Тот, чьё имя называть решались немногие, не то чтобы всерьёз рассчитывал избавиться от мальчика-который-все-портит, нет. Просто нашел неплохой такой способ хотя бы временно убрать надоедливого Гарри и, возможно, этим спасти свои очередные планы от бесславного окончания полным и громким фиаско. Тёмный Лорд сослал этого мелкого паразита подальше. В Россию, в сибирскую школу магии, якобы учеником по обмену… Но на самом деле Волдеморт в глубине души надеялся, что какой-нибудь пьяный медведь забьёт противного мальчишку насмерть балалайкой.
Радостной вести о смерти Поттера от струнного инструмента всё никак не поступало, но одно то, что этот пронырливый щенок так далеко, уже радовало. И вот, спустя пару недель спокойствия, кто-то на российской стороне зашевелился, напряг свои связи, чтобы вернуть Гарри домой, отменив программу обмена студентами.
Поскрипев зубами, прочитав про себя с десяток заклятий, Тёмный Лорд вновь залез в свой банковский счёт, и спустя десяток взяток программу сохранили, оставив Поттера там, в бесконечной тайге. С той стороны неожиданный противник взбодрился, и после внезапного исчезновения аж трёх русских чиновников, остальные решили, что Гарри пора домой. Разумеется, Волдеморт не остался в стороне и, отвлекаясь от своих текущих дел, двинулся в Омск лично. Угрозы, шантаж, подкуп — и маленькое дельце было сделано: Поттеру решили продлить обучение ещё на полгода.
Уставший, но довольный собой Тёмный Лорд вернулся в гостиницу и, едва открыв двери номера, поёжился от холода. Выходя, он по привычке открыл окно, и теперь на подоконнике вырос небольшой домашний сугроб.
— Проклятая страна, — выругался Волдеморт, закрывая форточку и размышляя, что делать со снегом: убрать или пусть себе тает? Время действия оборотного зелья прошло, и теперь родной облик вернулся Тёмному лорду. Решив наконец, что убирать сугроб не хочется, он направился в ванную, чтобы принять душ.
Тихо напевая себе под нос, Волдеморт намылился с головы до ног и решил вновь ступить под воду, чтобы смыть всё, и тут же, вскрикнув, отпрыгнул. Из душа лился кипяток, а простой эксперимент помог установить: холодной воды просто нет.
— Можешь набрать немного горячей воды ванную, а затем кинуть туда свой сугроб, — посоветовал Волдеморту странный, скрипучий голос за спиной на приличном английском. Голый, жалкий, покрытый пеной Тёмный Лорд резко обернулся, готовясь защищаться, и упёрся взглядом в огромного, чёрного ворона.
— Поторопись, а то снег тает, — насмешливо сообщила птица и, тяжело взмахнув крыльями, присела на край ванной.
— Ты кто? — растерянно спросил Тёмный Лорд. Никогда раньше никто не являлся, когда он был в пене и не готов к встрече, от того он даже слегка растерялся и потерял львиную долю своей самоуверенности.
— Как можно, Тёмный Лорд из Туманного Альбиона, явиться на мою родину и даже не узнать имя главного злодея? — ворон замер, прекратив вышагивать по бортику ванной. — Не хорошо… Не дальновидно. Меня зовут Кощей Бессмертный, и я, в отличие от некоторых, действительно бессмертный.
В голосе птицы было столько ехидства, что в нём можно было утопиться. Чтобы уже совсем не выглядеть идиотом, Волдеморт использовал заклинание эскуро, чтобы смыть пену и ещё одно, чтобы одеться.
— Удобненько, — заверил ворон и вылетел в комнату.
Следом за ним рванул и Тёмный Лорд, уже приготовив и заклятие, и палочку, чтобы научить наглую пернатую тварь правилам хорошего тона. Вот только Кощей успел принять человеческий облик и одним ловким движением впихнул в открытый для произнесения заклинания рот Волдеморта небольшое, зелёное яблоко и честно предупредил:
— Кусать не советую. Оно не молодильное, а для тарелочек, чтобы всё видеть. Откусишь, и будет у тебя в голове месяц целыми днями местное радио звучать…
Вот только магическое яблоко Тёмный лорд не смог выплюнуть, да и вытащить руками не вышло, и он захрустел яблоком, решив избавится от него так. Кощея просто перекосило от звука: совет он свой давал из собственного печального опыта приготовления шарлотки первого января в пять утра.
— Что это? — обхватил руками голову змееуст, смотря с бешенством на Бессмертного.
— А я предупреждал, — невинно ответил Кощей.
С диким ревом Тёмный лорд взмахнул палочкой и… Ничего не произошло. Вообще ничегошеньки.
— Это моя земля, — невинно сказал Бессмертный. — И я тут царь! Мне тут отлично жилось. Пока ты не прислал сюда этого Поттера!
Волдеморт фыркнул и принялся про себя шептать заклинание, стараясь не путать нужные слова со словами, что ужасно фальшивым голосом пел кто-то у него в голове на варварском местном языке. В этот раз сработало, и расслабленный, слишком самоуверенный Кощей едва не поджарился. Но Бессмертный не остался в долгу, и в небольшом номере, обставленном такой старой мебелью, что и сама уже стремилась развалиться и обрести покой, началась магическая битва зла со злом.
Когда в несчастной комнате не осталось ни одного целого предмета, кроме кровати с бодрыми клопами, ни одного кусочка не сожжённых или не замороженных обоев или ковра, Кощей предложил:
— Давай лучше поедим и обсудим нашу очкастую проблемку?
— Ладно, — кивнул Тёмный Лорд, решив, что противник слишком силён для простой борьбы сила на силу, и стоит заключить перемирие, чтобы хотя бы разведать что-то о враге.
