватными и весь план Паркера уже буквально трещал по швам, но Флэш был слишком беспечным.
Но внезапно кто-то схватил Питера за шиворот и потянул за собой в другой переулок. Удивлённый шатен уже готов был дать отпор и смыться с помощью веб-шутеров, но эту идею пришлось отложить, потому что перед ним стоял не на шутку перепуганный Нед.
— Чувак, что с тобой? — спросил он, держа друга за плечи. — Я ещё в школе заметил, что ты как-то странно пялишься на Флэша.
— Э-э-э... — Питер не знал, что ответить, так как всё это время пытался вернуть контроль над телом и разумом себе, — я не знаю...
Нед посоветовал однокласснику поговорить насчёт этого со Старком или же с Брюсом, ведь эти двое были учёными и точно знали ответ. Но Питер не послушал друга и остался дома. Он словно в тумане вошёл в свою комнату и, закрыв за собой дверь, посмотрел в угол. Когда к нему постучались, юноша посмотрел на дверь и прислонил к кнопке выпуска паутины пальцы, готовый связать вошедшего в его «логово».
— Питер, ты в порядке? Ты так странно вошёл домой... — проговорила Мэй, роняя полотенце, которое держала в руке, как только увидела своего племянника в углу, полностью оплетённом паутиной. — Питер, что ты делаешь?
Паркер шикнул и вскоре оказался прямо над тётей. Женщине стало не по себе от его взгляда, и она сделала шаг назад. Как только Мэй перешагнула через порог, юноша толкнул дверь, и она закрылась. Парень вернулся к себе в «гнездо» и продолжил усердно плести паутину. Не прошло и часа, как к нему вновь постучались. Питер нацелил паутину на дверь и стал ждать смертника, помешавшего ему плести паутину.
— Паучок, с тобой всё нормально? — спросил Тони, без малейшего беспокойства и страха переступая через порог и приближаясь к паутинному углу.
— Всё в порядке, мистер Старк, — ответил юноша, продолжая заниматься своими делами, — подождите, я закончу паутину.
— Зачем? — изогнул бровь мужчина. — Раньше тебе это не нужно было.
Питер помедлил с ответом. Он и сам не знал, для чего заплёл весь угол паутиной и какую бы роль он выполнял в дальнейшем. Инстинкты били в голову, и парню было нелегко сдержаться, чтобы не словить Тони и не оплести паутиной, чтобы в последствии... съесть? Но он же не каннибал. Но пауки же животные... Но Питер же не настоящий паук!
— Надо, — коротко ответил шатен, отводя взгляд от мужчины и крепче хватаясь за паутину. — Я тут немного проголодался...
— Я позову тётю Мэй, — вздохнул миллиардер и удалился из комнаты.
Питер некоторое время смотрел в открытую дверь, но после продолжил плести паутину. Юноша всё хотел разобраться в своей новой проблеме, но как только он задумывался над этим, то мысли будто испарялись, и голова становилась совершенно пустой. Будто что-то внутри него не хотело, чтобы Паркер распознавал его природу. А парню не нравилось, что он не может контролировать своё тело, он боялся навредить кому-нибудь или вовсе сделать что-то непоправимое.
Через минут пять Старк вернулся с тарелкой, на которой лежало пять бутербродов. Питер, завидев их, хищно сверкнул глазами и, словно настоящий паук, паутиной притянул один к себе. Он осмотрел его и бросил под ноги мужчине, фыркнув от злости.
— Мистер Старк, киньте бутерброд в паутину, — попросил юноша, отползая от своего «гнезда» и оказываясь прямо над брюнетом.
— Зачем? — немного боязно спросил Тони, кинув взгляд в угол.
— Я предпочитаю жертву, — равнодушно ответил Питер. — Кидайте.
Брюнет посмотрел на ученика, но всё-таки кинул один бутерброд в паутину. Липучая смесь поймала его, и Паркер вернулся. Для образа настоящего паука ему не хватало только, разве что, по четыре тоненьких ножек с каждой стороны и кучи глаз на голове. Миллиардер продолжал стоять на месте и кидать бутерброды в паутину по одному лишь приказу Питера. Его на мгновение окутал страх, что если он ослушается парня, то вместо бутерброда в паутину полетит он сам. Но с виду мужчина старался казаться невозмутимым. Будто каждый день кидал Питеру еду в сети, так как что-то не в его паутине – не добыча.
