— Босс! Босс, нет!
Крик сменился отборной руганью на незнакомом языке.
— Ну, что еще пошутишь, Бык?
— Все понял, Босс, никаких шуточек про…
Адаар зашипела, набычившись, и нехорошо обхватила рукой посох. Бык тут же примиряюще поднял ладони. Они громко выясняли отношения на заднем дворе таверны, куда Адаар затащила чуть ли не за рога обалдевшего от такого напора Быка. За представлением уже некоторое время наблюдали Кассандра, Блэкволл и Варрик. Еще Сэра высунулась из своего окошка в самом начале, ехидно открыв рот, но ее что-то отвлекло.
Адаар, пусть и не самая маленькая женщина, рядом с Быком не выглядела внушительно. Но именно она теснила громилу к стене, угрожающе размахивая посохом. Вообще, посоха у нее в руках не видели уже давно: Адаар успешно переучилась на духовный меч, но Быку сегодня повезло.
Или не очень.
— Ваши ставки, господа и дамы? — Светским тоном поинтересовался Варрик.
Блэкволл фыркнул, Кассандра поморщилась.
— Прости, гном, но тут и думать нечего. Если она не отрежет ему язык, то считай повезло, — покачал головой Блэкволл, не скрывая ухмылки.
— И поделом, — припечатала Кассандра, встречаясь сразу с двумя удивленными взглядами, — Что? Я на ее стороне.
— Мы не сомневались в этом, — осторожно сказал Варрик, задумчиво окинув взглядом неутихающую заваруху, — но, Искательница, ты обычно, как бы это сказать…
Блэкволл благоразумно промолчал: сложенные руки на груди и недружелюбный кассандровский взгляд отбивали желание пошутить напрочь. Значительного веса добавлял меч, всегда висящий на поясе. Варрик, задумчиво обведя ее взглядом снизу доверху, замолк.
— Ты что-то говорил, Варрик? — Спросила она нехарактерно спокойно, приподнимая бровь.
— Тебе показалось, Искательница, — мягко и улыбчиво проговорил гном своим самым сладким тоном. Таким тоном он обычно умасливал киркволлкскую стражу, очевидно нечистую на руки.
Кассандра обвела их взглядом: Блэкволл прятал в бороде усмешку, притворяясь столбом, смотря куда-то выше их голов; Варрик заискивающе скалил зубы. И, не удостоив их даже недовольным звуком, ушла в сторону унесшейся чуть ранее злобной Адаар.
Корабельная пушка, да? Варрик хмыкнул. Ей чертовски шло.
— Ну ты и зараза, Блэкволл, — фыркнул он.
— Сам виноват, — откликнулся тот, заухмылявшись в усы, — молчал бы в тряпочку и не отхватывал бы от леди. Тебя это тоже касается, Бык, — поприветствовал он подошедшего. Бык ругался, ковыряясь в ухе и потирая лоб. Молнией между глаз это вам не на прогулку сходить.
— Молчал бы уж, — буркнул в ответ, — ты-то и тумакам рад будешь.
Варрик тут же заржал. Ухлестывающих друг за другом Кассандру и Адаар нельзя было не заметить, а вот умудрившегося влететь по крупному Блэкволла он проморгал. Только недавно заметил, когда женщины спарринговали. Духовный клинок это вам не тычинка, но и Кассандра не божий одуванчик — набежавшая толпа была в полном восторге. Варрик тогда еле пробрался между потных верещащих тел к Блэкволлу и натурально обалдел: на лице Блэкволла не было ни единой мысли. Вечно нахмуренные брови были ослаблены, глаза горели и следили за каждым движением воительниц. Кассандра сделала подсечку, шандарахнула щитом, но этот удар был рассчитан на среднего мужчину, а не на среднего васгота — Адаар даже не шелохнулась.
Ошибся Варрик тогда только в одном — Блэкволл вляпался не в одну женщину, а сразу в двух. Исподнее Андрасте, каверзнее ситуации было не придумать! Драматичнее, правда, тоже: эти две женщины вот-вот сойдутся в своем собственном романе, оставив незадачливого Стража за бортом.
Блэкволл с Быком конечно же перелаялись. Хоть кулаки чесать не стали и на том спасибо. Блэкволл буркнул что-то и умотал в сторону конюшен; Бык остался.
— Что пошутил-то хоть? — легкомысленно спросил Варрик и тут же зачастил под тяжелеющим взглядом, — мне чисто для истории, Малыш.
Бык потер переносицу каким-то невыносимо тяжелым и знакомым жестом. Кажется, именно так вел себя Дориан, когда ему приходилось самостоятельно чистить виноград или взламывать очередной барьер в грязи диких земель.
— Что-что, — наконец сказал он, — объяснил ей смысл нескольких кунарийских шнуров на теле. Ну и… встрял.
