Puppy 
Стив всегда знал, что время, проведённое в библиотеке со служебной собакой, будет вознаграждено. Наблюдать, как дети приходят в восторг от встречи с Доджером — самая трогательная вещь на свете. Смотреть, как они читают собаке вслух — очаровательно.
А потом появился Питер.
В свой первый день в библиотеке Стив подошёл к присутствующим родителям и объяснил, зачем они с Доджером пришли. Некоторые дети были в ужасе от собаки, что было вполне ожидаемо, ведь у многих малышей есть плохой опыт общения с собаками, что приводит к страхам. Это было одной из тех вещей, над которой он собирался поработать с соседскими детьми вместе с  Доджером. Но на данный момент Роджерс сосредоточился на библиотечной программе. Одни родители записались на места на следующей неделе, как только он объяснил концепцию, а другие поблагодарили за предупреждение о том, когда он будет здесь, чтобы избежать библиотеки в эти дни со своими перепуганными детьми.
Затем он добрался до измотанного мужчины и его тихого сына, и мир Стива перевернулся, а сердце сделало пару кульбитов.
— Привет, я Стив, — начал он, когда мужчина заметил его присутствие. Ему потребовалась огромная сила воли, дабы не выпалить, что он считает его чертовски привлекательным и не задать вопрос: «Не хотели бы Вы сходить со мной на свидание?». Это было необычно для него, так как он точно не был известен своей прямолинейностью. Вместо этого, Роджерс продолжил свой монолог. — а это Доджер. Начиная со следующей недели мы будем предлагать время для чтения, и я просто буду околачиваться здесь и сообщать людям об этой инициативе.
— Звучит как отличная программа, — не без злости оборвал его мужчина. Он говорил так же устало, как и выглядел. — К сожалению, мой сын не читает. По крайней мере, вслух. И он ужасно застенчивый. Мы просто будем проводить время вдали от другой семьи, если...
— Щеночек, — послышался тихий голос, и мужчина замер. Стив не мог сказать, был ли он тихим и неподвижным, потому что ненавидел быть пойманным на лжи, но выражение его лица в одно мгновение стало осторожным, когда он посмотрел на своего сына.
— Да, приятель. Его зовут Доджер, — ответил мужчина так же тихо, но его лицо по-прежнему  выглядело неуверенным. 
— Можешь погладить его, если хочешь, — добавил Стив, стараясь говорить мягко и ласково. — Он любит, когда его чешут за ушком.
Парнишка посмотрел на своего отца, который едва заметно кивнул в ответ. Они со Стивом смотрели, как мальчишка соскользнул со стула, подошёл и опустился на колени перед псом, лежавшим у ног Стива. Он нежно погладил Доджера по макушке и заулыбался, когда тот радостно завилял хвостом. Роджерс оглянулся на отца мальчика как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот произнёс про себя: «какого хрена», не сводя глаз с сына. Стив позволил мужчине насладиться моментом, в то время как сам упивался прекрасными чертами этого человека.
Мгновение спустя мужчина провёл рукой по лицу и, казалось, вспомнил о присутствии Стива.
— Мне очень жаль, что мы отнимаем у Вас все время.
— Нет, нет, — заверил его Стив. — У нас есть целый день, я вполне могу подождать. Всё в порядке. Смею предположить, что такое случается нечасто? 
— Можно и так сказать. Не думаю, что он решится почитать Доджеру вслух, но если он всё же сделает это, клянусь, я заберу этого пса, — он указал на своего сына и собаку, которая теперь лежала на боку, позволяя мальчику гладить себя по  животу. 
Стив улыбнулся, нежно усмехаясь.
— Вряд ли я позволю Вам забрать его, но малыш может записаться в любой момент, если захочет. Может, ему это действительно поможет, никогда не знаешь наверняка.
Мужчина снова посмотрел на сына, словно обдумывая слова Стива. 
— Вы не против, если я займу последнее оставшееся место на сегодня? Так я буду меньше чувствовать, что трачу Ваше время таким образом, если это просто случайность.
— Меня устраивает, — Стив улыбнулся ему, а после достал телефон и включил приложение, которое он использовал для планирования сеансов чтения. — Под каким именем я могу Вас записать?
— Питер.
— Отлично, я могу взять Ваш номер, Питер? На случай, если мне придётся отменить встречу в последнюю минуту.
Парнишка и его отец захихикали:
— Извиняюсь, но он Питер, — мужчина указал на своего сына, — я Тони.
— Оу, извините, — Роджерс почувствовал, как запылали его щёки, когда Тони дал ему свой номер. — Так, всё готово.
— Эй, Пит? Мы должны отпустить щеночка, хорошо? Но ты увидишься с ним на следующей неделе.
Питер издал тихий жалобный звук и в последний раз почесал Доджера за ухом, прежде чем встал и присоединился к отцу.
— Пока, Доджер, — тихо сказал Питер, когда Роджерс отошёл к соседнему столику.
— С нетерпением жду встречи на следующей неделе, — добавил Стив с улыбкой.
— Да, я тоже, — сказал Тони с мягкой улыбкой. Он по-прежнему выглядел усталым, но в его глазах заблестели искорки, которых не хватало, когда появился Стив. Роджерс посчитал это победой.