Когда тарелка опустела, Старк по-тихому вышел из комнаты, оставляя Питера в покое. Он перекинулся с тётей Мэй парочкой слов, обещая, что разберётся со странным поведением её племянника, и ушёл из квартиры. В последующие дни Тони старался взять у парня кровь, чтобы сделать анализы, но тот всё никак не поддавался. Старк даже пару раз был оплетён паутиной и только чудом выпутался из неё. Пришлось даже пригласить Тора, чтобы тот при удачном случае положил на неугомонного Питера свой молот, но поймать мальчугана никак не удавалось.
— Питер, прекращай, — устало дыша, попросил Тони, — я хочу помочь тебе.
— Нет, вы хотите лишить меня силы! — шипел Паркер, ползая по потолку.
За несколько дней комната юноши превратилась в самое настоящее паучье гнездо. Куда не ступишь – везде одна липкая паутина. Питер даже установил какие-то ловушки, чтобы к нему не могли подобраться. Правда ни Тони, ни Тор ни разу не наступили на них, потому что даже подойти к ним не представлялось возможным. Мужчины сидели в комнате парня днями напролёт и казалось, что Питеру даже спать не хотелось, а вот Старка конкретно так уже рубило. Его раздражало то, что Паркер и Тор выглядели в порядке. Его раздражало, что они необычные люди в отличие от него. И именно поэтому Одинсон уже несколько раз просил Тони прилечь и отдохнуть, ведь мужчина выглядел потрёпанным, с чёрными мешками под глазами, но он отказывался.
Как-то ночью в голову Тони пришла замечательная идея. Он взял Тора под руку и вывел из комнаты, прикрывая за собой дверь. Блондин вопросительно уставился на мужчину, а тот, приложив указательный палец к губам, шикнул. Старк поманил друга за собой, и когда они оказались в гостиной, позвонил Клинту.
Буквально через полчаса меткий стрелок был на позиции, готовый стрелять. Тони и Одинсон снова зашли в комнату к шатену и приложили все усилия, чтобы Питер не заметил Бартона. Тор хотел кинуть в мальчишку свой молот, но Старк запретил, потому что это оружие точно разрушит пол дома, а им этого не нужно.
Как только Питер оказался на стекле, Тони дал сигнал, и Соколиный Глаз выпустил стрелу. Спустя мгновение она разбила стекло, но Паркера на окне уже не было, а снаряд глубоко вошёл в стену напротив. Шатен сидел на стене рядом с окном и смеялся, а Тони грязно выругался себе под нос. Совершенно забыл о паучьем чутье. Их план провалился, потому что теперь Питер знает, что его хотят усыпить, и глядит в оба.
Но Тор не собирался придумывать новый план. Он раскрутил свой молот и бросил в Питера. Тот не успел уклониться и собой проделал дыру в стене. Одинсон выпрыгнул за ним, а Тони, глянув на высоту в пять этажей, решил на сегодня обойтись без геройских приземлений и пойти по обычному пути – лифту. Когда блондин оказался на земле, гравитация сделала своё дело – молот упал на землю, а под ним лежал наконец поверженный Паркер. Тор подбежал к нему, но юноша застрелял того паутиной, и Бог Грома оказался ослеплённым. В это время на улице появился Тони. Взглянув на ситуацию, он снова дал сигнал Клинту, и в этот раз стрела с транквилизатором успешно вошла в тело Питера. Шатен брыкался некоторое время, но смесь взяла своё, и он отключился. Старк помог непутёвому Мстителю отодрать паутину от лица и, когда Тор забрал свой молот, взвалил ученика себе на плечо.
Когда Питер оказался в башне Мстителей, над ним принялся работать Брюс. Он как можно быстрее взял все анализы, чтобы понять, что не так с дружелюбным соседом и почему он перестал таковым быть, и удалился в лабораторию. В целях безопасности Тони забрал у ученика веб-шутеры, а Тор для дополнительной страховки положил свой молот на ребёнка. Старк не был уверен, что это было уместно, но блондин с глупой улыбкой отходил к мужчине, глазами указывая на Мьёлнир и Питера. Но Одинсон оказался прав, потому что после пробуждения парень начал яростно дрыгаться и пытаться убрать с груди молот.
— Ты своей паутиной попал в моё красивое лицо, — обидчиво сказал Тор Питеру, — ты точно не достоин.
Он усмехнулся со своей шутки и локтём толкнул Тони под бок, чтобы тот её оценил. Брюнет лишь покачал головой и вздохнул. Он волновался за Питера и не понимал источника такого странного поведения. Оставалось надеяться только на Беннера и его анализы.
Паркер как только не извернулся: и вправо, и влево, даже на мостик пытался встать, но с молотом на груди это было невозможно. Тони было даже жалко смотреть на такого Питера – загнанного в угол героя. Но пока он так себя ведёт, он только навредит другим, поэтому это необходимые меры. Спустя некоторое время в комнату вошёл Брюс, и Старк в четыре шага нагнал учёного, пытливо глядя в кипу бумажек, которую тот принёс с собой.