Варрик с удовольствием посмотрел на него как на тупого. Бык говорить ничего не стал, только отмахнулся и почесал в таверну; наверняка будет думать, как извиниться, а то не вылезти ему из грязюки тех самых диких земель.
В следующую неделю было тихо: Адаар и Кассандра не попадались никому на глаза, и тотализатор опять утих, Блэкволл тихо занимался самоедством, от чего его упорно пытался оградить Коул, а Бык носу не совал из таверны. И только Сэра себе не изменяла: гуляла, слушала и пакостила.
А однажды пришла к нему сама и предложила историю.
— А что взамен хочешь, Лютик, м?
— Торгаш вонючий, — зафыркала Сэра, привычно усевшись на стол, — ты способен это превратить в какую-нибудь заваруху, так что тебе не жалко.
И завела.
Бык, на самом деле, ни в какой таверне толком и не сидел, а часто и долго отирался то у Блэкволла, то в кузне, то у, совсем странно, Кассандры.
— Нет, ну с первым и вторым все понятно, — покивал Варрик, — но Кассандра?
— Не жмыра тебе не понятно, низкоростик, — зафыркала Сэра, неусидчиво дергаясь на самом краю столешницы, — заткнись и слушай!
И Варрик заткнулся. И не зря.
Бык уже с неделю вился ужом то вокруг Блэкволла, то вокруг Кассандры. Первому таскал орехи и какие-то странные резаки, а второй — масло для мечей и, помоги создатель, конфеты!
— Сладости? Кассандре?!
— Ага, — заржала Сэра, — вкусные, зараза, куда вкуснее печенья.
— Вот уж дудки, — Варрик аж лицо протел, — он что, решил их у леди Инквизитор увести?
Сэра заржала еще громче, чуть не захлебнувшись собственным смехом. Варрик терпеливо дождался, когда бульканье превратится обратно в человеческую речь.
— Ну ты скажешь, конечно, гном, — фыркнула она, снова усаживаясь прямо, — информация ему была нужна. А вот чего лоб в лоб пошел — не знаю, этим бен-херзнатом он быть вроде как не переставал.
— Бен-хазратом, — автоматом поправил ее Варрик.
— Да-да, — Сэра закатила глаза, — ты слушать будешь?
А слушать было чего. Кассандра первый раз послала Быка прямо к Создателю и была очень — очень! — зла. Второй раз, только заглянув в аккуратный атласный мешочек, зашипела и попыталась ударить Быку по лицу. "Прямо кулаком, представляешь? У них же кожа тверже, чем бронтово засохшее дерьмо!" Неведомо как, но Бык смог сладить с Кассандрой: она выглядела очень недовольной, но в словах не отказывала. А вот Блэкволл…
— Он ему однажды притащил чуть ли не мешок этих орехов, так Блэкволл над ним еще пару дней потешался, мол, дурачина, ты бен-херзнат или кто?
Варрик даже поправлять ее не стал.
А вопрос и на самом деле был резонный. Бык обладал какой-то необыкновенной чуйкой на людей, мог узнать их подноготную просто понаблюдав и побыв рядом. Хороший агент и иногда неплохой друг, чтобы там Блэкволл не ворчал. И почему он не пошел прямой дорогой, а ползал то к Кассандре, то к Блэкволлу…
— И что же он хотел узнать?
— Не тупи, гном, — Сэра аж подпрыгнула на столе, — извиняться будет! Подарочком одарит!
И пустилась в рассказ о кузне. О ней, ошарашенный поползновениями Быка в сторону инквизиторских поклонников, Варрик успел позабыть. Оказалось Бык постоянно доставал тамошнего кузнеца и что-то там ваял, неясно что.
— Мелкое что-то, за ним не разглядишь, — Сэра пожала плечами, — сидел возился, примерялся. Бурчал что-то про объемы…
Варрик потер лоб дориановским жестом, подцепленным в совместных походах. Хоть бы Бык не нарвался со своими "объемами" на еще одно инквизиторское недовольство. Нет, ну это ж надо конечно. Чтобы довести их леди Инквизитора нужно быть дубиной в квадрате, совершенно непроходимым глупцом. Кудряшок, например, смог отличиться в первые же дни знакомства: удивился умению ровно и вполне неплохо писать на общем. Варрик не присутствовал, но какие слухи гуляли! Враки, конечно. Не стала она в него молнии пулять, и бить кудрявой башкой об стол тоже не стала, так, зыркнула и нехорошо улыбнулась. У Каленна, кажется, была пара недель веселой жизни. Дориан со смехом поведал, что как-то видел их в коридоре: на Каллена с очень ровным выражением лица и розоватыми щеками было очень приятно смотреть. Он растерянно топтался, перед выговаривающей ему что-то Адаар, где-то потеряв гордую командирскую осанку. Эх, жаль сам не видел.