***

В течение следующих нескольких недель Тони и Питер были его последними посетителями в библиотеке. К счастью, это была не просто случайность, хотя Питер всегда был невероятно тихим и вёл себя так, будто Стива и вовсе не существовало. Но ему нравилось проводить время с Доджером. Тони по-прежнему выглядел усталым, но маленькая искорка в его глазах возвращалась всякий раз, когда он наблюдал, как его сын общается с собакой Роджерса. Весь смысл этих занятий состоял в том, чтобы сделать детей счастливыми, поэтому Стив ничуть не возражал, что Питер только и делал, что сидел и гладил Доджера, вместо того, чтобы читать.
Во время их третьего визита Тони упомянул, что ему жаль, из-за того, что они снова заняли место. Они со Стивом почти не разговаривали во время сеансов, Тони всегда казался загипнотизированным, наблюдая за своим сыном, даже если тот мало что делал или вообще ничего не говорил. Стив продолжал настаивать, что всё в порядке, даже тогда, когда Тони видел, как ему приходится отказывать некоторым семьям. Что бы Питер ни получал от этого, он явно нуждался в этом, и Роджерс всё ещё надеялся, что когда-нибудь он сможет заставить его читать.
— Если хочешь, — в ту субботу Стив попробовал осторожно, — я могу почитать тебе и Доджеру.
Выражение ужаса и печали, которым Питер окинул своего отца,  заставило его обернуться назад быстрее, чем что-либо. После того как Тони успокоил Питера, он принялся горячо извиняться.
— Это не Ваша вина, — сказал Тони. — Он просто сдался. Питер умеет читать, он хорошо учится в школе и всё такое, он просто больше не может делать это вслух. Просто... — Тони замолчал, прерывисто вздохнув.
— Всё в порядке, не надо ничего объяснять. Я просто подумал, что ему будет весело. Поощряйте его вновь попробовать, — Стив пожал плечами, но постарался вести себя как можно более открыто и спокойно.
— Он знает. Я имею в виду, он пытается, — Тони вздохнул и снова посмотрел на Питера. — Мы работаем над этим. Я просто не вижу, чтобы он часто улыбался, но твоя собака действительно помогает. В течение нескольких минут он чувствует себя ребёнком, который был у меня раньше. Но я действительно чувствую себя ужасно эгоистичным. 
— Пожалуйста, не надо, Тони, — тихо успокоил его Стив, борясь с желанием придвинуться ближе. — Я рад, что Доджер делает Питера счастливым.
После этой недели, казалось, что-то между двумя мужчинами стало легче. Как будто маленький проблеск в жизни Питера и Тони сделал этого человека способным открыться чуть больше. Стиву тоже было легче говорить о себе.

***

— Я получил Доджера после увольнения из армии, — объяснял  он Тони на пятой неделе, когда тот принес ему кофе, и они смотрели, как Питер прижимался к пёсику, на этот раз с открытой книгой на коленях, но по-прежнему не читая вслух. Он зарылся рукой в собачью шерсть, молча читая рядом с псом, с довольной улыбкой на лице. — Последний тур был довольно тяжёлым. Мой лучший друг сильно пострадал, и вернуться домой было труднее по миллиону причин. Мой приятель из Министерства по Делам Ветеранов упомянул, что он ищет нового хозяина для служебной собаки, и спросил, есть ли у меня подходящие знакомые. Я действительно не знал, что это значит, но я хотел собаку, потому что моя жизнь была слишком тихой. Когда он объяснил кое-что из того, чему они научили Доджера, забрать его не составило труда. А потом я встретился с ним, и мне пришёл конец. Он помог мне измениться и вновь обрести цель. Он был великолепен и для моего лучшего друга, правда у него есть кошка, а Альпин не фанатка Доджера, хотя мой мальчик так любит эту чертовку. Но да. Я не могу представить свою жизнь без него. Дети вроде Питера того стоят.
Тони выглядел так, будто собирался что-то сказать, но вместо этого он просто слегка кивнул ему и улыбнулся, от чего у Стива внутри всё немного растаяло.