— Я сделал анализы, но все они в порядке, — сказал Беннер, — я зашёл в тупик, но потом решил, что раз Питера укусил мутированый паук, то дело должно быть в ДНК, и я оказался прав. ДНК того паука вытесняет ДНК Питера, и он начал себя вести «по-паучьи».
— И что же нам делать? — Тони упёр руки в бока и опустил голову в раздумьях.
— Я заберу его в лабораторию и сделаю парочку уколов. Какой-то из них должен повлиять на стабилизацию этого процесса, — вздохнул Брюс.
— Подождите, — влез Тор, — то есть он так и останется таким? — спросил он, указывая пальцем на пыхтящего и одновременно шипящего на полу Питера.
— Нет, не думаю, — покачал головой Беннер, — ДНК паука очень хрупкая, поэтому мне будет проще простого вывести её из игры.
— Получается, он станет обычным человеком? — предположил Тони.
— Понимаешь ли, — начал учёный, — та ДНК, из-за которой он стал Человеком-Пауком, довольно крепко засела в нём, она практически слилась, как хамелеон, и моё вещество вряд ли её заметит, так что способности Питера под защитой.
— Тогда начинай, — кивнул Тони.
Им пришлось вложить немало усилий, чтобы перетащить бьющегося мальчишку в лабораторию. Облегчало действо только то, что у Питера не было веб-шутеров, а мутированные ДНК не дали ему способности самому генерировать паутину. В битве это немного напрягает, но сейчас Тони был только рад, что так случилось.
Кое-как уложив парня на кушетку, мужчины как следует закрепили его и вот вроде бы всё готово, только вот Паркер был силён и отчаян, так что дёргался пуще прежнего.
— Питер, ну пожалуйста, успокойся, — просил его Старк, но тот не слушал.
С горем пополам Брюс смог ввести успокоительное, и тело юноши постепенно стало обмякать. Беннер попросил Тони и Тора оставить их с Питером наедине и закрыл за ними дверь.
Казалось, будто прошла целая вечность, но когда двери раскрылись вновь, то из них вышел абсолютно спокойный Паркер. Брюнет сперва подумал, что он поумнел и притворяется, чтобы потом обмануть двух доверчивых мужчин и выкрасть свои веб-шутеры, но на испуганный шаг назад со стороны Тони, Питер произнёс:
— Что такое, мистер Старк?
Тогда-то брюнет и понял, что его ученик вернулся. Он осторожно подошёл к мальчонке, осмотрел его, а после взял за плечи и присел до уровня его глаз.
— С тобой всё в порядке? — участливо спросил Старк.
— Да, вполне, — кивнул шатен.
— Помнишь что-нибудь?
— Ну... — Питер виновато закусил губу и почесал затылок. — Если честно, то абсолютно всё. Простите меня.
— Ты не виноват, — произнёс Брюс, выходя из лаборатории, — это всё стресс и взросление. В твоём возрасте, когда пубертатный период идёт вовсю, очень опасно нервничать, тем более так сильно, как ты это делаешь.
— Но я же супергерой, — ответил Паркер, — я обязан защищать других.
— В любом случае, — Тони помахал рукой, будто надеясь отмахнуть от парнишки этот невидимый груз, — если почувствуешь себя неважно, то говори нам, договорились?
Питер кивнул и, стукнув мальчишку по плечам, Старк встал во весь рост.
С этих пор никакие паучьи наклонности Паркера не касались. Он так и продолжил быть дружелюбным соседом Человеком-Пауком и спасать беззащитных людей от злодеев. То, что с ним творилось на протяжении двух недель, шатен вспоминать и не хотел. Ему было противно от своих мыслей о жертвах. А про уборку комнаты совершенно другая история. Он ещё долго выслушивал лекции от Мэй, пока чистил своё бывшее логово. Паутина-то растворилась, открывая глазам вид на бардак, который Питер навёл, пока сплетал углы. Что уж говорить про проломленную стену. Тони, естественно, извинился перед тётей Мэй и в кратчайшие сроки восстановил её, удивляясь, как же не рухнул весь дом.
А Питер проходил ежедневные тесты на ДНК, чтобы следить за странностями в своём теле. Но всё было в порядке, и когда Паркер вернулся в школу «с больничного», то он больше не смотрел хищным взглядом на Флэша, как и не думал больше о том, что его одноклассники беззащитные жертвы. Они – беззащитные люди, которых он обязан защищать, а не есть.