Сэру он поблагодарил, предложил кружку вина, на что она пофыркала, выхлебала аж две и была такова. "Можешь начинать врать хоть щас, гном".
Врать было его профессией.
Варрик помозговал, понаблюдал за Быком, который не вылезал с кузни и на время решил махнуть рукой: развязки истории нужно было дождаться. Терпеливо и мирно. Наверное, также решили и Блэкволл с Кассандрой. Спарринговали, обсуждали мечи, трескали орехи и вели себя совершенно обычно. Госпожа Адаар изредка мелькала где-то в углу Скайхолда, всегда неуловимо далеко. То и дело скакали интенданты Каллена, агенты Лелианы и помощники Жози. Всегда искали леди Инквизитора и почти всегда получали информацию, устаревшую на час. Иногда на три: синяки под глазами Адаар были уж очень страшными.
А через три дня они спонтанно собрались в таверне за игрой в "порочную добродетель". Жози блистала в искрах победы, Каллен блистал голым задом. Было весело. Сэра, в кое-то веки не наклюкавшаяся в первые полчаса, заглядывала под стол и улюлюкала. Даже Коул несмело улыбался. Адаар тоже была с ними. Травила байки про наемничью жизнь, смеялась и пила дрянной таверничий эль не морщась. Напоминает хорошие времена, мол.
Бык тоже был тут, пил что-то забористее инквизиторского эля и периодически косил единственным глазом на Адаар. Та игнорировала его существование с поистине королевским величием. Варрик фыркнул: не зря он рога с короной сравнивал, ох не зря. Потом Каллен начал прилюдно раздеваться, и все немножко отвлеклись. Чего сказать, Варрик сам не отказался от пары улюлюканий на зависть Сэре.
Тогда-то Бык и улизнул. Сидел, ухмылялся, бесстыже пялясь на хмурого Каллена в одном исподнем, а потом бац и исчез, туша бен-херзнатовская. Место Адаар, естественно, тоже пустовало.
Они нашлись на заднем дворе. Варрик остановился у двери: видеть ничего не видел, зато слышал хорошо.
— ...виноват.
— Да ты что? — Спокойный голос, ровный, очень и очень плохой.
— Да, — Бык вздохнул и чем-то щелкнул, — не должен я так был говорить. Ты-то и правда не знала.
— Если это извинения, то я приняла к сведению, — хмыкнула Адаар и шагнула.
— Нет, это только часть.
Щелканье повторилось. Они замолчали оба и Варрик почувствовал горячее желание выйти и посмотреть какого жмыра они там делают.
Молчание продлилось ещё секунду, и Адаар сказала:
— И это?..
— На рога. Пришлось побегать, — голос был таким довольным, что в голове тут же представилась ухмыляющаяся рожа Быка, — цепочку пришлось приобрести, руки у меня большие для таких вещей. Все остальное — сам, от литья до зачистки.
— Святое дерьмо, ты серьезно?
— Вполне. А еще я задолжал тебе пару рассказов про кунарийские узлы, но это уже если захочешь.
— Конечно хочу, Бык.
Они еще постояли, пока Варрик пытался понять что за чертовщину вообще Бык преподнес Адаар, что она не кинула ему это между глаз и не прижгла. Неужели ей и правда понравилось это, чем бы это не было? Плюнув, он вернулся как раз к снимающему последнюю одежду Каллену. Дориан смеялся как проклятый.
Потом, спустя неделю случился Адамант, тень, и еще спустя месяц - бал. И честное слово, бал был куда хуже всего перечисленного.
Им предстояло носить аляповатые мундиры, и если самого Варрика красный устраивал, то леди Инквизитор морщилась как от тухлятины и терла рога при каждом взгляде на свой. К мундирам шли маски, на которые морщился уже сам Варрик. Блэкволл тоже особо не пылал восторгом, но и не протестовал, Кассандра фыркала и закатывала глаза. Сборы были недолгими.
На самом балу, уже когда отгремели их приветствия и Кассандра грубо оборвала свое представление на седьмом имени из пятнадцати, пары бокалов вина и хмыканий напудренных придворных, когда Адаар вывела на пол сестру Гаспара, Варрик увидел это. На рогах Леди Инквизитора сидели плоские кольца сильверита и эверита разной ширины, перемежаясь с тонкими вкраплениями серебра. Между рогами изящно провисла такая же серебряная цепочка, на свободном кончике которой блистало эверитовое колечко. Украшения, совершенно незаметные в ночи, ярко и богато сверкали под светом тысячей свечей Зимнего дворца.
"Корона", — с замиранием сердца подумал Варрик. "Корона для королевы".
Исподнее Андрасте, Бык был гением.