***

— Его психотерапевт заставила нас попробовать множество вещей, — поделился Тони на седьмой неделе, когда погода была слишком великолепной, чтобы они могли сидеть взаперти, поэтому они решили пойти в парк через дорогу. Стив и Тони сидели за столом для пикника, в то время как Питер бросил мяч Доджеру, а затем вместе с ним свернулся калачиком под деревом: мальчишка снова с книгой на коленях, а пёсик улёгся рядом. — Мы пробовали музыкотерапию, арт-терапию и журнальную терапию. Всякие вещи, чтобы заставить его объяснить, что происходит, которые он просто не мог выразить словами. Прошёл уже почти год, и я думаю, что это всё ещё довольно свежо для него? В какой-то момент психотерапевт предложила завести собаку, но с расписанием рабочих поездок и встречами Пита, бедняжка большую часть времени будет дома совершенно одна, что несправедливо по отношению к ней. И я не могу просить других людей постоянно брать с собой ребёнка и собаку, когда мне приходится уезжать из города. И мы не кошатники, — Стив рассмеялся, заставляя Тони ухмыльнуться.
— Хорошо, что ты это осознаёшь. Так много людей заводят домашних животных, не думая обо всём этом, — Стив видел слишком много приютов, переполненных собаками, которые получили такую участь ещё до того, как он забрал Доджера. 
— Конечно. Но потом я смотрю на него с твоей собакой, и, чёрт возьми, мне кажется, что я всё делаю неправильно. Я просто хочу, чтобы он снова стал Питером. Всё, чего я хочу, это чтобы мой ребёнок был счастлив. Это то, чего хочет любой родитель, верно? И это что-то явно работает, но я не могу дать ему это. Трудно не чувствовать, что я немного не справляюсь. 
— Клянусь, что это не так, — ответил Стив, сжимая плечо Тони, прежде чем он подавил своё волнение и убрал руку. Роджерс надеялся, что солнечные очки, которые они оба надели, скроют хотя бы часть его смущения и похоть, наполнившую его даже от этого лёгкого прикосновения. — Ты любишь Питера, и это заметно. Тот факт, что ты подумал обо всём этом, показывает, что тебе не всё равно. Если хочешь, я не против помочь попробовать и посмотреть, есть ли варианты, которые могут сработать. Я также не возражаю, если вы, ребята, просто хотите иногда тусоваться со мной вне времени чтения.
— Я не мог спросить тебя об этом, — быстро вмешался Тони.
— А ты и не спрашивал, — с усмешкой ответил Стив. —  Предложил я. Я не шутил, когда говорил, что дети вроде Питера того стоят. Если это может помочь, я действительно не возражаю.
— Спасибо. Я подумаю об этом.