Стараясь полностью игнорировать навязчивую местную попсу, что звучала в голове и радуясь, что не понимает слов, Волдеморт нацепил маску высокомерия и снизу вверх прошёлся по противнику взглядом.
Ноги, ноги, ноги, худые, ровные, всё никак не желающие заканчиваться, и вдруг взгляд Темного Лорда наткнулся, как на штыки, на острые коленки, такие примечательные, что даже простенькие джинсы не портили их. Собравшись, с деланным безразличием Волдеморт скользнул взглядам по худеньким бёдрам, тонкой талии, перескочил через скрещённые на груди руки, умудрившись ехидно отметить про себя, что этими локтями можно незаметно в толпе заколоть противника насмерть, а свитерок был словно связан слепой старушкой на конкурс самых уродливых свитеров. Подбородок, тонкие бледные губы Бессмертного, искривлённые в ухмылочке, не особо впечатлили заморского злодея. Но вот на носе Тёмный Лорд опять задержал взгляд. Тонкий, острый, с красивой горбинкой, трепещущими крыльями, слегка крючковатый — нос царствовал на лице Кощея, являясь истинным украшением сказочного славянского злодея. Даже горящие почти детской любознательностью чёрные бездонные глаза не могли затмить этот нос: большой, характерный, но в тоже время настолько изящный, что Тёмный Лорд даже почувствовал укол зависти и острое странное желание потрогать этот нос, желательно языком.
— Выпьем? — спросил Кощей, дав себя полностью рассмотреть и доставая из кармана большой платок, отказавшийся на проверку скатертью-самобранкой.
Волдеморт сел на один край кровати, Бессмертный присел на второй и разлил по стопкам медовуху:
— Тёмный Лорд, я не дурак и знаю, что отравить тебя задача сложная, так что не рисковал. Но и ты знай — я Кощей Бессмертный. И Бессмертный я буквально. Так что… Пострадать я могу, но мяса на костях в любом случае нарастёт заново…
— Пока, похоже, ещё не наросло, — фыркнул Темный Лорд, но стопку взял. — Поттер останется тут. Это не обсуждается!
— Хорошо пошла! — выпил без тоста и предисловий Бессмертный и налил себе ещё. — Слушай, думаешь, у тебя у одного есть такая кость в горле? Думаешь, я творю, что хочу, а никто не смеет противиться? Как бы не так. Но я же тебе свою головную боль, Василису Премудрую, в Хогвартс не присылаю! Так почему ты мне своего противника послал? Честно ли это?
— Честно? Шутишь? — выпил и англичанин. — Мы с тобой оба в злодеях числимся, насколько я помню. Нам ли о честности рассуждать?
Кощей кивнул, соглашаясь, а затем задумался, красиво хмурясь:
— Тут и не поспоришь… Хотя это и глупо бороться друг с другом. А что если мы объединимся?
— Это как? — подозрительно прищурился Волдеморт, потому что ему пришли отчего-то в голову совсем не приличные способы объединения с обладателем шикарного носа и этих острых коленок. И где-то в глубине души Тёмный Лорд понимал, что навряд ли мысли Бессмертного ушли в ту же сторону.
— Смотри, ты убрал Поттера и теперь можешь спокойно закончить свои дела. А если я тебе ещё и помогу, то кончим мы значительно быстрее. И тогда я верну в Хогвартс не только Гарри, но и свою Василису, а ты уже приедешь ко мне, встанешь за моей спиной. Двигаясь синхронно, мы вполне можем… Выиграть оба.
Гость глубоко задумался, словно думая над предложением, а на самом деле размышляя, специально ли Кощей подбирал такие двусмысленные фразы, или просто Лорду хотелось видеть пошлость и намёк там, где подобного и вовсе не было. В тоже мгновение у Волдеморта появилась мысль о каком-то приворотном заклинании или зелье в водке, слишком уж странными для него были подобные мысли и желания. Вот только смысла в подобном коварном колдовстве Тёмный Лорд в упор не видел. Ну, разве что Кощей очень хотел быть трахнутым, но это было всё же слегка странно и очень экзотично. Впрочем, в этой странной стране, может, так принято. Или Бессмертный решил добыть из Волдеморта семя для какого-то редкого и особо опасного заклятья?
— Так что ты решил? — не выдержал Кощей молчания.
— Я же сказал, что мне нужно подумать. Хотя бы до утра, — отозвался с деланным безразличием Тёмный Лорд.
— Тогда я прилечу утром, — решил Бессмертный, вставая.
Волдеморт нахмурился: побег тощего гостя в планы англичанина не входил совсем.
— Лучше налей ещё, — посоветовал Темный Лорд, решив, что такому лёгкому Кощею до опьянения много не потребуется, а уж пьяного он как-нибудь разговорит, расспросит и, может быть, разденет. Последнее почему-то казалось самым важным в этот момент. — У меня, кстати, с собой есть виски. Будешь?
— А идея не плоха, — тут же согласился Кощей, решив напоить своего иностранного коллегу, подумав, что так будет проще найти взаимопонимание. — Буду!
Что такое настоящий, хороший виски Бессмертный не знал, но счёл, что уж точно не крепче самогона на шишках, что он пил у Лешего, когда они торговались, пытаясь поделить «по справедливости» падчерицу, оставленную мачехой в лесу. В последние сто лет поток девиц значительно усох, а ни Кощей, ни Леший убирать свои дворцы не собирались, а кикиморы оставляли после себя больше болотной тины, чем было грязи до уборки. Баба Яга за любой намёк о том, что она существо всё же женского пола и могла бы помочь холостякам, норовила так проклясть, что и Бессмертный после первой попытки припахать к уборке старушку захотел тихо и мирно отойти в мир Иной. И побыстрее.