***

На десятой неделе Тони был немного более рассеян, чем обычно. Казалось, что-то не так с работой, и он яростно писал сообщения в течение большей части времени, когда они были вместе. Доджер лежал, положив голову Питеру на колени, почти полностью скрытый за большой книгой о собаках и пончиках, которую Питер держал в руках. Его пальцы мягко сжимали мех, рассеянно сгибаясь, в то время как он, очевидно, был погружен в свою книгу. Это было его обычное состояние в последние несколько недель. Время от времени Стив мог поклясться, что слышал шёпот, но не мог сказать, был ли это Тони или Питер. Он пытался погрузиться в чтение какой-нибудь книги о том, как пет-терапия может быть полезна после травмы (то, что он видел воочию, может работать, и то, что он надеялся расширить свои знания когда-нибудь в ближайшее время), но он не мог сосредоточиться.
Когда Тони извинился, чтобы быстро ответить на звонок, Стив не возражал. Он ожидал, что с уходом Тони мягкие слова и звуки исчезнут, но вместо этого они стали немного более отчётливыми. Стив подвинул стул и увидел, как двигались губы Питера, когда тот читал. Теперь он мог разобрать слова, исходящие изо рта мальчика, и ему пришлось сдержать вздох, который угрожал сорваться с его губ. Медленно, но верно с губ Питера слетали фразы, всё ещё тихие, но ясные и уверенные. Как уже упоминал Тони, он умел читать, в этом не было никаких сомнений, и сердце Стива готово было разорваться, когда он услышал от Питера больше, чем несколько слов, произнесённых вскользь.
Открывшаяся дверь привлекла его внимание, и он сумел помахать Тони, показывая ему, чтобы тот вёл себя тихо. Мужчина вопросительно наклонил голову, прежде чем Стив увидел момент, когда тот услышал голос Питера. Он медленно обернулся и застыл, глядя на него, словно любое резкое движение заставило бы Питера остановиться. Даже с другого конца маленькой комнаты Роджерс видел, как глаза Тони стали чуть более блестящими, чем мгновение назад. Ему почти захотелось выскользнуть из комнаты, дать им время побыть друг с другом. Но он чувствовал, что вторгается в то, чем не должен быть.
Тони просто смотрел, как Питер читает целую страницу, а когда он начал читать следующую, Тони прошёл вперед и сел у ног Питера. Он не был уверен, заметил ли мальчик своего отца или нет, но он не остановился, даже когда Доджер поднял голову, чтобы увидеть, кто подсел к ним.
— Это было здорово, приятель, — выдохнул Тони, когда мальчишка закрыл книгу. Судя по тому, как Питер смотрел на отца, он знал о его присутствии с самого начала.
— Я скучаю по ней, папа, — тихо ответил Питер, поглаживая голову Доджера.
— Знаю. Я тоже, малыш. Как насчет того, чтобы сходить за мороженым?
— Ага, — возбуждённо ухмыльнулся Питер, и Доджер вскинул голову, заставив Стива рассмеяться.
— Иди сюда, Доджер, —  крикнул он собаке, которая рысью пробежала небольшое расстояние до стула, где он сидел. Стив почесал пёсика за ушами и поцеловал в макушку. Он пытался не дать эмоциям взять верх, сосредоточившись на своей собаке. Это было именно то, чем он хотел заниматься. Он хотел помогать детям вновь обрести уверенность в себе, независимо от того, что  произошло с ними в прошлом. Он по-прежнему гладил Доджера по голове, когда кто-то толкнул его ногой.
— Ты идёшь? — спросил его Тони, и Питер взволнованно потянул его за руку.
Стив был искренне удивлен, и это, должно быть, было заметно, потому что улыбка Тони стала ярче, когда он попытался сдержать смех. 
— О, я не думал, что... 
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты пошёл с нами, — поспешно добавил мужчина, словно хотел, дабы Роджерс понял, что это приглашение.
Стив не ответил, просто подцепил поводок Доджера и передал его Питеру, а затем последовал за Тони. Они позволили Питеру и Доджеру идти чуть впереди них к ближайшему магазину мороженого, и оба молчали, пока не дошли до магазина. Тони бросился внутрь и схватил мороженое для всех, включая пёсика. И, как и раньше, они пошли в парк, чтобы поесть и зарядиться энергией.
— Это была их фишка, — Тони откусил мороженое, когда они сели и позволили Питеру побегать с Доджером, после того как все сладости были съедены. — Питер любит читать, и моя жена тоже. Я постоянно находил их свернувшимися вместе на диване или в постели с книгой в руках. А режим Пита перед сном обязательно включал их совместное чтение. Я мог помогать ему с принятием ванны, обниматься с ним и всё такое, но чтение было её коньком. Когда она умерла, Питер месяцами не притрагивался к книгам.
— Тони, мне так жаль, — не удержался Стив.
Мужчина слегка улыбнулся ему. 
— У нас были странные отношения. Я очень сильно любил её, но мы всегда были лучшими друзьями, понимаешь? Думаю, мы оба осознавали это и спустя какое-то время начали говорить о том, чтобы расстаться и как мы сообщим об этом Питу. А потом произошла жуткая автомобильная авария, и мы её потеряли. Скоро будет год, но иногда мне кажется, что это было только вчера.
— Теперь я понимаю, почему сегодняшнее чтение Питера было таким важным. И почему он не хотел, чтобы я почитал ему в тот раз.
— Я до сих пор не могу поверить, что это случилось, — усмехнулся Тони. — Какое-то время я даже не думал, что он когда-нибудь вновь возьмёт в руки книгу. Он до сих пор не разрешает мне читать ему дома. А когда он считает что-либо, то это обязательно что-то новое, что они никогда не читали вместе. Из-за этого мне было сложно постоянно находить новые произведения, вот почему мы проводим так много выходных в библиотеке. А потом ты вошёл в нашу жизнь, и вот мы здесь.
— Ну, я думаю, что большую часть работы проделал Доджер, — ответил Роджерс с застенчивой улыбкой.
— Не только Доджер. Он помог Питеру, конечно, но мне действительно понравилось проводить время с тобой, — Тони улыбнулся Стиву в ответ, и тот знал, что его щёки выдали, насколько ему понравилось это слышать. — После того первого месяца я чуть было не решил, что с меня хватит, потому что толку от этого было немного. Когда я сказал об этом Питу, он даже не упомянул, как ему будет этого не хватать. Он подметил, что я стал счастливее с тех пор, как мы с тобой познакомились. И он думает, что ты так же хорош для меня, как и Доджер для него.
— Мне тоже очень нравится проводить время с тобой и Питером. Я хотел пригласить тебя на свидание с самого первого дня нашей встречи.
— Я был бы "за". Если ты не против иметь с нами дело. Потому что, видит бог, нам ещё многое предстоит сделать, прежде чем мы поправимся.
Стив потянулся к руке Тони, нежно сжал её, и от этого прикосновения в его груди вспыхнули счастливые искры. 
— С этим я справлюсь.
— Если завтра вечером ты будешь свободен, то знай, что у меня есть няня для Пита и на работе всё в порядке. Мы могли бы пойти куда-нибудь поужинать? Только ты и я?
— Это свидание.